Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 76 (всего у книги 346 страниц)

Глава 18. О птицах

Я приготовилась взлететь, но оторопела, услышав язвительный голосок:

– Так-так! И кто у нас тут? Совушка-большая головушка?

Не повернулась, определившись, что надобно разом сорваться с места и взмыть, как сделает любая испуганная птица. Но удача мне изменила. Едва я сорвалась, как тут же остановилась, ощутив, что меня тянут назад невидимые путы.

– Все попалась, пташечка! – хмыкнула незнакомка, и я полностью согласилась с ней, с ужасом подмечая, как приземлилась прямиком на протянутую руку в плотной кожаной перчатке.

Повернулась, сверкнула раздраженным взором на ту, которая осмелилась пленить ведьму.

Невысокая особа, но сильная и необычная. Волосы светлые, почти белые, будто нити лунного света обрамляют смуглое лицо с большими сиреневыми глазами. Незнакомка довольно усмехнулась, а я, как и любая птица, попыталась вырваться. Не удалось, меня снова притянуло к женской руке.

– Не получается? – издеваясь, спросила незнакомка.

Отвечать ей я не пожелала, а спустя секунду подавила настойчивое желание притвориться мертвой.

– Нашла очередную игрушку, госпожа моя? – послышался вопрос, заданный низким, чуть хрипловатым голосом.

– Ты же знаешь, как важно приручить новую совушку, хоть невообразимо жаль старую! – она притворно вздохнула и прикоснулась к моим перьям.

Мне захотелось сбросить настырную руку и срочно вымыться.

– Все бы тебе в игрушки играть, – хмыкнул ее собеседник и шагнул к нам.

Теперь я смогла рассмотреть изменчивого во всей красе. Чего не отнять, того не отнять! Только красота эта холодная, так и хочется поежиться.

– У меня же есть ты, Га'Дор! – ухмыльнулась женщина. – Отрабатывай, покажи мне, что папочка не зря вернул тебя на Вейтерру! – она намеренно оскорбила изменчивого, не опасаясь мести.

Не мудрено! Если поднапрячь память, то несложно догадаться, что у Да'Орона и четырех стихийницы родилась дочь. Судьба предоставила мне шанс познакомиться с ней.

– Скоро, очень скоро изменчивые вернутся в этот мир и отомстят за свои загубленные жизни! – будто одержимый, откликнулся он, не слишком обидевшись на ее слова. Ну, или сделал вид, что не обиделся.

– Вот и займись Вратами! Отец устал ждать!

– Они почти готовы. Завтра к вечеру можно отправлять первую тысячу, – торжественно доложил он.

– Воины разбужены? – прохладно осведомилась женщина.

– Те, которые покоились в первой гробнице, все. Остальные три тысячи будут готовы через неделю!

– Так поздно? Ты знаешь, что время поджимает, и мой отец теряет терпение!

– Магов среди изменчивых почти не осталось. Та пара, что работает сейчас, не справляется! Наши потомки слишком слабые, они умирают от простой физической работы! Серые помогают, но неохотно. У них свои цели.

– Меня не интересуют твои оправдания! Ищи иные пути, иначе я заменю тебя! – бросила она и резко развернулась, так что у меня закружилась голова.

– Слушаюсь, госпожа, – прошипел вслед Га'Дор, но женщина не соизволила ему ответить.

Она целенаправленно куда-то двигалась и уносила меня в неизвестность. Хотелось бы выглядеть незаинтересованной, по сторонам старалась не смотреть. Все предсказуемо – воины, охраняющий вход в узкий тоннель, освещаемый все теми же жуткими факелами. Зеленое пламя оставалось совершенно неподвижным, несмотря на то, что по тоннелю гулял сквозняк.

Меня с почестями внесли в круглую пещеру, служившую женщине личными покоями. Как и полагается, пол устилали дорогие ковры, стены украшали изысканные гобелены. За газовой шторкой пряталась кровать на четырех резных столбиках. На нескольких столах были разбросаны карты и свитки.

– Присаживайся! – мне милостиво позволили расположиться на жердочке.

Не хотелось бы представлять, что случилось с моей предшественницей совой! Но жердочка была изготовлена специально для нее. Вот же выдумщица! Вся в папеньку, чтоб ему провалиться к разгневанному Ар'рцелиусу! А интересно, кто победит: изменчивый или владыка? Если что, я желаю победы последнему! Родным стал демон проклятый!

