Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 321 (всего у книги 346 страниц)

Я подняла глаза и замерла.

В мгновение ока высокий мужчина оказался передо мной лицом к лицу.

Как это возможно...?

Я едва не вскрикнула от изумления, встретившись взглядом с Карлосом.

«– Мы же несколько минут назад видели его прогуливающимся в саду… Когда он успел?» – возмущенно хлопала ресницами дотошность.

Он уставился на меня с отсутствующим выражением лица, а затем поднял взгляд, чтобы посмотреть мне за спину. Тем временем послышался взволнованный голос Пенелопы:

– Здравствуй, Жак. Я не ожидала...

Голос ферзенца перебил её.

– Почему так поздно пришла?

Я не понимала, к кому именно он обращается, потому что его взгляд был направлен на Пенелопу. Но договорив, он вновь опустил глаза на меня, медленно приподняв уголки губ.

Неужели он подумал о чем-то странном, видя, как я не пускаю Пенелопу к его покоям? Ещё и улыбается, засранец…

Это была всё та же знакомая улыбка, но я не могла отвести взгляда. Только его тихий шёпот заставил меня поднять глаза от его губ.

– Ты собираешься вознаградить меня за ожидание?

– Что?

Я удивлённо уставилась на него, как вдруг крепкая рука схватила меня за затылок. Пока я пыталась понять происходящее, чужое тепло коснулось моих губ. Это было последним, что я запомнила, прежде чем сделать вздох.

Услышав громкий звук в ушах, я едва смогла прийти в себя.

«Бах!»

Закрыв дверь, он перехватил меня за талию и силой затащил в комнату.

Ощущение его твёрдого тела вернуло меня в реальность. Я вложила всю свою силу в руки, пытаясь оттолкнуть его, однако мужчина не поддавался, напротив, его руки обхватили меня и притянули ещё сильнее. Стало трудно дышать, я чувствовала, что начинаю задыхаться.

Мне было неловко от того, что я не могла отделаться от него, я не ожидала, что он настолько силён. Из-за этого в моей голове не осталось места для мыслей о принцессе, которая, скорее всего, ещё стоит за дверью, или о настоящей причине того, почему Карлос затащил меня сюда на глазах невесты.

Всё, о чём я могла думать – это как бы поскорее выбраться из этой неловкой ситуации.

Возможно, именно по этой причине я забыла, где нахожусь, и как только он прервал поцелуй, из моего рта посыпались проклятия.

– Что ты себе позволяешь!? Как ты мог так меня подставить перед принцессой!

Карлос Сензо

Я заправил прядь волос ей за ухо.

Её лицо, затененное тусклым светом свечей, привлекало намного больше внимания, когда свет играл на её коже.

– Забудь о ней.

Её яростный взгляд сменился на удивленный.

Это определенно отличалось от прежних дней. Мы оба изменились.

С того момента, как я увидел её спящей, почувствовал сильное желание, но это не была похоть.

Я хотел поцеловать её с нежностью, чем со страстью.

Я хотел достичь экстаза не плотского, а душевного.

Я желаю только её. Желаю не просто тело, а душу и сердце... Старик оказался прав.

На протяжении жизни я был окружен прекрасными женщинами, но ни одна не сумела тронуть моего сердца. Ни к одной я не чувствовал того, что чувствую внутри к этой упрямице.

Пока она осыпала меня проклятиями и ругалась, как обычно ругаются в мужской бане, и отчитывала словно мальчишку, я просто смотрел на неё, держа в своих объятьях.

Она не вырывалась. Наверняка, потому что ей было не до этого, но я молча тешил себя надеждой, что девушка привыкла к теплу моих рук.

Лишь Диана, раз взглянув, увидела мою истинную сущность. Столкнувшись с моим вспыльчивым характером, девушка приняла его без попытки перекроить под себя.

Она просто понимала меня и принимала таким, какой я есть. Не соблазнившись моими богатствами, внешностью, статусом... Диана просто уходила каждый раз, когда я показывал себя даже с самых ужасных сторон. Я не заметил, как сам начал меняться, дабы она взглянула на меня по-новому.

Мне нравится то, как она переосмысливала тот или иной мой поступок, постепенно привыкает ко мне.

