Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 346 страниц)

Глава 9
Об ошибках

Не ошибается тот,

кто ничего не делает,

хотя это и есть

его основная ошибка.

(Алексей Николаевич Толстой)

Моему примеру никто из находящихся в зале не последовал, только посмотрели, как на безумную, а Гримм еще и рявкнул:

– Сидеть!

– Я тебе не ручная зверушка! – огрызнулась и бросила взор на Рьяну. – Ты со мной или нет?

– С тобой, – ответила она как-то очень обреченно, а Дион покачал головой:

– Может, не стоит, ночь близится.

– Ничего страшного – самое время для общения с призраками, – направилась к двери, но на моем пути тотчас встал Гримм, демонстративно скрестил руки на груди и покачал головой.

– Ты не первый мастер гильдии, потому отойди, я не обязана тебя слушаться! – попыталась обойти вредного мага – не получилось, он стоял на моем пути, словно скала, и отступать не собирался.

Захотелось завопить, так, чтобы противник оглох, вот только знала, что не получится, потому с убийственным спокойствием попросила:

– Пропусти!

Очередное покачивание головой и ни одного словечка, разъярилась, но тут на ноги поднялся Дион:

– Я иду с вами, ведунья! Раз это Райли буянит, я должен узнать почему!

Гримм показательно поднял руки и отступил от двери:

– Посижу в тишине, подожду, может, от вас и останется хоть что-нибудь!

– Пугаете, господин маг? – прищурилась я.

– Предупреждаю, – отозвался он, и в разговор вступила Рьяна:

– Тогда отчего не пойдете вместе с нами?

– Зачем лезть в жерло вулкана, если можно подождать пока извержение утихнет? – вопрос звучал риторически.

– Бедный маг напуган, но пытается это скрыть за изъезженными фразами, – не упустила возможности съязвить.

– Думай, что хочешь! – бросил он и показательно отвернулся.

– Идемте! – гордо вскинув голову, я прошествовала мимо него, но в душе ядовитой змейкой затаилась обида. Одернула себя – еще не хватало ведьме надеяться на помощь мага! Сама справлюсь, а этот пусть отсиживается в тихом месте!

Что-то странное и страшное творилось на улице, выл северный ветер, налетевший из дальних краев, тот самый – сильный, изматывающий, приносящий ливни. Ветки деревьев, росших по краям дороги, тревожно перестукивались между собой, точно пугая или предупреждая об опасности. И безотчетный страх проник в душу, совсем как в детстве, когда я пряталась под стеганым одеялом дождливой осенней ночью, ожидая, когда придет матушка, и ее ласковые руки обнимут меня, оберегая от всех бед: реальных и надуманных. Сейчас ждать было некого, а рассчитывала я лишь на свои силы – Дион не маг, а Рьяна могла и растеряться в нужный момент, да и не привыкли ведьмы работать в паре. Впрочем, следует признать, Капелька единственная, с кем я ходила на задание.

Сейчас они тихо плелись позади, и я погрузилась в раздумья, упустив момент, когда дорогу пересекла длинная серая тень. Вздрогнули все, Рьяна постаралась безуспешно скрыть испуганный вздох, а тень замерла на середине пути, сверкая желтыми глазами.

– Волк, – дрогнувшим голосом заметила я, оглядываясь на своих спутников.

Капелька нашла в себе силы и сделала кивок, а Дион поразил – он побледнел, круглыми от страха глазами рассматривая зверя.

– Вы боитесь волков? – первой догадалась Капелька и шепотом обратилась к Макову.

Стиснув руки в кулаки и шумно дыша, Дион процедил сквозь стиснутые зубы:

– С детства осталось, – на лбу молодого мужчины выступила испарина.

– Так это призрак! – невесть чему обрадовалась я, припоминая ритуалы по их изгнанию.

Рьяна опять оказалась сообразительнее меня и воспользовалась проверенным веками способом – «клубок трех стихий» молниеносно полетел вперед, и призрачный волк исчез.

Дион шумно выдохнул, и Капелька ухватила его под локоток, а я, ни слова не говоря, отправилась дальше, размышляя, как вызвать Огненного Ли на разговор. Сами собой всплыли в голове школьные знания. Неуступчивый, дерзкий, рисковый, не знающий поражений – вот так можно охарактеризовать Райли Макова.

