Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Глава 37

Кани рухнула без сознания, словно марионетка с перерезанными нитями. Я решил объявить привал – мы гнали себя десять часов подряд, выжимая последние силы в бешеной гонке к финальному этажу. Даже чугунная выносливость имеет пределы, а мы уже давно их превысили.

Меня терзали сомнения насчёт города, но Король Бандитов явно прибыл сюда со своей ближайшей гвардией. Возможно, без него ситуация там стабилизировалась – как организм, избавившийся от инфекции. Я мог бы воспользоваться Точкой Телепортации и проверить первый этаж, но что, если меня там ждёт засада? Десяток головорезов или хитроумная ловушка.

Люди отличались от монстров непредсказуемостью – в этом была их главная опасность. Призраки действовали инстинктивно, а живые могли планировать, адаптироваться, выбирать жестокость ради самой жестокости. Странно, но в отношении людей я проявлял большую паранойю, чем к любой нежити. Наверное, потому что сам был человеком и знал, на что мы способны.

Я опустил тяжёлую Теону на землю и принялся лечить Кани, затем развёл костёр. Безопасная комната напоминала гроб – тесная, давящая, в отличие от просторных часовен и библиотек прошлых подземелий. Теона, напротив, чувствовала себя как дома, разлёгшись на грязном полу и ещё больше пачкая платье. Видимо, для неё это было естественной средой обитания.

Разведя огонь, я достал запасы из прошлого подземелья – особую пищу, усиливающую характеристики. Заклинания сохранения работали безупречно, продукты оставались свежими. Я приготовил тушёное мясо с картофелем, добавив овощи от монстров и мясо поверженного босса. Аромат обещал солидную прибавку к показателям – как энергетик, только вкуснее.

Идентификация Предметов подтвердила мои ожидания – блюдо временно усилит атаку и защиту. Жаль, что Пыльца Фей закончилась, иначе Божественный Взгляд дал бы больше деталей. Как же я ждал получения Средней и Продвинутой Идентификации! Блядь, а ведь мог бы уже давно их разблокировать, если бы не ленился.

ААААААААААР!

Рёв снизу заставил меня прикрыть уши, чуть не опрокинув горячее рагу. Земля содрогнулась, с потолка посыпались пыль и грязь – как во время землетрясения. Страж явно выражал недовольство нашей задержкой, словно недотерпеливый ребёнок, требующий внимания.

Стоило закрыть дверь, как он почувствовал наше присутствие. Кани проснулась от грохота. Теона испуганно метнулась за мою спину, вцепившись в одежду.

– Что тебя так напугало… – пробормотал я, и взгляд упал на фреску.

Свет костра высветил изображение, от которого перехватило дыхание. Рёв стража всё ещё отдавался в ушах, а на стене красовался ответ на вопрос о форме грядущего противника.

Дракон. Нас ожидал самый настоящий дракон.

Офигеть… а я-то думал, что самое страшное уже позади.

Глава 38

Оставив рагу доходить на медленном огне, я осторожно приблизился к фреске. Из всех изображений в подземелье это было самым детальным и законченным – как будто художник потратил на него всё своё мастерство. Взмах руки создал сферу света. Теона следовала за мной, не отпуская мою одежду, но отказывалась смотреть на изображение дракона. Вскоре я понял причину её страха.

Дракон был необычным – серебряные шестерни, провода и механические компоненты вплетались в его анатомию. Не полностью механическое создание, но явно гибридное – как будто кто-то решил улучшить природу с помощью инженерии. Механический дракон, или, в местных реалиях, механический монстр.

Даже это не было самым шокирующим. Драконы всегда считались элитными противниками в любой системе, зачастую финальными боссами – теми самыми тварями, против которых собирают команды из двадцати человек и планируют бой неделями. Механический дракон, несомненно, превосходил наши возможности. Возможно, его сила не зависела от состояния подземелья, а значит, он мог сражаться в полную мощь несмотря на слабость Теоны.

Но следующая часть фрески повергла меня в ступор. Мёртвая Теона лежала на земле, а её родители извлекали из тела яркий свет, который затем предлагали дракону. Складывая детали воедино, я покачал головой в недоверии.

