Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Глава 47

– Элайя… насчёт того, что было раньше… – начал я неловко.

– Всё ещё хочешь меня поработить? – она даже не подняла взгляд.

– Больше всего на свете, – признался я с прямотой самоубийцы.

– Хотя бы честность сохранил, – Элайя повернулась с лукавой улыбкой. – Не скажу, что мне не льстит твоя одержимость. Но стану твоей рабыней только при одном условии – мы должны быть вместе навсегда.

– Ну да, я тоже этого хочу…

– Ты не понимаешь, – она покачала головой. – «Навсегда» – это не фигура речи. Не «до самой смерти» или прочая романтическая чушь. Я говорю о настоящей вечности.

– То есть?..

– То есть найди способ жить вечно. Для нас обоих. Я соглашусь стать твоей только на целую вечность. Ни днём меньше. Договорились?

– Это… – я открыл рот, но слов не нашлось.

– Хмпф, – она фыркнула, хотя выглядела донельзя довольной. – Время не ждёт. Забыл про свою миссию? Я буду здесь, когда вернёшься. Так что хорошенько подумай. Потому что если возьмёшь меня – я вцеплюсь в тебя мёртвой хваткой и никогда не отпущу.

– Хорошо, подумаю, – кивнул я.

Хотел сразу согласиться. Каждая клеточка требовала заорать «ДА!» и запрыгнуть на неё прямо сейчас. Какой смысл ждать? Неужели она думает, я передумаю?

К счастью, удалось сдержаться. После фиаско с Рубин и предложением завести детей я понял – импульсивность до добра не доводит.

Покинув Элайю, я вернулся к девочкам. Старая команда снова в сборе. Радовало, что никто не отказался от миссии после шокирующих откровений. Возможно, даже стали лучше понимать мою спешку.

Подняв руку, я активировал Портал. Мы дружно шагнули в него и оказались в селении, которое за две недели изменилось до неузнаваемости.

– Идём… сюда, – Шао указала направление.

Последние дни она активно разведывала местность, так что маршрут выбирала сама. Правда, так и не объяснила, как маленькая деревушка фанатов инцеста превратилась в подобие Палмдейла. Теперь тут жили сотни людей, появились нормальные здания и даже небольшая стена. Впечатляющий прогресс, особенно учитывая стартовые условия.

Навстречу вышел знакомый старик – бывший деревенский староста.

– Лорд вернулся! – он поклонился, а за ним синхронно согнулись все присутствующие.

Неловкость захлестнула меня с головой.

– Привет… – выдавил я, борясь со смущением. – Вижу, тут всё изменилось.

– После того, как вы воскресили нас и каждый день спасали – мы решили не сидеть сложа руки! – старик выпрямился с гордостью. – Выгнали бандитов из округи, вернули контроль над территорией. А потом решили – зачем снова расползаться по деревням? Безопаснее держаться вместе. Так и появился наш городок. Впечатлены?

Честно? Я думал, что бросил их на произвол судьбы. Но прошло всего две недели – по местным меркам это миг. Без порталов обычная поездка в столицу и обратно заняла бы месяц минимум. Так что моё отсутствие воспринималось нормально.

Значит, бандиты отступили не из страха, а выжидают удобный момент. Может, стоит эвакуировать всех в безопасное место?

– Впечатляет, – кивнул я. – Но вам всем нужно…

– Да-да, конечно! – старик не дал договорить. – Добро пожаловать в город Риксвилль!

Похоже, этого момента он ждал с особым нетерпением.

Глава 48

– Р-Риксвилль? – я поперхнулся воздухом.

– Да! Раз вы наш Лорд, который воскресил и объединил нас, как феникса из пепла – логично назвать город в вашу честь! – старик сиял от гордости.

Блядь. Не опять.

Когда-то я мечтал основать сеть городов. Одного Палмдейла для защиты территории явно не хватало. Но западный Филберд – не лучшее место для градостроительства. Бандиты с юга, монстры с запада – выживать тут было той ещё задачкой. Тридцать лет Алерит как-то держался, возможно, благодаря договору с Имперским Облачным Лугом. Юг сдерживало призрачное подземелье, огороженное Священниками.

Однажды у меня уже был шанс получить город своего имени. Шахтёрский городок возле Алерита с радостью бы переименовался. Но подземелье там оказалось ловушкой, а орихалковая шахта – приманкой. В итоге я стёр городок с лица земли вместе с армией предателей. Совесть не мучила – все они оказались Демоническими Рыцарями. Именно поэтому так легко превратились в миазмы. Тогда я думал, это моя сила. Наивный идиот.

