Текст книги ""Фантастика 2026-72". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава тридцать восьмая
ОТСТУПЛЕНИЕ С ПОТЕРЯМИ

Когда капсула резко дернулась вверх, мелькнула запоздалая мысль об ошибке. Но уже в следующий момент знакомо загрохотало, привычно ослепил фейерверк молний и сияния перехода и удалось даже частично рассмотреть пространство между мирами.

Вот только как Торговец ни старался, изменить адрес прибытия не удалось. Все трое, так и сидя в капсуле, вдруг оказались на прозрачной площадке, которая, в свою очередь, находилась на верхушке некоего гигантского здания с километр высотой. Во все стороны, насколько хватало взгляда, простирались подобные небоскребы, мало отличающиеся по стилю архитектуры. Далеко внизу виднелись и более низкие пос тройки, которые не успевали рассмотреть сразу по нескольким причинам.

Одна из них – жуткий вид местных обитателей. Вторая – явная агрессивность, с которой многие из них устремились к платформе. Ну и третья – почти сразу же сидящий сзади Курт открыл бешеную стрельбу из единственного имеющегося у них оружия. Его крик, слившийся с первым выстрелом «Уходить надо!», только подстегнул Торговца всплеском адреналина.

Ну и в остальном им повезло. Место ни в коей мере, как и весь окружающий мир, не оказалось защищено от перемещений, что было Светозарову на руку.

Опять гром с молниями, и вот они уже в раскаленной пустыне, возле восторженно подпрыгивающих в некоем подобии легкого навеса Шу’эс Лава и Елены. Пегас Вихрь показывал восторг, раскладывая и складывая свои великолепные крылья.

Взвизгнула от радости Александра, выбираясь с затекших колен супруга, ругнулся на немецком барон Вайсон. Он же первый и заговорил:

– Запасную обойму перезарядить не успел. Но вряд ли нас бы это спасло.

Шура нервно вздрогнула от стоящей до сих пор перед глазами картины:

– Неужели эти огромные навозные мухи разумны?

Дмитрий и сам перед глазами прокручивал увиденное в незнакомом мире. При этом он машинально пытался растереть затекшие от тяжести супруги коленки.

– Конечно, такое в голове не укладывается. Но почему бы и нет? Судя по некоторым, явно неживотного происхождения предметам, на некоторых просматривались не то одежды, не то сбруя.

– Ха! – отозвался с кряхтением поднимающийся на ноги Курт. – Та, что на нас бросилась с моей стороны, сразу замахнулась на меня неким подобием длинного меча. Фасеточные глазки я успел этой цокотухе прострелить, но за ней мчались еще две, опоясанные портупеями и ремнями мушки. Брр! Гадостней созданий не видел.

Внимательно прислушивающиеся баюнг и Елена стояли рядом и держали в руках по комплекту заплечных ускорителей. Шура выхватила один из них и стала лихорадочно надевать на себя.

– Да ладно тебе, сейчас домой отправляемся, – попытался остановить ее супруг.

– Я сейчас и оружием обвешаюсь, – пригрозила графиня. – После таких страшилищ меня несколько ночей кошмары будут мучить!

– Что хоть случилось? – попытался спросить великан, но тут же обернулся и шагнул к объединенному модулю связи, оттуда попискивал сигнал срочного вызова. – О! Летающая разведка кого-то обнаружила. Дают картинку… – И пожалуй, впервые из уст воина древности слетело грубое ругательство: – Чтоб его! Крафа! Выжил, сволочь! Уничтожить!!!

Последнюю команду устройствам он дал не только голосом, но и нажимая соответствующие клавиши на панели. Словно дублируя его желание уничтожить узурпатора сорока шести миров, подхватив самое действенное оружие, набирая и скорость и высоту, в нужную сторону ринулась и Александра. Елена и Вихрь вообще никак не отреагировали на врага всех Торговцев, они попросту радовались возвращению остальных людей. Курт проявил больше всего дисциплинированности, подхватив оружие, но вначале посмотрел на графа Дина и замер в ожидании приказа.

