Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 346 страниц)

Эпилог

Говорят, что у всех дорог есть конец,

но иногда конец похож на начало,

даже если ты прошел очень длинный путь.

(Сплетница)

Ох, сколько же мне пришлось написать писем и скольких воронов загонять до полусмерти прежде, чем я сумела оправдаться перед «папенькой» и перед Эфероном, а также убедить последнего не срываться с места и не бежать ко мне, дабы отругать лично за проявленное легкомыслие! И это он еще не знал о моей беременности! Я боялась, что Рон примчится в Омбрию, как только узнает о будущем ребенке, и тогда точно привлечет к себе внимание Эрии, а я совсем не была уверена в том, что на этот раз сумею спасти его! Поэтому никому из подземцев, даже матушке не говорила о своем положении.

Жизнь постепенно входила в привычную колею: на семейном совете было решено продать дом тети Алтеи, и Аниика теперь жила с нами. Сестра тревожила меня все больше и больше, так как не желала обсуждать все произошедшее и замыкалась в себе, прячась в раковину, будто морской моллюск от опасности. Если я затрагивала тему их с Алийтой пленения, то Аниика поспешно уходила от разговора и сводила все к моей беременности, которая, к слову сказать, проходила замечательно. Солнышка радовалась предстоящему событию и во всем помогала мне, особенно старалась она в выборе имени брату. То, что ребенок родится не ведьмаком, я была уверена – это беспокоило, но о плохом старалась не думать – будем решать проблемы по мере их поступления!

Так прошло три месяца, и в Омбрию пришла ранняя весна, приведя за собой капели, пригласив в наш край южные ветра и солнечные лучи. Маги в Озерном больше не появлялись, но сделано это было для их же блага. И Маресса, и Фирион, обмениваясь частыми письмами, опасались, что многие жители Озерного и Студеного, узнав о том, что огневики лишились своей магии, возжелают начать войну с ними заново. На поиски пропавшего брата правители решили отправить в Солнечный ведьм, включая Аниику и Лийту. Последняя в итоге передумала, так как узнала о своей беременности, и теперь мы вместе готовились к рождению детей. Отряд повелели возглавить Ветле, чему Синеглазка втайне радовалась, а я надеялась, что в Виоре подруга сумеет наладить отношения со своим магом. С Райтом мы обменивались весточками, в которых я ругала неугомонного огневика и обещала побить его при встрече за то, что он сделал. Ладов посмеивался над моими угрозами и высказывал пожелания свидеться, а еще клятвенно заверял меня, что присмотрит за Веснушкой, когда та приедет в столицу Солнечного.

За поисками подходящих для важного и секретного дела ведьм пролетела весна, и наступило лето. Мой малыш в животе вырос и начал активно пинать мамочку, успокаиваясь только тогда, когда с ним разговаривали сестра или тетя. Из Асодара прислали известие, что у меня родился брат. А потом пришла весточка от Рона, ее принес как-то на утре ворон, влетая в распахнутое окно и пробуждая меня своим громким карканьем. Трясущимися от волнениями руками, я отвязала от птичьей лапы письмецо, сердце екнуло, когда глаза узрели буквы, написанные знакомым почерком. Любимый писал, что очень скучает и волнуется, рассказал о том, чем занимается и спрашивал у меня, что я делаю. Вполне честно ответила, что забочусь о детях, и сообщила о предстоящем дне рождении Солнышки, а после отправила ответ и пошла готовить праздничный торт.

Вскоре на кухне появилась заспанная и взлохмаченная Веснушка. Поминутно зевая, сестра предложила свою помощь, а потом, заполошно махая руками, убежала обратно, крича что-то о цветах для Алийты.

Днем к нам заглянули Ветла с Аритой и Лийта со своими дочерьми и Норикой, а также Тера. Дружной компанией мы весело отметили праздник, а вечером пришел Вех с подарками для дочки. Согласно традиции мы вместе с ним обратились к Солнышке.

– Милая, что тебе сегодня снилось? – спросила я.

– Какой сон тебе ниспослала богиня, как теперь тебя величать? – улыбнулся Вех.

