Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Глава 50

– Кто ты такая? – потребовал ответа я.

– Меня зовут Салиция. Я Король Бандитов, – ответила она.

Раньше казавшийся мелодичным мужской голос оказался глубоким женским – как актриса, играющая мужскую роль. Такой внешности за шлемом Короля Бандитов я точно не ожидал. А её дурная слава как насильника была полнейшей ложью. Хоть в чём-то я оказался прав!

– Ох… ты женщина. Тогда Королева Бандитов, – поправился я.

– Я достаточно сильна, чтобы заслужить отношение как к Королю, – с горечью отозвалась она. – А ты хочешь спорить со мной о семантике? Я отрезала языки людям за меньшую дерзость.

– Прошу прощения, – я слегка склонил голову. – Но ты бы не просила помощи, если бы тебя так легко было разозлить.

Раздражённо цыкнув, она кивнула.

– Полагаю, прав. Я представляю силу Балрака, – признала она. – Раз ты схватил его и сдал страже – должен быть достаточно силён. То, что спокойно стоишь в окружении моих людей, прекрасно показывает – у тебя далеко не слабая группа.

– Просто у меня есть способ уйти, – признался я честно. – Но признаю – немного волновался бы, если пришлось прорываться с боем через твоих людей.

На лице Салиции появилась лёгкая улыбка.

– «Немного волновался», говорит он, – повторила она с усмешкой. – Обычный человек уже намочил бы штаны. Закончим с этим. Предлагаю воздержаться от попыток понять, у кого больше… смелости. Я уверена, ты всё равно выиграешь.

– Мм! – Луиза согласно кивнула.

Мия и Пресцилла тоже закивали – это казалось им само собой разумеющимся. Салиция от этого зрелища посмотрела на меня с приподнятой бровью, отчего я густо покраснел. Лишь Теона вела себя так, словно не понимала, что произошло.

Девочки, мне приятно, что вы так меня цените, но сейчас не лучшее время для подобного! Некоторые бандиты смотрели на меня ревнивыми и злыми взглядами – у них были натянуты тетивы луков, отчего я опасался поймать пару стрел!

– В таком случае перейдём к главному, – продолжила Салиция. – Этот механический монстр создан церковью. Моей сестре поручили вернуть его. Но у этой твари специфический пагубный эффект. Человек, связавший с драконом разум, будет медленно сходить с ума, пока не начнёт думать как дракон, а потом его сознание поглотится полностью.

– Зачем церкви отправлять своих людей на убой, если они понимают, что не смогут контролировать эту тварь? – поинтересовался я.

Вернуть своё было логично – можно изучить существо и понять, как избежать повторения ошибок. Но они прекрасно знали, что механический дракон неисправен, и всё равно отправили Паладина. Это сулило лишь больше неприятностей.

– Всё просто… они хотят, чтобы дракон вышел из-под контроля, – объяснила Салиция с горечью. – Никто не сможет отследить связь дракона с церковью, поэтому и хотят, чтобы тот начал буйствовать. Когда они решат проблему – их сразу начнут обожать по всей стране! Церковь действует так уже несколько тысяч лет. Создают контролируемый хаос.

– Хорошо, допустим, я тебе поверил, – кивнул я. – Но какова роль Кани во всём этом? Если церковь сознательно приносит её в жертву – с чего мне беспокоиться о том, что с ней произойдёт?

Выражение лица Салиции тут же стало горьким – как будто она вспомнила что-то болезненное.

– Кани… она не всегда была такой, – вздохнула она. – Когда мы были молоды – на наш город напали. Мы считали, что это были бандиты. Потом церковь пришла спасти нас. Они оценили мою сестру, приняли в ряды и сказали выжившим, что это было благословение. Моя сестра стала Паладином.

– А как ты стала бандиткой? – спросил я.

– Начинала как Охотник за Головами, – призналась Салиция. – Но когда не смогла найти информацию о том, кто именно напал на наше селение, поняла – единственный способ получить её – накопать изнутри. Стала бандиткой, чтобы отомстить за селение. И лишь объявив себя Королём Бандитов, наконец узнала правду.

