Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 327 (всего у книги 346 страниц)

Глава 31

Свирепый ветер дул в глухом лесу, заросшем хвойными деревьями, а всюду лежал снег. Ферзенец был так же холоден как эти земли и своим взглядом прожигал любое препятствие на пути.

Солнце, вызывавшее парестезию, садилось за горизонт, и ранняя ночь окутала лес раньше, чем остальные земли Акроса.

Ферзенцы, ступившие на чужие земли, затаив дыхание, ждали, когда территорию накроет пелена ночи. Они собирались осадить королевский дворец ещё до прибытия их предводителя, но тот умудрился явиться раньше назначенной даты.

В глазах, заключавших разбившееся на осколки блистание луны, виднелось долгое ожидание чего-то...

– Вы пришли?

Наконец прибыл господин, которого они так ждали.

Мужчина, молча появившийся в темноте, слегка кивнул. Когда он прожестикулировал рукой, прибывшие разведчики прильнули к земле.

На ней, покрытой снегом, находились приспешники маркиза Пирина, с которыми расправились перво-наперво.

– Положение дел?

– Совсем недавно внутри было немного шумно.

Черные глаза уставились на далекий свет из окон ближайшей башни замка.

Несколькими часами ранее заготовленное письмо было передано посыльным и теперь все были на изготовке.

– Можем ли выдвигаться?

Резкий ветер пронзал насквозь. Издававшийся звук походил на вой зверя, а голые ветки деревьев дрожали на бурном ветру.

Карлос своими бездноподобными глазами устремился вперед. Его щеки, руки и ноги онемели от обрушившегося холода, будто тот пробрал до костей, но внешний вид мужчины не показывал этого.

Окружающие спокойно дожидались приказа.

Вдруг в темноте показались белые крупицы, а за ними – внезапный снегопад.

Фелинс Эсклиф после встречи со своею возлюбленной госпожой заметно воспрял духом и был готов отдать не только собственную жизнь, но и душу.

После принятия решения ферзенцами и Дианой, ему было поручено за эти несколько часов сгруппировать небольшое войско, что замаскировали под ферзенских воинов и выжидать сигнальный огонь.

Подобно твердой каменной стене, тело парня стояло неподвижно; в нем текла устрашающая энергия, словно у зверя, готовившегося к охоте. Его острые глаза, смотревшие прямо, тоже заставляли ощущать это.

Холодные волчьи очи загорелись ослепляющим светом, когда долгожданный приказ был отдан. Те, кто ждал в темноте, ловко двинулись в путь после вспыхнувшего в далекой тьме факела.

Пришло время и ему оборвать старую роковую связь.

Диана Эрскин

Мягкий шелест падающих снежинок окутывал происходящее мрачной таинственностью.

Как и предполагалось, Игнрид достаточно быстро дала свой ответ стоило сопровождающему войску подступить к воротам. Благодаря тому, что армия разделилась на три части, замеченной осталась лишь одна – та в которой были мы с ферзенскими братьями и Пенелопой. Две другие последовали за орденом «Черных Роз» и Феликсом.

Акросийцы тайными путями должны провести ферзенских воинов для «зачистки». Им предстоит очистить от королевских стражников, а главное приспешников маркиза Пирина территорию столицы, чтобы обезопасить эпицентр сие действа по свержению действующих монархов Акроса.

Меня и других фрейлин рассадили по каретам и после проверки акросийской стражей, пропустили вместе с сопровождением.

– Получилось. – скрывая удивление и предвкушение оценила Глория.

Эмму и Мию я отослала в особняк, доставшийся мне от покойной бабушки Дианы, где некогда я укрывала Феликса. Думаю там, вдали от столичной резни им будет спокойнее и безопаснее.

– Теперь мы отомстим, Глория.

Покинув карету, я понуро улыбнулась герцогской шпионке, а та, неожиданно, обняла меня.

– Как бы сильно я не злилась на вас из-за вашего решения, но должна сказать – спасибо. – отстранившись, девушка ещё раз заглянула мне в глаза. – Спасибо что вы оказались той леди, которая до последнего движется к цели. Благодаря вам я смогу отомстить за своего господина.

Не сдержалась.

Я так сильно заключила в объятья Глорию, что та в какой-то момент принялась отталкивать меня.

