Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 276 (всего у книги 346 страниц)

Глава 22

– Я думал, она никогда не уйдет. – полутоном заключил братец.

Мы переглянулись, а паренек удостоил меня мальчишеской улыбкой.

На трибуну снова начали выходить рыцари. Две группы по двенадцать человек пешим ходом вышли и, поклонившись королевской семье, выстроились друг напротив друга в несколько рядов.

– Тим, что они собираются делать?

– Это групповой турнир. Они будут драться, а после проигравшие должны выкупить свою свободу у победителей.

– Но зачем?

– Так принято. Рыцарь либо сам вносит выкуп, либо его сеньор, если такой имеется.

– То есть… Отец должен будет выкупить Эсклифа, если тот проиграет?

– Он не проиграет... – огрызнулся на меня Тим с искаженной ухмылкой. – Он никогда не проигрывал и сегодня не проиграет.

Такой реакции я не ожидала от братца. Он порой веселит меня своей детской вспыльчивостью.

– Уверена, ты прав.

Громкие удары мечей и грохот железных доспехов заглушал любые разговоры. Мужчины умело размахивали мечами, боролись друг с другом, сбивая с противника шлем, и просто валили на землю. Из-за большого количества людей уследить за каждым крайне сложно.

Группа с сине-зеленым знаменем проигрывает бело-оранжевому, но в итоге последние вышли победителями, однако даже в таких боях без пострадавших обойтись ну никак нельзя. Раненых людей уносили на носилках или уводили другие рыцари-товарищи.

– Эта часть турнира скучная, самое интересное будет позже…

– Тим! Тим, ты же знаком с Гвенделин?

От писклявого голоса Лукреции у меня свело зубы, а бедняга Тим аж подпрыгнул на месте.

– Нет.

– Тогда почему бы тебе не представиться первым?

Искренне жалко Тимбелла, сейчас его будут сватать с очередной леди, когда он уже влюбился в другую, а ко всему… свахой выступает Лукреция.

«– Вот же умора... Точнее, бедняжка Тими» – хихикает язвительность.

– Тимбелл Эрскин. – улыбнулся он, поцеловав руку Гвен.

– Гвенделин Пур, а это моя сестра Катерина Пур.

Девушки скромно улыбнулись нам, но, похоже, их больше интересовала я, нежели младший братец.

– Диана Эрскин. – кивнула я с улыбкой, удовлетворив их кричащие любопытство.

Девушки уже полчаса сверлят во мне дыры, так что было бы грубо проигнорировать юных дев.

– Да, мы знаем, кто вы!

– Да-да! Столько слухов ходит о вас, леди…

Гвенделин отдернула младшую сестру, и та испуганно, с обидой уставилась на сестру.

– Простите её нетерпеливость...

Я любезно одарила их улыбкой, прикрывая черным кружевным веером с бисерными листочками нижнюю часть лица.

– Ничего страшного. Наши сестры очень юны и не обузданы, но и мы когда-то были на их месте, не так ли? Леди Пур.

Девушка на секунду растерялась, ответив мне удовлетворенной улыбкой. Лукреция же недовольно фыркнула, надув и без того пухлые щечки, и скрестила руки под грудью.

– Диану всегда обсуждают за её вызывающее поведение в свете, а сейчас она вовсе зазналась из-за открытия бутика и…

– Лукреция!

Грубо перебил её Тим.

Я не видела его выражения лица, так как сидела позади него, но голос совершенно ясно передавал осуждение. А вот выражение лица Лукреции порадовало. Она не ожидала, что её родной брат повысит голос, защищая полукровную старшую сестру. Совсем недавно вся троица была настроена против Дианы, и шок Лукреции не удивителен.

– Ты ведешь себя неправильно и неучтиво к старшей сестре, извинись.

« – Мне показалось или Тим действительно сказал ей извиниться?» – ликовала справедливость во мне.

« – Да ну... Должно быть, ты ослышалась?» – поправив очки на переносице и сузив глаза, продолжило сомнение.

– Что!? – скривила она свои губы, будто съела нечто горькое. – Ты в своем уме, Тим, кто она такая мне…

– Замолчи, Лукреция, иначе я расскажу отцу о твоих ужасных манерах.

