Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Глава 85

Девочки переглянулись с таким выражением лиц, будто я только что предложил им прыгнуть в жерло вулкана ради развлечения.

– Мастер, – начала Мия своим самым дипломатичным тоном, – разве нам не лучше вернуться в Палмдейл? Мы сможем взять с собой подкрепления. Мы даже сможем привести сюда нашу армию и полностью зачистить подземелье. Солдаты, прошедшие тренировки Раисы, уже достаточно опытны, чтобы действовать в подземельях.

– Нет! – я упрямо покачал головой, понимая, что веду себя как капризный ребенок, но плевать.

– Но мы ведь просто попадём в её ловушку! – запротестовала Теона, явно считая меня полным идиотом.

– Мы разберёмся с её ловушкой! – парировал я, мысленно добавив: если повезет и она окажется не слишком хитроумной. – Послушайте, прямо сейчас Калипсо сделала из всего этого региона этакую личную ловушку. Как Мастер Подземелья она собирает всю находящуюся тут ману и использует её для создания бесконечной армии бандитов. Если мы не разберёмся с этим сейчас – у нас уже не будет и шанса.

Отличная речь, Рик. Почти убедительно звучит, если не думать о том, что мы идем прямиком в пасть к врагу.

– Пока у неё есть это подземелье – бандитам не будет конца, – продолжил я свою вдохновенную тираду. – К тому же её собственная сила будет только расти. Она так и продолжит распространять повсюду свои миазмы, что рано или поздно сделает её по силе эквивалентной Повелителю Демонов на севере. Мы не можем ждать, ведь если мы это сделаем – она больше не даст нам возможность подобраться так близко к её комнате босса. Так что мы должны рискнуть. Нам следует использовать все наши силы и разобраться с подземельем. Мы обязаны избавиться от этого подземелья. Это единственный способ победить. Теперь-то вы понимаете?

Девочки начали медленно кивать, хотя в их глазах всё ещё читалось сомнение. Блин, раньше, когда я был мужчиной, они слушали мои приказы безоговорочно. Теперь же каждое мое решение подвергалось тщательному анализу и обсуждению. С одной стороны, это было даже полезно – мои планы редко когда были идеальными. С другой – мне и так было сложно сфокусироваться и придерживаться одного плана без их постоянных вопросов.

– Мы понимаем, Мастер, – наконец кивнула Луиза, явно решив, что спорить бесполезно.

Я тоже кивнул, радуясь маленькой победе.

– Ну что же, отлично. В таком случае – Шао, ты можешь перенестись в безопасную комнату первого этажа, чтобы я мог открыть туда портал и зарегистрироваться в Точке Телепортации?

Она кивнула и коснулась Точки Телепортации. Через несколько минут я поменялся с ней местами с помощью Смены Позиции и зарегистрировался там, не забыв проверить фреску перед возвращением. В этом чертовом подземелье фрески были критически важны – без понимания его истории победить Калипсо будет проблематично.

– Мастер, что говорят фрески? – поинтересовалась Шао, когда я вернулся.

– Там изображены древние племена… но я не всё понимаю. Всё так странно, – пробормотал я, почесывая затылок.

– И что же там странное? – спросила Луиза с искренним любопытством.

– Ну, эти жители древности изображены синими. По такой логике у них была синяя кожа. Но при этом там были изображены и привычные люди. На первой фреске были изображены синекожие люди из могучей цивилизации. Это напоминает мне… – я запнулся, понимая, что отсылка к земным цивилизациям тут не сработает, – древние развитые культуры.

– Древние развитые культуры? – удивлённо моргнула Луиза.

– А, не важно, – отмахнулся я. Только Шао поняла, на что я намекаю. – Насколько я понимаю, люди пришли и напали на этих синих существ.

Мия нахмурилась, явно пытаясь уловить суть.

– Так чего тут странного, Мастер? Разве это не просто изображение давней битвы?

– Странность заключается в том, – я сделал драматическую паузу, – что люди на фреске… выбирались из подземелья!

– И что это значит? – спросила Мия, нахмурившись ещё сильнее.

Честно? Понятия не имею, но звучит зловеще.

– Я не знаю, но чувствую, что… – я попытался придать голосу загадочности, – не могу сказать точно… но это подземелье кажется крайне старым. Запредельно старым. Возможно, оно лишь недавно появилось, но легенда, породившая его, очень древняя. Так что за эту легенду отвечают крайне сильные эмоции, раз они смогли сохраниться до наших дней.