– Прости меня Глория. Я пыталась пойти другим путем, но… Сама видишь, что не вышло.

Конечно же я знала, что девушка с осуждением терпела многие мои выходки. Она та, что наверняка винит меня в смерти своего господина, однако она не глупа. Глория находилась в первом ряду, когда я мучалась из-за свести, а после от скорби. Могу предположить, что шпионка решила поступить так снисходительно – отказавшись от мести мне за Ноа, перенаправив весь свой гнев на королевских особ и предателей. А быть может, Ноа предусмотрительно оставил ей какие-то инструкции или она просто привязалась ко мне так же сильно, как я к ней.

– Я не злюсь более, а благодарна.

– Что ты будешь делать после?

Она задумчиво повела плечом.

– Хочу покинуть страну. Возможно, отправлюсь на север.

– Север? – удивилась я. – Там же в разы холоднее, чем тут.

– Зато там убийственный эль. – ухмыльнулась девушка.

– Это так на тебя похоже. Держи.

Напоследок я вручила ей свиток.

– Это подарок. Продай если захочешь… на крайний случай тебе будет куда вернуться. В собственный дом. – глаза её расширились от удивления. – И тебе спасибо за всё.

Пользуясь моментом, я юрко улизнула от шпионки в направлении Карлоса.

Все акросийцы были слишком заняты и на меня никто не обращал внимания. В подобном плаще меня могли спутать с ферзенской наложницей, тем более с таким-то карамельным загаром.

– Жак.

– Тебе стоит действовать по плану. Мы скоро начинаем.

Смущенно и даже робко, я взяла его за руку. Мужчина медленно опустил взор и более не выжидая сгреб меня в охапку. Без слов было понятна его тревогу за меня, но я знала, как отвадить её.

Поцелуй был мягким и нежным, поначалу, однако нарастающий пыл распяливал нас обоих и теперь мы целовались как в последний раз.

Когда желание, захлестнувшее нас обоих, как приливная волна отступило, я ощутила, как всё это время обвивала руками шею ферзенца, прижимается к нему губами. Мы медленно разомкнули губы, но по-прежнему находились очень близко друг к другу.

– Думаю, нам стоит остановиться здесь, если не хотим, чтобы мы зашли слишком далеко, ― произнес Карлос, ослабляя объятия.

– Да...

Я сошла с ума.

Я чувствую себя разочарованной из-за этого.

Нам точно нужно остановиться на этом. И хотя мы так решили никто из нас даже не шевельнулся и по-прежнему стояли очень близко друг к другу, словно не зная, как остановиться.

Я понимала, что не знаю, как завершить наш разговор и спросила то, о чем когда-то спрашивала его:

– Почему я? Почему на меня пал твой взор?

– Потому что это должна быть ты.

Всё равно не могла понять эти его ответы. Однако теперь же я чувствую, как у меня болит сердце, потому что я хочу мужчину, который стоит передо мной несмотря ни на что. Слишком редким является шанс повстречать того, кто близок твоей душе пройдя массу препятствий, вставших на пути.

Затем в моем поле зрения появилась Пенелопа, покинувшая карету.

– Будь осторожен.

Мужчина протянул руку и коснулся моей щеки.

– Делай что собиралась. Тебя защитят. Как только закончу с делами – тут же вернусь к тебе.

Карлос покинул меня так же тихо, как и прошептал последние слова прощания.

Вместо лакированных ботинок на красную ковровую дорожку центрального входа ступили грубые кожаные сапоги. Темно-синий плащ, накинутый на плечи, развевался после каждого сдержанного шага.

Карлос, снимавший накидку, в момент обнажения меча больше походил на опытного воина или даже жестокого мясника нежели на дворянина.

Местом назначения был Акрос и сцена, где должна была свершиться вендетта, была полностью готова.

– Наша кровавая пьеса начинается.

* * *

Паника и крики перепуганных служанок и придворных дам разносились по коридорам королевского дворца.

Белокурая Эйрин очнувшись ото сна первым делом выглянула в окно. На заснеженной улице было не то, чтобы неспокойно, там царил хаос.

– О богиня… – зажимая себе руками рот девушка отступила на несколько шагов назад.

«Тук-тук-тук!..»