А вот сам Дмитрий Светозаров упустил десяток драгоценных секунд, находясь в странном, не присущем ему раздумье и колебании. Он прекрасно видел по изображению на экране, что творилось довольно далеко вправо, на расстоянии примерно в километр, где находился второй створ между мирами. То есть следующий по громадному периметру, окружающему горный массив. Именно к нему, довольно оригинальным способом передвигался трибун решающий. То, что ему пришлось бороться за собственную жизнь более чем отчаянно, свидетельствовало несколько рваных ран на теле, скорее всего полученных во время укусов. Видимо, хозяйственные зверьки очень желали пустить нарушителя их границ если не на корм, то аккуратно сложить его обглоданные косточки у стенки. Как он сумел улизнуть за такое короткое время от телес Подрикарчера, а потом еще и выбраться наружу горного массива, вообще не поддавалось осмыслению. Скорее всего, ему удалось воспользоваться уцелевшим наследием «санитаров космоса». Да и для преодоления открытого участка пустыни он в данный момент использовал некое подобие летающего разведывательного устройства. Прибор имел довольно сильную подъемную тягу, но понятно, что взрослого, тяжелого мужчину поднять над землей не мог. Зато Крафа по максимуму использовал и эту помощь инопланетной техники. С помощью каких-то ремней он держался руками за петли, которые вели к летящему над ним устройству, и огромными прыжками, отталкиваясь от песчаных дюн, буквально несся над пустыней.

Практически Гегемону оставалось до створа всего лишь метров двести пятьдесят – триста, когда его заметили и попытались уничтожить. Сразу пять летающих устройств устремилось к нему, хищно проворачивая свои стволы и раструбы. Да плюс невероятно агрессивно настроенная графиня ринулась на уничтожение врага всех народов и всех Торговцев. Она первая и открыла дальний, несколько поспешный огонь из крупнокалиберного автомата, разрывные пули которого могли пробить бетон толщиной в сорок сантиметров. Причем уже вторая очередь, если судить по фонтанчикам взбитого песка, просто обязана была уткнуться в торопящегося к свободе человека.

А вот Дмитрий замешкался. Перебирал варианты и никак не мог выбрать наилучший из них. Что-то его сдержало от самого верного: прыжок в соседний створ и расстрел в упор бегущего прямо в его сторону недавнего союзника. Или дача команды баюнгу и всем устройствам о пленении ценного врага. Или просто голосом окликнуть трибуна и попросить подойти именно сюда для разговора. А то и просто предложить отправиться для выяснения обстоятельств в один из нейтральных миров. Допустим в тот же Гинвейл. Или в мир Мерлан. Или хотя бы криком остановить слишком рьяно нацелившуюся на убийство супругу.

Ничего этого Торговец сделать не успел. Вторая очередь разрывных пуль уткнулась-таки в движущегося гигантскими прыжками человека. Выучка одного из самых лучших агентов конторы по специальным операциям не подвела. Да только за миллионную долю секунды до того на месте человека сверкнули молнии, и он исчез во вспышке перехода в межмирское пространство. То есть, не добежав до створа, Крафа попытался нащупать возможное поле своего магического проникновения и коснулся его. В итоге использовал и этот шанс для скорейшего ухода домой.

Великан Шу’эс Лав зарычал от злости. В небе взвыли сервомоторы летающих разведывательных устройств, которые неожиданно потеряли цель атаки и, теперь кувыркаясь, вращались в воздухе. Оттуда же, сверху, послышался разочарованный вопль Александры. Елена почему-то нервно хихикнула, а пегас совсем не к месту всхрапнул. Кажется, только ему и его любимой наезднице стало почему-то смешно от создавшейся ситуации.

И опять-таки только Светозаров не мог определить своего отношения к случившемуся. С одной стороны, он прекрасно понимал, насколько важно было все-таки уничтожить ускользающего врага. Ведь, вернувшись в свои миры, он там наверняка теперь поставит все с ног на голову, успеет соорудить неведомо какие барьеры, форпосты обороны, и теперь так просто к нему не добраться.

Но с другой стороны, наличествовало странное нежелание вот так просто, чуть ли не в спину убить того, с кем было заключено пусть и временное, но перемирие. Мало того, все долгие беседы, споры и диспуты последних суток все-таки заронили некое сомнение в душу графа Дина. А вдруг и в самом деле не все так просто с великой войной между Торговцами? А вдруг трибун решающий хоть в чем-то, но оказался прав? Ну и самое спорное: а вдруг родители Дмитрия и в самом деле остались живы и сейчас просто живут в том самом «изолированном» от всех остальных вселенных мире? Вдруг они тоже получили статус «пленных» и не имеют возможности вернуться на Землю?

Курт еще раз, уже с удивлением оглянулся на застывшего графа:

– Не будешь его преследовать? Пока он не вооружен.

– Знать бы еще вначале, куда это он успел спрыгнуть.

– Но что-то особо большого разочарования у тебя на лице не видно. Или все идет как надо?

Шу’эс Лав тоже вник в разговор и высказал свое мнение без всякой деликатности и оглядки на присутствие женщин:

– Зря вы там, на месте, пока была возможность, этому кровососу все торчащие органы не оторвали. Вместе с головой!

