Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 346 страниц)

Вышла на берег озера, поросший травой. С этого места замок виднелся, как на ладони, и напоминал игрушечный. В своем желании скрыться от всех, я оказалась далеко.

– Как мне выбраться из этой ямы? – раз за разом задавалась вопросом, ответ на который не находила. – Только подумать?! Я должна выйти замуж за Райта! Невозможно! – от досады топнула ногой и присела на берегу. – Улететь бы куда-нибудь! – пожелала через некоторое время.

Мои желания в последние дни имели раздражающую особенность сбываться. Золотой дракон появился в небе и не замедлил приземлиться неподалеку.

– Гр-рустишь? – спросил он, внимательно разглядывая меня большими удивительными глазами.

– Радуюсь! – с мрачной ухмылкой буркнула я.

– Не вижу, – ехидно брякнул он и поманил меня к себе, выставив на обозрение жуткий острый коготь.

Сделала вид, что не заметила, и тем же грубым тоном ответила:

– Потому что я ведьма! Мы с рождения улыбаться не умеем!

– Откр-рытие!

– У тебя есть сомнения?

– Я знаю, вы, ведьмы, улыбаетесь и смеетесь! А ты вообще должна р-ржать, как лошадь!

– Так ведь не я пакость сделала, а мне сделали! – вскочила и с досадой пнула камушек, наблюдая за тем, как он падает в воду.

– Я думал, что девушки р-радуются, когда их зовут замуж, – Ар своевольничать не позволил, ухватил меня когтем, подтягивая к себе.

Я плюхнулась между его пугающих лап и пробормотала нечто маловразумительное.

– Только не говор-ри, что тебе не нр-равится жених!

– Н-ну… – на этот вопрос я и себе не могла ответить, а Райту простить то, что он так легко согласился, поддавшись слезам Гери. Ведь не хотел же Светлов, да старшие Ладовы скромно протестовали. Я была нескромна в своих высказываниях, пару раз даже нагрубила рыдающей Гери.

– То есть Р-Райт тебе все-таки небезр-различен? – допытывался дракон.

– Да, я прокляла его раз сто, а еще мечтаю убить! – нервно откликнулась я, делая попытку подняться и пробежаться по травушке.

– Сядь! – властно изрек Ар, и я, сглотнув, мирно поерзала между его могучих лап. – И послушай! – прозвучало мягче.

– Готова, – постаралась уверить собеседника, понимая, насколько опасно злить подобных существ.

– Р-райт, несмотря на некотор-рые недостатки, лучшая пар-ра для тебя…

– А…ммм…

– Не пер-ребивай! Он способен понять и пр-ринять тебя такой, какая ты есть…

– Я не прошу…

– И жить с тобой! Что немаловажно! А еще защитить тебя от…

– Я не маленькая магиня! Пусть сестер защищает!

– От тебя же самой! – мне попался на редкость терпеливый дракон.

– Не понимаю…

– И не поймешь, пока снова не погибнешь!

– Ты? – метнула в собеседника взгляд, полный сомнений.

– Нет, я ничего о тебе не знаю, – одарил выразительной усмешкой. – Но могу узнать! Из пр-ринципа отыщу Р-Рока и побеседую с ним!

– А если…

– Если ты пр-родолжишь упр-рямиться!

– Я не хочу замуж за Райта!

– А я не хочу слышать твои вопли!

– Я не вопила! – чисто из вредности высказала я и толкнула его локтем.

Ар в отместку высунул длинный раздвоенный язык и лизнул меня.

– Какая гадость! – вытерлась широким рукавом туники.

– Р-рад, что тебе понр-равилось, – глумливо оскалился он.

– Ладно. Я поговорю с Райтом! Уверена, и он не в восторге!

– Обещаешь? – Ар сощурил один глаз.

– Н-ну…

– Тогда я избавлю тебя от мучительных объяснений и дам денек на р-раздумья! – предложил дракон.

– Как? Ты…

– Унесу тебя в гор-род, – Ар пугающе, но вместе с тем обнадеживающе улыбнулся.

– Обещаю, – запросто кивнула я, понимая, как хочу заняться делом, отстрочить встречу с Райтом.

– Помни! – дракон подставил мне свое крыло.

Я приблизилась, не скрывая охвативших опасений, и поставила ногу. Полет, и я выдыхаю, приземлившись на спину золотого нахала.

– Больше так не делай, – выровняв дыхание, попросила я, но он остался глух к моим мольбам.