Он подтянул Лукрецию за предплечье ближе к себе и полутоном пригрозил.

– Уверен, в этот раз ты точно отправишься в академию для леди, мадам Таян.

Девочка шокировано уставилась на Тима, не веря, а после переключилась на опешившую меня.

Она ненавидит Диану, завидует ей, и раскаяние передо-мною является для неё самым ужасным наказанием. Даже угроза об академии ею была бы принята куда радостнее.

– Тим, успокойся. Маркиза Пур наблюдает за тобой, и ваша матушка тоже.

Он отпустил руку Лукреции, и та, опустив глаза, спряталась за пестрым зонтиком от солнца.

Сестры Пур делали вид, будто ничего не слышали и не видели, разговаривали о погоде. Как говорится: «Моя хата с краю...».

Скрестив взгляды с недовольной мачехой, инстинктивно отвернулась к площадке, где сражались очередные группы рыцарей.

Не знаю, чего ожидать по возвращению домой, но маркиза в любом случае встанет на сторону дочери, а вот поступок Тима я оценила очень достойным и милым.

Он либо сделал выговор Лукреции специально перед сестрами Пур, либо с какой-то другой целью. Не мог он так легко встать на мою защиту, ведь Диана всегда издевалась, отчего маленький лорд страдал. И всё же приятно, когда кто-то вступается за тебя.

После нескольких турниров снова появились шуты-карлики, разыгрывая очередную сценку.

Мне очень жалко их. Им из-за своей врожденной особенности придется всю жизнь делать то, чего они на самом деле не хотят.

Рыцари сражаются, падают, встают и снова рвутся в бой. Отражающееся солнце в их доспехах ослепляет, но завораживает. Это не бой, а танец на мечах.

Бой закончился, и победители, выслушав похвалу от маршалов-генералов, выступающих в роли судей, почтенно поклонились.

Один из рыцарей устремился в сторону нашего стола, что вызвало бурную реакцию толпы.

Мужчина остановился напротив наших двух столов, достал откуда-то из-за спины розу и протянул её... Гвенделин.

Щеки девушки порозовели, но она осторожно поднялась с места и забрала подарок неизвестного мне рыцаря. Тот поклонился ей и поспешил за своими товарищами.

Люди с трибун волнительно трепетали и аплодировали, а девушки, что сидели поблизости от нас, тихо перешептывались и глазели на смущенную Гвен.

Катерина молча провожала война затуманенным взглядом, а Гвенделин спокойно положила розу на стол.

Неужто любовный треугольник?

– Поздравляю вас, леди Гвенделин! Но кто этот рыцарь? Ваш поклонник очень силен, я так завидую!

Не унималась Лукреция, смущая девушку ещё сильнее.

– Спасибо, я не знаю, кто он. – сухо ответила она и отвернулась к помрачневшей сестре.

Может, действительно они не знакомы, а Катерина просто завидует?

Протрубил рог, и люди взволнованно роптали на трибунах.

– Сейчас начинается самое интересное! Поединки всадников с копьями, после выйдут мечники для поединка один на один, а в заключительной части появятся всадники-мечники!

– И когда будут участвовать Эсклиф и герцог Монро?

Он недовольно цокнул языком.

– Эсклиф, скорее всего, выйдет после копьеносцев, а великий герцог в самом конце. Поскорее бы!

Его резкие перепады настроения меня нисколько не удивляют, лишь утомляют.

– Тебе так неймется потому, что ты хочешь получить розу от герцога? – язвила Лукреция.

– Что ты несешь?! – разозлился Тим, чуть не вскочив с места.

Лукреция специально провоцирует его, а он глупо ведется на провокацию.

– Тим, а как лучше поступить, если рыцарь подарит мне розу?

Честно, мне совсем не интересно это, однако, чтобы отвлечь его, я спросила то, что первым пришло в голову. Тимбелл отвернулся от Лукреции и хмуро принялся объяснять.

– Я не интересуюсь подобными заморочками, но принято дарить ответный подарок, который символизирует ответную симпатию, благодарность или уважение.

– То есть поцелуй?

Он испуганно и смущенно уставился на меня.

