Текст книги ""Фантастика 2026-72". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

– Ну вот, сглазил! – досадовал Дмитрий, обозревая неожиданную преграду. – И город пока держится не из-за гульденов, а из-за высоты стен и их мощности. А что ночью здесь будет твориться?

Его супруга первой обратила внимание на арку въезда:

– А вон те ворота? Долго ли они продержатся? Да и нам как-то надо через них проехать. Не будем же мы здесь ночевать.

Претензии прекрасной дамы заставили мужчин задуматься над прорывом всерьез. Положение усложнялось еще и тем, что к воротам, которые настойчиво таранили своими бронированными телами чвирьи, протискивались и «ути» в количестве пяти особей. А на них парализатор и вгоняющий в сон «сундук» не действовали. Плюс ко всему по такому скопищу тел повозкам будет проехать прямо-таки немыслимо. Не на руках же их переносить? Бросать, что ли, прямо здесь?

– Ну ладно, «коридор» я устрою, – стал рассуждать Торговец. – Да и «утей» мы уж как-нибудь успокоим. Пусть даже и весь десяток. А вот для расчистки дороги понадобится помощь горожан. Как бы их предупредить заранее?

Оказывается, магистр подобную проблему решал запросто:

– Сейчас устрою сигнальный костер.

Просто и незатейливо! В мире Мерлан существовал свод знаков наподобие азбуки Морзе, которые и дымом в том числе передавались в пределах видимости. Так что уже через полчаса в городе узнали о приближающейся помощи, прибытии немыслимой партии амулетов и необходимости помочь идущему в город отряду при расчистке дороги. Понятное дело, что осажденные не понимали тонкостей предстоящего сражения и как именно небольшая группа воинов, пусть даже с магистром среди них и нескольких гульденов, сумеет одолеть такую прорву тварей. Но раз всем известный Эрик Зарнар просит о помощи, то с внутренней стороны ворот тут же стали концентрироваться силы для встречного удара по хищникам. А на стене в районе арки появилась еще пара воинов для осмотра местности и корректировки совместных действий.

Дмитрий еще раз оглядел свой отряд, отдал несколько дополнительных указаний и приказал двигаться. Сам же он буквально молился на свое иномирское оружие, направляя вперед и в стороны и уповая, чтобы оно случайно не вышло из строя. Потому что в центре такого скопления магических монстров их потом ни пистолет, ни парализатор не спасут.

Двигались медленно. Добивать никого не пытались. Верховые только и служили неким подобием тракторов, которые на линях оттягивали туши с дороги. Пешие цепляли крючья, накидывали петли и пособляли с земли. Охотники-истребители, Майлина и маркиз на всякий случай подстраховывали остальных, чтобы не бросился какой не зацепленный лучом прикормыш, а то и не совсем усыпленная тварь. Ну а сам Торговец с виконтессой двинулись без остановки вперед, оставляя за собой просеку из застывших тел и прокладывая точно такую же полосу из обездвиженной плоти к самым воротам. Вся сложность ударов лучом наискосок как раз и заключалась в том, чтобы не свалить с ног людей, которые находились за стенами. Да и на стенах тоже.

Как только городские гульдены рассмотрели, что творится, товарищам был брошен клич и дополнительные разъяснения. Кажется, там не сразу поверили в такие чудеса, но потом все-таки прочувствовали правду и скорый восторг победы. С приветственным ревом людей ворота, заскрипев, стали медленно раскрываться.

Ну а потом графу только и оставалось, что расширять просеку да присматривать, чтобы рвущиеся на добивание тварей воины сами не попали под сонный луч «сундучка».

Повозки с триумфальными криками собравшихся горожан закатились на городскую площадь уже в наступившей ночи. И там же, при свете многочисленных факелов, маркиз Зарнар толкнул пламенную речь. Рассказал о походе в горный массив Кальпири, о создании десяти– и пятикратных амулетах, о роли во всех этих подвигах графа Дина и о том, что сейчас лично граф и будет раздавать амулеты самым лучшим воинам, наиболее мастерски владеющим оружием.