Впервые я захотел измениться и сделать что-то для кого-то просто так. Просто потому, что мне нравится видеть улыбку этой женщины, нравится, когда она злится из-за меня. Нравятся все те искренние эмоции, что она показывает, а главное – мне нравится разделять их с ней.

Мне нравится пробираться к ней под корку.

«Я хочу увидеть больше», – осознав это, я горько улыбнулся.

– Диана…

– …ты неисправим! Что?! – запыхавшаяся девушка, что до этого жестикулируя отчитывала меня, отбросила со лба влажную прядь волос.

Я хочу быть твоим.

– Я понял, что снова оплошал.

– Какое счастье! Я вижу прогресс! Ты наконец-то осознаешь свои косяки! Но когда же наступит тот день, когда ты прекратишь со своими выкрутасами?

Я хочу, чтобы ты была моей.

– Пойми меня правильно: мне плевать, что обо мне думает Пенелопа.

– Что ты несешь? Она твоя будущая жена. – продолжила возмущаться она с новой силой.

– Я не собираюсь жениться на ней.

Диана была на грани ярости и истерики.

– Тогда нахрена ты притащил её и меня сюда!? Неужели лишь из-за проклятого кулона?!

– Не совсем.

– Что тогда! Будь наконец честен!?

– Уже поздно. – Притащив к себе девушку и обняв её сопротивляющееся тело, я вдохнул аромат женских волос. Все же аромат Дианы не подходит Пенелопе.

Между локонами застрял фиолетовый лепесток, который в следствии я аккуратно вытащил.

– Ты не можешь оставить все так! Я жду объяснений! – оттолкнув меня от себя, она отвернулась и, шествуя к выходу, продолжила: – Значит так… Я даю тебе три дня на объяснения. – И уже стоя в дверях, она угрожающе добавила: – Твое заявление о свадьбе запишу на пьяный угар, а если это правда, то я немедленно покину это место!

«Бах!!!»

Диана Эрскин

Увидев человека, стоящего в дверях, я напряглась.

– Привет…

После отправки очередного письма совой, какое-то время я прогуливалась по просторам библиотеки и, когда собиралась покинуть её, наткнулась на маленькую девочку. Эта встреча была неожиданной для меня просто потому, что этого милого ребенка охраняют, как сокровище.

Маленькая девочка является дочерью Карлоса и зовут её – Самира.

Голубоглазая малышка, видимо, не ожидала встретить кого-то вроде меня в подобном месте. Спустя затяжное мгновение после моего приветствия Самира всё-таки ответила, а на её лице расцвела сияющая улыбка.

Эта девочка была словно молодая лилия. Темные волосы, похожие на воронье крыло, блестели в полуденном солнечном свете, а ласковые водянистые глаза, похожие на волнующееся море, ярко сияли. Её взгляд, наполненный нежностью и добротой, будто заставлял меня утопать в нём.

– Здравствуйте, Эдэ Диана! Я так рада вас наконец-то встретить…

Мне показалось, что в её глазах было написано «я дружелюбна», но всё же я чувствовала себя немного обремененной, ведь это выглядело так, словно она мечтала сблизиться со мной… Мной, а не с моей миловидной и добродушной служанкой Мией.

Не прошло и минуты с момента, как мы встретились, а я даже рта не успела открыть, как вмешалась незнакомая мне женщина. Высокая и голубоглазая, она напоминала мне русскую красавицу из сказки «Алешунка». Кстати, я уверена, что представилась она как Жэдэ Асума.

Наша беседа завязалась весьма спонтанно. Тем временем маленькая Самира была отправлена этой высокой девушкой на поиски какой-то детской книги, а меня она вовлекла в беседу.

Разговор был будничным и легким. Женщина со скрываемым интересом рассматривала меня, но я не ощущала от неё враждебности или же опасности. Она вызывала во мне лишь ощущение легкости и свежести.

Асума кратко описала свою родословную, и оказалось, что девушка уроженка Дарсии из малоизвестного купеческого рода. Мне было не особо интересно это слушать, однако, как навязывает этикет, я кратко и, как могла скромно, ответила ей:

– Я имела честь познакомиться с принцессой Дарсии, так как являюсь дочерью маркиза Эрскина. Ну, и как выяснилось, во мне также есть кровь ферзенской династии.

