Текст книги ""Фантастика 2026-72". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

– Через минуту потянут, – комментировал старший пастух. – Утром опустят с четко отсчитанным количеством сот: две на каждого человека. Через час, как только закроем и эти крышки, заберут корыто для пищи. Так что наесться все успевают.

Сверху послышался шорох, лежащий на крутой стене трос натянулся, корыто с корешками дернулось, задрало «нос» и ходко поползло вверх. Торговец поспешил к месту кормежки и осмотрел узел крепления троса:

– Так ведь его можно отсоединить!

– Для чего? – пожал плечами Аристарх. – Останемся без еды – и только. Ко всему прочему трос начинает бить молниями, когда к нему прикасаешься, а если с помощью слантерса обезопасишься и взберешься на высоту пяти метров, резко раскаляется добела.

– Уж ты! Вот это здорово! – неожиданно для всех радовался граф Свирепый. – Пробовали влезать по двум тросам одновременно?

– Еще быстрее раскаляются…

– Но тогда получается, что и подъемники наверху из такого же «вечного» материала?

– Их никто не видел, просто что-то гудит внутри склона…

– И все без прикосновения рук человека работает?

– Нет, наверху возле каждого желоба есть по два рычага, для спуска и подъема. Правда, я сам не видел, но так до нас от самых первых шафиков дошло устное предание.

– Все равно, – продолжал вслух рассуждать Торговец. – Не иначе как где-то возле механизмов вращения существует небольшая электростанция. А судя по тому, как раскаляется весь трос и работает некое мощное, скорее всего магнитное, устройство по отсосу слантерса, то внутри вулкана не иначе как атомный реактор! – Заметив, что собравшиеся вокруг шафики стоят и смотрят на него с полным непониманием, Дмитрий помахал приподнятой ладонью: – Не обращайте внимания! Это я о своем…

Аристарх пожал плечами и предложил:

– Тогда, может, немного отдохнете после прибытия? Помещений у нас пустых хватает, да и женщины вас уже ждут.

Он указал рукой на трех счастливиц, которые до сих пор оставались свободными и теперь с сияющими лицами стояли немного в стороне, ожидая своего «распределения» между новыми шафиками. Оба новичка несколько тупо их осмотрели. Молодой монарх был, в общем, доволен внешними формами, а вот избалованный женским вниманием Торговец отвернулся с равнодушным видом. Складки озабоченности вновь прорезали его лоб:

– Сейчас не до отдыха. Мне следует тщательно осмотреть ваши владения и отыскать так необходимые мне стыки. Вдруг со временем у меня вообще сил на переход не останется? – В ответ все несколько уныло, но согласно кивнули. – Сами можете отдыхать, дайте мне лишь одного человека в провожатые.

– Я пойду с тобой! – моментально отозвалась Флавия, с отточенной грацией виляя попкой и приближаясь к гостю.—

За двадцать семь лет пребывания на этой каторге я не хуже Аристарха изучила здесь каждый камешек.

Бонзай Пятый, вполне естественно, тоже стал настаивать на участии в поисках, да только его персональный шафик напомнил, что он еще и его лечащий врач, и прописал постельный режим:

– Тебе после сотрясения очень не помешает спокойно выспаться. Аристарх, покажите его величеству свободное помещение.

– Не беспокойтесь, граф, – отозвался старший пастух и приглашающим жестом увлек венценосного гостя за собой.

Как ни странно, следом за ними потянулись самая младшая женщина-шафик и три никем не занятые простые каторжанки. С большим сомнением Дин повернулся к своей сопровождающей:

– Ему действительно нужен покой.

– Что ты расстраиваешься? – Флавия довольно фривольно подхватила своего нового коллегу под руку, прижалась к его локтю соблазнительной грудью и повела в глубь дальних пещер. – Да ничего с таким молодцем не случится от одного удара по голове. Сам ведь очнулся, реанимировать не пришлось. И если потешится пару часиков вначале, то потом лучше спать будет.