Могущественные маги хотели ребёнка и создали механического дракона как своё первое дитя – искусственного. Когда родилась настоящая дочь, дракон либо позавидовал, либо, защищая её, сошёл с ума и убил девочку. Поняв, что творение вышло из-под контроля, родители вложили душу дочери в стража.

Блядская семейка психопатов, если честно.

– Твои родители… – недоверие сквозило в каждом слоге. – Они заключили твою душу в стража?

– Я… потерпела неудачу… – Теона опустила голову, слёзы блестели в глазах. – Была слишком слабой. Не смогла его сдержать. Он убил их… по моей вине!

Я крепко обнял девочку. Она сопротивлялась мгновение, затем обмякла, пачкая мою одежду грязными слезами. Мои спутницы смотрели с сочувствием – каждая знала цену потери. Луиза лишилась цели, Мия – семьи, Пресцилла – родителей. Они понимали боль Теоны лучше, чем кто-либо.

– Я не сильная… – прошептала она. – Я испугалась.

– Тебе не нужно быть сильной, – я поймал её слезящийся взгляд. – Для этого есть мы. Ты не будешь сражаться одна. Вместе мы одолеем этого монстра.

– П-правда? – глаза загорелись надеждой.

Если её родители не смогли контролировать механического дракона через связанную душу, как я должен завершить подземелье? Найти способ воссоединить Теону с драконом? Даже если это ключ к разрушению легенды, я не позволю. Не поверю, что родители попытались засунуть душу дочери в механического монстра ради «защиты».

Неважно, что случится с Теоной после разрушения подземелья – мы уничтожим дракона, а не станем его контролировать. Нахрен такую защиту.

Фреска ясно показывала: управлять механическим драконом невозможно. Кани хотела использовать его против брата для спасения города, но дракон мог предать её в любой момент. Я обернулся к ней с тревогой, но в её взгляде, устремлённом к лестнице, читались решимость и предвкушение.

Глава 39

Мы ели в напряжённой тишине. Я понятия не имел, как поднять тему дракона и его опасности. Кани казалась готовой на всё ради обретения боевого компаньона. Если дракон покинет подземелье – последствия могут быть катастрофическими.

Преимущество проклятия в том, что монстры слабеют по мере удаления от породившей их легенды. Боссы нижних этажей, хоть и рейдового уровня, ограничены своими комнатами и границами подземелья – как животные в зоопарке.

Но если её план сработает и она выведет босса наружу – кто знает, какой урон он нанесёт. Эта тварь способна разрушить города, даже целые страны. Я ещё не стал официальным Лордом, а уже принимаю решения, способные погубить государство. Охуенная ответственность для парня, который полгода назад даже за квартплату отвечать боялся.

– Спасибо… – эти слова вырвали меня из мрачных размышлений. Потребовалось время, чтобы понять: их произнесла Кани.

Девочки ели рядом. Пресцилла уменьшилась до размера феи, утверждая, что любит чувствовать, как пища полностью заполняет её. Это вызвало смутные воспоминания, настолько бредовые и нереальные, что я предпочёл их игнорировать – некоторые мысли лучше держать под замком.

Удивительно, но Теона тоже ела, хотя это явно не было для неё привычным занятием. Я не знал, что духи подземелий способны питаться, но никогда не пытался кормить Блэквуда или Некроманта, так что выводов делать не мог.

Кани медленно ела из миски, затем посмотрела на меня и неожиданно поблагодарила.

– За спасение… – пробормотала она, не дождавшись ответа. – Это моя ответственность, но ты исцелил меня и привёл сюда.

– Пожалуйста, – я с трудом выдавил улыбку. – Мы столько прошли вместе. Не мог бросить тебя после всего случившегося.

Она замерла с ложкой на полпути ко рту.

– Да… разумеется, – процедила она.

– Раз мы пришли в себя – отправимся туда? – поинтересовался я.

Она кивнула.

– Хранитель силён, но моя магия сильнее, – заявила она. – Я точно смогу подчинить монстра.

– А! – Теона попыталась что-то сказать, но я поднял руку, не желая терять контроль над разговором.

