Текст книги ""Фантастика 2026-72". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава двадцать первая
СВОЕВРЕМЕННАЯ ПОМОЩЬ

Во время перелета над океаном Торговец вместе со своим учеником только и присматривался, не мелькнет ли где подкова или дуга долгожданного створа. То есть подрыв двух башен так ничего и не дал. В итоге придется бросать все силы и время на изготовление взрывчатки и подрывать все остальные башни по очереди. А если понадобится, то и саму основную цитадель с лабораторией разрушить до основания.

Но это все позже! Гораздо больше волновала проблема продолжающего идти сигнала. Кто там в беде? Как сюда попал? Неужели это и в самом деле кто-то из баронов? А может, и сама Александра сюда прорвалась?

В любом случае, дара предвидения Дмитрий не имел. Когда прилетит на место, вот тогда сразу все станет понятно. Так что мысленно резким и многократным одергиванием заставил себя сосредоточиться на определенных воспоминаниях, связанных с производством взрывчатки. Большого практического опыта в этом деле не было, но зато теоретические знания Светозаров в свое время получил. Специально прошел несколько интенсивных курсов в нескольких мирах. Не то чтобы собирался выводить какую-нибудь цивилизацию из каменного века, а скорее, для полного гармоничного развития личности. Да и деятельность Торговца в любом случае обязывала: вдруг да пригодится? Как вот в данном мире, например.

Полученные знания лежали в кладовой памяти уже давно, а потому изрядно «запылились» другими событиями. Вот потому и пришлось хорошенько поднапрячься, дабы припомнить, как нужные минералы выглядят, где чаще всего встречаются и как их лучше всего добывать. А потом еще и верные пропорции вместе с формулами припомнить бы сразу не помешало.

В итоге, уже подлетая к побережью Замана, у Торговца в голове имелась комплексная программа с подробными планами производства взрывчатки. Это его успокоило основательно, и он деловито переключился на поиски того человека, который подал сигнал тревоги. Причем сразу же с огромным удивлением и беспокойством определил, что источника подачи сигналов стало целых два. Благо еще, что находились они рядом, в одном квадрате, и в любом случае змей направлялся именно туда. Но, только приблизившись вплотную, Дмитрий понял, что это такое: аварийные маяки! Причем располагались они на скалах, выступающих из очищенных от болот поверхностей суши, а значит, попасть на пятиметровую высоту самостоятельно никак не могли.

Пришлось Дмитрию вместе с Хотрисом, двигаясь на ускорителях, тщательно исследовать первую скалу для того, чтобы определиться: куда делись люди и почему маяки воздвигли на такую высоту. Странно знакомые выемки в камне от когтей подсказывали правильный вывод, но в это трудно было поверить.

Так что изначально, лишь только первый маяк оказался в руках, Торговец приступил к изучению полученной информации. Стало понятно, насколько важное доставлено сообщение. И, уже больше ни на что не отвлекаясь, прямо на верхушке скалы иномирцы вскрыли герметичный контейнер маяка, вставили инфокристалл в приемник сюртука и прослушали целую гору новостей из мира Зелени.

Это было сообщение именно из Лудеранского леса. И, невзирая на рассказ про пережитые там сложности, Светозаров внимал каждому слову с непроизвольной, немножко глуповатой улыбкой. Настолько ему было приятно слышать голос любимой и знать, что с ней все в порядке, что Елена очень здорово вписалась в коллектив, что все держатся молодцом и никто не поддался унынию. Естественно, что все твердо верили в графа Дина Свирепого Шахматного и понимали, что в любом случае он скоро вернется.

Стало многое, даже очень многое понятно, ясно и доступно. Оказывается, маяки принесли сюда кайреги. Эти же почти разумные создания доставили послание наверх скалы и там оставили, не сумев визуально отыскать адресата. Еще больше заинтриговали подробные сведения о Тропе, зове призыва и отторжения. Подобных сведений о потоках неведомой силы в разных направлениях ни в расшифрованном талмуде, ни в иных книгах на глаза не попадалось. Как раз после этого недостающие детали о создании здесь многоуровневого портала позволили воссоздать полную картину магического сооружения.