Алийта весьма серьезно оглядела нас обоих и уверенно выдала:

– Снилась мне синица, но я решила, что Синицыной не стану! Надеюсь, богиня не накажет меня за то, что я приму твою фамилию, папочка. Я буду Алийтой Лебедевой.

Мы с Вехом обменялись встревоженными взглядами, а Веснушка, немного подумав, поддержала Солнышку:

– Думаю, что нет никакой разницы в том, Лебедевой ты будешь или Синицыной! В конце концов, и лебедь, и синица – птицы!

Теперь Вех с укоризной глядел на меня, сделалось как-то неловко, но я только пожала плечами в ответ.

– Мятежницы и бунтарки! – вынес свой вердикт ведьмак и тяжело вздохнул.

– Я расстроила тебя? – Солнышка, забравшись на колени родителя, с мольбой посмотрела ему в глаза.

– Нет, я все равно вас люблю и готов поддерживать во всем, – теперь выразительный взгляд был подарен мне.

Я знала, что он подразумевает, потому как, едва узнав о моей беременности, бывший Хранитель предложил свою помощь в воспитании ребенка, но я отказалась.

Вех покачал головой, выражая свое отношение ко всему происходящему, но смиренно обнял дочку и улыбнулся:

– Я рад, что ты сделала свой выбор и готова отстаивать его! Смелая, вся в мамку, – прозвучало совсем нерадостно.

Веснушка громко фыркнула, и мне пришлось с выражением поглядеть на нее, Алийта обнимала своего папеньку, а он молчал, нервно постукивая костяшками пальцев по столу. За окном весело щебетала птахи, воспевая чудный летний денек на разные лады, легкий ветерок приносил с улицы аромат цветов, которые буйно разрослись в нашем саду, а на моей душе было как-то неспокойно, словно что-то вот-вот должно было произойти.

С приближением ночи это чувство все усиливалось и усиливалось, заставляя меня ходить из угла в угол, вызывая вопросы у Солнышки и Веснушки. Ребенок внутри меня, ощущая мои переживания, беспокойно зашевелился. Стук в дверь раздался неожиданно, и я с тревогой на сердце бросилась открывать. Девочки поспешили за мной, но к нашему бескрайнему удивлению на крыльце никого не было – только лежал букет пионов, еще один к тем, что уже были расставлены по вазам. Алийта любила эти цветы.

– Это мне! – радостно взвизгнула она и выбежала, чтобы поднять свой подарок.

– Кажется, у тебя появился тайный поклонник, – улыбнулась Ани, и я нахмурилась, догадываясь, кто мог принести эти цветы и волнуясь еще сильнее.

Сын в животе зашевелился активнее и вдобавок ударил меня своей маленькой ножкой, вызвав мучительный стон.

– Что? – девочки обе разом встрепенулись.

– Идемте в дом, – с несчастным видом улыбнулась я, прикрывая дверь.

Видно, правду говорят, когда утверждают, что беременная женщина хуже любого буйно помешанного! Я не успокоилась, пока не проверила букет с помощью всех имеющихся в доме амулетов и, признав его безопасным, позволила поставить в вазу. Солнышка с изумлением глядела на меня, Веснушка демонстративно закатывала глаза, но я не унималась.

И вот в двери раздался очередной стук.

– Да что еще? – возопила я.

С решительным видом выдвинулась к выходу, девчонки поспешили за мной. Распахнув дверь, узрела перед собой человека в капюшоне – это в такую-то жару!!! Еще до того, как мужчина показал нам свое лицо, я знала, кого увижу. Сердце замерло, а затем понеслось вскачь, дыхание стало прерывистым, и я открыла рот, чтобы высказаться, но не успела.

– Снежа, – с нежностью улыбнулся Рон, – я подумал и решил, что не желаю ждать столько долгих лет. Я не так терпелив, как мой брат, – смотрел он при этом только мне в глаза, не видя всего остального, – ты согласишься отправиться со мной? – перевел взор за мое плечо, за которым переминались с ноги на ногу девчонки.

– Ведунья Алийта, вы пойдете с нами? Дело в том, что феи передали мне ваши пожелания, и я…

– Да! – воскликнула Солнышка, а Рон вдруг замер – узрел мою несколько изменившуюся фигуру. Открыл рот, закрыл и еще пару раз сделал точно также. Я молчала, не зная, что сказать.

