Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Глава 75

– Мастер! Наконец-то! – Ты в полном порядке? Мы так переживали! – Боги, мы думали, что потеряли тебя! – Несколько дней твоя душа едва ощущалась, как свеча на ветру!

Стоило мне установить ментальную связь с девочками, как мой разум буквально затопило потоком сообщений. Представьте, что пять человек одновременно пытаются рассказать вам самые важные новости своей жизни, только делают это телепатически, прямо в мозг. Ощущения были как от одновременного прослушивания пяти радиостанций на полной громкости – какофония эмоций, слов, образов и чувств.

Похоже, навык связи с рабынями либо вообще не требовал маны для работы, либо довольствовался таким микроскопическим количеством, что даже моя заражённая миазмами энергия не стала помехой. Маленькое чудо в океане проблем.

Я был настолько рад видеть их всех живыми и невредимыми, что едва сдержался от идиотской улыбки. Пришлось призвать все силы самоконтроля, чтобы сохранить холодное, безразличное выражение лица – маска безразличия далась с огромным трудом, словно я пытался сдержать чих во время важной речи. Мысленно я передал предельно чёткий приказ: «Ни единым жестом, взглядом или словом не показывайте, что знаете меня. Мы незнакомцы. Понятно?»

Пока Калипсо с видом театрального импресарио, представляющего новую труппу, знакомила меня с моей «охраной», Луиза торопливо ввела меня в курс последних событий. После моего внезапного похищения девочки не стали сидеть сложа руки – они провели настоящее детективное расследование в лучших традициях Шерлока Холмса. Методично собирали информацию, расспрашивали свидетелей, анализировали улики. В процессе выяснили личность похитителей и вспомнили о том загадочном приглашении от Калипсо, которое мы получили ещё перед штурмом крепости Лорда Рейна. Оказывается, слухи о наших северных подвигах дошли до неё, и предприимчивая дама решила пополнить свою армию такими ценными кадрами.

Приглашение звучало заманчиво – примерно как предложение о работе от главы мафиозного клана. Много денег, власти и очень короткая продолжительность жизни. Теперь я прекрасно понимал, почему северные бандиты боялись Калипсо как огня и обсуждали её только шёпотом, оглядываясь по сторонам. Она систематически, с методичностью конвейера, превращала всех новобранцев в ходячие трупы – миазматических монстров подземелья, которые даже не подозревали о своей истинной природе. Представьте картину: встречаете на дороге старого друга, радостно здороваетесь, а это всего лишь его бездушная копия, марионетка в бесконечной армии психопатки. Достаточно, чтобы любой параноик почувствовал себя оправданным.

Я всегда испытывал иррациональный страх перед куклами и марионетками – детская травма от просмотра фильмов ужасов, где куклы оживали и убивали людей. И хотя эти миазматические копии выглядели абсолютно как настоящие люди, первобытный страх никуда не делся. Усугублялось всё моим текущим состоянием – после потери части души эмоции вроде гнева или ненависти притупились до состояния лёгкого раздражения, зато страх обострился до паранойи профессионального уровня. Но хуже всего было осознание того факта, что эти монстры искренне, всей своей искажённой душой считали себя людьми.

Салиция служила живым (или не очень живым) примером такого самообмана. Она понятия не имела о своей чудовищной природе, искренне считая себя родной сестрой Кани. Даже Кани – паладин с профессионально обострённым чувством зла и неправильности – не заметила подмены! Хотя, если подумать, кто вообще в здравом уме проверяет каждого встречного на предмет «а не миазматический ли ты монстр из подземелья, часом?» Это как требовать анализ ДНК при знакомстве – паранойя чистой воды.

При желании и достаточном количестве времени Калипсо могла бы заменить население целых городов такими копиями. И тут меня накрыла жуткая мысль – а что, если я сам копия? Вдруг настоящий Рик преспокойно сидит сейчас на Земле, попивает пиво перед телевизором, а я – всего лишь его миазматический клон, который почему-то уверен в своей подлинности? Стоп, стоп, стоп. Не накручивай себя. От таких мыслей можно окончательно свихнуться, а мне нужна ясная голова.