Дарсийка испуганно обернулась на грохот.

Кто-то безостановочно барабанил в её запертую дверь.

– Эйрин!

Распознав знакомы голос, она стерла шелковым рукавом своего ночного платья слезы со щеки и отворила дверной массив.

Там, за ним стоял взлохмаченный и распаленный Декстер. Щеки его покраснели, а прерывистое дыхание говорило о том, что юноша без передышки бежал.

– Ваше Высочество?.. Что происходит? Т-там люди за окном и…

Быстро заперев дверь, он схватил девушку за руку уводя в глубь комнаты.

– Эйрин тебе нужно бежать! Срочно.

– Что? Но как? Куда?..

Декстер впопыхах распахнул дверь в гардеробную и выхватил первый попавшийся, как он думал, плащ, но это оказалось что-то иное – неподходящее. Разбрасывая и перебирая гардероб дарсийки он наконец принялся объяснять:

– Эти подлые предатели-дикари – ферзенцы! Они обманом проникли за стены замка и устроили кровавую баню! Они хотят захватить власть и подчинить себе мою страну!

– Что? – обхватив себя руками девушка отступила на шаг. – Как это возможно? Неужели!.. – осеклась она и прикрыв изящными пальцами свои губы, отвернулась.

– Неужели? Что ты имеешь ввиду? – бросив свое занятие он приблизился к девушке. – Эйрин ты что-то знаешь?

Девушка лихорадочно соображала и когда она схватил её за руку, набравшись смелости выдернула свою кисть из захвата.

– Я ничего не знаю! Мне что даже собственные мысли в слух произносить нельзя?! Тем более в такой ситуации, когда моя жизнь находится на волоске?!

Эмоциональность Эйрин сыграла ей на руку и отвадила напористость Декстера. Он тут же нашел массу отговорок для неё, так как безумно любил девушку.

– Прости… Прости меня Эйрин! – обняв её он принялся успокаивающе гладить её волосы. – Конечно же ты ничего не будешь знать, просто сейчас всё переворачивается вверх дном, и я… Прости.

Дарсийка выдохнув опустила ресницы. Когда объятья юноши стали крепчать, она настойчиво отстранилась от него, уперевшись тому в грудь руками.

– Ох. Тебе нужно одеться! – чуть смутившись он отвернулся к дамскому гардеробу.

– Я сама…

Принц уступил ей дорогу и пока девушка переодевалась, он прокрался к окну, за которым королевские стражники, сражаясь с ферзенцами, пытались удержать оборону.

Декстеру становилось не по себе при виде того с какой жестокостью и точностью ферзенцы продавливали себе дорогу.

– Они что – монстры? Как они могут так сражаться против королевской гвардии?

Тем временем Эйрин уже облачившись в теплые и свободные одежды зацепилась взглядом за шаль Зены.

– Декстер… – впервые назвав юношу по имени она выглянула из гардеробной.

Блондин удивленно озарился.

Он, казалось, был счастлив лишь от подобной мелочи, как услышать свое имя из уст любимой.

– Прошу помоги мне.

– Всё что угодно. – просиял он, приближаясь к девушке и подхватывая её теплые ладони. – Не переживай, я вывезу тебя от сюда...

– Благодарю тебя за это, но прошу… Помоги спасти Зену.

Взгляд его помрачнел.

– Я знаю она жива! Умоляю, помоги спасти мою сестру!

– Она уехала Эйрин. – холодно заключил он, а его голубые глаза блеснули.

– Ты же знаешь, что это не так. Её заточили в темнице!

– Что за глупости… Эйрин, нам уже пора идти. – уволакивая за собой дарсийку он отворил дверь и выглянув, зашагал дальше.

– Декстер! Твоя мать заперла её в подземелье! Я должна спасти её.

Она ещё долго упрашивала его, но юноша был не приклонен. Декстер просто тащил за собой дарсийку в надежде, что та когда-нибудь простит его за эту ложь.

Он знал, что королева заперла дарсийку в подземелье и не хотел идти матери наперекор – высвобождать заложницу. Даже по просьбе любимой.

«Лязг метала»

Впереди отчетливо слышались звуки борьбы и сражения, посему Декстер сменил курс и свернул в противоположный коридор. Однако не рассчитывал, что лицом к лицу столкнется с одним из братьев ферзенской империи.