Глаза жениха яростно сверкнули, и он твердо объявил:

– Ты пойдешь со мной! И это уже не обсуждается! – положил ладонь мне на живот, и сын, приветствуя отца, шевельнулся.

– У меня нет выбора, – произнесла я, притворно вздохнув, хотя душа моя готова была воспарить к небесам.

– Собирайтесь, – коротко указал Рон нам с Алийтой и шагнул на порог. Посмотрел на Веснушку, и она быстро ответила:

– Я останусь, у меня много дел в Наземье.

Я резко обернулась и собиралась возмутиться, но потом махнула рукой – взрослая уже, да и дело у нее важное, надеюсь, только, что ничего дурного не случится.

Уходили мы налегке, надеясь на возвращение, пообещав обмениваться письмами с Ани и наказав ей предупредить других. Всплакнули напоследок, а Алийта попросила дозволения попрощаться с солнцем. Я вздохнула и тихо спросила у Рона:

– Это ты нашел то письмо? Почему не отдал? И что там было?

– Нашел, но отдать тебе сразу не получилось, а потом я прочел его. Твоя дочка просила фей сделать тебя счастливой и подарить тебе меня. А еще ей интересно увидеть Асодар, – улыбнулся.

– Вот как? – я по-новому взглянула на свою девочку и подумала о том, что наши дети порой бывают умнее нас самих, и они подмечают то, что мы стараемся скрыть от них.

– Прогуляемся по городу до портала, ведущего в Подземье? – с задором поинтересовался Рон у Алийты, и она азартно закивала.

Я оглянулась на стоящую на крыльце Веснушку, кузина провожала нас со странным выражением на лице и казалась очень одинокой и никому не нужной. Поймав мой взгляд, она улыбнулась и, стерев слезинку со щеки, помахала рукой.

– Идем, – шепнул Эферон, – думаешь, маги и демоны оставят своих покровителей в беде?

Бросила на жениха вопросительный взгляд, и он уверенно кивнул, подтверждая мою догадку о том, что уже думал над этой проблемой.

Я только вздохнула в ответ, отбрасывая прочь все нехорошее – я начинаю новую жизнь! Рядом со мной будут любимые и любящие люди, а остальное неважно, по крайней мере, сейчас. Я улыбнулась солнечным лучам и тихо сказала:

– Кажется, я уже начинаю любить красный свет кристалла Асодара, а к солнцу… мы еще вернемся!

****

В это же время в замке государыни

Маресса и Ветла ошарашенно глядели на Эрию, которая в свою очередь сверлила требовательным взглядом своих непокорных подопечных.

– Вы все поняли? – резко осведомилась она, сверкая бирюзовыми очами.

– Да, – вымолвила Ветла.

– С точностью! – ретиво покивала Маресса.

– Буду думать, что вы не совершите глупости и не последуете примеру своей подруги Колючкиной! – предупреждающим тоном сообщила богиня.

– Жить в Асодаре? Да ни за что! – горячо объявила государыня Озерного.

– И лишить себя и своего ребенка золотистого света солнца? Я пока еще не сошла с ума! – убежденно проговорила Ветла.

– Надеюсь на ваше благоразумие! – Эрия им не поверила. – Буду пристально следить за вами! Одна ошибка – и вы в Подземье!

– Ошибок не будет, богиня! – клятвенно уверила ее Маресса.

– Ни одной! – пылко дополнила Ветла.

Когда Эрия удалилась, обе ведуньи несколько мгновений молчали, осмысливая приказ, потом повернулись друг к другу и Маресса одними губами спросила:

– Мы защитим их?

– Их защитим, – столь же тихо отозвалась Ветла, – а ее переиграем! – чуть улыбнулась, и государыня ответила ей такой же едва уловимой улыбкой.

Верещагины Анна и Валентина
Тайна для Аниики

Ведьмы Озерного Края

История вторая

Пролог

Так уж устроено на свете, что человек, перестав беспокоиться об одном, начинает беспокоиться о другом.

(Марк Твен. Янки из Коннектикута при дворе короля Артура)

Красноватый свет огромного кристалла, буквально вырастающего из центра подземной долины и тянущегося к высокому своду, освещал темный город – столицу государства демонов Асодар.

