Текст книги ""Фантастика 2026-72". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава двадцатая
Приготовление ловушки

Вернувшись в Свирепую долину, граф Дин не сдержался и пожаловался своей супруге:

– Силы для переноса используются с невероятной скоростью! Представь, остался в моем распоряжении только один полный накопитель. Я в ужасе! Вдруг придется срочно выдергивать куда-нибудь, например такую массу людей, которые прячутся в посольстве? Да еще и склад с отелем в придачу.

– Значит, в любом случае придется наведаться в гости к нашему любимцу Купидону, – пожала плечиками Александра. – Может, нам и переодеваться не стоит?

– Хм! Какая ты у меня шустрая!

– И наблюдательная. Так что можешь не прятать от меня те две пары браслетов Запрета, которые ты взял у Аристарха. Лучше сразу выкладывай, что надумал?

Торговец замялся, но под пристальным взглядом своей любимой сразу осознал, что долго в молчанку не протянет.

– Да пока ничего конкретного, только общая идея. И заключается она в двух обязательных условиях: сумеет ли Тител Брайс наложить на эти украшения структуру обманного накопления и клюнет ли Азаров на такую примитивную ловушку.

– Ой! Мне уже интересно! Не останавливайся, давай подробности о ловле мерзкого колдуна на приманку!

– Ловушка проста: отыскиваем древнюю шкатулку, наносим на нее надпись: «Здесь лежат браслеты-укротители любого Торговца. Если Торговец прикоснется к ним, когда они будут на руках носителя, то носитель навсегда забирает себе силу Торговца, а тот становится его рабом». Или что-то в этом роде.

– Да-а-а! Примитивизм во всей своей гениальности, – мотала головой Александра. – Но ты знаешь, это может сработать. Только вот как ты сумеешь подсунуть шкатулку в руки самого страшного колдуна Кабаньего? Чтобы это выглядело правдоподобно до невероятности. Он все-таки не наивный недоучка.

– Как раз это проще всего. Еще год назад я наткнулся в том мире на археологический отряд, который принадлежит Азарову и ведет раскопку старого кургана рядом с древней столицей. По сути, не так далеко и от усадьбы самого Азарова. Конечно, я тоже заинтересовался и даже побывал во внутренних помещениях кургана с фонариками и в отличном скафандре. Сам надеялся отыскать невесть что таинственное и грандиозное. Да обломилось: пусто там, словно река подземная все вымыла. Насколько я помню, там до сих пор маги-поисковики копаются да каждое помещение вскрывают, словно какую святыню. Уж не знаю, чего они там отыскать надеются? Но зато лучше места для приманки не сыскать. Вот куда-то туда, уже под сотрясаемую ударами кирки дверь, и следует подложить шкатулку.

– О! Ну если так, то, мне кажется, Купидон ухватится за браслеты руками и ногами. Только ты уверен, что его подручные не утаят находку от «большого босса»?

– Исключено! Сами они браслетами в любом случае воспользоваться не смогут, да и друг за дружкой следят со всем тщанием. В крайнем случае можно просто слушок бросить: такой-то отыскал что-то, да припрятал.

– Как просто. Жаль, ты у нас шефом в конторе не работал. А что за чары должен ректор академии наложить?

– Вот здесь самая большая сложность. Надо под мнимым, но воистину видимым магическим резервуаром наполнения захваченной силы спрятать основные функции браслетов Запрета. Иначе весь труд пойдет насмарку, Азаров подставу ни за что на себя не наденет.

– Тогда чего мы стоим – идем искать господина Верховного целителя?

Дмитрий сочувственно посмотрел на супругу:

– Может, я сам? Это дело часа на два затянется, а то и больше. А ты бы пока немного вздремнула? Все-таки в твоем состоянии…

Лучше бы он этого не говорил. Александра словно взорвалась недовольством:

– Как тебе не стыдно! Так мне что теперь, из дому не выходить?! А ты сам будешь по мирам мотаться? И не надо быть моим личным доктором, указывая, как себя вести и что делать. Я и сама со всем прекрасно разберусь. Тем более что мне еще рано вообще какие-то поблажки давать! На мне еще пахать можно несколько месяцев. Сам ведь вместе с Тителом утверждал, что я здорова, как… как…

Она замялась, подбирая менее обидное слово для себя, и Дмитрий этим воспользовался, быстро воскликнув:

– Никаких обид! И ты меня неправильно поняла! Просто у нас еще очень много дел, и я не знал, когда удастся поспать. Если хочешь, пойду я вздремну, а ты сама отыщи ректора и все ему растолкуй. А в следующий раз поспишь ты. Договорились?

