Текст книги ""Фантастика 2026-72". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Да и если взглянуть на вопрос с другой стороны: что здесь такого? Ну захватит он Майлину с собой, ну отдаст ее под опеку академии или определит на уважаемую должность целительницы в каком-то ином мире, кому от этого станет хуже? Да и разве обязательно потом встречаться с этой девушкой? Спас – и хорошо! К чему благодарности?

Эти и масса других вопросов пронеслись в голове у Торговца, пока он метался, как тигр в клетке. Ну и самое главное, его, словно магнитом, тянуло домой, он всеми фибрами своей души ощущал, что его давно ждут, паникуют и переживают. А то и определенные трудности могли за время такого продолжительного отсутствия возникнуть. Уходило драгоценное время, и граф Дин Свирепый Шахматный решился:

– Ладно! Только я отправляюсь немедленно! Ты готова?

Целительница вскочила на ноги, как вышколенный за многие годы наемник:

– Так точно! Все мое – при мне!

Несмотря на серьезность события, Дмитрий не сдержался внутренне от скабрезной мыслишки: «Ну да, такой женщине, кроме собственного тела, ничего больше и не понадобится! А оно всегда при ней!» А внешне постарался спрятать улыбку.

– Тогда за мной! – Схватил со стола заготовленный пакет и поспешил на выход. В коридоре так и стоял слуга, ожидающий дальнейших распоряжений, а может, даже и пытавшийся подслушивать. – Вот тебе, любезный, письмо, немедленно передай его губернатору! И добавь на словах, что гульдену Майлину я пока оставлю при себе.

Тот умчался, смешно подпрыгивая на скорости, а Торговец провел девушку через несколько помещений в один из холлов, оглянулся по сторонам и скомандовал:

– Крепко закрой глаза, а то потом будут боли и резь.

И сделал шаг в подпространство между мирами.

Глава тридцать пятая
В ГОСТЯХ ХОРОШО, А ДОМА… ЛУЧШЕ?

Ну да, графский замок в Свирепой долине можно было считать своим самым основным, главным домом уже давно. Если, конечно, Торговец не успел в последнее время чего иного прикупить. Вон, жениться-то умудрился.

Не успел он это подумать, оглядываясь по сторонам в зале приемов и отправлений, как в пространстве зазвенел радостный и звенящий чарующими обертонами нежный женский голос:

– Папа Дима! Папа Дима вернулся!

В голове что-то перемкнуло: «У меня еще и дети есть?! Может, я вообще отец-герой?!»

А растерянный взгляд продолжал метаться по углам.

– Ты… кто? И где?

Женский голос стал капризным и обиженным:

– Па, ты что, издеваешься над своей любимой дочерью? Или ты забыл свою Эрлиону?

– Э-э-э, да я как-то…

Пока он мямлил, слово решительно перехватила Майлина:

– Граф Дин вывалился в наш мир и при страшном падении потерял часть памяти. Не помнит период примерно от месяца до двух.

На каком-то ментальном уровне Дмитрий расслышал всплески магических эмоций и призывные крики: «Сюда! Все сюда! Папа Дима потерял память! Ну чего вы там все копаетесь? Папа Тител, тебя это в первую очередь касается! С чего это ты взял, что несешься сломя голову? Встречный ветер глаза через уши выдавливает? Это у тебя от старости! Пора взяться за твое омоложение!»

Тогда как одновременно с этими неслышными криками тот же голос с некоторой ревностью и не совсем деликатно обратился к решительно настроенной девушке:

– А ты кто такая?

– Меня зовут Майлина, я целительница из мира Мерлан. Помогала его сиятельству выздоравливать после травм.

Тон сразу сменился на приветливый и дружеский:

– Детка, что же с ним случилось и помнит ли он хоть свое имя?

Неожиданно в голове у Светозарова произошло еще одно просветление, и он вспомнил, что Эрлиона – это нечто магическое, проживающее во всем замке, словно дух, и с ней можно разговаривать мысленно. Поэтому сразу и попробовал:

«Тебе ведь сказали, что я не помню только последний месяц! И не приставай к девушке, она впервые переместилась между мирами, пусть в себя придет!»