– Да он тогда вроде как нужен был. На общее благо действовал.

– Да как можно в такое поверить?! Это же редкостная сволочь всемирного масштаба!

И словно в подтверждение этих слов, над головами, а точнее говоря, в том месте, где зависла в небе сделавшая разворот Александра, бабахнуло громом, сверкнули молнии, и на кратчайший момент прояснилась в падении фигура облаченного в свои одежды из кож трибуна решающего. После чего он исчез из вида еще быстрее.

Но! Вместе с ним исчезла и попытавшаяся повернуть на врага ствол своего оружия графиня Александра Светозарова!

Еще даже не осознав до конца, что случилось, Дмитрий сделал прыжок вперед, на ходу вонзаясь в пространство между мирами и пытаясь ухватиться за исчезнувшую фигуру супруги. Но это было все равно что попытаться вынуть из чая с кипящей водой уроненную туда крупинку сахара. Она исчезла! Она растворилась! Она унеслась в неведомом направлении, коварно захваченная узурпатором миров! И даже личная магическая метка, которая позволила бы Торговцу разыскать свою жену в данном мире где угодно, не давала возможности ухватиться за истончающийся след миража.

Но Светозаров в тупом отчаянии продолжил метаться в межмирское пространство и обратно минут пять. И, даже понимая полную бесполезность такого спонтанного поиска, он бы не остановился еще долго, не заметь, что баюнг совершает тоже нечто подобное. Но если силы Дмитрия позволяли вырваться откуда угодно, то сил великана и заготовленных для защиты структур, амулетов хватит проскочить только самые элементарные ловушки. Ведь подлый враг мог не просто выкрасть женщину, но в следующем прыжке доставить к миру Огненной Патоки какое угодно устройство, кокон или ловушку. Тогда еще и баюнг пропадет.

Мало того, в голову Дмитрию пришла мысль, что, пока он вот так мечется, Крафа может и Елену выкрасть! И этому не поможет даже стоящий рядом с ней и включивший режим слипания на сюртуках барон Вайсон! Так обоих, а то и вместе с уникальным пегасом и выкрадет.

– Стоять! – рявкнул он на появившегося рядом в створе баюнга. – Замри!

Тот и в самом деле застыл, вращая головой во все стороны.

После чего вся компания в течение короткого времени оказалась в приемном зале графского замка в Свирепой долине. Собственная ловушка «Проба-2» своих опознала и пропустила без труда, заодно вселяя уверенность-напоминание, что посторонний враг именно сюда ни за какие коврижки не прорвется.

Тотчас после появления в пространстве раздался вначале радостный голос Эрлионы:

– Вернулись?! Как здорово! – Но сразу же тон стал обеспокоенным, когда магическая сущность заметила отсутствие своей лучшей подруги. – А где Шурочка?

И сразу обо всем догадалась по раздосадованному рычанию графа. Еще и Шу’эс Лав конкретизировал восклицанием:

– Подлец Крафа похитил графиню!

Странно было слышать, как бестелесная магическая сущность вдруг стала заикаться:

– К-как п-похитил?!

Тут и Елена, с полными глазами слез, нервно всхлипнула:

– Это все из-за меня! Я ее не слушалась!..

И хозяин замка сообразил, что грядет неприятная истерика. Поэтому грозно прикрикнул на сестру:

– Без комментариев! Шура – наилучший воин, при оружии и в полной броне! Так что, вполне возможно, от ее похитителя остались теперь только окровавленные ошметки. Наша задача в данное время – бросить все силы на проход в мир с плененными Торговцами. И нам по силам туда пробраться. Думаю, моя жена до прихода помощи от нас продержится. Эрли, где Тител?

– Уже в ведущем к залу коридоре.

– Отлично! Мобилизуй также оружейника и всю его команду! Пусть выволакивают из арсенала все, что у нас осталось из оружия, не растворяющегося в Хохочущем тумане. За час, максимум два мы должны мобилизовать все наши силы, определиться с составом и отправиться в королевство Ягонов. Да и надо организовать нам плотный обед как можно быстрее.

– Да хоть сейчас можете идти в столовую, – доложила Эрлиона. – Пока дойдете – уже и столы накроют.

Но граф Дин Свирепый Шахматный вначале поспешил в спальню собственных апартаментов. Жутко хотелось как следует помыться и сменить свой испачканный, подпорченный сюртук на новый и свежий. Как ни рвалось сердце прыгнуть сразу в башню королевского шафика в Ягонах, сознание понимало, что действовать, скорее всего, придется долго и совсем в некомфортабельных условиях.