На миг, пусть краткий, в голове мелькнуло сомнение: «А справится ли неопытная ведьма с опытным огневиком, участвующим в войне?» Отмахнулась от своих же печальных дум и ускорила шаг. С таким человеком, вернее в данном случае призраком, как Огненный Ли следует быть более решительной, смелой, самоуверенной. Приготовилась с силой распахнуть входную дверь, но она гостеприимно открылась сама.

– Нас ждут! – воодушевленно сообщила я спутникам, только никто моего мнимого восторга не оценил – и Рьяна, и Дион жались за спиной.

– Тогда я иду первой! – громко объявила я, шагая за порог.

Вошла и ахнула – совсем не просторный зал, виденный в прошлое посещение этого дома, предстал моему взору, а небольшая корабельная каюта. Признаться, корабли я видела на рисунках, да читала книги, в которых указывалось описание, в том числе и внутренней обстановки морских парусников, но ни с чем нельзя было спутать это сплошь деревянное, низкое, с круглым оконцем помещение с резной дивной мебелью. Но самым примечательным, необычным и загадочным выглядел сидящий на узком диванчике мужчина. Смуглое лицо, перечеркнутое тонким шрамом, особенно заметным на фоне загорелой кожи; голубые холодные глаза, смотрящие на меня с легким прищуром; твердые губы, чуть изогнутые в язвительной насмешке; забавно взъерошенные, будто у озорного мальчишки, русые волосы. Сомнений не было – это и есть Огненный Ли, он же Райли Маков. Именно так он выглядел при жизни, да и сейчас не светился, как порядочный призрак, не просвечивал, а смотрелся вполне себе реально. Это обстоятельство заставило задуматься: «А куда я попала?»

– Я всегда мечтал стать капитаном корабля и бороздить морские просторы! И название своему паруснику придумал, вот только у меня не получилось исполнить свои мечты! Угадайте, почему? – голос оказался довольно приятным, низким, с мурлыкающими, хриплыми нотами. И говорил он так, словно невзначай, смотря за мою спину, так что я подавила желание оглянуться – а не прячется ли там враг, готовый вонзить оружие в мое тело?

Нахмурилась, но не обернулась и заявила:

– Вы уже второй раз пытаетесь меня убить? Вроде взрослый, а не понимаете, что нельзя ненавидеть всех ведьм! И кстати, война закончилась!

– Не для меня, девочка, – сверля ледяными глазами мою персону, отозвался он, только меня занимало другое. Произнося свою ехидную фразу, я обескураженно заметила – мой собственный голос изменился.

– Вы умерли, вот и отправляйтесь спокойно за Грани! Чего вы добиваетесь? – сказала ему, одновременно прислушиваясь к самой себе и все больше удивляясь. – Что с моим голосом?

Широкая улыбка появилась на губах собеседника, и он поднялся со своего места. Я невольно подалась назад, но Райли покачал головой и указал за занавеску, скрывающую один из углов:

– Там!

– Что? – от волнения получилось только прошептать.

– Я покажу, – он быстро отодвинул яркую занавесь, и моему взору предстало большое зеркало, взглянув в которое я отшатнулась.

– Кто это? – все что сумела вымолвить, рискнув подойти ближе.

Огненный Ли встал за моей спиной, придирчиво оглядел мою новую внешность, которая, к слову сказать, меня впечатлила. Высокая, статная, пышногрудая красавица с иссиня-черными, отливающими роскошной синевой, волосами и темными глазами.

– Это я? – все еще не верила тому, что видела.

– Вы, – цепкий взор мага скользил по моему телу, а его руки опустились на плечи, – в прошлой жизни, – огорошил он под конец, и я резко развернулась:

– Что все это значит? – получилось истерично.

Райли отошел, завел руки за спину и несколько раз прошелся взад-вперед по комнатушке. Я следила за ним и ждала ответ, и он последовал:

– Знаете, где мы находимся, ведунья?

– Решили дополнительно измучить меня перед смертью?! – фыркнула, рассердившись, я.

