Текст книги ""Фантастика 2026-72". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

– Что нам это даст? Не ускорит ли?

– Уж точно, что оттянет.

Они с уханьем вскинули ношу на плечи, заодно замечая, как освободился от серой плоти проход в нужном направлении.

– С левой, и… раз! – скомандовал Дмитрий, после чего продолжил ворчать на незнакомом для Ситиньялло, как союзники надеялись, языке. – Чем дальше мы заходим, тем меньше шансов выбраться наружу. И это твое унижение… Не стыдно для тирана и владыки сорока шести миров так пресмыкаться?

– Ах, какой ты чистенький и гордый! – ехидничал Крафа, стараясь не сбиться с шага на неровностях почвы под ногами. – Вот я на тебя посмотрю, когда твоя жена родит ребенка и его сразу отправят взрослеть на иную плантацию. Да иди ты ровней! И не дергайся! Как сам хамишь – значит, можно? А как тебе указывают на твои грядущие унижения – так вскипаешь? Если я несколько слов уважительно сказал, то у меня язык при этом не отвалится. Тем более что и для тебя и твоих близких тоже стараюсь, что ты там себе ни возомнил обо мне. Лучше думай, как нам дальше выкручиваться.

Ситуация и в самом деле была хуже не придумаешь. От злости и бессилия Светозаров скрипел зубами и чуть ли не во весь голос завывал, словно раненый волк. Вдобавок еще и все последние шансы на дружбу Хозяина с сестрой лопнули как мыльный пузырь. Ну а глупость Александры, которая сама двинулась в глубину недр, вообще не поддавалась осмыслению. Надежд на удачное разрешение нависшей катастрофы почти не осталось.

Глава тридцать пятая
ПРЕССИНГ

Когда до дна гигантской шахты оставалось около трети пути, стали попадаться ведущие в стороны рабочие тоннели. Три из них оказались наглухо закрыты герметичными крышками, на одной крышка была раскурочена, погнута, но осталась прочно держаться на своем месте. А вот пятый тоннель оказался свободен для просмотра. Причем по хорошо знакомым любому минеру следам Курт определил, что выносили дверь взрывом изнутри тоннеля.

– Ну вот, эта крышка тоже, наверное, упала на голову хозяину шахты. Не удивлюсь, если ниже отыщется вторая сеть.

Зависшая метров на сорок выше Александра интересовалась иным:

– Есть смысл осмотреть тоннель? Леночка, что по его поводу заявляет твой друг?

Подрикарчер заявил, что полторы тысячи лет назад вся стена была без отверстий. При этом он явно обеспокоился таким положением дел. Получалось, что и в самом деле кто-то без его разрешения пытался хозяйничать в его владениях. На вопрос, не остался ли кто в живых из «санитаров космоса», ответ поступил самый категорический и отрицательный. Подозревались происки одной из очередных опухолей, хотя в этом месте подобных образований раньше никогда и духу не было.

Осмотреться все-таки решили. И первыми внутрь отправилась пара летающих разведывательных устройств. Не обнаружив с их помощью внутри ни кусочка живой плоти, следом отправился и барон Вайсон. Графиня осталась страховать его на выходе, при этом переговоры велись постоянно на секретном языке агентов.

– Никаких сомнений: точно такая же шахта, – осматривался Курт внутри. – Как и с той опухолью, которую мы выжгли. Только здесь, кажется, от плоти осталась одна серая пыль.

– А почему дверь вырвало взрывом изнутри?

– Спроси чего полегче. Не удивлюсь, если здешние микроорганизмы однажды забродили, выделился взрывчатый газ, проскочила искорка и произошло большое «бум».

– Но ведь верхние зубья ловушки не пострадали?

– Целы, как ни странно.

– А устройства, оборудование?

