Текст книги ""Фантастика 2026-72". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

«Приди ко мне, встань на колени и покорись! Либо убирайся в Москву к своему старшему брату! Ради сохранения чести Белого Царя я готов отпустить тебя живым и здоровым».

Севастократор взбесился, попытался даже вырвать пищаль у преображенца и пристрелить посла – но ему не дали этого сделать. Чахарский посланник был послан прочь с пожеланиями, кои тот никак не мог бы передать своему господину.

После этого город запылал. Так же неспешно, как они творили и все прочие свои дела, монголы стали запаливать весь посад Преображенска, избу за избой. Чёрный дым окутал Кремль, мешая дышать, сгоняя бутырцев со стен (благо, и враги из-за огня тоже не могли подобраться к крепости.

– Ну, суки! – рычали мужики, глядя на гибель своих домов. – Хучь бы, уж на дрова разобрали! Нет же, просто жгут! Ироды поганые!

Посад горел два дня. Он и на третий продолжал отдавать небесам мощный жар, хоть, всё вокруг уже покрылось сединой пепла. Кое-где торчали почернелые огрызки рёбер срубов, которые пламя так и не смогло пожрать. Чахарцы всё это время резвились в отдалении: отдыхали на вытоптанных полях, пасли скот. Изредка отдельные всадники, щекоча смерть за усы, подъезжали к стенам для мрачной забавы. По каждому из них палили непременно. Первых ещё подпускали, думали, что переговорщики. Но те лишь с наскоку забрасывали на стены лёгкий груз, что везли в руках. Оказалось то были отрезанные головы. Видать, ловили по округе московитов, не успевших укрыться в Кремле; или кого из местных да из холопей. Получив пару подарков, бутырцы озверели и стали встречать свинцом каждого всадника.

А на пятый день монголы двинули на приступ.

Глава 17

Конечно, чахарцам просто необходимо было выждать. Чтобы сгоревший посад остыл. Чтобы тысячи и тысячи стрелков смогли подвести коней на расстояние полёта стрелы и начать кружить по округе, заливая этими стрелами защитников Кремля. На пятый день они это сделали. Степняки вопили, настегивали лошадей, натягивали луки в красивом развороте. Били часто, не жалея запасов – у каждого к седлу приторочено по два тугих колчана.

Так-то московитом от дождика из стальных жал было не холодно, не жарко. Встань за кирпичным зубцом да посвистывай: даже сотня тысяч стрел кладку не раскрошит. Токма одно обидно: в ответ пульнуть нельзя. И для живота опасно. Но самое важное: дострелить нет возможности. Пуля свинцовая, может, и долетит до нехристей – всё ж бутырцы с поверху бьют. Но в такую даль целиться уже смысла нет – пуля полетит, куда Господь положит. Да и сила убойная у свинчатки сойдёт на нет. Куяк или шелом точно не пробьет. А впустую палить на кой? Порох-то в крепости сам собой не родится. И подвозу не ожидается.

Тихо было лишь на северо-восточной стороне, где стены Кремля близко подходили к берегу речушки Новомосковки. Из-за бегущей воды к стенам не подскочишь, так что тут чахарцы не усердствовали, оставив защитников в покое. На прочих же стенах бутырцы с преображенцами даже не высовывались, ждали более удобного случая. Может, стрелы у степняков кончатся…

Работали одни пушкари. Вот для них чахарцы носились, будто, на ладони. Дроб, конечно, тоже не долетит, а вот ядрышки – даже настилом – за милую душу. Пушкари жгли порох, аки черти – жадно и весело, с каждым ядром, утаскивая в ад по связке грешных душ. Но и монголы были не дураки – понимали, откуда угроза. И принялись заливать стрелами раскаты, на коих пушчонки стояли.

По счастью, никого не убили (пушкарь – человек редкий, а потому бесценный), но поранили уже с десятка два. Начала пальба потихоньку стихать. Тут-то с хрустом и скрипом к стенам Кремля поползли тараны. Бурни-хан все эти дни старательно готовился: его люди сколотили шесть подвижных крепких навесов, к которым подвязали по связке стволов. И вот эти развалюхи медленно двинулись к Кремлю: к обоим его воротам и к стенам, где имелись достаточно ровные проходы.