Каким образом её вообще занесло в это место аж из Дарсии?

Когда я погрузилась в размышления, девушка что-то произнесла.

– Эдэ Диана, вы хотите вернуться домой?

– Что?

Она мягко улыбнулась мне.

– Я знаю, каково быть там, где тебе не хочется быть. Посему и спрашиваю. Вы не выглядите как человек, которому бы нравилось находиться здесь.

– Неужели так заметно? – понимающе кивнула и ухмыльнулась я.

– Пусть небольшой, но властью я обладаю в этом месте. Плюс ко всему есть те, кто был бы рад вас никогда более не видеть… Не поймите превратно, но… – она взглянула на девочку, сидящую за столом и увлеченно пишущую что-то на листочке. – Моя дочь пока что единственный человек в этом мире, которого Карлос любит больше жизни. А ваше появление вызвало резонанс в гареме среди женщин.

Что, простите?

Внимательно осмотрела девушку ещё раз с ног до головы.

Она мать Самиры?

Асума обернулась ко мне в момент, когда я нацепила бесстрастное выражение лица. Лишь сейчас я заметила, что разрез глаз у них был одинаковым, как и цвет радужки, в остальном девочка – копия отца.

Наткнувшись на её вопросительный взгляд, я сказала то, о чем думала:

– Неужели вы действительно верите в то, что он способен что-то чувствовать? А-ха! Вы весьма оптимистичны.

Девушка криво улыбнулась, скрывая налет грусти за улыбкой.

– Я понимаю вас и почему вы отказываетесь в это верить, но не заметит искры между вами лишь слепец либо глупец. Вас ведь уже отравили из зависти. Каждая девушка гарема может лишь мечтать и завидовать вам, но вы говорите подобное…

Я мысленно рассмеялась её словам. Карлос действительно был словно огонь, преследующий и обжигающий меня.

– Пусть и так. – впившись в неё своим серьезным взглядом, продолжила. – Однако от таких искрометных есть риск обжечься… Нет. Из-за таких сгорают, а мне этого не хочется.

Асума с любопытством прищурилась.

– Тогда что же? Что вам нужно?

Лишь усмехнувшись девушке, я повернула голову к окну и, всматриваясь в даль, задумалась о своей истинной цели. О том, чего я хочу.

Я хочу жить, но не могу жить так, как хочу. Пока что…

– Месть. – я снова взглянула на серьезное лицо Асумы и повторила. – Я жажду мести. Я должна вернуться в Акрос, дабы отомстить и защитить то, что у меня есть. То дорогое, что у меня осталось, я хочу сохранить и наконец-то жить спокойно. Я не смогу начать сначала, пока не свершится моя месть. Если ты готова мне помочь вернуться, я готова пообещать, что более никогда не пересеку море и не ступлю на порог этого города.

Девушка свела брови и задумчиво подперла рукой подбородок. Было легко догадаться, о чем она думала.

– Я знаю, о чем ты думаешь. – ухмыляясь. – Если Карлос узнает, что благодаря тебе я сумела вернуться в Акрос, то ты больше никогда не увидишь дочь.

Асура испуганно отступила на шаг.

– Ну так что? Готова пойти на риск?

В библиотеке стало так тихо, что было слышно, как за окном щебечут птицы, а ещё скрежет грифеля о пергамент и отголоски проходящих за дверьми служанок.

– Конечно же нет. Понимаю. – на этом и закончилось наше знакомство с Асумой.

Пусть мои слова и прозвучали жестоко, однако я была уверена в их правдивости. Доверием нынче не разбрасываюсь.

«– Очередной дарсийской женщины мне для полного «счастья» не хватает. Тут хотя бы с ферзенками разобраться!» – возмущаясь и закатывая глаза, нарисовалась язвительность.

«—Ой... И не говорите, девочки, и не говорите...» – подключилась сентиментальность.

Глава 24

Зимние ферзенские деньки пролетали незаметно. Большую часть времени я проводила у себя в комнате и планировала побег.

А планирована почему? Да потому что зловещее предчувствие сводило с ума.