Конечно, пока Светозаров ничего не знал и ничего не чувствовал на месте переброса кайрегов в этот мир. Но ведь он пока еще и не пробовал почувствовать. Если уж у Елены получилось стать проводником, то у Торговца для этого имелись стократно лучшие шансы. И попробовать ощутить конкретный зов можно было немедленно, благо зона сброса плоонов-кайрегов из мира Зелени сюда была совсем рядом. Причем место падения полуразумных истребителей черных выдр до сих пор не осушили как раз по той же причине их падения. Они появлялись из подпространства на высоте чуть ли не десяти метров над топью, падали и тут же плыли в любую произвольную сторону. Лишь бы не оказаться в одной стае и как можно быстрее добраться до своего главного врага. Хотя даже изначально наблюдатели твердили одно: на месте сброса порой собиралось до ста особей, но никогда это не приводило к обратному переносу в мир Зелени. Значит, именно в этой большой чаше и следовало улавливать те самые таинственные лучи, которые чувствовала Александра.

Прихватив второй маяк и вручив его пока на хранение Хотрису, Торговец поспешил к месту переноса. И, уже стоя на одном из плотов для наблюдателей, вытащенном в самый центр под порталом, в течение десятка минут добился от своего тела ощущений той самой неведомой силы. Она шла снизу и устремлялась в небо!

Удивительное чувство!

Жаль, что долго предаваться эмоциям времени не было. По разнице времени между мирами, которая легко просчитывалась бортовыми вычислительными системами сюртука, здесь дело близилось к обеду, а вот в мире Зелени царила глубокая полночь. Именно поэтому на голову и не падали с минутной задержкой рычащие от азарта кайреги. Но ведь желательно до начала пересылки отыскать и то место, которое здесь будет именоваться «зов отторжения». И скорее всего, именно из того места, если организовать местными силами нечто вроде Тропы да отыскать среди шамана надлежащего проводника, можно будет вырваться, минуя кокон и не разрушая все оставшиеся от древних построек фундаменты. В любом случае, попытка такого свойства могла сэкономить уйму времени, которую придется потратить на изготовление взрывчатки.

Ну а где может находиться место с порталом, работающим в другую сторону? Только там, где неведомые лучи бьют с неба, вонзаясь в землю. И место это может быть где угодно, но!.. Следуя логике, ссылкам и указаниям во всех источниках, то, скорее всего, именно на Втором. Так что хочешь не хочешь, а придется иномирцам вновь возвращаться на иной материк. Возможно, и башни теперь рушить не придется, зов отторжения отыщется где-то рядом с ними.

Вот только перед отлетом Дмитрий прослушал сообщение из второго маяка тоже. И пожалел, что потратил на это время не в движении! Опять Лудеранскому лесу угрожали новые хищные твари! Даже поразиться подобному нонсенсу не получалось, откуда только эти напасти берутся?

Метнувшись в главный штаб альресков на побережье, Торговец потребовал у маршала свежего, отдохнувшего змея. Благо на единственном материке, еще покрытом альгендровыми рощами, основные силы воздушного флота как раз и стянули на побережье. Туда, где открывались новые просторы и оголялись от грязи желанные для альресков пространства суши.

Змея предоставили. Причем быстро. Но в то же время и сам маршал, хоть в этот раз без поддержки герцога, тоже решил возвращаться на Второй. Похоже, он пуще собственной жизни оберегал обоих коронованных принцев и готов был сопровождать пару иномирцев хоть на край света. Правда, в обратный путь бравый Тарьенти прихватил с собой все тот же десяток боевых шаманов, прилетевших с ним полчаса назад, мотивируя это тем, что плооны так до сих пор и не добрались до Второго. А ведь там все равно дамбы порушены, черные выдры дезориентированы и бесятся, а кто тогда будет сражаться с этими заблудившими в болотах бестиями? Правильно, вот пусть боевые шаманы и порезвятся, охраняя лагерь людей от нечаянного нашествия громоздких и совершенно ничего не соображающих выдр. Тем более что на этом побережье и без одного десятка остальными силами справятся, а вот за морями те самые стеклянные устройства, швыряющиеся опасными для всего живого фейерболами, весьма и весьма пригодятся.