Высокие, вооруженные войны окружали черноглазого юношу, позади которого размеренно шла высокая дама.

Декстер и Эйрин замерли на месте от неожиданного столкновения, как и Михаэль, поднявший руку. Этим жестом ферзенец отдавал приказ «никому не двигаться».

– Всхлип!

Эйрин не сдерживая слез снова зажала себе рот рукой, когда пронзительные черные очи устремились к ней.

– Не подходите к ней. – угрожающе прикрывая собой дарсийку заявил Декстре.

Ферзенец лишь чуть склонил голову на бок и на ферзенском тихо заговорил. Принц не понимал к кому обращается иностранец, а посему осмотрел его сопровождающих.

– Нет. – знакомый женский голос разнесся по просторам великолепного коридора. – Её-то я и искала.

Глаза Декстера и Эйрин расширились, когда женщина в плаще сбросила капюшон.

– Диана Эскин?.. – полутоном вымолвил Декстер, не видя воодушевлённых глаз Эйрин из которых катились слезы.

– Ну, здравствуй, Декстер.

Диана Эрскин

Время вокруг словно замедлилось.

Декстер выглядел напуганным и в тоже время шокированным после моего разоблачения.

Принц по всей видимости отказывался верить в то, что он видел перед собой. А именно – меня.

– Ну, здравствуй, Декстер.

На моем лице не было ни улыбки, ни волнения.

– Леди Эрскин… – замялся он. – Что вы тут делаете?

– Решила прогуляться. – безразлично бросила и перевела взгляд ему за спину. – Принцесса….

– З-здравствуй Диана. – заикаясь начала Эйрин. – С возвращением.

Атмосфера была мягко говоря – не очень.

– Диана что всё это значит? – вклинился Декстер. – Я жду ваших объяснений!

– Я разве не ответила?

– У принца по всей видимости проблемы со слухом, – саркастично добавил Михаэль и взглянув на дарсийку, спросил: – Вам точно она нужна?

После моего медленного кивка головой, ферзенские воины стремительно направились к принцу и принцессе.

– Диана!

Декстера оперативно скрутили, а вот принцессу подвели ко мне не слишком по-джентельменски – под руки.

– Тебе же нужен я на самом деле! Разве – нет? Отпусти её!

– Вы переоцениваете свою ценность, Ваше Высочество. – я переключилась на юную деву. – …Эйрин?

Заплаканный взор дарсийки обратился ко мне, пока Декстер возмущался на фоне разворачивающегося шума.

– Я получила твое письмо. – осмотрев девушку с ног до головы мысленно отметила, как легко она была одета.

– Спасибо… – шептала та, стирая слезы.

– Заканчивай размазывать по лицу сопли и слюни. Тебя нужно вывести из замка, кстати, а где?.. – я осмотрелась по сторонам в поисках Зены. – Твоя сестра разве не с тобой?

В этот момент девушка всхлипнула ещё громче и пав предо-мною на колени, заговорила:

– Умоляю вас, леди Эрскин, спасите её! – дрожащими руками она уцепилась в подол моего плаща, захлебываясь слезами. – Я прошу вас! Не отказывайте мне! Всхлип!

Сие картина мне казалась исключительной дикостью.

Как так-то?! Главная героиня романа, стоя на коленях перед той, что увела её мужчину, молит о подобном.

– Встань же. – поспешила протянуть ей руку. – Не нужно так себя вести, вы же в конце концов принцесса целой страны.

– Леди…

Отчего-то больно видеть её такой и совестно, ведь именно я как никто другой приложила к этому руку.

– Госпожа! – разнесся властный мужской голос где-то позади.

Обернувшись, я узнала в приближающейся группе мужчин Феликса.

Одежды его были забрызганы кровью, а на шее виднелась алая полоса.

– Эсклиф? Что с твоей шеей?!

Осторожно прикоснувшись к области кожи вокруг пореза, я принялась отчитывать рыцаря, прикладывая следом платок.

– Это просто царапина. – опустил он глаза. – Ваше Высочество?

– Ах да! Феликс, выведи принцессу из дворца. Её нужно отправить к северо-восточным границам, но перед этим – вызволи её сестру. Королева наверняка заточила Зену в подземелье.