– Артиллерии – огонь по таранам! – сразу же отдал приказ Патрик Гордон.

Вестовые помчались к стенам и башням, пушкари завозились. Только и конница нехристей на пушкарские раскаты озлилась ещё более. Всадники обстреливали их нещадно, даже стали поближе подбираться, дабы не дать мастерам огненного боя и головы поднять. Кое-где ловкие командиры уличили миг и подняли своих стрелков над стенами. То тут, то там раздавались залпы – и десятки зазевавшихся чахарцев валились с коней. Раненые животные принялись метаться, опрокидывая соседей. Пользуясь сумятицей, пушкари начали палить по таранам, но и сами стали ловить стрелы и ложиться один за другим.

Тревожнее всего были те из таранов, что ползли к воротам. Устинка Перепёла приметил, что одна пушка, нацеленная на такой таран, совсем стихла – и самовольно метнулся к башенке. Там, на раскате всё было утыкано стрелами так, что ногу поставит негде. Из девяти человек кое-как шевелились лишь трое. Людолов плюхнулся на пузо и подполз к горячему стволу.

– Кажи, делать что? – рявкнул он в ухо тяжело дышащему пушкарю.

– Ташшы её назад, – устало пробормотал вислоусый мужик, с трудом перебивая шум сечи.

– Доколь?

– Чтоб до жерла мог дотянуться…

Перепёла сел на зад, ухватился за край рамы и потянул тяжеленную пушку на себя. Стрелы свистели песню смерти, но пока слишком высоко. Кряхтя и натужась, он таки вытянул ее и поворотился к пушкарю.

– Теперича банник бери, макни яво в тоем ведре и прочисть ствол…

С мокрым банником людолов улёгся вдоль пушки и принялся шуровать палкой туда-сюда. Над раскатом торчали только его руки, но и тут Устинке до ледяного хлада в брюхе казалось, что нехристи выцеливают их и шлют свои стрелы. Руки мелко дрожали.

– Снаряжай теперя… – вислоусый лежал, уже не открывая глаз. – Вона, ящики. Картуз, пыж… ядрышко.

Перепёла пальбе из пищали был выучен знатно, так что закон стрельбы понимал. Снарядил ствол, закатил ядрышко, прибил для верности банником. Теперь надо пушку взад вернуть. Развалившись на раскате, людолов всем весом принялся давить на колоду… Но чёртова пушка не хотела двигаться!

– Сатанинское отродье! – выругался Перепёла, чуя на щеках слёзы бессилия. – Эй, пушкарь! Сможешь подмочь?

Обернулся: вислоусый уронил голову на бок. На шее его ещё билась жилка, но в помощники он уже не годился.

– Так твою растак! – заорал в ярости Перепёла, поднялся на ноги и, стараясь прятать тело за стволом, приподнял край колоды. Надрывая спину, он грудью и брюхом толкнул пушку вперёд. Та поначалу строптивилась, но затем дёрнулась и встала на место.

– Съела, паскуда! – радостно заорал Устинка и хлопнул ствол по тяжёлому крупу.

И в тот же миг рухнул на доски, так как едва не словил враз три стрелы. Переведя дух, выглянул наружу – и завыл. Покуда он тут с пушкой корячился, монголы-черти уже продвинули таран, и тот сошёл с линии выстрела. Надо вправо поворотить!

– Да ты ж тварина! – Перепёла перекатился вправо и принялся давить плечом; однако паскудная колода вообще не хотела двигаться!

Людолов, матерясь на чём свет стоит, пихал пушку и так и этак – да всё без толку. Вдруг откуда-то из-за спины появились две здоровенные руки, и рублёные пальцы впились в тёсаную доску.

– Щас сладим! – прогудело, как из бочки.

Перепёла поднял взгляд и увидел над собой молоденького, но дюжего (как и вся царевичева сотня) преображенца. На груди – еще немятый и блескучий нагрудник, на башке – странный шелом с двумя козырьками по бокам. Щёки – алые, как у девицы, бородка жидкая и пушистая, но силища в руках небывалая! Воин согнулся, как в земном поклоне, закряхтел от натуги – и колода пошла!

– Харош! – заорал радостно людолов, приметив, что ствол пушки снова нацелился на еле ползущий навес.

Детина с довольным видом разогнулся, потирая поясницу.

