Текст книги ""Фантастика 2026-72". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

То есть интенсивная деятельность, заботы, размышления и эмоциональные переживания буквально захлестнули все огромное тело Подрикарчера.

Вот все это вместе и притормаживало некий основной умственный канал, ответственный за принятие наиболее важных решений по глобальным проблемам. Той же Елене показалось, что над каждым словом беседы невидимый собеседник стал задумываться вдвое, втрое дольше, чем вначале. В свою очередь, это позволило и самой сестре Торговца более взвешенно подходить к своим словам, а потом и перейти конкретно к заготавливаемым просьбам о помощи и содействии.

Конечно, быть уверенной в правильной адресации своей просьбы Елена не могла, но ведь пока не спросишь – не узнаешь:

– Уважаемый Подрикарчер, так что бы вы хотели получить от меня или моих друзей? – А так как ответ явно задерживался, она добавила: – Если вам сложно припомнить нечто для вас ценное из иных миров, тогда просто расскажите: чем вы занимаетесь в основное время? Как правило, в этой плоскости и находятся наибольшие интересы, чаяния и мечты разумного существа.

Такая подсказка привела к вполне логичному ответу: «В самом деле, мои чаяния больше всего сосредоточены на выращивании стад лягушек, увеличении численности улиток и выведении особо питательного, но в то же время неприхотливого мха. Но хочу сразу заметить, что ты вряд ли мне сможешь что-то подарить из знаний или умений. Лучше меня все эти процессы знать невозможно».

– Кто бы сомневался! – Елена добавила еще несколько комплиментов по поводу силы, опыта и величия Хозяина, а сама лихорадочно пыталась придумать нечто интересное. – И понятно, что разведение улиток – самое интереснейшее занятие во вселенных. Но… Но ведь можно еще и червей разводить. О! Или, к примеру, бабочек! А потом эти бабочки откладывают яйца, из тех получаются личинки, из тех маленькие гусеницы, а те уже, в свою очередь, производят мягкую и приятную на ощупь нить. Из этих нитей можно делать чудесную и красивую одежду.

Само понятие одежды для сотен тонн тела Хозяина попахивало абсурдом и сумасшествием. Тем более что такое бабочки и гусеницы с червями, он так и не понял. Но он уловил нечто новое, полезное в данном предложении: «Бывают ли иные улитки, несколько отличные от моих?»

– Да сколько угодно и каких угодно размеров!

На эту тему Елена знала предостаточно и завалила собеседника многочисленными образами улиток, слизней и им подобных размером с маковое зернышко до взрослого человека. Да еще несколько видов, способных произрастать в недрах живности, назвала. Это уже открывало головокружительные перспективы в грядущей деятельности и гениальные открытия на ниве селекции.

И опять-таки Ситиньялло уловил в этом иное, самое главное для себя направление. Раз «возможные друзья» готовы доставить новые виды улиток, значит, обещающий обильные подарки Умник и в самом деле в своей щедрости не остановится ни перед чем. Так что тучные стада кормящихся лягушками людей, пусть даже такого внешнего вида, как и жившие здесь когда-то аборигены, вполне бы устроили заботливого хозяина.

Но для решения этого вопроса следовало обдумать несколько вариантов и выбрать наиболее приемлемый. Первый: оставить все как есть, воспользовавшись поимкой уже имеющихся самок. Способ страшно медленный и рассчитанный на очень далекую перспективу, но все-таки верный. В любом случае, имея трех самцов, продуктивность стада со временем вырастет, и отсутствие белка не станет такой проблемой, как в данный момент. Вдобавок еще и от великана может получиться потомство, тогда желанного белка будет в три раза больше с каждой особи.

Второй вариант – отыскать Умника и потребовать от него уже обещанных подарков. Да еще и конкретизировать свои требования.

Третий – поддаться на уговоры ведущей с ним беседу женщины и попытаться подружиться с ней. Правда, она как бы сразу оговорила законы зарождения дружбы: ты со мной делишься умениями – я начинаю с тобой дружить. Ну и вопрос сразу возникает: а что она может дать в ответ? Умник обещал все, что угодно, но у него не было такого летающего существа-друга, и он не мог при всей своей силе сопротивляться ментальному воздействию. Не говорит ли это о его слабости? Ведь если выбирать друга, то лучше выбрать того, что имеет максимальные возможности и от дружбы с которым дивиденды станут неоспоримо бо́льшими.

