Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Глава 43

– Ну что же… сообщай, – ответил я с философским спокойствием человека, которому уже столько раз угрожали смертью, что он начал вести статистику. – И посылайте убийц. Посылайте кого хотите. Добавим их в общий список желающих меня прикончить.

Я сделал паузу, наслаждаясь моментом.

– Ты была права, Алисия. Я не силён. Но ты тоже ошибалась.

Она удивлённо подняла взгляд, явно не ожидая философских рассуждений посреди поля боя.

– И в чём же?

– Необязательно быть достаточно сильным, чтобы спасти мир в одиночку, – объяснил я, чувствуя себя героем мотивационного фильма. – Достаточно быть готовым отложить в сторону разногласия и работать вместе. Это не ты сражаешься против всего мира, а все мы сражаемся с нашим общим врагом!

Я поднял меч, готовясь к финальной атаке.

– Ну что ж, самое время закончить этот философский диспут… Заключительный Удар!

– Смертельный Удар! – крикнула она в ответ, вкладывая в атаку последние силы.

Наши клинки столкнулись с грохотом, достойным финала любого уважающего себя аниме. Но я вложил в этот удар всё, что у меня было – и силу, и магию, и накопившееся раздражение. Результат был предсказуем.

Алисия полетела назад, как тряпичная кукла, выброшенная из окна. Рваные остатки её одежды развевались в воздухе, создавая довольно драматичную картину. Проблема была в том, что она летела прямо к краю утёса.

И упала.

Только когда она исчезла из виду, я осознал, насколько это было плохо. Она была покрыта сотнями ран и едва держалась на ногах ещё до падения.

Активирован Последний Шанс.

У вас осталось 1 Очко Здоровья

Ну, я тоже был не в лучшем состоянии. Одно очко здоровья – это даже не смешно. Это уровень «чихнёшь – умрёшь».

Быстро применив к себе Исцеление и Обновление, я подбежал к краю утёса. Где-то позади раздались крики девушек, но времени на объяснения не было. Я прыгнул.

Знаете, в фильмах это выглядит героически. В реальности – это просто глупо. Но что поделать, если ты главный герой и должен спасать даже тех, кто пять минут назад пытался тебя убить?

Холодный воздух свистел в ушах, пока я падал, протягивая руки к Алисии. Её глаза были открыты, но смотрела она куда-то сквозь меня невидящим взглядом. Мои руки обхватили её тело как раз перед тем, как мы врезались в воду.

Холодная. Очень холодная вода. Почему она всегда такая холодная в самые драматичные моменты?

Спустя несколько минут, которые показались вечностью, Падшие Титаны, моя группа и Октий спустились к пляжу. Все смотрели во все стороны, явно ища признаки жизни или, не дай боги, наоборот.

Вода расступилась, и из волн вышел я. Без рубашки – она не пережила бой. В руках я нёс Алисию, которая на моём фоне выглядела великаншей, что только подчёркивало комичность ситуации. Мои штаны были изорваны до неприличия, демонстрируя ноги, которые, надо признать, выглядели вполне достойно после всех этих приключений.

Что касается Алисии – на ней не осталось ни клочка одежды. Глаза были закрыты, но грудь мерно поднималась и опускалась. Я, разумеется, исцелил все её раны. Нельзя же возвращать человека в таком виде.

Картина, надо сказать, получилась эпичная. Словно моряк спас русалку из морских глубин. Или наоборот – русалка спасла моряка. С нашей разницей в размерах было трудно определить, кто кого спас.

Я шёл уверенными шагами, стараясь выглядеть героически и не думать о том, насколько холодная вода и как сильно я хочу чихнуть. Приближался к девушкам, сохраняя стоическое выражение лица настоящего героя. Ну, или пытался сохранять.

– Он мой! – вдруг крикнула одна из девушек из Падших Титанов.

Я едва не споткнулся от неожиданности.

– Заткнись, он принадлежит Алисии! – возразила другая.

– Да-да… – третья подмигнула мне с таким видом, что я почувствовал себя крайне неуютно.

– Боже… – промурлыкал Октий таким тоном, что мне захотелось развернуться и прыгнуть обратно в воду. – Возможно, мне следовало занять Рика раньше. Скоро он станет слишком популярным для простых смертных.

– Не смей! – Шао немедленно надула губы, и даже издалека я почувствовал исходящую от неё ауру собственничества.

– Брат, где ты, чёрт возьми, пропадал! – к нам подбежал Отто, запыхавшийся и взволнованный. Потом он заметил Алисию в моих руках. – А, Рик? Серьёзно? Он опять спас женщину?