Взлетел, резко отрываясь от земли, вынуждая зажмуриться.

– Не бойся, не обижу, – послышался спокойный голос Ара, и я рискнула поглядеть вниз.

– Ух ты! – дух захватило.

– А то! – самонадеянно кивнул он, ускоряясь.

Я взвизгнула, но закрывать глаза больше не стала. Невероятное! Сумасшедшее! Неповторимое приключение! Спорю, я первая ведьма, удостоившаяся такой чести! И нельзя упускать! Я прекратила судорожно цепляться, подняла руки, рассмеялась, радуясь прохладному, поющему гимн жизни ветру.

– Ныр-рнем? – полюбопытствовал, хитро скосив глаз, дракон.

– Давай! – наплевала на все и решила жить одним днем.

Ар, повинуясь, резко пошел на снижение, а после взмыл в вышину, перевернулся, вынуждая меня снова обнять его гибкое, покрытое чешуей тело.

– О, да! – с восторгом пищала я, позабыв о своих бедах.

Дракон высадил меня на окраине Виора, спустившись на обширное, усыпанное цветами поле.

Я спрыгнула с его спины и, повинуясь порыву, подошла, обняла. Ар нерешительно поднял лапу, осторожно касаясь моего тела, склонил голову, и я поцеловала пугающую морду.

– Спасибо! – сказала от чистого сердца.

Секунда и свершилось немыслимое.

Силуэт дракона сверкнул, ослепляя, отчего я закрыла глаза, а когда открыла, увидела сидящего на земле Райта.

Моргала долго, минуту не меньше, слова застревали в горле, крик умирал на губах. Ладов поднялся, смерил меня хмурым взором и выдал:

– Ну, вот, ведьмочка, ты все испортила!

– Я в обмороке, – язык, наконец, послушался меня. – Глубоком!

– Угу! – угрюмо отозвался Райт. – Вообрази, я тоже!

– И не хочу сейчас разговаривать! – до боли стискивая пальцы, оповестила я. – Уймись. – Попросила вполне человечески, подмечая, что он открыл рот, собираясь высказаться. – Я не готова!

– И я не готов! – взлохматив светлую шевелюру, сокрушенно сообщил он.

Мы оба помолчали, рассматривая друг друга так, будто впервые видим.

– Я пойду, – развернулась, кинула быстрый взгляд через плечо.

– Доберешься сама? – Ладов выглядел смущенным и растерянным.

– Да, – покивала и трусцой покинула место происшествия.

Вот это дела! Так вот в чем заключается сила, данная Тиллом! Теперь ясно, почему Райт так долго отказывался пользоваться ей! И ведь Ар'рцелиус, гад этакий, мне намекал, но никакой подсказки не подал!

Как добралась до особняка Светловых, сама не ведаю! Словно кто направлял, иначе заплутала бы и в своих рассуждениях, и чувствах, и в пространстве.

Дома был только Пуф, который обратился, едва я прошла в свою спальню.

– Поздравляю! – радостно оскалился демон.

Я с опасением воззрилась на него, украдкой пытаясь высмотреть черты бога.

– И откуда ты знаешь?

– От туда! – Камор указал на пол.

– А-а-а… – протянула я, всполошилась. – А от кого узнал Ар'рцелиус?

– От туда! – теперь демон ткнул в потолок.

– А тебе?.. – побоялась озвучить окончание вопроса.

Впервые за все время Камор дружелюбно посмотрел на меня, и от неожиданности я попятилась.

– Я тебе не враг! – проговорил он. – Не переживай, не убью!

– И кто тебе помешает? Артуар?

– Нет. Я сам. Потому что мы с тобой похожи. Оба заключили сделку, не подумав, и теперь расплачиваемся!

– Они присматривают?

– Иногда. Пока есть возможность. Все же мы их дети, и Вейтерра по-своему дорога им, – сказал и приложил палец к губам.

– Ясно, – ответила я, а про себя дополнила. «Что ничего не ясно!»

Махнула рукой, другие проблемы ждут, однако, пообещала себе, что ни за что не повернусь спиной к Камору. Раз мы оба на крючке у Артуара, значит, опасность существует. Демон не убьет меня, но жизнь испортит, если сочтет нужным!

– Что так рано вернулась? Аль, жених не мил? – съехидничал Камор.

– Жених? Лея, я не ослышался? – надо же было такому случиться, что именно в этот момент через окно в комнату проник Дюран.