– Что вы, я не собираюсь вас убивать, – издевательски оповестил он, и я опять не смогла удержаться от сарказма:

– Это вы кому-нибудь другому расскажите!

Усмешка искривила красивые губы собеседника:

– Вижу только один способ доказать, что в мои планы не входит ваше убийство, – Райли отвернулся, явно сплетая какое-то заклинание.

Я решила воспользоваться уроками Эрии, призывая на помощь свою новую силу, но к моему неприятному удивлению, ничего не получилось. Охнула, и Огненный Ли повернулся:

– Ведунья, вы теперь не совсем вы, а та, что жила когда-то давно. Позвольте взять вас за руку и показать то, о чем вы лишь слышали.

Зная, что ничего хорошего не увижу, смело подала ему руку, потому что любопытство победило здравый смысл, да и выхода иного, похоже, не было.

Мгновение, когда сердце в груди бьется с отчаянием птицы, попавшей в неволю, и мы стоим посреди разрушенного города, где обломки, мусор и человеческие тела смешаны в пугающем, жутком узоре. В воздухе висит пыль, и стоит отвратительный запах.

Зажала нос рукой и огляделась – ясно стало лишь одно, мне «посчастливилось» лицезреть один из городов магов, разрушенных войной.

– Данген, – просветил Райли, наверняка, прочитав на моем лице все, о чем думаю, потому как я плохо умела скрывать свои эмоции.

– И что? Хотите отругать меня?

– Всего лишь указать на ошибку, – обвел красноречивым взором окружающее пространство.

– Только не говорите, что она, – указала на свое новое тело, – вернее я, – пришлось признать, – принимала в этом участие!

– Принимала и уничтожила немало славных огневиков и мирных жителей!

– Можно подумать, вы щадили ведьм и простых жителей нашего края! – вскипела я.

– Остыньте, – миролюбиво посоветовал Огненный Ли. – Я пригласил вас на беседу не с целью унизить, а…

– Да-да, я уже поняла, вы желаете показать мне какую-то ошибку! Так не тяните, у меня тоже есть к вам разговор, который я мечтаю осуществить в своем времени, а не в прошлом!

– Ведьмы, – притворно вздохнул маг, – не видят дальше своего носа, но вам повезло встретиться со мной, – очень самодовольно.

Подарила ему скептический взгляд и услышала продолжение:

– Ведунья, вы сказали, что война закончилась и, наверняка, хвастаетесь тем, что не участвовали в ней. Я прав?

– Ну, допустим, – согласилась, потому что желала услышать его дальнейшие слова.

– Эта вера – ваша ошибка! Вы участвовали в войне, и более того, она не закончена, пока живы те, кто помнят! А Данген помнят многие, несмотря на то, что все события в нем случились два века назад! И будут помнить, причем и ведьмы, и маги!

– Война никого не красит и не оправдывает, но мир важен, потому УМНЫЕ, хоть и не забудут, но постараются простить, – молвила я.

– Прощение – удел слабых! Сильные постараются отомстить!

– Какая глупость! – запальчиво не согласилась я. – Простить врага – способны только сильные личности, а вот месть сладка для слабых! – сказала и тут же осеклась: «Разве сама думаю иначе, когда мечтаю убить Огнева?» – замолчала, нервно покусывая губы, и только сейчас ощутила, что их покалывает.

– Вижу, наш разговор зашел в тупик! – констатировал Райли, окидывая меня внимательным взором. – Тогда давайте поговорим о моих ошибках! – стиснул пальцы в кулаки, так что костяшки побелели.

– Дион и Лайл утверждают, что они не причастны к вашей гибели, – я ухватилась за возможность перевести тему разговора в иное русло.

– Лайл, – подчеркнул, – может, и не причастен, а вот Дион… – в светлых глазах собеседника блеснул лед. – Вы не знаете, ведунья, на что способен мой младший двоюродный братец!

– Кое-что я слышала, но не усмотрела в некоторых качествах Диона ничего плохого.

Огненный Ли хмыкнул, но ничего не ответил, глядя по сторонам, а я чувствовала себя все более и более странно. Губы горели, словно их терзали пламенные уста любовника, а тело плавилось, будто его ласкали все его же жадные руки.