Слабо мерцая, он вливался в арочное окно и освещал довольно просторную комнату, играя бликами на светлых стенах, перекликаясь с огненными всполохами, вырывающимися из камина.

В резной колыбели, укрытой воздушным пологом, мирным сном спал младенец. Его матушка, ведунья Снеженика Дарова, такой спокойной не была, а батюшка Эферон внимательно рассматривал свою новоявленную родственницу, медленно потягивая вино из серебряного кубка. Их беспокойство вызывала молодая рыжеволосая девушка, нервно притопывающая ножкой и с вызовом смотрящая на свою сестру.

– Ягодка, я взрослая и могу сама о себе позаботиться! Мне нянька не нужна!

– Нянька, разумеется, тебе не нужна! – сдержанно откликнулась Снеженика. – Но тебе нужен друг, тот, кто в нужный момент придет на помощь!

– Мне не нужен маг! – твердо проговорила молодая ведьма Аниика Яблочкина, непримиримо глядя на свою кузину.

– По-моему, маг может быть хорошим другом, – в их диалог вмешалась дочка Снеженики Алийта, сидящая на ковре и играющая со своим подросшим за лето торотигренком.

– Устами младенца… – многозначительно изрек Рон, заметив, что его жена приготовилась высказаться.

Ягодка, подарив супругу благодарную улыбку, вновь посмотрела на упрямую сестрицу и решительно сменила тему:

– Тогда поведай нам о встрече с Эрией! Я знаю, что богиня лично беседовала с каждой из ведьм, уезжающих в Солнечный.

Аниика нарочито небрежно повела изящным плечиком, скрытом под тонкой туникой, и, стараясь выглядеть беспечной, ответила:

– Встречалась, но ничего нового я вам не сообщу! Эрия требовала от каждой из нас полного подчинения!

– Что именно ей было нужно? – напряженно полюбопытствовал Эферон.

Рыжеволосая поспешно отвернулась и буркнула:

– Сделать так, чтобы маги стали рабами ведьм!

Рон витиевато выругался на родном языке жителей Подземья, Снеженика подошла к нему и обняла, а потом посмотрела на сестру:

– И что ты обо всем этом думаешь, Веснушка?

Аниика опустила взор и вполголоса промолвила:

– Я сказала Эрии, что еду в Солнечный только затем, чтобы отыскать убийцу матушки, а больше меня ничего не волнует!

Снеженика шумно выдохнула, а ее муж с усмешкой прокомментировал:

– Вы точно из одного семейства!

Бросив на него возмущенный взгляд, Снеженика обратилась к сестре:

– Удачи тебе, Веснушка! Но я тебя прошу, не отказывайся от помощи Райта. Он, хоть и маг, но надежный, – покосилась на супруга и дополнила, – я сама проверяла…

Аниика спорить не стала – знала, что Райт Ладов сделал ради ее сестры, поэтому пообещала:

– Хорошо, я воспользуюсь его помощью, по крайней мере, на первых порах, а потом посмотрим… – дождавшись кивка Ягодки, она продолжила. – И не переживай, помни, я ведьма, и, значит, не пропаду! – подмигнула.

– Надеюсь, – со вздохом отозвалась Ягодка.

– Тогда я пойду, – Аниика послала воздушный поцелуй спящему младенцу, обняла Алийту и подошла к Снеженике и Рону. Сестра немедленно подала ей украшение – кулон с темным камнем в форме капли.

– Это подарок – сильный амулет.

– И только? – Аниика с интересом поглядывала на презент, не решаясь взять его у руки.

– Не нравится? – нахмурилась Снеженика, и Веснушка поспешно схватила кулон, оповестив:

– Еще как! Спасибо! – сестры обнялись.

– Раз мы все обсудили, то вас, Ани, проводят, – учтиво молвил Эферон, отставляя пустой кубок и прижимая к себе жену еще крепче.

Глядя вслед уходящей Аниике, он сказал:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

– Не сомневайся, дорогой, я у тебя ведьма опытная!

– М-да? – он все-таки позволил себе усомниться в ее словах.

– Угу! За Ани нужен тщательный присмотр, разумеется, вмешиваться я не буду до последнего, но… – по губам Ягодки скользнула коварная улыбка.