Так что опять три с лишним часа прошло в полете над океаном. Но теперь Светозарову уже было чем заняться: он раз пять прослушал все сообщения из маяков и еще больше озаботился нежданным появлением странных чудовищ, которым даже названия дали неприятные: крокоспрут или каэск. Конечно, Александра была уверена, что защитники крепости непременно справятся с нежданным нашествием, а то и отступят по тракту в глубь ставшего безопасным леса, но в любом случае накатывали какие-то неприятные предчувствия беды. Хотелось куда-то спешить, что-то делать и немедленно кого-то спасать. Да и соскучился он уже порядочно по родным и близким. Значит, это все накладывалось вместе и заставляло спешить, бежать самому и подгонять остальных.

Увы! Скорость змея и так была оптимальной. Мало того, Светозаров почти сразу указал кормчему направление полета на тот участок, где имелись уже взорванные воронки и пока еще нетронутые развалины остальных строений. Именно там логичней всего следовало искать обратный портал.

Но в какой-то момент, пролетая уже над «облагороженными участками», заранее настраивающийся на поиск зова отторжения Торговец почувствовал странный отголосок неведомой силы. Хотя основная цель уже находилась в пределе видимости. Ни секунды не раздумывая, иномирец просто свалился в сторону из седла, задействовал ускорители и стал смещаться правее. По внутренней рации дав команду стажеру:

– Пусть кормчий змея даст большой круг, и присматривайся ко мне.

И почти сразу после этого почувствовал странную, таинственную силу, но теперь направление лучей шло строго вниз! Вот он! Вот он – зов отторжения! Вот оно – место с обратным порталом, ведущим, скорее всего, именно в мир Зелени!

Зависнув в одной точке, Дмитрий стал внимательно осматриваться. А когда разобрался, что у него под ногами, не сдержал вырвавшихся восклицаний:

– Вот это да! Так получается, что вся структура проходила через древний Пантеон?! Через ссохшиеся мумии древних шаманов?! Так вот почему никто за эти годы не смог разрушить магическую структуру! Все боялись потревожить покой тупых предков! Идиоты! Ну сейчас мы этот Пантеон драный!.. Хотрис!

– Мы уже развернулись и подлетаем! – отозвался ученик.

– Там перед моим седлом еще один резак закреплен, с накопителем. Хватай его и готовься бить прямо из седла! Сейчас надо будет пару дамб разворотить до основания.

И сам включил имеющееся у него на груди устройство в режим максимального воздействия. Ведь еще ранним утром он лично пробил здесь дыру, а потом испытал мистический ужас, рассмотрев в ревущем потоке синие лица. Впоследствии и юноша здесь постарался, каплями из своего резака пропалив дыры в вышестоящих дамбах. Они ведь так и задумывали, чтобы течение из нескольких запруд за долгое время размыло ненужный Пантеон вместе с основанием. В случае созданной последовательности болото в данном квадрате могло сойти лишь на вторые, а то и третьи сутки. Все зависело от количества вышестоящих плотин.

Но сейчас следовало осушить эту чашу как можно скорее. Почему-то Дмитрий решил, что возле Пантеона как раз и расположен некий рисунок из цветных плит, и если встать в центр этого рисунка, то портал межмирской телепортации может и сработать. И вскоре уже оба коронованных принца, своими резаками используя последнюю уникальную разработку младшего коллеги, огненными шарами превращали монолит из эсторгов в расползающуюся кашу. Вначале соорудили обводные течения из вышерасположенных котлованов, пустив их в стороны, а потом без всякой жалости наделали тоннелей в основании той дамбы, которая прикрывала древнее захоронение шаманов.