– Дело в том… что нас ждёт механический дракон, – объяснил я. – Судя по фрескам, он сошёл с ума и убил создателей. Если ты планируешь нечто подобное…

Её взгляд стал пронзительным.

– И что ты предлагаешь? – спросила она.

– Считаю, мы должны уничтожить его, – ответил я твёрдо. – Какими навыками ты ни обладала – они не сработают. Точнее – пусть всё идёт по твоему плану, но после подчинения прикажи ему самоуничтожиться.

Мы не победим дракона своими силами – он слишком силён. Хоть нас и шестеро, на такую тварь потребовалось бы человек двадцать умелых Покорителей Подземелий. Нет, я не знал наверняка, но опыт ясно намекал – драконы это не тот противник, с которым шутят. Идти впятером – чистейшее самоубийство.

Да, я рассчитывал на помощь Теоны. Наш козырь – способность Кани контролировать дракона. Если она быстро прикажет самоуничтожиться, это будет адекватным способом победить подземелье. После этого я предложу Кани сбежать через портал. Мы доберёмся до столицы окольным путём, свяжемся с Рыцарями, и те разгромят армию Короля Бандитов.

– Вы согласны с таким решением? – Кани впервые признала присутствие моих спутниц.

Не знаю, почему она так поступила, но после общего кивка склонила голову.

– Я помогу тебе сбежать от Короля Бандитов. Мы уйдём вместе, – пообещал я.

– … Хорошо. Поступим по-твоему, – согласилась она.

Глава 40

Баааммм…

Массивное существо внизу врезалось во что-то, заставив всю комнату содрогнуться – как будто великан играл в боулинг этажом ниже. Я в последний раз проверил экипировку. Теперь мы все носили лучшие доспехи. Кани свободно щеголяла в паладинском обмундировании, блестящем даже в промозглых подземных руинах. Единственная без серьёзной защиты – Теона. Я накинул на неё защитный плащ.

– Теона, тебе не нужно участвовать в бою, – объяснил я. – Мы сами уничтожим дракона, понятно?

– О-он уничтожит и вас! – она вцепилась в мою одежду. – Я не смогу защитить вас!

Я улыбнулся, погладил по голове.

– Позволь нам защищать тебя на этот раз, – предложил я.

Она была воплощением легенды, но боялась последнего босса. Определённо странное подземелье – как будто правила написал сумасшедший. Впрочем, учитывая предыдущий опыт, это уже стало традицией. Каждое проклятие создавало уникальное подземелье со своими монстрами, правилами и индивидуальностью.

Теона буквально таяла под моими прикосновениями, мило краснея и опуская голову. Но сразу после этого бросила настороженный взгляд на Кани. Видимо, не доверяла ей – как и остальные. Я тоже опасался её, но убить Кани и после одолеть дракона собственными силами было нереально.

К тому же, она Паладин. Церковь может быть ксенофобской – какой исекай не демонстрировал религии, благоволящие только людям? Но они всё равно остаются добрыми силами, не так ли? Хотя после их отношения к зверолюдям я в этом сомневался.

– Хорошо, пробежимся по стратегии последний раз, – я отстранился от Теоны. – Теона остаётся здесь в безопасности. Кани нужно быть рядом для магии контроля, поэтому займёт позицию на переднем крае. С её высочайшей защитой это идеальное место.

– Луиза, используй скорость для отвлечения дракона, – продолжил я. – Не вреди настолько, чтобы он полностью сосредоточился на тебе, но и не позволяй фокусироваться только на Кани.

– Мия, твоя задача – урон по духу дракона. Вряд ли заставишь его растеряться или испугаться ментальными атаками, как с людьми, но сможешь ослабить концентрацию, замедлить реакции. Пресцилла, сосредоточься на глазах или органах зрения. Постарайся ослепить, чтобы он не мог эффективно отбиваться.

– Что касается меня – буду всех исцелять… – произнёс я и почувствовал неловкость.

Я был классом поддержки – стоял в сторонке и лечил, пока другие рисковали жизнями. Мог использовать Групповое Исцеление, обычное, следить за состоянием союзников. Но размышляя о дополнительной помощи, чувствовал, что поступаю неправильно по отношению к рискующим ради меня девушкам.

