Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 322 (всего у книги 346 страниц)

– Смеешь показываться мне на глаза?!

Они обе, абсолютно идентичные женщины, поравнялись друг напротив друга.

Одна из них зловеще улыбалась, тогда как другая беспристрастно смотрела на оппонентку. Словно близнецы, но в то же время атмосфера вокруг каждой была абсолютно разной.

Красные капли, словно кровавые слёзы, стекали по подбородку той, что минутой ранее поднялась из вороха перьев. Глаза, наполненные тоской, медленно обратили свой взор на стоящую поодаль от них Зену.

– Бегите…».

– …богиня помоги нам. – следом за оборвавшейся фразой теплые руки заключили в объятья Зену.

– Я узнала её.

– Дорогая, забудь. Выброси это из головы!..

Зена, окончательно придя в себя, вывернулась из объятий и испуганно перехватила ту за руки.

– Рин! – убедившись, что сестра её слушает, она шепотом сказала: – Эрскин… Я узнала её.

– Леди Диана? Ты серьезно? – не веря.

Пока Эйрин пыталась переубедить сестру, Зена осмотрелась по сторонам.

«– …Бегите».

Этот огромный замок ночью был больше похож на склеп.

– Нам нужно уходить немедленно. У меня дурное предчувствие.

В тишине, где кроме них двоих не было ни души, её серьезный голос давил, словно железный пресс, но в то же время был убедительным.

– Прекрати уже, Зени-и-и… Ты меня пугаешь.

И в этот момент...

Звук шагов становился громче, нарушая мрачную тишину пустующих простор. Наивная Эйрин обернулась.

– Кто бы это мог быть?

– Нам влетит, если мы попадемся. Эта часть дворца вообще-то ведет к подземной темнице.

Девушки, взявшись за руки, как можно более беззвучно ринулись в противоположную сторону от звука. Однако они не рассчитали самого главного…

– Ты все сделал?

Властный и пронзительный глас раздался совсем близко от дарсиек. Зена своевременно дернула за руку и потянула к себе сестру, закрыв рукой ей рот и прижимаясь спиной к холодным стенам и затаив дыхание, она застыла.

Голос, чей ни с коим не спутаешь, принадлежал королеве Акроса, и в данное мгновение лишь поворот отделял дарсиек от женщины.

– Да, Ваше Величество. Они ни о чем не подозревают.

– Замечательно. Этот мальчишка в день своего триумфа потерпит сокрушительную неудачу.

– Монро и его приспешники действуют очень тихо. Мне он доверяет, а потому уничтожить его будет не сложно. День близится, и вам, Ваше Высочество, осталось лишь сделать последний ход.

– Твоя награда…

«Шарк».

Голоса стихли. Мужчина и женщина повернули головы в сторону, откуда исходил шорох, а два колотящихся сердца пропустили по удару.

«– …Бегите», – в памяти дарсийки вспыхнули слова Дианы из видения.

Зена крепко зажмурилась и сжала руку перепуганной сестры. Под таким напором во рту пересохло, и единственным, что дарсийки могли сделать, – бежать.

Сжимая руку Эйрин, Зена ринулась с места, утаскивая ту за собой. Топот туфель Эйрин разнесся по коридорам, заглушая босые шлепки Зены. Девушки, задыхаясь, бежали сквозь тьму в надежде, что их не узнают.

Они пытались сбежать, но было некуда.

– Сюда! – шептала Зена, усаживая сестру под стол в одной из ближайших гостиных. Расправив скатерть так, чтобы та скрывала их, она уселась в противоположной стороне. – Ш-ш-ш…

Спустя какое-то время, когда, казалось бы, опасность миновала, Эйрин перестала плакать и сглотнула сухую слюну.

«Скрежет зажигающийся спички»

Кто-то зажёг огонь.

Эйрин, которая дрожала от пронизывающего до костей страха, на мгновение почувствовала холод. Черный силуэт с горящей спичкой в руке прошел мимо, направляясь в соседнюю сквозную комнату.