Естественно, что при таком количестве отверстий болото схлынуло прямо на глазах. А вот от самого Пантеона под горестные вздохи удалось рассмотреть лишь промытое русло да некие контуры от фундамента по берегам этого русла. Тем более ни двора из плит, ни хоть чего-то напоминающего рукотворное покрытие под слоем налипшего ила даже не просматривалось.

С горестными причитаниями Светозаров опустился на скользкий край фундамента и, пытаясь сохранить равновесие, замахал руками:

– Как же мы просчитались! И стоило нам беспокоить покой усопших!

– Ты ведь сам говорил, – резонно стал напоминать стажер, опустившийся со змея почти рядом. – Что так им и надо!

– Ой!.. Ну говорил. И сейчас говорю. Но вот само здание мог догадаться сохранить? Мог! А чем я думал?

– Мозгами? – искренне удивился Хотрис. Но в его тоне наставнику сразу почувствовалось тонкое издевательство.

– Ладно, ладно, я тебе это припомню. Кстати! А ты невидимую силу или лучи энергии чувствуешь?

Ученик стоял как раз на другой стороне промытого в почве русла и посматривал на грязь у себя под ногами:

– Не-а. Ничего не чувствую.

– Постарайся твердо встать на ноги вон на тот кусок фундамента, – стал подсказывать Светозаров. – Так, хорошо. Теперь закрой глаза и полностью расслабься. Это похоже на ощущение, как будто мимо тебя несутся потоки чистой воды. Почувствуй их вначале кожей, как легкий ветерок. А теперь представь, что они проходят через тебя насквозь.

– Больно не будет?

– Не теряй концентрацию! Если бы было больно, я бы твои ноги прибил гвоздями к камню, чтобы не дернулся и не свалился!

– Спасибо!

– Не за что! Чувствуешь?

– Мм?

– Еще это немного напоминает дым, который плывет по твоим артериям вместе с кровью. Даже немножко щекочет.

– Есть! – шепотом, словно боясь вспугнуть удачу, воскликнул Хотрис. – Есть туман!.. Движется!.. Э-э-э?.. Но почему вниз?

– Отлично! Так и должно быть! – радовался наставник. – Мы ведь на острие портала, ведущего обратно, скорее всего, в Лудеранский лес. Давай-ка, парень, спустимся вниз, в само русло и попытаемся там нащупать основной поток силы! Вдруг повезет?

– Но там же… – Юноша открыл глаза, рассматривая глубокие промоины в русле и кривясь в сомнении. – Там же грязи по колено! А то и по пояс!

– Ничего! Настоящим мужчинам грязь не страшна! – бойко отвечал Светозаров, перелетая на противоположную сторону к ученику. – М-да! В центре луч сильней.

– Может, мы вначале те остатки камней фундамента вниз столкнем? Все-таки будет удобнее встать и расслабиться.

– Ну да. Только кто эти камни толкать будет? Еще больше измажемся. Разве что ногами попробую с разгона.

Пока наставник пробовал столкнуть сильно накренившийся кусок фундамента, его ученик чисто машинально обвел взглядом небосклон. И как раз в момент всплеска, при котором кусок фундамента таки рухнул в промоину русла, на фоне других облаков резко возникло новое облако. Причем странно знакомой и желанной конфигурации. Не веря собственным глазам, Хотрис несколько раз сильно сморгнул, но явный, хоть и слишком большой створ между мирами не пропадал.

– Хо-хо-хо!.. – запыхтел юноша, пытаясь сдержать рвущиеся в крик эмоции. – Учитель! Мне кажется, что этот последний камешек все-таки разрушил кокон!.. Уф!

Торговец как раз разогнался, пытаясь ударить ногами во второй обломок, но резко взял выше, на лету разворачиваясь и жадно осматривая весь горизонт. И уж его опытный взгляд сразу выхватил и определил нужное место.