Глава 22.2

Я и забыла, что ему всего пятнадцать.

– Н-не обязательно… Это может быть платок, брошь, цветок, лента. Но это не важно, вы же девчонки и в основном ничего в ответ не дарите.

Как-то обижено прозвучал его ответ. Сегодня же преподнесу ему что-нибудь подходящее... За защиту и разъяснения непонятных мне моментов турнира.

– Разве турниры не проводятся с целью, что рыцарь получит поцелуй от дамы, в которую влюблен? – продолжила я дразнить Тима.

Он так мило смущается...

Гвенделин рассмеялась, уловив мои мотивы по отношению к раскрасневшемуся Тиму.

– Леди Диана, подарить поцелуй – это высшая степень награды для рыцаря. Но это станет скандалом для помолвленной или замужней дамы, если она поцелует другого мужчину.

– Тогда и подарок будет неуместен. – я взглянула на девушку и продолжила, приподняв бровь. – Вы почему не отблагодарили рыцаря?

Гвен не растерялась. Устремив взгляд на арену, она буднично продолжила обмахиваться веером.

– Я не знаю, кто он.

– Это был сэр Коул. – добавила, насупившись, Катерина.

Гвен замолчала, поджав губы.

– Если бы я узнала его сразу, то позволила бы поцеловать свою руку. Ведь он твой телохранитель, и я благодарна ему за это. Он ответственно несет службу и много раз спасал тебя.

Между сестрами определенно недопонимание. Катерина наверняка влюблена в своего телохранителя, а Гвен этого не замечает или не хочет замечать.

– Получается, я могу без страха поцеловать своего жениха, а остальным могу позволить поцеловать свою руку или могу подарить ответный подарок?

Гвен веселила моя растерянность.

– Да. Для любого рыцаря будет честью, если такая леди, как вы, позволит поцеловать свою руку.

Как мало им нужно для счастья.

Это ошеломляет...

В настоящем большинству мужчин недостаточно такой мелочи, как поцеловать руку прекрасной девушки. Печально, однако...

Спустя ещё час, часть с всадниками, выбивающими друг друга из седла, закончилась. Я уже порядком проголодалась, но есть во время поединков не могу. Кусок в горло не лезет, когда на фоне только и слышны возгласы, лязг металла и скрежет.

За прошедший час я наблюдала, как некоторые из рыцарей преподносили цветы своим дамам, получая в ответ смущенные улыбки. Кто-то из леди дарил ответный подарок в виде вышитого платка или ленты из волос. Даже поцелуй был! Правда, в щеку, но все равно, это так волнительно. Трибуны в тот момент словно с ума сходили: люди восторженно кричали, аплодировали. Это завораживает… Будто сказка во плоти.

– А вот и сэр Феликс.

Как-то по-злодейски, с хищнической ухмылкой сказал Тим, откидываясь на спинку дивана и забрасывая в рот одну канапе.

Я проследила за взглядом младшего брата Дианы.

Под восторженный гул толпы на площадку вышли два рыцаря в доспехах. Один был в латных, очень закрытых доспехах, со щитом и мечом в руках.

Другой в черной кольчуге, доходящей чуть ниже пояса, латы закрывали его плечи и правую руку, грудь была затянута металлическими чешуйками. Стальные перчатки закрывали пальцы, а ноги были обтянуты плотными кожаными штанами, колени и голени были также закрыты стальными латами. На голове шлем, а в руках два меча.

– Это Феликс? – тихо прошептала я себе под нос.

– Да, в темной броне. А напротив него сэр Микаэль, тоже умелый и отважный рыцарь. В прошлом году Эсклиф участвовал в конных поединках. Было впечатляюще...

Пока Тим взволнованно пересказывал прошлогодний турнир с участием Феликса, я тихо наблюдала за происходящим в центре арены.

Мужчины поклонились королевской семье и поприветствовали толпу.

Стронное волнение и предвкушение охватило меня. Я натянулась, как струна, и внимательно следила за каждым шагом своего телохранителя.