– Церковь наняла людей напасть на нас, чтобы потом убить нападавших и стать спасителями. Все умершие… моя семья… их кровь на руках церкви!

– А… Кани? – поинтересовался я, уже догадываясь, что услышу.

– Я нашла её… и рассказала правду, – продолжила Салиция с болью в голосе. – Но к тому времени… она была другой. Прошло десять лет с нашего расставания, и моя сестра, которую я знала всю сознательную жизнь, полностью изменилась. Они промыли мозг моей сестре!

Глава 51

Я уже хотел сказать, что эта история меня не касается, но в голову пришла мысль. Церковь однажды пришла и помогла жителям Палмдейла. Аберис не имел бы лояльности горожан, если бы церковь не остановила распространение призраков. А призраки не появились бы, если бы Лорд Блэквуд не был загадочно убит, а его дневник, раскрывающий страшные грехи, не попал в руки Зары.

Неужели это была такая же ситуация? Кроме Кани я не знал ни одного представителя церкви даже поверхностно. Хоть она и предала меня, могла совершить и более отвратительные поступки. Я ещё не ссорился с церковью – более того, толком её не знал. Не знал, насколько велика, кому поклоняется и тому подобное.

А значит, после обдумывания всех связей, мне оставалось лишь сказать:

– Это интересно, – протянул я.

Если церковь действительно создавала проблемы только для того, чтобы решать их и позиционировать себя героями – это не моё дело. Я лишь хотел сохранить Палмдейл и обезопасить девочек. Именно это меня интересовало. У меня были деньги, власть и друзья. Что ещё нужно? Уж точно не вендетта против церкви – у меня хватает проблем и без неё.

Но я пообещал Теоне, что мы прикончим механического дракона. Плюс мне было интересно, что представляет это пугающее промывание мозгов. Вполне вероятно, что упомянутое Королём Бандитов промывание было ничем иным, как воспитанием в реалиях другого образа жизни.

Если церковь хорошо относилась к Кани – у той может не быть причин в ней сомневаться. Но если мы сможем освободить её от контроля дракона – будет интересно взглянуть, продолжит ли она считать церковь такой же хорошей. Неплохо, если Кани осознает, что церковь её использует – конечно, если Король Бандитов не наврала обо всём.

Если я помогу уничтожить дракона – возможно, церковь сочтёт меня врагом. В конце концов, я буду просить принять меня как Лорда королевства Аберис, к тому же мэр советовал щедро пожертвовать в церковную казну. Поэтому моя победа над драконом сейчас может оказаться слишком большой неожиданностью.

Это привлечёт излишнее внимание, но может быть не так плохо. В конце концов, я согласен играть по их правилам – все правительства коррумпированы, но это не мешает платить налоги. У меня нет желания сражаться с церковью до смерти. Просто конкретные обстоятельства сделали ситуацию слишком личной.

В остальном я вполне приличный последователь церкви – лучше так, чем числиться мятежником или изгоем. Поэтому мой разум был спокоен. Я помогаю Королю Бандитов по личным причинам. Но если она захочет продолжать войну с церковью – это её дело, дальнейшей поддержки от меня не получит.

Посмотрев в сторону, где недавно исчез дракон, я размышлял о дальнейших действиях.

– Если она сейчас возвращается к церковникам – не думаю, что мы можем что-то сделать, – поднял я интересующий аспект.

Салиция покачала головой.

– Как я говорила – дракон контролирует её разум, – объяснила она. – Поэтому они не направляются к столице. Скорее всего, дракон движется к ближайшему горному массиву, чтобы устроить логово. Потом примется грабить близлежащие селения, копя богатства. Дракон может быть механическим, но церковь использовала для его создания душу реального дракона.

– И что ты от меня хочешь? – прямо спросил я.

– Твоя группа сильна, – заявила она. – Ты смог удерживать дракона, пока Кани его контролировала. Мне нужно, чтобы ты сделал это снова, но на этот раз я разорву их связь!

