Текст книги ""Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Виктор Ступников,Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,Дмитрий Коровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 272 (всего у книги 346 страниц)

Глава 16

Диана Эрскин

Состояние Феликса меня не то что удивляет, а попросту пугает. Вокруг рыцаря витает пугающая атмосфера с момента нашей встречи утром у экипажа. Он ощутимо напряжен и зол.

Может, что-то случилось во время его отсутствия?

А вдруг это из-за моего отказа ехать в карете?

Не знаю, в чем кроется причина, но настроение Эсклифа меняется с каждым часом нашего пути, и это затрагивает нас всех на каком-то ментальном уровне…

Вот он хмурится, глядя на рыцаря, что протягивает мне флягу с водой, а спустя секунду он с безразличным выражением лица общается на какие-то свои темы с тем же мужчиной. Вот он недоволен тем, что я отошла слишком далеко от нашего временного лагеря, а в следующую секунду предлагает осмотреться. А потом он вовсе исчез, оставив меня на попечение трем рыцарям.

По прошествии получаса мужчины оперативно развели костер, прикатили откуда-то несколько пеньков и накрыли для меня мини-столик, соорудив его из того же пня.

Если честно, я чувствовала себя очень неловко, так как в прошлой жизни никогда просто так не сидела и не бездельничала. Однако любую мою помощь мужчины отвергали с перепуганными лицами и уговаривали меня просто расслабиться, сидя на пеньке, укрытом одним из плащей.

Я прекрасно понимаю причину остановки и стараюсь не мешать, но мне становится совсем скучно, так как рыцари всячески избегали моего взгляда. Они коротко отвечали на мои вопросы односложными ответами и вели себя совсем не дружелюбно, скорее так, как себя ведут подчиненные в обществе большого начальника. По сравнению с ними Феликс – мой самый близкий друг.

Я уже было хотела бросить в кого-нибудь из них маленький камень, но на горизонте показался знакомый силуэт, пробирающийся сквозь зеленые заросли.

– Сэр, давайте я помогу!

С улыбкой, демонстрирующей облегчение и искреннюю радость, к Феликсу ринулись двое из рыцарей.

Паразиты…

На меня даже глаз поднять боялся, а к Эсклифу почти на руки запрыгнул.

Кстати, о руках…

Совсем недавно он осторожно держал меня в своих объятьях, если это можно так назвать, а сейчас он держит освежеванные тушки зайцев и неизвестную мне птицу… Как мило.

Я внимательно осмотрела розовые тельца, насаживаемые на острые палки. Меня начало мутить. Странная реакция, ведь я раньше часто видела, как отчим потрошил куропатку или дикого зайца. При жизни он любил охотиться на мелкую дичь.

Отвернувшись, я поднялась с места и двинулась в сторону густых кустарников. Человеческий фактор никто не отменял.

– Леди? – окликнул меня Ян, привлекая внимание Эсклифа, что занимался прокалыванием бедрышка.

– Я скоро вернусь. – сухо ответила я, продолжая свой путь к густой растительности.

– Л-леди…

– Мисс, вам нехорошо?

Нарисовался рядом Феликс, вытирая руки о какую-то тряпку.

– Нет, все хорошо. Я скоро вернусь… – отодвигая листву, я наклонилась и скрылась в кустах, двигаясь дальше.

– Я провожу вас.

– Ну нет! – вытянула я руку, упираясь ладонью в широкую мужскую грудь.

– Увы, я не могу.

– Что?

– Я в любом случае иду с вами.

– А я сказала – нет.

Мужчина уставился на меня своими серо-зелеными глазами.

Медленно выдохнув, я подняла на него взгляд.

– Ты что, ходишь по нужде с кем-то за компанию? – он свел брови, будто не понимая, о чем идет речь. – Это дело лично каждого, конечно, но я привыкла быть одна. Так что…

Наконец-то поняв подтекст нашей беседы, он странно отвел взгляд в сторону и рукой помассировал свою шею.

– Пойдемте со мной.