Впрочем, они кивнули в знак согласия. Видимо, только я считал себя бесполезным, занимаясь исключительно лечением. Или они просто не хотели меня расстраивать.

– Хорошо, – кивнул я. – Давайте покончим с этим дерьмом.

Глава 41

Зал босса оказался в разы больше комнаты, где мы встретили Теону. Вероятно, та комната уменьшилась вместе с остальным подземельем из-за недостатка маны. Только последний этаж, содержащий ядро проклятия, сохранил изначальные размеры. Увидев механического дракона в дальнем конце зала, я почувствовал дрожь – как будто меня окунули в ледяную воду.

Конечно, я утверждал, что люди страшнее монстров – они вырабатывают стратегии, бывают садистами, но обладают инстинктом самосохранения и пытаются спастись. Этот пугающе ревущий дракон напомнил мне: передо мной первый по-настоящему сильный босс, которого можно назвать бесчувственным, в отличие от остальных жертв и посредников проклятия.

Сторожевой пёс подземелья, готовый разорвать нас без сомнений, пока святилище вновь не окажется в безопасности. Охуеть, как же много у меня оптимизма.

– Броня, – пробормотал я, усиливая защиту, хотя не мог поделиться этим усилением с другими.

Я экипировал классы Белого Мага, Героя и Базового Мага. Хоть и стал сильнее прежнего, всё равно чувствовал себя намного слабее дракона – как школьник перед профессиональным боксёром. Возможно, внешность обманывала. Все финальные боссы выглядели угрожающе, но с чего бы боссу раннего уровня казаться столь же грозным, как финальный? Может, он лишь выглядел страшно.

Мы прошли половину пути, когда дракон начал поворачиваться. Я подумал, что он собирается бежать, но тут его хвост пришёл в движение. Массивная воздушная волна обрушилась на нас – как цунами из воздуха. Пресцилла в форме феи легко увернулась. Остальные потеряли равновесие.

Луизу, Мию и меня отбросило назад, мы врезались в землю как мешки с картошкой. Кани лишь оттолкнуло на несколько шагов – она быстро восстановила равновесие. Единственная, кого не задело – Теона, державшаяся на расстоянии по моему приказу. Воздушная волна коснулась и её, но она не сдвинулась ни на сантиметр.

– Гасящий Барьер, – активировал я магию, пытаясь смягчить приземление.

Мои зверолюди, будучи ловчее, смогли приземлиться не на спину, в отличие от меня. Поднявшись, я немедленно активировал Групповое Исцеление. Проверив показатели группы, увидел – все в хорошей форме. Мы вновь пошли в атаку. Дракон мог бы снова использовать хвост, но Пресцилла и Кани не давали ему сосредоточиться.

Кани тут же применила святое заклинание, поразившее дракона. Тот заревел – в голосе явственно чувствовались металлические нотки, что меня озадачило. Я начал атаковать магией, пока Мия использовала духовные навыки. Пресцилла взлетела и создала пылевую бурю прямо в глаза дракону. Луиза танцевала под его лапами, пытаясь заставить монстра потерять равновесие.

Бой шёл идеально около минуты – как по учебнику.

Дракона видимо достали наши атаки – от следующего рёва разразился мощный шторм. Луизу сбило с ног. Мию отбросило в сторону. Даже Кани отлетела назад. Я попытался противостоять магии своевременным Взрывом Маны.

И тут взгляд дракона сосредоточился на мне. После того как остальных товарищей сбило, я стал самым опасным противником! Проклиная всё на свете, я развернулся и попытался убежать. Но дракон был слишком быстрым и большим.

Сделав шаг, он начал поворачиваться. Снова атаковал хвостом. Но теперь не воздушной волной – тот же хвост, который одним дуновением нанёс ощутимый урон и приложил меня о землю, теперь собирался врезаться в меня со всей мощью!

Бля, я сейчас сдохну…

Глава 42

Хвост летел ко мне словно в замедленной съёмке. Перед глазами не пронеслась вся жизнь, что было к худшему – я испытал полнейший ужас, видя, как массивная остроконечная кость, прошитая металлом и механизмами, несётся прямо в моё хрупкое тело. Отчаянно пытался выхватить меч и выставить блок.