– И что произойдёт дальше? – поинтересовался я.

– Меня волнует лишь моя сестра. Дракон меня не касается, – она посмотрела на меня и фыркнула. – Что? Я всё-таки Король Бандитов, с чего мне заботиться об остановке механического дракона? Если хочешь этим заняться… делай что хочешь.

Я посмотрел на Теону.

– Это будет происходить в пещере. Так ведь? – уточнил я.

Теона посмотрела на меня – в глазах читался лёгкий испуг, но вскоре там воцарилась решимость.

– Мм! – кивнула она.

– Тогда мы сделаем всё возможное, чтобы убить его, а если не выйдет – просто похороним в пещере, на этот раз навсегда! – решительно заявил я.

Глаза Теоны вспыхнули решимостью.

– Да, Мастер! – воскликнула она.

Глава 52

– Один из моих людей успел пометить дракона магическим маячком, пока тот не улетел, – объяснила Салиция. – Могу отслеживать его движение с помощью этого.

Она продемонстрировала магическое устройство, похожее на радар из фантастических фильмов. Толком понять принцип работы я не мог – выглядело как смесь компаса с GPS-навигатором.

– Могу взглянуть? – попросил я.

Удивительно, но она почти тут же отдала его в мои руки – как-то легко отдаёт инициативу чужим рукам для Короля Бандитов. Её люди убрали оружие. Лишь Балрак выглядел сердитым и смотрел на меня, поглаживая топор – как ребёнок с любимой игрушкой.

Кажется, мне придётся иметь с ним дело позже. Мои девочки тоже расслабились, но не до конца – держались ближе друг к другу и выглядели готовыми принять бой в любой момент.

Стоило получить устройство и применить Картографа, как местоположение дракона обозначилось на карте мигающим значком. Значок находился где-то в горах – абсолютно неисследованная часть карты. К тому же я всё ещё был неопытен в определении расстояний, чтобы точно сказать, как далеко дракон.

Если судить по скудным познаниям о расстояниях наших пеших переходов – до него идти часов восемь… наверное? Блядь, надо было больше внимания уделять географии.

Я отдал радар Салиции. Отметка на карте перестала мигать и посерела. Пока монстр не двигается – всё нормально, но видимо точнее его позицию мой Картограф самостоятельно не определит. Было бы неплохо открыть портал напрямую, но поскольку никогда не посещал это место – не мог построить переход.

С другой стороны – можно выстроить портал по метке? Хотя, телепортировавшись к метке, мы окажемся в паре шагов от дракона, что довольно опасно – как прыгнуть в клетку с голодным тигром.

К несчастью, я мог выстроить лишь один портал в день. Значит, у меня одна попытка, и если не сработает – лишусь одного из путей отступления. Вообще, я мог уйти прямо сейчас с девочками – в конце концов, это всего лишь бандиты. Но даже эта мысль не заставляла меня от них отказаться.

Размышляя о возможностях системы подземелий, я не хотел снова перекидывать очки. Если слишком привыкну – рано или поздно могу забыть вложить важную единичку в навык Сброса, а без него всю жизнь пользоваться тем, что набрал в последний раз.

В системе имелся меч Убийца Драконов, но он стоил пять очков. Ради него пришлось бы отказаться от бонусного опыта, и даже тогда других полезных способностей в списке не было. Были сильные заклинания, но я не знал всех условий, пока сам не попробую.

Одно заклинание, наносящее немного больше урона, чем магия Мии, явно не котируется в битве, требующей от десяти до двадцати человек… К тому же, механический дракон вообще считается драконом? Если отдам Убийцу Драконов Луизе – сила меча не изменится, ведь пользоваться будет человек, не владеющий Системой Очков Подземелий?

Я не был настолько глуп, чтобы рисковать жизнью девочек, поэтому решил остаться с известными способностями. Моё последнее голословное заявление о знании навыков закончилось моим мёртвым телом. Снова допускать такого не собираюсь, особенно рискуя жизнями четырёх девушек.

Немного подумав, я наконец принял решение.