Я задумался о природе подземелий. Многие из них, как мне казалось, образовывались сразу после событий, легших в их основу. Как в случае с подземельями Блэквуда и Теоны. Но другие подземелья были подобны семенам – долго искали подходящее место для роста. Чертовски поэтично для игровой механики, не находите?

Но время ослабляет даже самые сильные проклятья. Вы не найдёте подземелья, основанные на событиях столетней давности – только по-настоящему эпические катастрофы могут породить такое. И моя интуиция, подпитанная профессиями Тёмного Священника и Строителя Подземелий, подсказывала: события этого подземелья произошли тысячи, если не сотни тысяч лет назад. А это означало, что речь идет о чем-то воистину апокалиптическом.

Глава 86

Ночь мы решили провести в безопасной комнате, потому что даже моему упрямству есть пределы. На следующее утро мы вновь отправились искать проход на следующий этаж. Достаточно скоро мы опять столкнулись с тираннозавром, который был убит с той же легкостью, что и вчерашний. Видимо, местная экосистема отлично справлялась с воспроизводством гигантских ящеров.

Это подземелье решительно отличалось от всех, где я бывал раньше. Большинство подземелий следовало классическому принципу лабиринта – куча коридоров, половина из которых тупики, другая половина ведет в ловушки. И только самые садистские этажи действительно назывались лабиринтами, потому что без карты или нити Ариадны оттуда было не выбраться.

Здесь же подземелье представляло собой открытое пространство. Да, густой лес ограничивал обзор, но теоретически я мог пройти от одного края до другого по прямой. Если бы не монстры, конечно. Границы этажа выражались огромными вертикальными скалами, и мне безумно хотелось проверить, что будет, если на них забраться. Может, там портал в секретную локацию? Или просто невидимая стена, о которую я расшибу лоб?

Я даже подумывал отправить Пресциллу на разведку, но опасался, что барьер подземелья может её атаковать. В конце концов, подземелья не славятся гостеприимством к тем, кто пытается нарушить их правила.

Поиск выхода на каждом этаже превращался в увлекательный квест «найди иголку в стоге сена, где иголка невидима, а стог сена пытается тебя сожрать». На первых этажах было относительно просто, но с каждым разом выходы прятались всё изощреннее. Мои навыки восприятия не всегда помогали, а визуально эти проходы были замаскированы так мастерски, что даже опытный глаз их пропускал.

Безопасные комнаты тоже не отображались на карте, пока я лично их не находил. Игровая логика во всей красе – вот она, комната, но ты её не видишь, потому что ещё не ткнул в неё носом.

Опыт прохождения этого подземелья был… специфическим. Нужно было тщательно исследовать каждый закуток, постоянно держа восприятие на максимуме. И параллельно отбиваться от местной фауны, которая обожала устраивать засады. Обезьяноподобные твари особенно любили прыгать на нас с деревьев, причем делали это с поразительной для НПС тактической смекалкой. К счастью, Луиза расправлялась с ними быстрее, чем они успевали крикнуть «банзай».

Вскоре мы добрались до шестого этажа. «Спустились» тут не подходило – мы просто перешли в другую зону через очередной хитро спрятанный проход. Отличить один этаж от другого было сложно – все они выглядели как вариации на тему «джунгли хотят вас убить». Форма этажей варьировалась от квадратных до прямоугольных, а выходы располагались по принципу «логика? не, не слышали».

Шестой этаж встретил нас ещё более густым лесом и соответственно усиленными монстрами. Они всё ещё не представляли серьёзной угрозы для моих девочек, но теперь требовалась командная работа. После месяцев вынужденной разлуки это было даже полезно – отличная возможность восстановить боевую слаженность.

Салиция поначалу была необычно оживлённой, болтая без умолку. Я напрягся, опасаясь, что она выболтает что-нибудь компрометирующее, но к счастью, она всегда была немного не от мира сего, так что её поведение не выглядело подозрительным. К концу пути к седьмому этажу она вернулась в режим молчаливой куклы. Жутковато, если честно.

Мне же оставалось играть роль бесполезного балласта. Не то чтобы я совсем ничего не делал – благодаря пассивным навыкам я получал часть опыта от убийств моих спутниц. Правда, местные монстры были слишком слабы, чтобы этот опыт имел значение. Моя магия вернулась, но использовать её открыто я не мог. Это было похоже на попытку чихнуть с зажатым носом – неприятно и потенциально вредно для здоровья.

Глава 87

– Пожалуй, было слишком оптимистично думать, что мы доберёмся до десятого этажа до ночи, – сказал я, подавляя зевок.

