Текст книги ""Фантастика 2026-72". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава одиннадцатая
Старые знакомцы

Поджидая своего супруга, Александра старалась отбросить беспокойство и сосредоточиться на пересказе монахом последних событий в монастыре и вокруг него. Вроде бы тот тараторил без умолку и было довольно интересно, но беспокойство все равно нарастало. Дошло до того, что женщина почувствовала жар на лице и стала обмахиваться ладошкой.

– Действительно душно, – тут же посочувствовал Стивен. – Наверное, к дождю.

– Да нет, тут что-то другое, – пыталась понять свое самочувствие графиня.

Наверное, она успела бы проанализировать свое состояние лучше, но в этот момент с той стороны послышался знакомый, родной голос, да еще условный стук раздался:

– Дорогая, ты меня ждешь?

– Жду. – Но облегчения не наступило. Наоборот, беспокойство, накатившее чуть ли не с дурнотой, резко увеличилось. – Что-то со мной не так!..

Стивен тем временем навалился плечом на дверь, крутанул ключом, открыл дверь наружу и с сочувствующими нотками в голосе пробормотал:

– Душно, к дождю, вот вашей жене и нехорошо.

Торговец застыл на мгновение соляной статуей, анализируя и припоминая. И кажется, успел все сообразить почти вовремя. Когда раздался грохот автоматных очередей, он уже вталкивал монаха обратно за дверь, сбивая его телом Александру с ног и сам окутываясь сполохами перехода.

Выстрелы звучали еще ровно одно мгновение, а затем стихли так же резко, как и начались. Зато весь ночной лес загудел и заскрипел раскачиваемыми деревьями, зашумел взвившейся тучей листвы и опавших иголок. Затем вдалеке прозвучал приглушенный взрыв, и все стихло окончательно. А из сознания графини Светозаровой все нахлынувшее беспокойство пропало почти без остатка. Почти, потому что рядом на земле от боли застонал Стивен.

Вскочив на колени, Александра выхватила фонарик, а второй направленный луч засветила на обшлаге воротника. Лицо монаха выглядело бледным до синевы, но он старался выдавить успокаивающую улыбку:

– Плечо жжет, но вроде ничего страшного.

А со стороны монастыря уже слышались встревоженный гомон и топот множества ног. Отец Клод вместе с несколькими монахами подхватили истекающего кровью собрата и бегом понесли в сторону основного строения. Разве что настоятель успел спросить на ходу:

– Что с Дмитрием?

– С ним все нормально, – удивляя даже себя, уверенным голосом ответила Александра. – Несите Стивена детям, они его «вытащат» в любом случае. А я подожду мужа здесь.

Затем она осталась одна, встав спиной к стене и прислушиваясь к каждому звуку, несущемуся снаружи. Сама не заметила, как в руках оказались два любимых многозарядных пистолета. И мысленные команды уже подготовили затеплившиеся ускорители за спиной. Подарок хаерсов мог поднять как на любую высоту, так и со скоростью снаряда доставить в любую точку леса. Прошло минуты три, пока послышался звук шагов, напоминающих быстрый бег. Двигался кто-то один, тем более догадывающийся о возможной засаде. Потому что голосом Дмитрия заговорил еще издалека:

– Это я! Что там у вас?

– А что вокруг? – поинтересовалась его супруга.

– Все подчистил! – шумно дыша отчитался он, вваливаясь внутрь и первым делом ощупывая ненаглядную: – Цела?

– Без царапины. Хотя две пули по сюртуку ударили.

– У-у-у! Сволочи!

– А вот Стивена ранили. В плечо.

Торговец уже спешно и умело закрыл калитку на торчавший из замка ключ и вместе с женой поспешил к монастырю.

– Вытянет? Или надо в академию?

– Сейчас посмотрим. А кто там снаружи был?