Теперь второй город с моим именем. И мысль о его потере бесила до зубовного скрежета. Я, конечно, не сентиментальный, но это же МОЙ город. Если сбегу из-за страха перед бандитами – какой смысл вообще что-то строить?

Девочки заметили перемену в моём настроении.

– Мастер… план же был переехать… – осторожно напомнила Мия.

– Время для нового плана! – объявил я с фальшивым энтузиазмом, почесав затылок. – Гибкость – ключ к успеху! Нельзя же слепо следовать плану, верно? Импровизация – наше всё!

Девочки переглянулись. Я попытался подать это как шутку, но решение уже принял. Мы остаёмся и защищаем город. К чёрту осторожность.

– Значит, обустраиваемся здесь, – я перешёл в командный режим. – Теона, займись стеной. Не нужен неприступный бастион как в Палмдейле – просто что-то солидное против бандитов. Шао, свяжись с Раисой. Пусть подберёт инструкторов для обучения местных. Начинаем формировать армию прямо здесь.

– Ты уверен? – Шао явно сомневалась.

– Абсолютно! – я показал большой палец вверх.

Уверен, пока снова не передумаю. Но это уже детали.

Глава 49

– Вот места, где могут быть выжившие, – староста вывалил на стол кипу карт.

Стопка напоминала итоги инвентаризации в заброшенном архиве – полный хаос. Каждую карту рисовал другой человек, данные собирали разные разведчики, никакой системы или даже попытки сортировки. Старик смотрел на этот бардак с виноватым видом человека, показывающего гостям неубранную квартиру.

Для меня это не было проблемой. Стоило взглянуть на карту, как Картограф автоматически добавлял информацию в мою общую карту. Через несколько минут у меня сложилась полная картина местности.

Ситуация оказалась лучше, чем казалось. Многие поселения уцелели – то ли бандиты их не нашли, то ли не смогли добраться. Плюс те, кто откупался выпивкой и женщинами. В самом Риксвилле было несколько женщин, переживших многодневные изнасилования.

Ярость закипела во мне. Не будь впереди более опасный враг – я бы не стал церемониться с этими ублюдками. Ну ничего, когда разберёмся с главной угрозой, бандиты станут моими рабами. Пусть отрабатывают свои преступления до конца жизни. В отличие от обычных работорговцев, я могу найти любого беглеца – открыл карту, создал портал, и привет. Сбежавшие даже помогут, расширив зону для телепортации.

Может, стоило раньше делать людей рабами и рассылать по миру? С перемещением проблем нет. Хотя рабы – перебор. Есть другие способы отмечать людей на карте. Укротитель Монстров подойдёт идеально. Приручу сотню гоблинов, прикажу разбежаться – и через год получу карту всего континента.

Впрочем, сейчас не до глобальных планов. Нужно собрать выживших в Риксвилле и обеспечить безопасность. Чем больше людей – тем больше внимания от бандитов. А значит, пора найти способ их контролировать. Возможно, через прошлое Салиции как Короля Бандитов? Хотя уверенности нет.

Чёткого плана не было. Знал только, что действовать нужно быстро. План придумаем по ходу, как обычно.

– Собираем остальных выживших, – объявил я. – Это мы пытались сделать в прошлый раз. Правда, тогда все сдохли.

– Спасибо за напоминание, – мрачно заметила Шао.

– Теперь будет иначе. Никаких прямых столкновений. Убивать бандитов бессмысленно – они нужны живыми. Действуем максимально осторожно. Не хочу повторения прошлого фиаско.

Глава 50

Я открыл портал и шагнул через него с уверенностью человека, принявшего решение, которое обязательно приведёт к проблемам. Поставил точку выхода максимально близко к цели – но даже с моими улучшенными способностями до деревни оставался час пешком через лес. Густой, тёмный, наверняка кишащий всякой дрянью лес.

Можно было бы потратить ещё один портал, забраться на дерево, осмотреться и переместиться прямо на место. Но нет, я решил поберечь ману. Экономный я, блин. Скупой рыцарь магической энергии.

Огромная, чудовищная, титаническая ошибка.

Моё новое тело – это переработанное издание после разделения души – дало о себе знать уже через десять минут быстрой ходьбы. Лёгкие горели огнём, сердце колотилось как пулемёт, ноги превратились в желе. Я задыхался как астматик, решивший пробежать марафон в противогазе.