Что Торговец и проделал в несколько чрезмерно торжественной обстановке. Сотня десятикратных и пять сотен пятикратных по силе амулетов получили своих новых владельцев. После чего всякое противостояние тварей и их попытки прорваться к человеческому мясу стали обречены на полное фиаско.

Пока шло вручение, никто, кроме Майлины, не заметил, как Тани Хелке слишком уж мило и слишком игриво общалась с Эриком Зарнаром за спиной у графа, которого выдвинули на лобное место. Но даже и она не смогла подслушать, о чем переговаривались Маурьи с магистром.

– Ах, маркиз! Ты такой скромный, даже чрезмерно. Все заслуги приписал графу, тогда как ты самый первый и истинный герой. До сих пор не знаю, как тебя отблагодарить за спасение Дмитрия, а уж все остальные долги и благодарности даже в сознании не умещаются.

– Тани, ты мне льстишь! Какие могут быть благодарности?! – Но, судя по блаженному выражению лица Эрика, он был на седьмом небе от счастья. – Уже одно лишь твое благосклонное отношение ко мне – лучшая награда за те мелкие усилия, которые я расходовал за последние десять дней. На моем месте так бы поступил каждый.

– Не скромничай, не скромничай, – как бы в порыве искренней благодарности, виконтесса даже ладошкой погладила руку маркиза. – Вот когда будем в столице, обязательно закатим пир в твою честь! Правда, вначале надо будет подыскать приличный дом для нашего проживания.

– Какой дом?! Вы приглашены в мой замок и останавливаетесь у меня!

– Но это тебя стеснит, да и…

– Никаких отговорок я не принимаю!

– Да и мы пригласим на банкет в твою честь всех видных людей королевства, а то и самого монарха.

– Даже монарх посчитает за честь побывать в гостях в моем замке, – похвастался Зарнар, не уходя, впрочем, далеко от истины. – И род мой древний, и сам я магистр!

– Ну а твоих родственников мы не стесним? Жену или невесту?

– Дорогая Тани, я холост! – чуть ли не обиделся Эрик. – А родители мои проживают в предместьях столицы. У них там свой замок.

Виконтесса немножко подумала и смиренно вздохнула:

– Ну, если ты так настаиваешь…

Еще бы она не согласилась с таким вариантом. Да и понимала прекрасно: парочка ласковых слов, несколько томных взглядов, и молодой, совершенно неопытный в сердечных интригах магистр окажется влюблен безумно и окончательно. После чего останется только направить его энергию в нужное рассудительной женщине русло. А именно: то ли вступать в открытый бой за свою любовь, то ли под грамотным руководством этой самой любви не менее решительно куда-нибудь спрятаться.

Конечно, в окружении монарха, а то и среди гостей могут оказаться мужчины и более импозантные, и более влиятельные, чем маркиз, но пока они еще далеко, и следует обрабатывать того журавля, что уже трепещет в руках. А если попадется более достойный «жар-птиц», то поменять одно на другое никогда не поздно. Был бы выбор.

Чуть позже сразу отправиться в предоставленные апартаменты тоже не удалось. Граф Дин прошелся чуть ли не по всем стенам, помогая своим оружием успокоить слишком уже агрессивно настроенные стада тварей, атакующих с иных сторон города. Понятное дело, что виконтесса тоже старалась от него не отставать, демонстрируя не только свою самоотверженность и заботу о муже, но и свою ослепительную красоту. Но именно при обходе стен чужестранцы и услышали одну весьма интересную новость. Один из сопровождавших их военачальников с готовностью поведал про общение и обмен депеш со столицей:

– Как только твари стали крутиться вокруг города, мы запросили помощь в столице, и посланники успели вернуться до осады. Так, в посланиях от короля сообщалось: «Возле столицы отныне воюют с тварями рыцари из иного мира. Бесстрашные и совершенно не реагирующие на магические атаки хищных монстров. Если обстоятельства позволят, то они вскоре прибудут на помощь вашему славному граду!»

