Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 220 (всего у книги 346 страниц)

Глава 77

Свежеполученная информация заполнила пробелы в моих теориях как цемент трещины в стене. Если моё предположение было верным – Повелитель Демонов Аберис буквально слюнки пускал на меч из Сильвирила. С таким оружием он мог бы приручать подземелья как домашних питомцев. Мило, если не думать о том, что эти «питомцы» пожирают целые миры.

Значит, он нашёл это подземелье – единственное место во вселенной, где ещё можно создать оружие из легендарного металла. Правда, тут мои рассуждения разветвлялись как дерево решений пьяного программиста. Либо Сильвирил образовался здесь естественным путём, либо хитрожопый Аберис каким-то образом контрабандой протащил его внутрь. В любом случае, цель была одна – заставить местного Магического Кузнеца выковать оружие для убийства Повелителя Демонов.

Вот только кузнец оказался не в состоянии это сделать. И тогда Аберис, как настоящий геймер, начал перезагружать уровень снова и снова, надеясь на другой результат. Определение безумия, если что.

В какой-то момент он швырнул в подземелье Синь как джокера в колоду карт. Мол, она же Герой-Принцесса, авось что-то изменит. И она изменила. О да, как же она всё изменила. Сотни циклов прошли, история переписывалась как черновик графомана, но меч так и не появлялся.

Аберис, наверное, рвал на себе волосы. Или рога. Или что там у Повелителей Демонов растёт на голове от злости. Он был уверен, что чисто статистически хотя бы в одном из ста циклов должно получиться. Но вселенная, похоже, не учила его теории вероятности.

А потом в игру вступило Подземелье Вдовы – идеальная ловушка для жадных до знаний кузнецов. И попалась в неё Гарнет. Не просто дворф-кузнец, а чёртов глубинный дворф – единственная раса, способная работать с Сильвирилом. Вот только её навыки были на уровне «могу сделать подкову, если повезёт».

Поэтому Аберис закинул её сюда как стажёра в корпорацию – пусть набирается опыта или хотя бы поучаствует в процессе. Авось что-то изменится.

Самое гениальное – он сделал её призом в своём дурацком турнире. Любой, кто захочет выбраться отсюда, рано или поздно наткнётся на рыжую дворфийку. И чтобы уйти, придётся создать проклятый меч. А снаружи уже ждёт армия будущих Демонических Рыцарей, готовых отобрать оружие и преподнести своему боссу.

План идеальный. Был бы, если бы не одна маленькая деталь – хаос.

Синь так основательно перелопатила историю подземелья, что здесь начала работать карма. Она заражала прибывших как вирус, заставляя отыгрывать роли из переписанной истории. Чемпион гладиаторской арены внезапно оказался в роли сына Повелителя Демонов. И его совершенно не интересовала изначальная цель подземелья – спасти Кани здесь никто не планировал.

Короче, полный пиздец. Хаос, анархия и непредсказуемость. Аберис, наверное, локти кусает.

– Ну так ты ответишь на мой вопрос или как? – голос Героя-Бандита вырвал меня из размышлений.

– А… ну… – я замялся, понимая, что задумался слишком глубоко.

Герой-Бандит смотрел на меня с выражением человека, которому надоело ждать, пока собеседник вернётся из астрала.

– Раз уж ты желаешь уничтожить Повелителя Демонов Аберона – то лучшим для этого способом будет создание клинка из Сильвирила, – выдал я наконец.

Но сомнения грызли меня как голодные термиты. Если Аберис так жаждет это оружие, я должен убедиться, что оно не попадёт к нему в лапы. С другой стороны, такой меч мне самому бы не помешал. Дилемма, блин.

– В таком случае договорились. Вы должны создать меч, – Герой-Бандит хлопнул в ладоши с видом человека, заключившего сделку века.

В этот момент к нему сзади подошла женщина и положила руку на плечо. Красивая, надо признать. Тёмно-красные губы, тёмные глаза, длинные чёрные волосы и платье в тон. Классический образ роковой женщины из нуара.

– А, это моя Тёмная Священница. Каждому порядочному Королю Бандитов требуется одна такая, – улыбнулся Роксфорд с гордостью коллекционера, показывающего редкий экспонат. – Её зовут Калипсо.

Калипсо. Охренеть. Почему это имя вызывает у меня плохие предчувствия?

– Как насчёт разделить трапезу? – предложила она, почему-то глядя именно на меня.

И улыбка у неё была такая, что мне захотелось проверить, все ли ножи на столе учтены.