Водянистые очи Эйрин засияли.

– Леди Диана… – с придыханием было начала она, но я остановила её жестом.

– Хватит Эйрин. Не думай, что я так великодушна и добра раз решила помочь тебе. Ты ведь знала, что за мной должок. – взор голубых глаз потускнел.

Конечно же она помнит тот бал, по окончанию которого мы с Ноа сильно повздорили.

– Феликс?

– Будет исполнено.

Эсклиф понимающе кивнул и протянув руку Эйрин помог девушке подняться на ноги.

– Вероятно в подземелье есть и те, кого заключили после восстания. Освободи всех.

– Диана, а что с… – Михаэль, что подал голос, уставился на Декстера, который тут же наёршился.

– Он идет с нами.

– Ты – предательница!

Запротестовавший юноша, черты лица которого были аналогичны его матери. Тот же взгляд, та же интонация голоса, те же острые скулы.

– Предательница? – впиваясь взглядом в Декстера переспросила я. – Можно ли считать предателем того, кого предали первым?

– Ты поплатишься за это, как и твой отец и братья...

Звонка пощечина обагрила щеку принца.

Всё произошло слишком быстро. Я не отдавала отчета своим импульсивным действиям.

Рука самопроизвольно поднялась в замахе, а когда жар огрел ладонь, волны некогда позабытого гнева вновь вспыхнули.

Принц, не ожидавший такого поворота событий, медленно поднял голову. Блондинистая челка беспорядочно скрывала его наполненные вызовом голубые глаза.

Я быстро придала своему выражению угрожающие оттенки и лютой ненависти.

– Как будущее этой страны ты не оправдал возложенных на тебя надежд и обязанностей.

– Я прикажу отрубить тебе руки! – порывался он и тогда двое крепких мужчин принудительно поставили его на колени предо-мной и Эйрин. Но на этом принц не остановился.

Совершенно не по-королевски он плюнул мне под ноги.

– Позвольте мне убить его. – схватившись за рукоять меча, начал Феликс после оскорбительного жеста Декстера.

Волчий взгляд не сулил ничего хорошего, посему я накрыла своей схватившуюся за рукоять руку Эсклифа.

– Неужели? – саркастичная ухмылка привычная Карлосу возникла на моих губах. – Вы продолжаете меня разочаровывать, Ваше Высочество. А я так надеялась, что даже монстры способны породить достойных, – усталый вздох сорвался с моих губ, покуда я натягивала перчатки. – Джак, нам пора.

Глава 32

* * *

Холод, сырость и тьма – вот как можно описать подобное место, называемое тюрьмой.

Тянущиеся глубоко под землю каменные лестницы вызывали мурашки даже у самих надзирателей.

Капающий звон с потолка и крысиный писк в углу, словно мелодии из ада, пробирали до дрожи каждого, кто ступал на порог этого места.

Длинные и запутанные коридоры, освещаемые лишь скудным отблеском света факелов, формировали подземные лабиринты с множеством запертых темниц.

Чем глубже группа крепких мужчин погружалась в эти коридоры, тем отчетливее они слышали болезненные стоны и чувствовали трупную вонь.

– Оставляйте метки на стенах. – поднося языки пламени к решётчатому окну одной из дверей темницы, сказал мужчина, в попытке разглядеть хоть что-то. – Если мы заплутаем, то точно не выберемся без посторонней помощи.

Поиски достаточно быстро дали плоды. Уже через десять минут были освобождены первые заключенные.

Исхудалые, а порой и изуродованные мужчины выходили на свет огня, прикрывая глаза от ослепляющего пламени. Улыбки озаряли их лица, когда те слышали о прибытие подкрепления.

Испуганная, но не теряющая надежды Эйрин прикрывая лицо платком следовала за Эсклифом.

– Зена! – периодически звонкий глас дарсийки разносился в глубь темноты и это дало быстрый результат.

– …Рин!

– Зена!!

Девушка ринулась во тьму на зов, но цепкая хватка рыцаря остановила её.

– Принцесса.

– Там моя сестра!

– Не обманывайтесь. Звук голоса идет не оттуда, а отсюда. – указав рукой на противоположный тому коридору, в который порывалась девушка, Феликс продолжил. – Будьте внимательны. Голоса имеют свойства отражаться от стен в таких местах.