– Опять⁈ – хором воскликнули девушки из Падших Титанов.

Я мысленно поблагодарил Отто за то, что он сделал ситуацию ещё более неловкой. Несмотря на недавнее напряжение и драматизм битвы, атмосфера внезапно стала на удивление спокойной. Ну, относительно спокойной, если не считать взглядов, которыми меня буравили представительницы обеих групп.

Глава 44

– Я… жива?

Алисия резко открыла глаза, словно только что очнулась от кошмара, где ей снилось, что она должна заполнять налоговую декларацию. Небо окрасилось в оранжево-фиолетовые тона заката – природа решила устроить световое шоу. Чайки орали где-то вдалеке, а волны лениво плескались о берег, создавая умиротворяющую атмосферу.

Вместо ожидаемых синяков, порезов и общего ощущения «меня переехал грузовик», она чувствовала себя полностью расслабленной. Как после спа-процедур, только бесплатно. Если бы её воскресили, она бы ощущала слабость, да и священник стоял бы рядом с видом человека, только что совершившего чудо. Но поскольку никакого священника не наблюдалось, а чувствовала она себя прекрасно…

Высокая регенерация – навык не из тех, что работает как вечный двигатель. У него есть пределы, как у любой магии. Обычно магия священников просто ускоряла естественные процессы и предотвращала осложнения. Но тот парень, Рик… его исцеление работало иначе. Мгновенное восстановление, которое жрало ману как голодный дракон – золото.

– Рик… – произнесла Алисия вслух, и её щёки предательски покраснели.

Последнее, что она помнила – Рик, летящий за ней с утёса. С вытянутыми руками, окружённый белым светом, он выглядел как ангел. Правда, ангел, который сначала сбросил её с утёса, а потом героически бросился следом. Логика уровня «я подожгу дом, чтобы героически его потушить».

В этот момент она почувствовала, что её лицо горит. Но это просто солнце! Определённо солнце. Смущённо кашлянув, она села.

И тут до неё дошло. Она лежала на пляжном полотенце. Кожа приобрела лёгкий загар, хотя её типу кожи обычно требовались часы под солнцем для такого эффекта. И на ней было… что-то непривычное?

Купальник. Причём довольно смелый – тесный верх, который едва справлялся со своей задачей, и низ из такого количества ткани, что хватило бы разве что на носовой платок. Воображению тут делать было нечего – всё и так было видно.

Но признаваться в смущении? Ни за что. В культуре Ост-Республики действовало железное правило: если не признаёшь проблему, её не существует. Как говорили у них дома: если ты испортил воздух и никто не сказал – значит, этого не было. А тот, кто укажет на это, получит в разы больше осуждения, чем виновник. Странная культура, но что поделать.

– Босс! – окликнула её Дисандри, одна из Падших Титанов.

Группа S-ранга Алисии состояла исключительно из остерианок – потомков гигантов, если верить легендам. Сама Алисия была среднего для их расы роста, что означало «всего лишь» выше большинства мужчин.

Дисандри, один из двух рыцарей группы, была самой высокой. Вторым рыцарем была Мио – ниже ростом, но компенсировала это скоростью. Марис, их заклинательница, выбивалась из типичного образа остерианки-силачки. И Диана, разведчица, которая отлично находила ловушки в подземельях, но в обычной жизни могла заблудиться в трёх соснах.

Все четверо красовались в купальниках, их кожа блестела от воды и солнца. Судя по довольным лицам, последние часы они провели весьма продуктивно. Мия всё ещё плескалась у берега, как большой ребёнок, пока остальные собирали вещи.

Глава 45

– О! Ты проснулась как раз вовремя! – радостно воскликнула Марис. – Я уже думала, придётся тащить тебя на себе. Ну, точнее, заставлять Дисандри тащить.

– Я бы и понесла, – фыркнула Дисандри с видом человека, привыкшего к подобной эксплуатации. – А вы бы только ныли всю дорогу.

Алисия проигнорировала их обычные препирательства. У неё были вопросы поважнее.

– Что произошло?

– А! После боя Рик тебя исцелил! – объяснила Диана с энтузиазмом человека, только что посмотревшего захватывающий фильм.

– Так значит… он действительно победил… – Алисия знала это, но произнести вслух оказалось на удивление тяжело.

И дело было не только в том, что она понимала про Марионетку. В начале боя она фактически сражалась с Октием в теле Рика. Но даже величайший кукловод не может заставить марионетку превзойти её физические ограничения. Тело, сила, скорость, способности – всё это принадлежало Рику.