– Идея не плохая… – прищурившись, начал Эферон, но был немилосердно перебит супругой:

– Надо же мне чем-то заниматься, пока ты решаешь с Ар'рцелиусом важные задачи! Я тоже хочу быть полезной! Не желаю сидеть, сложа руки, и просто ждать! – насупилась.

– Мне напомнить…. – снова попытался высказаться Рон, но на сей раз его прервал стук в дверь, и мужчина вынужден был умолкнуть, а на пороге возник сам владыка Подземья. За ним шла его жена с сыном на руках.

– Я видел, что твоя кузина, дочка, – почти ласково обратился он к Снеженике, – ушла, и мне важно знать, о чем вы говорили! – уже требовательно.

Эферон с раздражением произнес:

– Кое-кто слишком уверен в своих силах и не желает принимать чью-либо помощь!

– Это у них семейное, – Ар'рцелиус подарил супруге выразительный взгляд.

– Вот и я о том же! – тяжело вздохнул его брат.

Глава 1
О новых знакомствах

Вечно я говорю «очень приятно с вами познакомиться», когда мне

ничуть не приятно. Но если хочешь

жить с людьми, приходится

говорить всякое.

(Джером Дэвид Сэлинджэр. Над пропастью во ржи)

Я дала себе зарок не волноваться и не переживать, но когда мы подлетали к Виору, нарушила данное самой себе обещание. И вместе с тремя другими ведьмочками высунулась из-за шторки. Внизу расстилалась столица Солнечного, а мы любовались на нее с высоты птичьего полета, точнее с высоты полета огнедышащего ящера. Огневики были столь любезны, что встретили нас на Нейтральной полосе, чему, признаться, я радовалась, так как устала трястись по пыльной дороге в карете.

Среди зелени то тут, то там к небесам возносились шпили, опоясанные золотом, внизу сверкали на солнце светлые мостовые, белый камень домов буквально лучился, а их разноцветные крыши привлекали внимание своими яркими красками. Почти по самому центру текла полноводная река, через которую были перекинуты основательные мосты. Замок правителя располагался на горе и оттуда, будто наблюдал за тем, что творится на улицах Виора, сияя оконными стеклами и завораживая изысканным блеском белого мрамора. Повсюду пестрели яркие клумбы, кажущиеся с высоты размытыми пятнами.

– Никогда бы не подумала, что столица Солнечного может быть такой красивой! – тишину нарушило восклицание Рьяны Еловой, моей школьной подружки.

– Маги умеют хорошо строить и украшать свои жилища, – равнодушно ответствовала наша новая приятельница Геда Зайцева.

– Омбрия все равно намного красивее, – воинственно отозвалась еще одна молодая ведьма Ларика Мохова.

Я промолчать не смогла, потому как за время путешествия успела понять, что последние две ведуньи по какой-то причине невзлюбили друг друга и не упускали случая поспорить между собой.

– Омбрия и Виор совершенно разные, они отличаются так же, как мы и огневики! Нельзя с уверенностью сказать, какой город краше – каждый прекрасен по-своему! Омбрия, разумеется, роднее и любимее, а Виор… посмотрим, какой прием нам окажут в столице Солнечного, полюбуемся на местные достопримечательности, а там и решим.

– Согласна, – тотчас поддержала меня Рьяна и подмигнула, а две другие ведьмы нахмурились, и Геда промолвила:

– Если у нас останется время, чтобы разглядывать местные красоты. Не забывайте, зачем мы здесь!

– Такое непросто не забыть! – буркнула в ответ Ларика и вновь отвернулась к окну, а в паланкине воцарилась тишина.

Высадили нас у двухэтажного особняка с высокими колоннами и небольшими балкончиками с коваными перилами, прячущегося в тени густого сада. У входа стояли кадки с апельсиновыми и лимонными деревьями, на которых висели спелые плоды, соперничающие сочностью красок с самим солнцем. Нестройной толпой мы прошли к богато украшенной двустворчатой двери, которая гостеприимно распахнулась перед нами, пропуская внутрь.