Видя нетерпение принцессы, рыцарь вздохнул.

– Вы двое – за мной. Остальные прямо. Разжигайте факелы и не разбегайтесь.

Дверь темницы, за которой томилась дарсийская герцогская дочь, вскрыли и сестры наконец-то воссоединились.

Принцесса, рыдая обнимала заметно похудевшую сестру, чьи волосы и внешний вид в целом были не просто в беспорядке.

Зена сильно похудела. Некогда платиновые волосы, отражающие в себе золотой солнечный свет были цвета жухлой травы. Руки и ноги покрывали синяки, грязь под ногтями и мозоли наталкивали на мысль что девушка являлась нищенкой. И вот только взгляд индиголитового цвета демонстрировал абсолютно противоположное.

– Над тобой издевались? Зени мне так жаль! Так жаль…

– Рин, ты молодец.

– Нет! Я ужасна! – вытирая слезы с покрасневших щек. – Ужасная принцесса и омерзительная сестра. Мне нет прощения!

Эсклиф незаметно закатил глаза. Для него подобные сцены напоминали мыльные оперы и вызывали лишь раздражение, а порой – отвращение. Посему он собирался прекратить сие наводнение.

– Принцесса, нам пора.

Зена, до этого не обращавшая на мужчину особого внимания, подняла глаза.

Дарсийка не была знакома с Эсклифом лично. Она не нуждалась в подобной чести. Ведь для того чтобы понять, что за человек ей повстречался и какую роль сыграет в её жизни, Зене необходимо просто иметь под рукой пару свечей, но зачастую вся важная информация являлась ей во снах за неопределенное время до встречи.

– Проверьте вон ту камеру. – плавным движением аристократка указала рукой на одну из дальних камер.

Рыцарь, сведя брови окатил девушек задумчивым взглядом, но зашагал в глубины тьмы.

Все камеры, что тянулись по коридору были пусты и только последняя оказалась запертой.

Феликс Эсклиф

Мерцание горящего факела окинуло пошарпанный дверной массив. Внутри слишком темно, но даже сквозь беспросветную тьму я умудрился распознал бездвижный силуэт. Там внутри определенно находился человек, вот только жив он или же мертв, я узнал после.

Эта камера запиралась иначе, а поэтому на замки потребовалось затратить больше времени.

«Скрип»

Запах сырости и железа, а точнее – кровь.

Мне хотелось поскорее разобраться с этим и наконец покинуть эту проклятую тюрьму не из своей прихоти, а потому как меня ждала Диана. Пусть это могло показаться глупостью, но в глубине души я продолжал тайно надеяться, что девушка не откажется от меня.

Я шагнул к сидящему на стуле человеку, а когда поднес факел в попытке опознать – мертвец ли это, – обомлел.

– Герцог?

Этого не могло быть на самом деле. Ведь если глаза меня не обманывают – всё снова перемениться, а в лучшем случае – вернется на круги своя.

Все похоронили его… Диана долго и горько оплакивала этого мужчину и даже пришла мстить. Что же будет когда она узнает?

Я отмахнулся от своих мыслей, ведь те мне были неприятны.

– Сюда! Быстрее! Тут… выживший.

Спустя несколько минут в камеру заключения ворвались мои сослуживцы и так же, как и я ранее – замерли на местах.

– Он жив? – спросил один из них, подходя ближе.

– Дышит, но, по всей видимости у него лихорадка, – заключил я и срезал пропитанные кровью веревки, коими связали его руки.

– Нужно вывести его от сюда.

– Пустите меня! – протискиваясь через небольшую толпу в коридоре, кричала Эйрин. – Пропустите прошу вас!

– Пустите её.

Мужчины расступились и в холодную камеру вбежала светловолосая дарсийка. Она, не брезгуя от вида крови, приблизилась к мужчине, которого по всей видимости недавно пытали.

Будь я на месте герцога, решил бы что она ангел, сошедший с небес с целью забрать мою душу.

– Ноа! Ноа прошу открой глаза! – пытаясь привести мужчину в чувства, девушка трясла его за плечи. – Умоляю очнись! Не умирай! Ноа-а!

Она кричала так громко и так яро, что в какой-то момент я не узнал в ней той изнеженной тихони.