– Ух ты! Какой огромный створ! Но почему один? И почему… – Он смешно шевелил ногами, пытаясь уйти в пространство между мирами. – Тьфу ты! И почему у меня ничего не получается?

– Может, тогда туда? – несмело предложил Хотрис, указывая рукой на небо.

– Конечно! Айда за мной! Причем прорываемся в створ не сами, а на змее! Там у нас багаж, резаки и сумка с последним накопителем. Я закину! Усядешься на ходу в седло?

– Легко! – подтвердил стажер и тут же заволновался: – А как же кормчие?

– Потом верну их назад. Вначале только попробуем!

Они лихо уселись на змея, а тот как раз летел в нужном направлении.

– Туда! – указывал рукой Торговец. – Левее! Еще чуть левее! Теперь увеличь подъем. Отлично! Так и летим! – И только после этого он стал кричать в сторону второго змея, на котором летел маршал альресков с воинами и десятком боевых шаманов: – А вы куда?! Назад! Летите в лагерь и ждите нас там! Назад, я говорю! Вы что, оглохли?!

Но бравый вояка Тарьенти только разводил руками, всеми силами показывая, что не понимает, отчего такой крик и ажиотаж. Объяснять побратиму всю суть перехода в иной мир было делом долгим и неблагодарным. Тем более что створ уже находился на расстоянии пары десятков метров.

«Да ладно! – мысленно воскликнул Светозаров. – Этих тоже верну обратно! Лишь бы получилось! Слишком уж створ странный и всего один».

А вслух заорал:

– Пробуем прорваться в иной мир!!! Всем держаться и ничего не бояться!!! Потом делать как я!!!

И с жуткими громовыми раскатами оба змея вонзились в центр белесой подковы перехода между мирами. Вначале Дмитрию почувствовалось некое сопротивление пространства, но потом словно прорвалась невидимая пробка, ориентировка на крепость Волчий Шар сработала, и в следующий миг воздушный десант на змеях вынырнул под лучи утреннего светила. Оставалось только восхититься невозмутимости этих гигантских волшебных покорителей океана: они так и летели по прямой, не дрогнув и даже не закрывая своих гигантских глаз. Но тут же в нос ударил удушливый угар сожженной плоти, дыма и нефтяной копоти. А взгляд рассмотрел кишащие горы сползающихся к крепости чудовищ. И на стенах – отчаянно рубящихся мечами защитников.

– Хотрис! Дави их из резака! – дал команду стажеру, потом крикнул в сторону летящего рядом змея с шаманами: – Вы тоже не спите! Стреляйте по монстрам!

А сам, сорвавшись вниз на ускорителях, ринулся к самому опасному месту прорыва, где жизнь людей висела буквально на волоске.

Глава двадцать вторая
УПУЩЕННОЕ ВРЕМЯ

В самый критический момент итог сражения для всех защитников Волчьего Шара казался уже только одним: смерть под ударами хлещущих со страшной силой щупальцев. Так что нежданное появление Торговца, ворвавшегося в бой одновременно с первыми лучами солнца и приведшего за собой многочисленных помощников, было воспринято словно чудо. Его юный ученик, носящийся на длиннющем змее, расстреливал крокоспрутов из непонятного здешнему люду устройства загадочными каплями, расширяющимися в большие шары. Те не убивали тварей, как выяснилось позже, а просто надолго парализовали. Еще более эффективной оказалась атака шаманов на втором змее. Задействовав свои «стекляшки», они буквально за пару минут смели назад взобравшихся на западную стену чудовищ.

Ну и с особым размахом действовал сам граф Дин на остальных направлениях. Он попросту захватывал несколько слоев движущихся по спинам друг друга каэсков и забрасывал их в самый ближайший, но совершенно пустынный, лишенный даже капли влаги мир. По всей видимости, горы иссушенных костей крокоспрутов в том мире отныне стали там главной достопримечательностью. Ну а в Лудеранском лесу люди стремились сделать все, чтобы воспоминания о чудовищах, представляющих собой помесь крокодила со спрутом, стали историей. Воспарив духом, издав дружный крик радости, защитники одним натиском отрубили те щупальца, которые тянулись непосредственно к ним или к их пострадавшим соратникам. И только после этого многие просто свалились с ног, не в силах оказать помощь ни себе, ни другим раненым.