Глава 78

– Я совсем забыл представиться, – начал Герой-Бандит, разрезая какое-то мясо с энтузиазмом хирурга. – Меня зовут Роксфорд, но в этих краях я известен как Герой-Бандит.

За столом сидели только мы вчетвером – я, Гарнет, Роксфорд и Калипсо. Стол при этом был рассчитан человек на тридцать, и заставлен едой соответственно. Либо они ждали ещё двадцать шесть гостей, либо у кого-то серьёзные проблемы с планированием.

Калипсо заметила мой вопросительный взгляд на пустые стулья и пояснила с видом учительницы, объясняющей очевидные вещи тупому ученику:

– Остальные бандиты едят отдельно от нас. Так мы сохраняем дистанцию и отражаем лидерство. Есть за одним столом с Героем-Бандитом – большая честь для вас. Уж прояви благодарность.

Ага, честь. Сидеть за столом с людьми, которые профессионально грабят и убивают. Мама бы гордилась.

– Спасибо! – радостно воскликнула Гарнет и принялась уплетать еду с аппетитом подростка после диеты.

Я всё ещё колебался. Что-то в этой ситуации воняло сильнее, чем носки орка после марафона.

– Я уже отдал приказ бандитам начать обустраивать кузницу. Тут как раз имеется хорошая пещера с естественной вытяжкой. Я слышал, что для хорошей ковки предпочтительнее находиться под землёй. Она блокирует нежелательные вибрации и плохую энергию.

Плохую энергию. Серьёзно? Что дальше, фэн-шуй для кузниц?

– Ох… я забыл про миазмы! – я хлопнул себя по лбу.

Три часа накачивал пещеру демонической энергией, а потом забыл. Профессионализм уровня «эксперт».

– Об этом не нужно беспокоиться. Повышенная концентрация миазмы лишь сделает наших ребят немного нервнее, при этом улучшая мои способности, – успокоила меня Калипсо. – Ты ведь Тёмный Священник высокого уровня, раз смог создать столько миазмов?

Чёрт. Она проверяет мой уровень. Умная сучка.

– А… не совсем… – я набил рот едой, чтобы выиграть время. – Эм… если тебе нужна помощь с теми бандитами… я имею в виду…

– Тех, что ты убил? – Калипсо приподняла бровь с усмешкой. – Нет, я уже вернула их с помощью Тёмного Ритуала. Ты обладаешь этим навыком?

Блядь. Тёмный Ритуал? Звучит как что-то, требующее жертвоприношения девственниц при полнолунии.

– А, да… Он у меня есть, – соврал я с каменным лицом. – Я собирался предложить…

Роксфорд посмотрел на Калипсо так, словно она предложила есть младенцев на завтрак.

– Я бы предпочёл, чтобы мы использовали воскрешение. Жаль, что Священники не будут нас воскрешать.

– Почему? – я почувствовал, что сейчас узнаю что-то, что мне не понравится.

– Потому что Тёмный Ритуал требует жертвы, – спокойно пояснила Калипсо, как будто говорила о погоде. – Мой герой не фанат убийств.

Мило. Герой-Бандит с моральными принципами. Что дальше, вегетарианские вампиры?

– Жертвы кого? – я нахмурился.

Она снова приподняла бровь, явно наслаждаясь моментом.

– Тех, кому живым быть не нужно, и большего я тебе не скажу. Конечно, если им повезёт – их можно будет воскресить по старинке. Тёмный Ритуал намного быстрее и его можно использовать ещё до смерти человека.

Профилактическое воскрешение. Гениально и жутко одновременно.

– И как это работает? – я решил копать дальше.

– Разве у тебя нет этой способности? – в её голосе сквозило подозрение.

Чёрт, попался.

– А! Я-Я… знаешь, наличие способности и понимание способа её применения – разные вещи. Такое всё-таки в книгах не описывают, понимаешь?

Отмазка уровня «собака съела домашку», но что поделать.

Калипсо ухмыльнулась, явно раскусив мой блеф, но решила поиграть:

– С помощью Тёмного Ритуала ты связываешь нужную тебе душу с чьей-то ещё. Это не отличается от некоторых рабских печатей. Например, она работает сходно с той, что убивает раба вслед за Мастером. Только тут вместо нужного человека умирает тот, кто назначен его жертвой. В итоге вскоре человек воскрешается. Он не испытывает слабости после воскрешения или чего-либо подобного. Можно назвать это защитой своей души чужой. Любой компетентный Тёмный Священник имеет жертвы на случай, если он столкнётся с кем-то опасным.