Брови Дмитрия поползли вверх, и он с удивлением уставился на свою супругу:

– Ты слышала? Что за рыцари? И откуда они тут взялись?

Та и сама округлила глаза в полном непонимании:

– Так, может, это ты их к столице забросил? Ты намекал на какие-то сюрпризы перед отправкой сюда.

А про себя подумала:

«О-о-о! Да тут следует форсировать свои отношения с Эриком самыми невероятными темпами! И как бы моя сегодняшняя брачная ночь не оказалась последней в роли жены. Ха-ха! Хотя совсем невесело. Кстати, как Маурьи, я должна именно сегодняшней ночью обеспокоиться, постараться и забеременеть от Светозарова со стопроцентной гарантией. В любом случае ребенок от него будет мне и дополнительной защитой, и помощником в магии, и опорой на старости лет. От такого желанного, любимого, уникального мужчины наверняка не просто Арчивьел получится, а целитель четвертого уровня. Как Тител Брайс, например! Ну да, ну да. Если не больший по силе!..»

Глава тридцатая
МЫТАРСТВА ГЕГЕМОНА

Примерно через полтора суток пути Крафа немного разобрался в самом понятии суток для данной местности. Похоже, это еще был не самый жаркий экватор планеты, а, так сказать, умеренная зона. Что уже давало повод для радости и оптимизма. Ночным временем суток можно было назвать ту треть времени, когда светило только одно солнце. Ну и гипотетический полдень – когда все три светила пылали на небосводе одновременно. В такое время ни спрятаться, ни присесть, ни прилечь было невозможно. Следовало только упорно идти и стараться не сбиваться с прямой линии.

Понятно, что при такой титанической нагрузке на организм на магических силах даже всесильный покоритель вселенных долго бы не протянул. Тут его запасливость и неприхотливость в пище сыграли невероятно важную роль. Вдобавок огромный головной убор из перьев оказался чуть ли не решающим фактором. Благодаря ему в теле удавалось поддерживать сравнительно приемлемую температуру. Использовать внутренние силы на охлаждение получилось бы лишь при полном бездействии. Но ведь следовало идти к горам!

Вот Гегемон и шел. Скрипел зубами, костями и злобными мыслями, но шел без остановки. Даже есть старался на ходу. Только и помогали не сойти с ума упоительные мысли о предстоящем мщении. И всплывающие в памяти уникальные пытки, длительные мучения, которые он и применит к виновникам своих нынешних бедствий.

Порой мысли обретали должную стройность, и тогда Крафа пытался прикинуть, куда его занесло, подсчитать шансы на свое спасение. Шансы оставались вполне высокими при двух условиях: дойти до гор и найти там условия для жизни; и как можно скорейшее замирание урагана в межмирском пространстве. Когда великий завоеватель вселенных заглянул в попавшемся на пути створе на тропы между мирами, то заметил тенденцию бушующих там ужасов к успокоению. Правда, подсчитать период нужного успокоения являлось делом пока бессмысленным, но то, что покой когда-нибудь обязательно наступит, было очевидно.

Ну и самое главное, краеугольное звено в цепи спасения – дойти!

Горы, как выяснилось со временем, были очень большими. И по этой причине расстояние до них оказалось сильно обманчивым. Если в начале пути Крафа рассчитывал дойти к ним часов за пятьдесят, то после истечения этого срока он мечтал дойти хотя бы за сто. Потому что горы все становились выше и выше, но не приближались. И только после сто десятого часа пути, по своему внутреннему счетчику времени, узурпатор всемирной власти вошел в первое подобие густой тени, куда не доставало ни одно из солнц этого проклятого мира. А еще через три часа он отыскал первую пещеру, заполз на не контролируемую сознанием глубину и забылся в блаженной истоме сна. Часов десять проспал как убитый и только потом очнулся от осознания двух вещей: не осмотрелся и не поел. И если с едой, которой и так осталось два кусочка окаменевшего мяса, – дело простительное, то вот настолько безалаберно отнестись к собственной безопасности считалось немыслимым.