Глаза герцогской дочери, которые отвыкли от света, несколько раз моргнули, прежде чем она, наконец, увидела выражение лица человека перед собой.

Человек, что сияет, даже когда просто стоит на месте; девушка, которая, пролив слезы, заставит ваше сердце оборваться и вызовет желание обнять ее. Проблема в том, что причина, по которой она обливалась слезами, была – как думала Зена – в ней. Из-за неё они подвергаются опасности, а посему ей не составило труда принять быстрое и правильное решение.

– Рин. – Заплаканные очи обратились к обладательнице голоса. – Дай мне свои туфли.

Принцесса аккуратно сняла обувь и, когда Зена подползла к ней, еле слышно спросила:

– Что ты замыслила?

Зена пугалась и съеживалась при одном только взгляде на сестру, что слишком часто обливалась слезами, похожими на драгоценные камни.

– Слушай меня внимательно. – Озираясь назад, она быстро продолжила. – Если меня поймают, делай вид, что этого не было, и ты не знаешь, где я. Чтобы они тебе не наплели, знай, я буду жива, ведь мы им нужны.

– Но!..

– Ш-ш-ш-ш! Запомни, тебе нельзя искать встречи с герцогом. Они сразу же все поймут.

– Что ты несешь…

– Эрскин тебе поможет. Расскажи всё ей.

– Но она же в Каросе.

– Нет времени, он идет. Сиди тихо.

– Нет! Сестра, прошу тебя, не бросай меня.

– Прости. Только так ты сможешь жить. Свяжись с ней. – Поцеловав Эйрин в лоб, девушка покинула укрытие и побежала в неизвестном направлении.

Крепко зажав себе рот, Эйрин беззвучно расплакалась, когда топот неизвестного бросился вслед за её сестрой.

Эйрин Де Бланшир

Я потерла руки, уставившись на перо, чернила и бумагу, которые гипнотизировала вот уже час.

Не помню точно, как, но я сумела добраться до своих покоев незамеченной. Голова моя болела, а страх за самоотверженную сестру сводил с ума. Глаза опухли от слез, и скрыть это сумел толстый слой макияжа.

Как было наказано, я делала вид, словно ничего не произошло. Ближе к полудню мне пришлось начать поиски сестры, и когда приближенная служанка королевы известила меня о срочном отбытии Зены в родные земли, я не сумела сдержать слез. Мне удалось запутать Арму – служанку королевы, обвиняя Зену в том, что та даже не простилась.

Это выиграло мне пару часов до встречи с королевой.

Нужно написать ей.

Зена сказала, что это необходимо.

Дрожащей рукой я обмакнула острие пера в чернильницу и принялась нацарапывать текст.

Осталось лишь найти того, кто незаметно отправит его в Ферзен.

Глава 25

Диана Эрскин

Сегодня было ясное солнечное утро. Я проснулась в то же время, что и обычно, однако почти сразу же нахмурилась.

– Странно...

Мне было трудно припомнить сон, который я видела прошлой ночью. Никак не вспомню, что же там было.

– Кажется, я видела кого-то знакомого…

И всё же, решив не накручивать себя, я встряхнула головой и выползла из-под простыней.

Несмотря на яркие лучи солнца, комната была погружена в темноту из-за задернутых штор. Умывшись и переодевшись в корсетное платье бардового цвета, я осмотрела себя в зеркало.

Ненавязчивый шлейф тянулся за мной, а благодаря корсету, что делал меня визуально выше, я вспомнила былые балы Акроса. Дневной макияж, кружевные перчатки и бабушкино ожерелье – всё это я могла себе позволить лишь сегодня, так как адская жара наконец спала. Как-никак зима посещает даже самые жаркие страны.

Прошло почти две недели, и всё это время я проводила, как бы странно это ни было, с Карлосом, а порой и с Императором. Послеполуденные чаепития с заморскими родичами являлись чем-то само собой разумеющимся, и все знали об этом.