К тому времени у крокоспрутов то ли прошел запал голодного бешенства, то ли период ночной охоты закончился, но все оставшиеся в живых дружно развернулись и устремились под защиту леса.

Дмитрий добивать чудовищ поголовно не стал, следовало организовать немедленную помощь раненым, а то и эвакуацию в более приспособленное для лечения место. Ну и как для себя лично, то он не смог удержаться, в первую очередь отыскав своих любимых: супругу и сестру. По несколько печальным причинам они оказались вместе. Александра с одним из юных Арчивьелов пыталась оказать первую помощь Елене. Та хоть и была в сюртуке, но получила по ногам такой сильный удар щупальцем от крокоспрута, что в районе колена что-то хрустнуло, лишая возможности передвигаться. Как авторитетно заявил целитель, трещина коленной чашечки.

Без всяких лишних разговоров всеобщий спаситель забросил всех троих сразу же в госпиталь-лабораторию при академии в Свирепой долине. Там задействовал общую тревогу, по которой сюда сейчас же стянутся лучшие целители академии во главе с ректором Тителом Брайсом. И хотел было сразу вернуться в Волчий Шар, но Александра задействовала режим слипания на своем сюртуке и оказалась намертво приклеена к спине своего супруга.

– Милая, тебе надо отдохнуть и успокоиться! – попытался Светозаров урезонить жену. – Я скоро вернусь!

– Ага! Хватит с меня почти трехнедельного ожидания! – в полный голос ругалась Александра. – Не успела отвернуться и сделать шаг в сторону, как он пропал невесть куда!

– Но у меня осталось мало энергии в накопителях! Дорогая, ты ведь знаешь.

– И знать не хочу! Тем более что тебе все равно придется ползать передо мной на коленях, выпрашивая прощение не только за самовольную отлучку, но и за новые, полнехонькие накопители.

Они уже перенеслись обратно на стены крепости, как раз туда, где скопилось больше всего раненых, и Дмитрий попытался вывернуть шею, рассматривая любимую и уточняя:

– Ты о каких накопителях?

– Отыскала я для тебя несколько, пока ты где-то от меня прятался.

Дальше разговор пришлось на эту тему прекратить, опять вокруг роились люди, и следовало немедленно продолжить переброску пострадавших воинов.

– Ускорителями Елены пользовалась Дана, и, хотя Светозаров посмотрел на то, как она их снимает, с некоторой досадой, неодобрением за подобное перераспределение, все равно понимал целесообразность такого действия. Ведь в любом случае госпожа Маурьи действовала с подарком хаерсов многократно эффективнее, чем Елена, и принесла гораздо больше пользы при обороне человеческой твердыни. Сейчас главнокомандующий баронских вотчин выглядела жутко уставшей и несколько потерянной:

– Здесь на стене трое тяжелораненых, пятеро во дворе и еще трое в госпитале.

– Понял. Забираю всех в Свирепую долину. Младшие целители не пострадали?

– Все без единой царапины. Мы им вообще запрещали в первую линию лезть.

– А почему сразу не отступили? – все-таки решил спросить Торговец, обращаясь ко всем одновременно.

– Не успели, – развела руками Дана, в одной из них держа возвращаемые владельцу ускорители. – Они вначале только с одной стороны перли, а потом, когда мы уже на лес посматривали и готовились к отступлению, вдруг со всех сторон выползли. Обложили, гады!

Тем временем оба змея из иного мира, исчерпав до предела лимит своих сил, совершили посадку прямо во внутренний двор крепости. Невзирая при этом ни на тела мертвых крокоспрутов, ни на тесное, неудобно расположенное пространство. Указав на них, Торговец попросил:

– Пока мы с ранеными разберемся, позаботьтесь об этих волшебных созданиях. Кормчие сами попросят, что им надо.