Я сходу накинулась на него с упреками:

– Где ты был, когда я так нуждалась в твоей помощи?

– Ох, ну и любвеобильная же ты, ведьма! – вклинился Камор. – Мага тебе мало?

Я закатила глаза, но решила не обращать внимания на демона, а Дюран тотчас заинтересовался:

– Я что-то пропустил?

– Да, – кивнула я и затараторила, пересказывая все то, что случилось за время его отсутствия.

Дюран выслушал, скрестив руки на груди, и высказался по делу. Впрочем, о своем возможном замужестве я не обмолвилась.

– Да. Я слышал об этих застежках и знаю Зубова! – неизвестно почему воодушевился.

– И мы?.. – не сразу, но я поймала невысказанную мысль.

– Можем смело отправляться на север. Втроем!

– А если я против? – в тот же миг отозвался Камор.

– У меня тоже есть сомнения, – вынужденно поддержала демона.

– Просто нужно все хорошенько обдумать! – четырех стихийник все решил и отступать не собирался.

– Сначала достань застежку, – предложила я, размышляя.

– Легко! – кажется, Дюран выбрал себе цель.

– Там и поговорим! – мрачно резюмировал демон и отвернулся.

Мы с Огневым молчаливо согласились с ним.

К вечеру вернулись озабоченные Светловы, но я пряталась от них в своей комнате, определившись, что переговорю с Гери утром. Опасалась, что ночью, меня услышит только Ида, а с ней мне беседовать не хотелось.

А вот с утра я была в полной боевой готовности и поджидала Гери в коридоре, подпирая плечом стенку. Светлова вышла, мой визит ее ничуть не удивил.

– Проходи, – со вздохом пригласила она.

Прикрыв за собой дверь, я тянуть не стала.

– Зачем ты это сделала? Или убрать меня из этого дома было идеей Листаковой?

Гери кивнула, опуская взгляд. Присмотревшись, я заметила, что выглядит она неважно. Бледная, с темными кругами под глазами и четкими морщинами между бровей.

– Верни книгу. Иначе она убьет меня, – шепотом попросила Светлова.

В первый раз за все время своего существования мне не хотелось торговаться. Скрепя сердце, я ответила:

– Отдам. Если ответишь на мои вопросы.

– Я бы все равно поговорила с тобой, все-таки мы не чужие, – не повышая тона, откликнулась она.

И снова впервые за все время мне стало неловко.

– Не чужие, – согласилась я.

Гери присела на край оттоманки, а я разместилась на стуле, стоящем напротив.

– Ида нас слышит? – обеспокоенно осведомилась я.

– И Дамара тоже, – осторожно, словно каждое слово причиняло мучительную боль, оповестила меня собеседница.

– Плохо! – нахмурилась я. – Геррар нашел себе помощниц!

– Не хочу знать о ваших распрях! – Гери вскинула голову, обожгла тревожным взором и снова опустила глаза. – До чего они всех нас довели? Оглядитесь, глупые, что вы все натворили! – умолкла резко, точно жестокая рука стиснула ее горло.

Я предпочла сменить тему.

– Когда ты поняла, что я не твоя дочь?

– Не я, Ида узнала тебя. Пусть и не сразу, – хмыкнула. – С моим мнением вообще мало кто считается! Думают, что я никчемная и слабая!

– Это не так? – как можно мягче поинтересовалась я.

– А ты думаешь, что кто-то из твоих потомков может быть слабым и ни к чему не пригодным? – взгляд Светловой опять вспыхнул.

– Да. Вынуждена признать поражение. Ищейка и не разобралась!

– Ты не виновата. Отчасти, мы изменились! Черная ведьма знает, куда ударить!

– Зря я ее не убила прямо там, на месте, следом за Герраром! – сожаление острой пикой кольнуло в самое сердце.

– Зря творцы вообще свели вас с Герраром! Если уж встретились, то могли бы стать любовниками, а не врагами!

– Чушь!

– Я всего-навсего высказала свое мнение, – Гери поджала губы.

Разговор опять прервался, но ненадолго. Обе понимали, что времени мало.

– Ида появилась в нашем имении вместе с Коррумом, сыном так нелюбимого тобой Геррара! Быстро обжилась, ведь парнишка полностью доверял ей!