– Что? Да ни за что! – шипела я. – Ты что, будешь решать, где мне лучше пописать?

– Пока вы со мной, я буду решать не только это. – многозначительно он поднял бровь, выводя меня из себя.

– Как дерзко! – ещё громче шипела я.

Как раз в этот момент какой-то шелест под ногами привлек мое внимание, и, опустив глаза, я заметила что-то странное в мокрой траве неподалеку от себя. Длинный, полосатый, покрытый блестящими чешуйками змеиный хвост, скользя, скрылся в высокой траве.

Меня прошибло током, и от испытываемого ужаса, позабыв все правила и приличия, с пронзительным визгом запрыгнула на Феликса, обхватив его ногами за талию.

От крика в тихом, мрачном лесу – всё ожило.

Перепуганные вороны, громко каркая, разлетелись во все стороны, как и остальные пернатые жители леса, лошади громко заржали, перепугавшись моего визга, и среди этого бедлама – холодный лязг металла.

– Сэр Феликс! Леди!

Спустя секунду Феликс вышел из кустов со мной наперевес, с каменным выражением лица.

– З-змея! Т… там змея! Она огромная!

Двое мужчин рванули в кусты, а третий с облегчением выдохнул и спрятал меч в ножны. А только после понял, в каком положении находиться Феликс, залился краской, но отвернулся, уходя к костру.

В итоге к нашему позднему обеду присоединилась мерзкая, длинная тушка довольно крупной рептилии, на которую я даже смотреть не могла без отвращения. От туалета я категорически отказалась, решив справить малую нужду перед самым отъездом.

* * *

Снова началась морось и слабые проблески молний в небе.

Вымотавшись, я устало смотрела вдаль. На спуске очередной горной возвышенности остановила кобылу, любуясь открывающимся видом.

С одной стороны находится небольшая деревушка, а с другой – желтые поля, усыпанные какими-то цветами. За полями открывается вид на озера, а за озером – небольшая роща. Дальше, на возвышенности, виднелся затянутый пеленой дождя город. По словам Феликса, до города осталось несколько часов пути, но так и не скажешь. Город как на ладони.

– Я бы и часу не дала… – «если бы ехала на машине», чуть не пробубнила я.

Порывы ветра пробивают на озноб из-за одежды, пропитанной сыростью, волосы уже не развиваются, как шелковые нити по ветру, а просто свисают влажными сосульками. Ступни болят, икры гудят, бедра с внутренней части ноют, как и кисти. Тело Дианы слабое, и лишь стойкость моей врожденной воли не позволяет опустить руки.

Дернув поводья, я двинулась следом за рыцарями, а Феликс, как и всегда, следовал за мной по пятам.

– Леди Диана… – поравнявшись со мной, он ехал рядом и серьезно всматривался в мое лицо. Я же молча повернулась к мужчине с усталым взглядом.

Он окинул меня оценивающим взглядом, но в нем мелькало что-то ещё… похожее на сочувствие или даже переживания. В этот момент мне почему-то захотелось поговорить немного, пожаловаться… Услышать слова поддержки, даже моральный пинок под зад приветствуется.

– Феликс, тебе когда-нибудь приходили в голову мысли о собственной смерти?

От моего вопроса атмосфера как-то резко изменилась.

– Рано или поздно каждый задумывается об этом. – серьезно ответил он, не сводя с моего профиля взгляда.

– И правда… – хмыкнула я себе под нос, поправляя растрепавшуюся, мокрую гриву кобылы. – Какова твоя?

– Простите?

– Как ты представляешь свою смерть?

Вопрос его если и ошарашил, то виду он, как обычно, не подал.

– Мисс, не думаю, что такие темы вам стоит обсуждать со мной.

– Тогда с кем? – голос мой звучал настолько холодно, что я бы сама могла замерзнуть, – Мне все говорят, что я должна, а что – нет. Мне не с кем поговорить просто… просто так, без этой маски идеальной во всем леди, – я тихо рассмеялась. – Только потому, что того требуют правила приличия, мне нельзя общаться с обычными людьми, и даже любовь выбираю не я.