Она бросила на меня острый взгляд, явно поняв, что я не тот, за кого себя выдаю. Но потеряв интерес к некомпетентному самозванцу, переключилась на еду.

А меня осенило. Вот как эти ублюдки воскрешают своих бандитов без остановки! Тёмный Ритуал – этакая страховка жизни, где страховой взнос платит кто-то другой. Своей жизнью.

Но тут возникал вопрос – сколько у них запасных душ? Это что, оптовые закупки? Чёрный рынок донорских душ? Подписка на воскрешение с ежемесячной оплатой?

Голова шла кругом от осознания масштабов этой хрени.

Глава 79

– Рик, так ведь? Я чувствую, что ты тоже являешься Героем. Расскажешь, чего именно ты герой? – Калипсо решила продолжить допрос после ужина.

Настойчивая дамочка. И «чувствует» она, видимо, носом, как ищейка.

– А? Так ты Герой? Я и не думал, что ты такой сильный, – Роксфорд всплеснул руками, после чего поспешно добавил. – Я не пытаюсь сказать, что ты слабый или нечто подобное!

Спасибо за уточнение, а то я уже начал комплексовать.

– Я Герой города под названием Палмдейл. Ничего особенного, – пожал я плечами.

Герой захолустного городка. Звучит почти так же круто, как «чемпион районной олимпиады по домино».

– Палмдейл… Палмдейл… Никогда не слышал о таком месте! – Роксфорд почесал подбородок.

Ещё бы ты слышал. Это в другом мире, приятель.

– Большинство поселений обычно выбирают себе Героев. Если подумать – в этом нет ничего такого уж удивительного, – заметил я.

По логике вещей, в Аберисе должны быть сотни героев. У каждой деревни свой защитник, как участковый полицейский, только с мечом вместо дубинки. Принц как-то упоминал ежегодный съезд героев, где раздают крутые прозвища, но я на такие мероприятия не хожу. Социофобия, знаете ли.

– Не нужно скромничать, – красные губы Калипсо растянулись в хищной улыбке. – Чтобы зайти так далеко – нужно быть достаточно могущественным. Всё-таки это зона боевых действий, а ты только человек.

«Только человек». Звучит почти оскорбительно.

– А вы что, не люди? – я решил перевести стрелки.

– Я человек! – гордо заявил Роксфорд. – Хотя мои бандиты – это смесь из людей и демонов.

Мультикультурная банда. Прогрессивно.

– Ну а что насчёт тебя? – я посмотрел на Калипсо.

– Разве ты не знаешь, что девушкам нельзя задавать такого рода вопросы? – она театрально ахнула. – Просто скажу, что я не демон.

Не демон. Ага. И я не параноик, просто все действительно хотят меня убить.

Визуально они оба выглядели людьми, но без Божественного Взгляда точно определить расу было невозможно. Придётся поверить на слово. Или сделать вид, что поверил.

– Демоны и люди? Что демоны думают о том, что ты охотишься за головой их повелителя?

Роксфорд пожал плечами с видом человека, объясняющего очевидные вещи:

– Демоны мало чем отличаются от людей. Некоторые плохие, некоторые хорошие. Некоторые возмущаются притеснениями алчного до власти Повелителя Демонов и готовы нарушать законы, чтобы остановить его. Мы всегда отбирали у богатых и отдавали бедным. Демоны, люди – для нас это не имеет значения. Этот конкретный Повелитель Демонов притесняет свой народ, поэтому мы должны его уничтожить. И для этого нам нужно оружие.

Робин Гуд подземного мира. Трогательно до слёз. Почти поверил.

– Ясно… – я кивнул, переваривая информацию.

Логично, что не все демоны злые. У меня же есть Шао – живое доказательство того, что демоны могут быть милыми и добрыми. Когда не пытаются сожрать твою душу, конечно.

Но это не отменяло факта, что подземелья продолжали разрастаться как раковая опухоль. И я должен их уничтожить, даже если местные жители кажутся вполне приличными людьми. Или демонами. Или кем они там себя считают.

Глядя на этих бандитов с их благородными целями, я чувствовал, как сердце каменеет. Выбор не был лёгким, но альтернатива – разрушение моего мира. А это недопустимо.

Иногда, чтобы спасти миллионы, приходится пожертвовать сотнями. Утешительная математика для массового убийцы.

Глава 80

Калипсо вызывала у меня стойкие ассоциации с чем-то нехорошим. Как запах газа в квартире или тиканье таймера на бомбе.