– Маг доверял ведьме? Война и…

– Не сомневайся, она спасла его от преследования. Коррум безоговорочно верил ей и любил, пока не понял, что его приворожили. Узнал случайно, от знакомого ведьмака, ну а потом убил черную ведьму!

– Коррум… Коррум… – кажется, я уже слышала это имя. – Ага! – щелкнула пальцами. – А ведьмака звали Марек?

– Не знаю, как звали ведьмака!

– Он живет у Ладовых!

– Живет? – Светлова часто заморгала. – Прошло много лет! Но да, у Коррума была невеста из семьи Ладовых, но она сбежала с каким-то проходимцем!

– С Мареком.

– Ладно, – Гери отмахнулась. – Не о том речь! Коррум обзавелся другой невестой, и в браке у него родилась дочь. О ней, полагаю, тебе известно. Именно Рина стала женой твоему сыну.

– Как к этому отнесся ее отец?

– Никак! У него к тому времени возникла проблема иного рода. Он получил от Тилла особенную силу и стал ее рабом!

– Погоди-ка! Не хочешь ли сказать, что Коррум стал драконом? Красным?

– Я об этом и говорю! Маги, прошедшие испытание, становятся сильнее. Они обретают вторую ипостась. Так Коррум стал Мур-Роком!

– Вот значит как! – я выдохнула, переваривая новые сведения. – А Райт, выходит, теперь Ти-Ар?

– В звериной ипостаси. Насколько я слышала, мальчишка пока борется, пытается контролировать свою вторую сущность. – Гери замолчала, вытаращилась на меня. – Откуда ты знаешь?

– Уже познакомились!

– А! Тогда дела парнишки хуже, чем мне казалось, – сокрушенно вздохнула Гери.

– Почему?

– Если человек не может контролировать свои обращения, то дракон побеждает!

– Хм-м… – попыталась проанализировать. – Вот только этого мне еще не хватало! – всплеснула руками.

– Тогда помоги ему, – Светлова внимательно посмотрела на меня.

– Я не нянька!

– Будь хорошей женой, и парнишка удержится на краю.

– Спасибо, но у меня другие дела.

– Как хочешь, – Гери повела плечами и отвернулась.

Чтобы вернуть ее расположение, я сказала:

– Мне известно, как можно изгнать Иду и освободить тебя.

– Пустое! У меня почти не осталось сил, – плечи Светловой поникли, но спустя пару секунд она решительно вскинула голову. – И знаешь что? Уничтожь гримуар! Тогда я смогу спокойно уйти за Грани! Мне нечего делать в мире, где все мои родные сражаются между собой! Моя бабушка убила моего дедушку. За это он мучил ее двести лет, и теперь они яростно ненавидят друг друга! Моя собственная дочь превратилась в исчадие зла, и ей уже мало одного возвращения на Вейтерру, она мечтает занять место Фириона и возобновить войну с Озерным, чтобы убить всех ведьм, не понимая, что в ней струится кровь одной из них! Мир сошел с ума, и я больше не хочу оставаться здесь! – выдав такую длинную и эмоциональную тираду, она снова замолчала, сникла, по ее щеке покатилась слеза.

Поняла, что большего от нее не добиться, передо мной сидела сломленная невзгодами женщина. Однако, она поступала мудро.

– Я сожгу гримуар Листаковой. Но она будет злиться и сильно…

– Дай мне денек, я предупрежу Эзагра… – Гери не обернулась.

– Хорошо.

– И постарайся не спать этой ночью. Ида и Дамара попытаются отыскать тайник и забрать оттуда все, что им нужно.

– Мне будет не до сна, уверяю! – я кивнула и направилась к двери. Немного постояла в нерешительности и сказала. – Знаешь, ты молодец! Столько долгих лет не позволяла Листаковой одержать верх. Мне известно, сколько сил нужно на то, чтобы противостоять черной ведьме, той что пережила собственную смерть! Я могу гордиться, что ты моя внучка!

– Мне стало теплее, – Светлова, повернувшись, улыбнулась. – Прими совет? Хотя странно, что я даю его своей бабушке.

– Приму, это не стыдно!

– Выйди замуж за Райта. Он станет прекрасным мужем. Вдвоем вы сумеете сладить со всеми своими общими бедами. Они ведь похожи, – она снова слегка улыбнулась.

– Я подумаю, – пообещала я и вышла, не в силах оставаться в комнате. Почудилось, что задыхаюсь.