– Вишь, черноросс, сла…

Чёрная толстая стрела прошила его крепкую шею. Не успел почти мёртвый преображенец осесть на раскат, как ещё три стрелы впились в его лицо, плечо, а парочка сломалась о цельную пластину нагрудника. Детина выдохнул с изумлённым взглядом. И больше уже не вдохнул.

Перепёла охнул. Но тут же сжал кулаки, отпихнул от пушки тяжёлое тело преображенца – и замер.

– А дале-то как?..

– Сыпь затравку…

В дальнем углу раската лежал мелкий пушкарь. Пушкарёнок совсем. Безусый. Мятые гусиные перья стрелы цветком распустились над его грудиной, так что людолов думал, что парнишка мёртв. Но ошибся.

– Вона… – пушкарёнок пальцем тыкал в мешочек с порохом. Он не говорил, а шипел, каждое слово заканчивалось свистом. – Ткни пробойником… в дырку… Картуз пробить потре… И сыпь затравку…

В горле раненого забулькало, он задёргался и в каком-то исступлении сквозь кровавую мокроту выкрикнул:

– Пли!..

Нельзя сидеть! Таран неумолимо движется, ещё вдох-другой и тварина вновь уйдёт! А подвинуть пушку теперь точно некому. Нельзя! Но у Перепёлы руки опустились. Он упал головой на тёплый ствол и зажмурился. Хоть бы, нашла уже и ево стрела монгольская!

«Пли!».

Подскочив на месте, Устинка выворотил из чьих-то мёртвых пальцев пробойник, проткнул им заряд через запальное отверстие, а опосля от души насыпал сверху затравочного пороху. Пальник он уже давно приметил. Красивый, с литыми бронзовыми ушками, на кои был намотан тлеющий фитиль. Лёжа на досках раската, подтянул его к себе и сунул алой пипочкой фитиля прям в горку пороховой мякоти.

Пушка грохнула, подпрыгнула, обдала раскат вонючим облаком дыма. Перепёле вдарило по ушам, он закашлялся от вони и без сил упал на спину. Лишь, когда серость над головой сменилась густо-синим небом, заставил себя перевалиться на пузо и осторожно приподнялся на локтях.

Его единственное ядро не пропало зазря. Оно легко пробило крышу, а затем подломило один из опорных столбов навеса. Уже повреждённый таран затрещал и завалился набок. Тяжеленная связка брёвен лежала на земле, и даже две дюжины монголов не смогут доволочь её до ворот. А с воротной башни отчаянные защитники уже метали туда горшки со смолой. Авось раза с десятого докинут, а потом и подпалят.

Людолов распластался на раскате, среди трупов, и принялся громко хохотать.

…В тот день из шести таранов на подходе порушили четыре. Два уцелевших ухитрились подползти к самым стенам – где пушки уже не могли их достать. Один двинулся к малым западным воротам, а другой – к северной стене. Патрик Гордон велел оставить в покое последний (пусть-ка попробует продолбить камень нижнего яруса стен!), а на уничтожение первого бросил все силы.

Часть бутырцев изнутри подпирала ворота брёвнами, камнями, в то время, как с башни – под лютым обстрелом! – другие старались поджечь таран. Нарочито промоченный навес загорался плохо, но всё-таки со временем заполыхал. Монголы бросили его, хотя, ворота успели уже заметно повредить.

– Засыпайте их сзади! – приказал Гордон, и защитники принялись заваливать камнями и засыпать землёй воротный проход. Теперь, если монголы и выломают створки – это ничего им не даст. Но и у Кремля останется всего один выход.

Добив последний таран, московиты заставили монголов отойти. Несколько сотен их всё еще вились вокруг крепости, выискивая слабые места, пытаясь выцелить зазевавшихся бутырцев. Но в такой перестрелке они больше теряли сами, и ближе к закату все чахарцы отступили к своему огромному лагерю.

В этой сече в войске севастократора вышло много поранетых, по счастью, большей частью совсем легко.

– Насмерть лучники побили всего три десятка, это из хорошего, – отчитывался Мартемьян Нарышкин.

– А из плохого? – набычился Пётр Алексеич.

– Половина из них пушкари.

– Потребно нынче отобрать смышлёных и отдать в пушкарскую науку! Пусть на раскатах, в бою и учатся!