– Все остальное, как и дверь, всмятку покорежено. Зато рассмотреть общую суть можно. Модуль в виде цилиндра скорее напоминает стартовую капсулу. Или катапульту истребителя. Внутри два сиденья друг за дружкой. Все направлено вверх в виде ракеты. Сейчас, конечно, взлетать на таком, да еще и в сомкнутые зубья, – нонсенс, но если бы не странный взрыв…

– То есть ловушка раскрывается и капсула взлетает вверх? А дальше? Разбивается о скалы? – недоумевала Александра. – Ведь взлететь никак не получится, верно?

– Верно, Шура, верно. – Чувствовалось, что барон и сам сильно озадачен. Знаний для точного определения сути видимых устройств ему явно не хватало. – Я боюсь ошибиться, но давай подумаем вместе. Здесь двери нет, вынесена взрывом. Чуть выше кто-то пытался вскрыть. Скорее всего, тот вскрывал, кто побывал здесь и понял предназначение устройства. Спрашивается: зачем он это делал, если взлет ничего не даст, кроме размазывания пассажиров о скалы? Вывод напрашивается только один…

– Тебе этот вывод видней, – досадовала командир отряда. – Так что не тяни! Говори скорей, пока друг нашей подруги тоже не догадался!

– Конечно, я могу и ошибаться, но мне кажется, что это капсулы для телепортации. На двух человек. А в той большой шахте с «опухолью» – капсула для целого экипажа или для существа побольше.

– Отлично, Курт! Какой-никакой запасной выход мы отсюда отыскали. И хватит там торчать, двигай на выход. Главное – постараемся сейчас вместе изнутри рассмотреть систему вскрытия на месте крепления двери. Может, нам удастся вскрыть одну из вышерасположенных дверей?

Следующие минут пять пара спасателей, топчась вместе в горизонтальном тоннеле, пыталась разобраться в устройстве открытия и закрытия. Самим это сделать не удалось, зато все тщательно измерили и отсканировали техникой и дали ей команду на постепенное разгадывание этой головоломки. После чего спуск продолжили.

Предсказание Курта о второй сети сбылось. Причем она оказалась вдвое толще и в ней отыскалась добрая половина оружия Дмитрия Светозарова. Какие-то несуразные одежды из толстенных шкур ему принадлежать не могли, но вот нижняя часть с сапогами, входящая в комплект сюртука, тоже отыскалась. Причем в отличном сравнительно состоянии. Вдобавок там же застряли и оба пояса графа. Один – отличительный, чтобы его опознала и поймала в себя кокон-ловушка «Проба-2». Ну а второй – подарок хаерсов, пояс йо-йо с пластиной на животе, предохраняющий от жидких ядовитых сред и вредного для человека газа.

– Теперь нам осталось только Дмитрия отыскать и экипировать его, – размечталась Александра вслух, одновременно уничтожая сеть из толстенных щупалец. – Леночка, что там твой «друг» на эту тему говорит?

– А ничего не говорит! – с обидой и беспокойством отозвалась сестра Торговца. – Никак не могу до него докричаться, словно он вдруг оглох!

Оба бывших агента спешно посовещались, и Александра отдала резкое распоряжение:

– Шу’эс, немедленно выходите вместе с Еленой из пещер наружу! Мы продолжим спуск, но вы должны выбраться как можно быстрее! Бегом!

К чести баюнга, он как истинный воин не стал раздумывать ни секунды. Бесцеремонно подхватил Елену на руки и побежал на верхние уровни. Сообразительный пегас послушно потрусил следом. Тем временем Курт дал следующую подсказку:

– Елена может остаться патрулировать над горами, а ты, Шу’эс, двигай к створу, проверь стоящее там оборудование и оставайся на связи. Оттуда ты скорее и полноценнее сможешь помочь и нам, и графу. И как можно быстрее задействуй усилители!

Великану и в самом деле поначалу в узких для него тоннелях было лучше передвигаться бегом. Вместе с ним впереди и сзади двигалась и вся вспомогательная техника, настроенная на охрану людей и оказание любой помощи. Разве что несколько тихоходные карликовые танки отстали.