На этом этаже не было смены дня и ночи – вечное полуденное солнце жарило нас без перерыва. Но мои биологические часы утверждали, что сейчас глубокая ночь. Я надеялся добраться до безопасной комнаты на девятом этаже и разобраться с боссом уже сегодня, но амбиции разбились о реальность.

Четыре неизвестных этажа за день – это был почти безумный темп даже для опытной группы. Без моего картографа девочки бы так быстро не справились. Обычные группы считали два-три этажа в день отличным результатом, особенно на незнакомой территории.

Но терпение никогда не было моей сильной стороной. Меня прямо-таки распирало желание добраться до десятого этажа. Не то чтобы нас поджимало время – просто я чертовски хотел покончить с этим подземельем. К сожалению, девятый этаж решил проверить пределы моего терпения. Мы облазили его вдоль и поперёк, заполнили всю карту, но безопасная комната упорно не желала появляться.

От отчаяния я даже залез на дерево для лучшего обзора. Толку от этого было мало – дальность картографирования зависела не от зрения, а от радиуса восприятия маны. А местные миазмы сжимали этот радиус как невидимый кулак. Стены этажей вообще блокировали магическое восприятие наглухо.

Забавно, что Обнаружение Сокровищ работало без проблем. Видимо, подземелье специально показывало расположение ценностей, заманивая жадных искателей приключений в ловушки. Классическая тактика «сыр в мышеловке».

– Мы обошли весь этаж, – пожаловалась Пресцилла, устроившись в миниатюрной форме на плече Луизы.

– Может, выход находится там же, где и вход? – предположила Шао.

– Выход не обязательно должен находиться у стены этажа, – пояснила Теона. – Но я уже трижды отправляла сейсмические волны и до сих пор не нашла ничего похожего на выход.

Логично было искать у стен – этажи ведь располагались рядом, а не друг над другом. Это ускорило наш поиск, позволив игнорировать центр. Хотя на одном этаже проход был именно в центре – пещера со спуском и длинным туннелем. Но сейчас мы искали комнату босса, а они славились непредсказуемым расположением.

Проблема в том, что мы обследовали уже девяносто процентов этажа. Оставалось только одно место.

– Серьёзно? Я просто не верю в это… – выдохнул я, осознав очевидное.

– И где же проход, м-м… Мэм? – Шао закашлялась, пытаясь скрыть румянец от оговорки.

– Единственное место, что мы не осмотрели – озеро. Вход должен быть на дне! Потому что где же ещё прятать важный проход, как не под водой? Блядское подземелье с его ебаными архитекторами!

Глава 88

Все мы имели довольно обширный опыт покорения подземелий, включая прохождение водных этажей. Так что спуск на дно озера не представлял особой проблемы. Пресцилла мастерски создала воздушный пузырь, и мы отправились в подводное путешествие. Приятно осознавать, что даже если пузырь лопнет, нас не сожрут какие-нибудь озёрные монстры – в отличие от Подземелья Вдовы, это озеро было удивительно мирным. Подозрительно мирным, если честно.

Мои опасения оправдались – после получаса неспешной прогулки по илистому дну мы наконец обнаружили дверь в безопасную комнату. Хотя «дверь» – громко сказано. Это был самый настоящий канализационный люк. Я уставился на бурлящую воду вокруг этого металлического круга.

– Хорошо… Пресцилла, подсобишь? – попросил я, мысленно готовясь к очередному сюрпризу от подземелья.

– Мм… Сделаю что смогу! – воодушевленно откликнулась она.

Драконица принялась откачивать воду из-под люка с энтузиазмом сантехника, обнаружившего засор века. Вода проходила через наш пузырь по хитроумному воздушному каналу, чтобы вылиться наружу. Инженерное решение, достойное аплодисментов. Наконец пространство под люком освободилось от воды, и я, не задумываясь о том, что Калипсо может за нами наблюдать, начал излучать свет.

Черт, надеюсь, он виден только членам группы. Последнее, что нам нужно – это светящийся маяк «мы тут, атакуйте нас».

Заглянув в люк, я тяжело вздохнул.

– Ага, это оно.

– Действительно? – выдохнула Шао, явно борясь с разреженным воздухом.

Пресцилла не стала экономить место, заполнив воздухом и безопасную комнату. Благородно, но теперь мы все дышали как альпинисты на вершине горы.

– Ну и что нам делать теперь? – спросила Луиза, оценивая ситуацию.