Юная Каё, как и старшая Айлин, не попадались мне на глаза, тогда как Долунай всячески старалась сблизиться со мной через Микарин. Кстати о Микарин… Девушка последнее время казалась задумчивой, а порой она откровенно избегала Каё. О причине такого поведения мне по секрету поведала Долунай.

Как я и думала, причина была в Каё, но подробностей Долунай не раскрыла.

И куда же мы без слухов!

За стенами гарема ходит слушок, что Карлос последнее время никого к себе не приглашает в опочивальню.

Лично мне было всё равно, кто его посещает по ночам, однако эта новость отчего-то поднимала мне настроение. Уж мне-то не знать, откуда ноги растут, и по этой причине хорошее настроение сменяло смятение и даже стыд.

Отрицать, что между нами что-то происходит, не то чтобы глупо, а само по себе полный идиотизм.

Час от часу не легче осознавать это явление, тем более когда он так старается и ведет себя сдержанно.

Не ожидала я, что меня настоящую такой, как он, будет понимать. Начиная от каверзных упреков с моей стороны, он, ловко лавируя, переводил всё в заигрывающий спор и заканчивал внимательным и галантным обращением, несмотря на мое диковатое поведение.

Не прошло и недели, как мы сблизились. Порой могли часами болтать на самые глупые темы, смеясь до слез, или же вести серьёзную дискуссию, будто философы. Но когда я пыталась спросить о чем-то, что меня действительно волновало, как он уходил от темы или же начинал донимать приставаниями.

И все же сегодня во время чаепития все изменилось.

– Пришло время.

* * *

Прошло лишь мгновение после сказанных им слов, когда девушка ощутила сдавливающее давление в груди.

– Теперь я отвечу на любые твои вопросы.

– Да? – подозрительно прищурившись, она просканировала его взглядом.

Уютная улыбка, которой он часто одаривал её в последнее время, не исчезла даже в такой ситуации. Поэтому она ему поверила.

– Ты действительно расскажешь мне обо всём, о чём спрошу?

Присев на край дивана, он приблизился к ней лицом и аккуратно заправил прядь её волос ей за ухо.

На мгновение она так же задумалась: «А не из-за того ли это, что у него такой паршивый характер и ему нравится наблюдать за страданиями своего оппонента?».

– У тебя ведь их наверняка полно. – наблюдая за задумчивостью Дианы, полушепотом он спросил: – О чем думаешь?

Мужчина позволил девушке немного отстраниться от себя, но не собирался отпускать полностью.

– Я думала, что же не так с твоим вкусом в женщинах...

Мужчина удивлённо вскинул брови, но, казалось, Диана сейчас испытывала большее недоумение.

Карлос сузил свои глаза и небрежно ответил:

– Расскажи мне, что, по-твоему, не так?

Диана задумалась.

– Почему ты не выберешь женщину, которая красива и внутри, и снаружи? Что будет отвечать взаимностью и с радостью нарожает тебе наследников. Покорную, терпеливую, прощающую и понимающую. Вместо этого ты выбираешь проблемных женщин… – он приподнял бровь, как бы уточняя. – Которые не следуют правилам и создают только хаос!

После её слов Карлос серьёзно посмотрел на неё.

Сердце девушки чуть не остановилось, когда она услышала его небрежный ответ.

– Если ты намекаешь на себя, то я был пленен твоей сексуальной привлекательностью.

Этот неискренний ответ заставил её подавиться воздухом, а затем рассмеяться.

Карлос никогда не думал, что сможет влюбиться тем более в улыбку, но чем больше он смотрел на Диану, тем сильнее терял голову.

Мужчина чувствовал себя грязно от этого, ничего не мог поделать с собой, и постепенно он тонул в топком болоте собственных чувств, не сопротивляясь.

– Любовь – такое странное чувство, да? – буркнул он себе под нос.

Раньше он и не думал, что любовь когда-то коснётся его. А если и коснётся, то та точно не должна была быть настолько сильной и глубокой.

