Текст книги ""Фантастика 2026-72". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава двадцать четвертая
Охотницы и добыча

Прусвет таки обучил парней нужному умению, и теперь они приступили к практическим занятиям. Так сказать, закрепляли полученные знания под руководством опытного наставника. И по лицам рыцарей-целителей видно было, что они счастливы. Чудо свершилось, запретная тайна раскрылась, и теперь будущее виделось им только в радужных красках.

Действие-то простое, магической энергии тратится мизер, да и вообще тело можно настроить таким образом, что «ограничитель отцовства» будет сам действовать какое угодно время. Легко, просто, надежно и удобно!

Правда, некоторые опасения в голове у Светозарова проскакивали:

«Наверное, то, что сделал Прусвет, запрещено здесь и карается законом. Ну не могли ушлые женщины Янтарного мира не обезопасить себя с этой стороны. Не поверю! Наверняка карается даже сама попытка любого целителя установить «ограничитель» простому обывателю…»

Он вздохнул и встал:

– Двигаем, ребятки! Некогда радоваться. Да и преждевременно…

Разумный кальмар, как всегда, устремился в разведку, нарезая круги по ходу предстоящего движения. Лабиринт продолжался, весьма и весьма опасные хищники встречались, и до безопасного каштанового леса оставался порядочный отрезок пути. Так что расслабляться ну никак не стоило. Что и подтверждалось частым применением оружия, умений целителей и Торговца. С такой комбинацией, да плюс разведка, компания двигалась по кратчайшему маршруту, легко обходя в случае крайней нужды гнезда, берлоги и лежбища особо опасных или многочисленных тварей.

К Светозарову вернулось хорошее настроение. Раз родители живы и у Александры все нормально, то можно действовать спокойно, а главное – рассудительно. По достижении священного колокола надо будет там тщательно осмотреться и не пожалеть кристалла-накопителя для создания смертельной ловушки. А то и два кристалла пожертвовать. Для такого дела, как уничтожение, а лучше всего пленение опаснейшего врага, – ничего не жалко.

За размышлениями об этом он забыл о Прусвете. А тот уже давненько не появлялся возле людей, последний раз, правда, сообщив, что впереди почти прямой участок пути, без крупных неприятностей в виде местных зверей.

Все трое замерли, когда перед ними возникли четыре женщины. Облаченные в мягкие и удобные кожаные одежды, с короткими мечами на поясах, небольшими луками в руках и колчанами на плечах, амазонки смотрелись очень эффектно. Да и сами оказались весьма и весьма красивыми девицами. Удивлял их загар, словно амазонки ежедневно проводили часик в солярии. Но когда заговорили, благоприятное впечатление от их внешнего вида заметно смазалось.

– Вот это повезло! – воскликнула одна из них, выронив лук и расставляя руки, словно для объятий. – Сразу трое! И все такие лапочки!..

Она смотрелась как элитная блондинка с обложки глянцевого журнала. Но ее подруга, жгучая брюнетка с длинной косой, явно считалась командиром в их небольшом коллективе, потому что бесцеремонно ухватила блондинку за волосы и придержала на месте:

– Не спеши хвататься, их вначале отмыть надо!

– Да они вроде ничего так выглядят, – заметила третья красотка с рыжеватыми вихрами, обходя замерших мужчин по кругу и рассматривая, как невест на выданье. – Ха! Не изможденные трудностями. Можно сказать, почти не грязные. Чуть ли не «свеженькие»…

– А как делить будем? – четвертая, самая худенькая, уже подвесила свой лук за спину и, потирая ладошки, тоже шагнула вперед. – Чур, мой вот тот, самый старый. А вам на троих и этого молодняка хватит…

Торговец хоть и обиделся на «старый», но внешне этого не показал. Наоборот, придал себе вид жутко счастливого и на все согласного кавалера.