– Да какие-то восемь ублюдков, увешанных оружием, как новогодние елки гирляндами. Плюс еще два водителя в машинах. Одна, правда, взорвалась еще при входе в межмирье, так что один труп есть, а вот всех остальных я отделил от всего искусственного, что на них имелось, «песчаной теркой» и совершенно голыми сбросил в тюремные зинданы нашего герцогства Томной Печали. Чего даром таким ямам столетиями пустовать?.. Там пленные не то что видеть друг друга, перекрикиваться не смогут. А мы чуть позже разберемся, кто такие!

– «Песчаной теркой»? – хмыкнула графиня. – А они там кровью раньше времени не истекут?

До сих пор еще Торговец подобное средство очистки человека от всего лишнего на нем не применял. Считал его слишком жестоким и жутким. Потому что каждого вытащенного в межмирское пространство он оттирал от одежды, ремней, обмундирования и даже носков пространственной стенкой из мелкого песка. Все с тела срывалось, но при этом возникали жуткие потертости на теле. Кровоточить они сильно не могли, но вот боли и страшные мучения доставляли преизрядные.

Видимо, слишком разозлился граф Дин Свирепый на безымянных пока киллеров. Но не уничтожил сгоряча, а решил обязательно допросить и докопаться до имени основного заказчика.

– Они у меня издохнут не раньше, чем раскаются во всех грехах.

– А что с халифом? Может, это от него посланцы?

– Вряд ли. Ему нет никакого резона нас уничтожать. Пока. Остальное позже.

Они уже вошли в холл монастыря, где лежащего на большом столе Стивена обступили сплошной стеной не только старшие, но и младшие ученики академии. Причем сразу по оживленным переговорам и всеобщему настроению стало понятно: монах идет на поправку и опасность ему не грозит. Что и подтвердила повернувшаяся к вошедшим восемнадцатилетняя блондинка Тренди:

– Пулю вытащили, систему кровоснабжения отстроили заново, кожный покров тоже восстановили. Ядов не обнаружено, угарная копоть и сажа удалены. Пару дней покоя, и может переходить в разряд ходячих.

– Ох! Спасибо вам, ребята! – с чувством воскликнул Дмитрий. – Что бы мы без вас делали! – Затем шагнул в расступившуюся перед ним стену и наклонился над монахом: – Ну, как себя чувствуешь?

– Неплохо. – Стивен еще и пошутить попытался: – Второй раз уже становлюсь раненым героем. Везет!

– М-да! Избавляйся быстрей от такого везения! – от всей души пожелал Торговец и тут же обратился снова к Тренди: – Так что, красавица, мы его смело здесь можем оставить на ваше попечение?

– Без сомнения! – подтвердила молодая Маурьи, но тут же печально вздохнула: – Жребий-то я выиграла на возвращение в долину, но… как я понимаю…

– Правильно понимаешь, наша ненаглядная! – При этом граф, словно родную дочь, обнял девушку за плечи, притянул к себе и плотно прижался к ней висками. – Ты ведь тут вместе с Зайтлером за всех остальных отвечаешь. Так что…

Кажется, Тренди в таком состоянии могла стоять часами. Но, сообразив, насколько полная повисла тишина, и увидев вокруг ожидающие взгляды, она решительно встряхнула золотистыми волосами и ткнула ладошкой в самую младшую девчушку:

– Пойдешь вместо меня.

Та пискнула от удовольствия, забавно послала своей старшей подруге воздушный поцелуй и, сорвавшись с места, понеслась за своими личными вещами.

– Ну вот и ладушки. – Появившуюся лишнюю минутку Дмитрий решил использовать для короткого инструктажа. – Значит, так: все, кто возвращается в академию, становитесь с вещами под этой стеной. Я вас сразу высаживаю в зале прибытия, и дальше отправляетесь по классам и своим комнатам, судя по обстановке. Но учтите: из замка до моего особого распоряжения ни ногой. Вдруг понадобится опять вас срочно представить здешней озабоченной публике, значит, мчаться в точку переноса бегом. Ну, что еще? Ага! Господину ректору передадите, что я наведаюсь к нему через период в восемь – десять часов. Это если не случится чего-либо срочного. – Затем повернулся к настоятелю: – Господин Клод, отправляйте пострадавшего в палату для раненых и поставьте постоянный вооруженный пост возле калитки. Вот для них на всякий случай специальные очки с прибором ночного видения. Таких очков ни у кого на Земле нет, так что пусть относятся бережно. Мы с графиней вернемся довольно скоро, пусть будут готовы нам открыть.