Недолго думая, я прыгнул в люк, вызвав у девочек дружный вскрик. Иногда лучший способ решить проблему – это нырнуть в неё с головой. Буквально.

Пресцилла метнулась за мной, готовая спасать своего безрассудного хозяина. Я тяжело приземлился на влажный пол, окатив всё вокруг остатками воды.

– Давайте, спускайтесь! – крикнул я наверх. – Сжимаем воздух и захлопываем эту адскую крышку!

Девочки спускались по очереди, стараясь не толкаться. Когда все оказались внутри, Теона щёлкнула пальцами, и её магия земли аккуратно перевернула люк. Тяжелая крышка встала на место с глухим лязгом. Теперь, когда воздушный пузырь сжался до размеров комнаты, дышать стало заметно легче. Давление озера надёжно прижимало люк, не давая воде просочиться. А если что – у нас есть Теона, лучший сантехник среди магов земли.

– Подводная безопасная комната. На удивление… безопасно, – выдохнула Мия, недоверчиво оглядываясь по сторонам.

– Ага, если не считать вот этого, – я мрачно указал на второй люк в противоположном конце комнаты.

Вода в нём была чернее ночи, без единого проблеска света. Не нужно было быть гением, чтобы понять – там нас ждёт подводный босс. Потому что обычный босс был бы слишком простым решением.

– Подводный босс, – констатировала Луиза очевидное.

– Ну и что нам с ним делать? – заныла Салиция. – Как другие бандиты вообще с ним справлялись?

– Да уж, кто бы говорил! – огрызнулась Мия, явно припоминая все выходки нашей проблемной подруги.

– Ты опять разговариваешь? – удивился я, глядя на Салицию.

– Хмм? – она наклонила голову с видом невинной овечки.

– Не важно, – отмахнулся я, регистрируясь в Точке Телепортации. – Надеюсь, после этого босса мы наконец выберемся на поверхность. Полагаю, вода сюда не хлынет, пока люк не закроется. Так что давайте хоть немного поспим. Разберёмся с этим водным кошмаром завтра утром.

Глава 89

Было уже неприлично поздно, и усталость давала о себе знать. Разумнее было бы телепортироваться в безопасную комнату пятого этажа, но девочки вырубились почти мгновенно. Стоило им принять горизонтальное положение – и храп огласил наше подводное убежище.

Да, воздуха на всю ночь не хватит, но пару часов отдыха мы могли себе позволить. После сегодняшнего марафона по джунглям даже я чувствовал себя выжатым лимоном.

Безопасная комната продолжала лесную тематику, хотя больше напоминала затонувшее бревно. Входной и выходной люки выглядели как проеденные термитами дыры, а мы ютились внутри импровизированного дупла. Только каменные крышки люков напоминали, что это всё-таки подземелье, а не чья-то больная фантазия на тему «Робинзон Крузо под водой».

Пока девочки видели десятый сон, я решил изучить местную фреску. К сожалению, информации было немного – видимо, время не пощадило даже магические изображения. На фреске была запечатлена эпическая битва между людьми и синекожими существами. Земля буквально устлана телами, кровь и хаос. Весёлая картинка для безопасной комнаты, ничего не скажешь.

Но меня терзал главный вопрос: если люди вышли из подземелья, что это говорит о природе человечества? Неужели мы все – потомки демонов, просто достаточно долго прожившие на поверхности, чтобы очиститься от миазмов? Неужели вся человеческая раса – это бывшие монстры, истребившие коренное население?

Не хочется верить, но улики довольно красноречивые. Может, на Земле было так же? Вышли из какого-то первобытного подземелья и устроили геноцид неандертальцам?

Я задумался о природе маны и миазмов. Что если миазма – это просто мана из другого измерения? У неё определённо есть уникальная сигнатура, но в целом это может быть вариацией базовой энергии. Как разные типы излучения – все волны, но с разной длиной.

Каждый необычный тип маны, похоже, связан с особым талантом: Пыльца Фей, Духовное Пламя, загадочная Гайя Теоны. Шао производила уникальную ману с примесью миазмов, но после того, как стала моей рабыней, её энергия изменилась, подстроившись под мою. Теперь разницы почти не чувствовалось.

Возможно, в миазмах есть что-то живое, позволяющее им различать своих и чужих? Иначе как объяснить изменение их свойств?

А что если для существ из другого мира наша мана – это миазмы? Вдруг они смотрят на нас как на порождения тьмы, прикидывающихся светлыми магами? Философский кошмар Шрёдингера – мы одновременно и герои, и злодеи, в зависимости от точки зрения.