– Что со мной? – вслух спросила я, проводя руками по телу, точно скидывая с себя ладони наглеца.

Райли приподнял бровь, а в его дальнейших словах прозвучала нескрываемая насмешка:

– Оттолкните, если не желаете возвращаться!

– Объясните! – мне не нравилось происходящее, потому что я не понимала его.

– Ваш поклонник пытается вас вернуть – только и всего!

– Какой такой… Гримм, – задохнулась от негодования, ярости, волнения и безотчетной, неподдающейся объяснению радости. – Да как он смеет? – получилось жалобно, и Огненный Ли расхохотался.

Это было последнее, что я слышала и видела в этом времени, а после оказалась в своем. Недоуменно моргнула, ощущая на своих устах поцелуи Гримма, подняла руки с намерением оттолкнуть, передумала и опустила их на плечи, покрытые тонкой, явно дорогой сорочкой. Да кто ты такой?! Оттолкнула, а для большего эффекта еще размахнулась и отвесила магу пощечину. Стало легче, хотя щеки запылали, правда, от чего именно, я бы даже себе объяснить не смогла.

– И это вместо «спасибо»! – Гримм отступил на шаг, потирая щеку.

Я помотала головой и, переведя взор, увидела нерешительно топчущихся в дверном проеме Рьяну и Диона.

– К нам опять волки приходили, – тихо сообщил последний.

– Не мудрено! – развернулась и крикнула: – Райли, давайте продолжим наше общение!

Почувствовала, как на плечо опустилась рука, и едва не заорала – это Гримм, гад такой, встал рядом, показывая, что я теперь под его защитой. Пока размышляла сбросить ладонь или оставить, так как мне было непривычно и неловко, в зале появилось еще одно действующее лицо… точнее тело. Головы у призрака Райли Макова не было. Позади меня судорожно сглотнула Рьяна, и заковыристо выругался Дион, мы с Гриммом промолчали, а пришедший показательно развел руками. М-да, задачка – как поговорить с тем, у кого нет рта? Стало понятным, почему Райли перенес меня в иное время, жаль только, что нам помешали завершить беседу. С недовольством покосилась на Гримма, но он этого не заметил. Все внимание мага было приковано к движущемуся по воздуху призраку, изредка Гримм успевал оглядеться по сторонам.

– Прикажу подать бумагу и перо, – щелкнул пальцами Дион, намереваясь покинуть дом, но в этот же миг произошли сразу две вещи: входная дверь с треском захлопнулась, а призрак показательно зааплодировал.

– По-моему, идея не лишена смысла, – произнес Гримм, и призрак Райли сложил руки на груди.

– Ну, а как иначе вы собираетесь разговаривать? – поддержала я огневика.

Призрак сделал вид, что разминает кулаки, и Рьяна робко пискнула:

– Мы собираемся помочь.

Привидение подлетело еще ближе, и в разговор опять вступил Дион:

– Ли, давай поговорим…

Призрак махнул рукой, дверь распахнулась, и в нее ввалился Лайл, громыхая тяжелым мечом.

– Ди, ты в порядке? – вопросил пришедший, вскакивая на ноги с поразительной для его комплекции сноровкой. Рассмотрел призрака во всех подробностях и пораженно умолк.

– В порядке я, – устало буркнул Дион и добавил. – Принеси лучше перо и бумагу.

– Будет сделано, – Лайл попятился к двери, скатился по ступеням, с ругательствами потер ушибленное место и, топая, побежал исполнять просьбу.

Призрак Райли устроился на диване, вытянув ноги, а мы остались стоять, окруженные стаей волков, тоже призрачных, а по углам зала расположились уже знакомые мне скелеты. Я помахала им рукой, вызвав недоумение у спутников. И потянулись долгие минуты ожидания, хотя лгу, не так много времени прошло, как Лайл вернулся. Просто мне этот промежуток показался бесконечным.

Свиток и перо с чернильницей плавно перекочевали из дрожащих рук Лайла к одному из скелетов. Наш разговор начался, первый вопрос, разумеется, задал Райли, и он был банален до безобразия:

– Где моя голова? – вывели костлявые пальцы скелета черным по белому, украшая буквы завитушками.