– Итак, совушка-больная головушка, все ли ты слышала? – вкрадчивым тоном спросили меня.

Хотелось вернуть вопрос, мол, у кого из нас больная головушка? Лично у меня никогда не было привычки беседовать с птицами! Если только она знает, что я не сова. Неужели? Да не может быть! Я смерила незнакомку придирчивым взором. Сглотнула и решила, что нет ничего лучше честной игры.

– Сколько тебе лет? – спросила первым делом после преображения.

– А тебе? – нахально прищурилась она. – Я чувствую, что ты довольно старая ведьма! – и, ухмыльнувшись, прибавила. – Но вижу, неплохо сохранилась.

– Чувствую, – высказала я свои предположения, – что тебя мне не перегнать!

– Есть желание?

– Есть. Но оно тебя не обрадует!

– Наглая!

– Тебе ли говорить! – я нашла стул и плюхнулась на него. Спина устала. Рисковала ли я? Нет. Если что превращусь в воробья и упорхну.

– Убить меня хочешь? – дочь Да'Орона тоже не сильно волновалась. Подошла к одному из столов, небрежно смахнула карты, отыскала бутыль с вином и отпила прямо из горлышка. Мне не предложила.

– Нет. А вот папочку твоего… – продолжать я не стала, пусть думает, что пожелает.

Женщина отставила бутыль на стол, подошла ко мне, наклонилась и яростно шепнула:

– А вот в этом наши с тобой желания, птичка, совпадают!

– Считаешь, я тебе поверю? – не дрогнула даже тогда, когда она поставила ногу на край моего стула. Я смахнула конечность неприятной собеседницы, а затем мы пару минут пристально пялились друг на друга. Никто не хотел отводить взгляд первой. Продолжая смотреть в ее глаза, я поднялась и выразительно представилась:

– Велея Липкина.

Она фыркнула, но ответила:

– Дара.

– Так просто? – я не привыкла верить врагам (ну или предполагаемым врагам) на слово.

– Что тебя удивляет?

– Ты дочь…

– …четырех стихийницы Ольгены из Морского Края! – закончила она за меня.

Я нахмурилась, никогда не верила первым встречным и сейчас пыталась понять, чего этой особе от меня нужно. По выражению ее лица невозможно было вычислить, о чем она думает. Не исключаю, что имя самое настоящее. Я внимательно слушала рассказ Веснушки и знала содержание письма Ольгены.

– Докажи! – дерзко предложила я.

– Нагла не в меру! – подивилась Дара, но кивком разрешила продолжать.

– Покажи мне здесь все, а заодно расскажи!

– Не вопрос! – она, недолго думая, согласилась, и я рискнула добавить:

– А затем отпусти!

– Куда? – ее вопрос не заставил ждать.

– В Омбрию! – ляпнула первое, что придумала.

Дара не поверила, усмехнулась:

– А долетишь ли, пташечка?

– А вот это не твоя забота, не кажется?

– Я уверена, что моя. Глупая ты, сова Лея, – намекнула собеседница, а затем приглашающе вытянула руку в перчатке.

– Твой папенька постарался?

– Кто же еще? – хмыкнула она, сощурив сиреневые очи. – И Врата перемещения его задумка! – непонятная тень на миг омрачила прелестное лицо.

– Подробности! – мне не хотелось становиться совой и занимать перчатку. Что-то неприятное было в ней, чудовищная магия испытывала мои нервы на прочность.

– Сначала осмотри здесь все, потом задавай вопросы! – выразительно поглядывая на меня, с усмешкой сказала Дара.

Я ненавидела тянуть время и отчетливо понимала, чем обернется промедление, поэтому спорить дальше не стала. Обернулась птицей и с недовольным видом уселась на предложенную руку.

– Рада, что ведьмы поумнели! – оскалилась собеседница и вышла в коридор.

Я уже начинала ненавидеть это зеленое пламя. Красное, обычное, пусть и пугало, но казалось своим, родным. Дара шла вперед, до моих чувств ей не было никакого дела. Мне, впрочем, тоже, я сосредоточилась. Сейчас важно понять, что у дочери Да'Орона на уме. Радует, что меня она не убила сразу, но почему?.. То, о чем я не отказалась бы узнать. Выражение лица Дары было бесстрастным. Однако, я сумела разгадать, пусть и не сходу, какие чувства мелькнули в ее глазах. Боль, тревога, ярость. И я бы так переживала, если бы кто-то из моих родных и любимых находился в опасности. Так о ком волнуется Дара?