Герой-Бандит, чей дух я встретил в Башне Калипсо, был немощным стариком, озлобленным на весь мир. Здесь же передо мной сидел молодой идеалист. Но я не сомневался – это один и тот же человек, просто в разные периоды жизни. Как фотографии «до и после», только вместо диеты – предательство и разочарование.

И самое паршивое – я знал, кто его предаст. Калипсо. Башня была названа в честь предательницы, а не морской нимфы. Совпадение? Не думаю.

Сидеть за одним столом с человеком, зная его будущее – странное ощущение. Я буквально освободил его душу из проклятия в другом подземелье, а теперь ужинаю с его молодой версией. Хочется сказать: «Парень, беги от неё подальше», но кто поверит сумасшедшему, вещающему о будущем?

Что будет, если я расскажу ему правду? «Привет, ты персонаж подземелья, твоя подружка тебя предаст, а через несколько десятилетий ты станешь злобным призраком»? Да, отличный план, сразу после ужина устроим сеанс групповой терапии.

Первый встреченный мною скелет, Дракус Лайткинг, знал о своей природе, но он был при смерти. Может, это обязательное условие – осознание приходит только на пороге смерти? Весело.

Если бы у меня было Благословение Калипсо, я бы попробовал вмешаться. Интересно, как воспоминания из одного подземелья повлияли бы на другое? Может, сделали бы их более точной версией самих себя? Или окончательно свели бы с ума?

Вопросов накопилось больше, чем у студента на экзамене, а ответов – ноль. И спрашивать у этой парочки я точно не собирался.

Калипсо я не доверял от слова «совсем». Весь ужин она пыталась выудить из меня информацию. Откуда я, насколько силён, какого цвета трусы ношу – её интересовало всё. При этом она никогда не спрашивала прямо, предпочитая действовать тоньше. Умная. Слишком умная. Определённо умнее меня и Роксфорда вместе взятых.

А Герой-Бандит был именно таким наивным идеалистом, каким его описывала легенда. Хотя после визита в столицу часть детской наивности с него слетела. Но чтобы окончательно сломать его веру в человечество, потребуется ещё несколько предательств. И тогда он станет тем озлобленным призраком, которого я встретил.

Весёлые мысли за ужином, ничего не скажешь.

Когда мы закончили трапезу, Калипсо первой покинула стол, сославшись на магические ритуалы. Ага, конечно. Скорее пошла планировать, как эффектнее воткнуть нож в спину.

Роксфорд любил поговорить – харизма у него была на уровне, но при этом он помнил о деле. Решив, что нам нужен отдых перед ковкой меча, он оставил нас и пошёл проверять печи.

Дверь в наши покои закрылась, и я уставился на односпальную кровать. Серьёзно?

– Видимо, они считают нас любовниками, – усмехнулась Гарнет.

Я готов был молиться всем богам разом – от Зевса до Летающего Макаронного Монстра – лишь бы не войти в историю как Герой-Лоликонщик. Это даже хуже, чем Герой Гарема. Намного хуже.

Глава 81

– Не хотел спрашивать о подобном в присутствии этой парочки, но мы вообще можем выковать оружие, которое они хотят? – я присел на край кровати, стараясь держаться как можно дальше от Гарнет.

– Я за свою жизнь успела выковать множество мечей. Ты не пользовался моей экипировкой? – она уселась в кресло, болтая ногами.

– Насколько я помню, всё было уничтожено… – я поморщился, вспоминая судьбу её творений.

– Ну а это уже не моя вина! Кто сказал, что ты можешь пользоваться ими так грубо! – возмутилась она.

Грубо? Я просто дрался с демонами, драконами и прочей нечистью. Это не моя вина, что они не любят, когда их бьют мечом.

– Всё нормально. Просто тогда я понял, что эти предметы для людей типа меня скорее одноразовые.

Как презервативы. Использовал и выбросил. Только дороже.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать, но всё равно звучит больно, – она надулась как хомяк.

– Но тут-то у нас не сталь. Это работа на уровне мастера кузнеца.

Гарнет серьёзно кивнула.

– Ты прав, возможно мне не хватит способностей сделать клинок из Сильвирила. Я думаю, здесь не помешал бы мой Мастер. Как думаешь, бандиты позволят мне его пригласить?

– Я сомневаюсь в этом, – покачал я головой. – К тому же, у него уже был шанс.

– Шанс? – она удивлённо моргнула.