Пока уносили раненого, по лестнице колобком скатилась малышка со своим рюкзачком. Прежде чем присоединиться к общей группе коллег, она с жаром чмокнула в щеку счастливо заулыбавшуюся Тренди, а потом на ходу шлепнула по нескольким протянутым в ее сторону ладошкам остающихся детей.

Короткое хмыканье Торговца, все внимательно осмотревшего, и вот уже в поле зрения Александры мелькнул приемный зал их графского замка в Свирепой долине. Затем снова разноцветные сполохи, и молодая чета оказалась в том самом домике, где «третья» вместе с Казимиром Теодоровичем продолжала вести допрос пленного бандита. Именно к аналитику сразу Дмитрий и шагнул.

– Давайте проверим еще два азимута. Вначале я позвонил отсюда, и стрелка указала сюда…

– Посольство! – подтвердил старый поляк.

– Но через двадцать пять минут я позвонил халифу вновь и коротко извинился, добавив, что нападающие все уничтожены, а схваченные в плен допрошены. Все, мол, отказались от связи с халифом и показали на другие стороны. Но теперь стрелка уже указала вот сюда. Что там?

– Угу, смотрим. Здесь только одно указанное пленным заведение: оптовый склад-магазин упаковочных материалов. Тот самый, что мы уже обозначали. Намекал на грандиозные подвалы в том месте. Слышал, дескать, краем уха.

– Информированный бандит попался. Но тогда получается, что халиф за эти полчаса переехал либо на автомобиле, либо прошелся пешочком, что вообще в его положении недопустимо, либо…

– Ну да! Мог и по подземному коллектору добраться, тут совсем рядом, – высказался Казимир Теодорович, увеличивая изображение карты. – Напрямик совсем ничего будет.

Все присутствующие с этим предположением согласились, а Сильва рассудительно добавила:

– При современных и компактных механических проходчиках можно любой туннель проложить легко и незаметно.

– Теперь надо и там просмотреть.

– Но меня больше волнует твое случайное предвидение, – стала рассуждать Александра. – Эти десять человек и в самом деле нас атаковали почти в то же самое время, как ты «жаловался» халифу. А вдруг они все-таки от него и есть?

– В ближайший час это выяснится! – Светозаров поднял взгляд на собравшихся вокруг воинов «третьей»: – Ребята и девчата, ничего опасного, просто надо допросить пойманных мною отморозков, которые совсем недавно пытались нас подстрелить возле обители Желтых Грез.

Все только успели кивнуть, а Петр уже затараторил:

– Надеюсь, при допросе такого большого коллектива и для меня дело найдется?

– Несомненно! Будем только рады твоей посильной помощи.

– Ха! Да я лучше любого из наших допрашивать умею! – возрадовался все еще пребывающий в инвалидной коляске снайпер. А на укоризненный взгляд Даны не постеснялся возмутиться: – А что, неправда? Кто тебя учил пленных на чистую воду железной логикой выводить? Ну да, сейчас ты уже Маурьи, одним взглядом можешь в мозгах крамолу отыскать.

– Молчи уже, – фыркнула черноглазая красавица под смешок остальных товарищей. – А то быстро в твоих двух единственных мыслях крамолу отыщу, тогда знаешь сам, чего лишишься.

– Э-э-э… – Петр сделал вид, что говорит в сторону. – Вот повезло, что она о моей третьей мысли еще не прознала!..

Как номинальный командир группы, Василий поинтересовался:

– Может, что особенное прихватить надо? Для допросов-то?

Торговец оглядел воинов, которые и так были обвешаны чем угодно, словно только и ждали команды «На штурм!». Пожал плечами:

– Зачем? Там и диктофонов хватит с одним ноутбуком. Пленники уже готовы к разговору и за мазь, притупляющую зуд кожи, что угодно расскажут. Дана, прихвати каждому из вас по флакону.