– Твой советчик чернорусский в смышлёных оказался, – хмыкнул голова преображенцев. – Бают, одним ядром таран завалил. Опосля боя на раскате одни мертвяки, и только твой Перепёла живёхонек.

– И его отрядить значит, – кивнул севастократор. – Мне пушкари нынче потребнее советчиков.

– Вижу, – уже без улыбки ответил Мартемьян. – Ты вона всех их от себя отогнал.

Опосля заката, царевич велел призвать к себе всех командиров, всех уцелевших пушкарей и отличившихся солдат.

– Богатыри! – радостно кричал он своим людям. – Обломали рога басурманам! Теперя пусть только сунутся!

Он выкатил на площадь три бочки хлебного вина и от души угощал всех вокруг. Говорил много и неспроста: решил государь подбодрить своё воинство, поведать ему, что дела-то у московитов, на самом деле, идут чудесно!

– Вы не глядите на то, что Орда велика. Они за стеной! И стены наши им не по зубам! Со всей силой к нам подступили – и шиш им! Почти все живы! Монголов же полегли многие сотни! Стены крепки, запасов пороху да свинцу – преизрядно! Еда тоже есть! Сдюжим!

Бутырцы и преображенцы царя поддержали, но не то, чтобы истово.

– Конечно, зелена вина мало. Тут потерпеть придётся, ребятушки! – подбавил царевич шутку, и вот тут уже воины грянули дружно.

Коли, начистоту, то севастократор душой не кривил. Степняки плохо умели брать крепости, а более тысячи человек легко могли оборонять каменно-кирпичный Кремль. Хоть, до новой зимы. Коли эти богоданные всадники полезут на стены – умирать им тысячами! Подпалить крепость тоже не выйдет. И запасов в казне правителя немало. Опять же, лишние рты вовремя вывезли.

Одна только вещь была в недостатке. И о ней как-то не думалось поначалу.

Вода.

В Кремле стояли два глубоких колодца, достаточно напитанных водой. Новомосковка, опять же, текла под самой стеной, и вода в ней была пригодна для питья. Не было ранее никаких забот по этой части… А ныне появились. Потому что войско богдыхана взяло крепость в полную осаду. Сотенные отряды гарцевали с полными колчанами со всех сторон и пресекали любую попытку выйти; наказывали за любую неосторожность на стенах. Даже южную сторону, с большими воротами, выходящую на Сунгари, старались перекрыть. От кремлевских стен до берега большой реки саженей с двести и всё – по открытым местам, так что большую часть берега московиты перекрывали. Если не пищалями, то пушками. Но всё равно монголы там кружили непрестанно.

А в крепости самой скопилось более тысячи воинов (это ежели считать с ратью, в кою согнали мужиков, охотников, да тех холопей, что не разбежались). Кроме них – еще сотни три небоевых людишек, пара сотен лошадей да коров, мелкого скота тоже хватало. И все они хотели пить каждодневно. Животина, она легко и речной водой обошлась бы (да что уж, с великой жажды и человеку было б ее испить не зазорно!) – только вот та вода теперь за стеной. А за стеной – то же, что и за тыщу вёрст. Колодцев же на такую тьму ртов не хватало.

Первым беду приметил, как ни странно, Иван Нарышкин. Вельможа еще до первого приступа выпросил у севастократора пару десятков мужичков и решил прокопать два новых колодца. Причем, кто-то надоумил боярина, что рыть надобно не на открытом месте, а прямо внутри изб! Чтобы, ежели враг учнёт стрельбу навесную – то можно без опаски внутри воду набирать.

Копатели быстро добрались до водоносного слоя, однако ж, долгое время в этих колодцах будет лишь муть да взвесь.

– Беда токмо в том, что воды-то под Кремлём ровно столько сколько есть, – вздыхали опытные людишки. – Тут хоть два колодца, хоть два десятка – они больше воды из земли не вытянут.

Так оно и оказалось. Уже на день опосля приступа оказалось, что питья защитникам крепости не хватает. Обиход раненых требовал очень много воды. О купаниях разговор уже и не шёл, тут жажду утолить не хватало!

– Считаю необходимым ограничить выдачу воды, – не сказал, а потребовал тогда Патрик Гордон.