Более того, это был ослабленный вариант. Кто может знать все навыки человека лучше, чем он сам? Октий мог применить свой опыт и мастерство, но без подготовленного тела это было бы бесполезно.

Горькая правда заключалась в том, что Рик действительно мог её победить. И победил. В это трудно поверить, но отрицать очевидное было глупо.

Парень оказался намного сильнее, чем она предполагала. Молодой, неопытный на вид – и способный сокрушить ветерана с многолетним стажем. Пять татуировок, она пересчитала их во время боя. Если это не подделка (а Рик не казался человеком, гоняющимся за дешёвыми эффектами), то он покорил пять подземелий и получил их благословения.

В истории не было задокументировано ни одного такого случая. Точнее, никто не знал, что эти благословения вообще из себя представляют. Никто, кроме Рика, очевидно. Он завершил пять, пока она с трудом одолела одно. При сравнении становилось ясно, кто настоящий Покоритель Подземелий, а кто – просто играет в героя.

– Ах! Это было так романтично, когда он вышел из воды с тобой на руках! – Диана захихикала как школьница. – Он нёс твоё обнажённое тело как принцессу! Прямо как иллюстрация из любовного романа!

– Ч-что⁈ Обнажённое⁈ – Алисия почувствовала, как краска заливает лицо.

Глаза Марис загадочно блеснули. Она явно наслаждалась моментом.

– О, ты была без сознания весь день, так что не знаешь подробностей. Рик отнёс твоё совершенно голое тело на это полотенце. Уложил тебя так нежно… Я уже ждала, что он решит воспользоваться ситуацией и взять свой приз, но он оказался слишком благородным…

– Ч-что за приз⁈ Что вы вообще несёте⁈ – Алисия готова была провалиться сквозь песок.

Диана и Марис переглянулись с видом заговорщиц и продолжили пытку:

– Он даже волновался, что ты сгоришь на солнце! Поэтому он покрыл всё твоё тело своей особой жидкостью…

– ЖИДКОСТЬЮ⁈ – Алисия в панике потрогала свою кожу. Действительно, немного маслянистая. Понюхала. – Пахнет… кокосом и манго?

– Ах, это было так чувственно! – продолжала Марис. – Мы хотели вмешаться, но даже без сознания ты издавала такие звуки… Мы решили не мешать вашему особому моменту!

Алисия вспомнила, что её подруги были теми ещё стервами по меркам остерианской культуры. Они не просто признают неловкую ситуацию – они будут смаковать каждую деталь, пока жертва не умрёт от стыда.

Глава 46

– Они обе врут, – вздохнула Дисандри с видом человека, уставшего от выходок подруг. – Девушка в капюшоне с большой грудью подарила тебе свой купальник. Сказала, что для неё он слишком откровенный. Я сама намазала тебя лосьоном – остальные только поддерживали идею. Сказали, это и защитит от солнца, и напугает тебя, когда проснёшься.

– Пффф! Портишь всё веселье! – надулась Марис.

Алисия выдохнула с облегчением.

– Слава богам, значит, не было ни моего голого тела, ни ношения как принцессы…

– Гех! – Дисандри резко отвернулась, её лицо подозрительно покраснело. – Р-разумеется, такого не было… мадемуазель…

– Э? Так это всё-таки было⁈ – Алисия готова была начать раскапывать себе могилу прямо в песке.

– Ну а где сейчас Рик и его группа? – поспешно сменила она тему, пока окончательно не сошла с ума, пытаясь отделить правду от вымысла подруг.

– А! Это… – начала Марис, явно разочарованная сменой темы. – Они побыли с нами немного, поиграли на пляже. Мы даже устроили барбекю! Правда, готовила та девушка в капюшоне. Не думаю, что она готовит так же вкусно, как Рик, но было вполне съедобно.

Марис помолчала, вспоминая.

– А потом они ушли. Сказали, что времени мало. Завтра утром вернутся что-то забрать, потом отправятся по делам в западный Аберис. Хочешь, поищем их в местных гостиницах? Хотя они говорили так, будто не собираются здесь ночевать. Может, он использует те порталы, о которых ты рассказывала?

– Ага… возможно… – Алисия не смогла скрыть разочарование. Оно отразилось на лице так явно, что даже не нужно было быть экспертом по эмоциям.

– Не ищите его. Мы выполнили миссию. Возвращаемся в Ост-Республику.

– Кстати, это напомнило… – Мария полезла в рюкзак Алисии, который чудом уцелел в бою. – Вот эта штука мигает уже целую вечность.

Она достала переливающийся камень.

– Ты что⁈ – Алисия чуть не подпрыгнула. – Это камень связи с королевским домом! Нас вызывают!