– Хм… С головой шутить не стоит. И помимо прочего, – заинтересовался Торговец, – как тут у вас с беременностями?

– За всю историю каторги ни одной не случилось, – грустно вздохнула сопровождающая. – Хотя это наверняка к лучшему…

– И еще один вопрос: вам хватает питья, присылаемого в корыте?

– Ни в коем случае! Мы все время пьем из родников в местах произрастания зеленых корней. Помимо этого здесь есть маленькое озеро, в котором мы купаемся, и ручеек, в него впадающий, он тоже используется для питья. Как я догадалась, тебя мучает жажда?

– Не то слово! Язык уже к нёбу присох.

– Тогда с этой пещеры и начнем осмотр, – посоветовала Флавия и потянула Дмитрия в первый проход направо.

Огромный грот с небольшим озерцом казался таким уютным и милым, что невольно закралась мысль о его искусственном происхождении. И многочисленные одеяла из толстого слоя местного каучука явственно указывали на частое употребление оного места для неких сексуальных ритуалов. Последнюю догадку женщина-шафик и не собиралась отрицать:

– Здесь, во время послеобеденного отдыха, мы проводим самые приятные полтора часа в ласках. Если бы не полчища пауков, по неведомой причине спешащие сюда именно в ночное время, большинство каторжан здесь бы и ночевали. – Подождав, пока гость напьется из сбегающего по стене ручейка, Флавия перешла на низкое женственное контральто: – Может, мы искупаемся?

– Боюсь пауков!

– Таких, как мы, эти ядовитые бестии не трогают…

– Знаю, Аристарх рассказал. – Дмитрий словно под гипнозом уставился прямо в глаза приблизившейся к нему коллеги и почувствовал: еще чуть-чуть – и он дрогнет. – Но все равно, давай вначале я все внимательно осмотрю, а потом с огромным удовольствием потру тебе спинку.

– Обещаешь?

– Настаиваю!

Проводница постаралась скрыть победную улыбку и перешла на деловой тон:

– Тогда в путь! Здесь больше ничего тебя не заинтересовало?

– Увы! Двигаемся дальше.

Они бродили по территории каторги часа четыре. Обошли по периметру весь выступ над озером слантерса, потом два раза пересекали его прыжками крест-накрест и напоследок обследовали внушительную часть пещер, в которых подневольные рабы собирали зеленые корешки. Но нигде Торговец не заметил даже маленького краешка такой вожделенной дуги створа перехода между мирами.

Подобный факт расстраивал невероятно, но и заставлял все врожденное и выработанное годами воображение мобилизоваться по полной программе. Поэтому Дмитрий Светозаров – для завершения списка – решил проверить еще одно место – то, где находился артефакт:

– Детка! – К такому дружескому обращению они пришли во время долгого ночного путешествия. – Покажи ту точку, где труба засасывает слантерс наверх.

– Прыгай за мной! – И очаровательная женская фигурка, красуясь своими формами, помчалась впереди. Прибыв на место, Флавия устало рухнула на спину и в таком положении стала рассказывать: – Труба прямо под нами, на глубине метров десяти. Здесь, кстати, и самое низкое место всего озера, и сюда в любом случае будут стекать отходы жизнедеятельности наших маток. Если два-три человека станут сильно прыгать вот на этой точке, то под их ногами слантерс станет засасываться быстрее. Наползающие с той стороны массы будут не успевать заполнить выемку и таким образом можно добраться до самой трубы. Но тех нескольких отчаянных добровольцев, которые создали «перед собой и за собой» внушительные пустые пространства для воздуха, потом сбросили вниз мертвыми. Им тоже не удалось спастись.

– Слушай, а куда вода стекает из озера и родников?

– В мелкие щели между камнями, которые нечем ни расширить, ни углубить.