Накатило…

Просто накатила апатия и злость даже не за себя, а за бедняжку Диану. Пусть она и была злодейкой, но по сути: «Почему?».

Почему же девушку, что хотела любить и быть любимой, считали злодейкой?

Да, характер у неё был не идеальный. Не из-за мачехи, что подавала такой пример своим детям, а из-за нехватки материнской ласки Диана стала настолько жадной до внимания. Покажите мне хоть одного человека с идеальным характером!

Даже протест по поводу брака с герцогом я могу понять. Он тот ещё хитрец и любитель примерять маски. Диана просто хотела быть счастливой и боролась за свое счастье тем способом, о котором знала.

От обиды в уголках глаз начинала скапливаться влага, и я, чтобы скрыть это, опустила голову.

– Порой мне кажется, что вы совершенно другой человек, – мужчина тяжело выдохнул, а я застыла.

Мне нужно ему что-то ответить, но я молчала. Я так испугалась, что руки мои начали дрожать не из-за холода, а из-за страха. Ощущая на себе его пристальный взгляд, получилось лишь выдавить кривую улыбку и дрожащими руками накинуть на голову капюшон. Оставшийся путь мы больше не разговаривали, а молча скакали в сторону большой, мрачной столицы.

Глава 16.2

* * *

Приближаясь к резиденции маркиза, я никак не могла выбросить из головы слова Феликса. Он точно заметил смену моего поведения, однако молча наблюдал, что сильнее волновало меня.

После нашего внезапного появления на территории резиденции царил настоящий переполох.

Естественно, все ожидали наше прибытие только к завтрашнему вечеру. Дворецкий и небольшая стайка служанок выбежали нас встречать, когда услышали о моем приезде.

Всё мое тело ужасно ноет от долгой поездки верхом, ноги затекли, поэтому, когда Феликс помог мне спрыгнуть с лошади, никто и слова не вымолвил, увидев следующую картину.

Мужчина непривычно-заботливо придерживал меня под локоть и спину, провожая к входу в резиденцию, пока горничные, как утята, следовали за нами.

– Леди Диана, счастлив приветствовать вас в добром здравии… – неловко бубнил пожилой дворецкий, придерживая дверь.

– … в добром здравии. – шепотом передразнила я его.

Даже Эсклиф фыркнул и раздраженно поднял бровь.

Расстегнув пуговицу на шее, я небрежно сбросила плащ на пол и отстранилась от мужчины, сев на ближайший диван. Страшно представить, какой у меня вид после такого путешествия.

– Мисс, давайте я провожу вас в ваши покои. Сима, быстрее подготовь леди горячую ванну и…

Пока девушки лепетали, я заметила стоящего на лестнице брата Дианы.

– Билл… – одними губами шепнула я.

Высокий молодой мужчина грациозно спустился с лестницы, поправляя ворот рубашки и не сводя с меня взгляда, выглядел весьма недовольным.

Рыцари, приветствуя, поклонились, и Феликс спокойно подошел к молодому господину.

Пока рыцарь отчитывался, Билл не спускал с меня недовольных глаз.

Такое ощущение, что он ждет какую-нибудь выходку с моей стороны. Хотя… незапланированная поездка верхом – уже выходка. Брат Дианы молча слушал Феликса, взгляд его тяжелел и сгущался, как те грозовые тучи в небе.

– Понятно, – наконец он подал голос. – Можете идти.

Феликс и другие рыцари снова поклонились и двинулись за пожилым дворецким куда-то вглубь резиденции. Телохранитель взглянул на меня сочувственным взглядом и удалился.

Я встала с места и подошла к Биллу.

– Здравствуй, брат.

– Ты в своем уме? – испепеляя меня взглядом, пробасил он.

– Не важно, что я тебе отвечу, ты все так же будешь меня считать ненормальной.

Я прекрасно понимала, что отношения Дианы с братьями и сестрой – ужасные. Так что выбрала наиболее уместный ответ.