«Ой, какой ты стал строгий и вредный! – Но в голосе Эрлионы так и сквозила нескрываемая радость. – Ничего, сейчас тобой остальные папы и мамы займутся!»

Тем временем целительница из мира Мерлан принялась обстоятельно отвечать на услышанный вопрос, словно проводился врачебный консилиум и самого больного уже вычеркнули из списка живых. Он пожал плечами и сам решил проявить встречное игнорирование. Но не успел выйти в коридор, как его чуть не сшиб с ног проворный, упругий, как пружина, юноша, с радостным криком бросившийся его обнимать:

– Ура! Наставник вернулся!

Следом за ним ворвалось еще несколько Арчивьелов и Маурьи академии, а потом и сам запыхавшийся ректор появился. Кажется, его прямо в дороге умудрялась обо всем информировать вездесущая Эрлиона, потому что он со своим гигантским ростом просто хлопнул приятеля по плечам ладонями, потом сместил их ему на голову и проворчал:

– Наконец-то! – Видя, что «больной» пытается что-то спросить, добавил: – Замри и не дыши!

На всех остальных прикрикнула, чтобы не шумели, сама Эрлиона. Минут пять Верховный целитель ощупывал голову графа и что-то бормотал о повторяемости процесса и о вывихах сознания с простейшим временным коллапсом. Потом что-то все-таки отыскал и приказал нескольким Арчивьелам:

– Придержите его силой структур со всех сторон. Отлично! А ты приготовься, может, чуточку заболит.

Ну и заболело! Да так, словно импульс воспоминаний опять заставил пережить страшную боль при падении на дерево. Словно еще раз пришлось пережить момент собственной смерти. В глазах пошли красные круги, затем все покрылось мраком и… Все прошло так же неожиданно, как и началось. А взгляд выхватил среди остальных лиц входящее лицо сестры.

– Леночка! – Он помнил все, до последней детали, из своей прошедшей жизни. Причем свежесть восприятия прошла не только по периоду за последний месяц, но и по всей жизни.

Сестра бросилась к нему, обняла, тревожно заглядывая в глаза:

– Димочка! Где ты пропадал? Что случилось?

– Все хорошо, родненькая, теперь уже все хорошо. Об остальном расскажу позже!

Он оглянулся кругом, с удовлетворением узнавая Хотриса и протискивающегося в дверь Шу’эс Лава, потом наткнулся на такое знакомое лицо Майлины и понял, что немедленно мчится к Александре. Только и успел, что отстраниться от Елены и шепнуть мысленно Эрлионе:

«Детка, я скоро вернусь! Пока пристройте с Тителом нашу гостью к какому-нибудь делу».

Но диалог на этом не закончился.

«Ну ты глянь, что творят! – возмутилась магическая сущность и тут же пояснила: – Как только слух пронесся, что ты вернулся, дети словно с цепи сорвались! Они уже к вечеру половину ваз переколотят!»

«Ну и что? – внутренне заулыбался Светозаров, вспоминая воспитанников академии, большинство из которых были круглыми сиротами. – Пусть пошалят, пока маленькие. Это у тебя пап и мам вон сколько, а у них…»

«Кто бы сомневался, что ты ответишь иначе», – с явной гордостью за такого папу проворчала напоследок магическая сущность.

В обитель Желтых Грез он успел вовремя. Хотя по большому счету опасность там уже никому не грозила. Разбирательства и неприятности морального плана – да, грозили, но с его прибытием они сразу исчезли окончательно. Каким-то чудом супруга оказалась всего в нескольких метрах от места его появления и в одном летящем движении утонула в его объятиях. Буквально повисла на нем, задыхаясь от счастья и глотая непроизвольные слезы.