Вопрос вертелся в голове, я не могла позволить себе расслабиться даже на минуту. Думала и думала, не забывая смотреть по сторонам. Мы вышли к обрыву, а внизу, насколько хватало глаз, располагалась подземная долина. Зеленый свет пылал на стенах, позволяя разглядеть войско изменчивых. Они не сидели, сложа руки: жгли костры, готовя пищу, точили оружие, тренировались, что-то обсуждали – готовились к битве.

Оставив эту пещеру, мы вошли в другую. Я не сдержала эмоций, услышав дико звучащее:

– Ух-у-ух!

– Ага! И это мы с мамой берегли долгих пять веков! – сквозь зубы призналась Дара, глядя на спящих в каменных нишах изменчивых. – А одна глупая девчонка, решившая, что одним взглядом своих голубых глазок укротит моего папашу, все испортила!

– Лами Кнутова? – я на миг вернулась в свое тело, прислонилась к стене и прикрыла веки. – Невероятно!

– А ты не верила?

– Не то, чтобы не верила… – махнула рукой. – Слышала, что магини дурные, но не настолько же?!

– Значит, мы обе ошиблись! – кровожадно сверкнула глазами Дара.

– Ты ее убила? – я посчитала своим долгом узнать о судьбе Кнутовой.

– Хотела. Но она единственная, кого слушается звездный! А это важно моему проклятому папеньке! – я не услышала в ее голосе должного уважения к родителю.

Поверить в искренность Дары было сложно, и я велела себе оставаться настороже.

– Удивительно! – все, что проговорила вслух.

– Вернись! – властно приказала она. – Нам нужно двигаться дальше!

Я без вопросов обернулась совой и заняла прежнее место.

Мы вышли на улицу. Ночь вступила в свои права. Луна, укутанная в пушистые облака, будто в пуховое одеяло, то и дело посматривала вниз, проверяя, что делается на земле. Звезды таинственно перемигивались. Мне все происходящее чудилось кошмарным сном. Обитатели разрушенного города продолжали свои дела. Сова, возмущаясь, поухала.

– Угу! – кивнула Дара. – Торопятся! – и опять тень затуманила ее взгляд.

Не о папаше же она так волнуется? О маме, той самой Ольгене? Неужели Да'Орон и его жена не смогли договориться, а страсть и любовь угасли спустя много веков?

Сова, волнуясь, снова заухала.

Дара прогулялась по долине среди обломков и валунов, подошла к самым Вратам, разрешая своей питомице, безостановочно крутить головой.

Я сумела выделить отдельные детали. Происходящее мне больше и больше не нравилось. Недаром сами творцы отправили нас на север. Вопросов накопилось множество, но начала с главного:

– Твой отец понимает, чем грозит Вейтерре новая война?

– Ему хочется видеть хаос и разрушения. Кровь и страдания. Ярость и бессилие! – Дара пожала плечами и уселась на стул, вытянув длинные ноги к костру.

Мы вернулись в ее личную пещеру, я мерила "комнатушку" из угла в угол, Дара сохраняла спокойствие.

– И ты с ним согласна? – вопрос вырвался сам собой. Но я не стала таиться и делать вид, что ошиблась. Меня на самом деле тревожило происходящее и притворяться было глупо.

– Лети! – Дара поднялась со стула. – Расскажи миру, что ему угрожает опасность! – она снова вытянула руку в перчатке.

Сова вылетела почти немедленно. Но я не настолько легковерна, чтобы без опаски довериться дочери Да'Орона. Присела на ветку одинокой сосны, задумалась. Рядом почти мгновенно нарисовался филин. Я моргнула. Он подмигнул. Издевается? Филин подмигнул вторично, теперь по очереди и правым, и левым глазом. Вот привязался!

Я полетела прочь, и этот непонятливый представитель крылатых ринулся за мной. Минутку! Я резко остановилась, высмотрела под собой первый попавшийся камень и опустила свои лапы.