Здесь нашим взорам предстал залитый солнечными лучами зал, оформленный в бело-золотых тонах. На мягких диванах, обитых бархатом, расслабленно восседали огневики. Когда мы вошли, они перестали хохотать и дружно повернулись в нашу сторону. Слово взял высокий брюнет:

– Сияющего дня, ведуньи! – он слегка поклонился. – Мое имя Рейв Ладов. Мне выпала честь встретить вас в столице нашего славного края и рассказать о том, что вас здесь ожидает, – его пристальный взгляд небрежно пробежался по нашим лицам и вдруг замер, а в глазах появилось жуткое выражение, словно маг собрался кого-то убить.

Многие девчонки, включая меня, удивлено заозирались по сторонам.

– Приветствую всех вас, господа, – из-за наших спин с приторно-любезной улыбкой медленно вышла Ветла Клеверова, наша наставница.

Взгляд Рейва сделался еще сумрачнее, заставляя всех ведьм сурово сдвинуть брови, а меня призадуматься: «Ветла и Ладов-старший уже встречались? И что-то не поделили между собой?»

Заметным усилием воли, огневик усмирил свой гнев и, отвернувшись от Ветлы, продолжил свой рассказ:

– Все мы знаем, зачем вас пригласили в наш край, и правитель Фирион дал нам указание оказывать вам всяческую поддержку. Меня назначили главным после него, так что возникающие по ходу расследования спорные вопросы вы будете задавать мне. Ясно?

Мы по очереди покивали, пока Рейв прожигал нас требовательным взором. Удовлетворившись таким ответом, он сказал:

– Для скорейшего результата вас решено распределить по гильдиям. Здесь собрались представители девятнадцати из них. Сейчас ребята сами расскажут вам о своих сообществах, а вы, подумав, выберете, с кем захотите сотрудничать, – помедлил, – что еще…

Ветла ему услужливо подсказала, вызвав очередной возмущенный взгляд мага:

– Расскажите, где мы будем жить…

– В этом доме, – бросил он с таким видом, будто желал сжечь особняк вместе со всеми нами.

Ветла была ведьмой опытной и отлично знала, как довести мужчину до бешенства, от того с совершенно невинным видом она расспрашивала дальше:

– И когда мы должны озвучить свой выбор?

– Если вы, – выделил это слово так, будто отругал, – перестанете меня перебивать, то я обо всем сообщу!

– Мы слушаем, – эти слова Ветлы источали сладость, только Рейв совсем не проникся, скорее наоборот еще больше озлобился.

– Он просто до безумия шикарен, – я отвлеклась от разглагольствующей парочки, так как услышала восторженный шепот и почувствовала, что меня потрясли за руку.

Проследив за взглядом Рьяны, я увидела блондина, который в свою очередь лениво рассматривал нас из-под чуть прищуренных век. Поймав мой взор, парень улыбнулся. Как же меня раздражала эта самодовольная улыбка! Стиснула зубы и отвернулась, делая вид, что внимательно слушаю то, что говорит нам Ладов-старший. Смотреть на его брата я больше не собиралась!

К великому моему сожалению, Рейв закончил, и вперед вышел другой маг – рыжий с озорными огоньками в зеленых глазах.

– Мое имя Незел Золотов, – сразу представился он. – Я являюсь одним из трех мастеров гильдии «Зуб дракона». Скажу немногое, сообщество наше возникло три века назад, и создали его три друга, в числе которых был мой далекий предок. Эта троица победила легендарного ящера, и теперь его зуб является нашим талисманом. На гербе, соответственно, изображен дракон, извергающий алое пламя, а девиз наш таков: «Не будите спящего дракона, иначе узнаете, как остры его зубы!» В общем, если решите присоединиться, милости просим, всегда рады помочь красивым девушкам! – обворожительная улыбка озарила лицо мага, но если он надеялся так просто покорить ведьм, то просчитался – мы устояли.

– Следующий, – скучающим тоном попросила Ветла, вызывая очередную волну ярости Рейва Ладова.

Вперед вышел гибкий брюнет с большими темными глазами. Этот широко ухмыльнулся, обежал пытливым взглядом каждую из нас и сказал.

– Я Олвин Ветров – первый мастер гильдии «Хмельной саламандр». История нашего сообщества началась с того мига, как двое магов отправились в Огнедышащие горы и покорили одного из саламандров, стерегущих тамошние вулканы. На гербе нашем красуется один такой, девиз: «Хмельной саламандр хуже разъяренного демона!», а талисман я покажу той, что выберет нашу гильдию, – многообещающе подмигнул.