До этого момента я держал свои теории при себе, но пора было поделиться. Она должна была прервать тысячу циклов неудач. Тысячу! Это как пытаться выбить легендарный предмет с шансом 0.1% – теоретически возможно, практически безнадёжно.

Присутствие мастера вряд ли увеличит шансы. Скорее наоборот – он не позволит ученице взяться за такую работу, захочет всё сделать сам. И снова потерпит неудачу, как в предыдущие тысячу раз. Это знал я, знал Герой-Бандит, и уж точно знала Калипсо.

– И кто будет использовать оружие, когда я его сделаю? – поинтересовалась Гарнет.

– Я уверен, что Герой-Бандит планировал сам воспользоваться оружием, – ответил я. – Но я должен быть тем, кто будет им пользоваться.

– Проще говоря, ты всё равно отправишься в охоту за Повелителем Демонов и разрушишь это подземелье, – её голос стал грустным.

– Неужели ты не понимаешь? Подземелье само ЖАЖДЕТ разрушения, и делает всё для этого возможное, – я попытался объяснить. – Как ты думаешь, почему оно так усиленно пытается создать это оружие? У кого из живущих здесь попросту нет достаточно сил, чтобы победить Аберона без него. Так что миру рано или поздно должен настать конец.

Жестоко, но это правда. Подземелье как самоубийца, ищущий того, кто нажмёт на курок.

– Но ты ведь сам сказал, что это подземелье больше не привязано к миру. Это означает, что оно больше не портит мир.

Умница. Но это только половина правды.

– И это так же означает, что у него нет источника маны для поддержания существования. Оно медленно разваливается. И делает это уже много лет. Это словно умирающая звезда.

Красиво сказано, даже самому понравилось.

– Это мой дом! – она вскочила так резко, что я подпрыгнул от неожиданности. На глазах блеснули слёзы. – У меня никогда не было дома, но это место приняло меня такой, какая я есть.

Чёрт. Я забыл, что для неё это не просто подземелье. Как Глубинный Дворф, она потеряла свой настоящий дом. А здесь, с низкой концентрацией миазмов и дружелюбными жителями, она наконец нашла место, где её принимают.

– Мне очень жаль… – что ещё я мог сказать?

Извини, что собираюсь уничтожить твой мир? Прости, что твои друзья исчезнут? Увы, но надо?

Она смотрела в сторону с минуту, а потом её взгляд стал твёрдым как сталь. Решительным.

– Я поставлю три условия, при выполнении которых выкую меч.

– Три? – я напрягся.

– Первое условие – ты завершишь легенду, а не уничтожишь её.

– Что? Я не могу…

– Ты спас все подземелья, в которых побывал… – перебила она.

– Спас? – я что, похож на спасителя подземелий?

– Благословение, их легенда. Она является сутью подземелья, его историей. Принимая его, ты сохраняешь эти знания навсегда. Если ты завершишь эту легенду – этот мир… и люди в нём… они будут жить в тебе. Ты станешь их наследием!

Поэтично. И жутко. Носить в себе целые миры – это как быть ходячим кладбищем.

– Ясно…

– Пообещай! – потребовала она с яростью маленького дракона.

– Я-Я обещаю! – выпрямился я под её взглядом.

– Условие второе – только ты сможешь владеть мечом! Он больше никому не достанется!

– Я согласен с этим, но если они его заберут…

– Во время создания меча я попрошу их, чтобы ты стал моим помощником. Я привяжу меч к тебе. Только ты и те, кто связан с тобой, смогут владеть мечом. Герою-Бандиту придётся зависеть от тебя, так как сам он воспользоваться клинком не сможет!

Умно. Очень умно. Гарнет оказалась хитрее, чем я думал.

– Хорошо, тогда я согласен.

– Ну и последнее – у меня попросту нет силы, выносливости и навыков, чтобы создать этот меч.

– Их у тебя нет? Тогда как…

Она ухмыльнулась с видом человека, готового выложить козырной туз.

– Вот только я выпивала с твоими девушками. Поэтому я знаю, кто ты на самом деле!

– ЛОЖЬ! – я подскочил.

С кем она выпивала? Когда? И главное – что они ей наболтали⁈

– Ты Повелитель Рабов!

– А, ты об этом, – я выдохнул с облегчением.

Всего лишь Повелитель Рабов. Могло быть хуже. Могли рассказать про инцидент с драконом. Или про ту историю с маскарадом. Или… ладно, лучше не вспоминать.

– Мне нужны твои бонусы к показателям, поэтому третье условие таковое – я должна стать твоей рабыней!