Прикрепил ускорители Елены к поясу, а затем в едином вихре собрал всех раненых, причем не только тяжелых, и перенес их в госпиталь при академии. К тому времени там уже и целители роились, выслушивая сбивчивый рассказ своего юного коллеги, и преподаватели сбегались, да и сам Верховный целитель примчался на своих длинных, словно у цапли, ногах. Причем, поняв, что с любыми ранами вполне справятся его ученики и коллеги, Тител Брайс самоустранился от лечения, но зато с ходу набросился на Дмитрия:

– Что случилось?! У меня последние волосы поседели и выпадать стали от переживаний! Как так можно?! Да тебя за подобное разгильдяйство и безответственность сечь надо!

– Виноват, ваше высокоцелительское благородие, – сразу стал каяться граф. – Только ты, если хочешь меня наказывать, в очередь вначале встань, и то не знаю, останутся ли для твоих целей нормальные розги.

– Ничего, я знаю, где этих розг навалом!

– Злобный тиран! Не стыдно? А еще преподаватель!

– Хватит вам паясничать, – приструнила старых друзей Александра. – Лучше Елену как следует осмотрите. Она после удара еще и катилась несколько метров.

В любом случае, все трое уже стояли над раненой, а сам Дмитрий аккуратно присел на кровать к сестре и взял ее за руку:

– Ну что? Как тебе наши приключения?

– Здорово! – неожиданно ответила та. – Димусик, ты себе не представляешь, какая я счастливая и гордая за всех нас. Мне до сих пор не верится, что я живу в самой настоящей сказке. Мечи, чудовища, прыжки!.. И между прочим, ни на секунду не сомневалась, что ты вот-вот появишься и нам поможешь.

Переживающий брат шумно вздохнул и уточнил у ректора, который тоже провел беглый осмотр:

– Что скажешь? Когда ходить сможет?

– Если постараемся, дней через пять.

– А как остальные раны?

– Да ничего больше нет. Пара ушибов, несколько синяков. Так они на Светозаровых заживают как на собаках. Кстати, вот самое главное, почему ты мне еще так нужен! Мы это время ни единого часа не потеряли и практически вплотную приблизились к финальной части сотворения еще одного объема суспензии.

– Ого! Да вы и в самом деле недаром хлеб едите! – обрадовался хозяин Свирепой долины, представив в своей вотчине еще одну магическую сущность. – Так это у Эрлионы братик появится вскоре или сестричка?

– Мне без разницы, кто у нас еще появится, – продолжил Тител свою речь ворчанием. – Но нам немедленно надо сразу два полных накопителя с энергией. И не смотри на меня такими глазами! Процесс создания, по причине твоего отсутствия, висит на волоске, все наши трехнедельные усилия и весь лабораторный задел могут пойти насмарку! Так что где хочешь, там и доставай!

Дмитрий с сомнением перевел взгляд на супругу:

– Сладенькая, ты что-то там намекала по поводу…

– Тогда возвращаемся в Лудеранский лес. Можешь сразу прыгать к истоку лесной речки. Я тебе покажу мысленно.

– Нет, вначале захватим с собой Хотриса с его резаком. В этой суматохе первый раз о нем забыл. – И уже в самом перемещении и последующем движении по крепости на вопрос супруги: «Как он там с тобой скитался?» ответил с гордыми нотками в голосе: – Да он и в самом деле герой! А какой сообразительный! Не только пару ценных подсказок дал, но и непосредственно помог приблизить тот момент, когда тамошний кокон разрушился и на небе появился первый створ между мирами. Представляешь, только и стоило, что разрушить Пантеон, где хоронили шаманов древности! Толкнули последние камешки, и…

– Не представляю! – с сарказмом ответила Шура, но на юного героя, когда они к нему приблизились, посмотрела словно родная, любящая мать. Еще и за плечи обняла на радостях, перед тем как спросить: – Выглядишь геройски! Подрос, солидней стал. Надеюсь, что ты присматривал за своим наставником и он вел себя благоразумно?