– Любимый, я так тебя ждала! – И без всякого перехода затараторила скороговоркой: – Был бой, мы отбили атаку боевиков, теперь полиция собирается взломать ворота и войти внутрь. Дальше тянуть время нельзя. Лучше всего убрать отсюда всю технику и нас, операторов и аналитиков. Оставшиеся монахи выкрутятся, мне отец Клод уже все растолковал для такого случая.

– А как же все движение?

– Перенеси нас всех в любую закрытую наглухо пещеру, пусть даже в Гималаях. Есть такая?

– Есть, но там не совсем удобно.

– Ерунда, ребята не имеют права терять контроль над ситуацией. Ну а дальше они и без нас справятся.

– Хорошо! Все готовы?

Излишний вопрос. Как только монахи и ученики академии рассмотрели Торговца, все успокоились и успели привести терминалы уникальной аппаратуры в положение «Пауза». Во двор прямо с порога крыльца неслись зычные команды настоятеля монастыря: «Открыть ворота! Сколько можно вас поторапливать, лентяи?!» А уж что, где и как расположено, Светозаров и сам прекрасно знал. Так что уже через некоторое время кураторы движения «Наш мир не одинок!» возобновили свою работу. Правда, не из недр Гималаев, а в одной из неизвестных спелеологам Земли пещер на западе Швейцарии. Там в случае необходимости и выходы на поверхность имелись. Отныне Торговец старался перестраховываться постоянно.

По поводу того, остаться с ребятами или нет, главный аналитик бывшей конторы Казимир Теодорович решил сам:

– Я бы с удовольствием еще на недельку остался. Без меня они справятся, но помехой никак не стану.

– Тогда всем до встречи! – не стал тянуть время Дмитрий, подхватывая, а вернее, так до сих пор и не выпустив супругу из объятий и шагая с ней на тропы между мирами.

Следующая остановка: Башня шафика в Ягонах. И сразу же слух ловит звучание тревожной сирены «Беда!». Благо, что хоть далеко бежать и выяснять обстоятельства не пришлось, королева Власта вместе с наследником находилась на гостевом этаже башни. И о случившихся напастях рассказывала прямо на ходу, спускаясь в подвал к Зеленому Перекрестку. При этом она то слезинки утирала, то сердиться начинала, угрожая своему благоверному: «Такое устроить после его возвращения!»

Светозаров даже рассмеялся:

– Это ты брось! Мечом махать – дело мужское, королю тоже доступное, так что не горевать надо, а радоваться его приключениям! – Но, взглянув на многозначительно покосившуюся Александру, смутился, припомнив, что у него самого еще впереди ой насколько нелегкие объяснения и признания.

И перешел на деловой тон: – Ничего с Бонзаем не случится!

Чувствую. Жаль, что нас не дождались. Но мы их все равно скоро нагоним! Опять-таки, уверен, что и без нас бы они сами прекрасно справились.

Последние утверждения относились к спасателям. Тяжело груженная спасательная экспедиция под командованием Флавии только час назад как отправилась в Хохочущий туман. Но вся затея с домкратами и тросами была признана Торговцем изначально и стопроцентно верной. Все-таки придворная шафик недаром свой хлеб ела и со своими обязанностями справлялась превосходно.

Эпилог

Летательное устройство медленно двигалось над барханами пустыни, над ровной цепочкой следов, которые тянулись прямо к нависающим невдалеке гигантским горам. А Дмитрий старался прислушиваться к своим чувствам и время от времени заглядывать в межмирское пространство. Он выискивал границу, за которой никто из Торговцев не мог воспользоваться своими возможностями. Час назад они тщательно исследовали место сброса хищников и легко по разным деталям догадались о происшедшем здесь. Крафа выжил во время взрыва, сумел запастись мясом и кое-какой одеждой и, судя по рассмотренным следам, добрался-таки до подземных озер. Другой вопрос, догадается ли он, что его неумение убежать обратно в иные миры – понятие чисто территориальное? Если он уже пытается уйти из гор, то потом его вряд ли отыщешь.