Дождавшись сигнала, мужчины вместо того, чтобы броситься друг на друга, как делали это другие, начали расхаживать по кругу. Они не торопились, словно присматривались друг к другу, готовясь сделать выпад. С каждой секундой я переживала все сильнее и, словив себя на этом, сильно ущипнула свое бедро через слой легкой ткани, дабы привести в чувства рассудок.

Почему я вообще переживаю за Феликса?

Это больше показательный бой, чем смертельный.

Перед глазами всплыли недавно увиденные картинки с воспоминаниями, как уносили на носилках раненых рыцарей.

Встряхнула волосами, опустив глаза к рукам.

Пальцы ледяные и немного дрожат.

Как такое вообще возможно в такую жаркую погоду?

«Лязг! Лязг! Шварк!..»

Громкие удары металла об металл напугали меня сильнее, чем в первый раз, когда турнир только стартовал. Поединок начался, и мужчины, размахивая мечами, наносили друг другу удары.

Рыцарь по имени Микаэль хотя бы щитом может закрыться, а вот Эсклиф – нет.

– Эсклиф искусный воин. Смотри, как он мастерски владеет обоими мечами!

Тим комментировал каждый новый выпад Феликса. Каждую мелочь, которую я бы и не заметила, он все подмечал.

Наверняка, если бы он увидел момент, когда Эсклиф пронзил мечом горного льва, то вообще с ума сошел от восторга.

– Сэр Микаэль не так ловок в этих доспехах, Эсклиф намного быстрее… Так! Вот… Да-а!

«Лязг! Шу-х-х… Бэм-м! Дун!»

Феликс каким-то образом сбил шлем с головы противника и локтем умудрился ударить Микаэля в подбородок. Видно, как он загонял рыцаря по всей площадке, измотал беднягу.

– Тим, зачем он снял свой шлем!?

– Ты хоть представляешь, как жарко в нем находиться? Доспехи, знаешь ли, не платье носить… Ай!

Я толкнула Тима локтем под ребра и, не отрываясь, продолжила следить за развитием событий.

Волосы Феликса растрепались и вспотели, а выбившиеся пряди облепили его мужественное лицо. Он все так же серьезен и хмуро следит за каждым шагом оппонента.

«Шух… Лязг! Лязг! Шскреж-ж...»

Толпа завелась и выкрикивает их имена, а девушки, что расселись поблизости, с улыбками пожирают взглядами мужчин, обмахиваясь пернатыми веерами.

« Как они умудряются быть такими спокойными?» – ворчала моя нервозность.

Волнение и напряжение давит на меня со всех сторон, от каждого громкого удара я вздрагиваю и сильнее сжимаю в руках свой веер.

– Удар…

«Лязг!»

– Ещё удар!

«Шварк… Лязг! Лязг!»

– Да-а!

Вскочил с места Тим и с широченной улыбкой уставился на меня.

– Я же говорил, что он победит!

Я не поняла, как Феликс умудрился столь быстро победить, потому что не могла спокойно смотреть на эту бойню, но после слов Тима решительно подняла глаза.

Эсклиф стоял над лежащим на траве рыцарем, вознеся над ним меч. Побежденный подал знак, что сдается, и толпа загремела, будто вулкан проснулся. Все выкрикивали имя Эсклифа, а я облегченно вздохнула, прижимая веер к груди.

Сердце сейчас выскочит от адреналина, но застучало оно ещё сильнее, когда мужчина повернулся в нашу с Тимом сторону. Смотрит прямо в мои глаза, а не в глаза отца или новоиспеченного младшего брата.

По рукам и ногам прошелся рой мурашей, когда он улыбнулся.

Щеки запылали жарким огнем, в горле пересохло, а в голове взбунтовались мысли.

«Что это за улыбочки такие?» – схватилась за сердце логика.

«Он же не собирается выкинуть что-нибудь подозрительное?» – поправляя кепку, вмешалась подозрительность.

«Господи, пусть он не смотрит на нас так… плотоядно» – смутилась нервозность.

Понимаю реакцию своего тела на этот взгляд и легкую ухмылку, но это настораживает.

Все эти секунды, пока мы смотрели друг на друга, я никого не видела и ничего не слышала. Показалось, что мы остались совсем одни в этом мире.

Я испугалась самой себя и быстро опустила глаза.