– Неужели я стал таким старым, – ворчал Крафа, рассматривая в кромешной темени подземелья довольно уютную пещерку и ведущие из нее в разные стороны три выхода, – что мне стало все равно: съедят меня сонного или проснувшегося на жертвенном огне? Да нет, это так меня эта проклятая пустыня выжала. О! Кстати! Надо будет несколько сотен виновных забросить к тем самым горам крокодилов и прочих тварей, а потом вести документальную запись со всех сторон, пока самый последний из них не издохнет! А потом еще и другим показать фильмец с должным комментарием. Вот это будет поучительно! И я почему-то уверен: ни один из них не дойдет до гор. Ха-ха!.. Так, а это что такое?..

Впервые он рассмотрел следы, подтверждающие наличие в этих горах сейчас или в неизвестном прошлом разумной жизни. На одной из стен, на довольно ровном участке, виднелись аккуратно ровные линии, образующие не то гексаграмму, не то схему какого-то лабиринта. А может, и чертеж какого-нибудь местного Архимеда, который тот увековечил для своих потомков.

Попутно доедая жалкие крохи оставшегося мяса, Гегемон приблизился вплотную и своими умениями проверил высохшие остатки краски. После чего замычал с досадой. Получалось, что этому рисунку много тысяч лет. Как минимум пять, а то и все десять. Для более точного определения нужна была химическая лаборатория.

«Коль тут так темно, – пошли рассуждения, – глаза не нужны. Только неимоверно развитый слух и уши типа локаторов. Если у местных аборигенов отсутствовали глаза, то зачем им рисунок? Еще и двухцветный? Значит, глаза у аборигенов были. Но тогда где копоть от факела? Или от костра? По логике должно быть освещение, рисунок выполнен очень тщательно, даже нечаянные потеки зачищены. А копоти нет! Нигде. А значит, до чего я, такой умный, додумался? Что я гений? Так я это давно знаю. А вот то, что они могли смотреть и видеть точно так же, как и я, не радует. Да-с! Очень не радует. Получается, что эти обезьяны либо имели с собой электрический свет, либо владели магией. И, продолжая логическую цепочку, могли наведываться сюда временно. Зачем? Может, прятали чего? Тогда не страшно. А вот если выкинули что ненужное да вредное? Как некий неведомый мне коллега – тех крокодилов в пустыне? Тогда тут желательно долго не задерживаться. Хотя… Вроде ничего опасного не чувствую. Да и подкрепился малость. А значит, пора двигаться вниз, на глубины. Искать воду, мох, грибы, пауков, слизней и… Чем там еще питаются лишенцы типа меня?»

Сейчас Крафа перекрыл в своем сознании воспоминания о любой мыслимой и немыслимой пище, которую ему готовили лучшие повара всех миров. А потом подавали в любое время и в любое место десяток самых обольстительных служанок, собранных за идеальную красоту со всех вселенных. Потому что если допустить эти яркие воспоминания в мозг, то только и останется, что завыть от тоски и биться головой о каменные стены. Помогала в этом и специально накачиваемая злость на самого себя, и откровенное издевательство, высказываемое вслух:

– Так тебе и надо, зажравшийся кабан! Почил на лаврах – так теперь жри пауков! Привык спать на перинах и женских телах – так теперь ломай свои ребра об острые камни! Привык одним шагом прыгать в любой мир – так стирай свои ноги теперь о песок пустыни! Ха-ха! И сразу настраивайся на месяц, а то и два суровой диеты на одних лишайниках! Кстати, неплохо было бы еще эти лишайники отыскать вначале. Ага! И перья эти с головы снять, достали уже своей вонью! Фу! Какая гадость!..