Конечно, новый кокон-ловушка «Проба-2» уже был установлен в мире Огненной Патоки, и Тител утверждал с полной ответственностью, что тиран и узурпатор всех миров на этот раз попадется обязательно, но рисковать больше Светозаров не хотел. Как и ждать банального развития событий, сидя на месте. Поэтому решил пешком отправиться на поиски главного врага всех Торговцев и таки его уничтожить. Вернее, не совсем пешком, а в полной мере используя заплечные ускорители, которые могут хоть вокруг всей планеты несколько раз пронести.

От этого решения Светозарова не смог отговорить никто. Как не смогла его отговорить Александра от решения идти без нее. Даже от предложения ждать его в иных горах он категорически отказался. Слишком уж переживал: вырвется Крафа у него из рук да схватит супругу в заложницы. И что тогда?

– Стоп! Это здесь! – Наконец граница была найдена. – Давай назад, я запомнил ориентир и расстояние.

Как только они вернулись в ареал возможного перемещения, Дмитрий перенес летательное устройство на полигон своего замка в Свирепой долине, чтобы отсюда совершить прыжок прямо в пустыню мира Огненной Патоки.

И супруги стали прощаться:

– Мы ведь договаривались без слез!

– Я не плачу, – моргала своими ресницами Александра, – просто что-то в глаз попало.

– Хоть за твоим здоровьем следят всей академией, но нервничать все равно нельзя, потом это скажется на ребенке.

– Если ты не вернешься, я все равно умру.

– Сладенькая, ты уже определись, пожалуйста, – старался он рассмешить и взбодрить любимую. – То ты плачешь, когда я отправляюсь по делам, то после моего возвращения грозишься меня разорвать.

– Было за что! – Слезы сразу высохли. Одного ничтожного упоминания о лживой виконтессе Хелке хватало благоверной для приведения себя в наивысшее состояние боеготовности. – И если ты еще раз в жизни обо мне забудешь, то я…

– Представлю, что будет… – Почти каждое слово он сопровождал поцелуем любимых губ и щек. – Догадываюсь, как мне будет… э-э-э… больно, ну и постараюсь такого не допускать. Все, дорогая, а то я так тут и останусь.

И при всем старании не выпустить мужа из объятий, руки графини дернулись в появившейся под ними пустоте.

Несмотря на личные пожелания и предпочтения, Дмитрию Петровичу Светозарову пришлось отправиться на поиски своего самого опасного, да и всеобщего врага. А проведение давно обещанной свадебной церемонии опять откладывалось на неопределенное время.

Юрий Иванович
Противостояние

Пролог

Впереди маячили горы. Под ногами проплывали песчаные барханы знойной пустыни. Над головой соревновались в жесткости излучения своими лучами сразу три солнца. Но летящему на высоте метров сто человеку жара страшна не была. Взятые с запасом накопители энергии позволяли ему облететь весь мир Огненной Патоки несколько раз и не вытереть даже пот со лба. Да и пуленепробиваемый сюртук на нем, при необходимости прикрывающий человека своею тканью полностью, имел независимую систему вентиляции и охлаждения. Капюшон и воротник, превращающиеся в шлем с прозрачным забралом, прекрасно защищали гортань и легкие от раскаленного воздуха, так что путешествие к горам можно было считать более чем комфортным.

Но, хорошо зная, что такое трудности и лишения, совмещенные с перегревом, Дмитрий Петрович Светозаров отлично представлял весь тот ужас и перегрузки, если бы ему пришлось двигаться по раскаленному песку пешком. Да еще без накопителей с энергией, да еще и без сюртука. Представлял и все больше поражался тому факту, что недавно по этой пустыне прошел человек. Прошел самый опасный враг, присно известный диктатор порабощенных им миров, один из самых великих Торговцев, которого коротко называли Крафа. И не просто прошел, а шел, не останавливаясь непрекращающимся днем трое или четверо суток, а то и больше. И у него не было с собой должных устройств и магических накопителей. Судя по вырезанным с тварей участкам кожи, у него даже одежда была сделана в местных условиях из подручных материалов. И все-таки этот человек, пусть и обладающий невероятной физической силой тела, дошел! А значит, и сила духа у него невероятная! Полторы тысячи лет, проведенные в роскоши и неге, не расслабили тирана и диктатора, не превратили его в капризного недоумка, не обезобразили его тело до аморфного состояния аквариумной медузы.