Даже Мия – Мия! – бывший эталон физической немощи, девушка, которая раньше уставала от подъёма по лестнице, легко меня обгоняла. Она даже не запыхалась, зараза. Шла себе, напевая какую-то мелодию, пока я сзади изображал паровоз времён промышленной революции.

– Мастер, если ты не можешь идти… – начала она с таким сочувствием в голосе, что мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Тело не станет сильнее без нагрузок! – выпалил я первое пришедшее в голову оправдание, пытаясь сохранить остатки достоинства. – Это… это тренировка! Кардио! Очень полезно для… для чего-то там!

Девушки переглянулись. В их взглядах читалось всё – от жалости до едва сдерживаемого смеха.

– Просто… – я сдался, махнув рукой. – Немного понесите меня, ладно? Только как героя, а не как мешок с картошкой.

Унизительно? Охренеть как унизительно. Но что поделать, если я теперь слабее новорождённого котёнка с дистрофией. Моё эго скулило в углу, но физические возможности были важнее гордости.

Остаток пути меня несли как принцессу из сказки. Точнее, как особо хрупкую принцессу, которая может развалиться от неосторожного движения. Луиза даже предложила сделать импровизированные носилки из веток, но я категорически отказался. Есть пределы унижению.

По словам старосты, местные выжившие прятались, используя систему опознавательных знаков – верёвка с особым узлом на определённом дереве. Своего рода тайный язык для тех, кто сопротивлялся бандитам. Примитивно, но эффективно.

Мои девочки – все как на подбор с орлиным зрением – нашли первую метку за считанные минуты. Да и моё Ощущение Жизни на карте показывало скопление людей неподалёку. Технологии и магия, работающие в тандеме.

Выжившие оказались жалкой горсткой – пять взрослых и трое детей, прятавшихся в замаскированной землянке. Выглядели они так, будто не ели нормально недели три. Глаза запавшие, щёки впалые, на лицах – отпечаток постоянного страха.

– Вы будете в безопасности в моём городе, – начал я свою вдохновляющую речь, стараясь звучать уверенно. – У нас есть стены, еда, охрана и… всякое такое. Горячая вода! Кровати! Отсутствие бандитов, желающих вас убить!

Оратор из меня, прямо скажем, так себе. Но отчаявшиеся люди согласились бы на что угодно. Я мог бы предложить им переезд на Луну, и они бы спросили только когда выдвигаемся.

Указал направление, дал немного еды из запасов и отправил их в путь. Пока бандиты заняты осадой Регенса, дорога должна быть относительно безопасной. Ключевое слово – «должна».

Мы продолжили обход, методично собирая группу за группой. Удивительно, но всё шло гладко – никаких засад, никаких патрулей бандитов, никаких неожиданных сюрпризов. Подозрительно гладко, но дарёному коню в зубы не смотрят.

За несколько часов мы обошли все отмеченные точки. Пятнадцать групп, в каждой от трёх до десяти человек. Жалкие остатки некогда процветающих деревень. Я пообещал воскресить всех, кто умер за последний месяц – это должно было удвоить население. Ничто так не поднимает мораль, как возвращение мёртвых родственников.

Конечно, среди беженцев могли затесаться шпионы бандитов. Статистически это было практически неизбежно. Но я проверил профессии каждого – ничего подозрительнее Фермера 3-го уровня не нашёл. Да и какая, в жопу, разница? Пусть шпионят. Главное – собрать критическую массу людей для армии.

– Куда теперь, Мастер? – спросила Мия после отправки последней группы измождённых крестьян.

– Есть ещё одно место, – сказал я, мысленно готовясь к реакции. – Но это будет несколько… сложнее.

– А разве мы не всех забрали? – Луиза изучала мою карту с видом человека, уверенного в правильном ответе.

– Нет. Остался Регенс, – я сделал драматическую паузу. – Последний свободный город на западе. Заберём всех оттуда. Опустошим город полностью.

Девушки синхронно переглянулись. В их глазах читался целый спектр эмоций, но доминировала одна мысль: «Он точно спятил?»

Возможно. Но план есть план. Даже если он безумный.

Глава 51

– Уверен, что они согласятся уйти? – спросила Мия с тем особым тоном, который обычно означает «я думаю, это плохая идея, но слишком вежлива, чтобы сказать прямо».

– Мне нужна сила того волшебника, – признался я, решив не юлить. – Великий Магистр – это не просто какой-то там фокусник с парой трюков в рукаве. Это ходячая артиллерия, способная переломить ход любой битвы. Плюс там остались солдаты – профессиональные вояки, а не крестьяне с вилами. Воскрешу всех, кто погиб за последний месяц, и город снова станет боеспособным. Ну, относительно боеспособным. По крайней мере, способным держать палку острым концом в сторону врага.