Понятное дело, что в идеале лучше подружиться сразу с обоими нынешними гостями – тогда поток подарков может удвоиться. Но и тут возникли справедливые опасения: вдруг данная самка с Умником в таких же враждебных отношениях, как и Птица? Но вследствие этого вопроса возникал ответ-сравнение: как только пленников припекло по-настоящему, они, осознав свою полную потерю контроля над ситуацией, сразу перестали ссориться. А вдруг и подружились между собой? Ведь новых языков Подрикарчер не понимал, но, судя по совместному, дерзко совершенному побегу, двое мужчин отныне действуют заодно.

Да и пока их отыщут идущие от сгустков тела ментальные потоки.

Следовало все прояснить с собеседницей: «Хорошо, дружить я с тобой согласен. И твое требование принимается. Хоть я никогда никого не обучал своим умениям, но попробую тебя выдрессировать. Раз ты слышишь своего крылатого друга, то и остальной диапазон только и следует слегка расширить для восприятия. Но что я могу потребовать от тебя взамен за мой подарок?»

Елена сразу от такого вопроса напряглась и даже несколько растерялась. Ибо лично она ничего особенного доставить Хозяину гор не могла, а то, что имелось при ней, наверняка его не заинтересует. Поэтому она попыталась уйти от скользкой темы:

– Видишь ли, само понятие дружбы изначально подразумевает не столько требование или некое жесткое условие, как определенный жест доброй воли. Все должно дариться с удовольствием, при этом ощущая радость от подарка, которую эманирует твой новый друг, тем самым усиливая твое собственное удовольствие от сделанного подарка.

Но невидимое существо было трудно сбить с толку: «Вот я и хочу узнать: от какого своего подарка, сделанного мне, ты получишь наибольшее личное удовольствие?»

Вопрос на засыпку! И тем не менее Елена попыталась и тут выкрутиться:

– Подарок может быть маленьким, но сделанным от всей души. Например, мне не обязательно пользоваться твоим умением, вполне возможно, что оно окажется вредно для моего мозга, зато просто небольшое известие, второстепенная для тебя информация может сделать меня самой счастливой на свете.

«Всего лишь информация?»

– Ну да. Например, меня очень интересует, где сейчас находится мой брат, с которым у нас общие родители. Он отправился в твое царство, уважаемый Подрикарчер, преследовать своего врага и пропал. Теперь я с друзьями его разыскиваю.

О чем-то подобном огромное существо уже и само догадывалось. Но теперь сразу вырисовывалась конкретная цепочка не просто дружественных отношений с одним человеком, а уже с целым семейством. Понятия о дружбе давали приятную перспективу того, что дружить с семейством гораздо выгоднее, потому что у того, в свою очередь, гораздо больше друзей, чем у одиночки.

Теперь оставалось до конца выяснить остальные нюансы человеческих взаимоотношений: «Насколько отличается враг от друга?»

– Кардинально! Другу во всем помогают, защищают и даже идут за него в бой, а вот врага стараются уничтожить всеми способами.

«Почему уничтожить?»

– Если его оставить в живых, то он уничтожит твоих друзей, а это неправильно.

То есть в любом случае один самец, как понял Ситиньялло, у него в пещерах останется. Хотя в перспективе одна особь ни в коем разе не сможет сравниться с пятью: двумя самками и тремя самцами. Другой вопрос, что всех их еще надо выловить и определить под строгий надзор. И так вон двое вроде как жестко сидели на привязи, а все равно сбежали.

«Следовательно, твой брат своего врага может оставить мне?»

– Э-э-э? – не сразу поняла Елена даже суть вопроса. – А зачем он тебе?

«Как зачем?! Буду разводить как лягушек или как улиток, – последовал несколько жуткий, холодящий сознание ответ. – И чем их будет больше, тем мне будет лучше!»

От таких заявлений женщине поплохело, и она уже более полно стала осознавать всю опасность, нависшую над посетителями данных недр. У нее даже язык стал заплетаться от страха.

– Ну, если ты гарантируешь, что враг из твоих недр не вырвется, то мой брат его может тебе оставить.

«Неплохо! А еще враги у твоего брата есть? Мне много не надо, желательно несколько тысяч. В идеале – шесть с половиной тысяч».