«Кем это он был при жизни?» – невольно озадачилась я, но ответа не узнала, так как Дион рьяно замотал головой, сообщая брату, что не знает, где спрятана пропажа, на что Райли осерчал. Волки завыли, скелеты угрожающе двинулись в нашу сторону, а на втором этаже кто-то яростно и жутко захохотал.

– Хватит! – Гримм взмахнул рукой, и к, моему удивлению, все стихло, скелеты трусливо попятились к призраку, а маг продолжил отдавать приказы: – Капитан Ли, мы пришли поговорить с вами и выяснить, что случилось. Потому давайте займемся делом, время и правда слишком дороги, чтобы терять их, поддавшись обидам. Не совершайте ошибок, о них можно пожалеть!

Призрак подплыл по воздуху к нам с Гриммом, вытянул вперед руку, словно собирался дотронуться до мага, отдернул ее, точно обжегся, и махнул ей.

Вернулся к скелету, исполняющему роль писца, и тот быстро застрочил. Пока все ждали, наслаждаясь передышкой или сгорая от нетерпения узнать, что случилось с Райли, я думала о Гримме, бросая на него взгляды украдкой. Маг выглядел собранным, неотрывно наблюдая за обстановкой, и что-то знакомое было в его жесте. Вот точно также, навытяжку, скрестив руки на груди стоял… стояли…

– Все-е-е, – прошелестел невесть откуда принесшийся ветер, пахнущий могильной землею, отвлекая меня от размышлений.

Листок прилетел прямо в мои руки, которые я вскинула в последний момент, хватая подношение. Все столпились около меня, а Рьяна попросила:

– Читай вслух, – и я углубилась в письмо.

– Желаете понять, что со мной произошло? Так я и сам не прочь это узнать! Вот только одна беда – ничего не помню, а что помню – ни вам, ни мне не поможет! Но расскажу, что ведомо самому! Всю жизнь судьба ко мне благоволила, и с постоянной поддержкой Тилла я одерживал победу за победой, пока на моем пути не попалась молоденькая ведьмочка! (Да-да, ведунья, это камушек в ваш огород!) Пожалел я ее, как водится, влюбился и пал к ее точеным, длинным ногам!

– Очень поэтично! – это я добавила от себя. – В вас пропал великий сочинитель баллад! – к слову вспомнился и корабль, и все заявления мага, услышанные в прошлом.

Райли шаркнул ногой, мол, принимаю комплимент, а Гримм нетерпеливо потянул меня за рукав, позади недовольно сопела Рьяна и притопывал ногой Дион. Диалог с Огненным Ли пришлось отложить до лучших времен, если таковые наступят! В общем, я продолжила чтение:

– Коварная обольстила меня, – я скривилась и кинула недоверчивый взгляд на призрака.

– Это вы умеете! – неожиданно поддержал соотечественника Гримм, и мне пришлось толкнуть его локтем в бок.

– Ведунья, не тяните! – строго потребовал за спиной Дион, и я решила разобраться с Гриммом позднее.

– Обольстила меня, опоила сонным зельем и сдала властям Озерного. Прибыл я в сей славный край в кандалах и цепях, правда, тайно! Что определенно смущало – я был настолько слабым противником, что моим пленением не похвастались?

– Кстати, да! – опять послышался голос Диона. – Почему, я бы тоже хотел это знать?

Раздумывать долго не стала и ответила практически сразу:

– Ведьма, пленившая Огненного Ли, не собиралась упускать выгоду и хотела получить награду за его поимку. Не ту, что предлагала Толана, – здесь я немного слукавила, потому что не была до конца уверена, – а гораздо большую!

– Вот гадина! – не удержался от гневной реплики Дион. – Мы ей столько драгоценных отправили – все впустую!

Призрак Райли вплотную приблизился к брату, и Дион, хоть и побледнел, но не отступил. Я читала дальше:

– В итоге я оказался заключен в подземную тюрьму ведомства государева сыска. Места хуже я не знал! Под ногами зыбучий песок, вокруг – лютый ветер, а вода буквально везде! Никогда не считал себя трусом, унынию поддавался редко, но тут… В общем, как не сошел с ума, сам не ведаю, а пытки и допросы с пристрастием продолжались, казалось, до бесконечности. Меня поддерживала только вера в братьев, я надеялся, что они, родная кровь, меня не бросят!