Что это было?

Будто некая нить полностью переносила его эмоции на меня, позволяя ощущать то, чего не было до сих пор. Смесь нетерпения, уверенности и безысходности.

– Диана. – позвал меня Тим.

Брат выглядел удивленным и на мой вопросительный взгляд кивнул в сторону арены.

Повернувшись, я обнаружила напротив стоящего и пристально смотревшего на меня Феликса. Нас разделяло ограждение, а я не сразу заметила в его руке пушистую ветку с россыпью маленьких алых розочек, как те, что когда-то сама подарила ему. Все, кто сидели вокруг меня, замолчали, жадно следили за происходящим.

Да ладно?

Я медленно встала со своего места и подошла к ограждению.

– Моя леди. – начал он. – Я посвящаю вам свою победу. Примите ли вы мой подарок?

Эсклиф протянул мне цветы, перевязанные атласной алой лентой.

Удивилась я больше не подарку, а той теплоте и той непривычной нежности в его глазах, что смотрели на меня. Серо-зеленые, опасные, но не холодные, как в тот день, когда он достал меня из холодного озера.

Протянув руку и приняв розы, я совсем не знала, что делать дальше. Не смогла сказать ни слова, но смогла протянуть ему свою дрожащую руку.

Глава 23

Феликс Эсклиф

Возвышаясь с мечом в руках над лежащим и улыбающимся в траве сэром Микаэлем, я понимал, что победил.

Я изначально знал, что выйду победителем и не важно, кто был бы моим соперником. Мною двигала цель.

Цель – показать Диане, на что я способен и что она меня волнует.

Мне начала нравиться эта игра в укротительницу хищников и мне хочется присоединиться. Пусть разумом понимаю, что хорошим это не кончиться, однако…

После подтверждения судьями моей победы, взглядом приказал своему оруженосцу чтобы тот принес колючую ветку. Пока я ждал Тома, своего оруженосца с подарком для Дианы, заметил, как девушка смотрит в мою сторону.

Её глаза с изящным изгибом как у лисы были наполнены тревогой. Меня это порадовало, но с теми мимолетными секундами, пока она смотрела будто сквозь меня, я погружался в какой-то вакуум. Она смотрит, я смотрю... не в состояние отвести глаз от черных омутов. Девушка уловила эту интимную, можно сказать, атмосферу и испугано опустила ресницы, а её волосы волнами упали с плеч, прикрывая открытые участки кожи, сливаясь с черным платьем.

– Сэр Феликс! Поздравляю, это был великолепный поединок!

Парнишка протянул мне пышную ветку, усыпанную красными розами.

Забрав её, я быстро двинулся к возвышающейся трибуне, где расположилось семейство Эрскин. Остановился напротив леди Дианы, но не успел позвать её, так как молодой лорд Тимбелл среагировал быстрее.

– Диана.

Девушка, взглянув на брата повернулась ко мне. Она будто не понимает, что происходит или делает вид.

Я решил преподнести ей подарок из любопытства: что она сделает, как отреагирует, но увидев её реакцию – растерялся.

Она смущенно встала с места и медленно подошла к разделяющему нас ограждению. Заметив цветы, её брови слегка дернулись, а глаза удивленно округлились.

Не похоже, что она играет невинную овечку и в этот раз её удивление искреннее.

– Моя леди. Я посвящаю вам свою победу. Примете ли вы мой подарок?

Девичье щеки порозовели ещё сильнее.

Мне её реакция приятно льстила, однако шокировало то, что в груди снова подозрительно-часто забилось сердце.

Хочется смотреть на неё, любоваться ею дольше обычного. Хочется прикоснуться к румяным щекам девушки, ощутить их жар в своих руках.

Диана дрожащими пальцами забрала колючую ветку и неуверенно протянула свою тонкую, хрупкую руку с слегка смуглой кожей, через которую виднеются голубые нити вен.

В рыцарских кругах считается огромной честью и везением, если дама приняла подарок, а позволив поцеловать свою руку, она выказывает свое расположение и доверие к рыцарю. Глупо звучит, конечно, но в данный момент мне вспомнилось именно это.