До этого действовал как маг, поэтому не пришло в голову достать оружие, хоть оно и не мешало орудовать палочкой. Как же я был идиотом!

Удар был мощным – меня отправило в полёт, разворачивая инерцией. Только приземлившись после пятифутового «путешествия», я осознал: меня так и не ударили. Хвост остановился в шаге от меня, отправив в полёт лишь воздушной волной. А перед хвостом стояла, что крайне неожиданно, Теона!

Она остановила хвост руками и теперь держала, несмотря на маленькое тело. Хвост превосходил её торс в разы, но она не давала ему сдвинуться на дюйм – как будто была живым якорем.

Несколько мгновений я удивлённо смотрел, как она продолжает держать дракона за хвост, выглядя при этом крайне напряжённо.

– Сейчас всё будет! – крикнула Кани, делая шаг в сторону и начиная читать заклинание, от которого засияла. – Держите его!

– Луиза! – крикнул я, соглашаясь с планом.

Механический дракон всё ещё активно сопротивлялся, но застрял – как машина в снегу. Пытался бороться и вырвать хвост из рук Теоны, но не мог. Из-за этого оказался развёрнут в неудобной позе. Я приказал Луизе атаковать для отвлечения от схваченного хвоста. Пресцилла бросилась поддерживать атаку. Мия начала использовать заклинание, делающее воздух более вязким, что ещё больше замедляло дракона.

Последняя атака ясно показала – эта тварь слишком сильна для нас. Он даже не использовал навыки – просто махал хвостом, как ребёнок игрушкой. Одно его дыхание было излишне разрушительным. Оставалось лишь, как изначально планировалось, взять под контроль и заставить самоуничтожиться. Пытаться одолеть его впятером – бессмысленно.

– Теона, можешь удержать? – обеспокоенно поинтересовался я.

– Мм! – ответила она, но голос звучал слабо.

Я немедленно использовал на ней Среднее Исцеление и Обновление, затем применил Контроль Земли у её ног, создавая удерживающее покрытие. Посмотрев вниз, Теона заметила землю, покрывшую её ноги. Это вызвало странную улыбку.

Через мгновение десятки земляных шипов вырвались из пола, с обеих сторон воткнувшись в хвост и теперь удерживая дракона в разы надёжнее. Теона, оказывается, неплохо владела магией земли – что, учитывая её имя и внешний вид подземелья, было вполне логично.

– Продолжайте держать! – крикнула Кани, когда её заклинание почти начало действовать на дракона.

Дракон, видимо, наконец понял, к чему идёт дело. Теперь сопротивлялся в разы активнее – как зверь в ловушке. Однако хватка Теоны, подкреплённая шипами, оказалась невероятно крепкой, а остальные девочки атаковали постоянно, ставя монстра в сложное положение.

Я чередовал исцеляющие заклинания и Взрыв Маны при возможности. Хоть был не бесполезен с мечом, но мне было откровенно страшно атаковать лапы дракона. Достаточной скоростью для уклонения от всех атак обладала из нас разве что Луиза.

Крааааак!

Земляные шипы, удерживающие хвост, внезапно сломались. Механический дракон, кажется, изменил тактику – словно решил сменить подход после получения определённого урона. Вздёрнув хвост, он с силой ударил о землю. Теона походила на тряпичную куклу, которую собираются швырнуть.

Момента отлёта ждать не пришлось. Не раздумывая, я попытался поймать её в прыжке и смягчить столкновение со стеной своим телом. Она была словно огромный камень, прижавший меня к каменной стене. Сказать, что это выбило из меня дух – ничего не сказать. Охуеть, тяжёлая девочка!

Девушки кое-как увернулись от атак – дракон начал биться в конвульсиях, руша колонны одну за другой, вызывая ещё больший хаос в полуразрушенном подземелье. Когда я уже счёл всякую надежду потерянной, глаза дракона вспыхнули белыми всполохами, затем сменили цвет с красного на голубой.

– Я сделала это! – крикнула Кани. – Дракон под контролем!