День переворота приближается, а я бездействую и жду хоть какой-то весточки от Феликса.

– Так… Нужно отвлечься.

Когда что-то не дает покоя или же идет не по плану, я иду и принимаю ароматные, расслабляющие водные процедуры и привожу мысли в порядок. Только так прихожу в себя и достигаю психологического баланса.

После встречи с Асумой и маленькой Самирой я их больше не видела ни в библиотеке, ни в саду, ни где-либо ещё.

Сестры Карлоса Долунай и Айлин периодически посещали принцессу Пенелопу в общем императорском саду, тогда как я абстрагировалась ото всех, включая Микарин. Компаньонкой младшей из сестер династии стала Каё, которую я то и дело замечала в компании Карлоса, нежели младшей из сестер.

Странно всё это…

Наблюдая издали за происходящим, складывалось впечатление, что юная Каё была невестой не Михаэля, а Карлоса. Ещё более странным и подозрительным мне казалось безучастное поведение Пенелопы. Каё для неё словно не существовало, какой бы навязчивой девица не была. Последнее время навязчива девушка раздражала меня даже больше, чем должна была, и сей факт делал меня отчего-то нервной.

Наверняка близится, как говорят здесь, неделя красной луны. Когда впервые я услышала об этой неделе, меня захлестнул интерес, но поняв сокрытый смысл в этих красивых словах, меня одолела истерия. Но сейчас не об этом я волнуюсь….

Как женщине мне любопытно узнать подробности того, как обстоят дела в гареме, но, основываясь на собственном опыте – мой интерес к хорошему не приводит.

Приняв ванну, я села перед зеркалом, давая Мии расчесать мои волосы и распутывать кудри.

– Ваши локоны стали более гладкими. Теперь они блестят ещё краше. – тихо восхитилась служанка.

Я не могла не согласиться.

– Здешние масла более качественные… Быть может, мне стоит подумать об открытии ещё одного магазинчика? Хм…

Пока я размышляла вслух о реализации новой бизнес-идеи, Глория молча делала заметки в «тетраде идей».

– Мисс Диана, сегодня снаружи не так жарко, как обычно.

– Это ты так намекаешь, что мне стоит вас отпустить на прогулку?

– Как я посмею! Я лишь хотела предложить вам разбавить день солнечными ваннами, так как вечером возможна первая гроза и дождь.

– Что ж…. Раз Мия говорит, что будет дождь, значит он будет. Подготовьте для меня платье.

Облачившись в легкое платье-халат мятного цвета, я решительно ступила за порог своего убежища. В это время обычно все заняты работой или своими хобби, а кто-то попросту устраивает тихий час. Поэтому это время было идеальным.

На горизонте просматривалась огромная тянущаяся туча, а легкий ветерок ощущался более заряженным.

Налюбовавшись вдоволь видом со смотровой площадки стены, я спустилась по лестнице и, конечно же, напоролась на того, кого бы видеть не хотела.

Карлос собственной персоной увлеченно расшнуровывал свои летние сандалии и лениво повернул голову к водной глади бассейна. Так как я стояла позади него в десятке метрах, оставаясь незамеченной, могла лишь искать глазами безопасный путь к отступлению.

Пока я озиралась по сторонам, стоя в тени каменной стены, он задрал рубашку обеими руками, обнажив свои мышцы пресса. Его руки и плечи были чуть толще, чем у Ноа, а тело в меру загорелым и, казалось, отливало золотом на прямых солнечных лучах.

Грудная клетка была невероятно развита, а косые мышцы живота и вовсе завораживали. Судя по тому, что даже кожа на его груди была покрыта загаром, он, должно быть, много тренируется без верхней одежды.

Подтянутое женское и мужское тело является эталоном красоты и сексуальности, поэтому отвести взгляд намного сложнее, чем кажется.

Помимо идеальной золотистой кожи на его теле находилась длинная линия пореза, идущая по задней части его бока, где мышца когда-то разорвалась на мелкие кусочки.

Интересно, когда и где он получил такое страшное ранение?

Естественно, я ни на секунду не сомневалась в его превосходных способностях как воина и главнокомандующего, однако разве предводители участвуют в битвах?