Филин, не сильно размышляя и беспрестанно подмигивая, закружился надо мной. Сдурел?! Я, как могла, попыталась сообщить ему, что так делать нельзя – выглядит весьма подозрительно! Филин оказался круглым дураком! Он продолжил кружить и подавать сигналы. Я подавила назойливый порыв убить его по-тихому. Проухала, мол, не сейчас. Не внял! Либо я не так ухала, либо он не понял. Я склонялась ко второму варианту. Он решил все по-своему.

– Лея, ты чего? – с негодованием вопросил перевоплотившийся Икциар и тяжело рухнул в снег. Перевоплощение тянуло из него силы.

Я готова была биться головой о камень. Отчаяние клубилось внутри меня и делало беспомощной. Справилась. На всякий случай, искренне веря, что боги одарят его благоразумием, поухала.

– Ты заболела? – разволновался подземец.

– Чем? – из хилого кустарника выскочил Ветров.

Мне и этого захотелось прибить. Сдержалась, пусть живет и серьезно задумалась над фразой: «Они нашли друг друга!» Удивительно, как порой совпадают люди, создающие пару. Лами и Торн – ну, точно два сапога! Огляделась. На покинутой мною сосне восседал очередной филин, а за островерхим камушком пряталась синичка. Мир сошел с ума! Сгорая от праведного гнева, я заухала.

– Может, это не наша ведьма? – смотря на меня с предубеждением, полюбопытствовал Ветров у демона.

– Это Лея. Я уверен! – убедительно рыкнул на него Икциар.

– Она больна или околдована? – у Ветрова задергался глаз.

Я готова была завыть, но лишь возмущенно заухала.

– Чего она? – второй филин покинул свой наблюдательный пункт и обернулся Арвином.

Я не удивилась – этому проныре не составило труда провести ночь с ведьмой! Уж не знаю, что толкнуло мага на такой отчаянный шаг – пылкая страсть или меркантильное желание. Известное дело – огневики способны менять обличие лишь в том случае, если имели близкий контакт с какой-нибудь ведуньей.

Мне хотелось уничтожить всю троицу. Они с беспокойством вглядывались в птичьи глаза.

– Смотри, – Лютов оказался ближе к истине, – вроде, она нами недовольна.

– Думаешь, злится? – Икциар растревожился сильнее.

Я ухнула и позвала синичку. Та немедленно подлетела и обратилась первой.

– Привет! – сказала Дара оторопелым мужикам.

– Идиоты! – простонала, преобразившись, я.

– Мужчины! – отозвалась она, пока они дружно хлопали очами. – Маги и подземец, – пояснила будто само собой разумеющееся.

– Тилл и Артуар, – согласно кивнула я.

– Чего? – Икциар был единственным, кто спросил.

– Эрия обвела их вокруг пальца, – разъяснила ему Дара.

– Как? – мужчины проявили редкостное единодушие.

– Легко и просто! – дочь изменчивого развеселилась. – Рассорила братцев за то, что не угодили ей.

– А-а-а, – получилось дружно и глубокомысленно.

– Это кто? – первым забыл о минувшем и вспомнил о настоящем Икциар.

– Дара, дочь Да'Орона, – быстро представилась она.

Мужчины синхронно выхватили из ножен мечи. Я, страдая, повторила:

– Идиоты!

– Кто? – очнулся Ветров.

– Мечи уберите! – от души попросила я их всех.

– Зачем? – мужчины объединились.

Плохо дело! Теперь мне стоило сделать выбор, кому довериться – своему помешательству или Даре. Я, выбрав, обратилась к ней, понимая, что слаженные действия «этих» приведут к беде.

– О ком ты беспокоишься? О матушке? – загнала внутрь все сомнения и страхи.

Она покусала губы и вполголоса произнесла:

– О брате.

Судя по взглядам мужчин, они окончательно перестали понимать происходящее.

– Расскажешь? – пытливо полюбопытствовала я.

Она с горечью усмехнулась:

– Обстановка неподходящая!

Я бросила спутникам:

– Организуйте костер и охрану!

– М-мы… – вздумали возмущаться.

– Да или нет? – мне болтать некогда.

Они, синхронно моргая, пытались понять, что требуется. Арвин с неохотой кивнул:

– Лады, я постерегу! – и демон черной Грани взмыл в небо.

Дара приподняла бровь:

– И это с тобой?