– О, прекрасные незнакомки! Какое счастье вас видеть и как же долго мы к этому моменту стремились! – воскликнул он под несколько удивленными взглядами своих побратимов. – И мы как давшие священный обет рады будем соприкоснуться с каждой, которая сумеет победить в честной схватке как минимум двух претенденток на наши ласки. Кто из вас самая смелая? Кто из вас самая сильная и непобедимая? Пусть докажет это прямо сейчас, показав свою силу, отвагу и ловкость!

По пути он наслушался от рыцарей и про разные обеты, которые даются будущими Героями и даже выполняются по достижении пещер Повиновения. Обеты глупые, даже смешные, особенно в глазах полных повелительниц представителей мужского племени. Ведь те легко могли подчинить себе любого хвастунишку, ломая его чрезмерное тщеславие и переиначивая свободолюбивое эго. Но к некоторым обетам все-таки прислушивались и давали возможность их выполнить.

Вдобавок Дмитрию хотелось проверить, насколько данные охотницы адекватны и есть ли у них вообще чувство юмора.

Как оказалось, чувство юмора есть, но не у всех и несколько своеобразное. Первой, подтвердив общепризнанное мнение о себе подобных, воодушевилась блондинка:

– Ах как это романтично! Ты будешь моим! – она шагнула вперед с намерением прикоснуться к «самому старому». – И я в любом случае сильней этих малышек…

– Ну так поколоти хоть одну из них! – тут же предложил иномирец. – И я навеки твой!

– Легко! – при этом блондинка ловко увернулась от руки брюнетки, которая пыталась вновь ухватить ее за распущенные волосы, и встала в боевую стойку: – А как ее поколотить? Сильно или до смерти?

Светозаров ни мгновения не раздумывал:

– Да не надо до смерти! Просто нос ей разбей, а потом по заднице нашлепай.

Все девицы замерли, разглядывая мужчину, а потом их предводительница от всей души расхохоталась. Чуть позже к ней и подруги присоединились. И сквозь смех, держать руками за бока, брюнетка выдавила из себя:

– Ой не могу! Какой интересный мужчинка! Нет, Юзи, хоть ты меня сутками шлепай, но я его никому не отдам. По крайней мере, в первые часы.

Юзи тут же стала громко возмущаться, ей вторила третья подруга из компании, но все перекрыла своими криками самая худенькая:

– Ничего у вас не получится! Я первая на него глаз положила, значит, он мой! И я вам за него всем носы сверну!

Наверное, она сказала нечто, ну совсем смешное для местного бомонда, потому что все четверо так и согнулись от неудержимого смеха. Светозаров воспользовался этим, тронул побратимов за локти и головой мотнул в сторону дальнейшего пути. Те поняли его прекрасно и двинулись за ним. Так они прошли метров десять, и хохот сзади стал стихать. Еще через десяток метров послышался недоуменный голос одной из женщин:

– А куда это они?

И тут же раздался полный возмущения крик другой амазонки:

– Стоять! Как вы посмели уйти?!

Торговец на ходу негромко наставлял своих товарищей:

– Спокойно, не нервничайте. Убивать нас никто не станет, бить – тоже. А вот держаться будем до последнего. Докажем этим дикаркам, что мы люди независимые, цену себе знаем и помыкать собой не позволим. Повторяйте мои действия и безустанно напирайте на выполнение наших рыцарских обетов. Может, амазонки и не подерутся между собой, но нервы себе попортят, а для нас самое главное – это воспользоваться любыми возможностями и как можно быстрей проскочить пещеры Повиновения.

Ребята были только «за» и так бодро перебирали ногами, что даже вперед своего наставника вырвались. Троица не оглядывалась, но приближавшиеся шаги и ругательства слышала.

Тоже отличный повод для упрека! Когда амазонки почти догнали свою добычу, Дмитрий остановился, развернулся к ним и с театральным пафосом воскликнул:

– В женщине все должно быть прекрасным! Поэтому уста, оскверненные мерзкими словами, становятся недостойны поцелуя! И наши обеты относятся к дамам самым великосветским, умеющим ласкать слух только благопристойными выражениями!