– Мы и не бросали! – я успела позабыть о Лайле, который с того момента, как принес письменные принадлежности, не произнес ни слова и вдруг подал голос.

Призрак переместился к нему, опустил прозрачную руку на плечо, то ли в ободряющем, то ли в удерживающем жесте, и Лайл вполголоса произнес:

– Это правда, брат!

Райли указал на письмо, и я понятливо озвучила дальнейшие строки:

– Оказалось, зря надеялся! Однажды ночью, единственной, первой и одновременно последней, я уснул. Во сне очутился в роскошном саду, в котором цвели апельсиновые и лимонные деревья, совсем как дома. С неба лился солнечный свет, который я и не мечтал увидеть, а по тропке меж розовых кустов шла девушка с букетом фиалок и улыбалась мне. Вдруг налетел ветер, небо закрыли черные тучи, осыпавшие землю крупными дождевыми каплями, сбившими цветы. Девушка исчезла, точно ее унес ветер-похититель, а вместо нее моему взору предстал перевозчик, ждущий меня на своем корабле. Не взойти на него я не мог, но сбежал по дороге, сиганув в темные воды подземной реки. Вернулся в Омбрию, и там узнал, что мое тело было спешно передано братьям и захоронено на семейном кладбище. А вот голова… тут, господа, возникла загвоздка! Я проверял – призраку несложно заглянуть внутрь могильного холма и удостовериться, что тело мое похоронено без головы! Ее я обнаружил в замке, скелеты помогли…

– Откуда они взялись? – это спросила я, так как ответ волновал меня, но одновременно со мной возопил Дион:

– Не видели мы головы! Сами искали!

Этот отчаянный крик был проигнорирован Райли, а вот мне он ответил, с помощью очередного письма, разумеется:

«Видите ли, ведунья, мои предки были не столь благородны, а уж батюшка славился своей безжалостностью. Те семеро были купцами, упорствующими в своих желаниях не сообщать моему родителю о своих секретах! За что и поплатились!»

– Жестоко, – сморщилась я.

– Это разбойники, а не расфуфыренные принцессы! – отозвался Гримм, прочитавший письмо вместе со мной.

Нахмурилась и дочитала последние строки первого письма:

– Вот, собственно, все! Ди, а ты как был трусливым щенком, так и остался!

Дион усмехнулся, но высказываться не стал, а Гримм углубился в размышления, что-то бормоча себе под нос.

– Может, просветишь, умный наш? – ехидно попросила я и получила в ответ:

– Да! Вот что я думаю! Голову получил кто-то из живущих в замке, но ни Диону, ни Лайлу об этом не сообщил! – повернулся к братьям Маковым.

И призрак Райли, и Дион одновременно щелкнули пальцами, а Лайл крутанулся на месте:

– Есть! – главарь разбойников развернулся к двери:

– Идемте!

Разношерстной толпой, во главе с тремя братьями Маковыми, мы направились по Разбойничьей окраине. М-да, авторитет Диона с этой ночи поднимется – шутка ли шествовать во главе отряда призраков и восставших скелетов?!

Небольшой аккуратный домик притулился между подстриженными кустами и апельсиновыми деревьями, на которых, не смотря на осень, распускались цветы. Дико это смотрелось для взглядов двух ведьм, непривычно, как и все в Солнечном. Эти вечнозеленые кусты, оранжевые и желтые плоды, разбросанные по улицам, ласковое, совсем не осеннее солнышко. У нас рюен славится ливнями и крупными липкими снежинками.

В домике не светилось ни одно из оконцев, потому Лайл, распугав ночную тишь, громогласно ударил по дверце.

– Дайд, открывай, есть разговор!

Дверь открылась, и на пороге, свете пламени одинокой свечи, играющем на ветру, показался старичок, одетый довольно комично: в длинную белую рубаху и ночной колпак. Мне он чем-то напомнил волшебника из детских сказок, которыми я зачитывалась в юные годы. По-доброму это все смотрелось, отчего на душе стало светлее.