Но почти сразу взяла себя в руки и быстрым шагом направилась в свою комнату. Мне нужно подготовиться, ведь ночью меня ждет важное дело.

Глава 14. О похищениях

Перво-наперво снова занялась бусинами. Пожалела, что не расспросила Гери, быть может, она сумела бы подсказать. У меня раз за разом получалась какая-то ерунда. Я бесилась все сильнее, пытаясь разгадать тайну Лами Кнутовой. В разгар споров с Камором, который лез со своими ехидными советами, услышала какой-то шум, доносящийся с улицы. Выглянула и увидела женишка. Он в свою очередь стоял под моим окном и что-то яростно выговаривал слугам. Да, они получили строгие указания не пускать ко мне визитеров, дескать, утомилась и никого не желаю видеть. Этот посетитель проявил редкостное своеволие. Увидел меня, предвкушающе улыбнулся и поманил пальцем. Сдурел, если ждет, что скакну прямо из окна в его пламенные объятия.

– Чего тебе? – нелюбезно отозвалась я, выглядывая в открытое по случаю жаркого денечка окно.

– Разговор есть!

– Беседовать о нашей свадьбе я пока не готова!

– А к чему готова? – маг начал злиться, о чем свидетельствовал огонь, вспыхнувший в его взоре.

– Ко сну! Доброй ночи! – через силу улыбнувшись, я поспешила захлопнуть створку и сразу присела, услышав раздавшийся рык.

Оторопело моргая, сидя на полу и нервно икая, я рассматривала драконий глаз, заглядывающий в комнату с улицы.

– Вот ведь огонек, – прошептала я, совершенно сбитая с толку.

Ти-Ар выдохнул пламя, и стекло мгновенно покрылось слоем копоти.

Неукротимая огненная стихия, и поэтому мне никогда не понять магов. Вот на что он рассердился? Да так, что мгновение ока сменил облик! А Гери еще говорила, что Райт станет для меня прекрасным мужем! Да разве же я сумею с ним договориться, если его тело наполнено пламенем. Оно составляет основу жизни всех магов и магинь… Минуточку! Я перестала моргать! Вскочила, заметалась по комнате. Как же я раньше не додумалась?!

Камор нахмуренно следил за мной, но вопросов не задавал, а зря! Схватив мешочек, где хранила бусины, я бегом бросилась в туалетную комнатку.

– Ты настолько сильно испугалась? – съязвил демон. – Не думал я, что ведьмы… – я не дослушала, хлопнула дверкой.

Нервно вытаскивая из тайника гримуар и шкатулку с ледышкой, я изо всех сил взывала к Кьяру. Саламандр явился, с недовольством осмотрелся и, хитро прищурившись, поинтересовался:

– Желаешь, чтобы я снова похитил тебя?

– Желаю, – крепко прижимая к себе вещи, кивнула.

– Сегодня я собрался вернуться домой пораньше, – змей настроился проверить меня.

– Если это приглашение, то я согласна. Только унеси меня отсюда, пока дракон не спалил всю округу!

– Не спалит. Тебя пожалеет, – хмыкнул Кьяр.

– Не знаю, не знаю, – всерьез усомнилась.

– Узнаешь, коли будет нужда! – ответил он и призвал на помощь свою магию.

Хвала всем известным творцам, что перенесли меня в какое-то подземелье.

– Не радуйся и не обольщайся! Мне здесь не нравится, поэтому перейдем к делу! – сходу осадил саламандр.

– Так и у меня их по самое горло! Первое, – протянула ларец. – Спрячь это в своих владениях, но поклянись вернуть по моему первому требованию!

– Хочешь, чтобы я поклялся? – Кьяр не поверил наглой ведьме.

– Хочу! Я ведьма, помнишь?

– Вижу! И не пойму, почему я обязан помогать тебе!

– Ну, во-первых, – протянула, – потому что и в твоих интересах не допустить, чтобы Геррар заполучил свое сердце!

– Мне, что за дело?!

– Если Геррар получит сердце, он станет сильней и сумеет помочь Дамаре и Иде. Знаешь, что я узнала от Гери? – и без дополнительных просьб просветила. – Дамара хочет занять место Фириона, а тебя она ненавидит и найдет способ отомстить за то, что не помог ей!

– Всего-то? Я уж думал…

– А Ида черная ведьма! Не мне тебе объяснять, на что она может быть способна! В войну именно черные ведьмы смогли уничтожить несколько сотен саламандров!