– Давай ты отчитаешь свою старшую сестру завтра утром? – наигранно лепетала я, с устало-невинной улыбкой на лице стягивая перчатки, от чего Билл стал хмуриться сильнее. – Я не знаю, почему ты так ненавидишь меня, но хотя бы разочек сжалься над сестричкой.

Мужчина раздраженно скривил красивое лицо и отвернулся.

– Ты… тц, ладно. – он сжал двумя пальцами свою переносицу, словно его мучает головная боль. – Завтра жду объяснений.

– Всенепременно…

Присев небрежно в подобии реверанса, я двинулась за напряженными служанками вверх по лестнице, попутно расстёгивая тугие пуговицы пиджака.

Нежась в горячей ванной, я обдумывала события сегодняшнего дня и планировала насущные будни. От приятного цветочного аромата меня начинало клонить в сон, а когда перед глазами промелькнул серо-зеленый волчий взгляд, я перепугано подскочила. Вода в ванной громко всплеснулась и волной вылилась на плитку, заливая весь пол в ванной комнате.

Бедняжки горничные… простите.

Утро.

Разбудил меня навязчивый стук в дверь, который я усердно игнорировала, зарывшись с головой под подушку. Однако стук продолжался, играя на и без того расшатанных нервах и выплясывая на них чечетку.

– Грр! Войдите!

Дверь распахнулась, и в комнату вбежали сразу аж пять горничных в смешных шапочках.

– Доброе утро, леди Диана!

Они синхронно поклонились и выжидающе вытянули спины по струнке.

Я пробежалась по ним сонным взглядом.

– Сколько время?

– Семь часов утра, молодая госпожа!

От их громкой синхронности мои виски пронзило болью.

– Давайте по очереди отвечать, а не одновременно, – свесив ноющие ноги с кровати, я закрыла лицо руками, мысленно считая до десяти.

– Почему вы разбудили меня так рано?

– П-простите… Молодой господин приказал нам оповестить вас, что вы вместе завтракаете.

– Что? – поднимая округлившиеся глаза на девушек, я надеялась, что мне показалось.

– Вы завтракаете с молодым господином, мисс…

Демонстративно закатила глаза и стиснула зубы.

Паразит этакий…

Спустя час я была полностью собрана и готова к завтраку с вечно недовольным братом Дианы. Хорошо, что заранее предусмотрела и отправила часть багажа до своего приезда сюда. Платье фисташкового цвета идеально сочеталось с бледной кожей и темными кругами под глазами.

Настроение у меня такое… Сочетать не сочетаемое!

Спустившись в обеденный зал, я обнаружила мирно читающего свежую газету братца. На мое приветствие он никак не отреагировал, лишь раздраженно бросил: «слушаю».

Нахалюга этакая…

Я приземлилась на свое место и быстро отчеканила заранее отрепетированную речь, которая вкратце прозвучала примерно так: «Из-за того, что я ужасно переношу долгие поездки, я решила воспользоваться другим, более быстрым способом передвижения. А так как маркиз бы не одобрил мою идею, я решила умолчать об этом. Естественно, всю ответственность возьму на себя».

Мое оправдание никак не улучшило настроение Билла. Ничего не говоря, тот отложил газету, допил молча свой чай и удалился, не сказав ни слова.

Засранец мелкий…

Разница лишь в два года, а эго уже раздуто до вселенского масштаба.

Я аккуратно расстелила хлопковую салфетку себе на колени и умиротворенно начала завтракать.

В сравнении со вчерашней погодой, сегодня очень даже неплохо.

Кучевые тучи мирно плавают по голубому небу. Птицы во всю щебечут, радуясь солнечному теплу, а тополиный пух хлопьями летает в воздухе, напоминая снег. Всё оживает после грозы.

Сейчас бы включить музыку и, смотря в раздувающиеся облака, думать о небытии, возможно, погрузиться глубоко в свои мысли и обдумывать последние события, произошедшие со мной. Снова искать рациональное объяснение или хотя бы предположение, намек на ответ вопроса: «Почему именно я?».