– Ты так смотришь, будто никогда не видела мужчину без одежды.

Лишь после его предположения я пришла в себя и подняла глаза.

«Вот чёрт! Нас раскрыли. Раскрыли!»

– Что?

Вместо ответа он крадущейся походкой начал сокращать между нами расстояние, и я невольно попятилась.

«Чего это он так неожиданно?» – вместе со мной попятилась подозрительность.

– Не бойся ты так.

– А!..

Перехватив руку, он принудительно положил мою ладонь на свою оголенную грудь. Горячая кожа, казалось, горела под моими холодными пальцами, инстинктивно я отдернула её, но безрезультатно.

Я испугалась своей реакции на это неожиданное прикосновение, но ещё более меня пугало то, как учащенно забилось моё сердце. Волнение подступало к горлу.

Пришлось даже сдержаться, дабы не сглотнуть слюну, что скопилась у меня во рту.

Карлос, слегка покачнувшись, приблизился сильнее и, склонив голову, беззвучно ухмыльнулся.

– Ты ведь впервые прикоснулась к мужчине. Каковы ощущения?

Словно загнанная в угол смущением и недовольством нежелательной близости с этим человеком, колкий ответ не заставил себя ждать:

– Как бы не так, но я понимаю твое рвение в желании оказаться первым хоть в чем-то. И всё же... – ощущая под кожей импульс бьющегося сердца, я медленно начала сжимать пальцы, оставляя на золотистой коже розовые полосы. – Видеть мужчину без одежды для меня не впервой. То же касается и прикосновений... – нарочито медленно моргнула и заглянула в мужское лицо, что, казалось, каменело на глазах. – Поцелуев и... неважно. Это тебя не касается.

– И кого же ты коснулась впервые?

Воспоминания нахлынули, словно кто-то окатил меня водой.

Первым мужчиной, которого я коснулась после попадания в роман, был Феликс, однако поведать ему об этом я не могу.

– Тебя это не касается, Жак. – Я собиралась закончить глупое разглагольствование, но то, с какой силой он начал сжимать мою руку и прижимать её к себе, вынуждало дать ответ незамедлительно. – Ноа. Это был герцог Монро, мой жених! Пусти, мне больно!

Все же я сумела вырваться из захвата и отступила назад, ощущая, как предательски горят кончики ушей.

В этот момент стена коснулась моей спины, а перед глазами выстроилась другая стена с весьма жутким выражением лица.

– Скажи мне. Всё, чего ты хочешь, это отомстить, верно?

– Что?..

– Разве не из-за этого ты так рвешься обратно?

Я свела брови.

Неужели Асума доложила? Ей-богу! Ни одна дарсийка не в состоянии держать язык за зубами!

– Не делай вид, словно ты не знал об этом.

– Подозревал, что твои слова могли оказаться правдивыми, а не пустышкой.

– И что дальше? Собираешься мне помешать? М-м?! – Вытянула я шею и угрожающе уставилась на него.

– Помешать? – насмехаясь уточнил Карлос.

– А разве нет? Неужели ты думал, что я подобна послушной гончей буду сидеть? Не отвечай лучше, просто слушай: я ни за что не останусь здесь. Меня ждет Ноа, который дал клятву помочь отомстить. Который готов дать мне клятву в вечной верности; за которого я собираюсь выйти замуж…

Черные очи казались непроницаемыми, но вспышки ревности он скрыть не мог.

– Так вот какова плата. Ты решила продать себя лишь за столь дешевое обещание? Ах-ха!

Я сверкнула взглядом, приказывая ему закрыть свой рот, но он заулыбался ещё шире.

– Легко даются лишь те слова, чувств которых тебе познать не дано! – Выкрикнула я ему в лицо, а после, медленно и тяжело вздохнув, добавила: – Он на многое готов ради меня, и это показатель серьезности в намерениях. Как бы удивительно для тебя это ни прозвучало, но он всегда выполняет данные обещания.

Улыбка, что отображалась на его устах, демонстрировала отнюдь не радость, злость или язвительность, а была пропитана ничем иным, как болью и отчаяньем.

– Давай я сделаю это прямо сейчас.