И вроде как уже почти вырвались на оперативный простор, заскочили в громадную пещеру, откуда широкая анфилада пустот вела на верхний уровень. Елена даже успела оседлать своего красавца вихря, и тот начал расправлять свои волшебные крылья, как окружающую твердь потрясли судороги подвижек. Та самая анфилада, ведущая к свету, вдруг в самом узком месте оказалась наглухо перекрыта вылезшей снизу, словно по пазам, толстенной кремниевой плитой. При виде такой заглушки баюнг только и воскликнул разочарованно:

– Ай да Хозяин! Что вытворяет!

Причем под удар плиты попал робот-катун, которого прижало вначале к своду, а потом и раздробило, разрезало, словно простую консервную банку.

– Кажется, наш добрейший друг не хочет отпускать гостей. – Великан быстро отдал команды устройствам на поиск иного прохода. – Но тут нас будет прижать сложно, скорее всего, вырвемся.

Курт с Александрой тоже резко прекратили спуск и уже было собрались возвращаться, как внизу под ними появилось пятно света. До небольшого озерца с чистой водой оставалось всего сотни две метров, поэтому наблюдатели отчетливо смогли рассмотреть пару мужчин, согнувшихся под тяжестью непонятной вещи в виде бумеранга и бредущих вдоль берега. Мужчины были голые, довольно грязные на вид. Проясна у них над головой колебалась небольшого размера – и скорее тусклая, чем яркая. И тем не менее граф Дин был опознан моментально.

– Дима! – Графиня на максимальной скорости устремилась вниз.

Летающие устройства двинулись тоже, синхронно подстраховывая женщину и опасно при этом чуть не сталкиваясь. За ними поспешил и барон Вайсон, стараясь возгласами удержать коллегу от необдуманных и рискованных маневров:

– Спокойнее! Иначе сама разобьешься и графа придавишь! Ну куда же ты прешь?! Verdammt![6]6
  Черт побери! (нем.)


[Закрыть] Осторожно! Совсем соображаловку потеряла. Приборы вдобавок еще и странную радиацию засекли! Долго внизу лучше не находиться!

Только услышав шум у себя над головой, носильщики посмотрели наверх и заметили там огромную пустоту. Видимо, раньше они ее не рассмотрели из-за висящей над ними Проясны, которая хоть и освещала дорогу, но зато не давала иному зрению рассматривать в темноте дальний периметр пещеры. А перейти на магическое освещение в виде Проясны почему-то совсем недавно потребовал в приказном порядке Водоморф.

И теперь вот оттуда кто-то стремительно опускался, подсвечивая себе фонарями. Оставалось надеяться, что это не враги, а скорее спешащая помощь. Скорее всего, либо супруга, либо барон Вайсон. Да и хорошо знакомый графу голос сразу развеял напрасные сомнения. Он тут же скомандовал Крафе:

– Опускаем груз! И… раз!

Бросать такую вещь, тем более находясь под непонятным гнетом Хозяина, все-таки не стоило. И так неизвестно, как он отреагирует на нежданную остановку. Тем более что до так желаемых «Советником» контактов зарядки оставалась от силы сотня метров.

Пока Светозаров распрямлял тело, рядом с ним довольно жестко совершила приземление Александра и сумбурно попыталась его и обнять, и ощупать, и просмотреть на наличие ран.

– Что ты? Как ты? – нервно спрашивала она мужа на русском языке. – Цел? Не ранен? Здесь весьма вредная радиация, задерживаться долго нельзя! – Но тут же успела сообразить о самом главном, засовывая ему в кулак небольшую трубочку. – Держи! Это противодействие против ментального воздействия, любого!

– Лучше не придумаешь! Теперь я понял, почему здешнее чудо-юдо вас не раздело и не избавило от оружия. – Он заметил и Курта, который приземлился чуть поодаль, грамотно взяв на прицел своего оружия стоящего осторонь Крафу. Тот ничего не понимал, но прислушивался к каждому слову. – Радиация не так и страшна. Тем более что достаточно отыскать и отключить пять рубильников. Вопрос только в том, стоит ли это делать?

– Позже подумаем!

– Согласен.