Калипсо тем временем быстро закончила с формальными представлениями – видимо, светская болтовня была не её коньком. Я до сих пор не мог понять, это невероятное совпадение или она прекрасно осведомлена о происходящем и просто развлекается, наблюдая за нашими потугами. С одной стороны, она не подавала виду, что знает о моих связях с девушками. С другой – с этой женщины станется устроить такую изощрённую подставу исключительно ради собственного развлечения.

– Я лично провожу вас ко входу в подземелье, – объявила Калипсо тоном экскурсовода, ведущего группу туристов в музей пыток. – Ваша миссия предельно проста: провести мою дорогую Ричи через все этажи до самого конца подземелья, а затем уничтожить его ядро. Вопросы есть? Нет? Отлично!

Произнеся это, она игриво подмигнула мне, пока остальные отвлеклись. Я застыл, не зная, как реагировать на такой жест. Подмигнуть в ответ? Сделать вид, что не заметил? Изобразить смущение? В её извращённом понимании группа бандиток была обречена – они не доживут даже до середины подземелья, не то что до финального босса. Это был билет в один конец, прямиком в желудок подземелья. Она и помыслить не могла, что отправляет туда не обычных головорезок, а команду опытных Покорителей Подземелий с внушительным послужным списком.

Ситуация складывалась просто идеально. Я отправлюсь со своими девочками, мы методично зачистим подземелье, найдём и уничтожим Калипсо, разрушим её проклятую базу до основания. Простой, понятный, выполнимый план. Что может пойти не так?

Абсолютно всё может полететь к чертям собачьим.

Глава 76

– Знаешь, что сближает людей лучше всего? – Калипсо улыбнулась той самой улыбкой, от которой хочется проверить, на месте ли кошелёк. – Совместная трапеза! Приготовь для своих новых подруг что-нибудь особенное. Еда, приготовленная с душой, делает людей более… сговорчивыми. Податливыми. Готовыми следовать за тобой хоть в преисподнюю.

Она сделала театральную паузу, наслаждаясь произведённым эффектом:

– Завтра на рассвете вы отправитесь вглубь подземелья. Когда доберётесь до тронного зала босса – а вы обязательно доберётесь, я в вас верю – мы встретимся снова. Поможешь мне прикончить этих милых дамочек, и я официально возьму тебя в ученицы. Научу таким вещам, о которых ты даже не мечтала. Заманчиво, правда?

Сблизиться с девушками через готовку? Да мы настолько близки, что ближе только сиамские близнецы, причём сросшиеся не только телами, но и душами. Но я послушно кивнула, изображая благодарность за мудрый совет, и принялась за приготовление ужина.

Картина получилась достойная сюрреалистической живописи: я колдую у костра над огромным котлом, вокруг расположились пять моих рабынь в маскарадных костюмах бандиток, Калипсо восседает неподалёку как королева, наблюдающая за придворным представлением, а Салиция торчит рядом в режиме особо бдительного сторожевого пса. Весь лагерь словно вымер – обычно шумные бандиты притихли как мыши, увидев кота. Видимо, совместное появление босса и её фавориток действовало на них как знак «Не приближаться – покарает страшно».

Но если снаружи царила гробовая тишина, то в моей многострадальной голове развернулся филиал ада с полным набором услуг. Я жонглировал пятью ментальными разговорами одновременно, как диспетчер крупного аэропорта во время снежной бури, когда все рейсы требуют немедленной посадки. И это было бы ещё полбеды, но девушки не могли общаться между собой напрямую через нашу связь – только через меня. Так что помимо собственных разговоров я работал ещё и телефонным узлом, ретранслируя сообщения туда-сюда.

«Не понимаю, почему мне нельзя просто поговорить вслух! Это же глупо!» – надулась Пресцилла в моей голове голосом обиженного ребёнка.

«Мастер, пожалуйста, проследи, чтобы Пресцилла держала рот на замке! Она обязательно что-нибудь ляпнет и всё испортит!» – тут же встряла Теона с интонацией старшей сестры.

«А почему это я должна молчать? Может, это ты всё испортишь!» – возмутилась Пресцилла.

«Девочки, пожалуйста, не сейчас…» – попыталась вмешаться Мия.