Часа три прошло в подобных проклятиях и блужданиях по безжизненным, без единой капли влаги пещерам, проходам, тоннелям и гротам. А потом Гегемону все-таки повезло. Вначале он ощутил желаемую сырость, которую легкий сквозняк вытянул из ничем не примечательного провала. Потом умение прекрасно ориентироваться в любом лабиринте вывело его на нужной глубине к нужному месту. А вскоре уже и глаза рассмотрели в конце довольно длинного пологого спуска чернеющую гладь водной поверхности. Чтобы не побежать и ненароком не зашибиться по пути вниз, приходилось сдерживать себя всеми остатками умирающей воли. А потом еще и минуту тщательно проверять ту жидкость, которую тело уже пыталось пить через поры кожи рук. Умение различать подавляющее большинство опасных ядов не подвело и выдало вердикт: несмотря на несколько странную добавку местных минералов и солей, воду можно пить.

– Блаженство!.. Истинный рай!.. Как хорошо!..

Эти слова непроизвольно вырывались из глотки всемирного диктатора в перерывах между питьем и окунанием тела целиком в неглубокую, в общем-то всего по колено, громадную лужу. Он плескался в ней, как свинья, переваливаясь с боку на бок и со спины на живот и совершенно забыв, что на нем многочисленные одежды из отвердевшей, ссохшейся, но страшно вонючей кожи неведомых тварей. Разве что сверток с перьями остался лежать на берегу этого мини-озерка. Но когда в конце концов и это сообразил, не стал переживать о явно испорченной воде. Раз есть одно озеро, обязательно отыщется и другое! И наверняка гораздо большее. И скорее всего – не пустое, как это.

– Ну правильно, – выползая на берег и отряхиваясь, как собака, проворчал Крафа. – Извечный круговорот дерьма в природе! Вначале дайте выспаться, потом желание попить, а потом наваливается волчий голод. Человек рвет что к нему ближе, набивает брюхо и заваливается спать. Потом опять пробуждение и новый виток загаживания природы. Ха! Тоже мне, венец творения! Вот он я, повелитель миров, – и счастлив, что удалось напиться из вонючей лужи. Фу! Вот же гадость! Ладно, потащим свой желудок на поиски корма, хотя бы мха какого отыскать. Так и оленем стать недолго. Кстати, мясо того лося меня спасло, значит, я теперь тоже лосем стану? Ха-ха! Вот буду экзотично смотреться с рогами!

Постоял немного над озерцом, подумал. Набрать воду было не во что, сборник крови был давно опустошен и выброшен в пустыне. Импровизированный рюкзак вонял так, что можно было отравиться, испив из него жидкость, некоторое время там пролежавшую. А уйти слишком далеко и не отыскать чего лучшего? Но решил, что в случае возвращения на это место не заблудится. Память до сих пор отчетливо фиксировала всю пройденную дорогу по пещерным лабиринтам, и в случае крайней необходимости он бы мог выбраться на поверхность всего за один час.

– С этим дело решенное. Двигаюсь дальше. А вот на тропинки заглянуть бы не помешало. Правда, я давненько створ не встречал, но уж как-нибудь и без него обойдусь. Только одним глазком…

И был неприятно поражен, когда ни одним, ни вторым, ни двумя глазками сразу не удалось заглянуть в межмирское пространство. Уже сатанея от нехороших предчувствий, смело шагнул – как всегда, когда переносился в иные миры. Да только шаг получился вполне обычный для самого обычного человека: только перед собой. Ну и понятно, что первые обвинения понеслись все в ту же пустоту между мирами:

– У-у-у-у! Да что же там творится такое?! То ураган, теперь вообще дверцу прикрыли?! Такого не бывает! И не было! И не будет! О-о-о! Будьте вы все прокляты!!! – И тут же резкий переход на вполне спокойный тон, неожиданный даже для самого себя. – Ничего, дайте мне только брюхо чем-нибудь набить вначале, а потом я с вами со всеми разберусь.