Если быть точным, казалось, это совершенно не он, а кто-то другой. Он не хотел разбираться в себе. Поэтому каждый раз пытался успокоиться и развеять все мысли, но эмоции иногда казались настолько сильными и тяжёлыми, что подавляли.

– Любовь – самое жестокое чувство. Лишает не просто воли, а вынуждает терять голову, причиняет боль. Из-за неё люди жертвуют собственной жизнью и лишают жизни других.

Карлос решил, что в её словах был завуалированный намек.

– Кажется, ты всё ещё не понимаешь.

Это был дьявольски завораживающий баритон, похожий на глубокий гул из пещеры. Диана специально не замечала, как он сдерживает свое нарастающее раздражение.

– Что именно? – уточнила она, играя с салфеткой.

– Что не сможешь убежать от меня. Даже если ты умрёшь, я буду жить с твоим телом.

На мгновение ей показалось, что она услышала истину, спрятанную в глубине его сердца. Даже после всего, что она пережила, находясь рядом с ним, оставалась спокойной, несмотря на ту темную бездну в его сердце. Там внизу притаился демон, который мог выбраться в любой момент. Монстр, которого она пыталась игнорировать, и в этот раз она тоже притворилась, будто ничего не заметила.

– Несмешная шутка.

Напряжение скрутило её нутро, когда Карлос медленно надавил на её подбородок, заставив поднять голову и посмотреть ему в глаза.

– Если ты просто примешь то, что не сможешь уйти от меня, я смогу отпустить тебя после твоей смерти.

В этот момент можно было бы сказать, что ферзенец обладал жизненной силой таракана. Это казалось ей нелепостью.

– Почему мы продолжаем говорить о моём мёртвом теле? – возмущенно.

Она уставилась на него в ответ жгучим взглядом, а на его лице возникла ироничная улыбка.

– В чём дело?

– Нет. Просто подумал, как хорошо бы ты поладила с моей матерью.

Его слова ввели её в ступор.

– Разве твоя мать не была «страшной» женщиной?

Она до сих пор помнила истории о его матери и относилась к его словам серьёзно.

– Твоя мать порицала тебя, как я?

Он коротко рассмеялся и посмотрел куда-то в сторону, будто погружаясь в воспоминания.

– Ну, и это тоже. Как и ты, она обладала невероятным характером и духовной силой. Умела пленить взглядом и не умела быть покорной.

Пара карих глаз была окутана дымкой, и когда он смотрел на нее, ей казалось, что она была единственным человеком в мире.

– Даже если я умру из-за тебя, я... – пробормотал он. – Я позабочусь о том, чтобы у тебя было всё то, чего ты хочешь.

Диана почувствовала, будто её сердце крепко сжимается.

Странные мысли заполнили её голову, а кончики ушей загорелись. Ей не понравились сказанные им слова, и именно это казалось ей странным, неправильным и раздражающим.

Мужчина медленно склонил голову и требовательно накрыл её губы своими. Горячий язык проскользнул между её губ, углубляя поцелуй.

Ошалевшая Диана позволила ему целовать себя, но только сейчас, одновременно ловя себя на мысли, что этот поцелуй отличался ото всех других.

Когда мужчина наконец-то отстранился, то прошептал ей в ухо:

– Даже не думай покидать меня. Иначе я не знаю, что могу сделать...

Мужчина, на которого она смотрела, был негодяем с красивым личиком и живучестью таракана, но поддавшись атмосфере, парящей вокруг них, ей пришли на ум странные мысли, глядя на него: «А была ли я счастлива?».

Она не заметила, как погрузилась в свои воспоминания.

«Было ли когда-нибудь время, когда я была счастлива, хотя бы раз рядом с кем-то? Любила ли я по-настоящему?».

Печаль карих глаз отрезвила её задумчивость, и девушка беспомощно опустила взгляд.

Она не любила и потому не была счастлива в прошлой жизни, и она не счастлива сейчас. Растерявшаяся девушка даже не знала, что сделать, чтобы улучшить собственное положение.