– Сюртук! Мы его нашли! Как твой персональный пояс и пояс йо-йо. Надевай немедленно! – Шура уже затребовала от вспомогательных устройств найденную одежду и тут же обе части вместе с поясами оказались в руках у графа. – Кажется, что здесь где-то и твои ускорители. Так, по крайней мере, Ситиньялло обещал. Говорил, что сбросил все сюда.

– Значит, они в озере. Если не разбились при падении. Высоко?

– Четыре километра.

– У-ух! Ну и колодец! – Продолжая разговор, граф попытался спешно промыть в озере свой сюртук, потому что не мыслил его на себя напялить вместе с противной слизью, набившейся внутрь. – Что за гадость?

– Странные сети перекрывали шахту над нами в двух местах. Так что ускорители могут остаться целы, надо только их найти. Что это вы несли? И кто это?

Супруги пытались скороговоркой выяснить все сразу и выбрать самое важное в предстоящих действиях:

– Это Крафа собственной персоной. Несли мы «Советника», устройство для воспитания, оставленное родителями Ситиньялло. А где Елена? Что с баюнгом?

– Прорываются наверху к верхним пещерам. Вроде должны вырваться. Но поведение «друга» стало совсем непредсказуемым.

Словно подслушав, что заговорили именно о нем, Подрикарчер подал свой лишенный эмоций голос:

– Почему вы не несете «Советника» к месту зарядки?

Будете сейчас наказаны.

На мгновение люди замерли, пытаясь сообразить, как отыскать наилучший выход и поступить наилучшим образом.

Глава тридцать шестая
БЕССИЛИЕ ВСЕСИЛЬНОГО

Без всяких сомнений, огромное тело Подрикарчера не столько управлялось с окружающим пространством своими мышцами, сколько силой своего разума. Пусть этот разум и оставался в неразвитом состоянии, соответствуя уровню маленького ребенка, но по человеческим понятиям не шел ни в какое сравнение с возможностями магических сил человеческих.

Вот и сейчас Хозяину гор удалось свести воедино сразу несколько картинок восприятия и скомбинировать для себя пространственное изображение огромной пещеры, в которую вела самая громадная и широкая штольня. Но вся проблема заключалась в том, что действующее стазис-поле вызывало не просто неприятные ощущения в доставленных вниз частях тела, но мешало правильно управлять этими частями. А некоторые так сразу и быстро вышли из строя вообще. Особенно в случае опускающихся в громадный колодец людей: когда мужчина вошел в горизонтальный тоннель, два несомые ими участка практически сразу стали терять свои функциональные качества. А потом и вовсе перестали передавать информацию. Опасное излучение в местах возможной опухоли оказалось многократно выше, чем в самом низу штольни.

Те участки тела, что несла женщина, несущая в себе плод от Умника, остались живы, но тоже четкость изображения и восприятия звуков упала втрое. Нормально держалась та паутинка, которую Хозяин заставил водрузить прямо на корпус «Советника», да те несколько более мелких, которые сопровождали Птицу и Умника своим ходом, прямо по стенам и сводам пещеры. Но вот как раз для них, а также для некоторого ослепления носильщиков и пришлось заставить пленников создать и транспортировать над собой магически созданный источник света. Умник называл ее Проясной и все время жаловался, что у него нет личных сил для ее поддержки. Пришлось и тут направлять на него силы пространственной энергии, которыми человек и пользовался для освещения.

Ну и сам момент встречи всех и вся внизу несколько разрушил предварительные намерения. Подрикарчер не особото подгадывал это действо, все совпало практически случайно, но почти и так соответствовало генеральной задумке. Людей все равно следовало бы держать вместе под единым контролем. Правда, на верхних уровнях великан, пегас и сильно обидевшаяся за «плохую дружбу» женщина всеми силами пытались обойти оползневые заслоны и вырваться на поверхность. Пока это им не удавалось, так что положение стабильным назвать было нельзя.

Хозяину очень хотелось быстрее получить остальные инструкции и указания от «Советника», потому что тот однозначно знал, как и чем прояснить сознание до желаемого уровня, но не успел это сделать.