И бросился вдогонку за улепетывавшими рыцарями. Поравнявшись с ними, сурово зашептал:

– Не бежать! Двигаемся широким шагом, но не переходя на бег!

А тут и Прусвет явился, одним свои видом ошарашив набравших скорость охотниц и заставив их замереть на месте. Правда, они не так опознали легендарного духа камня, как приняли его за неизвестную опасность, потому что натянули свои луки с наложенными на тетиву стрелами. Пришлось доказывать свою причастность к разумным громким всепроникающим криком:

– Так вот почему вы так медленно плететесь! Отыскали себе подружек? И успели познакомиться? А может, вы еще и успели с ними заняться продолжением рода?

– Не говори глупостей, глубокоуважаемый господин Прусвет! – заорал в ответ Светозаров, подмигивая многозначительно. – Наш обет не позволяет с ними знакомиться, называя наши имена! Ибо они оскверняют себя вульгарными словами, а посему недостойны стать матерями наших детей!

– Вот ведь незадача! Ай-яй-яй! А ведь такие симпатичные… Ну ничего, не расстраивайтесь, ребята! Я тут трех других очаровашек отыскал, они впереди поджидают, я обещал вас туда привести. За мной, бегом! И ваши обеты будут выполнены очень скоро!

Дважды повторять не пришлось. Мужчины рванули вперед, словно быки на красную тряпку. Официальная причина теперь имелась, можно и побегать. Да и проводник имелся, указывающий, куда бежать.

Четверка охотниц после такого поворота событий пришла в ярость. Мало того, что их проигнорировали, пытались высмеять, да еще и ослушались, так теперь строптивые мужички вообще норовили ускользнуть от жарких объятий.

В спины убегающих умников ударил такой злобный вой негодования, что наверняка распугал любое зверье, находящееся в радиусе километра. От предчувствия неприятностей на свою голову мужчины наподдали, звеня оружием и топая, словно стадо бегемотов.

Конечно, даже сам Торговец прекрасно понимал, что данный забег не больше, чем временное развлечение. Но не мог отказать себе в удовольствии раздраконить самонадеянных амазонок. Поэтому бежал весело, легко и беззаботно. Теша себя мыслями типа: «Священный колокол Клоц стал приближаться к путникам со скоростью их бешеного галопа». Но щит у себя за спиной поддерживал. Мало ли какой рассерженной дуре взбредет в голову пустить стрелу вслед убегающей дичи? Может, и не смертельно получится, но уж больно, во всяком случае. Несмотря на умения целителя, даже лишнюю царапину получить не хотелось.

Самое удивительное, что разумный кальмар не обманул. Он и в самом деле вывел троицу на других здешних обитательниц. Их тоже было три, но только ими картина «Охотницы на привале» не ограничивалась. Рядом, сидя на корточках, издавая звериные звуки, грыз кусок мяса заросший грязный мужчина в жалких лохмотьях. Точнее, самец, особь мужского пола, страшно оголодавшая и теперь поглощающая растраченные в трудном путешествии калории.

Горел костерок, одна дама лихо разделывала некое подобие меленького носорога, вторая жарила стейки, а третья, видимо, заранее, встала в эффектную позу, опираясь вытянутой рукой на длинное копье. Этакая вылитая Диана, богиня охоты.

Трое побратимов замерли на месте от неожиданности и заодно пытаясь отдышаться. Светозаров только и успел выдохнуть другу: «Так ты не шутил?» – как их окружили подоспевшие с тыла четыре амазонки. И брюнетка на правах лидера команды произнесла:

– Ну вот и молодцы, ребятки, пробежались, размялись немного, а теперь можно и поесть горячего мяска. Раз уж наши любезные подруги пригласили на скромное пиршество.

Судя по нахмуренным личикам, «любезные» подруги намеревались вместо разделки носорога приступить к разделке нежданных соперниц.