– Ха! Да в том мире мы так здорово помогли, что отныне и я, и он имеем титулы коронованных принцев! – в справедливой гордости захлебывался юноша словами, помогая наставнику надеть на него и закрепить ускорители, которые тот забрал у Даны. – Нам в честь этого такой пир устроили! Два дня и две ночи гуляли!

– Даже ночи? – прикусила губу Александра. – И на этом пиру много местных красавиц было?

– О-о-о! Со всей империи, самые лучшие примчались!

– И танцевали?

– Конечно! – бесхитростно отвечал юноша, не видя, как Светозаров иронически кривится. Правда, следующим предложением непроизвольно сам поправил положение: – Да только среди альресков все женщины совсем маленькие! Самые высокие не выше меня, так что с наставником и танцевать было некому.

– М-да? Ну тогда вам повезло… может быть.

– В чем повезло? – искренне удивился стажер. – Что не танцевали?

– Да нет, не обращай внимания. Это я так, о своем. – И перевела разговор на другое: – А как на этих змеях ощущается полет? Холодно от встречного ветра?

– Совсем не холодно. От них такое тепло идет, как от печки.

Дмитрий решил прервать неуместные пока расспросы:

– Так мы прыгаем к накопителям? Я как вспомню, сколько мы времени потеряли…

Но тут к ним подбежал барон Петр Левин, заранее сигнализируя поднятой рукой:

– Вы надолго? А то Дана спрашивает тебя, Дмитрий: не мог бы ты хоть немного помочь с уборкой тушек этих крокоспрутов? Вряд ли теперь даже речка справится со сплавом, да и так работы дня на четыре.

– Обязательно помогу, но чуть позже. – Граф еще разок с сомнением покосился на свою супругу. – Если силенок поднаберем.

В момент прыжка Александра, прижавшаяся к мужу с одной стороны, постаралась сомнения развеять:

– Конечно, конкретно кристаллы я не видела. Но башня – в наличии. Модуляторная имеется, перекрестный концентратор явно работает. Туманное марево вокруг него защищает. Я бы и сама попробовала, но мне они без тебя и так не нужны.

Они уже очутились на полянке, прямо у истока безымянной речушки. Причем сразу пришлось взлететь на высоту метров пятнадцати: по истоптанной траве, озлобленно стегая друг друга щупальцами, ползало несколько десятков крокоспрутов.

– Вот монстры! – в сердцах воскликнула Александра. – И сюда добрались! А жрать-то и здесь нечего.

Пока взрослые зависли на одном месте и осматривались, Хотрис без раздумий отправился в полет над поляной, приступая к расстрелу шевелящихся и пугающих рыком чудовищ. Перевел свой резак на минимальный режим и маленькими шарами, действуя выборочно, приступил к парализации крокоспрутов. Торговец, видно, хотел остановить ученика, но сразу прикрыл приготовившийся к обращению рот. Пусть, мол, стажер порезвится. Хотя взглядом так и старался не терять юношу из виду.

Тогда как сама башня его заинтересовала однозначно:

– Никогда такой еще не видел! И заросла-то как местной флорой, но все равно что-то чуждое просматривается.

– Так это и понятно, что чуждое. В каждом мире как-то иначе устроено, потому и непривычно, – пустилась в размышления Шура. – Как по мне, то башня как башня, хоть всего два этажа имеет.

– В том все и дело, что для установки в рабочий режим перекрестного концентратора требуется высота как минимум в пятнадцать метров. Это общепризнано везде, где существует магия и само понятие накопителей.

– Может, она и была выше? Просто со временем в землю провалилась.

– Ха! Тоже как идея вполне приемлемо. Тогда почему так массивно выглядит? Не покосилась даже?

– Ну так не всем постройкам быть настолько перекошенной, как Пизанская башня. Заходим? Вон то окно я уже очистила и приготовила. Даже внутреннее стекло убрала.

– Что б я без тебя делал.