Увидев всю нашу многочисленную компанию, старичок сокрушенно вздохнул и махнул рукой, очевидно приглашая войти в дом. Ожидая новой истории, я вошла в узкий проем одной из первых. Комната, где мы очутились, освещалась двумя светильниками, в которых плясали огненные бабочки. Уютная обстановка с двумя диванами, прикрытыми шерстяными пледами, кресло-качалка у камина, в котором едва тлеют угли, приветливо подмигивая из полутьмы. Все располагало к приятной, задушевной беседе. Старичок осмотрелся, сурово глянул на призрака и вдруг как свистнет.

– Это ты, лихоман, смуту наводишь? Не тронь Диона! Зарублю! – кинулся с кулаками на Райли, забывая, что убить убитого нельзя.

Я глупо моргала – вот удивил, так удивил! Ошиблась я, принимая хозяина домика за милого добросердечного старичка, видно, разбойников бывших не бывает, а внешность часто обманчива!

Впрочем, смотрелось это нападение скорее забавно, нежели грозно, и первым не выдержал Гримм, прыснув со смеху. Под строгими перекрестными взглядами старика, а также тех из братьев Маковых, кто все еще сохранял голову на плечах, маг умолк, продолжая ухмыляться.

Когда все успокоились, Дайд сказал:

– Ох, Райли, Райли, буйная твоя головушка!

Призрак показательно широко развел руками, а старик заговорил вновь:

– Не думал я, что все так выйдет…

– Уже вышло, – у Гримма закончились остатки терпения, – расскажите, с чего все началось?

Зря он это спросил, очень зря, и сам же пожалел об этом, когда Дайд сказал:

– Началось все тридцать два года назад, когда Баон украл ведьму, дабы сделать ей ребенка, – исподлобья взглянул на нас всех старик, вздохнул, а Гримм сжал руки, видно, эта история напомнила ему свою собственную.

– Советовал я ему отпустить гадину, – рассказывал дальше Дайд, – не получится четырех стихийник, потому что Тилл и Эрия в ссоре, но все бестолку – упрям был Баон, как и все Маковы. Через год после похищения родился ребенок, имя которому дали Райли. Уж как ненавидела тебя матушка, рвала на себе волосы, металась, проклинала всех огневиков. Баон в ответ разошелся и приказал убить мать дитяти, – замолчал, поглядывая на присмиревших Маковых.

Я же посмотрела на Гримма, на его губах мелькала горькая насмешка, отчего мага стало жалко.

– Ведьму убили? – мрачно полюбопытствовал Лайл.

– Нет, – покачал головой Дайд и предположил. – Наверное, Эрия вмешалась, помогая своей подопечной уйти, сбежать из потайной комнаты.

– Ее держали вместе со скелетами? – из меня вырвался почти что крик души.

– Нет, ведунья, в замке немало тайных комнат, – опроверг Дайд. – То была другая, но тоже не имела окон, а дверь была лишь одна, и ключ от нее Баон носил на шее, запрещая слугам и домочадцам входить к своей ручной, как он ее звал, ведьме.

– Это ужасно! – высказалась Рьяна, и я была с ней полностью согласна.

– Лучше бы он ее убил, – холодно сообщил Гримм, и я, и Рьяна собирались возмутиться, но он пресек все попытки на корню. – Неужели не поняли, кто отправил Огненного Ли за Грани?

– Кто? – сходу спросила Капелька, а я поняла это без дальнейших объяснений, и желание негодовать отпало само собой, исчезнув надолго. В душу прокралась тяжелая печаль, легшая на плечи камнем, заставляя ссутулиться. Жалела я и ведьму, и Райли, а вот Баона Макова прибила бы лично. Именно по его вине все и случилось! Гримм ни на кого более не глядел, только под ноги, сцепив руки в замок, Дион хмурился, Лайл отпустил пару крепких ругательств, а призрак беспокойно заметался по комнате.