– Что? – устало усмехнулась я, вырывая свою руку из его очередного захвата. Рассматривая наливающиеся румянцем розовые царапины на его груди, я прижала к себе свою ноющую от боли руку, продолжая: – ...Не смей.

– Если хочешь, могу сбросить всех твоих недругов с обрыва. Или лишить всего, что у них есть, и вышвырнуть в самые темные и холодные трущобы, дабы они гнили подобно живым трупам, моля бога смерти забрать их черные душонки. Мне сделать это? Я действительно хочу это сделать! Лишь бы ты осталась здесь... Что угодно, только чтобы его проклятое имя больше не срывалось с твоих уст!

Взгляд карих омутов отчаянно пронзал насквозь, от чего во мне поднималось необъяснимое волнение. Я собиралась ему ответить, но под пристальным взглядом, скользящем по моему лицу и шее, могла лишь беззвучно приоткрыть рот.

– Именно поэтому мне хочется убить его ещё больше, чем прикоснуться к той, что одержима местью.

Еле ощутимо он провел пальцами по оголенному участку тонкой шеи, от чего кожа покрылась мурашками.

– Ты слышишь лишь то, что хочешь, а сути так и не улавливаешь, Жак.

Хотелось попросту принять горячий душ, дабы смыть с себя это неподдающееся объяснениям щекочущее чувство, словно чьи-то руки медленно обвивают моё тело.

– Это должна быть я. – На ответ, прозвучавший как угроза, он широко улыбнулся. – Собственными руками вонзить кинжал в сердце…

С его лица не сходило насмешливое выражение, но в глазах сохранился уже привычный холод. Этой улыбкой он будто показывал, что был прав, говоря, что я слишком одержима местью.

Карлос медленно опустил глаза и, словно заинтересовавшись чем-то, присел. Я собиралась отступить, но мужчина резко схватил лодыжку, не позволяя сдвинуться с места, а после натянул ослабленные шнурки туфли и, аккуратно натянув, принялся их шнуровать.

Очень щепитильная ситуация и не менее щепетильные ощущения накрыли меня. Поступки, неподдающиеся объяснению с его стороны, огорошили. Я с широко открытыми глазами наблюдала за его ловкими пальцами, перекатывающимися мышцами на спине и плечах, когда он медленно поднял голову.

Ощущения, будто мне удалось сделать нечто нереальное, ничего не делая. Словно сам дьявол уступил мне свой трон и жестом приглашал присесть. Казалось, Карлос склонился не из-за туфли, а по другой причине, как обычно это делают рыцари.

Он ничего не спрашивал, но долгое молчание, казалось, уговаривало меня: «Объясни, почему ты так хочешь отомстить?».

– Потому что только так я смогу начать сначала. Наконец-то смогу начать жить, а не пытаться выжить…

Прекратить эти игры со смертью, очистить свой путь от врагов, пусть и чужими руками.

Мне, как женщине, не подходит вариант решения проблем силой. Сил попросту недостаточно, но позаимствовать их у того, у кого они есть, задействовав женскую хитрость, напротив, очень даже подходящий вариант.

Пока я размышляла, Карлос беззаботно расшнуровал свои штаны, которые, следовательно, соскользнули с него на пол, говоря:

– За грехи нужно расплачиваться.

Вздрогнув от осознания его действий, я поспешно отвела взгляд в сторону, а кровь молниеносно выдала на щеках румянец.

Карлос коротко хмыкнул тихим голосом и отступил на несколько шагов назад и отвернулся.

Не знаю, тянулось ли время также медленно, как я ощущала, однако, судя по сухости, которую я почувствовала, открывая рот, казалось, прошло действительно много времени.

Не сумев никак возразить его вопиющей выходке, я раздраженно прикусила губы.

Это был не первый раз, когда я видела тело мужчины, и я была не из тех людей, которых смутило бы что-то подобное, но этот человек разрушал мое ощущение нормальности.

Плескающий звук сигнализировал о том, что высокомерный ферзенец погружается в воду бассейна, и я, наконец, повернулась.

Опустить взгляд было таким же слабым действием, как и облизнуть губы. И я поддалась этой слабости.