То, что при встрече Умника с его самкой все дело застопорилось, Ситиньялло понял не сразу. Ну, бросилась пара людей общаться друг с другом, ну не донесли «Советника» до разъемов с энергией сотню метров, так вроде ничего страшного. Пара мгновений роли не решает. Тем более что носильщики и раньше делали вынужденные остановки для короткого отдыха. Но вот когда Умник стал спешно обряжаться в отысканную для него одежду, обстановка Подрикарчеру перестала нравиться. Ведь одежда из техногенного мира защитит человека от неприятного покалывания, и тогда он уже не так будет спешить с поиском и отключением каких-то рубильников и снятием стазис-поля. А ведь участки тела, через которые внизу велось наблюдение за людьми, могут очень быстро выйти из строя. Было несколько странно, что остающийся голым Птица тоже не выказывает поспешности, но тут удалось заметить странную вещь: обнаженный мужчина окутался защитным голубоватым сиянием, которое, скорее всего, прикрыло его от опасных излучений.

Тогда Водоморф решил применить свою ментальную силу, которая уже не раз помогала и раздеть, и обезоружить двоих мужчин, и усыпить их по своему желанию. Но мало того что из-за неприятных уколов эффективность принуждения стала несколько ниже, она вообще на Первого и Второго не подействовала! И виной всему стала та же все нивелирующая простенькая мелодия, которая теперь имелась и в руках у Умника. А так как Птица находился буквально в трех метрах от своего коллеги по плену, то и на него невидимая защита не оказала эффективного воздействия.

Но хуже всего, что находящиеся внизу части тела громадного и бессмертного Хозяина вот-вот могли отмереть окончательно. Пришлось опять имитировать человеческий голос и воздействовать с его помощью. Раздался вопрос о причине задержки и конкретная угроза о наказании. И только после этого Ситиньялло с некоторой растерянностью осознал, что ситуация, пусть и только конкретно в самой нижней пещере, выходит у него из-под контроля. Ментально воздействовать на людей он не мог, заставить их оживить оставленного родителями наставника тоже вряд ли получится простыми угрозами. Конечно, никуда гости из недр не денутся, но все равно меры следовало принимать самые экстренные, не считаясь при этом с возможными потерями дорогостоящих участков тела. Ведь находиться долго внизу смертельно и для любого человека. Вряд ли им надолго помогут одежды и личные умения. Значит, они могут погибнуть. Значит, ни подарков от них не получится дождаться, ни их самих использовать в процессе размножения человеческого потомства.

Вниз, к месту событий, стали с максимальной скоростью просачиваться внушительные массы плоти Водоморфа, способные справиться с непослушными людьми одной только своей мускульной силой.

Глава тридцать седьмая
ФОРСАЖ СОБЫТИЙ

Курт первым правильно оценил обстановку после озвученного приказа и угрозы:

– Несомые мною паутинки накрылись от излучения. – Причем говорил он на немецком языке, который понимала только его коллега по конторе и граф Дин. – В горизонтальном стволе оно несколько зашкаливало. Да и тут чрезмерное. Если сутки-двое проторчим здесь – загнемся. Все наши устройства я рассеял по пещере для поиска и анализа обстановки. Может, они отыщут устроителей сетей, да и все остальное, что сюда падало. Ведь в озере ничего не видно, а, по словам Хозяина, он сюда чего только не сбрасывал.

Александра обратила внимание на свою ношу, а потом и отложила не совсем с должным уважением и ерничаньем:

– Беда-то какая: мои паутинки тоже почти скисли.

– Одна – на «Советнике»! – Промыв свой сюртук кое-как, Дмитрий, гася в себе брезгливость и помня, насколько он сам сейчас грязный, принялся спешно одеваться. – Еще какие-то комки катились за нами следом и по сторонам… Да вон они. Хм! Тоже пожухли, словно увяли.

Скривившись по причине своего непонимания разговора, Крафа все равно решил тоже высказаться:

– Вокруг нас – сильная радиация. Причем какая-то очень особенная и специфическая. От нее даже куски тела Водоморфа погибают.