– Да, – Дайд все же решил пояснить, – твоя матушка Райли, сгори она в жерле вулкана, и убила тебя! Недобрым ветром занесло ее работать в тюрьму, где она и увидела тебя. Выждала своего часа и отомстила, срубив голову того, кто был напоминанием ее вечного позора и бесконечной боли. Сложив отрубленное в мешок, она не поленилась доставить посылку в Солнечный. Правда, в Виоре показываться побоялась и передала ларец с головой через посыльного. Не знала, зараза этакая, что Баона уже нет в живых! Разумеется, посылку получил я, как ваш неизменный дворецкий. Не понравился мне этот черный ларец с первого взгляда, а уж записка, покоящаяся сверху на черном бархате, пропитанном специальным зельем, отпугивающим запах, и вовсе ввергла в безумие. Только поэтому я отважился укрыть страшную находку в нише за портретом Райли, думал хоть так, парень, ты останешься дома, а не затеряешься за Гранями… Кто же знал… – опять умолк и безнадежно вздохнул.

– Что тут скажешь? – весомо молвил Дион, и с ним я тоже молча согласилась.

В комнате воцарилась тягостная, треплющая нервы тишина, и я поднялась на ноги. Рьяна поспешила за мной, никто нас не остановил, только Дион молвил напоследок:

– Ваша работа выполнена, ведунья. Теперь я вам должен. Не бойтесь – не потеряюсь, пришлю весточку, а сейчас у нас есть другие дела.

Я кивнула, но до порога дойти не успела, меня настиг Райли. Протянул призрачную руку и дотронулся ею до моего плеча. Невесомое, неощутимое телом, но затронувшее душу мимолетное прикосновение, и я не смогла не ответить. Вытянула руку в попытке дотронуться до того места, где когда-то билось сердце Огненного Ли, и прошептала:

– Я буду помнить нашу встречу на корабле.

Райли накрыл своей призрачной ладонью мою, и по моей щеке скатилась слезинка, а позади протяжно всхлипнула Рьяна. Не ведьмы, честное слов, а сентиментальные магини! Отняла руку и поспешила на улицу – хватит эмоций на сегодня!

Спустя пару мгновений серые пичужки исчезли в ночной тьме, улетая в сторону города, унося в сердцах стылую печаль.

Грустить, страдать, да и просто сильно задумываться было некогда. В комнате меня ожидала фея, эта ругать за опоздание не стала, а вот строгая наставница высказалась, прежде чем начать наш урок. Я выслушала упреки с показательным спокойствием и смирением, пообещав не действовать сгоряча. Эрия нервно отмахнулась от моих извинений, и мне стало ясно, что богиня озабочена своими проблемами.

И урок наш она начала в совершенно необычном месте, от которого мне стало не по себе. Мы вошли в зал, освещенный свечами, установленными в кованых подсвечниках на трех стенах, четвертую сплошь занимали окна, выходящие на равнину, занесенную сверкающим в серебристом свете ясного месяца снегом. Все пространство зала занимали статуи, и я знала страшную правду о них. Не хотелось бы стать одной из них, чтобы вечно украшать это проклятое место!

Богиня бросила на меня пристальный взгляд, пришлось спешно отвести свой и тут же увидеть двух мужчин, выделяющихся на фоне остальных изваяний. Тилл и Артуар! Почему я их узнала, хоть ни разу не видела? Многое слышала от сестры, многое от магов и подземцев, но узреть богов самой стало для меня потрясением. Чудилось, что сила исходит от камней, в которые превратились тела творцов.

– Нравится? – Эрия встала рядом и обратила взор бирюзовых глаз на своих мужчин.

– Да, – мне скрывать было нечего.

– Поверь, в нынешнем состоянии они смотрятся гораздо привлекательнее!

– Мне сравнивать не с чем, – отважилась тихо сообщить я.

Эрия усмехнулась:

– Хочешь их расколдовать?

– А это возможно? – оживилась я.

– Нет ничего невозможного, – спокойно откликнулась она, метнула проницательный взор и спросила. – Желаешь знать, как это сделать?

– Да, – опять честно отозвалась я.

– Нет ничего проще! Захвати тех, кто страстно мечтает вернуть этих недоумков к жизни, вложи немного своей новой магии и… они оживут!

Я нахмурилась, не выражая вслух своих сомнений, и богиня с показным удивлением поинтересовалась:

– Не веришь?

– Не очень, – смело призналась я.