– Хм… Прямо-таки немыслимая для живого разума ловушка! Черт побери! – С подобными восклицаниями Торговец легкими прыжками обследовал все вокруг, но так ничего и не заметил. Вернувшись к отдыхающей женщине, он для очистки совести спросил: – Если мы вдвоем начнем трамбовать эти красные шары прыжками, ямка начнет углубляться?

– Может быть… – последовал меланхоличный ответ.

– Тогда приступим! Углубимся метра на два и – купаться!

– Уф! – Флавия легко вскочила на ноги. – Мне показалось, что ты меня обманул и решил просто убить сном. Оп-па! Ну! Давай еще выше! Одновременно со мной! Держись за руку!

Примерно к десятому прыжку они стали действовать настолько синхронно, что наверняка превысили высоту в шесть метров, а ямка у них под ногами хоть и не всегда попадала в перекресток прицела, но стала заметно проседать.

– Здорово! – завопил от неожиданного восторга Дмитрий и стал с бравадой озираться не только вниз, но и по сторонам. После чего, вполне естественно, и наверх глянул. И в наивысшей точке полета поперхнулся воздухом от изумления: высоко-высоко у них над головами, на пределе видимости в этом проклятом дыме, виднелись четыре сходящиеся дуги межмирских створов. Но размещались они совсем не так, как в пещере Перекрестка. Концами не наружу, а внутрь, напоминая своим узором четырехлепестковый цветок. Из чего сразу следовало: подобная конструкция проходима.

При падении Торговца отбросило далеко в сторону, но вернулся он довольно быстро и в ажиотаже свою проводницу заставил прыгать еще добрых пять минут на самую максимальную высоту. Само собой разумеется, что женщина ничего так и не увидела, зато довольно точно подсказала предел видимости в дыму на данном месте. Получалось, что дуги находятся на высоте пятидесяти метров. Непомерный для прыжка уровень, но, по крайней мере, он мог дать стимул для новых мыслей:

– Насколько вверх могут допрыгнуть матки?

– Ну… метров на пятнадцать.

– Если их усиленно тренировать?

– Максимум на двадцать…

– Мало! Надо меня забросить на ту самую отметку в пятьдесят. Сумеете?

Флавия думала и выдвигала варианты очень долго. И только после обсуждения самых невероятных способов призналась:

– Ничего больше не соображаю. И если ты меня сейчас не искупаешь – тронусь мозгами.

Пришлось спешно возвращаться к озеру, где парочка после водных и прочих процедур блаженно заснула на одном из мягких одеял. Но спал теперь Дмитрий с улыбкой, потому что в душе был уверен: выход из смертельной ловушки обязательно отыщется.

Глава двадцать третья
НОВАЯ НАЖИВКА

Борис Королюхов даром времени не терял. Предоставленное время он использовал со всей присущей ему изобретательностью и усердием. И, ухватившись, казалось бы, за совершенно бесперспективную ниточку, подобрался к удивительному и никем не ожидаемому сокровищу, с помощью которого можно было оказать самое непосредственное давление на объект.

Правда, сначала даже такой многоопытный и прожженный специалист, как Павел Павлович, не поверил. Но Каралюх, когда надо, умел быть очень убедительным:

– Средств на это уйдет самый минимум, – перечислял он при первом разговоре. – Я все равно бездельничаю. И по большому счету это пока единственный шанс разыскать подобным образом пропавшего человека. Ведь как ни суди, но та мафиозная сеть первой воспользовалась новизной своего товара и, пожалуй, больше всех в Европе нажилась на похищениях девочек. Я раскопал в документах и смутно помню по своей первой работе, что конторе даже удалось выйти на след этой группы под кодовым названием «Сваха», и только по непонятным мне причинам дело не было доведено до конца.

– Что-то и мне такое припоминается… – наморщил лоб шеф, хотя на самом деле прекрасно помнил все перипетии тех событий двадцатилетней давности. Между прочим, в той работе, на одном из ее этапов, действительно впервые принял участие и юный Боря Королюхов, которому на то время едва исполнилось шестнадцать лет. А значит, один из лучших агентов мог быть в курсе многих деталей.