Его послушались. У всех колодцев выставили стражу – разумеется, преображенцев царевича. И со временем это всё вылилось в острую нелюбовь меж синекафтанниками и бутырцами. Но в первые дни все ещё терпели друг друга – покуда жажда не выедала разум.

А вот со скотиной уже не договоришься. Коням что-то еще доставалось (хотя б, той же мути из новых колодцев), а вот прочих тварей оставили без воды.

– Надо резать, – вздохнул старший Нарышкин, глядя на мрачного племянника-царевича. – Ежели осада затянется, они всё одно подохнут, только уже такие отощавшие будут, что и есть нечего станет.

На седьмой день осады Кремль весь пропах кровью…

Конечно, водяную беду пытались решить. Прежде всего, в Новомосковке. Речушка протекала так близко, что со стены ведро на веревке можно добросить. Другое дело, что пока то ведро доволочишь, воды в нём на четверть останется – и та, вся в землице. Но всё одно – метали вёдра. Делать страже особо нечего было, а пить дюже хотелось. Вот и баловались. За день так и полбочки могли натаскать.

Как стало совсем плохо с питьём, бутырцы озаботились серьёзным сбором воды. Смастерили веревочные лестницы, отобрали самых шустрых – и по первой же темени пустили их за стену. Каждому – по два-три ведра скинули. Стрелки тихо крались, черпали водицу (по первО́й, конечно, сами от души напивались – но кто тут осудит) и шустро бежали назад. Дабы ускорить водоносное дело, бутырцы удумали пропихивать вёдра в бойницы. Те, конечно, узкие, человеку в них не пролезть. А вот маленькое ведро протиснется. Особо удобны тут оказались походные кожаные вёдра.

В первую ночь несказанно обогатили Кремль водоносы! Впервые всласть напоили даже всю скотину. Но уже на следующую хитрых бутырцев встретили стрелы.

Глава 18

Оказалось, не упустили узкоглазые чахарцы хитрецов! Видать, какой-то разъезд приметил, доложился предводителю, который решил не пороть горячку, а у строить засаду на следующую ночь.

И отлично вышло у басурман! Засаду на том берегу Новомосковки никто не разглядел. Ударили враги дружно: так что далеко не все водоносы смогли убежать к стенам, а целыми – так почти никто. Монголы не поленились перейти речку и добить раненых. Хотя, наглецам тоже досталось: московиты были так взбешены неудачей, что разрядили во врагов все пищали, несмотря на строгий приказ: без нужды порох не жечь.

В итоге, как потом рассказали Олёше, вот на той стене главная война и разгорелась. Бурни-хан не решался гнать своих нукеров на стены, он и сам понимал, что без коня монгол – это половина монгола. Брать стены они умеют плохо, а защитников в Кремле более чем достаточно. Лучше взять северных варваров измором. Обложить по полной, оставить без еды и воды – вот главная задача. Так что воины богдыхана изо всех сил бились за то, чтоб пресечь доступ к реке.

Но и московиты не желали уступать. Хитрость шла на хитрость! Пусть под стеной до воды и было два десятка шагов – но они легко простреливались. Смельчаки спускались по ночам, им сбрасывали доски, бревна – и на бережку ручья мастерились небольшие укрепы – всё ближе и ближе к воде. Наутро монголы их старательно разрушали: жгли, что могли поджечь, либо сами шли через воду и разрушали.

А взаимная пальба при этом не прекращалась: одни настреливали строителей, другие – разрушителей. Воду разменивали на жизнь… И порой такой размен казался выгодным.

Иногда помогали дожди. Однако в мае и начале июня таковых на Сунгари и Амуре совсем немного. Лила морось – но много ли с неё получишь? На излёте мая московиты запомнили мощный ливень. Тогда побросали все дела: на улицы выносили тазы, кадки, даже чашки и плошки! Сами стояли под дождём с распахнутыми к небесам пастями. Но проливные дожди всегда коротки – пока суетились, бегали… тот и ушёл на закат, к далёким горам. Всё добытое бережливо слили вместе; вышло более десятка больших бочек.

Приятно, но не спасительно.