– Ваше Высоч….

– …Агх!

Болезненные стоны заполнили камеру.

Неприятное ощущение растекалось где-то внутри меня, когда герцог подал признаки жизни.

Пусть неправильно думать так, но лучше бы он умер.

– Помогите ему, – покидая помещение коротко бросил я и не успев сделать пяти шагов, встретился с другой дарсийкой.

Теперь понимаю отчего Диана так раздражалась. Иностранки, словно охотничьи лайки – сбежишь от одной, поджидает другая.

Девушка молча смотрела на меня, не моргая.

– У вас есть что мне сказать?

– Да, но не буду, – на заявление девушки я вопросительно изогнул бровь. – Ничего личного, просто вам не понравились бы мои слова.

– В таком случае вам не стоило открывать рта, миледи.

Как-то печально улыбнулась она и медленно опустила взгляд.

– Если бы вы ей всё рассказали ещё тогда… – намеренным полушепотом пробубнила она и исподлобья взглянула на меня.

Что она имеет ввиду?

– Нет! Постой Ноа…

Не имея возможности из-за женских криков позади допросить дарсийку, я обернулся и увидел шатающегося, но стоящего на ногах герцога.

Мы встретились взглядами.

– Ничего не напоминает вам, Ваша Светлость? – съязвил я, вспоминая времена королевской охоты.

– Где она?

Пусть он и выглядит как побитая собака, всё же эта собака даже в таком виде оставалась породистой.

– Для неё вы – мертвы.

Но кобальтовые глаза оставались непробиваемой глыбой льда.

Я не хотел говорить ему так легко о том, где Диана, но знал какого быть на его месте. Какого чувствовать те эмоции, что написаны на его лице.

То самое трепещущее чувство перед страхом – опоздать.

– Она наверху.

За разворачивающимся разговором между нами наблюдала не только дарсийки, но и все остальные находящиеся поблизости люди.

– А ты здесь. – подстегнул Ноа.

– Как и вы.

Не оставил я прихрамывающего герцога без ответа.

Высокомерный герцог делал вид, будто меня не существует, но услышав следующие мои слова ему пришлось остановиться: —Видели бы вы, Ваша Светлость, какую кровавую баню устроили братья Сензо.

– Ферзенцы?

– Вы не единственный кто готов исполнять её желания, – приблизившись к герцогу и не удержавшись от оскала в улыбке, добавил: – Чувствуете, как неприятно? Когда любимую женщину обводят вокруг пальца.

Я намеренно это сказал. Мне было плевать на последствия, ведь он знал о моих чувствах к Диане.

– Не смотрите на меня «так», словно вот-вот убьете на месте. Я уже давным-давно смирился со своим положением. В её сердце более нет для меня места.

Герцог растянул губы и его высокомерное выражение лица стало ещё более вызывающим.

– Приятно слышать, что ты это наконец понимаешь.

– Но и для вас – тоже.

Диана Эрскин

– Почему этот замок такой огромный?

Ворчала я, следуя за Михаэлем и его охраной.

– Мы должны зачистить эту часть перед тем, как отправиться дальше ни о чем не думая по пути в тронный зал.

Пусть я и вела себя как капризная леди, но всё прекрасно понимала. Меня просто-напросто распирало нетерпение!

Не терпелось увидеть лица посмевших предать Ноа; лицо трусливого и бесхребетного короля привыкшего прятаться за женскую юбку, но главным нетерпением оставалась – Ингрид.

Как же мне хочется лицезреть её искажающееся лицо, когда она увидит плененных мною собственных отпрысков.

Хочу, чтобы она наконец-то сделала выбор… Тот самый выбор, который разобьет ей сердце. Тот долгожданный выбор, которого я так сильно желаю.

Хочу, чтобы она с лихвой насладилась болью утраты, а главное обнажит собственную гнилую сущность перед детьми. Это нетерпение подобно предвкушению экстаза.

Пока рыцари эскорта и ферзенцы расчищали для меня путь от королевской гвардии, я задумалась.

– Декстер, – связанный и обозленный он смотрел на меня с лютой ненавистью, а ведь я ещё даже ничего не сделала. – Ты можешь злиться или даже ненавидеть меня до тех пор, пока не лопнешь, но я хочу, чтобы ты знал кое-что.