– Так это вокруг нас Водоморф?! – поразилась Александра. – Шу’эс, ты слышишь, с кем мы имеем дело?

– Слышу, – отозвался в наушниках великан, связь хоть и на пределе, но еще действовала. – И мне от этого ну совсем не радостно.

А тем временем Гегемон продолжил на языке общения с Хозяином:

– Уважаемый Ситиньялло! Мы сейчас отнесем «Советника» на место зарядки. Только вот чуть отдохнем и приоденемся.

– Одеваться я не разрешал. Ваш отдых чрезмерно затягивается.

– Но здесь очень опасно без специальной одежды, мы можем умереть!

– Твоя личная защита вполне справляется с отражением негативного воздействия, – скрипел нечеловеческий голос. – Хотя я понял, что ты меня обманывал, говоря о своем бессилии. Энергии в тебе осталось слишком много!

– Это не столько энергия, уважаемый, сколько всплеск инстинктивной защиты самого организма, который не контролируется сознанием. У меня это наследственное и совершенно от меня независящее свойство. Я даже не знаю, как оно действует и какие мероприятия по защите моего тела производит.

– Такого не бывает, – упорствовал Подрикарчер. – Ты наверняка лжешь!

Стоило только послушать, как в ответ стал распинаться в своей честности узурпатор миров и приводить в пример особенности человеческой нервной системы.

Пока шел этот диалог, не менее интенсивно общались между собой и встретившиеся супруги. Рассказывать сейчас о подноготной всей спасательной операции смысла не было, следовало спешно обсудить самое главное.

– Елена с баюнгом и пегасом прорываются наверх, думаю, у них получится. Чуть выше над нами мы отыскали несколько шахт с модулями возможной телепортации. Но там все повреждено взрывом. Сейчас нашими «летунами» ведется анализ вскрытия заблокированных дверей, возможно, с целыми и исправными модулями.

– Ух, ты! Невероятно! Только куда эти телепорты ведут?

– Не все ли равно? Главное, отсюда вырваться, а дальше ты нас домой подбросишь?

– Да уж.

– А что с Крафой? Кончать его прямо здесь?

Светозаров покосился на своего временного союзника, который с жаром спорил с Водоморфом, а вернее, целенаправленно заговаривал зубы:

– Может, и стоит его сразу убрать, но знает он невероятно много. Плюс данные о сорока шести мирах, которые он узурпировал. Представляешь: сорок шесть!

– Кошмар! Как его только там терпят и до сих пор голову не открутили?

– Вот и мне до жути интересно. Ко всему он еще и тысячи Торговцев держит в плену. Вполне возможно, что там у него и кто-нибудь из моих родственников томится.

Такое сообщение Дмитрия заставило его супругу совсем по-иному взглянуть на тирана многих вселенных. Она прекрасно знала о пропавших родителях мужа и о его слабых надеждах, что они живы. При таком раскладе уничтожить сатрапа было бы глупым и недальновидным поступком. И все-таки она настаивала:

– Мы в любом случае уже знаем, где томятся Торговцы в плену, и пройти Хохочущий туман большого труда не составит. Так что надо узурпатора уничтожать немедленно!

Да только граф не соглашался, мало того, уже облачившийся в сюртук высшей защиты и спешно его включающий, продолжил скороговоркой:

– Ко всему прочему эта пиявка на полном серьезе утверждал, что мир с Торговцами самоликвидируется, если его тюремщик не вернется к определенному сроку.

– Гадина!.. Но как мы его упакуем, и насколько такое пленение будет эффективным? – сразу осознала наибольшие трудности графиня. – Этот же глист легко ускользнет из любой банки.

– Банки? – вскинулся Дмитрий и зашептал все на том же русском: – А ведь это отличная идея! Только вместо банки мы используем нашу ловушку возле мира Зелени. Если она его сразу не убьет, то уж точно удержит. То есть если вырвемся отсюда неизвестно куда, то оттуда я прыгну вместе со всеми вами в Свирепую долину, и дело в шляпе!