Понятно, что это только подходящая отговорка, хитрость тут не проходила, но графине ничего не оставалось делать, как пристыженно примолкнуть, соображая, как поступить. Против логики не попрешь, а самой идти к ректору и заставлять его что-то делать даже представить трудно. Поэтому ничего не удалось придумать лучше, как вздохнуть и сделать вид, что прощаешь.

– Ладно, не буду мешать твоему общению со старым другом. Лучше и в самом деле выберусь из этой сбруи и приму душ.

Торговец уже снимал у нее со спины ускорители, а потом принялся ловко расстегивать уплотнительные клапаны сюртука:

– Ты, как всегда, права. Поваляйся немного в постели, пусть позвоночник отдохнет.

– Пусти, я сама!

– Хорошо, не буду мешать!

Короткий поцелуй, и Торговец исчез прямо из своих апартаментов. Что лишний раз доказывало, насколько он торопится осуществить постоянно меняющиеся на ходу замыслы.

Отыскав Титела Брайса в одной из лабораторий академии, Дмитрий постарался с ходу наброситься на него со своей идеей. Но ректор не стал вначале ничего слушать, не стесняясь высказать свое возмущение:

– Мне в последнее время даже выспаться некогда. А все текущие планы и распорядок дня пошли кувырком и рухнули под лавиной экстренных обстоятельств.

– Увы! Так все складывается.

– Но у меня ведь тоже какие-то опыты должны вестись, которые прерывать нельзя! Неужели невозможно некоторые твои проблемы переложить на плечи хотя бы старших учеников? Для них это будет наилучшей практикой. Или вон Эрлиону попроси.

– Ох! Мне кажется, что без твоего участия ничего не получится. Но если дашь мне конкретного исполнителя, сразу бегу к нему.

И подробно пересказал всю подноготную готовящейся ловушки. Не отрываясь от своей работы с какими-то разноцветными геометрическими фигурками из пружинящего слантерса, ректор внимательно выслушал друга и озадаченно признался:

– Да, та еще задачка! – Потом посмотрел по сторонам каким-то отсутствующим взглядом и негромко спросил: – Эрлиона, ты все слышала?

Тотчас в сознании обоих мужчин послышались переливы женского голоса:

«Да, папа!»

– Ну и как, детка, сможем что-то сделать?

«Да я и сама вполне справлюсь. Пусть только папа Дин эти браслеты ко мне принесет и в суспензию опустит».

– А мои силы тебе не понадобятся?

«Вряд ли. В крайнем случае я Дасаша попрошу поделиться энергией целителя со стороны человека. Ему такие развлечения страшно нравятся, а силы из него так и брызжут даром во все стороны. Так что пусть хоть на пользу пойдут».

Хозяин замка с первого слова счастливо улыбался при этом магическом диалоге, но и сам не удержался от вопроса:

– Эрли, а сколько у тебя на создание «обманки» уйдет времени?

«Часа два-три, а может, и больше. Поэтому можешь спокойно отдохнуть и даже поспать немного. Я тебя потом разбужу».

– Здорово! Теперь нам ни будильника в замке не надо, ни кастеляншу утруждать не придется, – порадовался Торговец, но тут же стал серьезным. – Только вот отдыхать совершенно некогда. Мне ведь надо еще и шкатулку старинную отыскать, и надпись на ней подходящую соорудить. Кстати, Эрли, ты не против, если я сразу к тебе перенесусь? Быстрей будет.

«Да нисколько! Прыгай!»

Зато ректор обеспокоился:

– Ты ведь в лаборатории!