– Упс! Я забыла… – начала оправдываться Марис, но получила увесистый удар ребром ладони по макушке.

Алисия выхватила устройство и активировала его с видом человека, готовящегося к худшему.

Из камня немедленно раздался высокомерный голос, от которого хотелось бросить устройство обратно в рюкзак и притвориться, что связь плохая.

– Наконец-то вы ответили. Я уже собирался отправлять спасательный отряд. Или похоронную команду, что более вероятно.

– Н-нет! – Алисия попыталась звучать бодро. – Всё в порядке! Просто последние несколько часов я чувствовала себя не очень хорошо.

«Потому что меня сбросили с утёса», – мысленно добавила она.

– Хмпф… плевать на твоё самочувствие. Я звоню, чтобы отдать приказ. Как король этой нации, я издаю официальный указ. Даже не думай, что сможешь его проигнорировать.

– Д-да… конечно, – ответила Алисия, чувствуя, как краснеют щёки. И не от солнца на этот раз.

– Вы должны немедленно вернуться в столицу.

Глава 47

– Что? А как же моя миссия? – Алисия почувствовала, как земля уходит из-под ног. Метафорически, конечно. Песок под ногами был вполне стабилен.

– И что с того? Вы выяснили источник слухов о разрушении подземелья?

Алисия замерла. Мысли немедленно обратились к Рику. Он сказал, что ему всё равно, расскажет она о его силе или нет. Типичная браваду молодости – он просто не понимал, насколько мстительными и мелочными могут быть правители других стран.

Настоящая восходящая звезда вроде него серьёзно нарушит баланс сил между пятью королевствами. Они захотят его смерти. Не временной, которую можно исправить воскрешением, а постоянной. Заманить в подземелье и убить там? Использовать артефакты, уничтожающие душу? Вариантов масса, и большинство из них доступны тем, у кого есть власть и деньги.

– Нет… – солгала Алисия, чувствуя, как горечь лжи обжигает горло.

– Хмм… – в голосе короля сквозило разочарование. – Сначала ты заявляешь об артефакте, который изменит природу войны. Но он крайне удачно уничтожен прежде, чем кто-либо смог увидеть его в действии. При этом ты потеряла форт, ресурсы и жизни наших солдат. И теперь, когда у тебя был шанс искупить вину – ты снова провалилась.

Каждое слово било как пощёчина. Хуже пощёчины – как напоминание о собственной некомпетентности.

– Я могу это сделать! – выпалила она, хватаясь за последнюю соломинку. – Мне просто нужно больше времени!

– Время вышло. Возвращайтесь в столицу. Немедленно.

– Зачем? – спросила Алисия тоном, которым определённо не следовало обращаться к королям. Особенно к королям-родственникам. Особенно к старшим братьям с комплексом власти.

– Потому что Верховный Генерал Нова заинтересовался тобой. Пока ты играла в сияющего рыцаря, некоторые из нас пытались удержать альянс и поддерживать страну на плаву!

Пауза для драматического эффекта.

– Пришло время исполнить свой истинный долг перед нацией. Ты выйдешь замуж за Нову и родишь ему детей. Желательно много. И сильных.

– ЧТО⁈ – Алисия почти уронила камень связи. – Нова⁈ Этот развратный, ленивый, самовлюблённый ублюдок, который меняет любовниц как перчатки⁈

– Не стоит так нелестно отзываться о женихе, – в голосе короля сквозило предупреждение. – Свадьба назначена на конец следующего месяца. Всё, что от тебя требуется – вернуться домой, вести себя как приличная девушка и принять судьбу примерной жены и матери.

– Ты… ты не можешь… – Алисия задыхалась от возмущения.

– Выбирай слова тщательнее, сестра. Следующие могут прозвучать как государственная измена. А ты же не хочешь, чтобы твоя свадьба проходила в тюремной камере?

Алисия застыла как статуя. Девушки из Падших Титанов, слушавшие разговор, прикрыли рты руками. Некоторые едва сдерживали слёзы. Но ни одна не осмелилась возразить королю. В конце концов, он был королём, а они – просто подданные.

– Хорошо… – выдавила Алисия. Её глаза потухли, как свечи на ветру.

– Хорошо… что? Не слышу должного уважения в голосе.

– Хорошо… мой король. Я сделаю, как вы приказываете.

– Всё ещё слишком формально. Ты же знаешь, как я хочу, чтобы ты меня называла.

Алисия закрыла глаза, собираясь с силами.

– Да… Старший Брат… Принцесса Алисия исполнит твою волю.