И это заставляло графа Дина Свирепого хорошенько задуматься на тему: «С кем мне вскоре предстоит сразиться?» Вряд ли его враг имел нечто из арсенала оружия, произведенного в технически развитых мирах. По произведенным расчетам, ухватившая Крафу ловушка-кокон при уничтожении пленника забрала у него вначале все, наверняка и без трусов оставив. Но вот магические умения, таланты Торговца, которые узурпатор накапливал, совершенствовал и усиливал полтора тысячелетия, следовало учитывать в любом случае. Ну и моральные силы соперника впечатляли. Все это в сумме заставляло не просто опасаться предстоящего сражения, а откровенно избегать его. То есть в данном случае как раз и было уместно десятикратно переоценить силы врага, чем хотя бы чуточку недооценить.

Но и с новой актуальностью вставал вопрос: сразу уничтожать Крафу всеми имеющимися силами или все-таки сделать попытку его пленения? Судя по последним вернувшимся к Шу’эс Лаву воспоминаниям, всемирный диктатор не просто уничтожал всех своих оппонентов, а похищал их и, спрятав в неизвестном месте, содержал в жестоких, рабских условиях. То же самое утверждала и Ледовая владычица, которая верила, что ее мать томится в плену за кошмарными болотами с Хохочущим туманом. И место это так до сих пор определить никак не удавалось. Больше всего шансов на поиски неизвестной дороги в царство рабства раскрывалось при исследовании Зеленого Перекрестка или того же вулкана Бормот, но вдруг и эта дорога окажется тупиковой? И если великий предатель и отступник от миссий Торговцев погибнет, не приведет ли это к банальной смерти всех подотчетных ему миров? С подобного маньяка и не такой катаклизм устроить станется.

Тяжкие размышления, сомнения и терзания не разрешали лететь Дмитрию к горам с максимальной скоростью. Хотя и зрело четкое понимание: все решится в непосредственный момент первой встречи, в тот самый первый момент очного противостояния двух Торговцев. Только тогда станет ясно, чьи способности уникальны, чьи силы несокрушимей и чья воля к победе более крепка.

Глава первая
ЧУДО В ПЕРЬЯХ

В это самое время великий Гегемон Крафа вид имел более чем непритязательный для беспредельного владыки сорока шести миров. Потому что сидел на солнцепеке, прикрытый своим индейским убором из перьев и с унылой тоской какого-нибудь Зоркого Сокола просматривал бескрайние просторы пустыни. Той самой пустыни, которую он недавно чудом преодолел пешком и на которую не мог теперь смотреть без содрогания и ненависти. Смотреть не мог, да нужда заставляла.

За пять дней пребывания в недрах гигантских гор он довольно-таки неплохо обжился для попавшего в жуткие обстоятельства человека. Отыскал несколько озер с чистой водой, нашел скопища деликатесных рачков и знал, на какой глубине проживают не совсем вкусные, но уж очень мясистые и громадные лягушки. Найденные грибы трех видов тоже не слишком баловали изысканным вкусом, но если их вначале подвялить, а потом и просушить до хруста, тоже шли под грифом «супер». В одном месте лишенец наткнулся на угольный пласт, и теперь у него имелся всегда горячий очаг в наиболее удобной для проживания пещере. Для заточки своего оружия он имел шикарные камешки с абразивными поверхностями. Его ложе было застелено довольно мягким и приятно пахнущим мхом, который произрастал на сводах пещер с разноцветными сталагмитами.

То есть жизнь наладилась даже с относительным для данной местности комфортом. Да только жить здесь Гегемон не хотел!