– Ничего, сюда как раз краешек створа доходит, так что за свои пробирки не переживай! – Он хлопнул озабоченно хмурящегося друга по плечу и уже в следующий момент оказался возле бассейна с магической живой сущностью. – Эрлиона, я здесь!

– А я отсюда и не уходила, – зазвучал теперь уже наяву женский голос. – Но и у тебя просто сказочно получается. Мне так ни в жизнь не научиться.

– Почему? – Дмитрия до дрожи во всем теле поразило то, что магическая сущность может что-то видеть, как он, а то и понимать саму суть процесса переноса между мирами.

– У нас совсем иные материальные ипостаси, и я все-таки стабильно привязана только к одному эгрегору.

– Но ты видишь стыки между мирами?

– Нет. Хотя твои объяснения я уже слышала, поняла, но так ни разу у меня ничего не получилось.

Мелькнула мысль, что следовало бы обязательно поэкспериментировать более тщательно, да только времени пока на это не хватало.

– Хорошо, в будущем мы еще с тобой поработаем совместно. А сейчас, куда положить эти браслеты?

– Смело кидай прямо в бассейн, я поймаю.

– И еще одно, – вспомнил Светозаров о своих проблемах. – Как у тебя с запасами силы? Не поделишься?

На фоне последовавшего женского голоса раздался грохот далекого урагана, перемежающегося скрипом валящегося леса и шумом сходящей лавины.

– Мне самой не хватает. Так много уходит на мое взросление и на все остальные эксперименты, что скорость сбора энергии из окружающей среды я бы с удовольствием хотя бы удвоила. А в идеале не помешало бы и удесятерить.

Такое объяснение давило на психику и заставляло просящего понять несвоевременность своей просьбы, даже напугать его, заставить чувствовать себя нескромным, назойливым. Да только на Торговца такие наущения не действовали, он, наоборот, обрадовался и восхитился:

– Да, Эрли! Ты умеешь быть убедительной! – после чего легонько подбросил браслеты в направлении искрящегося облика.

Но кажется, магической сущности похвала от папы понравилась, и она решила хоть как-то его наградить:

– Но я могу тебя немного покатать в вертушке. Четверть часа – и у тебя будет достаточно энергии интенсивно действовать без сна или отдыха в течение трех дней. А то и больше.

– О-о-о! Эрли, ты просто средоточие доброты и вселенского бескорыстия! Что бы я без тебя делал?! Но мне раздеться или?..

– Можешь усаживаться со всеми своими устройствами и в сюртуке. Разве что наспинные ускорители сними, будут давить при сидении.

Он без промедления устремился к ступенькам, где его уже ждало в сонме приоткрывшегося искрящегося облака кресло вертушки. Хотя краем уха все-таки расслышал самодовольное, но приглушенное женское ворчание:

– Хоть маленькая капелька, но и на это у меня уходит энергия.

Уже усевшись и закрывая глаза в довольной расслабленности, Дмитрий спросил:

– А откуда тогда во время твоего рождения взялось столько энергии, что сразу двадцать три Маурьи стали Арчивьелами?

Кресло сдвинулось с места, проваливаясь куда-то в пустоту, а Эрлиона откровенно призналась:

– Если бы я знала! Мы с папой Тителом уже над этой головоломкой не один час просидели и пришли только к одной здравой мысли. Ведь мир Зелени волшебный и каждому новорожденному человеку дарит дар самоисцеления. А когда родилась я, то мне изначально было дано исцелять не только себя, но и кого угодно. Значит, в любом случае миру следовало меня как-то одарить. Вот он и повысил уровень целителей сразу двадцати трех моих родителей.

– Да, вроде сходится, – бормотал Дмитрий, пытаясь остаться в сознании и не поддаться вихрю усыпляющего умиротворения, который ворвался в его сознание. – Но что будет, когда родится твоя сестра или брат?

– Посмотрим. И хватит задавать вопросы. Расслабься.

Очнулся Дмитрий от ласкового касания влажного, пахнущего весной ветерка к разгоряченному лицу и сразу услышал недовольное фырканье:

– В самом деле, тебе следовало раздеться. Этот твой противный сюртук мне мешал как следует до тебя добраться, поэтому ты и перегрелся малость. Ну и как себя чувствуешь?