– Видимо, да, – осознавая, на какой риск отважился Арвин, я заступилась за него.

– Я разведу огонь, – Торн последовал примеру товарища.

– Если что, я здесь! – смирившись, буркнул Икциар. Он тоже доверился мне.

Мы разместились около костра, разожженного среди камней. Хмурый, но молчаливый Торн присел на корточки напротив, Икциар сел между нами. Дара, хмыкнув, решила быть откровенной.

– Я не враг вам, – обвела каждого из нас своим взглядом. – Но и друзьями мы не станем, – осадила. – А вот союзниками – вполне возможно… – остановилась, предлагая нам осмыслить ее слова.

Мы по очереди выразили согласие, и она продолжила:

– Вы слышали историю моих родителей? – усмехнулась. – Глупо спрашивать об этом тех, кто знает Кнутову…

Ветров оживился и хотел задать вопрос, но я остановила его предупреждающим взглядом, намекая, что всему свое время, и ответила Даре сама:

– Наши знакомые случайно оказались в разрушенном Аль'Саккоре. Они нашли браслеты и письмо твоей матушки. Среди них были наблюдатели и Осот Огнев – четырех стихийник, который действовал заодно с теми, кто многие годы хранил тело твоего отца. Была битва, в которой наши друзья выиграли, но один из наблюдателей погиб, и за объяснениями явились высшие. Так самый младший из них – звездный и девушка Лами оказались в гробнице.

– История эта не в новинку, – Торн не смог больше ждать. – Нам важно узнать продолжение, – стиснул пальцы с такой силой, что костяшки побелели.

– Продолжение? – она раздумывала недолго, рассматривая взволнованного мага. Прищурилась. – Жива твоя Лами вот и все продолжение!

Ветров набычился и приготовился дать отпор, но вмешалась я.

– Лучше расскажи, как твоя матушка сбежала из Аль'Саккора, и что случилось с ней дальше.

– Это по делу! – одобрила она. – Матушке удалось уйти из города перед самым его разрушением, но за ней по пятам гнался разъяренный Га'Дор. К счастью, на пути встретился отряд ведьм. Они помогли моей матушке скрыться от преследователей и добраться до Омбрии. Государыня Ренала приняла маменьку с распростертыми объятиями. Еще бы! – криво улыбнулась. – Такое сокровище само в руки приплыло! Впрочем, стоит сказать, что Ренала мою маму не обижала, позволила провести время до родов в относительном спокойствии. Потом они договорились, правда, на словах, что ведьмы поспособствуют маме усыпить Га'Дора и оставшихся в живых изменчивых. Как вы понимаете, убить такое количество воинов оказалось не по силам. Взамен Ольгена пообещала вечно стеречь тех, кого укрыли от посторонних в гробницах. О договоре знало немного людей, лишь узкий круг особо посвященных ведьм. Магам сообщить не потрудились!

– Как так? – возмутился Торн, бросил на меня растерянный взгляд. – Разве огневики и ведуньи тогда были врагами?

– О! – за меня ему ответила Дара. – Ведьмы и маги во все века соперничали. А иначе никак! Огонь и вода разве ладят друг с другом?

– Это подло! – зло отозвался он.

Я повела плечами – сейчас давнее дело волновало меньше всего, поэтому поторопила рассказчицу, с тревогой замечая, что небо посерело, а звезды гасли одна за другой.

– И твоя матушка нашла союзников?

– Да. Они вместе с ней искали тело отца, но на это ушли долгие годы. Лишь случай вывел нас к потомкам изменчивых и их слугам. Так мы поняли, как ошибались, ни разу за все время не заглянув в разрушенный Аль'Саккор, – она смотрела куда-то в костер. Словно бы до сих пор удивлялась собственной глупости. Встряхнулась. – Нас оказалось слишком мало, чтобы противостоять врагам, поэтому мы затаились, собирая новых союзников. Среди новичков у нас оказался маг, мы подобрали его случайно двадцать лет назад, во время войны. Он сумел отогреть замерзшее сердце Ольгены, и у них родился сын. Моему брату сейчас восемь лет, – сделала грустное отступление, собралась. – И все бы хорошо, мы придумали план, чтобы изгнать захватчиков и забрать тело отца, но тут вмешалась Кнутова. Чтоб ее…

– Чего? – встревожился и угрожающе поднялся Торн.