Суть заключалась в том, что одна из общеевропейских матримониальных служб не просто сводила и знакомила желающих отыскать свою половинку через брачные агентства, а совместила эту деятельность с откровенными и наглыми похищениями малолетних красавиц. И под прикрытием перевоза кандидаток в места знакомства доставляли одурманенные жертвы какому угодно заказчику. Раскрытие и пресечение этого криминального дела тогда прошло очень тихо, в обстановке полной секретности: ни общественные организации, ни СМИ не узнали ничего. Да и главари «Свахи» вовремя скрылись в неизвестном направлении.

Как бы там ни было, но перспектива поданной агентом идеи действительно заслуживала внимания. Шансы найти родную сестру Светозарова, которая могла не раз умереть за прошедшие двадцать лет, были близки к нулю, но почему бы не попробовать? Каких только неслыханных историй не случается в житейском море совпадений. Поэтому Павел Павлович раздумывал над предложением агента недолго:

– Ладно! Начинай заниматься этим немедленно. Разрешаю использовать все вспомогательные службы. И держи меня постоянно в курсе всего хода поисков.

Вот так и закрутилось это дело. Но даже всемогущий шеф не догадывался, что Каралюх скрытно от всех со времен своей юности поддерживает деловые отношения с одним из главарей «Свахи», который теперь переквалифицировался в очень крупного политического бонзу. И практически никто в мире не мог бы отследить один из коротких разговоров по мобильной связи:

– Алло, Збышек? Привет, старый!

– И тебе привет, пампушик!

– У тебя старые связи с желтыми песками еще остались?

– Обижаешь, приятель. Я там почти как родственник.

– Вот и прекрасно. Тогда встречаемся срочно на нашем любимом месте у фонтана. Есть деловое предложение. Надо поработать с одним фацетом.[1]1
  Фацет (польск., жарг.) – тип. (Примеч. автора.)


[Закрыть]

– Без проблем!

Возвращение в мир Земли прошло как в сказочном, волшебном сне.

Впервые в своей жизни Александра соображала настолько плохо, что не могла разобраться в хороводе собственных сумбурных мыслей. И дело было не только в том, что теперь она своими глазами видела (и ощущала всеми остальными органами чувств) другие миры, а в том, что она теперь стояла перед самым решительным выбором в своей жизни. Будь ее воля, она бы сразу уговорила Дмитрия остаться в увиденных мирах навсегда и навсегда бы порвала со своим кровавым кошмарным прошлым. Как она ни упивалась прежде ролью уникального, непобедимого, хитрейшего и коварнейшего агента, уже в третьем по порядку мире всю эту мишуру она была готова забыть навсегда. Но главной причиной такого желания, конечно, была любовь к Светозарову. В данный момент она и секунды дальнейшей жизни не могла помыслить без единственного, самого желанного, самого ласкового и нежного человека. Ночью после возвращения на виллу она так и не смогла сомкнуть глаз, хотя все время усиленно притворялась спящей. Особенно в моменты, когда Дмитрий просыпался и бережно всматривался в полутемной спальне в ее лицо. Тысячи вариантов будущего проносились перед возбужденным сознанием Александры, и в каждом из этих вариантов она не представляла себя без своего единственного мужчины.

Вот только мрачная тень прошлого лежала между ними и не давала покоя. Непреодолимая черная полоса обмана, подлости и коварства. А чтобы ее перешагнуть, придется открыть всю правду, до самого последнего жеста, слова и желания. В глубине души девушка была уверена, что Дмитрий ее поймет, простит и даже останется с ней навсегда. Но как человек глубокого ума и уникальный специалист по интригам она прекрасно понимала, что простым признанием, высказанным в лоб, проблемы разрыва с прошлым не решишь. Здесь следует действовать без спешки, с определенной взвешенной осторожностью. Потому что ни одна попытка смягчить страшный удар действительности не окажется лишней, а весь процесс придется строить по ходу ежеминутно меняющихся настроений, ситуаций и случайностей.