А отправиться домой не мог! Все его умения то ли исчезли, то ли закончились, то ли оказались заблокированы. Возможно, будь на его месте другой человек, менее подкованный в научном плане и с меньшим жизненным опытом, то прожил бы в этих горах до глубокой старости да так бы здесь и умер, переживая от своего бессилия вновь бороздить просторы межмирского пространства. Крафа себе такого позволить не мог и думал над создавшейся проблемой день и ночь.

Причем больше всего его поразили некоторые факты. Когда он шел по пустыне пешком, то вначале видел несколько створов между мирами, это запомнилось четко. Затем одуряющая жара и выматывающая духовная концентрация на движении настолько атрофировали сознание, что на дугообразные стыки лишенец перестал обращать внимание. Но потом как ни вспоминал, ни одного столкновения так и не припомнил. Конечно, могло оказаться, что последние двое, а то и трое суток невероятного по тяжести перехода створы просто не попались на пути, а оставшиеся чуть осторонь глаза просто равнодушно не засекли. Но ведь точек наиболее легкого перехода между мирами не было и в горах! И в недрах! Ни одного не было! Ни единого!

А такой аномалии никогда, ни в одном мире еще не встречалось. Значит, напрашивалось несколько выводов: после урагана сообщение между мирами прекратилось либо временно, либо навсегда; во время перегрева под тремя солнцами врожденные способности Торговца пропали; те же самые способности пропали со временем после воздействия взорвавшейся ловушки; этот мир полностью кто-то сумел обернуть в кокон непроникновения, один из тех, которые порой встречались вокруг загадочных вселенных; сами горы виноваты в этой аномалии.

Но если брать к рассмотрению каждый вывод по отдельности, то самый обнадеживающий – последний. Хотя и в нем были плюсы и минусы. То есть выбраться отсюда можно, только следует опять отправиться в пустыню ножками и уже оттуда прыгнуть в свои владения. Это был плюс, который подтверждали и те магические силы, что полностью сохранились в теле. Минус – что если пропали умения переноса в иные миры или этот мир заблокировали, то уже обратно к горам вернуться не удастся. Шесть суток пути никакой организм не выдержит, пусть даже полный сил, магии и опыта.

Именно на эту тему сейчас и размышлял Крафа, укрывшийся перьями на нестерпимой жаре и с километровой высоты горного хребта рассматривая еле видимую цепочку своих следов.

«Удивительный мир, – размышлял он. – При такой жаре и нет ветра? Да здесь, по логике, бури должны свирепствовать не прекращаясь. А за столько дней даже следы не замело. Но как представлю, что, скорее всего, придется в обратную сторону по своим же отпечаткам топать, сразу здешняя жизнь в пещерах мне раем кажется. Да и вообще, может, через год-два сюда заглянут более цивилизованные путешественники? Мне бы только их на дистанцию ментального удара приманить!.. М-да, чего мечтать о глупостях! Сюда нога разумного и тысячи лет может не ступить, а я столько не протяну без своих устройств омоложения. Тогда как мне пустыню перейти? Вот если бы был хоть какой-то транспорт… Жаль, ни одна зверушка за мной следом не добралась. Или построить дельтаплан? Построить печь, выплавить сталь, ободрать лягушек и выделать кожу. Тьфу! На это сто лет уйдет! И то не факт, что получится. Хотя, может, на сутки пешего пути и отлетел бы. Значит, остается просто взять, собраться и идти? Или все-таки выждать и хорошенько эти горы обыскать? Только увы! Хорошенько не получится, а надеяться на случайность – глупо. Да и не факт, что тот, кто меня сюда закинул, за мной сюда в ближайшее время не заявится. Вроде я любого должен одним мизинцем проткнуть, как на вертел насадить, но, оценивая его силу по тем горам крокодилов, поневоле в себе засомневаешься. Значит, что мне остается? Как ни крути, но придется рискнуть и, вновь сжав зубы, идти в это проклятую Духовку. Но как не хочется!.. Будь прокляты эти три звезды и этот поганый мирок между ними! Или не рисковать? Выбрать, что попроще, да отправиться на ту сторону горного массива? Месяц потеряю, зато вдруг там створы покажутся? Да и в пути наверняка новые следы аборигенов разыщу».