– Мисс, желаете свежих фруктов?

Я помотала головой, прогоняя от себя подобные размышления.

– Да, принеси немного ко мне в комнату, и пусть готовят карету.

– Слушаюсь.

Молоденькая горничная, опустив голову, тихо ушла, а я, допив чай, удалилась к себе.

* * *

В одном из столичных ресторанов Акроса

Небольшая группа из молодых джентльменов обосновалась за круглым столиком самого популярного ресторана в кругах аристократии.

Белоснежная скатерть, как и декоративные шторы с ламбрекенами цвета молока, украшали окна и дополняли утонченный интерьер в общем зале. Роскошные стулья в прованском стиле с высокими спинками; белые ковры без единого пятнышка; дополнительная мягкая мебель из белого дерева; стены выкрашены сиреневой краской и огромные окна в белоснежной раме. Каждый предмет мебели является произведением искусства. Всё это создавало эстетически-аристократическую атмосферу уюта.

Молодые господа заинтересованно обсуждали какую-то тему, притягивая к себе взгляды молодых леди, сидящих за соседними столиками.

Ещё бы…. Они молоды, красивы, наверняка их родители очень богаты, влиятельны, а главное – все они уже достигли брачного возраста, что делает их завидными женихами. Со стороны их манеры на высоком уровне, они вели увлеченную беседу, никому при этом не мешая, держали осанку, плавно двигались и обедали, соблюдая этикет.

Однако один из четверки выглядел более мрачным и задумчивым.

Темноволосый и кареглазый молодой мужчина с присущей ему грацией задумчиво вертел в руках золотые карманные часы, украшенные россыпью голубых сапфиров, что на солнечных лучах переливались, привлекая алчные взгляды светских дам.

Он делал это неосознанно. Просто его угнетали не дающие покоя мысли.

– …Что думаешь? Билл?

Мужчина поднял затуманенный взгляд на одного из приятелей, что позвал его по имени.

– Что? Повтори, я не расслышал…

Остальные вопросительно переглянулись и хитро уставились на Билла.

– Мы обсуждали завтрашний прием в честь окончания экзаменов.

– Да-да… – ехидничал молодой господин в светлом костюме. – Но ты всё прослушал, потому что витал в облаках.

Билл раздраженно захлопнул крышку часов и засунул их во внутренний карман своего темно-серого пиджака.

– Что происходит? – начал любопытствовать самый сообразительный из приятелей. – Твои сестры приезжают только вечером. А ты уже мрачнее тучи.

При упоминании сестер Билл недовольно закатил глаза и отвернулся к окну.

Все трое недоумевая переглянулись и начали докучать необщительному другу, забрасывая того вопросами.

– Диана приехала ещё вчера

– И-и?

– И снова в своем амплуа.

Глава 16.3

Компания тихо рассмеялась при виде явного раздражения Билла после упоминании имени старшей сестры.

Все знали, что между ними на протяжении шести лет идет тихая война.

Девушка всячески старается очернить репутацию Билла в глазах маркиза и светского общества, считая его недостойным наследником. Он же платит ей той же монетой, однако частенько по её вине попадает в неловкие или даже ужасные ситуации. Естественно, неся наказания за себя и сестру перед строгим отцом. Ведь маркиз не хочет верить, что его любимая дочь в чем-то повинна, оправдывает её и перекладывает ответственность на старшего сына, якобы: «в поучительных целях».

Однако сейчас Билла волновало не то, что девушка ударит его исподтишка, а то, что она до сих пор ничего не сделала, когда Билл пустил слух о влюбленности Дианы в принца. Недавний инцидент с абсурдным появлением в резиденции – ничто, но Билл боится расслабиться, тем самым угодить в её сети. Он даже не поверил в то, что сестра потеряла память, воспринимая это как какой-то очередной изощренный план, но то, что Диана до сих пор бездействует, настораживает его сильнее.