– Салиция… – наконец обратился я к ней. – Я верю, что смогу создать портал прямо к дракону. Выбери тех, кого готова послать в атаку. Рекомендую сформировать три команды по пять человек, плюс наша группа. Итого – двадцать человек.

Салиция кивнула, соглашаясь. С её группой в пятнадцать человек мы могли телепортироваться прямо к дракону, что позволяло чувствовать себя не столь напряжённо. Очередное предательство – последнее, что нужно в такой ситуации. И если смогу отделить её от большей части бандитов – возможно, она передумает нас подставлять, что будет лишь в мою пользу.

Глава 53

– Хорошо… в таком случае мы будем отвлекать дракона, – решил распределить роли я. – Ваша группа будет пытаться разорвать связь с драконом.

Салиция кивнула.

– Добавим ещё две мои группы, – предложила она. – Одна будет сдерживать Кани, пока вторая атакует дракона с расстояния.

– Хорошо. После разрыва связи между Кани и драконом – у тебя найдётся что-то против дракона? – поинтересовался я.

– После освобождения сестры я уйду, с тобой или без тебя, – пожала плечами Салиция.

– Понятно, – кивнул я.

Я подошёл к девочкам, уводя их от Салиции и бандитов. Пока мы обсуждали детали – бандиты успешно потушили пожар в городе и принялись за грабёж. Они не мешали жителям убегать, не трогая их – как профессиональные воры, а не садисты.

Я не ошибся, считая, что здесь далеко не все злые. Большая часть убегающих ничего с собой не уносила, но лучше так, чем множество трупов. Бандиты были скорее ворами, а не убийцами, поэтому не пытались вырезать или изнасиловать целый город. Впрочем, назвать их хорошими людьми во всех отношениях я всё равно не мог.

– Итак… что думаете, девочки? – поинтересовался я.

– Мы будем следовать за Мастером в любом случае, – заявила Луиза.

Я криво улыбнулся.

– Ценю это, но сейчас меня больше интересует ваше мнение, – пояснил я.

Луиза выглядела неуверенно после подобной просьбы, но тут Мия вышла вперёд с чётко читаемым недовольством на лице.

– Я ей не верю! – воскликнула она. – Она определённо собирается как-то предать нас в бою, как и её сестра!

– Согласен… в таком случае нам следует отказаться от дракона и легенды подземелья, – вздохнул я.

– Ах! – после моих слов Теона выглядела так, словно собиралась заплакать, но, опустив голову, ничего не сказала.

Впрочем, это и не требовалось – мы все понимали, что она имеет в виду. Победа над драконом – то, для чего она в буквальном смысле была создана. Теперь, став моей рабыней, ей оставалось лишь следовать приказам, но глубоко в душе она искренне хотела уничтожить монстра.

Остальные девушки тоже это поняли и с сочувствием обняли Теону – как большая семья.

– Мастер… – неуверенно произнесла Пресцилла. – Получив уровень, я заимела новый навык. Возможно, тебе будет интересно с ним ознакомиться.

Использовав Анализ Навыков, я посмотрел, что она заимела. Увидеть новый навык в списке её способностей Мага было несложно. Я удивлённо вздёрнул бровь.

– Мастер Магии имеет весьма высокую мощь, – отметил я.

Будучи способностью четвёртого уровня, Мастер Магии был высшей точкой профессионального развития в этом мире. Став Сильфом, Пресцилла автоматически разблокировала Мастера Магии Ветра. Хоть эта профессия была мощной, недостаток уровней в Ученике и Адепте оставлял некоторые пробелы в развитии.

Например, хоть у неё было Ускорение, оно стоило очень много маны, не говоря о том, что она не могла использовать его на всех разом. Поэтому пользоваться им стоило разве что для временного ускорения, когда использование магии не критично. Её новый навык, скорее всего, тоже был весьма специфичен в применении.

– Пресцилла, я хочу, чтобы ты наложила это заклинание на Кани, – попросил я. – И не торопись его активировать, пока не понадобится.

– Д-да! – ответила Пресцилла. – Но это действительно будет нужно?