Это было внушающее благоговейный трепет; совершенное тело, не говоря уже о мускулах, упругой заднице и широких плечах, даже шрамы, свидетельствовавшие о многих битвах, были столь же совершенны, как изящные узоры. Однако в этот момент я услышала голос, в котором отчетливо слышался смех.

– Как и ожидалось, ты наконец-то показываешь свое истинное лицо. Это твое истинное «я», оно прекрасно.

Стоящий в пол-оборота мужчина, погруженный почти по пояс под воду, предлагал мне присоединиться к купанию, тем временем я сделала короткий глубокий вдох и намеренно окликнула его, пытаясь перевести тему в иное русло.

– Итак, затронув эту тему, ты предлагаешь мне помощь, ничего не желая взамен? – мысленно надеясь на то, что он даст положительный ответ, я скрестила под грудью руки.

– По-моему, я никогда не говорил, что мне ничего не нужно...

Чего и следовало ожидать.

«А ты что думала, дорогуша? Что такой мужчина, как он, поведется на твою детскую уловку? Аха-ха! Какой же ты бываешь уморительной и наивной!» – высунулась моя коварная натура.

– Чисто из любопытства: тогда чего же ты хочешь?

Его улыбка была странно ослепительной в солнечном свете.

« Аж бесит, что этот ненормальный так враждебно-шикарно улыбается!» – завистливо завидовала зависть.

– То, что у тебя есть сейчас.

– Что за нелепости ты говоришь. – Включив «дурочку», я округлила глаза, сделав их невинно-честными. – У меня сейчас ничего нет.

– Что заставляет тебя думать, что ты ничего не имеешь?

– Богатства предлагать бессмысленно; земель у меня немного, а бизнес совершенно не развит; реликвиями не располагаю... – Мысленно отметила подаренное Ноа ожерелье Афелии. – Никакими выдающимися способностями не обладаю. Мне нечего тебе предложить.

Моя туманная улыбка наверняка выглядела естественно.

Я прекрасно знаю, чего он желает, но предлагать этого не стану. Пусть и не мечтает!

Карлос был хитрым человеком. Хитрым... и очень коварным.

– Диана, ты знаешь, чего я желаю. – Начал он говорить, медленно подплывая к краю бассейна. Уложив руки на его мраморные края, он внимательно смотрел на меня снизу вверх. – Тебя.

– Тогда мне действительно жаль. – Пожала я плечами.

Как только я закончила говорить, то потянулась за кинжалом Карлоса, который небрежно валялся на полу в ножнах ремня, рядом с одеждами мужчины. Зачем он вообще таскает его с собой?

– Почему?

– ...Хм.

В этот момент на лице Карлоса промелькнуло недоумение и встревоженность.

«Шарк».

Аккуратно достав острое лезвие, я отбросила ремень и демонстративно начала вертеть оружие в руках.

Ювелирная работа мастеров, что высекали на рукояти тончайшие узоры и забивали в отверстия маленькие камешки – поражала. Даже на лезвии просматривались узоры и надписи на древнем ферзенском языке.

– Ты же знаешь. Я принадлежу другому мужчине, поэтому обладать мною ты не можешь.

Выражение его лица в этот момент было таким милым: брови угрожающе сведены, а глаза горели адским пламенем, когда я поднесла кинжал к своей шее.

– Я знаю, о чем ты думаешь, Карлос… Наверняка: «Если не моя, то ничья»? Как видишь, я могу сделать это вместо тебя, но... Будешь ли ты удовлетворен моей смертью?

– Диана, убери лезвие.

– А что, если я случайно испорчу это прекрасное лицо? – Холодный металл коснулся моей щеки, а глаза Карлоса на секунду задрожали. – Ведь именно из-за этого лица, что ты впервые увидел на портрете, мне приходится переживать всё это. Будь оно неказистым или даже отвратительным, посмотрел бы ты на меня тогда? Не уверена.

– Диана! – Рыкнул он, подтягиваясь на руках о борт бассейна.

– Но-но! – Махнув лезвием и приставив его снова к шее. – Не нужно шокировать меня своим естеством. Всё-таки я пока невинна и прекрасна.

Взгляд мужчины медленно опустился к моим ногам, и только тогда я заметила длинный волнистый локон, стелящийся по мрамору и его руке.