– Почему она будет помогать Дамаре? – змей на то и змей, чтобы задавать множество провокационных вопросов.

– Потому что ей прикажет Геррар! Как я поняла, Листакова пойдет на все, чтобы быть с ним!

– Ладно. Предположим, в это я поверил! – он прищурился.

– Тогда я жду, – с вызовом посмотрела на него.

Кьяр хмыкнул:

– Ах, ведьмочка! Ты мне все больше и больше нравишься!

– Что тоже мне на пользу! – предлагала завершить эту тему и заговорить на другую.

– Ну-с… – и вытянул хлипкую лапку. – Ладно, уговорила. Я принимаю чего-то там, чтобы вернуть…

– Постой, постой! Повторяй-ка за мной! – и четко, чтобы не увильнул. – Я, Кьяр Всемогущий, – польстила, – беру у ведуньи Липкиной на бессрочное хранение ларец, в котором покоится сердце перевозчика Герт'Зеара. Обязуюсь вернуть по первому требованию владелицы!

– Всемогущий! Сказанула! Хорош-шо, – будто огонь зашипел, но змей повторил слова клятвы.

– Принимаю! – кивнула я и прошептала простенькое ведьмино заклинания для связки. Теперь, если саламандр нарушит клятву, его будут преследовать неудачи.

– Недоверчивая! – фыркнул. – И это мне нравится в тебе! – оскалился. – Дальше что?

– Вот, – кинула гримуар. – Сожги!

– Всегда пожалуйста, – Кьяр смотрел на книгу, как на что-то омерзительное. Дохнул.

Послышался душераздирающий визг, так что я закрыла уши ладонями. В центре книги появился рот с мелкими острыми зубами.

– Берегитес-сь, вы… – оно заткнулось, едва Кьяр дохнул еще раз.

Кожа на обложке съежилась, книга зашелестела страницами и разлетелась на мелкие угольки. Подскочив, я затоптала их все.

– Еще что? – саламандр больше не шутил, выглядел мрачно и неприступно.

Я передала ему шкатулку и достала из мешочка бусины.

– Вот. Я поняла, что маги опять меня обманули. Это не буквы! Стекло должно расплавиться от огненной магии и показать послание Лами!

– О, ведьмы! С чего ты решила, что тебе снова солгали?

– Как же…

– Не перебивай старших! – цыкнул. – Забыла, ищейка липовая, что обереги делают только женщины! Разве в ваших краях много мужчин, которые знают, зачем и почему шьют таких кукол?!

Сопоставила факты, как-то уже позабылось, что говорил об оберегах Дюран.

– Неужели, традиция сохранилась, и обереги предназначены только для женских глаз?!

– Да. Матери, дочери, сестре. Никому другому! Магия используется женская. Ария Кнутова в срок сама должна была расшифровать и сообщить обо всем мужу. Но твой сообщник украл оберег. Суть обряда самому магьеру Кнутову не знакома, но признаться в этом ему показалось стыдным, вот он и придумал шифр.

– Дурак!

– Круглый! – Кьяр согласился со мной.

– Почему никто из магов не понимает, чем могут обернуться их лживые слова?

– Кнутов дал четкие указания Торну. Об остальном он и слыхом не слыхивал! Никто же не трубит на каждом углу, что завтра может не наступить. Боятся паники среди жителей!

– Хм-м… Не думала, что Светлов не поделился с другом.

– Только тем, чем посчитал нужным. Пойми, я его не оправдываю, сам бы покусал, если бы знал, что будет толк!

– Тогда давай сделаем все сами? – отошла подальше, чтобы бусины не попали на выжженное пятно, оставшееся от гримуара Иды, и высыпала стекляшки на серый камень.

Они завораживающе сверкнули в свете броской чешуи саламандра.

– Ты забыла об одном, – он приблизился и окинул меня красноречивым и слегка обиженным взором. – Я не девочка!

– Но магия огненная нужна! – не думала, что меня постигнет неудача.

– Нужна, нужна… – проворчал Кьяр и, заметив на моем лице разочарованное выражение, сказал. – Жди здесь! – пропал.

– Чудесно! Есть времечко на раздумья, – свет исчез, и я оказалась в полной темноте.

Страха не было, лишь бесконечное раздражение. К счастью, саламандр явился быстро и за собой он притащил Зирану.

– Вечер добрый, – произнесла магичка.

– Я так понимаю, тебе уже рассказали обо мне? – спросила с великой осторожностью, косясь на змея.