Вот почему и не спала всю ночь двуличная путешественница по иным мирам. Прислушивалась к дыханию любимого и перебирала в уме все варианты своих предстоящих действий и составляла желаемые сочетания самых нужных слов.

К сожалению, жизнь вносит в любые планы самые неожиданные изменения. Хотя после рассвета начиналось все довольно оптимистично. Девушке удалось при утреннем сексе удачно скрыть свою сонливость и усталость, а потом при ласках завести правильный разговор на нужную тему:

– Димочка, а какой мир тебе нравится больше всего?

– О! Есть и такие. Причем их несколько.

– Почему ты мне их сразу не показал?

– Хитрая какая! Я ведь хочу тебе раскрывать всю сказку постепенно, так сказать, с нарастанием качества. Сама потом будешь счастлива от того, что мы начали с самых низов этого великолепия.

– Ладно, с этим понятно. – Она лежала у него на груди и с удовольствием вдыхала запах до сих пор разгоряченной мужской кожи. – Но вот скажи мне другое: почему ты до сих пор продолжаешь возвращаться на Землю? Ведь сам утверждал, что готов уйти отсюда и все бросить в любую секунду.

– Ну, во-первых, я давно подсознательно мечтал встретить тебя. – Дмитрий в порыве нежности прижал Александру так, что у той захрустели суставы. – Все-таки хваленая интуиция играет в нашей жизни немалую роль, и следует к ней прислушиваться.

– Ага, – хихикнула девушка, с готовностью подставляя губки для очередного поцелуя. – Именно поэтому ты так на меня и набросился на катке?

– Конечно! Все меркантильные и прочие низменные рассуждения были отброшены, а контроль над телом перехватило мое подсознание вкупе с интуицией. И, как видишь, я оказался на верном пути.

– А вот и нет! Я первая упала тебе под ноги. Иначе ты бы меня и не заметил, а продолжал заглядываться на других девушек.

– Ужас! И куда мои глаза смотрели? – Длинная серия поцелуев покрыла все счастливое личико его избранницы. – Но ведь потом я своего шанса не упустил! А значит, предвидение именно к этой встрече меня и вело. Это первое. Вовторых: на Земле я остаюсь до сих пор из-за многочисленных моих торговых операций, огромной массы приятелей и той общественной работы, которую я веду от всего сердца. Причем должность главы попечительского совета – это не только желание облегчить участь многочисленных сирот и «трудных» детей, но и довольно меркантильная попытка кое-что изменить в будущем.

– Расскажи! – Капризно надутые губки не давали единого шанса воспротивиться этому приказу, но Торговец все-таки нашел в себе силы и твердость:

– Извини, моя сладенькая. Но пока это будет для тебя секретом. Хочу устроить по этому вопросу один очень приятный для тебя сюрприз. Уверен, что ты его оценишь по достоинству. И умоляю: не делай такое несчастное личико! Иначе я сразу начинаю себя чувствовать последним негодяем. Возникает желание «расколоться» и выложить тебе все, сразу и обо всем.

Александра умильно потянула носиком и смиренно выдохнула:

– Ладно, пусть пока останется секретом…

– Вот и отлично! – Дмитрий опять наградил возлюбленную объятиями и поцелуями. – Ну и в-третьих: меня здесь держит желание любым способом обнаружить следы моих родственников. Если же родители и сестра погибли – разыскать виновников смерти и останки родных. Но, опять-таки возвращаясь к интуиции, мне патологически неприятно думать о трупах, меня при этом всего коробит и выкручивает. Что-то мне словно шепчет, что этого не может быть: они живы. И как только я их представляю живыми и улыбающимися, мне сразу становится легко и спокойно. Словно подсознание подсказывает: «Правильно! Так и думай!»