– Кстати, ходит уйма слухов о твоей сестре… – с прищуром начал парень в голубом костюме. – Правда, что она потеряла память?

Билл серьезно посмотрел на каждого из приятелей, одаривая холодным взглядом. Однако ответить ничего не успел, так как в ресторане неожиданно повисла гробовая тишина, и лишь немногие тихо шушукались.

Мужчины синхронно повернулись в сторону, куда взгляды всех посетителей были прикованы.

Опасной красоты и сексуальности, она, не торопясь, проходила мимо занятых столиков.

Высокая и грациозная, как лань, девушка следовала за хостесом. Эта леди выделяется не из-за своего элегантного наряда, а из-за своей исключительной ауры: холодной, но в тот же момент способной испепелить всякого.

Диана, игнорируя прикованные к ней взгляды, как мужские, так и женские, уверенно двигалась в сторону свободного столика у окна.

Если мужчины рассматривали её плотоядно или же восхищаясь, то женская половина с завистью и шоком.

Светских барышень можно понять, ведь дочь маркиза щеголяла, на их взгляд, в экстравагантных и странных нарядах, тогда как все остальные придерживались традиционной и устоявшейся моде. Диана не выглядела глупо или смешно, наоборот, она была великолепна, и все это понимали, но продолжали отрицать. Никто не мог узнать, а тем более отыскать её дизайнера.

– О боже… – шептала одна из леди другой. – …её ноги. Вы это видите?

– Почему платье такое короткое? – с нотками возмущения добавила ещё одна дама постарше.

– Как она может так оголять свое тело, будучи не замужем?

Когда женщины пылали от возмущения, мужчины жадно рассматривали приоткрывшиеся для их глаз девичьи щиколотки и тонкую шею.

Расклешенная юбка и открытые плечи, платье цвета сосновой зелени выглядело очень удобным и, не обремененное тугим корсетом, оставалось приталенным, а на пояснице был закреплен широкий бант того же цвета. Туфли из белой кожи на тонком высоком каблуке абсолютно отличались от привычных кружевных туфелек других леди, а широкополая простая белая шляпа и вовсе выбила из светских дам весь воздух.

Платье длины «миди» произвело фурор на молодых модниц.

Диана сама пошила небольшую коллекцию подобных платьев перед отъездом в резиденцию, именно для деловых встреч. Девушка с трудом переносила жар солнечных лучей и была в предобморочном состоянии из-за длинных многослойных платьев.

Молодые люди, что не спускали с девушки восторженных взглядов и, абсолютно забыв о приличиях, открыто пялились, но один из них был чернее тучи. Он следил за приближающейся сестрой без придыхания и восторга, а с напряжением и раздражением.

Билл решил, что девушка специально заявилась в этот ресторан, чтобы насолить ему, но он застыл, когда та, не заметив его присутствия, прошла мимо, уверенно цокая каблуками.

Диана Эрскин

Резкая смена погоды, как оказалось, сильно влияет на состояние тела Дианы. Ещё вчера был ужасный ливень, а к полудню сегодняшнего дня во всю припекает солнце, осушив практически все дорожки.

После изнуряющих встреч с управляющими различных бутиков я наконец-то облегченно выдохнула, так как смогла найти подходящее место для своего магазина.

Цена порядком завышена, но мне понравился открывающийся вид с третьего этажа. Вид на черепичные крыши других магазинчиков, уходящие вдаль прямиком к зеленистым садам королевского замка.

Дожидаясь своего заказа, официант незаметно принес мне бокал с пузыристой жидкостью.

М-да… Кто вообще пьет в полдень, тем более в такую жару?

Скользящим взглядом осмотрела зал ресторана, ловя на себе заинтересованные взгляды окружающих. Кто-то бесцеремонно продолжал открыто глазеть, не скрывая осуждения, а кто-то пугливо отворачивался.

Я знала, на что шла, надевая это платье, однако мои ожидания даже рядом не стоят с реальностью.