Взбодрившийся пациент уже вскочил на ноги и теперь сбегал по ступенькам.

– Эрли, ты не чудо, ты божество! – восклицал он. – Я от тебя без ума! Такое ощущение, словно заново на свет народился. Потрясающе!

– Без ума? – раздавался несколько ехидный женский смех. – Божество? А ведь ты наверняка такие слова уже говорил кому-то другому.

– Ну как ты можешь сравнивать! Эти слова я говорил твоей маме Александре, а сейчас говорю своей обожаемой дочери. Неужели не чувствуешь разницу?

– Ладно, папа, ладно, я тебя тоже люблю!

– Тогда я поспешу за шкатулкой, наведаюсь в Кабаний на место раскопок, затем гляну, что творится в мире Гинвейл, и напоследок проверю, как там справляются воины «третьей».

– А если тебя станут искать?

– Да кому я нужен.

– Хотя бы той же маме Александре?

– Э-э? Ну скажешь, что я где-то тут бегаю по делам.

– Обманывать нехорошо.

– Да это ведь чистая правда! Я ведь и в самом деле не на застолье с друзьями отправился, – увещевал Торговец магическую сущность, доводящуюся ему родной дочерью. – А ты должна помнить: лишний раз волновать маму в ее положении нельзя.

– Ну если рассуждать с этой точки зрения…

Воспользовавшись задумчивостью Эрлионы, Светозаров горячо поблагодарил за подаренные силы и бодрость и исчез из подвала с легким грохотом и сотрясением. Поэтому не видел, как буквально через несколько мгновений из облака выбрался Дасаш Маххужди и, чуть не плача от расстройства, стал жаловаться:

– Я не могу снять эти браслеты! И хуже всего, что теперь ни одно заклинание или структура у меня не получаются. У меня пропал дар!

Голос Эрлионы стал снисходительным и терпеливым:

– А кто тебя просил надевать эти браслеты себе на запястья? И зачем ты покрыл собственной печатью неработающие замки? Теперь получается, что ты стал жертвой собственного нетерпения и неосторожности. Сам себя засадил в коварную ловушку. Теперь так и останешься обыкновенным человеком.

– Что? Как же так!

На растерянного Дасаша, отчаянно пытающегося сорвать с себя коварные украшения, было жалко смотреть. Теперь он точно напоминал нашкодившего и искренне страдающего от собственной глупости подростка.

– Я больше не буду! Ма, ну помоги мне. Пожалуйста!

– А чем я тебе помогу? Ты сам поставил печати, только ты теперь их и сможешь снять. Так что подумай.

– Но у меня не осталось даже капельки магической силы! – чуть не плакал солидный на вид мужчина.

– Как же ты тогда сумел наложить печати?

– Как?..

– А вот теперь давай ныряй обратно в суспензию и будем думать вместе. Хотя я больше буду просто подсказывать верное направление твоим мыслям. Сам нашкодил, сам и исправлять будешь.

С поиском подходящей шкатулки Торговец справился быстро. Как и с наложением с внутренней стороны крышки подходящей надписи. Благо в шкатулках и в древней вязи в структурах наложения недостатка не было.

Гораздо больше времени ушло на посещение в мире Кабаний внутренностей того самого кургана, где проводились раскопки. Маги-поисковики практически уже все помещения кургана вскрыли и заканчивали потрошить самый последний уровень. Но нужное место для подброски шкатулки все-таки отыскалось: через несколько часов рабочие должны были пробить толстенную кладку, которой перегородили когда-то проход в древнюю усыпальницу. В прошлый свой визит Дмитрий эту усыпальницу не заметил, поэтому сейчас постарался внимательно осмотреть. Но ничего, кроме запыленной посуды, сундука с декоративными украшениями и ссохшейся мумии в саркофаге, не обнаружил. Зато весьма обрадовался такой находке. В любом случае достоверности найденной шкатулке придаст как внушительный сундук, так и сама усыпальница. Теперь только следовало надеяться на магические умения Эрлионы.