Определенно мои слова заинтриговали юношу.

– Я не желаю тебе смерти. Лично ты мне намеренно ничего не сделал… я так думаю, – напоследок стрельнула в него взглядом и продолжила. – Проблема в твоей матери…

– Иди ты к черту, Диана! Я не верю ни единому твоему слову!

– Хм… – пожав плечами. – Твое право.

Минуя очередной коридор, мы остановились в одной из гостиных, где принято скорее вести светские беседы за чашечкой чая, чем сидеть в засаде.

– И всё-таки что ты имела ввиду? – будто обиженный ребенок задал он вопрос.

Мысленно ликуя, но со скучающим выражением лица дала я ответ:

– Как ты считаешь: кого из своих детей Ингрид любит больше собственной жизни?

– Что за глупости? Я не собираюсь отвечать, помешанная ты с…

– Эдэ, – переговоривший до этого со своим подчиненным Михаэль, остановился напротив меня, заслонив от ругани принца. – Какое-то время тебе стоит побыть здесь. Юнно со своими ребятами будут охранять тебя до моего возвращения.

Понимающе кивнув в ответ, я заняла пустующее кресло. Обивка была из нежно-розового бархата, а позолоченные подлокотники весьма удобными.

– Что ж, Декстер. – не унималась я, раздражая юношу расслабленной улыбкой. – Давай по-честному? Вопрос ты – вопрос я, и честны ответ в подарок. М?

По всей видимости у него была парочка вопросов. Заинтересованный прищур выдавал его.

– Я первая… – открыв рядом стоящую тумбу, в которой обычно хранят алкоголь я принялась разливать по бокалам наверняка неприлично дорогой напиток. – Ну, так что? Кто любимчик: ты, Пенелопа или же она сама?

– Ты… серьезно? – засомневался Декстер.

– Мг. – пригубила я медовый ликер и поставила напротив принца его фужер. – Не смотри так словно я отравила его.

Со связанными руками он ответил и так же пригубил:

– Пенелопу. Пусть всё внимание доставалось мне, но Пенелопа для неё – драгоценность.

– Неужели?

– Мой черед: что будет с Эйрин?

Я беззвучно рассмеялась: – Ты так предсказуем, Декстер. С ней всё будет хорошо. Она вернется домой.

– Лгунья.

– Я-то? – искреннее возмутилась я. – Пожелай я ей навредить – приказала бы убить на месте!

– То есть меня ты убьёшь?

– Моя очередь, – медленно моргнула я. – Катерина.

Глупый принц видимо не ожидал, что я подниму эту тему. Он старательно делал вид абсолютно непонимающего происходящее ребенка.

Угрожающе прозвучал мой следующий призыв ответу: – Декстер.

– Мертва – всё что мне известно.

– Так она убила и её… – какой бы сдержанной и непробиваемой я не казалась со стороны, но слышать это было слишком тяжело. – Этот ребенок не заслуживал смерти.

– Знаю. – допив остатки ликера, будто поминая Катерину, он отставил изящный бокал на стол. – Мне жаль.

– Тогда почему не остановил свою сумасшедшую мать? Ни в этот, ни в прошлые разы – ты ничего не сделал.

– А что я мог?! – на несколько тональностей выше моему тону ответил принц. – В королевских семьях за корону погибают сотни невиновных. Думаешь мне это нравиться!?

Взъерошив свои блондинистые волосы Декстер, уставился на меня. В этот момент мне он напомнил саму себя в юности.

– Не всё так просто.

– Тебе не кажется, что для тебя абсолютно всё – не просто?! Даже элементарно подойти к отцу и выдвинуть намеренье о женитьбе на Эйрин, которую ты так любишь – ты просто струсил.

Следующие двадцать минут мы безостановочно спорили пока не вернулся Михаэль.

– Нам пора. Карлос наверняка заждался.

“– Ну наконец-то!” – встрепенулись все мои внутренние «я» и я вместе с ними.

– Ну что ж, Декстер, пора тебе повидаться с матерью и сестренкой.

Юноша насторожился: – Что ты задумала?

– Наша игра окончена.

Не сложно догадаться, о чём он думал. Будь его воля он бы уже придушил меня на месте.