– Съели драконы, – досказала Дара, ничуть не испугавшись.

Ветров напрягся, и мне пришлось сказать:

– Скоро нас всех кто-нибудь съест, если не поспешим!

– Да, – поднявшись, с хрустом распрямил плечи Икциар. – Что там, в Тар'Гироне?

– Врата! – ответила ему Дара. – Папаша, как проснулся, ни минутки без дела не сидел. Сначала ему, конечно, повезло. Он пленил звездного и силой заставил его помогать. Так они добрались до Огнедышащих гор, где мы жили последние годы, прячась от бдительных очей драконов и саламандров.

– И все же, – тихо вклинилась я, – кое-кто догадывался о вас.

– Кто? – нахмурилась она.

– Саламандры.

– Это все любимый папуля наследил! Он не слишком и скрывался! Ему позарез понадобилось уничтожить этот мир! – взглянула на притихшего Торна. – Посмотри на небо, маг, что ты видишь?

– Звезды… – он равнодушно повел плечами, но под ее выразительным взглядом решил быть более внимательным. Вздрогнул, поднял руку и, как в детстве, начал считать вслух. Остановился и подпрыгнул. – Там, – показал на запад, где небо все еще оставалось чернильно-синим, – в созвездии змея не хватает пары.

Я встревожено подняла голову, такое созвездие было мне знакомо. Вот только я ни разу не считала, сколько звезд в нем.

– Вижу, – Икциар снова вступил в разговор. – Хвост змея, точно отрубили!

Да, теперь и я увидела.

– Гады! И не думают таиться! – сокрушенно высказался огневик.

– А зачем? – спокойно откликнулась Дара. – Ему наплевать на всех, главное – цель, остальное делится на годное и нет! И, поверьте, он не остановится!

– Твоя матушка? – спросила я, заранее предугадав ответ.

– Мертва! – резко выдохнув, сообщила она. – Он отомстил! – и тише. – Я вернулась слишком поздно, меня он тронуть не посмел, а я притворилась, как обычно. Едва успела выторговать брату несколько месяцев жизни, предлагая принести его в жертву, чтобы открыть Врата. Так что нужно поспешить, время поджимает! – она готова была выступить.

Подземец и маг остались на своих местах, открыто глядя на меня. Слишком складно она говорит, но с другой стороны выбора все равно нет.

– Хорошо, – произнесла я. – Пойду с тобой.

– Вы все! – Дара указала на застывших в раздумьях мужчин. – Ты – сова, они – пленники!

– Размечталась! – рявкнул Ветров, откуда только голос взялся.

– Я бы не стал рисковать, – объявил свое мнение Икциар.

Мне пришло в голову поинтересоваться об ином:

– Скажи, кем была предыдущая сова?

Мужчины в немом изумлении следили за нами, я смотрела только на Дару, она – на меня.

– Ведьмой. Одной из тех, которые жили с нами бок о бок. Именно она, успев обернуться до того, как Да'Орон перебил всех, нашла меня и сообщила, что нужно возвращаться.

– Врешь! – Торн только и ждал, чтобы она ошиблась. – Ведьмы так долго не живут!

– Не живут, но могут вернуться из Граней, – Дара не отвела глаз, с вызовом глядя на меня, предлагая догадаться самой.

Не буду ее разочаровывать.

– Маски. Вы каким-то образом договорились с тенями! – предположение казалось невероятным, как и то, что, – это ты убила предыдущую сову, чтобы она прошла через Индегард, добралась до третьей Грани и позвала на помощь!

– Чего? – Ветров ни словечка не понял.

– Бред! – помотал головой Икциар.

– Как вы с ними договорились? – мне нужно было разобраться до конца.

– Если отслужить на благо третьей Грани определенное количество лет, то душе дается второй шанс. Можно выбрать новое тело, можно вернуть старое. Вот почему у нас осталось мало сторонников. Одни – умирали, другие – возрождались, – быстро известила Дара.

– Они мне не говорили… – вслух изрекла я, ведя беседу сама с собой.

– Кто? – одновременно выкрикнули мужчины.

Дара улыбнулась:

– Я знала, что ты знаешь о третьей Грани и заметила, что ты недавно вернула свою маску.

– Мне родители рассказали, – без утайки проговорила я.