Таня словила себя на том, что ни с Феликсом, ни с Ноа, ни с кем-либо ещё она не была собой, и только с Карлосом она обретает некое спокойствие. Даже разлетающиеся искры, что всегда сопровождают их при встрече, нисколько не смущают. Напротив, они демонстрируют накал страстей между ними.

В затянувшееся мгновение тишины, будто в замедленной киноленте, она подняла ресницы.

Карие и жгучие, они смотрели на неё выжидающе.

«Только проверить…» – внушала она себе, потянувшись рукой к его лицу. «Мне нужно понять, что это за чувство…».

Ферзенец перебросил взор на её пальцы, что приближались, но не коснулись его щетины, а схватили за одежду и решительно дернули на себя.

Небесного голубого цвета глаза обычно сияли и источали приветливость и нежность, однако не в этот час.

Холодный, почти смертоносный взгляд принадлежал юной принцессе, прячущейся за виноградником.

Пенелопа хотела подойти и попытаться отвлечь внимание жениха на себя, но, когда он поцеловал Диану, её пальцы сжались в кулак.

Она не понимала, как он мог так поступить с ней.

Ей было плевать на всех его любовниц и даже Диану. Она готова была стерпеть всё…. Нескончаемый интерес ферзенца к вульгарной землячке, пока та оставалась не заинтересованной в нем; внимание, отданное Эрскин, пока та недовольно воротила носом, и даже поцелуи, полагающиеся лишь невесте, Пенелопа могла закрыть на это глаза, до того момента, пока они не трогали высокомерную акросийку. До этого момента жемчужина Акроса сдерживала себя, уговаривая оставаться выше всего этого, обещая, что обязательно отомстит за эти унижения… До этого момента.

Запретной и страстной красоты девушка, которой удавалось источать благородство, сделала то, чего не стоило делать на глазах у той, что не должна была находиться в этом месте.

– Как она смеет… – тихим шепотом сорвалось с губ Пенелопы.

Столь откровенный, даже яростный поцелуй был спровоцирован не мужчиной, а женщиной.

Наблюдая издали за тем, как ласково ложиться мужская рука на девичий затылок, у Пенелопы закружилась голова, и она ухватилась за виноградную лозу.

Теперь она понимала своего брата и даже дарсийскую принцессу, что украдкой мучила себя, наблюдая за герцогом и Дианой.

– Нет. – отвернулась она от целующейся пары. – Это чувство не любовь…

И эти чувства действительно отличались от любви. Они отравляли разум и сердце принцессы, ей было уже плевать на всё. Единственное, чего она желала, являлось Дианой.

– Я хочу видеть, как ты плачешь кровавыми слезами. – дрожащий голос Пенелопы казался незнакомым, безумным. – Без тебя моя жизнь не была бы такой унизительной.

Пока юная Пенелопа приводила мысли в порядок, Диана разорвала поцелуй.

– Это ничего не значит. – словно ничего не произошло, заявила она, отстраняясь от мужчины и усаживаясь поудобнее.

– Неужели? – накручивая на палец локон её волос и облизнув губы, мужчина скрыл разочарование. – Тогда как мне расценивать это? Ты же меня знаешь… Я додумаю как мне нравится, а ты потом страдаешь.

– Я хотела кое-что проверить. – просипела девушка.

– И?

Тяжело вздохнув, она поднялась с места и бесстрастно взглянула на ферзенца.

– Как я и думала… – прикладывая руку к груди, она улыбнулась. – Оно не затрепетало.

Под тяжелым взглядом Карлоса девушка резким движением руки распахнула ажурный веер и удалилась прочь с колотящимся сердцем в груди. Тем временем мужчина, провожая её взглядом, положил ладонь в область своего сердца.

– А вот моё до боли.

Диана Эрскин

Вот чертова реальность!

Я сама поцеловала этого ненормального…

«Всё, гореть нам в адском пламени здравого смысла», – заключила удручённая логика.

Решила проверить? Проверила на свою голову, называется!