– Прошу, леди Эрскин.

Официанты быстро расставили заказанные мною блюда и удалились.

Фрукты, свежевыжатый сок, яичный рулет с овощами, запеченный рыбный стейк с подкопченными овощами…

Ради этого и стоит жить! Вкусная еда, спокойная и размеренная жизнь, наполненная любимыми вещами. Что ещё, по сути, нужно?

Пока я трапезничала, наслаждаясь вкуснейшей едой и прекрасным видом из окна, за спиной кто-то возмущенно шушукался.

Буду делать вид, что ничего не слышу и не вижу. Не хватало мне непрошеных гостей с подарком в виде глупой болтовни.

– Кхм…

Кто-то определенно остановился рядом с моим столиком, но я продолжаю смотреть в окно.

– Кх-кхм!..

Ну, настырный!

Поворачиваю, запрокинув голову, к молодому человеку в светло-голубом костюме. Русые волосы уложены в аккуратную прическу, брови вразлет, бледные голубые глаза, невысокий, стройный и миловидное лицо. На вид ему не больше, чем Тиму.

– Добрый день, леди Эрскин! – волнительно начал парнишка, приложив руку к груди. – Я, Генрих Дэль Блан из графского рода Дэль Блан. Мы с вами лично не знакомы, но я друг вашего брата.

Не знаю, как выглядит мое выражение лица со стороны, но парнишка смущенно улыбнулся.

А ведь всё так хорошо начиналось, пока не появился ты…

– Рада знакомству. Не знала, что у Тима такие внимательные и воспитанные друзья.

Лицо Генриха посерело, а за спиной послышался приглушенный мужской смех.

– …Ах-ха-ха. – ещё сильнее смутился Генрих и, пригладив свои волосы, повернулся в сторону, откуда исходил смех. – Ваш брат, кстати, сейчас здесь.

– Правда?

Я любопытно развернулась вполоборота и заметила небольшую мужскую компанию за соседним столиком. Двое незнакомцев любезно улыбались, а рядом с ними недовольный Билл, смотрящий куда-то в зал.

Инстинктивно напряглась всеми фибрами души.

– Так вы друг Билла. – безразлично. – Не знала, что брату нравятся подобные заведения.

– Ах-ха-ха… – нервно рассмеялся он. – Это самое популярное место среди молодежи, но мы приходим сюда из-за его удобного расположения.

– Академия?

– Именно! – более расслабленно ответил он.

В воздухе повисла неловкая пауза. Я не горела желанием общаться, а он определенно пришел не просто так.

– Знаете, мне уже пора. Приятно было познакомиться.

Поднимаясь с места, я наткнулась взглядом на руку парнишки, что вытянул её передо мной в жесте помощи.

Выпендривается, значит…

Позволила ему побыть джентльменом и проводить меня до выхода.

– Леди Диана, совсем скоро состоится праздный вечер по случаю окончания экзаменов…

– Вы меня приглашаете?

Ехидно удивилась я.

– Что вы… – занервничал тот. – Как я могу мечтать о таком. То есть!.. Хотел сказать, что вам будут очень рады, если вы посетите этот вечер.

«–Эх… А попытка была почти удачная…» – расстроилось самолюбие.

Разрыв помолвки у меня в приоритете, а после выходки герцога я уже согласна на любой способ, дабы избавиться от Монро. Он, как коршун, выжидающе нависает надо мной, даже в свое отсутствие.

– Спасибо, Генрих… – специально использовала только имя, чтобы смутить мальца. – Я обязательно подумаю о вашем предложении.

Погромче… погромче ответила я побледневшему Генриху. Пусть любопытные дамы гадают над тем, о чем мы беседовали, и распространяют гнусные слухи.

«– Злодейки они такие…» – довольно ухмыляется моя скромная коварность.

Проводив меня, Генрих галантно поклонился и, поцеловав тыльную сторону моей руки, поспешил ретироваться. Хостес открыл для меня дверь, а я застыла.

С другой стороны порога стояла Эйрин.