– А ты полна сюрпризов, Лея, – с насмешкой выдал Икциар.

– У меня такое ощущение, что я обезумел! Вы говорите, но мне ровным счетом ничего не понятно! – с потерянным видом сообщил Торн.

Я на него даже не взглянула, продолжая сверлить взглядом Дару.

– На что вы рассчитываете? Тени своего так просто не отдадут!

– Мирея доберется до наших и расскажет, как обстоят дела, дальше, как получится! Если не удастся договориться с тенями, некоторые из душ убегут, включая мою маму и ее мага!

– Рискованно, – я помнила, что случилось с Дамарой.

– Выхода нет. Мне одной не справиться! Я обязана спасти брата! – в окончании фразы прозвучало тщательно скрываемое раньше отчаяние.

Я решила и без слов обратилась в птицу. Ко мне тотчас подлетел филин. Ну, кто бы сомневался, что Арвин пропустит разговор!

– Ты с нами? – хмуро уточнил у него Икциар, а Ветров воззрился с нескрываемой надеждой.

Филин кивнул, намекая, что обличие он менять не собирается.

– Ладно. Скажу, что у совы объявился дружок! – вздохнув, но не споря с полудемоном, определилась Дара.

Остальным пришлось смириться.

– Лазутчики! – объявила Дара, едва мы пришли к разрушенному Тар'Гирону и увидели Га'Дора.

А я узнала иную Дару, не ту насмешливую женщину, с которой общалась буквально час назад. На ее лице застыло выражение такого царственного, ледяного гнева, какого я не замечала даже у владыки Подземья. Торн отлетел к Га'Дору, Икциар остался лежать у ног Дары.

Маг удивил, он сыграл так, что будь то игра на сцене, ему бы рукоплескал весь зал. Он с трудом поднялся, вытер выступившую на губах кровь и твердо сказал, смело глядя на возвышающегося изменчивого:

– Где моя жена? Отвечай!

Получив оплеуху, маг упал, я повернулась к филину. Он ответил взглядом, в котором явственно читалось: «Молодец! Моя школа!»

– Убить? – Га'Дор вытащил из ножен меч, на огневика он смотрел, как на букашку.

– Дурак! – с холодком кинула Дара. – Пригодится! Вдруг первая жертва не поможет открыть Врата! – и величественной походкой, унося нас с филином, удалилась.

Я украдкой обернулась, Га'Дор, сощурившись, смотрел ей в спину, взгляд его был наполнен недоверием. Но противиться он не осмелился, приказал, чтобы пленников разместили в темницах.

Свои домыслы я высказала в личной пещере Дары.

– Берегись! Га'Дор что-то замышляет против тебя!

– Плевать я на него хотела! Всегда был шавкой моего полоумного папаши, не способным принимать взвешенные решения! – отмахнулась она от моего предостережения. Увидев взор, которым я одарила ее, Дара сказала. – Я хочу, чтобы это безумие поскорее закончилось! Сегодня!

– Это безумие – лезть в битву с теми, кто заведомо сильнее! – с мрачным видом произнес Арвин, но через секунду широко ухмыльнулся. – Но я безумен!

– Сколько сможешь убить? – по-деловому вопросила Дара.

– Сотню, – уверенно ответил он, взглянул на нее, переиграл. – Две! – очередной взгляд на Дару и не столь уверенно. – Ну, три, на большее не способен!

Она посмотрела на меня. Я честно попробовала прикинуть. Подсчеты в уме оказались неутешительными.

– Я ищейка, а не… – суровый взгляд, под которым чувствую себя никчемной и маленькой. Собралась, как до меня Лютов. – Пятьдесят, точно! – постаралась заверить. – Если меч дадите, – лихорадочно попыталась вспомнить, чему научили еще в Школе.

– Хоть два! – поморщившись, и явно с разочарованием отозвалась она. – А подземец?

Я снова засомневалась, не зная, сумел ли Икциар восстановить силы.

– Торн сможет взять на себя половину сотни! – поторопился сказать Арвин, и они оба воззрились на меня в ожидании ответа.

– Сто пятьдесят! – выразила свое мнение я.

Дара вздохнула, но дала твердый ответ:

– Остальные мои, включая Га'Дора, – было заметно, что с этим изменчивым у нее свои счеты.