«Теперь он вообще тормозов ощущать не будет», – кивая, добавила язвительность. – «Просто замечательно…»

Это у меня так «не затрепетало?

«Ещё немного, и приступ сердечный…» – недоговорила сентиментальность.

– Стоп! Хватит! Не волнуйся… Соберись! – словно не себе сказала я, покидая сад. – Бред… Таня, это всё полнейший бред! А ну пришла в себя.

Спрятавшись за колонной, я схватилась за волосы и взлохматила их в попытке обнаружить решение проблемы.

– Черт… – закусив губу до боли. – Что теперь-то, а-а?

Мне понадобилось какое-то время, чтобы привести мысли в порядок, и когда закончила мыслительную деятельность, ощутила острую нужду напиться.

Влипла так влипла…

– Это вообще законно?

Бубня себе под нос, я решительно шагнула из своего укрытия. Диана и Карлос же еле-еле троюродные брат и сестра… Ну, если брать в расчет то, что столь дальних кузенов принято напротив сватать, но в моем понимании это принять слишком сложно.

– Законно что?

– ...! Ваше Высочество? – ровным тоном поприветствовала девушку. – Приветствую жемчужину Акроса.

Нужды в поклонах уже не было для меня, ведь теперь мы стояли на равной ступени ферзенской касты, однако я чуть опустила голову, приветственно кивнув.

– Законно что? – на мой вопросительный взгляд она, ухмыляясь, приблизилась, повторив снова. – Законно ли то, что ты целуешься то тут, то там с моим будущим мужем?

– Не понимаю, о чем вы.

Сказанные ею слова пошатнули меня, но я ловко скрыла свой стыд и испуг за невинным взглядом.

«Шлепок!»

Обжигающий удар заставил отвернуть голову в сторону.

Игры окончены… Вот она, истинная Пенелопа. Вот она, истинная я, получившая по заслугам. В малой степени я обрадовалась пощечине, что вывела меня из накатывающей истерии, но в остальном возмущению моему не было предела. Это прелестное лицо посмели уродовать?

Я прикоснулась пальцами к щеке и когда почувствовала влагу.

– Кровь.

– Этого мало! – она замахнулась снова, но я перехватила её руку. – Мерзавка! Отпусти меня!

– Не ведите себя так же жестоко… – театрально сменив тон голоса, я оттолкнула её руку от себя.

– Так же? – ухмыльнулась она, намекая на то, что ждет пояснений.

– Так же, как твоя мать.

Взгляд её переменился.

– Что… Что ты знаешь о моей матери!

– Чуть больше, чем все остальные. – уверенно. – Как бы она не скрывала свою жестокую личину пред остальными, мне она видна отчетливо.

– Не клевещи на неё! – заверещала в ответ принцесса. – Моя мать – твоя королева, а я та, пред кем тебе приклоняться положено! Моя мать ничего…

Звонкий глас принцессы смолк.

– Твоя мать – убийца. – мрачно заключила я. – Её руки по локоть в крови, и ты, глупая принцесса, думаешь, что тебя это не касается?

Промокнув кончиками пальцев кровоточащую рану на щеке, я демонстративно начала растирать пальцами кровь.

– Ложь!.. – пискнула Пенелопа и отвела взгляд, словно смотреть мне в глаза она более не могла.

Сведя брови, я задумалась.

– Ты знала? Ты знала, что она виновата в смерти Тима…

– Нет! – настаивала она, отступив на шаг, а я сократила расстояние и схватила её за плечи.

– Да. Да! Ты знаешь об этом. – не знаю, как выглядело мое выражение лица, но кожа Пенелопы побледнела. – Как бы сильно я ненавидела твою мать, до конца надеялась, что ты не станешь такой же. Однако… мне жаль тебя. В столь нежном возрасте тебя переполняет ненависть и зависть, а ещё жестокость…

– Пусти меня! Это неправда! – оттолкнув меня, девушка криво улыбнулась. – Ты с легкостью говоришь всё это, при этом не зная, через что прошла я! Да, я узнала о Тиме. Думаешь, я с улыбкой приняла сей факт, что виновна в этом моя мать?! Да у меня разбилось сердце! Я рыдала сутками напролет, и в какой-то момент мне жизнь показалась проклятой темницей! – кристальные слезы скатились по её щекам. – М-мне не удалось смириться с этим, а тебе, я погляжу, удалось.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты… ты та, кто не уберегла его. Это ты должна была умереть, но не он! Он не заслужил смерти!