Чем дальше к лету, тем хуже становилось. Колодцы не успевали наполняться, казалось, они напрочь пересохли. А с Новомосковкой стало совсем плохо: речушка буквально за несколько дней почти иссохла. Потом, правда, частично вода вернулась, но самые зоркие углядели, в чём беда. Бурни-хан повелел заваливать дохлыми тушами речку на перекате. Трупы лошадей, коров, верблюдов сначала запрудили Новомосковку, а после к Кремлю потекла моровая гниль.

Севастократор тут же запретил брать речную воду. Опосля того смертоубийства под стеной подутихли, но вот глотки у всех драло и царапало. Тогда-то и начались свары меж преображенцами и бутырцами.

– Ничо! – утешали местные, кто хорошо знал Темноводье. – В июле дожжи како зальют! Всем от пуза той воды хватит!

– А до того июля как дожить? – злились московиты, стараясь не думать, что запасы еды к июлю уже точно истощатся. Разве лошадей ещё можно будет забить.

По счастью, окружение царевича не сидело, сложа руки. Оно искало новые пути к воде.

В один сумрачный день (который всё никак не желал разразиться дождём) из главных – южных – ворот потёк народишко: и мирный, и оружный. СторО́жа монгольская там была невелика, её споро сбили, и людишки тут же принялись ладить частокол от кремлевской стены к реке. Замысел у воевод московитских оказался смелым и отчаянным: пробиться к великой реке! С одной стороны ее прикрывает русло Новомосковки, а с другой они вознамерились выстроить частокол, за которым и хотели бегать к Сунгари за водой. Там, конечно, водица мутная, но в Кремле было уже не до жиру. А настолько широченную реку падалью не перекроешь!

Под такое дело внутри Кремля два дня разбирали все маловажные постройки. Опосля, снова закусились с монголами на северо-восточной стене – якобы за водопой в Новомосковке. И, когда силы Бурни-хана отвлеклись, ринулись ставить частокол! Саженей 30 они уже успели заколотить; подсыпали спешно валы – но Орда собралась, перебросила свои силы – и началась страшная рубка под главной башней! Бутырцы и пушкари прикрывали своих непрерывным огнём; монголы гибли десятками, если не сотнями, но рвались к частоколу, стремясь отнять жизни строителей и тех, кто их прикрывал.

Севастократор посылал в бой всё новые плутонги, он с яростью в глазах следил за схваткой, лупил кулаком по башенной кладке и рычал: «Сдюжим! Сдюжим!». Несколько раз сбрасывал руку, что робко ложилась ему на плечо. Наконец, старик Гордон не выдержал и встал перед севастократором.

– Государь, вы слишком юны и горячи. Я прошу вас… я умоляю дать приказ к отходу! Противника под стенами уже больше тысячи, а с севера мчатся всё новые эскадроны. Через полчаса эта вылазка неминуемо превратится в решающую баталию… которую мы также неминуемо проиграем. Ваше Высочество!..

– Аааар! – во всю глотку зарычал взбешенный царевич и от души пнул своей ножищей по кирпичной кладке.

– Мы скоро сможем не вернуть уже тех, кто…

– Да вижу я!.. Трубите отход!

Во время отступления пало не меньше людей, чем за всю остальную схватку. Но все-таки большая часть людей смогла отойти, а чахарцы Бурни, по счастью, не ворвались в открытые ворота… И всё-таки это стало поражением. Первый приступ ещё можно было счесть ничейным исходом, а вот теперь… Монголы с того дня стали охранять южную сторону крепости пуще прежнего. А в Кремле прочно поселилось уныние.

– Ничо, ничо, – утешали себя и других те, кто покрепче. – Вот зарядят в июле дожжища…

– Да что нам с тех дожжищ⁈ – рыкали на них. – Спасёт нас, что ли, ваш июль?

Оказалось, спас. И даже не дождями.

Ранними утрами над Сунгари нередко вставали туманы. Всю широту реки им, конечно, не залить, но вот по берегам, а, особенно, в многочисленных протоках, бывало дюже густо! И иной раз чуть ли не до полудня. Случилось всё, как рассказали Олёше, в аккурат на Петров день. Видали то хорошо если с десяток дозорных, но уже через пару дней все московиты рассказывали, будто лично виденное!