– Смотри сам, тебе видней… Упс! Мои паутинки окончательно скукожились.

Лежащие рядом с ними части тела могущественного Подрикарчера, скорее всего, и в самом деле теперь были совершенно недееспособны. Мало того, и звучащий голос стал похож на писк: прикатившиеся за носильщиками комки расплывались бесформенными лужами.

– Что-то мне кажется, что это явление временное. Хозяин – существо бессмертное и невероятно огромное, – досадовал Светозаров. – Скорее всего, он нас без своей дружеской опеки не оставит.

Крафа демонстративно отер пот со лба, после того как нечеловеческий голос затих окончательно:

– Уф! Как я его заговорил?! А? Ну что, союзники, как дальше действовать будем? Может, все-таки подключим этого ушлого наставника?

Александра на такое обращение только злобно зашипела, ну а граф Дин справедливо напомнил:

– Ты же сам возражал против такого действа. Боялся, что нас пустят в расход.

– Но сейчас обстоятельства изменились. Пока Хозяина здесь нет, мы бы под угрозой оружия заставили «Советника» говорить, а потом бы его все равно сожгли или разрушили. Мне кажется, что его знание причины болезни и методов ее лечения может оказаться для нас очень важным.

Граф Дин отрицательно помотал головой:

– Так рисковать нельзя. А вдруг эта жестянка имеет возможность командовать чем-то опасным для человеческой плоти? Курт, что вокруг нас?

Барон Вайсон успевал и врага держать на мушке, и должные команды вспомогательным устройствам отдавать. И сейчас он стал выглядеть еще более настороженным, подобрался, словно при повышенной опасности:

– По периметру пещеры, вернее, огромного ангара аккуратно уложены многочисленные вещи, скафандры, покореженные и вполне целые устройства. Знакомых нам приборов вроде нет, все – незнакомого производства и принципа действия. Ведется поиск наших ускорителей и недостающего оружия. Ну и самое неожиданное – это норы, ведущие в глубь недр. Запущенные туда анализаторы показывают шевеление живых существ. Пока приближения к пещере не наблюдается, агрессивность существ тоже не замечена.

Насторожилась и Александра.

– В самом деле здесь оказался иной хозяин. Причем такой, что его никакая радиация не берет, – пробормотала она. – А норы хоть большие? И сколько там аборигенов может поместиться?

– Диаметр норы – около тридцати сантиметров. Так что вряд ли там проживает нечто огромное, – утешил барон. – Но вот их количество и примерная оценка по интенсивности движения… Ого! Наши разведчики выдают цифру в семь тысяч особей! И размер определился… Как выдры, только строением больше на гиббонов смахивают.

– Ты еще скажи, что они разумны, – не мог поверить Светозаров. – Или их тут специально Ситиньялло разводит? Так вроде он и сам про них не знает.

Трое выходцев с Земли так и продолжали говорить на немецком, но при этом женщина поделилась с графом оружием и они грамотно перестроились для отражения атаки с любого направления. Подобные маневры не остались без внимания Крафы.

– Союзники! Что случилось и как я могу помочь?

– Просто помолчи! – огрызнулась Шура. – И не тыкай всуе словом «союзники». Не то я могу и рассердиться.

– И чем я не угодил прекрасной мадмуазель, предводительнице гордых амазонок? – При этом узурпатор, нисколько не стесняясь своей наготы, сделал изящный поклон.

– Тамбовский волк тебе союзник!

– Кто такой? Ваш лучший друг или родственник?

– Еще хоть одно слово и…

– Молчу, молчу! Только хотел попросить разрешения облачиться в мои скромные одежды кустарного производства.

Самодельная одежда, вырезанная в пустыне из шкур тварей, так и лежала сиротливо на земле возле графской четы, брошенная там за ненадобностью вспомогательными устройствами.

Шура посмотрела на супруга, но тот лишь кивнул и первым отошел в сторону. Похоже, его в данный момент из-за присутствия жены нагота врага смущала больше всех. Крафа оделся со скоростью спецназовца, не слишком обращая внимание на чистоту гротескных одежд. После чего продолжил наглеть по возрастающей:

– Еще бы и оружие какое в руки, тогда от меня больше помощи будет.