«– …Ты должна быть на его месте! Это всё из-за тебя!».

Воспоминания о дне смерти Тима нахлынули на меня вместе со словами Кармеллы – матери Тима.

– Обвиняешь меня в том, что по воли Тима я сумела выжить? Ты дура?.. Ингрид натравила на нас наемников, а винишь ты меня?

– Замолчи… Это ты должна была быть на его месте!

Гнев накатывал на меня, и я не знала, сколько ещё смогу продержаться до того, как разорву эту паршивку на куски.

– Это ведь ты отравила меня?

Девушка не ожидала подобного вопроса и потому потеряла дар речи.

– Утверждаешь, что ты не такая, как твоя мать? А ты знала, что именно Ингрид лишила мою маму жизни. Она отравила её, оставив маленького младенца без самого важного человека в его жизни. – я понимала, что эта печальная история не моя, но мне было необходимо отстоять Диану и выразить её чувства. – Думаешь, у меня нет оснований ненавидеть королеву, что уже трижды покушалась на мою жизнь?

– Я не верю! Ты лжешь!

– Лгу? – я присела рядом с свалившейся с ног Пенелопой, захлёбывающейся слезами. – Скажи мне, зачем ты отравила мой чай?

Водянистые глаза округлились, а дрожащие до этого губы сжались в тонкую линию.

– Ха-ха… Мало того, что тебе почти удалось это сделать, так ты ещё и Изель подставила. – Медленно поднимаясь, я устало выдохнула. – Ты очень коварная девушка, я недооценила тебя… Сама виновата. Я так хотела верить, что ты ангельское дитя, которому просто не повезло с родителями. – Некогда нежное, заплаканное лицо принцессы ожесточилось. – Зачем ты так со мной поступила? Зачем, Пенелопа…

Девушка, по всей видимости, боролась сама с собой. Я видела, как трепыхается кончик её брови.

– Будь честна сама с собой! Сколько можно тащить на себе этот груз изо лжи и недомолвок?! Передо мной тебе нет смысла играть свои смехотворные постановки, они вызывают лишь жалость и смех.

– Ты не заслуживаешь ничего из этого! – наконец выкрикнула она, вскакивая на ноги. – Всё, что у тебя сейчас есть, было моим! Тим, Карлос и все остальные были моими с самого начала! Если бы не ты!.. Говоришь, что я коварная так, словно сама являешься праведницей, не умеющей лгать!

– Разве это не потому, что ты такая, а не потому, что я появилась на твоем пути? Будь честна с самой собой!

– Кто ты такая, чтобы учить меня?

Я замолчала, тогда как принцесса продолжила:

– Ты ведь не лучше меня… Нет. Ты хуже.

– По крайней мере, я никого не травила.

– Лгунья… А как же Эйрин?

– Что?

– Думаешь, раз потеряла память, то все твои прегрешения исчезли?

– В отличие от тебя, теперь я другая. Богиня даровала мне второй шанс, отняв память… Как ты думаешь, посчитает ли она тебя достойной? Будет ли дарован тебе шанс?

Девушка лишь фыркнула.

– Я не столько и нагрешила.

Тут уже моя улыбка расползлась на губах.

– Глупо считать содеянные лишь своими руками грехи. Открою тебе тайну… – Шагнув к ней навстречу, я принялась цитировать «Молчаливую рукопись богини Ливи», кою изучила, пока была в плаванье: – «За греховное деяние от моей руки понесет расплату мое дитя. За каждым придет ангел смерти, и лишь я сумею защитить от кары свое дитя, приняв его и свои грехи». А теперь скажи-ка, Пенелопа, твоя мать возьмет на себя всю ответственность в судный день?