Затопил берег туман – хоть весло вешай. И в той непроглядной густоте стала набухать черная тень. Набухала-набухала, да вылупилась задратым носом дощаника. Нос этот слегка зашелестел о крупный песочек берега, и чей-то сиплый голос выкрикнул:

– Живы что ль ещё, православныя-я?

В тот же миг из разлитого в воздухе молока шипящей стаей вылетела дюжина стрела, что впились в борт кораблика да быстро вздетый щит.

– Слышь, Дед? – просипел тот же голос. – Коли так встречают, то, мнится, и в городке наши ещё живы.

В ответ воспоследовало что-то невнятное, но сразу после из тумана выплыл ещё с десяток дощаников. Они резко поворотились бортами к берегу… И оттуда каак грянуло! Сколь ни таилось монголов на берегу – всех смело.

– Примкнуть штыки! –совсем по-новому рявкнул сиплый голос – и с дощаников прямо в прибрежную волну посыпались людишки.

Молча, без криков, они выстроились клином и ринулись к Кремлю, выставив перед собой дымящиеся пищали с острыми жалами. Редкие уцелевшие монголы с криками ярости падали к их ногам. До ворот воины добрались без проблем.

– Отворяй, православныя! Темноводье пришло!

Что сказать: распахнулись створки без приказа! Бутырцы и преображенцы (а тем паче, ратники) бросались в объятья своим соседям, которых уже отчаялись ждать. Да и боялись греть себя призрачной надеждой…

По словам самых болтливых, Пётр Алексеич выскочил из терема в одном исподнем и прям так кинулся к воротам. С раскрасневшимся лицом и широкой улыбкой, которую никак не мог собрать в рот, он кидался от одного к другому, трепал за плечи и вопил:

– Где ж вы были так долго, ироды!!!

Но вопил без злобы в голосе, даже весело.

– Прости, севастократор! – развел руками Шуйца (тот самый сиплоголосый, да ещё и болончанский атаман впридачу). – Огромное Темноводье. Покуда прознали про вашу беду, покуда всех созвали. Да и твоих краснокафтанников ещё надо было уломать с постов съехать! О, точно!

Он подскочил к воротам и заорал на берег, что есть мочи:

– Эй, бутырки! Айда бегом в острог! Государь заждалси! – и вернулся к Петру. – Севастократор, мы тут кой-чего привезли вам с Амура-батюшки.

Он кивнул на своих бойцов. У каждого за плечами висел увесистый и ладно скроенный удобный мешок на лямках.

– Вон, в кожаных сумах – зелье пороховое да свинец, а в рогожных – снеди кой-какой. Скажи, в чем у вас нужа самая великая?

– В воде! – с горьким смехом ответил царевич.

– Эвон как, – крякнул Шуйца и глянул за спину, где в тумане ещё застенчиво пряталась Сунгари. – Ну, понятно…

Хлопнув себя по лбу, он снова сунулся в ворота.

– Бутырки, матьвашу! Отмена! Все в зад! Хватайтя любые баклаги да воду черпайте – и сюда бегом!

В это время в ворота не вбежали, а втащились ещё двое воинов. Низенький гиляк и совершенно разбойного вида казак тащили на своих плечах еле волочащего ноги старика. Да не простого старика, а драконовского атамана Ивашку. Сенька Шуйца ахнул и первым кинулся к Злому Деду.

– Иван Иваныч! Нешто тебя нехристи поранили?

– Да если б! – Ивашка поднял седую голову, смачно и с подворотом выругался. – Ноги, ети их! Подвели, тварины! Вообще, иттить не хотят! С лавки встал – и прям в воду полетел кулём…

Он поднял полный скорби взгляд на царевича:

– Вот, Пётр Алексеич, шёл тебе подмогой, а вишь, какой из меня помощничек… Не ходить мне уже в разгоны… Может, прикажешь выдать скамеечку малую? Так я на стене у заборола сяду – и свинцом монголов-то пощекочу! Вдаль-то я ещё неплохо вижу.

Пётр совершенно растерялся. То ли поддержать старика, то ли и впрямь тут же слать за скамеечкой.

– Не тушуйся, севастократор! – рассмеялся успокоившийся Шуйца. – Это наш Дед опять в юродство впал. Бывает с ним такое. Иван Иваныч, да ты ж меня по сей день на сабельках на жопу сажаешь!