Перед битвой решили немного отдохнуть и подкрепиться. В пещеру внесли блюда, и мы расположились на мягких шкурах. В разгар к нам зашел тот, кого не ждали.

– Так и знал! – довольно сверкнул глазами Га'Дор и обнажил меч, наступая.

Первым среагировал Арвин, он, перевоплотившись, схватил изменчивого за горло. Тот захрипел, но решительно дал отпор.

– Стоять! Он мой! – оскалилась Дара, и Лютов нехотя отступил, а затем велел мне:

– Освободи подземца и Торна!

Почему он так сказал, стало ясным уже спустя минуту. Га'Дор тщательно подготовился. У входа столпились изменчивые, битва началась раньше, чем мы предполагали. Я, скоро обернувшись, успела выскользнуть, за спиной раздались пугающие звуки. Поворачиваться или возвращаться было нельзя, и я ринулась в полутьму коридоров. Кто-то из врагов смекнул, что птица движется вперед неспроста, и меня принялись ловить. Но мне не хотелось так быстро попасть в Индегард, поэтому принялась соображать, а еще одурело махала крыльями, за мной неслись сотни стрел и копий. Выше потолка не взлететь, поэтому я устремилась к свободе. Решив, что оружие бессильно, за мной ввысь взмыла целая стая самых разных хищных птиц. Да чтобы вас, изменчивых… паземки загрызли!

Я ускорилась, понимая, что бегство – единственный путь к спасению! Но выход перегораживали стражи, один выставил перед собой клинок, намекая, чтобы птичка сама проткнула свое небольшое сердце.

Я обратилась, показывая, что не сдамся так просто, но ситуация была безвыходной. Прижалась к стене, сплетая «щит трех стихий», надеясь, что в Индегард отправлюсь не в гордом одиночестве, а в компании обещанной половины сотни изменчивых! Ведьма должна сдержать слово!

И в тяжелый час мы умеем собрать волю в кулак и найти верное решение. Я оценила положение. Узость прохода сыграет мне на руку, со всей сворой разом сражаться не придется! Каждый дождется своей очереди.

Первого нападавшего я смела воздушной плетью, второго поглотила треснувшая стена, третий взлетел к потолку и резко был сброшен вниз – так несколько раз. Дальше не думала, просто действовала, но понимала, что скоро силы иссякнут. Убив стражей, я выскочила на улицу и затормозила. На выходе меня ждала еще сотня врагов. «Щит» все еще защищал меня от магических атак. Изменчивых я могла победить при помощи волшебства, но не их потомков и беглецов, которых тоже было немало.

Гордо вздернула подбородок, распрямила плечи и приготовилась умереть смертью храбрых. Подходящие заклинания знала назубок, а руки двигались уверенно. Еще десяток изменчивых я заберу с собой. Я улыбнулась, и ко мне кинулся первый из беглецов. Существо, напоминающее сгусток тьмы. Страха я не испытывала, лишь сожаление, что все закончится, едва начавшись.

Удивленно вскинула брови, когда на пути мчащегося беглеца, грозящего смести меня, встал один из теней. Ему можно было не показывать былое лицо, я знала, что это мой отец. Не успела отойти от этого потрясения, как увидела, что за спиной стоят еще три тени. Две из них на пару мгновений показались. Светловолосая, симпатичная магиня и высокий, темноволосый мужчина с серыми глазами. Он был  похож на меня, только глаза унаследовал от отца. Мих улыбнулся, почудилось, что зеркало отразило мою улыбку, и первым кинулся на тех, кто выбежал за мной. Моргая, я увидела летящего в небе красного дракона, направляющегося к Вратам. А затем мне под ноги бросили меч. Я отскочила и оторопела.

– Ты? – мысли разом выветрились из головы.

К ногам упало тело одного из странных, хилых потомков древних, а следом я увидела отрубленную руку изменчивого, занесшего надо мной меч.

– Чего встала? Бейся! – зарычал на меня Герт'Зеар и строгим взором указал на меч.

Я схватила его обеими руками и прыгнула в самую гущу. Кто сказал, что битва это торжество? И что в ней есть нечто невыразимо прекрасное? Пошлите того к паземкам! Звон мечей – это не музыка, это гром! Война – это неразбериха и отвратительный запах крови! Это крики боли и предсмертные хрипы! Это сумасшествие и желание выжить во что бы то ни стало!