На посещение мира Гинвейл ушел вообще чуть ли не час. Причем ни тучный Андер, король Пурпура, ни блондин Рональд, король Сирени, не тащили его за стол, предлагая выпить хоть кубок за встречу. Просто в довольно деловом ключе происходила сама передача собранных зектангов и адских топазов. Попутно еще следовало оговорить условия о наборе двух первых сотен рыцарей-добровольцев для возможной переброски их как в мир Мерлана, так и в мир Кабаний. В первом предстояло побороться с хищными тварями, помогающими себе при нападении магией, а во втором как-то озаботить не только главного колдуна Азарова, но и всех остальных его приспешников. Причем сотни могли потребоваться очень спешно, и для этого разработали специальные сигналы, после которых в долине Сражений в течение десятка минут следовало выстроиться колонне рыцарей-добровольцев во всеоружии и с походным снаряжением.

Вроде и немного говорили при этом, а время промчалось незаметно. Да еще и огромные списки с заказами вручили напоследок, чуть ли не насильно. Попробуй отказать лицам с коронами на голове! Хоть и друзья, но тоже ведь могут обидеться. Напоследок, уже прощаясь с королем Сирени, Дмитрий подивился на оказавшийся в комнате переговоров большой стол на колесах, уставленный в три уровня разными угощениями и напитками:

– И как твои слуги все успевают?

– Для хорошего человека!.. Слушай, может, хоть глоток вина за встречу?

– Увы, Рональд, я бы с радостью, но мне еще столько дел важных решить сегодня надо.

– Ну хоть с собой угощения забери!

– Шутишь? Спасибо за предложение, но… – Неожиданно Торговец вспомнил, куда сейчас отправляется, и сообразил, что его помощники там не кормлены, а работы еще наверняка много. Поэтому вначале уточнил: – А не жалко?

– О-о-о! – завопил обиженно Рональд. – Мое величество опозорить хочешь?! К скрягам приравниваешь?!

– Что ты, что ты! Я только и хотел попросить какую-то скатерку, чтобы сверху прикрыть от пыли.

Король Сирени хитро прищурился:

– Ну, за скатерть мы отдельно, в следующий твой визит сторгуемся.

В свое герцогство Томной Печали, расположенное в мире Лейшанов, Светозаров прибыл к моменту первого подведения итогов допроса. Полноправные бароны империи Рилли как раз заканчивали рисовать схемы с квадратиками и прямоугольниками, сводящимися в единую пирамиду.

– Итак, что ваши светлости вытянули из своих бывших коллег? – задал граф первый вопрос, оставив столик, покрытый скатертью, у себя за спиной.

Судя по тому, что отвечать первой стала именно Дана, она как целительница второго уровня выпотрошила из своих подопечных намного больше информации, чем остальные.

– Если разбираться, то каждый из них знает ничтожно мало, но вот если правильно суммировать эти знания, то можно узнать очень много. И ведь учти, мы только подводим первые итоги и выясняем, как, о чем и кого именно следует выспрашивать дальше. Эти зинданы словно созданы для следовательской работы. Пленные ни договориться между собой не могут, ни перестукиваться, а уж понять, где они сейчас находятся, – тем более. Причем никто из них не может там заснуть, жалуются на освещение. Ну и соль.

– Много пришлось сыпать?

– Только на двоих пока. – Она осуждающе глянула на Курта и Сильву, но подруга и не думала оправдываться.

– Нечего было слюной от злости захлебываться и мне разными карами угрожать! Тоже мне, полковник недоделанный!..

– А мой клиент прямо бесился аки зверь, – пожал плечами Курт. – Все пытался по стенке наверх взобраться, как обезьяна. Зато сейчас как шелковый, за ведро воды на голову все рассказывает как на духу, как мне кажется. Но юлит, гад, ох как юлит! Вот сейчас на него Дану натравлю, посмотрю, как она с ним без соли справится. Хотя госпоже Маурьи и соли не надо, аппетит и так умеренный.