– Было бы здорово их отыскать, – согласилась девушка и враз погрустнела: – А мне вот некого разыскивать, поэтому меня на Земле ничего не держит. Даже наоборот: мне здесь очень, очень не нравится. Любой из твоих миров – для меня несбыточная мечта…

– Почему несбыточная? Как раз я и заинтересован, чтобы ты перебралась жить именно туда. Даже сам хотел тебя уговаривать на переезд. А тут видишь, насколько прекрасно и удивительно наши желания совпадают! – Светозаров радовался как ребенок: – Ты и в самом деле не шутишь с такими мечтами?

– Нисколечко! И была бы счастлива, оказаться там уже сегодня.

– Значит, так и сделаем!

– Подожди… – Александра в смятении водила пальчиком возле губ любимого. – Вначале мне надо тебе тоже рассказать о себе все до конца. Может, тебе это и покажется странным, но и у меня есть некоторые секреты…

– Ага! Вот сейчас-то и откроется страшная правда, – замогильным голосом стал вещать Дмитрий. – О беспричинных пропусках уроков в первом классе и о вырванной страничке дневника с двойками в четвертом! А напоследок, с покаянными слезами, ты мне расскажешь об ужасе насильственного поцелуя с одноклассником в шестом классе. Ну и в трагическом финале упадешь на колени и признаешься, что насилие в этом поцелуе исходило с твоей стороны. У-у-у! От таких секретов меня уже «колбасит не по-детски»!

– Бесстыжий! Все у тебя шуточки да хаханьки, а для меня это действительно сложнейший вопрос, можно сказать – трагедия всей жизни…

– Ладно, сладенькая, не обижайся! Можешь быть уверена: я со всем вниманием, пониманием и лояльностью отнесусь к твоим секретам и даже более того: заранее тебе прощаю все твои прегрешения, сомнения или нехорошие поступки.

– Да? Все-все-все?

Торговец с капризным хмыканьем коротко задумался, а потом воскликнул:

– А вот и не все! Только те, которые ты совершила до нашей влюбленности. Зато если узнаю, что ты мне изменила в последние дни, то история с кровожадным, буйно помешанным Отелло станет лишь детской присказкой по сравнению с тем, что я тебе устрою. Вот!

– Ух ты! – хихикнула его возлюбленная. – О нас тогда узнает весь мир, и создадут кучу жалостливых фильмов?

– Ага!

– Да… жаль, что не получится. Я теперь вообще мечтаю водить тебя за руку и как можно чаще одергивать, чтобы ты по сторонам меньше смотрел и другими девушками не увлекался. Так что при всем желании уже ничего не получится.

– А что, есть такое желание?

– Ни малейшего, любимый.

– Ладно, тогда начинай рассказывать о своих секретах.

– Прямо сейчас? Вот так сразу?

– А чего тянуть? Раз, два – и все готово! И мы в слезах опять сливаемся в объятии!

– Хм. Как у тебя все легко получается. – Александра нахмурила бровки. – А для меня это, может, жизненная трагедия…

– Сладенькая, мы ведь уже это все обсудили, и я тебя уже давно за все простил. Я тебя люблю такую, какая ты есть сейчас, и мне глубоко наплевать на все перипетии твоей жизни, которые случились до нашего знакомства. По большому счету можешь о них вообще никогда не упоминать, а если какая-то мелочь всплывет в нашей совместной жизни и мои глаза хоть чуть-чуть округлятся от удивления, можешь сразу начинать со мной ругаться подобными словами: «Ах ты негодник! Ведь это все случилось еще до нашего знакомства!»

– Дорогой, ты так в этом уверен?

Светозаров искренне удивился:

– Ты сомневаешься в моих словах?

– Ну что ты, сладкий! Ни в едином! – Похоже, его любимая даже испугалась подобного подозрения. – Но дело в том, что я все равно обязана тебе во многом признаться.

– Любое твое слово готов слушать со всем вниманием.