– Да, но они бросят свой дом бандитам, – заметила Теона с присущей ей прямотой. – Люди странно привязываются к груде камней и дерева, называемой домом.

– И? – я пожал плечами с безразличием социопата. – Логика же простая как табуретка: объединяем усилия или умираем поодиночке. Выбор между «может, выживем вместе» и «точно сдохнем по отдельности». Даже идиот должен понять.

Я начал загибать пальцы, перечисляя очевидные преимущества:

– Регенс окружён бандитами дольше, чем я себя помню. Отрезан от остального королевства как гангренозная конечность. А Риксвиль имеет прямую поддержку Палмдейла – города, который я превратил из захолустья в процветающий торговый центр. Если бандиты попробуют осадить нас там, мы раздавим их как букашек под сапогом. Элементарная математика выживания.

– Логика – это одно, – вздохнула Мия тем тоном, которым обычно объясняют детям, почему нельзя есть жёлтый снег. – Но люди не компьютеры. Они не всегда действуют логично. Особенно когда речь о родном доме, где прадедушка сажал первое дерево, а прабабушка родила первого ребёнка.

Я смотрел на неё. Что за сентиментальная чушь? Выбор между жизнью и смертью очевиден как солнце в полдень. Оборона Регенса в текущих условиях – чистое самоубийство, растянутое во времени. Остаться там – всё равно что прыгнуть в жерло вулкана, надеясь, что лава окажется недостаточно горячей.

– Кстати, а бандиты точно что-то ищут в городе? – внезапно вспомнила Пресцилла, подняв палец вверх в жесте озарения.

– Возможно. А возможно, им просто нужен контроль над западом, – Теона пожала плечами. – Регенс – последний оплот сопротивления. Падёт он – весь запад станет их песочницей. Стратегически логично.

– Без разницы, – отмахнулся я с небрежностью человека, решившего не париться по мелочам. – Если они что-то ищут – просто не дадим это найти. Превентивные меры, так сказать.

– Как именно? Найдём первыми? – уточнила Мия с искренним любопытством. – Устроим охоту за сокровищами?

– Метеор, – коротко ответил я.

– О… – она сдулась как проколотый воздушный шарик, явно пожалев о вопросе.

План был прост как валенок: эвакуируем всех живых, потом сотру Регенс с лица земли. Любой артефакт, свиток, магическая хреновина или просто ценная вещь, которую ищут бандиты, превратится в радиоактивную пыль. Ну, не радиоактивную – в этом мире другая физика – но в пыль точно. Проблема решена, вопросы закрыты, все счастливы. Кроме бандитов, но их мнение меня не особо волновало.

Времени в обрез – город мог пасть хоть сегодня ночью. Судя по донесениям, защитники держались на честном слове и магии Великого Магистра. Убери одно или другое – и город падёт быстрее, чем пьяный акробат с каната.

Я поднял руку, сконцентрировался и начал плести заклинание портала. Привычные жесты, знакомые слова, поток маны через татуировки. Пространство прогнулось, разорвалось, образовав проход. Девочки прошли первыми – они у меня воспитанные, не лезут вперёд начальства без нужды. Я шагнул следом.

И тут же закашлялся.

Воздух был пропитан дымом – густым, едким, забивающимся в лёгкие. Пахло горелым деревом, плавленым металлом и чем-то ещё – сладковатым и тошнотворным. Горелой плотью, понял я с запозданием.

Я уставился на город с отвисшей челюстью.

Блядь.

Половина Регенса превратилась в обугленные руины. Чёрные остовы зданий торчали как гнилые зубы в челюсти мертвеца. Пожары всё ещё бушевали в нескольких районах – оранжевые языки пламени лизали то, что ещё могло гореть. Люди – те немногие, кто ещё мог двигаться – отчаянно пытались тушить огонь вёдрами и заклинаниями. Капля в море.

Стены держались, но это было всё, что можно было сказать хорошего. В одном месте их пробили – дыра размером с дом зияла как рана. Защитники завалили пролом всем, что смогли найти – обломками зданий, повозками, мебелью. Баррикада выглядела так, будто один хороший пинок – и она развалится.

Люди… Господи, люди выглядели хуже, чем жители деревень, которых мы только что спасали. Измождённые до состояния ходячих скелетов, с ввалившимися глазами и трясущимися руками. Грязные, вонючие, с пустыми взглядами тех, кто уже смирился со смертью. Даже дети – те немногие, что ещё остались – не плакали. Просто сидели и смотрели в никуда тысячеярдовым взглядом.