Целительница метнулась в комнату со своими вещами, а ее подруга Сильва продолжила задавать вопросы:

– А если к ним помощь подойдет?

– Там совершенно иной мир. Мир лейшанов – людей, вышедших из камня. А вокруг центра моего герцогства никто из разумных в радиусе пятидесяти километров не живет.

Петр и тут не удержался от комментария:

– Эко ты жестоко с пленными обращаешься. Всю округу криками распугали.

– Так им и надо! – осадила давнего коллегу Александра. – Не будут по мирным людям из автоматов лупить почем зря.

Дождавшись госпожу Маурьи с емкостями лечебной мази, Торговец не стал больше ничего говорить, а перенес всех скопом на голое каменистое плато. Рядом с тем местом, где он совсем недавно вместе с супругой достал накопители из перекрестного концентратора древней башни, а саму башню благополучно сровнял с землей. Здания древнего неизвестного мага не стало, а вот его уникальные тюремные камеры остались. Да еще и функционировать продолжали как следует. На плато сразу бросались в глаза круглые каменные диски, количеством более двадцати штук, которые своей массой прикрывали пробитые на глубину десяти метров отверстия. Причем внизу каждое отверстие имело форму каменного мешка диаметром метра три.

– Смотрите, вот это стопор. – Дмитрий нажал ногой на утопившийся вниз камень. – Теперь крышку легко отвернуть в сторону по направляющему стержню. А вот там внизу готовый к даче информации человек. Свойства зиндана таковы, что пленного слышит только тот, кто стоит сверху. Причем даже тихий шепот можно понять отчетливо. Приступайте! Задача: все досконально узнать о нанимателях.

– А если они станут запираться, невзирая ни на что? – выразил сомнение Курт.

Торговец нехорошо улыбнулся и ткнул пальцем в горку чего-то белого. Вещество очень напоминало мелкую кухонную соль и располагалось в специальной выемке под отваленной в сторону крышкой.

– Это и в самом деле соль. Просто посыпайте вниз время от времени на самых молчаливых и упрямых. Начнут говорить, полейте водой. Вон там ручей и с десяток ведер, я когда-то забросил попутно.

Сильва, внимательно всматриваясь в дно ямы, которое было освещено странным белым светом, вдруг хмыкнула:

– А ведь это кто-то из наших! Не конторских, нет. С «большой» земли птичка. Видимо, только недавно прибыла.

– А что за фрукт? – оживилась и Александра, нагнувшись над отверстием.

– Вроде парень нормальный, где-то даже идейный. Скорее, слишком честный.

На что Светозаров откровенно обрадовался:

– Хорошо, что я их сразу в фарш не превратил! Постарайтесь, ребята, действовать больше пряником, чем… солью. Можете даже новую жизнь в новом мире обещать. Если все расскажут и будут действовать правильно, найду для них хорошее местечко. Хотя бы даже в этом герцогстве. Тут скоро большие подвижки и строительство затеваются. Так что…

На его интенсивные взмахи ладонями Василий коротко кивнул:

– Раскрутим залетных как следует!

– Тогда мы с Шурой спрыгиваем!

И опять графская чета оказалась в лесу возле обители Желтых Грез. Пока шли к калитке, Александра довольно безбоязненно и громко стала спрашивать:

– Куда оправимся на подсмотр в этот раз?

– Осмотрим еще раз тот оптовый склад сверху донизу. Теперь уже вместе. Видимо, при мелькании я там самого важного и не заметил. Но чего ты так громко разговариваешь?

– Да вот, почему-то решила: опасность нам не грозит. На душе спокойно, радостно.

– Угу. А перед самой стрельбой?

– От беспокойства чуть сердце из груди не выскочило.

Дмитрий остановился на месте, привлек любимую к себе и попытался заглянуть в глаза:

– Значит, все-таки в тебе что-то такое есть?