Он ухмыльнулся и показал длинный раздвоенный язык.

– Райт пригласил на свадьбу и растрезвонил почти всем в гильдии, потому что народ сильно удивился! – Зирана, не стесняясь, рассматривала меня.

Я помотала головой, а Зверова продолжила:

– Поначалу никто не верил, думали, Ладов крепко выпил накануне, а Дамара опять обвела его вокруг пальца. А час спустя ко мне явился Кьяр. В общем, теперь я верю!

– Кстати, я же тебя еще не поздравил! – саламандр воспользовался моментом.

– Успеешь еще, – сквозь зубы, процедила я и носком туфли указала на бусины. – Давай лучше вернемся к нашим загадкам!

Ответила мне магичка, наклонилась над поблескивающими бусинами.

– Кьяр мне объяснил, что к чему, и я попробую. Не обещаю, что результат будет положительным, – девушка провела руками над стекляшками, прикрыла глаза, что-то зашептала.

Я отошла, и не зря, на ее ладонях вспыхнуло пламя. Оно разгоралось ярче и ярче, играя всполохами на стенах, бусины постепенно начали плавиться. Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть подробности.

К моей бесконечной досаде, ничего ценного увидеть не довелось. Легкая дымка окутала Зирану, не позволяя чужим взорам узнать тайны магички. В ожидании результата я нервно расхаживала вперед-назад. Кьяр оставался в стороне, безмолвно наблюдая за нами обеими.

Стараясь не показать своего нетерпения, я приблизилась, когда Зирана махнула рукой, давая разрешение подойти. На камнях я увидела карту, выполненную из расплавленного стекла.

– Невероятно! – выразила свое искреннее восхищение.

– Лами отлично рисует! – взгляд Зверовой затуманился, она вспомнила о подруге. – А еще она сильная магичка! – девушка стиснула кулаки, чтобы справиться с нахлынувшими чувствами.

– Мы найдем ее, – пообещала я, склоняясь над картой. – Хм-м… – задумалась, изучая более детально. Вскинулась. – Но это же… это…

– Не может быть! – Зирана подняла на меня вопросительный взгляд. – Как так? А Торн и Арвин… – выдохнула.

– …ушли в Рваные горы, куда собирались вы все, – закончил за нее подошедший саламандр.

– Почему? – вопросила я, но ответ не получила, поэтому озвучила свои домыслы. – Возможно, изменчивые решили, что Рваные горы не слишком надежное убежище и гораздо лучше будет спрятаться в Огнедышащих горах.

– Скорее всего, – размышляя, кивнул змей.

– Или, – я продолжила рассуждать, – здесь скрыто нечто важное.

– Что? – оба собеседника посмотрели на меня.

– Единственное, что знаю точно, жена Да'Орона была четырех стихийницей. И она выжила!

– Да. Кажется, я понял, где находятся Лами и остальные, – хмуро поведал Кьяр.

– Только попробуй не взять меня с собой! – пригрозила я, грозно надвигаясь на огненного змея.

– Нас! – рядом встала Зирана. – Всех! – поглядела на меня. – И Райта тоже!

– Обойдемся без него, – проворчала себе под нос, понимая, что от женишка не так легко будет избавиться. – Ладно! Пусть идет! – произнесла громко и убедительно, чтобы посчитали, будто я смирилась с неизбежным.

– Фириона звать? – мрачно оскалился саламандр.

Магичка задумалась, а я махнула рукой:

– Да пусть идет, если во дворце не сидится!

И змей, и магичка с предубеждением посмотрели мне в лицо, я одарила их благосклонным кивком.

Важные дела выполнила, оставались мелочи. С первой столкнулась буквально на следующее утро, за завтраком. Светлов отстутствовал, он предпочитал прятаться от трудностей на работе, ночь провел вне дома и вестей не подал. И это означало только одно – Гери не успела поговорить с ним. Едва осознав это, я приготовилась к беседе со своей убийцей.

Жестом отослав слуг, напрямую призналась:

– Давно хотела взглянуть в твои глаза, Ида Листакова!

– Смотри, столичная ищейка! – она поднялась. – И что ты видишь?

Она права – я видела глаза собственной внучки, черная ведьма знала, куда бить, чтобы сделать больнее. Но показать, как больно, значит, проиграть!