Стоит заметить, что этот сумел вызвать некое любопытство, думаю, что не только у меня – вон как загорелись глаза Геды, но вслух никто высказываться не стал, только Ветла, вызывая у Рейва зубовный скрежет, зевая, произнесла:

– Следующий…

Третьим вызывался Райт Ладов. Рьяна подобралась и приготовилась сосредоточено внимать его речи. Я скривилась, ясно давая понять, что думаю об этом маге. Он демонстративно пялился на меня – гад!

– Райт Ладов – второй мастер гильдии «Ведьмина погибель»…

– Говорящее название, – не удержалась я от подколки.

– Нравится? – еще сильнее разулыбался он. – Если – да, то не стоит тянуть! Я хоть сейчас готов доставить тебя в гильдию.

– Нет! – получилось громко и с отвращением, посему вызвало удивление не только у магов, но и у моих подруг.

– Мы встречались в Омбрии, – пояснил для всех несведущих Ладов-младший и с пакостной улыбкой прибавил. – Можно сказать, что мы лучшие друзья!

Мои щеки вспыхнули от негодования, и я с угрозой процедила:

– Я не твоя подруга!

– Да? – вполне искренне удивился блондинистый огневик и приготовился насмешничать дальше, но был остановлен приказным окриком брата:

– Райт!

– Ладно, – мне была подарена очередная проказливая улыбка, – мы обсудим это наедине, ведьмочка.

– Ничего мы…

– Аниика! – перебила меня Ветла, подарив выразительный взгляд, вынуждая умолкнуть.

Я скромно потупилась, желая отвлечь внимание от своей малозначительной персоны, а Райт возобновил свой рассказ:

– Талисманом до недавнего времени у нас была метла, помните, вы когда-то летали на таких?

– Помним, – с готовностью ответила ему Рьяна, посылая призывный взгляд, который не был проигнорирован:

– И почему вы сейчас не летаете?

– Райт! – опять вмешался Рейв. – Не отвлекайся!

Сверкнув зелеными очами в сторону моей подруги, Ладов-младший снова заговорил по делу:

– А теперь мы изменили наш талисман, и, обсудив это дело всей гильдией, пришли к выводу, что ведьмочка, пришедшая к нам, и станет этим талисманом. То есть нашим сокровищем может стать любая из вас! – многозначительно. – Девиз у нас тоже раньше был иной… а сейчас он звучит так: «Правильно воспитанная ведьма может стать полезной магу!»

Девчонки тихо завозмущались, вызывая у огневиков глумливые усмешки. Райт примирительно поднял руку:

– Я еще не поведал вам о нашем гербе…

– Судя по всему остальному, на нем нарисована горстка пепла – все, что осталось от ведьмы, – я вновь не удержалась от шпильки, и Ладов-младший в долгу не остался:

– Почти угадала, крошка, там была изображена горящая ведьма, но… – поднял указательный палец, – мы исправляемся!

– Как именно? – в наш диалог вклинилась Рьяна.

– Значительно! – отозвался он. – Старый герб мы торжественно сожгли, следуя переменам, а вот новый нарисовать не успели…

– Воображения не хватило? – сочувствующим тоном подначила я.

– Вовсе нет, – покачал головой Райт. – Воображение у нас богатое, я, например, предложил изобразить розги и ведьмину по…

– Р-райт! – взревел Рейв, призывая брата к порядку, так как теперь все молодые ведьмы начали возмущаться в голос.

Пришлось и Ветле напомнить нам о приличиях. Когда в комнате наступила тишина, а Райт вернулся на свое место, не забыв улыбнуться мне напоследок, в центр комнаты вышел следующий огневик.

Глядя на очередного брюнета с нахальной, но такой обворожительной, улыбкой и горящим взглядом темных глаз, я невольно задумалась о наших ведьмаках. Некстати вспомнился Талис и наше с ним прощание.

Как наяву я увидела залитый дождем сад, в листве которого уже видны признаки наступающей осени. Укромная скамейка за кустами шиповника и мы вдвоем.