Подобное количество было обусловлено банальными расчетами приплода, взросления и селективного разведения людей, выведенных по отрывочным юношеским воспоминаниям про аборигенов. Но такая цифра могла ввести в обморок недавнюю рабыню. Если бы не события последнего месяца, интенсивное обучение и масса новых умений, она бы и свалилась с седла наземь, а так она даже смогла сообразить, что при желании такое количество преступников, приговоренных к смертной казни, Дмитрий легко мог бы собрать по мирам в течение нескольких если не дней, то недель точно. Так что в принципе вопрос решался довольно просто, и, по крайней мере, положительный ответ можно было давать смело. Главное – спасти брата, а уж дальше он сам решит, как ему поступать.

Поэтому женщина не стала отнекиваться или возмущаться:

– Мне кажется, что для брата не составит особого труда собрать такое количество. Надо будет только мне ему как можно быстрее рассказать, что мы с тобой подружились. Когда бы я смогла увидеть его и поговорить?

Подрикарчер все больше и больше «тормозил» с ответами:

«Трудно сказать. В данный момент и твой брат, и его враг без моего разрешения покинули выделенную им пещеру и подались куда-то на нижние уровни. Поиск их веду постоянно и вскоре отыщу обязательно, но пока вашу встречу организовать не смогу. – Видимо, уловив всплеск отчаянных и горестных эмоций, Ситиньялло попытался утешить свою собеседницу. – Но взамен этого могу все-таки обучить тебя умению ментального общения со мной. Кажется, у нас должно получиться. Опять-таки, если тебе будет что взамен предложить мне в подарок».

Елена чуть не всплакнула от досады. Вот уж зациклился невидимый селекционер лягушек на этом подарке для себя! Хотя новость о том, что брат жив, с ним все в порядке и он даже умудрился сбежать, не могла не радовать. Все-таки только ради этого следовало проводить это странное собеседование и набиваться в друзья к неведомо какому чудовищу.

Но все равно следовало немедленно придумать, что подарить всесильному, непонятно насколько огромному местному царю-батюшке. И женская смекалка таки подсказала приемлемый выход.

– Уважаемый Подрикарчер! Для лучшего выбора подарка мне желательно знать о вас как можно больше. А для этого нам и общаться не помешает быстрее. Еще лучше – получить сразу полную информацию о вашей жизни, чаяниях и проблемах. Так что давайте обучайте меня умению общаться напрямую и начинайте рассказывать о своей юности. Желательно вообще начать с раннего детства: ведь это так жутко интересно послушать историю взросления, историю превращения несмышленого Ситиньялло в могучего и бессмертного царя этой планеты.

«Интересно? Странно. – В такое существу верилось с трудом: кого могут прельстить его детские сновидения и воспоминания? Но с другой стороны, представилась возможность хоть кому-то впервые за одиннадцать тысяч лет открыть если не душу, то нечто на ее месте существующее. – Ладно. Начинаю объяснять тебе отличия вашего с Вихрем восприятия, а на втором канале общения готовлю тебе пакет моих детских воспоминаний. Как только они станут тебе доступны, значит, обучение получилось и мой подарок тебе состоялся. Приступаем!»

Глава двадцать четвертая
ШУРА В ПАНИКЕ

Пропажа, а вернее, полное молчание Елены в эфире могло означать что угодно: от потери связи с поверхностью из-за обвалов до… самого худшего. Но при самой мысли о гибели золовки у Александры стали подкашиваться ноги: «Дима меня убьет! Вернее, я сама умру от разрыва сердца, если с Леночкой что-то случится! Ну надо же было мне согласиться с этим Тителом! Пусть бы он сам с ней сидел в замке и нес ответственность за ее поступки! Так нет, отправил в такое опаснейшее место. О-о-о!»

– Курт! Возвращаемся! – стала она подавать команды. – Придется искать Елену. Шу’эс! Немедленно отправляй на поверхность пару летунов, пусть ищут пегаса и наездницу! Вдруг они просто отлетели за массив ближайшего хребта. Вся остальная техника пусть остается на прежних местах, но в максимальном боевом режиме.

Отходили на верхние уровни форсированным маршем, хотя и не забывали о предосторожности. Как оказалось, не зря. Только-только успели добраться в большую пещеру, где расположился баюнг, как началось нечто сродни землетрясению, и все выходы наружу оказались завалены наглухо. Чудом связь не прервалась, и поэтому вылетевшие под лучи солнышек летающие разведчики показали в картинках столбы пыли, которые выхлопами завалов выбросило в атмосферу планеты. То есть снаружи все смотрелось так, словно внизу уже никого и в живых не осталось. Тогда как в самой пещере с людьми со свода даже маленький камень не сорвался.