– Да оно во мне всегда было. Недаром я любую опасность нутром предвидела еще давно и пусть даже в обморочном состоянии, но умудрялась спастись. И ваша суспензия, вернее, божественная Эрлиона, лишь усилила во мне это чувство предвидения опасности.

– Это, может, и хорошо, но… Провериться у ректора академии и его лучших помощников надо будет в самое ближайшее время, – решил граф, вновь увлекая супругу за руку вперед. – Да и сама Эрлиона пусть на тебя свой взор обратит. Хуже от этого не будет.

– Чего ты так волнуешься? Со мной все в порядке. Или есть конкретные подозрения?

Развить эту тему им дальше не дали. Со стороны приблизившейся стены раздался спокойный, уверенный голос одного из несущих дозор монахов:

– Господа Светозаровы, добро пожаловать!

Войдя внутрь, графская чета увидела строительные платформы, которые на лесах были подняты на определенную высоту, где и стоял один из монахов в уникальных очках, прекрасно различая любого в полнейшей темноте. Ему достаточно было только выставить голову над забором, чтобы все прекрасно увидеть, вот потому и узнал гостей издалека.

Добравшись до их «штатной» кельи, Торговец задумчиво пробормотал:

– В принципе, если хорошо вооружить этот монастырь да окружить его стенами высочайшей технологической защиты, то можно уже сейчас заявлять во всеуслышание об уникальных целителях.

– Ну и?

– Конечно, следует вначале провести огромный ряд мероприятий превентивного и общекоммуникационного характера, но по сути – процесс вполне решаем.

– Ох! Ты хоть себе представляешь, что вокруг начнется?! На всей Земле такой вой подымется, особенно со стороны фармакологов и самых бездарных лекаришек. Они ведь свою вотчину и огромные заработки так легко не отдадут новоявленным, истинным целителям.

– Вот я и говорю, что надо как следует подготовиться. И для этого у меня есть на примете несколько человек, которые устроят все в самом лучшем свете. Давно за ними наблюдаю и веду должный обмен мнениями. Талантливые люди, а при надлежащей технической поддержке, щедром спонсировании и физической охране они такую информационную бомбу приготовят! Как рванет – только держись! А там и до перетасовки правительств недалеко останется. Ладно, потом помечтаем.

Они уселись на скамью, готовясь к парному подсмотру.

– Готовься и следи за толчками пальцев.

Через некоторое время в келье сидели два человека, лишенные значительной части своих лиц. Смотрелись они несколько жутковато со стороны, но подсматривать за ними в обители никто и не собирался.

Глава двенадцатая
Очередная торговля

Оптовый магазин-склад, несмотря на позднее время, оказался полон работников, ярко освещен внутри, хотя снаружи окна наглухо были закрыты стальными жалюзи. Две пары глаз проникли в здание через гаражи, граничащие со складскими помещениями. Там наблюдалась спокойная, неторопливая, но вполне размеренная работа: кто-то грузил небольшие упаковки или ящики в кузова машин, сверяясь со списками. Кто-то разгружал и складировал прозрачный или цветной пластик, металлизированную бумагу или фольгу. Виднелись возвышающиеся до самого потолка пирамиды пустых коробок и прочего упаковочного материала. Как раз между этих пирамид и было весьма удобно передвигаться двум парам глаз, торчащим чуть ниже носам и надбровным дугам с участками лба. Теперь уже Александра умела контролировать свое тело и не высовывалась всей головой из подпространства, как случалось раньше.

Затаившись в переплетении потолочных балок, наблюдатели еще и шепотом переговаривались, при необходимости высовываясь максимально:

– Тут явно какое-то производство!

– Несомненно. Значит, в любом случае стараемся пробраться в нижние подвальные уровни.