– Отойдите от наших рыцарей! – угрожающе сказала «Диана». – Это нам их дух камня привел! И, значит, это наши заслуженные трофеи! – и она замахнулась копьем.

Только прибывшие на огонек нисколько не стушевались. Юзи смело шагнула вперед и со смешком поинтересовалась:

– Не слишком ли ты многого возжелала, Анна?! У тебя уже есть трофей, и тебе его более чем хватит. Ишь ты, какой красавчик! Откормите, подлечите в каштановом лесу, будет как туис: сладкий и вкусный до бесстыдства.

– Мы его знаем, – сказал Якоб. – Он четырнадцать дней назад в недра отправился…

– Четырнадцать? – переспросила Юзи. – А вы когда сюда отправились?

– Сегодня…

– А почему такие чистенькие?

Якоб понял, что слишком много болтать не стоит, и криво улыбнулся:

– Нам повезло, как в сказке. Мы просто шли себе и шли, и нам никто не мешал…

– Конечно, нам и дух камня сильно помог, отыскивая самый краткий путь, – добавил Светозаров. – Он же призван и следить за тем, чтобы мы соблюдали данные нами обеты. А поэтому нам следует спешить: мир в опасности, снова появились плагри, необходимо срочно добраться до колокола и вызвать Высшего Протектора.

На пару мгновений все притихли. А потом оборванный исхудавший рыцарь поднялся на ноги:

– Значит, появилась причина для использования Клоца?

– Ну да, – подтвердил Освит. – Потому мы и здесь…

– И большая очередь к Плите?

– Огромная. Идут смертельные поединки за право к ней подойти.

– И вы сражались?

– Нет! – честно ответил парень. – Успели чуть раньше страшной новости.

Оборванец вдруг стал резко пятиться, тыкая рукой, в которой так и держал кусок мяса, в один из дальних проходов:

– Головастые рыси!

Амазонки схватились за оружие и дружно уставились туда, так же как и рыцари с иномирцами. Оборванцу только этого и нужно было. Он перестал пятиться и рванул на восток. Видимо, говорил на эту тему и знал, в какую сторону направляться. Только вот не рассчитал боевой готовности девиц, взявших его под опеку. Та, что разделывала носорога, подхватила с земли веревочки с шариками, два раза крутанула их над головой и бросила их вслед убегающему. Беглец упал со спутанными ногами и скорей всего заработал дополнительный синяк или ссадину.

Анна приблизилась к поверженному и зловещим голосом сказала:

– Ты неблагодарная свинья! Мы тебя хотим вылечить и откормить, а ты вздумал убегать? Так запомни: хоть и грязен, как каракатица, и вонюч, как медведь, но попробуешь еще раз от нас сбежать – мы тебя коснемся. И тогда ты тут и умрешь!

Несчастный оборванец лежал, обхватив голову руками, и бежать больше не пытался. Брюнетка и блондинка Юзи легкими уколами мечей стали подталкивать свою троицу кавалеров в нужном направлении. А самая худенькая из четверки, подбодрила троицу своих коллег:

– Ничего, девчонки, ваш тоже, видать, парень шустрый и выносливый. Подкормите его, он вас всех порадует. А там, глядишь, и мы с вами нашими поменяемся. Удачи!

Прусвет подлетел к другу и спросил:

– Так и будешь терпеть такое издевательство?

– Да ничего страшного, – ответил тот со смешком. – Главное, что мы движемся к цели. А как – не столь важно…

И, подавая пример остальным, ускорил шаг.

Глава двадцать пятая
Попутные новости

По дороге к каштановому лесу Прусвет затеял разговор с амазонками. Представившись гостем из иного мира и сказав, что мало знаком с местными реалиями, он выпытывал из охотниц сведения о колоколе и пространстве вокруг него. Девицы от беседы не отказывались, но кое-что явно скрывали, кое-где просто отмалчивались, а на некоторые вопросы отвечали: «Этого знать никто не имеет права!»