– Это уже перебор, пиявка, – не выдержал Дмитрий, мгновением раньше решивший все-таки разыграть возможный козырь с пробуждением «Советника». – Хватай лучше этого жестяного наставника и волоки его к клеммам. Робот тебе поможет. Курт?!

Барон Вайсон оторвал от поисков одного из разведчиков и запрограммировал того на помощь Гегемону. Основная нагрузка пришлась на мускульную силу человека, устройство только чуток облегчало вес задней части бумеранга, но остающиеся сто метров они преодолели довольно резво. Правда, трибун решающий при этом справедливо роптал в полный голос:

– Вот как раз это и называется рабством! Мало того что меня как союзника игнорируют и отстранили от принятия решений, так еще и используют в приказном порядке, словно бессловесную скотину.

Внимания на него особо не обращали.

– Будет ли польза от подключения? – переживала Шура.

– Неизвестно. Да только и с Хозяином этот учитель древности связаться кроме как через меня или Гегемона не сможет. Так что фильтрацию информации мы устроим тотальную.

– А потом?

– И в самом деле можем жестянку повредить окончательно.

В это время Курт огласил вначале результат, а потом и предупреждение:

– Поступили результаты предварительных расчетов для вскрытия дверей в горизонтальные тоннели с капсулами переноса. Можно попытаться вскрыть. А у нас здесь внизу выдры-макаки, кажется, готовятся к атаке. Замечено их массовое приближение к выходам.

– Только этого нам не хватало! – досадовал Светозаров. – Скорее бы мой ускоритель отыскался. Что там у Елены с Шу’эс Лавом?

После короткого обмена информацией с верхним уровнем обороны графиня с некоторым облегчением доложила:

– Осталось всего чуть-чуть. Просчитывают заранее возможную блокировку. Они успевают обойти обвалы еще до того, как те перекрывают путь. А вот насчет тебя, так мы с Куртом одного человека потянем в гору.

– На пределе? А если чей-то ускоритель откажет? Погибнут уже двое. Будем надеяться на результативный поиск… О! Кажется, сейчас опять побеседуем с посланником из древности.

«Советник» проснулся через полминуты после касания клемм своими контактами:

«Что вы тут вытворяете, люди?! Почему не отключили рубильники, как я требовал. Немедленно передайте Ситиньялло».

«Заткнись, консервная банка! – мысленно рявкнул на „Советника“ граф. – У нас нет времени, и мы сейчас уходим.

Но помочь твоему ученику мы постараемся обязательно. Для этого нам надо знать, чем он болен и чем его можно вылечить. Отвечай немедленно: чем?»

«Вам это не понравится. Да и вообще людям об этом говорить нельзя».

«А мы и не люди, мы – Торговцы! – продолжал давить Светозаров. – Поэтому о нашей морали или духовности не переживай! Даю тебе последний шанс: или ты отвечаешь на мои вопросы, или мы тебя распылим на атомы! Что за лекарство?»

Так как повисла некая пауза, то он дал отмашку своей супруге и сам тоже направил оружие на зарядную платформу со стоящим торчком бумерангом. Крафа от греха подальше отскочил в сторону, на ходу давая совет и приседая за грудой камней:

– Постарайтесь вначале устроить короткое замыкание и расплавление деталей. Для искусственного интеллекта это самое неприятное!..

Уж он хорошо знал, какие коварные раны могут нанести разлетающиеся в виде щебня осколки.

«Хорошо, но я вас предупреждал, – напомнил „Советник“, понявший, что его гибель в конечном итоге перечеркнет выполнение данного ему Водоморфами задания. А значит, обстоятельства вынуждали говорить правду сейчас и немедленно. – Для очистки сознания Ситиньялло необходимо очень много высокомолекулярных органических веществ. Попросту говоря, белков. А их его организм лучше всего вырабатывает из плоти человека разумного. Причем делает это с чисто защитными, инстинктивными реакциями».