Подхватив её руку в свою, я снова словил себя на мысли, что не хочу отпускать эти изящные пальчики. Что хочу держать их на полноценных правах, всегда.

* * *

– Поздравляю сэр Феликс!

– Отличный бой! Жаль ты не сломал ему челюсть!

Голосисто хохоча, мужчины поздравляли меня с победой и подшучивали над проигравшим Микаэлем.

Скрывшись за трибуной арены на тренировочной площадке, я принимал похвалу от друзей и приятелей, а Том расшнуровывал на ходу мою латную перчатку.

Странное чувство беспокойства засело внутри ещё после того странного и мимолетного поцелуя, и я никак не могу от него избавиться.

Та странная атмосфера, что царила вокруг нас.

Тот момент, когда время застыло. Та мягкость и тепло её нежных губ на моих и тот неожиданный электрический разряд. Всё перемешалось. Запуталось.

Совсем недавно я думал, что она просто играет со мной, однако глаза не лгут. Диана определенно запуталась в своих чувствах, не меньше моего.

Мы зашли в тент, оборудованный специально для нашего рыцарского ордена на время проведения турнира.

– Эсклиф! Ну, повеселился?

– Повеселился. – я сел на свое место и раскинул руки в стороны, чтобы Тому было проще меня освободить от доспехов. – Мик, как всегда, был в тяжелых доспехах, болван.

Рыцари громко рассмеялись и продолжили тему с обсуждением тяжести доспехов Микаэля.

– Если бы он вышел в пустой кольчуге, то появился бы шанс на победу.

– Феликс, ты правда преподнес цветы леди Диане?

Повисла гробовая тишина.

Даже Том на секунду замер, но после продолжил стягивать с меня латный рукав. Освободив правую руку от лат, я окинул любопытного приятеля мрачным взглядом.

Это вообще не его ума дело, кому и что я преподнес.

– Так значит это правда!

Бурно загудели остальные обсуждая свежую сплетню.

Хуже светских сплетниц.

Освободившись от верхней части доспехов, я подошел к тазу с чистой и холодной водой, освежился, пока Том расшнуровывал латные наколенники.

Шторы тента были распахнуты для лучшего поступления свежего воздуха в такую жаркую погоду, но минус в том, что все разговоры прекрасно слышат те, кто находится поблизости от шатра. А стоило мне поднять голову от таза с водой, как неподалеку остановился герцог Монро, восседающий верхом на черном, фризском, боевом коне.

Герцог полностью готовый к предстоящему поединку почему-то остановился и задумавшись над чем-то уставился на меня.

Я мог бы расценить это как ревность, но зная о чувствах Дианы к принцу, что в последнее время ставятся мною под сомнения, и видя безразличное отношение к этой ситуации со стороны герцога – ревностью здесь и не пахнет. Однако его неожиданный интерес к молодой госпоже, порядком начинает настораживать.

Зная, как часто герцог меняет своих любовниц, трудно поверить, что он воспылал чувствами к Диане, но выражение его лица в данный момент, почему-то волнует меня.

Одной секунды хватило чтобы распознать недовольство герцога.

Череда событий, связанных с Дианой, как снежный ком, растет и растет, накладывается друг на друга, запутывает, вызывает сомнение с неутолимым интересом.

В одном я уверен точно: она интересует меня, привлекает и очаровывает.

Монро, не задерживаясь, отвернул коня в противоположную сторону и направился к воротам арены.

Что происходит между ними?

Я отчетливо вижу и ощущаю Дианину неприязнь к герцогу и холодное отношение герцога к Диане.

Только в последнюю их встречу всё выглядело совершенно иначе.

Он демонстрирует свой интерес, что ужасно выводит меня из себя, а она ничего с этим не делает. Не принимает его и не отвергает…

Громкий гогот в шатре вывел меня из пучины раздумий.

Полностью переодевшись в парадную форму, я вышел из душного шатра.

– Сэр, не желаете ли посмотреть поединки, пока есть свободное время? – предложил мой оруженосец.

Парнишке видать очень интересно.

Я кивнул и Том просиял от радости, повел меня за скрытые ограждения откуда можно увидеть турнир, не попадаясь на глаза болельщикам.