В этом им помог грузовой лифт-подъемник. Он как раз стал вращаться, поднимая наверх партию какого-то товара, в то время как вниз ничего не подавали. Так и спустились вниз две пары глаз, а потом сразу затерялись в хаосе подвешенного к потолку освещения. Подвалы и в самом деле оказались преогромными. В этом бандит не соврал. Но самое интересное, что все пространство подвального этажа оказалось занято сразу пятью поточными линиями загадочного производства. Вначале какие-то устройства и агрегаты нечто переплавляли, парили, просеивали, формировали и прессовали. Потом полученные субстанции делились, нарезались и механическими аппаратами укладывались в прозрачные упаковки или в баночки из цветного стекла. Но только когда наблюдатели сместились чуть в сторону и зависли над последним участком одной из линий, стало понятно, что нелегально производится в этом месте.

– Таблетки! – еле сдержала громкое восклицание Александра. Хотя из-за шума упаковочных агрегатов могла и не таиться. – Вот сволочи! Ты только посмотри, что вытворяют!

– Как раз мы только упоминали несознательных фармакологов и те средства, которые они выдавливают из глупых обывателей сплошным потоком этого «дерьма», – шептал Торговец. – Они ведь на ровном месте такие барыши огребают, что даже вот такие нелегальные производства могут сказочно обогатить за короткое время.

– Мне страшно, – призналась его супруга. – Я ведь столько этой гадости порой съедала при насморке или легком недомогании.

– Ничего, если все получится, как я задумывал, то целители скоро тут наведут порядок. Так, а вон там что? Вроде кабина с операторами. И несколько человек чаек попивают да на пульты управления линиями поглядывают. Ха! Как у них тут все технически грамотно устроено! Зависть пробирает! Двигаемся к ним, наверняка они про халифа будут беседовать, если он сюда с визитом наведывался.

Вначале пробраться за прозрачное стекло никак не получалось, а при повторном выходе из подпространства обязательно бы раздался грохот. Но затем на какой-то из линий произошла заминка в движении, и два оператора поспешили наружу. Оставшиеся четыре человека продолжали попивать чаек и вести скучные разговоры о разных причинах заминки. Зависших у них над головами наблюдателей они и не заподозрили.

Да вот толку от подслушивания их разговоров вначале никакого не было. Только слова, касающиеся работы, да ничего не значащие общие фразы. Уже Торговец стал нервничать, сожалея о напрасно потраченном времени, как со стороны замершей фармакологической линии через переговорное устройство попросили помощи. Туда поспешили еще два человека, видимо техники младшего звена, тогда как в операторской остались представители административного руководства, пребывающие явно в дружеских отношениях друг с другом.

Старший из них по должности сразу выплеснул свое раздражение:

– Не нравится мне это! Черт знает что творится!

– Ну, ты… – попытался осадить его товарищ, показывая многозначительно глазами по сторонам. – Могут ведь и в самом деле…

– Да что за чушь ты несешь? Вот, сам посмотри! – Первый демонстративно достал прибор, изыскивающий в любом помещении любые подслушивающие устройства, и обвел им все окружающее пространство. – Последняя техническая суперновинка. И что? Да ничего! Никто нас подслушать не может.

– Ну а чего бы шеф тогда такие драконовские меры ввел? Что он рассказал, скорее на колдовство смахивает.

– Вот именно! Здравый рассудок надо иметь и понимать!.. – Но после этого восклицания недовольный оператор все-таки непроизвольно понизил громкость своего голоса. – Мне кажется, просто запахло жареным, вот и выдумывают всякие сказки, чтобы потом найти простых козлов отпущения.

– Ты думаешь?

– Уверен на все сто!

– А к чему тогда это полное затемнение внизу и охрана со шлемами и странными очками?

– Легко догадаться: проводят какие-то испытания или готовят для себя надежную дорогу для побега. А нам лишний раз режим ужесточили.

– Ну мы и так на нижние этажи допуска не имели.

– В этом самое страшное для нас, – тяжело вздохнул первый. – Может и такое быть: знай мы, что там внизу творится, уже давно бы прятались в австралийской сельве.

– Уф!.. Что-то ты сгустил краски.

– Нисколько! Неужели ты думаешь, что наше производство когда-нибудь да не накроют?

– Конечно! Ведь у шефа и официальный завод есть, там точно такой же товар выпускается, а за этот просто налоги не платят.