– Хорошо! – Александра лихорадочно размышляла, с чего начать, потому что чувствовала: момент самый благоприятный. И решила начать с самого безобидного: – Как ты знаешь, любая девушка пытается подкорректировать свой возраст, чтобы потом в старости не казаться полной старушкой…

– Ха-ха! Этим меня не удивишь, – развеселился Дмитрий. – Мало того, родители умудряются и своим дочерям годик, а то и два отминусовать в раннем детстве. Следовательно, и тебя подобная стезя не минула?

Его обнаженная возлюбленная покорно кивнула и начала рассказывать:

– Со мной все гораздо сложнее и запутаннее…

Именно в этот момент непредсказуемая судьба при активном содействии агента Бориса Королюхова начала вносить свои коррективы в жизни многих людей. Сделай она это чуть позже или на следующий день, Дмитрий Петрович Светозаров перетасовал бы к тому времени всю колоду причинных карт и вытекающих из них следствий – и никакие «подставы» или инсинуации ни ему, ни Александре уже не повредили бы. А так…

Все началось с анонимного звонка.

По печальному совпадению, мобильный телефон находился рядом с кроватью, на тумбочке. Этот номер знали только самые крупные деловые партнеры, приятели Торговца. С явным нежеланием и неприятным предчувствием он протянул руку и взял телефон. Но уже с первых слов замер в некотором шоке.

Говорил мужчина, на хорошем немецком, но с явным арабским акцентом. В тоне чувствовалась непреклонная властность и привычка повелеть всем и вся:

– Господин Светозаров! Уже много лет со мной живет ваша сестра Елена. В последние годы она мне приелась окончательно, а посему я решил от нее избавиться. Подобные наложницы так просто в большой мир не возвращаются по причине их чрезмерной осведомленности. Хоть я содержал Лену в полной изоляции все двадцать лет, но и в этом случае она многое видела и слышала. Риск повреждения моей безупречной репутации может быть перекрыт лишь неимоверно огромной суммой денег. Поэтому ее в данный момент спасает только одно: ваше немыслимое богатство, о котором подробно доложили мои люди. В данный момент предлагаю вам серьезно подумать над двумя вопросами: готовы ли вы встретиться со своей родной сестрой и не пожалеете ли вы для этого доброй половины своего состояния. Во время следующего звонка я назову вам конкретную сумму. Думайте!

Короткие гудки отбоя почему-то оглушили как самого Дмитрия, так и Александру, прильнувшую к телефону с другой стороны и разобравшую каждое слово. Затем несколько минут пара влюбленных молчала, переваривая только что полученное известие. Причем каждый из них к событию подходил с позиции своего знания реалий.

Торговец пытался подавить в себе сразу несколько бушующих эмоций: радость, недоверие и страх. Радость – потому что ему не жалко было всего своего состояния во всех мирах, чтобы встретиться, соединиться со своей кровиночкой, с родной сестрой. Недоверие – потому что он прекрасно знал, на какие преступления могут пойти многочисленные подонки, аферисты и шантажисты ради золотого тельца. И еще не было гарантии, что говоривший отдаст на все готовому брату живую свидетельницу собственных преступлений даже после получения выкупа. Ну а страх Динозавра обуревал только от одного предположения, что радостная весть может оказаться всего лишь чьим-то глупым вымыслом, попыткой шантажа или бессмысленной шуткой. То есть обманом с самого начала.

Подразумевалось, что при следующем телефонном звонке ему просто обязаны представить неопровержимые доказательства существования Елены. Для этого она при прямом разговоре должна будет вспомнить из их жизни нечто такое, о чем знает только Светозаров или их родители. Девочку похитили в тринадцатилетнем возрасте, так что подобных воспоминаний у нее должно остаться предостаточно. В противном случае ни о каких договоренностях не может быть и речи. Мало того, за беспричинный шантаж Торговец готов был уничтожать похитителей сотнями и тысячами. И только благополучное воссоединение брата с сестрой теперь оградит подобных нечестивцев от скорой и неминуемой смерти. С имеющимися у него невероятными возможностями Торговец и так слишком долго либеральничал, не желая привлекать внимание к своим проектам. Теперь, по всей видимости, его терпению придет конец.