Глава тридцать первая
ПОКОЙ НАМ ТОЛЬКО СНИТСЯ

В Свирепой долине научные изыскания, сотворение новой магической сущности и прочие запланированные ранее работы не прекращались ни на минуту. Сомнения терзали почти всех, но усомниться в силе создателя академии целительства не позволял себе никто. Вернее, даже не в нем самом, а в том моменте, что граф Дин Свирепый Шахматный мог банально погибнуть и больше никогда не появиться в своем замке.

И все равно тревожное ожидание становилось с каждым днем ощутимее. Ректор академии покрикивал все громче и громче, результаты всей деятельности стали казаться из рук вон плохими. Но самое показательное и, как ни странно, печальное – ученики академии стали вести себя намного дисциплинированнее. Не так орали во время перерывов, не настолько гоняли и сбивали друг друга с ног во время привычных забав, практически ничего не ломали, не разбивали и не портили. И в какой-то критический, переломный момент Тител Брайс пришел к выводу, что огромнейший детский коллектив стал в своей ипостаси вести себя словно единое, еще не взрослое существо, которое вдруг потеряло любимого и страшно любящего родителя. Словно это существо боится себе признаться в потере, верит в бессмертие своего создателя, но уже грустит. Уже теряется от одной только мысли, что родителя может не быть не только сегодня, но и завтра. И самое страшное, что и послезавтра родитель может не появиться. И вроде как хорошо, беззаботно должно быть, ведь никто не поругает, не укорит, жизнь так и останется сытна и беззаботна. А вот… что-то не складывается в восприятии всего мира, пропал некий важный элемент. И этот единый детский организм начинает замедляться, теряться в сложности мирского бытия, слишком рано взрослеть и терять свою познавательную, растущую непосредственность.

А сам Верховный целитель детей любил, обожал, умел хорошо обучить, но вот… Дальше как-то и слов недоставало по поводу тех определений, его именно не хватало в отношении к детям. Может, слишком солидный возраст мешал пустить ту искру в толпу ребятишек, которую умел запустить Дмитрий? Может, самого ощущения общности сиротской не получалось ухватить, а впоследствии и сделаться «своим среди своих»? А может, не было той бесшабашности, с которой граф Дин Светозаров Свирепый Шахматный мог завалиться на живот среди пыльного двора и завопить, изображая убитого гипотетической стрелой: «Попал! Я умираю! За меня мои друзья тебя поймают и… уши надерут!» Подобных случаев из жизни графа было немыслимое количество, и ребятня эти случаи рассказывала друг другу вечерами, записывала в тетрадки, приукрашивала легендарными подробностями, добавляла свои стихи и даже порой дарила подобные тетрадки друг другу с соответствующим художественным оформлением в виде розочек и пронзенных стрелами сердечек.

То есть для воспитанников академии, каждого из которых Светозаров знал лично не только по имени, граф Дин был не просто родитель, не просто уважаемый человек, ученый и маг, а такой же сверстник, товарищ, единомышленник, друг, а то и родной по крови брат.

Именно над этими парадоксами глубоко задумался ректор, когда в одном из классов собрался в узком кругу обсудить последние новости по поводу мира Торговцев вообще. Да так глубоко задумался, что его только прикосновением к плечу вернула в действительность сестра графа Елена Светозарова:

– Тител, да ты никак уснул?

– А? Уф! Да как можно?! – вздрогнул Верховный целитель империи, стараясь придать своему лицу уверенный вид и усиленно пытаясь вспомнить последние, только что прозвучавшие слова юного Хотриса. – Думаю, что вот этот самый… мм… процесс распознания вуали очень пригодится нам в дальнейшем. Да! Именно так!

Последние утверждения явно пошли не в тему. Что Елена, что Хотрис с Шу’эс Лавом смотрели на него с недоверием и с подозрением в намеренном издевательстве. Поэтому ректор решил откровенно во всем признаться:

– Ай! Не обращайте на меня внимания! У меня столько разного в голове крутится, что я себе места не нахожу. А тут еще этот ураган в подпространстве!