Дмитрий поддержал общий смех, но все-таки попросил:

– Ребята, у меня времени в обрез. Да и вас немного, если вы пожелаете участвовать в создании большого чистящего «дуршлага» для всей той шушеры, которая скопилась в посольстве, отеле и складе.

– Да мы всегда готовы! – обрадовался Василий. – Будет как в случае с караванами с ларцами Кюндю?

– Лучше. Я буду сразу их всех угощать из шокера с парализующими молниями, а то и «сундук» применим для усыпления. Вам только и останется, что разминировать особо фанатичных изуверов, обыскать да разнести тела по камерам и вот этим зинданам. Ну и попутно разобраться в общей массе: наверняка там отыщутся и невинные, и непричастные, а то и похищенные в рабство. Согласны?

– Согласны! – в один голос ответили все пятеро.

А Дана сразу продолжила доклад:

– По всем наметкам создается вот такая картина. Наш бывший шеф Павел Павлович не просто жив, но стал очень активно действовать из какой-то своей конспиративной квартиры. Причем работает он сразу в трех направлениях: поиск Торговца, малая локальная война с миллионером Каралюховым Борисом Викторовичем и большая облава с последующим захватом халифа Рифаила и всей его клики. Естественно, уже после непосредственного изъятия самого выкупа, слухи о котором в среде наших вояк, – она мотнула головой в сторону зинданов, – муссируются самые невероятные. Видимо, сразу в нескольких местах произошла утечка информации, потому что и про выкуп, и про все остальное бойцы знают очень многое. Понятно, что каждый имеет лишь частичное понимание ситуации, зато все вместе наводит на мысль, что силы с просторов нашей родины сюда бросили просто немыслимые.

– И кто же эти силы сюда направил?

– Пока утверждать рано, но по длинным цепочкам мы добрались и до самой верхушки пирамиды. В любом случае, руководит всем кто-нибудь из вот этих трех людей. – Маурьи показала три листка с графиками. – Но почти с уверенностью в девяносто процентов анализ показывает вот эту личность.

Светозаров озадаченно помотал головой.

– Ого! Колоритная фигура. Такого наказать, так целая иерархия завалится. Ничего себе дружки у вашего Пыл Пылыча.

– Да не наш он уже давно, – встрял Петр, прекратив набирать какой-то текст в лежащем у него на коленях ноутбуке. – Мы теперь на собственных хлебах и на государство не работаем.

– Да уж, – скривился граф Дин Свирепый Шахматный, вспоминая, какие громадные, но жуткие территории достались баронам-героям. – Пока там еще тот хлеб вырастет, не один барон похудеет.

– Нас это не пугает, – со смехом заверил Василий, а немец добавил:

– Зато личное знакомство с самим императором свели. Ну а земли еще облагородить надо, только потом про урожай думать. Правильно у вас, русских, говорят: «Что посмеешь, то и пожмешь!»

Какой-то момент все вдумывались в услышанную несуразицу, а потом дружно грянули смехом. Разве что Петр притворился обиженным:

– Ну вот, а вы все меня балаболом да шутником обзываете! Вот она – хваленая немецкая пунктуальность: в любой шутке тройной умысел. И ведь не оспоришь.

На прощание Дмитрий указал рукой на прикрытое скатертью великолепие:

– Там для всех хватит, в том числе и для тех, кто пожелает с нами сотрудничать и чего-то заслужить в этой жизни, помимо ранений и неустроенной старости. Сколько вам еще надо времени?

– Часа три, не меньше, – после короткого раздумья сообщила Маурьи, затем многозначительно глянула по сторонам. – Но если ты подольше задержишься, нам будет чем заняться. Оставим Петра на атасе – и в разные стороны. Интересно ведь.

К желанию баронов осмотреться в новом мире Торговец отнесся с пониманием. Сам через это сотни раз прошел. Тем более что опасность тут в виде хищных зверей или заблудших армий отсутствовала. Пока стояла древняя башня с накопителями, местность считалась смертельно опасной и запретной к любому передвижению. И пока еще никто в этом мире не знал, что башня рухнула и герцогство Томной Печали стоит на пороге своего возрождения.