И это, в частности, касалось вопросов: развлекается ли с амазонками сам Высший Протектор? Сколько в данный момент находится в пещерах детей, приближающихся к двухлетнему возрасту? Кто и где принимает роды? И наконец: почему женщины идут сюда жить?

Путники достигли каштанового леса, и оказалось, что карликовыми каштаны можно было назвать только с натяжкой: некоторые достигали метров трех в высоту. А вот стояли они часто, и приходилось петлять между стволами. Как-то так получилось, что группа разбилась на две части: Освит, Прусвет и две амазонки впереди под предводительством брюнетки, а Якоб, граф Дин и блондинка Юзи – чуть сзади. Потому что оружия больше всех было на графе, вот он и тормозил продвижение в узких местах.

Амазонки приказали своим пленникам набрать с собой как можно больше каштанов, заявив, что они страшно полезные для мужчин, весьма способствуют увеличению потенции и усилению либидо.

– А это еще зачем?! – проворчал Торговец, но принялся дисциплинированно рвать каштаны, на ходу складывая их в карманы. – Еще понимаю потенцию увеличивать, но либидо… Неужели вам вашего дара не хватает?

Идущая впереди Юзи повернулась к нему:

– Ты знаешь, милый, как порой надоедает использовать магические силы? Вот вроде все хорошо, любит мужчина, на руках носит и любую блажь выполняет, а только влияние дара рассасывается, как он сразу становится мрачным, по сторонам зыркает и к побегу готовится. Ну и разве это любовь? А с каштанами мужчинам постоянно нас ласкать хочется. Вот тогда уже совсем иные отношения получаются, они сами начинают ходить среди нас и выбирать понравившихся. А это знаешь как приятно?

– Угу, представляю… Но разве живут у вас такие… хм… «свободные охотники»? Разве не сбегают?

– Живут! Да и зачем им сбегать, если у нас гораздо лучше? Самые умные у нас сами остаются и порой живут годами.

– Значит, это правда? – вступил в разговор Якоб. – Слухи такие ходят, но в них никто не верит…

– Ну и зря! Эти кавалеры тоже в конце концов покидают пещеры, но наверху свои истинные подвиги не афишируют и уходят отсюда с особыми подарками.

Светозаров подумал, что долгожители, уходящие отсюда, получают не чужих детей, а своих собственных. И уже только это могло перекрыть годы невольного заточения.

«Хотя почему невольного? – спросил он сам себя. – Мужчины ведь разные бывают. Для некоторых сюда попасть – мечта всего существования. Ради того, чтобы ощущать себя обладателем гарема, некоторые и на сам колокол священный наплюют. Да что там говорить! Вспомнить меня и Бонзая! Что мы с ним вытворяли в компаниях прекрасного пола, пока неженатые были! Ни в сказке сказать, ни пером описать! М-да… Это мы сейчас стали с ним солидные и степенные, характер поменялся, только одной жены хватает…»

А рыцарь тем временем, хоть и несколько тушуясь перед красавицей, стал знакомиться:

– Я знаю, что тебя зовут Юзи. А мое имя Якоб.

– Мм?! Якоб или Яков?

– Якоб, и никак иначе.

– А-а-а… а то у нас уже есть Яков. Две недели… э-э… нет, уже три недели живет… Кстати, вполне добровольно, – девушка вновь повернулась к Торговцу. – И каштаны – его любимое блюдо.

Дмитрий не смог скрыть волнения:

– Яков Праймер? И представляется Торговцем?

– Ну да! Ты его знаешь?

– Лично не знаком, но… как бы это точно сформулировать… мы коллеги…

Блондинка немного подумала и ошарашила выводом:

– Ага! Значит, ты тоже умеешь путешествовать между мирами? И это с тобой в Янтарный попал господин Прусвет?

От такого можно было и в самом деле растеряться:

– Э-э-э… ну где-то так…

– И тоже не знаешь о Крафе?

– Ну почему? Знаю.

– А он не знал!

– И каков же этот Яков Праймер? Уже довольно староват?