– Так то ты просто бездарь косорукий! – рявкнул Ивашка, обидевшийся на «юродство». – Тебя и пень трухлявый одолеет, бестолочь!

– Узнаём Злого Деда! – ухмыльнулся Сенька и хлопнул старого атамана по плечу.

В это время в воротах закраснело – подошли бутырцы, которые по весне ещё уехали на Зею, Бурею да Желтугу сторожить потайных старателей.

– Вот, севастократор! Твоих, вроде всех привезли! – гордо указал на воинов Гордона Шуйца. – Шесть десятков с лишком. Ну, Иван Иваныч заявил, что со своей драконовской ватажкой тожа у тебя останется – эт ещё полсотни. А нам бечь надобно, а то чахарцы скоро пожалуют.

– Куда же вы⁈

– Не боись, севастократор, уже не уйдём! – улыбнулся болончанец. – Коль уж все пришли, то теперь туточки будем… Ты ж пойми, у нас лодейная рать. Небольшая, да и дощаники без призору оставлять негоже. Вы ворота-то запирайте крепко и сидите. А мы ноне Бурни на живца ловить учнём! Ух, обломаем мы ему рога, покуда на реке!.. Главное, от берега успеть отойти!

И Шуйца заспешил к воротам.

– А Большак-то ваш где, коли все вы пришли? – мрачно спросил севастократор.

– Не печалуйся, Пётр Алексеич! Большак тожа будет! Задержался он покуда, дела там у него…

– Да какие ещё дела? – враз озлев, зарделся царевич.

– Ты с Дедом поговори, севастократор, – развёл руками Шуйца. – Больно спешу я. Уже по земле копыта гулом отдают.

Уже в воротах, на бегу, болончанский атаман обернулся и крикнул:

– Вы со стен-то поглядывайте: ежели степняки вам бок подставят – так вы лупите, не скупясь! Мы потом ещё зелья привезём!

Гордон, спокойный, как и всегда, деловито отдавал приказы запирать ворота и занимать позиции. Ивашка уже трёхколенными оборотами приказывал своим подручным тащить его на воротную башню. Заспешил туда и царевич.

Утренний туман медленно, явно нехотя, отползал на север, вниз по течению. Все дощаники черноруссов уже были, как на ладони: четырнадцать судёнышек, туго набитых людишками. Людишки те суетились: пока одни отпихивались вёслами от берега, другие навешивали на борта щиты, прям, как в седой старине. Спешили они не зря – с севера приближались первые монгольские сотни. Передние батыры уже ясно видели, что произошло; от того кричали они злобно и яростно, проклиная черноруссов.

– Что, басурмане, обидно, что не рассорились мы⁈ – завопил с башни Пётр, конечно, ни одним монголом не услышанный.

Крики, кстати, быстро сменили окрас: появились в них радость, азарт охотничий. И было с чего. Тринадцать дощаников в испуге уже спешно отгребали от берега Сунгари, а вот один замешкался. То ли за корягу зацепился, то ли слишком в песок ушёл. Черноруссы на нём почти все повылазили и изо всех сил толкали борта, кто куда. Помогало плохо.

Вот, завидя это, и принялись чахарцы Бурни-хана нещадно настегивать своих мохнатых лошадёнок. Хоть, одно судёнышко, а всё добыча. Некоторые на ходу запустили руки в саадаки и начали метать стрелы навесом, в небо синее. Испуганные черноруссы бросили спихивать дощаник и укрылись за дальним бортом. Чем только сильнее раззадорили всадников.

– Подомогнуть надо бы, – заволновался царевич. – Добьём отсюда?

Гордон, уже поднявшийся на башню, покачал головой.

– Только из артиллерии, господин севастократор. Мушкетные пули, если и долетят, то на излёте и крайне неприцельно.

– Не палите покуда, – остановил московитов Ивашка. – Не надобно.

Стрелы заливали несчастный дощаник густым дождём, к берегу подъезжало уже до полутысячи всадников. Беда казалась неминуемой, однако, царевич смотрел на совершенно спокойного Злого Деда и своим чувствам тоже воли не давал. Однако, едва не подпрыгнул, когда с кораблей на реке вдруг раздались визгливые трели рожков! Дощаники дружно вспенили воду вёслами, почти слитно повернулись к левому берегу бортами, увешанными щитами…