Взмах рукой на прощание, и вот уже граф Дин в своем замке, на краю Свирепой долины. К апартаментам, а в частности к спальне, он приближался осторожно, надеясь не потревожить сон своей супруги. Но та или вообще не спала, то ли страдала повышенной чувствительностью, но окликнула через приоткрытую дверь сразу:

– Чего ты там крадешься? Я ведь и выстрелить могу с испугу.

– Вот и разрешай тебе после этого носить оружие, – сердился Дмитрий. – Теперь мне в собственную спальню ползком пробираться или перекатом вваливаться?

– Еще чего! Только бегом и сразу, с разгону в кровать! – Александра включила свет и тоже стала сердиться: – И почему одетый?

– Ну а вдруг нам следует немедленно куда-то прыгнуть?

– Не надо обманывать доверчивую девочку. Если бы ты прибежал по тревоге, то уже с порога бы кричал, что надо пошевеливаться. А так ты крадешься, как объевшийся сметаной партизан, который только и мечтает, чтобы его ничем больше не угостили.

– Ну у тебя и сравнения. – Светозаров уселся на кровать и стал через одеяло прощупывать женские ножки. – Я ведь просто боялся нарушить твой сон.

– Раз уже нарушил, то хоть расскажи, что с браслетами?

– Эрлиона обещала сама справиться, а меня немножко взбодрила и отправила восвояси. Скоро спустимся к ней и узнаем результат.

– Ага, ага, немножко, значит? – Александра выскользнула с другой стороны кровати и стала поспешно одеваться. – И куда ты успел смотаться, пока находился «восвояси»?

– Ты ведь знаешь, сколько забот у хозяина такого огромного замка. И с этим… с Тителом переговорил. Он там очень важный опыт сейчас проводит с каучуковыми деталями. Вернее, даже не с каучуковыми, а из слантерса. Помнишь о таком веществе с Юга?

– Не только помню, но и считать умею. Так что сразу догадалась: ты уже давно где-то бродишь по иным мирам. А про заботы хозяина замка можешь не заливать: возглавляемая дворецким бригада специалистов разного профиля с этими заботами получше тебя справляется.

– Ты уверена?

– В бригаде или в том, что ты мотался по иным мирам? – последовал вопрос вместо ответа. – Или ты от меня что-то скрываешь?

– Хм! Попробуй от тебя что-то скрыть. Я еще подумать не успею, а ты уже знаешь, куда я отправлюсь. В самом деле в тебе дар пророчества прижился.

– Ты мне зубы не заговаривай. – Супруга уже застегивала на себе сюртук. – Помоги надеть ускорители. И не молчи! Добровольное признание смягчает вину. Где был?

– Да вспомнил, что наши бароны без крошки еды и питья в нашем герцогстве тоскуют, ну и забросил им малость подкрепиться.

Они вышли в столовую, где на столе, рядом со скособоченной от времени шкатулкой, громоздилась кучка специфических мешочков с зектангами и адскими топазами.

– Ну и попутно к Рональду и Андеру заскочил. Спокойней будет, когда драгоценности уже собраны в одном месте.

Кажется, супруга простила, если судить по тону, а не по взгляду.

– И что ребята накопали на допросах? – При этом она первой двинулась на выход и дальше к лифтам, ведущим в подземелья.

– Твой Пыл Пылыч жив и ведет активную войну на всех фронтах. Еще и помощь в виде целой армии запросил от своего высокопоставленного подельника. Имя вроде как вычислили. Можно будет надавить при необходимости. Ваш Борька тоже без дела не сидит, присвоил конторские денежки и теперь выдает себя за прирожденного миллионера. Ну и попутно собрал банду оплаченных пособников и пытается воевать с бывшим шефом, искать нас и наступать на пятки халифу. Тот еще фрукт!

– Да, наглости Каралюху не занимать, – согласилась графиня. – Как и цинизма, подлости, жадности и жестокости. Такого уже не исправишь, при встрече сразу пулю в лоб и вся недолга.

– Разберемся, пусть только встретится, – скрипнул зубами Дмитрий, прекрасно помнящий, как вышеупомянутый изувер издевался над Александрой. – А как только с делами разберемся, так и сами поищем на встречном курсе.