– С чего это ты взял? – обиделась Юзи, словно это ее сравнили со старой кошелкой.

– С того, что он постоянно лопает каштаны. Молодому Торговцу они не нужны.

– Это ты о себе, что ли?

– Да нет, мне уже больше восьмидесяти.

– Ври, да не завирайся! – не поверила блондинка. – Якову шестьдесят два, а выглядит он, даже после прошедшего омоложения, намного старше тебя!

– Это благодаря особым умениям моих друзей, – пояснил Дмитрий. – А почему Яков не спешит вернуться домой? Наверняка ведь у него где-то в ином мире осталась жена, дети.

– Не знаю. Он об этом ничего не рассказывает. Зато утверждает, что у нас ему очень нравится и он готов тут погостить как минимум пару месяцев.

Такое странное поведение коллеги у Светозарова никак в голове не укладывалось. Торговец – это человек неимоверно занятой. У него куча планов, обязательств, договоров и еще вагон всяких неожиданных проблем, которые требуют его присутствия в разных мирах. Он не может себе позволить бездельничать.

«Тогда почему он отказался от продолжения похода к священному колоколу? – подумал граф. – Что его так заинтересовало в пещерах Повиновения? Амазонки понравились? Вряд ли, он же не юнец. А в чем тогда дело? Неужели испугался? Узнал о Крафе, прикинул его силы и испугался? Вполне может быть, тем более что все эти горы, весь этот кусок иной вселенной можно приписать к владениям именно Гегемона. И любой нормальный Торговец, трезво оценив силы своего соперника, попытается выждать, затаиться, а уже потом, собрав нужную информацию, продвигаться дальше. А то и самому соорудить ловушку для гораздо более сильного врага. Это я как наивный чукотский юноша прусь вперед, стараясь любую стенку на пути прошибить собственным лбом… А этот Яков, похоже, не такой. Надо будет с ним вести себя осторожно… Мало ли что он обо мне и моих целях может подумать…»

– Еще бы ему тут не понравилось, – сказал он. – Столько красавиц вокруг… Да и вы его, конечно, сразу в оборот взяли…

– Нет, – помотала головой Юзи. – Когда у нас появляется добровольный кавалер, никто из нас не имеет право применить к нему свой дар… уговор такой. Он сам ходит и выбирает. А потом с избранницей уединяется в ее жилище. И оттуда такие крики страсти несутся!

– А когда же он каштаны успевает собирать?

– Он и не собирает! – пожала плечиками блондинка. – Этого добра у нас с запасом.

– Не понял… Он что, никуда не отлучается из пещер?

– Конечно! Насладится одной избранницей и потом с полчаса ходит, высматривает новую. Потом часов десять, двадцать с ней проводит и – вновь на поиски иной цели. Или иногда возвращается к уже опробованной подруге…

Светозаров никак не мог понять: когда же и как коллега готовится к побегу? Что и где готовит? Куда и как собирается отступить в случае поражения?

«Дорвался до женщин и забыл обо всем? Может такое быть с Торговцем? Нет! А что тогда? Или это он так ловко маскируется и скрывает свои замыслы? Но тогда зачем признался, что путешествует между мирами? В конце концов весть о нем распространится, дойдет до Крафы, тот его возьмет за шкирку и…»

Лес стал редеть, и вскоре группа вышла на открытое пространство.

– Добро пожаловать в наши пещеры вашего Повиновения! – пафосно и многозначительно воскликнула брюнетка. А потом уже совсем иным, угрожающим тоном добавила: – От нас – ни на шаг! Постарайтесь вести себя сдержанно, смиренно, иначе наши оголодавшие подруги не смогут контролировать себя и вам придется ой как несладко.

Рыцари не проронили ни слова, уже, видимо, смирившись со своей участью. Хотя взгляды, которыми они обменялись, говорили о бушующем у них внутри торжестве: «Да, мы будем вам подчиняться! Но выйдем отсюда свободными, не обремененными детьми!»

Торговец тоже промолчал.