Александра пользовалась совершенно иными критериями. Она сразу догадалась, что этот звонок не что иное, как дело рук ее родной конторы. По крайней мере девяносто девять процентов из ста – за подобное объяснение. Вот только и она сразу сообразила, что Дмитрию вынуждены будут представить неопровержимые доказательства существования сестры. А значит, существовала вероятность, что им в самом деле удалось отыскать давно похищенную девочку. Это кардинально меняло ситуацию. В подобном случае контора и ее безжалостные покровители могли получить в руки страшнейший, самый действенный рычаг давления на объект.

Ну и один процент все-таки следовало оставить на то, что в самом деле какой-то пресытившийся постаревшей наложницей шейх решил поправить свои финансовые дела с помощью банального выкупа. Елена могла не раз умолять отпустить ее к брату за любое вознаграждение, при этом не подозревая, что Дмитрий Петрович Светозаров теперь величина европейского масштаба. Любое детективное агентство частного сыска могло собрать для шейха достаточно информации о «стоимости» Динозавра, и жажда наживы и в самом деле могла перевесить здравый смысл. Ко всему прочему, подобные люди никогда особо не мучились угрызениями совести. Им было достаточно заплатить за живой товар, чтобы считать себя кристально честными и справедливыми.

Если все детали разговора окажутся правдой, остается еще один важный вопрос: в каком психическом состоянии в данный момент находится Елена? По делам службы Александре однажды довелось побывать в одном из таких гаремов – после ликвидации рабовладельца, – и она имела возможность пообщаться с освобожденными наложницами. После этого общения осталась твердая уверенность, что все несчастные женщины, выжившие в руках маньяка, стали психически неполноценными. А некоторые вообще превратились в сломленные, лишенные всякой собственной воли создания, для которых смерть была бы благом. Одну спасенную наложницу тогда так и не сумели уберечь: при первой же возможности она покончила с собой.

Пожалуй, именно воспоминания о том деле заставили Александру изменить свое решение о немедленном уходе в любой иной мир. Вначале следовало наведаться в родную контору: выведать дополнительные данные о местонахождении неизвестного шейха и факте его розыска. Кто и как умудрился раскопать историю такого далекого прошлого? Какие средства давления и агентурные разработки при этом использовались? Как собираются в конечном итоге использовать найденную Елену? Вряд ли контора выпустит такой козырь из рук, получив взамен только денежные, пусть даже и огромные, средства.

Мелькнула, правда, мысль, что придется с ходу отчитываться еще и за этот телефонный звонок. Но сообразительность моментально подсказала, что и как надо говорить в подобном случае.

Ко всему прочему, облегчая Александре выполнение намеченных планов, Торговец решил действовать. Он быстро стал одеваться, бросая при этом короткие, рубленные фразы:

– Дорогая! Мне срочно надо заняться тотальной разведкой. Хочу просмотреть большую часть этих любителей гаремов. Для этого есть более удобное место в соседнем земстве.

– А это не опасно?

– Нисколечко! Помни: со мной никогда и ничего не может случиться!

– Чем я могу тебе помочь? – успела вставить Саша.

– Только одним: сделай так, чтобы я о тебе не беспокоился. Поэтому лучше всего сиди дома и никуда не выходи.

– Совсем-совсем?

– Есть важный повод?

– Ну а как же! Мне ведь надо уладить дела с увольнением и для этого появиться на работе.

– Хорошо. Но помни, с этого часа я приставляю к тебе охрану в виде телохранителя и двух наблюдателей. Не смей без них выходить из дому. Они вскоре приедут сюда на машине. Передвигаться по городу тоже будешь только в их бронированном лимузине.

– Ой, Дима! Зачем такие сложности?

– Понимаешь, ты для меня стала настолько дорога, что я лучше буду дуть на холодное, чем позволю тебе обжечь хоть мизинчик.