– Напомни, – прикинулась, что подзабыла, – какого цвета были твои собственные очи? Небесно-голубого? Зеленого? – нарочито задумалась. – Быть может, черного? – радостно разулыбалась. – Точно! Все, кто выбрал путь смерти, принимают в свою душу частичку демоницы черной Грани. А они, известное дело, черноглазые! Поспорим?

– О чем? – Листакова никогда не понимала шуток.

– О том, успеют ли эти голубые глаза сменить цвет, или тело Гери, жизненные силы которого ты использовала все эти годы, загнется в муках! – хмыкнула, замечая, что Ида начала злиться. – А чего я? Тебе же не привыкать! О муках тебе ведомо поболее моего! Геррар – просто душка, по сравнению с хозяйкой твоей души! – успела пригнуться, и темное облако пролетело над моей головой, разбив дорогую антикварную посуду, стоящую в буфете, да и от самого резного шкафа остались только воспоминания.

Покачала головой.

– Не стоит так переживать, бывшая ведунья, ныне раба! – повела пальцем, предупреждая. – Не советую и дальше громить дом! Лучше придумай, что скажешь Светлову. Смотри, узнает – голову снесет!

– Я его жена! И знаю его дочь! Мы договоримся! – яростно заспорила Листакова, надеясь запугать меня.

– Не думаю, – подмигнула и медленно отступила я.

– Боишься? – она разгадала мой замысел.

– Не повторяю собственных ошибок! Учусь! – широко, а самое главное, искренне улыбнулась и прикрыла за собой дверь.

Выдохнула и поняла, что так оставлять не следует. Раз Гери не успела, придется отдуваться мне!

Приказала подать экипаж и поспешила покинуть особняк, пока рассерженная Листакова не разрушила его до основания. А это непременно случилось бы, ведь я и дальше собиралась злить черную ведьму, надеясь ускорить процесс ее обращения. Так будет проще – мне не придется спорить со Светловым. Доказательства будут, что называется, на лицо!

Вышла и в воротах столкнулась с Винром.

– Светлов на работе! – сразу после приветствия объявила я.

Огневик замахал руками, и я пристальнее взглянул на него. Взволнован и растерян – таков вердикт.

– Что случилось?

– А… ведунья… – начал Карпов, и я скривилась, но кивком разрешила ему продолжить. Ну, и болтун, оказывается, этот Райт! – У меня проблема! – выпалил он.

– Какая? – осторожно полюбопытствовала я.

– Вот! – маг указал на своего ящера, стоящего у ворот.

Ясное дело, что дело не в звере! С опасением приблизилась к паланкину.

– Что там? – спросила у нервно подпрыгивающего Винра.

Ответить он не успел, шторка распахнулась, и на мостовую выпрыгнула девочка лет шести-семи. Ведьмочка.

– Добрый день, – поприветствовала она меня, потом обратила взгляд своих глаз на взбудораженного огневика. – Папа, ты говорил, что познакомишь меня с ведуньей! – вроде прозвучало с возмущением.

– Э-э-э… – огневик растерял все свое красноречие и бросил на меня беспомощный взор.

Я выдохнула, кажется, что-то слышала об этой истории. Плен. Ведьма и маг. Убийство, тюрьма и сумасшедший план освобождения. Неожиданная новость и первая встреча. Дочь и отец.

– Меня зовут Лея Липкина. С кем имею честь беседовать? – перестала смотреть на Карпова и обратилась непосредственно к его дочке.

– Миренна Зотова, – она прижала ладонь к сердцу, и Винр тотчас вознегодовал:

– Карпова, – смягчился, поймав суровый взгляд девочки. – Ты же обещала.

– Отойдем? – предложила я, и ведьмочка согласилась.

– Только недалеко! – крикнул нам вслед маг.

Мы дружно развернулись и убедительно кивнули, чтобы не переживал, а то вдруг сердце прихватит, и без того бедняга нервничает, а заодно и нас нервирует.

Встали так, чтобы Карпов мог нас видеть, но не слышать.

– Что случилось? – повторила свой вопрос, задавая его маленькой ведьме, а не ее отцу.

– Меня похитили, – вздохнула она. Возвела глаза к небу. – Но мы с тетушкой только того и ждали! Верили, что папочка решится! А он все тянул. Даже вещи заранее сложили!

– Правильное решение, – я быстро взглянула на мага. Он растянул губы в улыбке. Хмыкнула. – Похитить ему все-таки хватило толку, а вот что делать дальше он не знает!