Экстренность новой проблемы опять отбрасывала все иные накопившиеся дела в сторону.

Приоритет спасения собственной беременной жены превышал все остальные размышления по поводу спасения иных миров.

Покой Торговцу, да еще такому, как Дмитрий Петрович Светозаров, мог только присниться.

Юрий Иванович
Амазонки Янтарного мира

Пролог

Некогда величественная, огромнейшая, сказочной красоты усадьба великого путешественника Сельестра Чари сейчас представляла собой дымящиеся зловонные руины. Кое-где на поверхность продолжали прорываться языки пламени, местами сильно искрили оборванные провода разрушенных устройств и светились остаточные силовые линии защитных контуров. Виднелись изувеченные трупы окончательно подпорченной пищи, и в парочке мест – разорванные на части тела практически бессмертных плагри. Всюду бросалось в глаза крошево почерневших осколков стекла, глины и фарфора. И как раз на это крошево, скрипящее под его копытами, обратил внимание Небесный плагри, который в сопровождении свиты и нескольких горстов-телохранителей пробирался к центру руин:

– Говорят, здесь хранилась огромнейшая коллекция произведений искусств из разных миров?

– Да, ваше величество! – тут же отозвался первый советник, имевший в голове поразительно много знаний, как полезных, так и совершенно ненужных. – Пожалуй, нигде у нас не было собрано столько стеклянной, фарфоровой и даже из горного хрусталя посуды, как здесь. Сильестр, после того как стал больным и перестал потреблять мясо, помимо скота всегда привозил из своих путешествий всякие чаши, статуи, чайники. Вполне безобидное увлечение…

Видимо, заметив владыку, из руин навстречу уже спешил командир специального отряда, в звании купурта, который и проводил штурм усадьбы.

– Долгих лет и кроткой пищи, о Небесный! – поприветствовал он представителя высшей власти.

Тот остановился и наморщил огромный нос с четырьмя ноздрями:

– И тебе того же, бравый купурт! Но сразу хочу выразить свое удивление, мягко говоря, такой разрухой. Нельзя ли было сохранить здание в целости?

– Никак, о Небесный! – в свою очередь, поморщился командир, словно у него заныли сразу все его сорок шесть зубов. – Это взбунтовавшееся мясо оказалось чересчур умным, смекнуло не только включить всю защиту усадьбы, но и воспользоваться найденным во взломанном арсенале оружием. И все бы ничего, если бы у нас было время для планомерной осады. Но наши операторы засекли всполохи и распространяющиеся круги райчи, которые сопровождают включение установки телепортации. Сами понимаете, что могло бы случиться, если бы пища сбежала из нашего мира. Вот и пришлось поторопиться.

Владыка понимающе кивнул головой с аккуратно уложенной гривой, блеснув драгоценными украшениями в ней:

– И что с телепортом?

– Остался цел! – хвастливо оскалился командир штурмового отряда. – Наш десяток десантников краткого пробоя пространства успел вовремя и накрыл установку стазис-полем вместе с собой. Все уцелело, даже автоматический журнал фиксации перемещений.

– Хочу его видеть.

– Прошу за мной, о Небесный! – взмахнул купурт верхней рукой, облаченной в перчатку силового скафандра. – Вход в подвалы вон там! – И продолжил на ходу: – Наши умники журнал вскрыли и получили самые интересные, давно разыскиваемые данные. Теперь, наверное, получится наведаться в те самые миры, которые разыскал Сильестр Чари и где он бывал перед смертью. А значит…

Но владыка цивилизации плагри его недослушал:

– То есть подтверждение о гибели великого путешественника окончательное?

– Да, ваше величество! Попади он в плен, настройки телепорта его выдернули бы из любой передряги и из любого мира чисто автоматически в течение первых минут после подачи сигнала бедствия. Но Сильестра не просто схватили и почти сразу умертвили, но потом еще и развоплотили. Скорей всего поместив в некий произведенный технической цивилизацией дезинтегратор. А как только наш путешественник перестал существовать, внутренняя защита усадьбы стала сбоить, клетки с пищей лишились целостного контура силового поля, и мясо вырвалось на свободу. Судя по данным в журнале, хозяин погиб уже десять дней назад, следовательно, все здесь уже давно находилось в руках человечков.

В образовавшуюся паузу вклинился первый советник:

– Остается только поражаться, где это Сильестр набрал такое умное мясо и почему сразу не продал его на стол своим постоянным клиентам.