– Странное землетрясение! – удивлялся баюнг, прячась в стенной выемке и с опаской поглядывая вверх. – Воздух так и мечется в тоннелях, а нас словно магнитным полем от булыжников оберегают.

На это Курт оглушительно чихнул от налетевшей пыли:

– Лучше бы от пыли берегли. Хотя теперь понятно, как графа от верхних уровней отсекли. Только у нас, в отличие от него, техники полно, если не старые ходы откопаем, так новые пробьем. Ну и я постараюсь.

– Да с этим ладно, – еще больше разнервничалась Александра. – А вот почему Леночки до сих пор не видно?

Камеры летающих разведчиков продолжали работать по заданным программам поиска, но пока ни пегаса, ни укутанную в сюртук наездницу не находили. После круга на большой высоте одно устройство стало осматривать глубокие ущелья провалов, а два – методично заглядывать в каждую пещеру.

Троица спасателей в пещере, меньше опасаясь за свои головы, ринулась осматривать ведущие наверх проходы, хоть те и не были многочисленны, но вот так, с ходу, выбраться на поверхность не получилось бы.

– Вот это засада! – восхищался штатный минер «Третьей». Он жутко переживал о пропавшей так вдруг женщине, но старался отвлечь себя профессионализмом неизвестного противника. – Да будь у меня в пять раз больше времени и любое количество нужной взрывчатки, и то бы я так чисто не сработал! Наглухо нас отрезали. А вот вниз все тропки остались чисты. Словно специально приглашают в гости прогуляться.

– Не успели они нас разделить, – констатировал Шу’эс Лав. – А явно собирались, зайди вы чуть дальше. Что сейчас делаем?

Если бы не беспокойство о пропавшей Елене, паниковать бы вообще никто не стал. Но вдруг ей понадобится срочная помощь? Вдруг ее и пегаса неведомые силы уже волокут на глубины? И даже неизвестно направление, в котором следует искать. Поэтому все-таки решили немедленно пробиваться наверх, и в этом кардинально помогла составленная механическими помощниками трехмерная карта-модель подземелий. Во время короткого совещания наметили сразу три независимых друг от друга направления прорыва. Самый широкий тоннель бросились раскапывать механические роботы, несколько танков начали пробивать низкочастотными разрушителями довольно толстую стену, за которой имелась иная анфилада пещер, выводящая наверх. Но наиболее быстро и эффективно с помощью своей взрывчатки действовал барон Вайсон. Всего пятью узконаправленными взрывами он проломил три стены, и вскоре уже все три спасателя выбрались в жаркие наружные пещеры с дневным освещением.

– Вначале я полечу на ее поиски одна, – только решила Александра, как в ответ послышался вполне спокойный голос золовки:

– А кто пропал?

И почти сразу же за этим последовал доклад механическим голосом с одного из летательных устройств: «Объекты найдены, вылетают из пещеры в квадрате восемь, двадцать четыре, шесть!»

Наверное, все три голоса слились в один в разных вопросах:

– Лена?! С тобой все в порядке? Куда ты подевалась? Что ты там делала?

– Да, это я, со мной ничего не случилось, – попыталась последовательно отвечать Елена. – И никуда я не девалась, просто вела поиск сверху, а потом решила его слегка ускорить, просматривая пещеры.

– Но ведь ты нарушила приказ! Покинула самовольно место в дозоре!

– Ну и какой был толк с этого дозора? – беззаботно фыркнула нарушительница.

– Зачем тебе нужны пещеры? – чуть не скрипя зубами, пыталась не перейти на крик Александра. – Мы движемся по следам Дмитрия и ориентируемся на его метки. Если бы он сам выбрался в иную пещеру, сразу бы получил сигнал-вызов от наших станций.

– Ничего бы он не получил! – возмутилась сестра Торговца. И выдала самую потрясающую новость: – Потому что он совершенно голый, без оружия и прячется где-то на больших глубинах вместе с Крафой.

Все три компаньона по спасательной акции между собой удивленно и с изумлением переглянулись, но вопрос первым задал неровно дышащий к женщине Курт. Мягко так задал, ласково:

– Леночка, а откуда у тебя такая информация?