Принцесса задумалась и с натянутой уверенностью ответила: – Да.

С ухмылкой на лице проходя мимо девушки, на мгновение я остановилась:

– Совсем скоро мы проверим это.

Более я не останавливалась, хоть и слышала девичий призыв.

Эмма была поражена, когда увидела мою красную щеку. Спустя какое-то время мое лицо с кровоточащей царапиной стало таким красным и горячим, что на него было даже смотреть больно. Я просто прошла мимо Эммы без какой-либо реакции и села на кровать.

– Обработайте мазью и никому ни слова об этом.

– Да, госпожа.

* * *

Притаившаяся за колонной, обтянутой виноградной лозой, Айлин не верила услышанному. Девушке было лишь слегка любопытно то, о чем начали спорить акросийки, и посему она решила подслушать. Однако то, что она узнала, повергло её в трепетный шок.

Теперь ферзенка взглянула на Диану и Пенелопу под совершенно иным углом. Ей стало немного стыдно за свое предвзятое отношение к Диане. И всё же некое спокойствие зародилось в сердце.

Теперь Айлин видела, что так полюбилось её брату в этой иностранке.

Теперь она ощущала, что душа этой девы была родом из пустыни.

Вечером того же дня…

Лицо пожилого мужчины выглядело хмурым, а его морщины, и без того глубокие, казались более уставшими.

Перечитывая письмо, что тайно доставил ему заместитель разведки, он обреченно вздохнул.

«Тук-тук».

Мгновение, и комнату осветила нежная улыбка его заморской внучки.

– Повелитель… – присела она в поклоне. – Вы хотели меня видеть?

Мужчина долго смотрел на девушку и, подозвав её рукой, сказал:

– Это письмо. Я не хочу отдавать его тебе, но если не сделаю этого, то не прощу себя… А ещё не хочу, чтобы твоя бабушка на том свете проклинала меня за жадность.

– Что-то случилось? – подбегая к императору, она потянулась к письму, что старец положил на стол.

– Перед тем как ты прочтешь его, я хочу, чтобы ты меня выслушала. – Убедившись, что внучка его слушает, он продолжил: – Вся разведка, как и все министры, находятся в подчинении Карлоса, но это не значит, что я не слежу за ними всеми. Несколько дней назад прислали весть из-за моря для тебя. Как ты знаешь, все письма подлежат изучению, а уже после передаются гостям. Но так как ты уже не гостья, а полноценный член династии, твои в тайне изучает Карлос, хоть и не должен.

Старик замолчал, сканируя лицо девушки.

– Я знаю об этом, так что не надейтесь на мою истерику… Хотелось бы это пресечь, но тогда он вообще не отойдет от меня.

– Разумно, но проблема немного в другом. Мой человек случайно услышал, как новоприсланное письмо было приказано сжечь.

– Что?

Вскочила с места Диана, нахмурив брови.

– В тот же вечер письмо успешно подменили и выкрали, доставили ко мне. Я, как ответственный и достаточно любопытный человек, решил выяснить, в чем дело. Надеялся, что это просто любовное послание тебе, что вызвало у него бурную ревность, однако… Лучше бы это оказалось любовным письмом. – Убирая руку с мятого пергамента и сложив на столе руки, мужчина тяжело вздохнул. – Уверен, он жалеет о том, что сказал сжечь его. А ещё я знаю, из-за чего он это сделал, ведь в порыве ему свойственного гнева поступил бы так же. Прочти.

Он молча наблюдал за тем, как бегает её взгляд по строкам, надеясь, что гнев её будет милостивым.

– К-когда его прислали?

– Три дня назад. Вчера оно попало ко мне в руки.

– Благодарю вас… Я… Я должна идти. Простите меня.

Мужчина лишь медленно кивнул, в душе надеясь, что его старший внук останется жив к утру.