– Вот так-то лучше! Скоро увидимся, дорогая сестрёнка! Помни, у тебя есть семь недель на подготовку. Постарайся не опозориться.

Камень связи погас. Вместе с ним погасла и последняя искра сопротивления в глазах Алисии.

Глава 48

– У меня было не так уж много времени, но, полагаю, результат говорит сам за себя, – мастер-корабел наконец снял покрывало со своего творения с видом фокусника, демонстрирующего главный трюк.

На изготовление ушло два дня, но оно того стоило. Конечно, я не эксперт по лодкам – моё знание ограничивалось принципом «она должна плавать и не тонуть». Но даже я мог оценить, что передо мной стоял шедевр.

Лодка не была полностью мифриловой – делать такую было бы безумно дорого. Это как покупать золотой унитаз – престижно, но зачем? Вместо этого мифрил заменял все металлические части. Остальное было из пропитанного магией ясеня, который, как мне объяснили, был устойчив к огню, магии и физическим повреждениям. Тройная защита – то, что нужно для наших приключений.

Чтобы продемонстрировать прочность материала, мастер выдал нам тестовый кусок дерева. Логично было бы дать его мне, но нет – он вручил его Теоне, самой сильной в нашей группе.

– Ах… он сломался, – сказала она с извиняющимся видом, держа две половинки.

– Э-это! – мастер выглядел так, словно у него отобрали любимую игрушку. – Это потому, что она мерзкое создание без груди! Отдайте второй по силе!

Я понял две вещи. Первое: давать тестовый образец девушке, которая специализируется на поиске структурных слабостей, было не лучшей идеей. Второе: мне придётся потратить следующие полчаса, утешая Теону после комментария про грудь. Иногда я задумывался, не проще ли было путешествовать в одиночку. Потом вспоминал, что тогда некому было бы меня воскрешать, и отбрасывал эту мысль.

У лодки имелись паруса, вёсла и прочие морские штуки, названия которых я не знал, но которые выглядели важно. В случае опасности можно было активировать специальную защиту – откидной верх в форме треугольного шатра. Сидеть под ним было не особо удобно, зато вода стекала, а атаки отскакивали. Своего рода плавучая палатка.

Ночью под этой крышей можно было спать, не опасаясь выпасть за борт или что кто-то заберётся внутрь. Последнее меня особенно впечатлило – я даже не думал о морских монстрах, прыгающих в лодку посреди ночи. Теперь буду думать. Спасибо, мастер.

Признаю, старик знал своё дело. Лодка была достаточно широкой для устойчивости, но достаточно узкой для маневренности. Идеальный баланс, как сказал бы любой корабел. Или физик. Или просто человек с здравым смыслом.

Он также заверил, что на ней можно путешествовать как по океану, так и по рекам. Универсальное решение для всех водных нужд. Единственное, чего не хватало…

– Моторизированный транспорт? – мастер посмотрел на меня так, словно я предложил приделать к лодке крылья.

– Ну, смотрите, – начал я, призывая все свои познания в области «я видел это в фильмах». – Если установить сзади гребной винт и заставить его быстро вращаться, он будет толкать лодку вперёд. А направление можно менять, поворачивая винт рукояткой.

Я попытался объяснить концепцию моторной лодки настолько просто, насколько мог. В мире магии наверняка можно создать магический аналог двигателя. Если можно создавать огненные шары и телепортироваться, почему нельзя заставить винт крутиться?

– Это… это гениально! – глаза мастера загорелись энтузиазмом изобретателя. – Я обязательно добавлю такую функцию! Дайте мне время на чертежи, потом начну собирать механизм. Винт определённо должен быть мифриловым… ох, это займёт время…

Серьёзно? Мифрил для всего? Я начинал подозревать, что у мастера была нездоровая одержимость этим металлом. Впрочем, если это работает – кто я такой, чтобы жаловаться?

Мастер погрузился в свои мысли настолько глубоко, что, кажется, забыл о нашем существовании. Я решил дать ему время на творческий процесс. Мы упаковали лодку в специальное кольцо-хранилище, которое тоже входило в стоимость. Удобная штука – целая лодка в маленьком колечке.

И тут меня осенило. Я мог убрать кольцо-хранилище в свой навык Инвентаря! Это означало двойную защиту от потери или кражи. Единственный минус – Инвентарь работал только при активном навыке Истинный Герой. Но поскольку я держал его включённым почти постоянно как вторую профессию, это не было большой проблемой.

В конце концов, что может пойти не так с лодкой, хранящейся в кольце, которое хранится в магическом инвентаре? Это как матрёшка безопасности.