Наверное, только у него в голове раздался деликатный и нежный голос Эрлионы:

«Папа Тител! Мы тут все за папу Диму переживаем, но, раз собрались обсуждать последние успехи стажеров, будь добр хоть иногда прислушиваться к теме разговора. Хотрис сказал, что теперь уже может рассмотреть створ между мирами издалека, но вот у него при этом страшно начинает болеть голова. А ты лепишь о каком-то процессе и о пригодности его в дальнейшем!»

– М-да! – только и осталось ректору, как повторно развести руками. – Виноват, задумался. Можете меня…

Он хотел сказать «пинать ногами», но вовремя одумался. Но зато ехидно усмехнулся здоровенный баюнг:

– Может, дядю ректора поставить в угол? – И тут же сам рассмеялся. – Да ладно, не надо на меня так грозно смотреть, я ведь добрый по натуре и Динозавру жаловаться не стану, когда он возвратится. Может быть. Но вернемся к остальным вопросам, в том числе и поднятым Хотрисом. Насколько я помню, такие проблемы со здоровьем у юных – особо повторяю! – юных Торговцев случались. В таком случае им рекомендовалось месяц-два вообще не коситься даже на створы и полностью игнорировать их рассматривание даже с близкого расстояния.

– Но у меня глаза сами к ним прикипают! – возмутился стажер из мира Кабаний.

– Все равно выход есть: темные накладки многослойной материи на глаза, – пригрозил гигантским указательным пальцем баюнг своему товарищу. – А если стажеры оказывали непослушание, их на три недели запирали в темное помещение. Хочешь этого?

– А силенок хватит меня запереть? – с наглецой отвечал юный коллега. У него отношение к гиганту такое и осталось, как при первом знакомстве: сверстник, только очень большого размера. И неважно, что за пару недель Шу’эс Лав вспомнил более двадцати лет своей взрослой жизни, превращаясь тем самым в солидного, умудренного опытом мужчину. Все равно какие-то детские комплексы возвращения в этот мир и определенной тогдашней растерянности в нем остались. А преодолевать эти комплексы в свое время помогал как раз Хотрис. Вот и складывалась парадоксальная ситуация, когда сопляк и вдвое меньший ростом мог ляпнуть: «А в нос хочешь?!» – и гигант, могущий растоптать товарища как таракана, просто растерянно и добродушно улыбался в ответ.

Так и сейчас примерно получилось.

Хорошо, что рядом находились иные люди и магическая сущность, которые не позволили отойти от основной темы разговора.

– Ловить никого не надо. – Теперь могучий и глубокий голос Эрлионы слышали все. – Каждый сам выполнит возложенные на него предписания и озвученные рекомендации. А я прослежу за итогами, чтобы потом меня папа Дима не ругал почем зря.

Хотрис и тут скривился, фыркнул, хотя и высказывался скорее из ревности:

– Можно подумать, что папа Дима поставит непослушную, страшно о себе возомнившую и вредную девочку в угол.

Магическая сущность не обиделась, только пригрозила:

– Ничего! Когда-нибудь и ты станешь искать пятый угол в квадратной комнате! – И тут же сменила тон: – А сейчас давайте решать, что будем делать с Еленой. После сотрясения мира она с каждым днем все лучше и лучше видит все створы между мирами. Но самое удивительное, она видит дуги створов с цветовыми оттенками. О таком ни граф Дин не рассказывал, ни Шу’эс Лав не припомнит.

– А почему я только сейчас об этом узнаю? – нахмурился ректор.

– Что нам следовало делать? – фыркнула магическая дочь так, словно она – это по-боевому настроенная женщина, упершая кулаки в бока. – Вылить на тебя ведро воды, когда ты проверял настройки нового кокона-ловушки «Проба-два»? Или отозвать тебя во время проводов умильно рыдающего на твоем плече императора?

– Ну… Шепнуть-то ты мне на ушко могла?

– А зачем? Вот, например, в данный момент ты об этом чуде узнал. Ну?! Какие твои будут действия?