«Тихо все! Мастеру и так тяжело!» – рявкнула Луиза.

Представьте себе: вы пытаетесь приготовить сложное многокомпонентное блюдо, требующее постоянного внимания, параллельно ведёте пять эмоционально насыщенных разговоров, транслируете сообщения между собеседниками как живой коммутатор, и всё это с абсолютно невозмутимым лицом под пристальным наблюдением психопатки-босса. Без недавно приобретённой профессии Подражатель я бы уже пустил пену изо рта, забился в конвульсиях и упал лицом в костёр. Спасибо неизвестному божеству, сжалившемуся надо мной, за этот бесценный подарок – без него я бы точно спалился в первые же минуты.

Медленно, методично, борясь с нарастающим желанием заорать «ДА ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ ВСЕ ХОТЬ НА МИНУТУ!», я объяснял ситуацию. Рассказал про истинную природу Салиции, про подземелье-ловушку, про планы Калипсо грохнуть их всех после прохождения. Естественно, поделился и своими соображениями относительно контрплана – как обратить ситуацию в нашу пользу.

«Мастер, нам критически необходимо открыто обсудить стратегию», – настаивала Теона с упорством бульдога. – «Невербальная коммуникация имеет свои ограничения.»

«Я бы с превеликой радостью устроил военный совет, но наша хозяйка – Мастер Подземелья. Она видит и слышит абсолютно всё, что происходит на её территории. Каждый шёпот, каждый взгляд, каждый жест. Любая попытка тайной встречи – и мы спалимся быстрее, чем этот суп. Странно, но она мне вроде как доверяет. Думаю, моё благословение миазмами создаёт иллюзию родства – делает меня „своим“ в её больном сознании.»

«Есть одно место, где можно говорить свободно», – неожиданно сообщила Теона.

«Где⁈» – я мысленно подпрыгнул от неожиданности.

«Серьёзно, Мастер? Я думала, вы знаете такие базовые вещи. Безопасная комната, конечно же.»

Безопасная комната… Ну да, там относительно безопасно от монстров и ловушек, но разве Калипсо не может подслушивать везде в своём подземелье?

«Насчёт этого есть нюанс…»

«Мастер Подземелья теряет восприятие любого, кто входит в безопасную комнату. Это абсолютно мёртвые зоны для подземелья – чёрные дыры в его сознании. Если Калипсо не будет физически присутствовать в комнате с нами, она не узнает ни о чём – ни о разговорах, ни о действиях. Даже телепортацию между безопасными комнатами не почувствует.»

«То есть, добравшись до пятого этажа, мы наконец сможем нормально поговорить и составить план!»

Глава 77

Как оказалось, безопасные комнаты представляли собой нечто гораздо большее, чем просто зоны отдыха без монстров и миазмов. Это были настоящие слепые пятна в восприятии подземелий – аномалии, через которые сознание подземелья не могло проникнуть. Как только кто-то переступал порог такой комнаты, он словно выпадал из реальности подземелья. Полная и абсолютная невидимость. Даже монстры, преследующие жертву по пятам, мгновенно забывали о её существовании, стоило той скрыться за дверью безопасной комнаты.

Воспоминание о нашем первом опыте в Подземелье Хантсвилла вызвало у меня нервный смешок. Как же мы тогда паниковали, забаррикадировав дверь изнутри всем, что попалось под руку! Сейчас, обладая знаниями, я понимал, насколько это было избыточно и глупо – снаружи для подземелья нас просто не существовало. Мы могли бы станцевать канкан прямо в дверном проёме, и монстры прошли бы мимо, не заметив. Но откуда неопытным новичкам, дрожащим от страха, знать такие тонкости системы? Вот для чего нужны профессиональные Покорители Подземелий – ходячие энциклопедии полезных знаний и хитростей.

Теона поделилась ещё более ошеломляющей информацией. Если существо с кармической душой – проще говоря, босс подземелья или сильный уникальный монстр – последует за целью в безопасную комнату, подземелье мгновенно потеряет над ним контроль. Никаких ниточек управления, никакого влияния – полная свобода воли.