Кое-как вдохнув воздух в отшибленные лёгкие, я встал, держа Теону на руках – как принцессу из сказки. Та активно краснела от осознания, что её держат подобным образом. Я же незаметно качал головой, поражаясь тяжести этой девочки.

Нет, сейчас нужно сосредоточиться на драконе. Опасность не миновала – требуется убедиться, что дракон будет уничтожен! А то ведь знаю я этих боссов – они любят в последний момент сюрпризы преподносить.

Глава 43

С потолка начал спускаться ослепительный свет. Пульсирующая сфера медленно опустилась до нашего уровня, остановившись в центре зала – как НЛО в фильмах про пришельцев. Легенда подземелья проявила себя – босс был побеждён, подземелье пройдено. Я инстинктивно зажмурился, ожидая очередной вспышки, но осколки не полетели в мою сторону.

Впрочем, чего я ждал? Видимо, полное уничтожение босса для обретения легенды не требовалось. Стоило стражу любым способом перестать быть враждебным – переговоры, смерть, порабощение – как ядро становилось доступным. Что произойдёт после его уничтожения, я не знал. Освободит ли босса в мир?

С Хранителем или Королевой Фей, не являвшимися изначальной частью подземелья, так бы и случилось. Но если проклятие участвовало в создании монстра – тот исчезал вместе с подземельем, как дым от потушенной свечи.

Однако существовал и другой путь завершения. Чтобы по-настоящему закончить легенду, требовалось вживить душу Теоны в дракона, завершив дело, начатое её родителями. Но я предпочёл бы уничтожить ядро – мысль о том, что душу невинной девочки поместят в это уродливое скопище шестерёнок, меня коробила. Как засовывание бабочки в мясорубку.

К тому же хотелось знать – сколько времени у нас есть после разрушения ядра? Покинув территорию подземелья, нам придётся сражаться с Королём Бандитов. А значит, требовалось решить ситуацию с драконом до уничтожения легенды.

Хоть механический дракон и прекратил буйство благодаря магии Кани, расслабляться я не спешил. Он уже взбунтовался против создателей, поэтому даже под контролем доверия не вызывал – как прирученный тигр. Никто не гарантировал, что он не предаст Кани, как всех остальных.

И хоть Король Бандитов находился буквально за дверью, нам требовалось действовать надёжно и безопасно.

– Кани… – вздохнул я, глядя на могущественное создание. – Прикажи ему самоуничтожиться.

Оставался шанс, что тварь не подчинится. Судя по фрескам, именно приказ о самоуничтожении привёл его в ярость – как красная тряпка для быка. Возможно, он был создан с острейшей потребностью выживать. Может, даже обладал самосознанием. Кто знал, что предпримет дракон в следующий момент?

В лучшем случае он просто развалится, а магическая энергия взорвёт останки. Во втором варианте – атакует себя, нанеся урон, впадёт в ярость, выйдет из-под контроля и снова воспримет нас как врагов. Худший сценарий – просто нападёт, игнорируя контроль.

Поэтому я хотел, чтобы Кани уничтожила его, пока мы ещё находимся в этой комнате и относительно контролируем ситуацию. Если разрушение ядра освободит дракона от оков проклятия – станет ещё хуже, чем вывести его на поверхность.

Но если тварь не самоуничтожится – останется лишь бежать к Точке Телепортации на первый этаж. Мы откажемся от монстра и легенды, словно не пытались его подчинить. Это даст шанс Королю Бандитов, но я чувствовал себя спокойнее. При определённом везении тот не только не справится с монстром, но и погибнет, пытаясь его одолеть.

Пока я размышлял о развитии событий, произошёл худший из возможных вариантов. Кани даже не попыталась отдать команду на самоуничтожение. Вместо этого развернулась ко мне, и когда наши взгляды встретились – всё внутри скрутило от тревоги.

– Значит, после всего ты решила нас предать, – я надеялся, что до этого не дойдёт, но отрицать обиду не намеревался.

– Мне жаль… – ответила Кани с кривой усмешкой. – Я не стану уничтожать дракона. Хранитель теперь мой!

Черт, я так и знал, что всё пойдёт не по плану…