От таких мыслей по спине пробежал холодок. Природа подземелий оказалась куда сложнее, чем я предполагал.

Закончив философствовать над фреской, я услышал крик. Обернувшись, я увидел кошмарную картину – чёрные щупальца вырвались из тёмной воды и утягивали Мию в люк босса.

Нет, стоп. Не утягивали. Она сама нырнула туда! Какого черта⁈

Не раздумывая, я бросился за ней. В голове пронеслась только одна мысль: «Опять эта хрень с контролем разума? Серьёзно⁈»

Позади раздались испуганные вскрики остальных девочек, но я уже погружался в чернильную темноту.

Глава 90

Подземелья обычно темные как жопа. Простите за грубость, но это факт – без заклинания света там не увидишь собственную руку, даже если ткнешь себе пальцем в глаз. Именно поэтому магия света так популярна среди искателей приключений. Моя версия окутывала меня приятным светящимся ореолом, невидимым для всех, кто не входил в мою группу. Удобная штука – работает и в кромешной тьме туннелей, и под водой.

Само собой, ныряя за Мией, я напрочь забыл о таких мелочах, как необходимость дышать. Кислород? Кому он нужен, когда твою спутницу утаскивают в пучину неизвестные щупальца? Я плыл за ней, ориентируясь по нашей ментальной связи, как самонаводящаяся торпеда идиотизма.

Еще до того, как я увидел Мию, меня встретил целый лес щупалец. Охренеть, подумал я, это же полный пипец. Мы ведь даже люк в комнату босса не закрыли! Либо эта тварь напала из-за того, что мы заперлись в безопасной комнате, либо Калипсо решила нас поиметь.

И тут до меня дошло – я полный кретин. Поверил этой сучке Калипсо, что она не будет вмешиваться. Ага, конечно, как же. Она же Мастер Подземелья, может тут вертеть правилами как захочет. То, что я теоретически знаю эти правила, не значит ни хрена, особенно когда твой противник – хитрожопая дамочка с мозгами.

Может, преждевременная активация босса и повредит его душу или что там еще, но какое дело Калипсо? Пока она может штамповать бандитов на первом этаже, остальное ей по барабану.

Только сейчас я заметил, что мои легкие начинают гореть. Воздух кончался, но всплывать? Да ни за что! Я нырнул еще глубже, уворачиваясь от щупалец как пьяный дельфин, пока наконец не увидел Мию, отчаянно дерущуюся с одним из них.

Очередное щупальце метнулось ко мне, и я рубанул его мечом. К черту маскировку! Если Калипсо хотела заставить меня действовать – поздравляю, сука, у тебя получилось.

Вокруг меня тут же появился спасительный воздушный пузырь. Я жадно глотнул воздуха, чувствуя себя выброшенной на берег рыбой, которой дали второй шанс. Надо мной парила Пресцилла, отчаянно молотя крыльями и сдерживая напор воды. А я, идиот, даже не заметил глубоководного давления. Видимо, мое тело стало крепче обычного – нормального человека бы уже расплющило нахрен.

Пресцилла изящно крутанула запястьем, и часть воздушного пузыря отделилась, устремившись к Мие. Маленький пузырь размером с голову долетел быстро и окутал ее лицо. Девушка тут же начала жадно хватать воздух, как марафонец на финише.

– Ну что, Мастер, каков план? – спросила подоспевшая Луиза, тоже тяжело дыша.

План? Какой, блядь, план? Мы под водой сражаемся с хентайным монстром!

– Большинство стихийных атак тут не сработают. Так что полагаемся на атаки тьмой! Значит, в деле Шао… и Салиция.

– Да! – воодушевленно воскликнула Шао.

– А? Д-да… верно… – Салиция растерянно схватилась за голову. – Подождите… кто, кто я?

Вот дерьмо. Она покинула безопасную комнату, и миазмы снова взяли верх. В другой ситуации она бы дольше сопротивлялась, но сейчас ее мозги были как желе. Не теряя времени, я схватил её за руки и применил Обновление.

– Салиция… послушай МЕНЯ. Ты – невероятная Королева Бандитов Салиция. Ты моя рабыня и моя женщина. У тебя есть доступная тебе тёмная магия, так что используй её!

Её взгляд прояснился, она посмотрела мне прямо в глаза, и по щекам покатились слезы.

– Мастер…

– Салицияяяяяяяяяя… – Щупальце внезапно обвилось вокруг моей ноги и потянуло меня в темноту.

Меня вырвали из рук Салиции и утащили в бездну к Мие.