Она призналась, что в её собственном подземелье начала приходить в себя именно после входа в безопасную комнату. Я-то наивно полагал, что она всегда контролировала ситуацию, умело притворяясь марионеткой. Оказалось – она действительно была под контролем, просто менее жёстким, чем обычные монстры.

Аналогичная ситуация произошла с Пресциллой и её матерью Астрией в их подземелье. Правда, там контроль изначально был частичным – подземелье управляло ими как неумелый кукловод, путающийся в нитях. Но даже этот ослабленный контроль испарился, как только они оказались в безопасной комнате.

«Предлагаешь загнать бандитов в безопасную комнату и разорвать их связь с Калипсо? Массовое освобождение?»

Я уже использовал способности Укротителя Монстров для перехвата контроля над существами подземелий, но метод с безопасной комнатой звучал элегантнее – никакой магии, никаких сложных ритуалов, просто правильное использование багов системы.

«Не могу гарантировать постоянный эффект», – предупредила Теона с осторожностью учёного, делающего оговорки к эксперименту. – «Как только они выйдут обратно на территорию подземелья, Калипсо мгновенно восстановит контроль. К тому же это работает только с монстрами, обладающими достаточно развитой личностью и самосознанием. Большинство рядовых бандитов с их изуродованными, многократно переработанными душами просто сойдут с ума. Потеряв единственный якорь в виде контроля подземелья, они превратятся в диких зверей и будут атаковать всё, что движется.»

Я мысленно вздохнул, чувствуя, как красивый план рассыпается на глазах. Не такая уж и полезная лазейка при ближайшем рассмотрении. Сильные личности действительно могут воспользоваться временной свободой для бунта, но заставить освобождённых бандитов подчиняться мне вместо Калипсо – задача уровня «уговорить тигра стать вегетарианцем». А существа, изначально не связанные с подземельем, требуют предварительной обработки – их нужно сломать, подчинить, и только потом устанавливается связь.

Разговор о безопасных комнатах, тем не менее, открыл интересные перспективы. Может быть, именно там я смогу очистить свою ману от миазматического заражения? Стоит попробовать. И что насчёт моего собственного подземелья – я ведь чувствовал расположение безопасных комнат, хоть и не стал полноценным Мастером Подземелья. Эту роль заняла Элайя, оттеснив меня на вторые роли. Она наверняка знает о существовании слепых зон – не видит их напрямую, но чувствует по эффекту отсутствия. Как астрономы определяют местоположение чёрных дыр по гравитационным аномалиям и искажению света звёзд.

Логика подсказывала, что на первом этаже должна быть как минимум одна безопасная комната, но искать её под бдительным оком Калипсо – чистое самоубийство. Она мгновенно заподозрит неладное. А вот если группа покорителей подземелий остановится отдохнуть в безопасной комнате на пятом этаже – это абсолютно нормальное, ожидаемое поведение. Никаких подозрений, никаких вопросов.

Я отдал мысленный приказ Луизе и Шао провести разведывательную операцию этой ночью – найти безопасную комнату первого этажа и, что критически важно, зарегистрироваться в точке телепортации. Возможность мгновенно вернуться на первый этаж, полностью минуя системы наблюдения Калипсо, могла стать нашим козырем в рукаве. Или последним шансом на спасение, если всё пойдёт наперекосяк.

Ужин прошёл в гнетущем, неловком молчании – девушки боялись даже переглянуться, не то что перекинуться парой слов. Напряжение можно было резать ножом и подавать как самостоятельное блюдо. После еды все разошлись по своим палаткам, готовясь к завтрашнему погружению в недра подземелья.

Пиздец, как же я устал от этого бесконечного цирка с конспирацией.

Глава 78

Воссоединившись с девочками, я получил реальный шанс атаковать Калипсо прямо здесь и сейчас. На первом этаже, где концентрация миазмов едва ощутима, она должна быть значительно слабее, чем в глубинах своего подземелья. Плюс отсюда гораздо проще организовать отступление – до выхода рукой подать, никаких лабиринтов и многоуровневых ловушек. Конечно, придётся прорываться через толпу бандитов-марионеток, но с нашими совокупными силами мы должны справиться. Вопрос в том, стоит ли рисковать всем ради призрачного шанса?