– Я не угрожаю тебе, ни в коем случае. – Отбросив от себя острое орудие, я перешагнула преграду в виде кучи одежды. – Просто хочу напомнить, что я не вещь и у меня есть право выбора. Жить или умереть, быть сговорчивой милашкой или упрямой сукой... – Последний раз взглянув на холодное выражение лица Карлоса, я продолжила свой путь, не оглядываясь. – Решаю я, а не ты.

* * *

Маленькие снежинки, медленно колышась из стороны в сторону, ниспадали с черного неба. Вечер был холодным, а воздух морозным, от чего у печальной Эйрин выступали слёзы. Аккуратный девичий нос пронзала боль после глубокого вздоха, и она, съёжившись, натянула на лицо мягкий плед из ангорских нитей.

Дарсийка, осознавая, что столь поздняя вылазка может ей навредить, всё же вышла в заснеженный сад, которым каждый день любовалась из своих окон.

Тяжелый вздох вместе с горячим паром сошёл с её губ и превратился в белое облачко, за которым она сумела рассмотреть кого-то, медленно гуляющего вдоль кованной изгороди сада, покрытой тонким слоем снега. Глядя на фигуру с прищуренными глазами, Эйрин, не задумываясь, шагнула ей вслед. Девушке показался знакомым тонкий силуэт, скрытый в темноте, и она смогла распознать его.

Зена была одета в тонкое платье-комбинацию и шаль, при виде которой у принцессы от холода свело челюсть ещё сильнее.

– Какого дьявола? Зена, ты сошла с ума!?

– …Рин?

Словно не осознавая происходящего вокруг, девушка медленно обернулась к спешащей ей навстречу сестре.

– Почему ты здесь? Ты же заболеешь…

Лицо Эйрин на мгновение застыло после того, как она это сказала. Её сестра была словно призрак, смотрящий на неё, не узнавая.

– Так, ладно… – принцесса взяла за руку сестру после того, как набросила ей на плечи ангорский плед, и увела за собой. – Давай уйдем отсюда и поговорим в комнате.

Причитая, Эйрин увела сестру с мороза в глубь королевского замка. Она знала, что её сестра страдает бесконтрольными ночными видениями.

– Ты в порядке?

Остановившись в темном пустом коридоре, освещенном скудным и играющим светом от факела, дарсийка обернулась.

Светловолосая Зена, казалось, уже пришла в себя, но слабость на её лице не сходила.

– Мне снилась теплица, освещённая лишь луной и звёздами, полная пустых птичьих клеток и мёртвых птиц, которые должны были в них жить.

По рукам Эйрин пробежался рой мурашек отнюдь не от холода.

– Зена… – подбадривающе погладив по плечу, она ласково продолжила. – Это лишь сон…

– На полу плакала женщина. Так тихо-тихо… А её лицо закрывали темные длинные волосы. – не мигая смотря в пространство, Зена, казалось, погружалась в то самое, так сильно пугающее Эйрин, состояние. – Хотя мне не было видно её лица, но у меня сложилось ощущение, что она мне знакома. Бледные и тощие руки, не видевшие в своей жизни тяжёлого труда. Ими она схватила за хвост чёрную птицу, а потом пронзительный птичий щебет заполнил всю теплицу…

Она замолчала, мысленно прокручивая в голове те события и те слова, что сказала темноволосая женщина, поднимаясь с земли.

«– Ты… Что такого есть в тебе, чего не хватает мне?

Слова гнева с примесью отчаяния сорвались с измазанных кровью губ словно проклятье.

– Моя жизнь! Это я должна жить, не ты…

На красивом лице женщины растянулась безумная улыбка, её забавляли попытки раненой птицы выбраться из её хватки.

– Ты лишь ничтожная и мерзкая мошенница!

Со всей силы, что была в её руках, девушка отшвырнула птицу, что прямиком врезалась в покрытую трещинами стеклянную стену.

«Бах!»

В это мгновение птица словно мыльный пузырь взорвалась. Огромное облако из черных перьев разлетелось, а на земле показалась ещё одна женская фигура, точно двойник.

Медленно и неуклюже она поднялась на ноги, спотыкаясь, и наконец её лицо показалось среди трепыхающихся перьев.