Пока он отыскал еще три рисунка, аналогичных найденному в первый день. Но что они обозначали, догадаться не получалось, как и разгадать смысл каменного предмета, забытого кем-то в древности на краю солидной пропасти. Предмет напоминал два неровно обтесанных кругляша в виде черепов и перемычку в локоть длиной между ними. Все сделано из одного прочного куска минерала. Общий вид – тяжеленная гантель. А может, и некий подвид булавы? Или разновидность неудобного молотка?

Конечно, лучше всего было бы и самих аборигенов отыскать или, по крайней мере, некие оставленные «художниками» устройства. Но для этого вначале следовало разгадать смысл рисунков, ведь, похоже, что с их помощью пытались донести некую информацию. А о чем? Конечно, о том, что в этих горах спрятано. Как бы… Кстати, возможные местные жители так и были классифицированы на две условные категории: аборигены и художники. Одни – дикие и примитивные крысолюди с большими ушами, вторые – некие умники с умением видеть в темноте.

На самом деле Гегемон не слишком-то и губу раскатывал на подарки от кого-либо. Хорошо знал, насколько это расхолаживает и вселяет при неудаче фатальный пессимизм. Следовало рассчитывать только на свои руки-ноги и на мозговые извилины. Благо, что последние никогда еще раньше не подводили.

А жара допекала!

Близился «полдень», все три солнца, рассредоточившись по разным частям неба над горизонтом, жгли так немилосердно, что становилось страшно себя представить бредущим по пескам в глубь пустыни. В который раз Крафа поразился собственной выносливости, но все равно вздрогнул от нежелания повторить подобный подвиг:

«Тогда мне просто ничего не оставалось делать, либо идти, либо лечь и умереть. А сейчас выбор невероятно разнообразен: прохладная пещера, озеро с чистой водой, ракушки и лягушечки… Тьфу! Пропади они пропадом! Как ни изгаляйся, но быть властелином миров намного предпочтительнее роли индейского вождя. Тем более что численность племени как раз этим самым вождем и ограничивается. Да-а-а, вот что значит отъелся и ожил! Не так мечтаю о хорошей еде, как о симпатичных служанках! Видимо, местные лучи ультрафиолета сильно либидо увеличивают. Ха-ха! Пора вниз возвращаться да в дальний путь готовиться. Не то не ровен час на тех самых лягушечек не с гастрономическим интересом начну поглядывать, а с совсем иным. Дожился!..»

Крафа вздохнул и уже собрался вставать с перегретого камня, как вдруг в той стороне пустыни, откуда он сам когда-то пришел, что-то блеснуло в лучах многочисленных светил. Наблюдатель окаменел и постарался рассмотреть, что там такое летит.

«Летит?! Точно! – На высоте сотни метров, над цепочкой следов неспешно двигался силуэт уникально экипированного технически человека. – Ну вот и все! Выбор сделан, и тащиться по пескам мне не придется, – размышлял Гегемон. – Или он меня, или я его! – Тут же додумался и до остального: – Проклятье! Он ведь может вести тотальную запись всего горного хребта!»

И уже без размышления рыбкой нырнул в тоннельное отверстие, подобных которому на данном участке природных пластов было как дырок в сыре. Теперь Крафе только и оставалось надеяться, что неведомый противник его не засек и он сам успеет приготовить для нежданного гостя вполне впечатляющие сюрпризы. Раз уж судьба позволила засечь врага первому, этим следовало воспользоваться с максимальной отдачей. Ну а если это не враг, то разжиться у него трофейной экипировкой будет тем самым случайным счастьем, в которое ни один прагматичный человек не верит. Не верит, но все равно всегда подспудно надеется.