Я пожал плечами.

– Если Салиция и бандиты всё же предадут нас… это меньшее, что мы можем сделать им в ответ, – объяснил я с усмешкой.

Глава 54

Закончив с продумыванием планов на случай разнообразных непредвиденных ситуаций и действий со стороны Салиции или дракона, мы вернулись к Королю Бандитов. В конце концов, у меня был ещё один способ выбраться из опасной ситуации – Возвращение. Именно поэтому я согласился рискнуть.

Враг моего врага может быть моим другом, но это явно не те личности, кому я готов доверить жизнь – как полагаться на волков в овечьих шкурах. Пока не попадём в новое подземелье – нам следует меньше рисковать.

Но даже после подобных рассуждений я чувствовал определённое беспокойство. Впервые мы сознательно шли против столь мощного босса. Стоит признать – Луиза и Мия были недостаточно сильны для прямого противостояния. Они ощутимо зависели от уникальных специализаций, без них просто не выжили бы в битве.

Пресцилла могла быть сильной, но это касалось только магии, в остальном же она была самой хрупкой частью группы – как стеклянная пушка. Что касается Теоны – я никогда с ней не сражался, поэтому не знал её сильных и слабых сторон. Она была Земляным Големом, но это мне мало что говорило.

– Ну что же, открывай портал, – усмехнулась Салиция. – Отведи нас к моей сестре.

Быстро оглядев собранную Салицией группу, я заметил, что она выглядела весьма крепкой – как банда профессионалов. Балрак тоже попал в эту группу. Кажется, он возглавлял команду, которая должна была сдерживать Кани. Правда, особого впечатления на нас он не произвёл, но мы, возможно, воспринимаем его слишком легкомысленно.

Всё-таки сейчас нас ждёт схватка не на жизнь, а на смерть – тогда же он пытался захватить нас в плен. В реальности ситуации не всегда можно сопоставить. Оценивать противника лишь по уровню или когда-то состоявшейся победе – полнейший идиотизм.

Активировав Картографа, я вновь посмотрел на место, которое указывал магический радар Салиции. Прошло около тридцати минут с момента получения диспозиции дракона. Обновлять информацию не хотелось – а вдруг он сдвинулся в худшую сторону?

Я спросил у Салиции, сдвинулась ли метка на её радаре. Как оказалось, та действительно немного сдвинулась, возможно, уходя вглубь пещеры. Что, по мне, было только к лучшему. Я не хотел открывать портал прямо перед драконом – надеялся, что монстр отойдёт с момента последней проверки. Возможно, благодаря этому мы сможем подкрасться к нему.

– Портал! – активировал я заклинание, сосредоточившись на конкретной точке карты.

К моему удивлению, это сработало – как по учебнику. Конечно, я не думал, что не выйдет, но и в успехе полностью уверен не был. Было бы очень неловко, если портал перед бандитами не открылся – я точно растерял бы любой имеющийся авторитет.

Но прежде чем успел что-то сказать – группа бандитов отправилась внутрь портала. Видимо, Король Бандитов мне хоть немного, но доверял. Ведь что мешает настроить портал прямо в тюремную камеру? Стоит признать, я думал, что нас отправят внутрь первыми.

– Леди… – я по-джентльменски указал четырём девушкам в сторону портала, после чего они тут же вбежали внутрь.

Последнее, что хотелось – чтобы бандиты на другой стороне устроили ловушку, ибо я им всё равно не доверял до конца. Вздохнув и последний раз взглянув на разорённый город, в котором копошилась ещё сотня бандитов, я тоже прыгнул в портал.

Пора уже одолеть дракона и положить конец легенде подземелья. Черт, надеюсь, мы не прыгаем в самоубийственную миссию…

Глава 55

Пройдя сквозь портал, я дождался, пока он закроется за моей спиной, и с нескрываемым облегчением обнаружил, что попал не в самую гущу битвы. После того случая с выходом из подземелья подобных сюрпризов мне хватило бы на несколько жизней вперёд. Активировав картографа, я проверил местоположение дракона. Вокруг рыскали бандиты, а примерно в ста метрах от нас зиял вход в пещеру, которая выглядела настолько зловеще, что хотелось развернуться и убежать домой к маме.