– Не надо мне дерзить и провоцировать на грубости! – стал строже голос Титела Брайса. – Как целитель, я просто был обязан сразу осмотреть Елену. Вдруг у нее какая патология? Или неожиданное осложнение? Порой излишняя цветистость сновидений тоже свидетельствует о тяжкой, знаешь ли, прогрессирующей болезни!

Магическая сущность тяжело и показательно вздохнула, но свои слова донесла только до одного человека в комнате:

«Папа Тител! Ну и кого ты вот только что запугал? Тебе не стыдно? Посмотри на Елену!»

Та и в самом деле сидела как мышка, закусив губу, и уже прощалась мысленно с жизнью. Пришлось ректору делано смеяться и давать задний ход:

– Ну это я так, образно сгущаю краски. М-да, в чисто профилактических, так сказать, целях. Ага! И уже вижу, Леночка, что с твоим здоровьем – полнейший порядок. Даже завидно становится. Ага, честное слово.

Утешил сестру Торговца и баюнг:

– Ну вот, раз уж сам Верховный целитель твоему здоровью позавидовал, то жить тебе вечно. Ну а по поводу твоего умения… Как, например, и в каких цветовых сочетаниях тебе видится створ в зале отправления?

– А я вот даже зарисовала, – оживилась Елена, доставая лист бумаги и пуская его по рукам. – Мне настолько стало интересно, хотя я потом и засомневалась, и несколько раз приходила в зал при разном освещении. Подумала, что это первый раз так лучи солнца играли и переламывались. Но створ в любое время выглядит именно так. А вот тот, что возле конюшен, совсем иначе смотрится. Вот он…

По рукам пошел второй рисунок. Причем на обоих бросались в глаза не только различия в цвете, но и в размещении этих цветов. Но что было характерно для обоих рисунков – четкое разграничение оттенков, словно между ними пролегали ровные границы в виде прямых линий. И все вместе смотрелось как цветовая гамма из различных треугольников, трапеций и неправильных многоугольников. Округлыми формами отличались лишь внешние части створа, имеющего форму лежащего на земле молодого месяца, примерно в четверть луны.

– И что, прямо вот такое все яркое и красочное? – удивлялся ректор, рассмотрев рисунки. Получив от женщины утвердительный кивок, повернулся в Шу’эс Лаву: – А может, и ваши видели цвета, только держали это в тайне?

Баюнг пожал своими огромными плечами и в сомнении покосился на свою потенциальную коллегу:

– Лена, ты не подумай, что я на тебя намекаю, но в моей памяти есть только один подобный случай. Я вам уже рассказывал про тех, у которых не выдерживало сознание, они повреждались разумом после неприятных стрессовых ситуаций в межмирском пространстве, и излечивать их не удавалось. Конечно, таких случаев было всего пять или шесть, но я сейчас о другом. Так вот один из сумасшедших, когда обретал относительное и временное прояснение ума, твердил, что видит створы в цвете. Но он также твердил и про Опорную Станцию, которую он якобы отыскал непосредственно в нашем секторе вселенных. Что интересно, каждый раз его память несколько меняла координаты, и хотя проверялись тысячи раз любые точки, Станцию Водоморфов так и не отыскали, а того несчастного окончательно признали невменяемым и отправили доживать на родину. И там…

Неожиданно великан замер, что-то в озарении припомнив. Но так как его никто не торопил, он вначале все продумал и только потом выдал свою идею:

– А ведь я отлично знаю этот мир, вернее не так его, как само место, где он находится. Испокон веков там не было Торговцев, этот сумасшедший единственный. Почему у меня и мелькнула мысль: а что, если он до сих пор там проживает?

– Разве такое возможно? – подала голос Эрлиона.

– Если он не делал попыток шагнуть в иные миры или его не убили по какой-либо причине его земляки, то мог и прожить все это время. Полторы тысячи лет – для Торговца не предел. Тем более если он просто ведет жизнь ничем не интересующегося отшельника. Можно будет туда мотнуться и проверить.