– Эх, мне бы твою уверенность.

Больше пооткровенничать они не успели. Линия вновь заработала, и четверо коллег поспешили вернуться к прерванному чаепитию. Во время их вхождения наружу выскользнули и наблюдатели. Чуток еще ознакомившись с этажом и рассмотрев ведущие вниз лестницы, упирающиеся в наглухо закрытые двери, Дмитрий решил возвращаться в келью.

И уже там они коротко обсудили услышанное.

– Конечно, я сейчас постараюсь и нижние этажи просмотреть «мельканием», но вряд ли мы при таком режиме секретности узнаем что-то новое. Наверняка халиф стал похож на параноика для своих подчиненных, но вот крови он нам этими тотальными перестраховками попортит.

– Следовательно, твоя сестра может, по идее, находиться в одном из трех мест?

– Получается, что так.

– Но неужели и она сидит в кромешной тьме? Ей же обещали все удобства?

– Эх! Что тут говорить! – с досадой воскликнул Дмитрий. – Они и Елене могут выдать прибор ночного видения, а в остальном ничем больше не ущемлять.

– А если заставить Рифаила делать ошибки?

– Как? Собирался натравить на него людей из силовых структур. Как немецких, так и твоих недавних коллег по работе, но это тоже слишком чревато непредвиденными последствиями. Вдруг у кого рука дрогнет да нажмет кнопку взрывателя раньше времени.

Александра усиленно продумывала различные варианты, но тоже ничего дельного подсказать не получалось.

– Если бы еще знать, какую они ловушку собираются подстроить при обмене Елены на выкуп.

– Да это меня меньше всего волнует. Достаточно мне будет сестру хоть издалека увидеть, как я ее сразу изолирую от внешнего мира и переброшу в безопасное место. Но хотелось бы раньше все эти гнезда на свет белый вывернуть и хорошенько, до самого дна почистить.

– Ну, тогда придется идти на поклон к Азарову и просить у него раскрыть его самые великие секреты.

– Добро, ты пока тут думай, а я еще раз внимательно просмотрю подвалы этого фармакологического заводика. Вдруг чего и мелькнет полезного для нас.

Но, вернувшись через четверть часа, удрученно пожаловался:

– Полное затемнение! И как только до такого додумались?

– Да, недооценили мы врага, – согласилась Александра. – Но я вот тут подумала, может, нам опять попросить помощи у целителей твоей академии? Ты себе только представь: они легко усыпляют все посольство управляемыми потоками сознания, а мне с «третьей» остается лишь пробежать по всем коридорам да разминировать опасные места. Если там не находим Елену, перекидываемся на склад или отель. А может, они одновременно потянут тотальное усыпление сразу на трех объектах?

– Даже об одном мечтать не стоит, – разочаровал граф свою супругу. – Ты себе только представь: ректору академии надо видеть перед собой противника, и то он может одновременно усыпить не более пяти человек. А ведь Тител Брайс – Верховный целитель мира Зелени. С ним никто по силе не сравнится. Ну разве что этот плененный бывший правитель Успенской империи.

– Да нет, Дасашу Маххужди я бы такую важную операцию не доверила. А что, если проконсультироваться на эту тему с Эрлионой?

Призвать на помощь ожившую, получившую одухотворенную сущность магическую суспензию Светозаров внутренне побаивался. Как бы ни восторгался новым разумным существом ректор, как бы ни гордился появлением в академии такой сверхсилы, Дмитрий не забывал, что Эрлиона еще слишком молода и, может быть, несознательна. Да и пребывание ее только лишь в стенах академии делало невозможным участие в каких-либо спасательных операциях.

Но с другой стороны, просто попросить совета, а то и получить какую-либо дельную подсказку никогда не зазорно. Тем более в такой напряженной сложившейся ситуации. И граф Дин решился:

– Уговорила. Тогда сейчас прыгаем в наш замок и идем на свидание с Эрлионой.

– А потом?