– Там? – поинтересовался я у Короля Бандитов, указывая на пещеру.

Неплохо. Спросить про логово дракона с таким же энтузиазмом, как про ближайший туалет.

Она передала мне устройство слежения, с помощью которого я обновил данные на карте. К сожалению, моя карта показывала только плоское изображение сверху – словно какой-то древний навигатор, который считал Землю плоской. Если бы я телепортировался к летящему дракону, то оказался бы на земле под ним. То же самое случилось бы с драконом, находящимся подо мной – я просто материализовался бы на поверхности выше него. Таково было ограничение карты, хотя в некоторых ситуациях это могло оказаться полезным.

Вернув ей прибор, я решил проверить готовность девушек. Стоило нам войти в пещеру, как мы в любой момент могли столкнуться с механическим драконом. К тому же нас сопровождали пятнадцать бандитов, чья преданность и готовность к командной работе вызывали такие же серьёзные сомнения, как обещания политиков в предвыборную кампанию. Проще говоря, следовало сохранять бдительность. Эта ответственность ложилась главным образом на Луизу и Мию. Пресцилла была слишком легкомысленной, а Теона, при всём своём уме, не привыкла работать в команде – она предпочитала молчать, пока к ней не обращались напрямую или пока ситуация не требовала её вмешательства.

Четыре группы двигались единым фронтом, хотя каждая шла в своём темпе. Пещера оказалась огромной – казалось, мы лезем в пасть исполинского чудовища. Я продолжал убеждать себя, что пока у меня есть «Возвращение», я смогу сбежать вместе с девушками. Только эта мысль помогала сохранить душевное равновесие и не превратиться в дрожащую желейную массу.

Тьма поглотила нас, и я применил заклинание «Освещение». Возможно, подобная магия была обычным делом, или у бандитов имелись собственные средства освещения – во всяком случае, факелы они зажигать не спешили. «Освещение» было односторонним заклинанием: оно позволяло видеть мне, но не выдавало света врагам. По сравнению со сферами света и факелами это давало возможность легко скрывать свою позицию. В подземельях такая осторожность обычно не требовалась – там освещение было вполне приличным. Но здесь, в этой огромной и мрачной пещере без света, где прятался дракон, привлекать внимание было крайне неразумно. Примерно как включить яркий фонарь во время игры в прятки.

Все старались двигаться как можно тише. Если подумать, дракон явно был ранен. Если мы атакуем внезапно, пока он и Кани отдыхают, у нас есть неплохие шансы добиться успеха без особых потерь. Своевременный неожиданный удар легко может обратить проигрышную ситуацию в победную. В теории всё звучало замечательно. Жаль, что реальность редко консультируется с теорией.

Только была одна проблема. Судя по карте, я стоял как раз там, где находился дракон. Точнее, прямо на нём. Неужели пещера настолько глубокая и разветвлённая, что уходит ещё дальше вниз, и дракон расположился под нами? Я не думал, что в горе может быть столько естественного пространства для дракона такого размера. Моя карта обрабатывала только двухмерное пространство, поэтому он был либо ниже, либо…

– Чёрт возьми… – проворчал бандит, споткнувшись и отправив небольшой камешек в короткий полёт.

Каждый звонкий удар эхом отдавался в темноте пещеры. Я медленно поднял глаза. Прямо надо мной висела массивная тёмная фигура, крепко вцепившаяся в сталактит.

Ну конечно. Почему бы дракону не висеть на потолке, как какая-то гигантская летучая мышь?

– НАВЕРХУ! – заорал я.

– Святой Резонанс!

Волна белого света ударила сбоку – там, где стояла Кани в одной из ниш. Меня и мою группу сбило с ног. В тот же момент дракон спустился вниз, и от его мощного рёва вся пещера содрогнулась. Именно тогда всё пошло кувырком. Похоже, наш замечательный план только что превратился в хаос.