В тот же момент у них в головах раздалось одновременно:

«О! Вы как чувствовали, что мы уже справились с браслетами».

«Сложно было?» – мысленно спросил Торговец, сожалея, что лифт движется так медленно.

«Не сказала бы. Гораздо сложней направить энергию Дасаша в нужное русло. Он меня так порой удивляет!..»

«Как же, как же, любимый воспитанник, – хмыкнула Александра. – Ты только не забывай, кем в прошлой жизни было тело этого Маххужди и сколько он невинных людей разорвал своими руками».

Грянула траурная мелодия, и строгий голос магической сущности стал наущать:

«Не стоит вспоминать умерших. Они уже наказаны смертью за свое плохое поведение».

Уже выходя из лифта, Дмитрий подморгнул своей супруге и заговорил вслух:

– Мне кажется, у Эрлионы пропадает талант режиссера-постановщика.

– А также звукооператора, художника и сценариста. Ты себе только представь, какие вскоре наша детка научится создавать кинематографические шедевры! Мм! Причем если подучить ее компьютерной графике, то любая картинка с самыми удивительными животными получится как живая.

Не дойдя до вертушки с бассейном, Торговец замер на месте, хмурясь в раздумье:

– Хм, ведь это гениальная идея. Создать несколько обалденных фильмов якобы по современным технологиям, а в них пропихнуть на Землю все самое важное и главное о целителях. Цензура корпораций воспримет фильм как обычную мультяшку, зато нужный след в сознании детей и более старших отроков они оставят в любом случае. Мало того, можно ведь снимать все с натуры, а потом лишь слегка «ухудшить» изображение якобы неудачной графикой. Ты себе представляешь, насколько все достоверно получится?!

– О чем это вы? – заинтересовалась магическая сущность. – В личной библиотеке папы Дина есть отдел «Фильмы», но я еще до него не добралась.

– Ну и не спеши пока, этим мы займемся чуть позже. Лучше браслеты покажи.

– Сейчас. Дасаш, давай выходи! Покажи дедушке с бабушкой свои первые поделки.

Из-за бассейна, несколько стесняясь и сутулясь, появился бывший император и с розовыми щеками приблизился к ошарашенной графской парочке. Так и читалось в их глазах: «Вот это внучок выискался на нашу голову!»

Но Торговец первым улыбнулся радушно и приветливо:

– Интересно, интересно. И как оно все действует?

Взрослый на вид мужчина с детским восторгом и запалом принялся рассказывать, что как налагается, почему не видно одно и почему хорошо видно другое. Потом подробно пересказал, как они с «мамой» все это проверили, и напоследок похвастался, что отныне замки фиксации на браслетах действуют. И показал, как надо ими пользоваться. Причем показал на Александре, которая сразу себя почувствовала полуоглохшей и несколько покалеченной психологически. Настолько, оказывается, она привыкла к своему минимальному дару предвидения и начальным умениям видеть, чувствовать и манипулировать магией. А тут все это как будто отсекло непреодолимой стеной.

Хорошо, что это продолжалось недолго, и радостный «мальчуган» возжелал проверить свою поделку на «дедушке» Дине. Тот проявил здравую осторожность в этом вопросе, хотя и постарался отказаться как можно дипломатичнее. К тому же Эрлиона дала мысленно и строго направленно нужную подсказку:

«Похвалите его! Он так этого ждет!»

Ну тут уже графская парочка постаралась. «Дедушка» обнял и похлопал «внучка» по плечам, а «бабушка» настолько расчувствовалась, что даже поцеловала Дасаша в щеку и погладила по короткому ежику волос. На слова они тоже не поскупились, и донельзя довольное «дитятко» умчалось в свою комнату заниматься прикладной магией.

Светозаровы одновременно вздохнули и мысленно пожурили магическую сущность:

«Ты хоть предупреждай заранее».

«А то как снег на голову».

«Но вы же меня любите? – ревниво и несколько капризно поинтересовалась Эрлиона. – Так почему не любите моего приемного сына?»