– Ха! – утробно рассмеялся купурт, нисколько не смущаясь присутствием рядом самого владыки. – Так он ведь над ними опыты проводил. В журнале масса описаний его экспериментов.

Небесный плагри требовательно взглянул на первого советника левым и средними глазами, и тот пояснил:

– Многие знали, что Сильестр после возвращения из плена не только мясо перестал есть. Он еще и на мести помешался, решив любыми средствами уничтожить тот мир, где его силком приучили к вегетарианской пище и перенастроили его организм на травку и сено…

Заметив насмешливый оскал Небесного, он и сам не удержался от смеха. Их тут же поддержали сопровождающие. Для плагри вегетарианство было сродни идиотизму. Посмеиваясь над погибшим соплеменником, все спустились по широкой, кое-как расчищенной лестнице в подвал второго уровня и стали с интересом осматривать идеально сохранившееся устройство. В двух креслах, приспособленных для расслабленного восседания, находились операторы, продолжавшие копаться в журнале телепорта, но на них никто внимания не обращал.

– Неужели так отличается от стандартных? – указал на телепорт владыка.

Первому советнику нашлось что ответить.

– Несомненно! Ничего подобного раньше я не видел. Понятно, что общие тенденции постройки и подводки питания сохранены, но вот количество явно измененных модулей настройки и их расположение отличаются кардинально. Именно поэтому великий Чари и считался самым знаменитым путешественником нашего мира. И если нам доступны только двенадцать миров, то, по некоторым оценкам специалистов, Сильестр побывал в сорока иных реальностях.

– О-о-о! – восхищенно протянул Небесный. – Это же просто невероятно! И уж наверняка бесценно…

– Более чем. Мясо может перестать быть нашим вечным дефицитом…

– Значит, мы тоже сможем воспользоваться проложенными тропинками?

Первый советник задумался, прежде чем ответить на вопрос повелителя. Потом в сомнении помотал головой, почесал гриву и выдал итог умственных усилий:

– Мы не только по тропинкам можем пройти, мы целые автострады туда можем устроить. Вся проблема в том, чтобы не стать потом такими, каким стал великий Чари. Погибнуть – еще куда ни шло. А вот перейти на травку и сено… – Он вновь не удержался от смеха.

Остальные поддержали его с каким-то грустным опасением. Ведь одно дело смеяться над кем-то, а другое – представить себя в виде жвачного животного. И только командир специального отряда в звании купурта не испугался страшной перспективы:

– Можно всегда найти добровольцев среди наших отважных воинов. Да и горсты никогда не откажутся повеселиться.

Он выразительно посмотрел на глыбы телохранителей. Те стояли сзади владыки и на предложение попутешествовать хрюкнули с явным воодушевлением, впервые показывая некоторые эмоции. Рядом с их квадратными тушами, напоминавшими шестируких слонов, тела почти бессмертных плагри-кентавров смотрелись как стройные лани рядом с медведями.

Небесный оглянулся на редкостных в их мире домашних питомцев с сомнением и жалостью:

– Мне кажется, и добровольцев должно хватить, – но, расслышав недовольное хрюканье своих любимцев, чуток подумал и добавил: – А с другой стороны, горстам и в самом деле ничего не грозит. Они-то ведь питаются в основном лишь картофелем, орехами да молоком. Стать полными вегетарианцами им совсем не страшно… Не так ли, чудовища вы наши?

Глыбы колючей плоти предвкушающе захрюкали. Им явно хотелось попутешествовать по иным мирам, и они этого не скрывали. Плагри следовало и для таких тел придумать платформы переброски, которые смогут работать при данном телепорте. Дело вроде и не сложное, но все-таки кропотливое. Однако владыку технические детали не интересовали. Он уже выбирался из подвала, на ходу интересуясь у первого советника:

– А удастся сразу попасть в новые миры, в которых бывал Сильестр?

– Будем пробовать методом тыка. Иначе не получится… Разве что с уверенностью можно будет попасть туда, где наш знаменитый добытчик погиб. Для начала пошлем лучших разведчиков. Ну а если туда телепортируется боевая группа, да еще и при поддержке парочки горстов, то никто их напора не выдержит. Пусть даже это окажется мир тех независимых чудаков, которые когда-то отбили у Сильестра желание нормально питаться и заставили перейти на сено.

Небесный плагри хохотнул и мечтательно облизнулся:

– Давай перечисляй, какие эксклюзивные сорта мяса поставлял господин Чари на стол именно как знаменитый охотник. Хочется узнать, чем нас побалуют наши повара в скором будущем.

И людоеды перешли на беззаботное обсуждение блюд.