– Веснушка, – Талису позволено называть меня домашним именем, – может, передумаешь? Чего тебе делать в Виоре?

– Ты знаешь, – тихо отвечаю я, глядя на спелые ягоды.

– Месть не вернет тебе семью и не даст свободу, – шепчет он, и я с надеждой и отчаянием вопрошаю:

– А ты? Ты дашь?

– Семью…да, – пристальный взгляд глаза в глаза, и я продолжаю:

– Это важно!

– Прошу, – Талис опускается на колени, прямо на мокрую, покрытую булыжником дорожку.

– Поднимись, – вскрикиваю я и вскакиваю со скамьи.

– Пообещай мне… – он смотрит так, что мое сердце жалостливо сжимается.

– Что? – шепчу я, опускаясь на колени перед ним, с тревогой вглядываясь в лицо.

– Что вернешься ко мне… – мягкие губы ведьмака осторожно дотрагиваются до моих. Талис прикрывает глаза, целует мягко, аккуратно, стараясь едва касаться моих уст, а я растеряно хлопаю глазами, пытаясь разобраться в себе, и с тоской понимаю, что не этого я ждала всю сознательную жизнь. Я ждала страсти, огня, а это… Равнодушие? Обнимаю ведьмака за плечи, притягивая к себе и буквально впиваюсь в его губы – мне нужно намного больше этих осторожных ласк! Талис вздрагивает, но потом обнимает меня в ответ, исступленно молвит:

– Позволь стать твоим Хранителем? – и вновь припадает к моим губам.

Это все на что он способен? – мне становится неприятно, я обрываю поцелуй, отворачиваюсь и слышу за спиной тяжкий вздох…

В тот вечер я не стала давать опрометчивых обещаний, сказала только, что вернусь. И сегодня смотрю на магов и с ужасом понимаю, чего именно ждала от Талиса. Непроизвольно взгляд переместился с огневика, повествующего об очередной гильдии, на Райта, и в голове возник вопрос: «Интересно, а этот способен на нежность? И вообще, можно ли покорить мага так, чтобы он признал это, стоя на коленях?!» Вредный Райт, заметив, что я смотрю на него, лучезарно улыбнулся. Я поджала губы и воззрилась на огневика, произносящего речь.

Всего перед нами выступили представители девятнадцати гильдий, всех названий я не запомнила, в памяти остались только «Зуб дракона», «Хмельной саламандр», «Когти Тилла» – у этих хотелось узнать – а правда ли, что у покровителя огневиков есть когти? А еще были «Пиратский приют», кстати, парень, представляющий это сообщество, мне приглянулся; «Дух огня и компания»; «Красный ящер» – эти совсем без фантазии; «Карающий меч правосудия» – слишком много на себя берут; «Сила и справедливость» – тоже замахнулись, так замахнулись; «Огненная цепь» – без комментариев; «Ведьмина погибель» – куда без них?! В конце у меня заболела голова, поэтому решила сделать просто – какой маг понравился, туда и пойду – значит, меня ждет «Пиратский приют»! У меня был четкий план – найти убийцу матушки и виновника моих мучений, остальное неважно! Помощники мне тоже не нужны, справлюсь сама – хватит надеяться на кого-то другого! Справлюсь – знания я получила, опыт… это наживное, а о силе позаботился лиходей! Гордо вскинула подбородок, посматривая на собравшихся огневиков, магия теперь есть только у нас, ведьм, остальные остались без нее. Так что придется еще и огневиков спасать… Надо ли мне это? Надо! Обещала Снеженике и ее супругу! Эх! Как бы мне хотелось, чтобы и у меня было так, как у Ягодки – страстно, пламенно, безудержно! Одернула сама себя – сначала дело, потом любовь! И уж точно не с магом!

– Хорошо, – подвел итог Рейв, – вы выслушали все сведения о гильдиях, даем вам ночь для размышлений. Завтра ждем всех в Орт дель Касл – это что-то вроде вашего Дель Теари – здание, где собираются представители всех гильдий, обсуждают возникшие вопросы и берут задания. Там и разберемся, кто какую гильдию выберет! Засим, позвольте откланяться.

– Позволяем, – милостиво разрешила Ветла, – нам нужно многое обсудить.