– Беру свои слова обратно, – Мия смотрела на это зрелище со слезами на глазах. – Ты прав. Их нужно срочно эвакуировать. Это не город, это… это морг под открытым небом.

Для неё, Спиритуалистки с обострённым восприятием смерти, это место наверняка ощущалось как преддверие ада. Воздух был буквально пропитан отчаянием, безнадёжностью и близкой смертью. Даже я, со своей покалеченной душой и притуплёнными эмоциями, чувствовал давящую атмосферу обречённости.

Я кивнул, прочистил горло и поднял руку, усиливая голос магией:

– Внимание, жители Регенса! – мой голос разнёсся над руинами. – Готовьтесь к эвакуации! Мы вытащим вас отсюда!

Глава 52

– Ты… это же тот дворянин от двух недель назад! – заорал тощий лысый в помятых доспехах. – Дезертир!

Узнал. Это был начальник обороны, который наезжал на меня при первом визите. Мы ушли, не объяснив планов – не было смысла, мы же не его солдаты. Я Лорд, имею право идти куда хочу. Но с их точки зрения мы посмотрели на армию бандитов и драпанули.

Судя по недружелюбным взглядам, нас тут не ждали.

– Вы нас бросили!

– С чего нам вас слушать⁈

Толпа быстро заводилась. Некоторые предлагали убить нас как предателей. Отличное начало спасательной операции.

– Неправда! Я борюсь с бандитами с момента прибытия! – попытался я успокоить толпу.

И не врал ведь. За две недели убил сотню бандитов, спас деревню, воскресил поселение, освободил заложников. Потом отправились на разведку к главным силам бандитов. План провалился, но цель была благородная. Если бы не смертельное ранение – вернулся бы раньше.

Но попробуй объясни это людям, которые две недели сидели в осаде. Мы в чистой одежде и целых доспехах на фоне их обгоревших лохмотьев смотрелись как туристы на войне.

– Ага, конечно! – крикнул кто-то из толпы.

Призывы к самосуду становились громче.

– Мы говорим правду! Вчера вечером Мастер в постели так переживал, что не может помочь городу! – попыталась защитить меня Луиза.

Блядь.

Упоминание о том, что я спал, пока они воевали, сработало как бензин на костёр. А уточнение про рабынь в постели добило окончательно. Моя популярность рухнула ниже плинтуса.

Свист и проклятия усилились. Я уже прикидывал пути отступления.

– ХВАТИТ! – громовой голос заставил всех замолчать. – По крайней мере, он вернулся!

По лестнице спускался Великий Магистр. Выглядел он хреново – волосы полностью поседели, лицо осунулось. За ним семенила ученица Сити.

Наконец-то разумный человек! Мощный боец, который мне очень нужен.

– Мы видели их две недели назад! Они сражались с бандитами, спасая мирных жителей! – выкрикнула Сити, вцепившись в посох как в спасательный круг.

Лысый начальник обороны повернулся к Магистру:

– Это правда?

Старик кивнул:

– Да… мы видели, как они следили за караваном под атакой. Правда, было неясно, собирались ли помогать или просто наблюдали.

Сука. Моё мнение о старике снова покатилось вниз. Толпа опять загудела.

– О-они согласились отвезти мальчика в деревню! – отчаянно добавила Сити.

– П-правильно! Это мой брат и жених! – поддержала девушка из толпы.

Она всё ещё была здесь. Брат остался в Риксвиле, она спрашивала, как воссоединиться для свадьбы. Я надеялся, что объединение деревень изживёт инцест, но похоже, он только укрепился.

Блядь. Мой первый город прославится кровосмешением. Хочется плакать.

– И когда вы видели её братца? – ехидно спросил Магистр.

– Нееет! Неужели его убили⁈ – девушка разрыдалась.

– На чьей ты стороне, чёрт возьми⁈ – не выдержал я.

Сначала защищает, потом подстрекает. Биполярное расстройство?

– На стороне истины, – фыркнул старик. – Ты Лорд. Я ненавижу Лордов. Высокомерные, ленивые, трусливые ублюдки. Не доверяю тебе, как не доверяю половине Филберда. Ты не первый Лорд, который сбежал отсюда. Но первый вернувшийся… так что, может, стоит послушать.

– Это комплимент или оскорбление? – прошептала Пресцилла Мие.

Мия пожала плечами:

– Без понятия.