Женщина ему и ответила, словно специально отвергая командирские функции в отряде своей невестки:

– Ой, Курт! Я ведь сразу забыла тебе сказать, что познакомилась с Подрикарчером. И ты знаешь, чему он меня научил? Я теперь могу с ним общаться напрямую, без помощи нашего красавчика Вихря. – Рассказывая все это, она чуть не захлебывалась от восторга. Тогда как пегас довольно лихо и быстро приближался к пещере с компаньонами. – Ты бы знал, какое детство у этого Ситиньялло оказалось тяжкое! Он практически ничего не соображал и поел аборигенов, только руководствуясь инстинктом к выживанию. А вот «санитаров космоса» здешний царь переварил только по причине ведущихся экспериментов и потому, что там были одни самцы. И понятное дело, что самцы без женщин не размножаются.

Если Александра, слушая эту полную чепуху, еще что-то понимала, Курт пытался понять, то у баюнга долго выслушивать подобную логическую непоследовательность не хватило выдержки.

– Слушай, ты над нами издеваешься или как? Неужели трудно все рассказать по порядку, не перескакивая с одного на другое? Где у тебя завтра отсюда вернулось?

– А-а? – не въехала в последний вопрос Елена, уже влетая на пегасе в пещеру и пытаясь рассмотреть после яркого света выражение лица великана. – Ты о чем спрашиваешь?

– А ты о чем рассказываешь?

– Если будешь внимательно слушать, вон, как Курт, то, может, и поймешь! – несколько надменно стала поучать Елена Светозарова. – Но если в двух словах, то за свободу Дмитрия и пленение Крафы придется доставить в эти горы шесть с половиной тысяч приговоренных к казни преступников.

Теперь уже и Александра замотала в отчаянии головой:

– Брр! Сколько, сколько? И почему придется?

– Ну как же, Ситиньялло подарил мне свое умение и в ответ потребовал наших врагов для ведения селекционной работы и размножения их у себя на пастбищах. И вообще… – Спрыгнувшая с седла Елена вдруг пошатнулась и, наверное, упала бы, не придержи ее Вихрь крылом в спину. – Ой, что-то мне плохо стало, сама чувствую, что голова кружится после этого обучения, и ничего не соображаю.

– Вот оно что! – шумно выдохнул Шу’эс Лав с облегчением. – А то мне уже показалось, что опять амнезия меня в детство возвращать стала: ничего понять не мог из твоего лепета. Кто такой Подрикарчер, чем он отличается от Хозяина и царя и при чем тут какой-то Ситиньялло? Курт, что у нас есть стимулирующее для ваших тел?

– Ой, не надо. Меня уже внутри сюртука что-то три раза кололо, – заволновалась женщина, успокоенно опираясь на руку барона Вайсона. Потом на мгновение замерла, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. – Надо же! Опять он со мной разговаривает. Очень удивлен, как это вы так быстро выбрались в эту пещеру. Кстати, все имена и титулы принадлежат ему, тому самому существу, с которым я познакомилась. Ну и он действительно полный Хозяин этих гор, если не всей этой раскаленной планеты. А вот про эти три звезды он ничего не знает.

Шура не выдержала и перебила лепет золовки просительным тоном:

– Ты лучше еще раз, но уже подробно про Дмитрия расскажи.

– Так я уже говорила: как только Подрикарчер Димочку найдет, он ему сразу о нас постарается сообщить. И только потом будет с ним договариваться о подарках. Я ведь ему объяснила, что без моего брата никакой доставки шести с половиной тысяч смертников не будет. Тут только помощь сильного Торговца нужна.

Александра неожиданно побледнела, хотела что-то спросить, но вовремя остановилась и спросила совершенно другое:

– Так этот местный царь нас слышит и все понимает?

– Конечно! Он бы и Диму с Крафой понимал до их побега, но они почему-то уже два раза переходят на совершенно иной, незнакомый язык. Я объяснила, что это они так память и произношение тренируют. Но вот если…

Елена еще что-то сказала бы в этом духе, но замерла от многозначительного сжатия своего локтя. Курт, сделавший этот знак о повышенном внимании, еще и громко рассмеялся и целенаправленно перевел разговор в иное русло:

– Вот и прекрасно, что ты подружилась с таким несомненно умным и добрым существом, как Подрикарчер. Как ты себя чувствуешь? Вижу, что пошатываешься от усталости, и настоятельно рекомендую тебе прилечь и немножко отдохнуть. И обязательно при этом помолчать, ведь так намного быстрее восстанавливается радость в человеке и его сообразительность. Ты меня поняла? Вот и отлично: молчи и… восстанавливайся, восстанавливайся.