Калипсо оставалась чертовски опасным противником даже в ослабленном состоянии. Столетия опыта, арсенал неизвестных способностей, армия фанатично преданных (или просто контролируемых) солдат. И даже если мы проиграем первый раунд, теоретический шанс сбежать существует – не стопроцентный, но и не нулевой. Математика выживания.

Альтернативный план выглядел проще: спокойно дойти до пятого этажа, найти безопасную комнату, использовать её как базу для телепортации и исчезнуть в неизвестном направлении. Без доступа к обычной магии мои боевые возможности серьёзно ограничены, но план вполне осуществимый.

Так почему же я продолжаю играть по правилам Калипсо, словно послушная марионетка?

Интуиция. Это чёртово шестое чувство, которое спасало мою задницу больше раз, чем я могу сосчитать. Сейчас оно буквально вопило сиреной воздушной тревоги, что любая попытка форсировать события закончится катастрофой библейских масштабов. В основе всей этой ситуации лежит подземелье – древнее, могущественное, с собственной волей. Калипсо захватила его, подчинила, превратила в идеальную фабрику солдат, с помощью которой завоевала половину западного Филберда. Но даже после её потенциальной смерти подземелье никуда не денется. Более того – такая мощная душа, как у Калипсо, попав в жернова переработки подземелья, может стать основой для создания ещё более опасного босса. Калипсо 2.0 – теперь с улучшенным ИИ и расширенным функционалом.

И не стоит забывать про проклятый кинжал. Одна микроскопическая царапина чуть не отправила меня на экскурсию в загробный мир с билетом в один конец. Я не могу, просто не имею морального права рисковать девочками, бросая их против такого оружия. Это всё равно что отправить их с голыми руками против танка.

Поэтому я решил не торопить события, а использовать ситуацию максимально эффективно. Следующие этажи подземелья специально созданы для прокачки – идеальный тренировочный полигон. Каждый убитый монстр, каждое найденное сокровище, каждая раскрытая тайна ослабляет общую мощь подземелья. Смерть от тысячи порезов.

К тому же, у любого подземелья есть основополагающая легенда – история, ставшая фундаментом проклятия. Официальное название я не видел – меня притащили сюда в отключке, как мешок картошки. Но профессия Покорителя Подземелий позволила легко определить текущее обозначение.

«База Бандитов» – звучит как название дешёвого борделя, а не древнего подземелья. Очевидно, что это не оригинальное название, а ребрендинг от Калипсо. Значит, нужно искать фрески с изначальной историей – они расскажут правду о природе этого места. Ещё одна веская причина отправить девочек к точке телепортации – потом можно будет вернуться и спокойно, без спешки изучить все фрески первого этажа.

– Удачи завтра, – пожелала мне Сити утром, пока я методично упаковывал снаряжение. – Уверена, ты справишься со всеми испытаниями.

– С тобой точно всё будет в порядке? – я старался, чтобы беспокойство не просочилось в голос. – Ведь скоро твоя… очередь провести ночь с Калипсо.

Она улыбнулась той самой улыбкой, от которой хочется немедленно бежать в противоположном направлении:

– С нетерпением жду возможности послужить Госпоже. Это будет… поучительный опыт.

– Ясно… – я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Что-то с Сити было категорически не так. Сначала я списывал её поведение на защитную реакцию психики – классический Стокгольмский синдром, когда жертва начинает симпатизировать агрессору. Но сейчас изменения были слишком очевидны, слишком глубоки. Не думаю, что её убили и заменили двойником – слишком сложно и нерационально. Но какое-то воздействие определённо имело место. Ментальное? Магическое? Химическое?

Решил держаться от неё подальше и строго-настрого предупредил девочек избегать любых контактов с ней. Доверие – роскошь, которую мы не можем себе позволить.

Интересно, именно это чувствовали бандиты, наблюдая, как их товарищи один за другим превращаются в пустых марионеток? Эту смесь ужаса, отвращения и беспомощности?

Сити… Клянусь, я раскрою все тайны этого проклятого подземелья, покорю его и освобожу тебя из цепких лап Калипсо. Чего бы это ни стоило!