– Видно будет. Хотя следует обязательно в самые ближайшие часы заглянуть к Бонзаю и проверить, как у него идут дела с ледовыми кангами и их отмороженной владычицей. Потом заглянем в Кабаний и прикинем, как лучше поторговаться с Купидоном Азаровым. Кстати, и в мир Ситулгайна заскочить не помешало бы, вдруг у них уже готовы приборы и оружие для посещения чертогов Зеленого Перекрестка.

– А про Гинвейл ты не забыл?

– Вроде как не к спеху. А что?

– Да я вот вспомнила, что рыцари того мира совершенно не подвержены воздействию магии. Ты ведь сам утверждал. Так почему бы их не попробовать привлечь к усмирению обнаглевшего Купидона? Мне кажется, в мире Кабаний рыцари королевств Пурпура и Сирени быстро бы навели порядок.

Торговец основательно задумался. А потом стал рассуждать:

– Что-то в этом есть, но следует все тщательно продумать. Ведь магия, творимая дикими, жуткими на вид хищниками из мира Мерлан, ни в коей мере не составит конкуренции тем чудесам, которые может создать Азаров. Хотя несомненно, идею ты подсказала перспективную. Да и недостатка в добровольцах не будет, только клич брось, драться начнут при создании очереди.

– Ну вот, можешь уже клич бросить, пусть готовятся.

– Еще одна деталь неприятная в мире Кабаний, меня она сильно всегда напрягает. Это тамошний туман. Вездесущий, противный, скрывающий видимость уже через двадцать метров и необъяснимого происхождения. Ну и светящийся постоянно шар, в который заключена вся планета. Кажется, кто-то всемогущий в давние времена заключил целый мир в плен, и, пока я не пойму, что и как, рисковать рыцарями Гинвейла как-то не хочется. Вдруг в этой странной изоляции и Купидон замешан? А благодаря туману может воздействовать почти на всех обитателей своего мира?

– Ох! Ну, до такой степени он заведомо быть сильным не способен, – возразила графиня. – Есть же всему предел, даже самым сильным колдунам. Тем более что Азаров и сам мечтает в другие миры прорваться. Причем готов за это все отдать. А не может! Кстати, – она оживилась, – что, если во время торговли ты ему это и предложишь? Мол, всего парочка секретов, а за это я тебе другие миры покажу. Наверняка гадостный старикашка на такую приманку клюнет.

– Не знаю, не знаю. Может и отвергнуть любое заведомо выгодное для себя предложение. Он такой.

– Отправляемся? – Александра встала, поправляя на себе топорщащийся сюртук. – Как мне в нем уже надоело!..

– Потерпи, сейчас сбросим. Только настоятеля предупредим об уходе и спрыгиваем.

Но только они спустились в холл монастыря, как зазвонил один из мобильных телефонов Торговца. На загоревшемся экране высветилось имя халифа, так что долго раздумывать, отвечать или нет, не приходилось. Только и присел так, чтобы Александре тоже было удобно слышать каждое слово, а второй рукой установил на стол льюпер, устройство определения направления собеседника.

– Алло! Я слушаю.

– Вроде только недавно говорили, а вот недоговоренности так и остались, – раздался медоточивый голос Рифаила. – Кстати, выяснили, кто штурмовал вашу штаб-квартиру?

– Естественно. Для меня подобных трудностей не существует.

– Может, поделитесь информацией?

– Легко. Сейчас подумаю, что можно открыть вам, и чуть позже перезвоню. Что еще вас беспокоит?

– Отвечу не скрывая: слишком огромные расходы. В последние дни мои потери перевалили все немыслимые пределы, и я даже впал в некоторую финансовую зависимость.

– Ха! Что тогда мне говорить, если приходится отдавать такую огромную сумму?

– Не прибедняйтесь, Дмитрий! – рассмеялся халиф. – Именно поэтому вам и звоню, чтобы вы не мелочились и добавили еще один миллиард к ранее оговоренной сумме выкупа за вашу сестру. Все-таки взятие моего следа силовыми структурами – это и ваша вина, так что будьте добры возместить ущерб.