Текст книги ""Фантастика 2026-72". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 23

«Завтрева» не вышло. Утром хмель из всех голов вышел, но Большак от своей задумки не отказался. Наоборот, звал по-иному, без горящих глаз, но настойчиво.

И столь же уклончиво.

Но три дня еще они оставались на пепелище. Демиду требовалось подготовить своё воинство к возвращению, а у Петра дел нашлось ещё больше. Нужно было готовиться к переселению. Причём, пока неведомо куда. В думе порешили, что стронутся к сентябрю. Тогда уже и с цинским договором всё станет ясно, и золотишко удастся подкопить… Может, с вытоптанных Ордой полей хоть пару пудов хлеба выйдет взять.

А на четвертый день отплыли. Демид взял в оборот крупный дощаник с Драконовой Пасти – вместительный, крутобортый. Пообещал, что места их ждут дикие, но спокойные. Так что царевич прихватил с собой дюжину преображенцев – самых крепких и жизнью тёртых. А Большак вообще высвистал своего подручного Алхуна да ещё пяток помощников.

– Тут не столько руки, сколько плечи крепкие пригодятся, – усмехнулся он.

Плыли десять дней. За это время Демид то погружался в задумчивую молчаливость, то вдруг становился необычайно разговорчив. Например, плыли они мимо открытого косогора (уже подле устья Сунгари), Большак аж застыл на миг.

– А ведь туточки богдойский острог стоял… Мы в ём с отцом татьбой занимались, – он хмыкнул, увидев лицо Петра. – Скрали цинского чиновника Бахая, сына Шархуды, что против всего Темноводья злоумышлял. Заняли острог вчетвером: отец, Олёша…

– Олёша? Лекарь⁈ – скука слетала с души Петра, ровно, грязь, смытая ведром воды.

– Он самый. Он знаешь, какой лютый воин! Покуда я одного Бахая скручивал, он всех остальных положил. Голыми руками!

Подумал немного и добавил:

– И ногами.

Вышли в Амур, оживились, проезжая Хехцирскую ярмарку. У большого каменного утёса, ниже по течению, что торчал на правом берегу Черной реки, Большак даже велел заякориться.

– Что случилось? – подтянулся Пётр с кормы.

– Не, ничего, – слегка смущённо ответил Демид. – Отец просто любил это место. Когда проплывали мимо, почти всегда останавливался. Даже на берег иной раз сходил. Побродит-побродит – и дальше едем.

– А что там?

– Да, ничего, – пожал плечами сын Дурновский. – Холмы да пади. Несколько ручьёв заболоченных. Но сам утёс под острог неплох, конечно. И видать на многие вёрсты, и оборонять сподручно.

А потом вообще загадки начались. Дощаник прошёл всего несколько часов, летя вниз по самой стремнине Амура, опосля чего Большак велел править к топкому низкому берегу. Там всё настолько густо поросло низким влажным лесом, что ничего не видать. Руку протяни – и она уже утопает в зарослях! Потому Пётр не сразу приметил, что в той лесной густоте протекает речка. Или цельное множество речек, которые кружат, вьются, переплетаются…

– Уф, парная! – Демид стянул колпак и утёр им лоб.

Макуха лета уже прошла, а духота в этих зарослях и впрямь стояла… адская. Злое комарье роилось и жадно нападало на всё живое вокруг. Царевич с тоской принялся мечтать о золотой осенней поре.

– Далеко нам ещё?

– Мы только начали путь, государь.

Дощаник, способный выдержать и небольшую морскую волну, в речушку никак влезть не мог. Однако, Большак явно знал, куда шёл: он быстро нашёл поблизости деревушку каких-то инородцев и взял у них четыре крепкие лодки. Вот на них и расселись почти два десятка людишек, что сопровождали Петра и Демида. Припасами судёнышки набили так туго, что борта начали воду черпать.

И отрядец двинулся вверх по реке, которую, оказывается, прозывали Анюй. Течение у неё было тихое, так что можно было плыть быстро. Но Анюй выделывал по равнине такие кренделя, что иной раз можно грести целый час, а не проехать и половину версты (ежели по прямой мерить). Причём, крошечная речушка вечно раздваивалась, растраивалась, меняла направления… а заросли, скрывающие всё вокруг, никуда не делись. Заблудиться было немудрено.

– Я ведаю дорогу, – с улыбкой успокоил царевича Демид, погружая в воду короткое весло.

– А точно?

– Точно. Я вырос на этой реке, государь.

И государь замолчал, по-новому оглядывая лес. Вырасти не в городе, не даже в местных острожках – а в этой чащобе. Надо же!

– Где-то тут удинканы и нашли Дурнова, – внезапно разорвал тишину Демид. Сам! Даже не пришлось клещами из него слова тянуть. – Они назвали его Большим Ребёнком. По-нашему это тоже что-то вроде дурачка, получается.

Демид говорил, как будто, и царевичу, но даже не смотрел на него. Глядел вперёд, грёб не спеша, а глаза его туманились странным туманом.

– На всех языках его Дурным прозывали… Потом я родился, но отец уже ушёл из селения. Он даже не знал обо мне.

«Вот оно!» – Пётр замер.

– Но ты-то ведал про него… Плохо тебе было без отца?

– Да нет, – с искренней беззаботностью ответил Демид. – Для нани это не так важно. У нас большие семьи – человек по двадцать. И мамок много, и отцов. Всегда при ком-то. Опосля мамку в другой род отдали – и я много лет отцом называл совершенно другого человека. Мне не было плохо, государь. Я просто не знал, чего у меня не было.

– Но когда-то всё поменялось?

– Верно… Когда меня Княгиня нашла. Мы недалече от Болончана жили, и она прознала, что я из удинканов. Ну, а когда увидала – тут всё и поняла. Все говорят – во мне дурновская порода заметна. Взяла в свой дом – мамка-то моя померла уже в ту пору. От тогда я и узнал, кто мой отец, каких дел он наделал на Черной реке.

Демид снова примолк.

– Такой груз… Одно хорошо было – Дурной уже много лет как помер.

– Чего?

– Ну, так все думали. Кроме Княгини, конечно. Матушка ждала его каждый день… И однажды мёртвый ожил и вернулся…

И опять тишина. Прочие гребцы на лодке даже шумнуть плёском воды боялись. Даже преображенцы! Дышали через раз и всё – носом.

А Демид молча помахивал веслом; лицо спокойное, разве что дышит чересчур глубоко. А обеим щекам, заросшим жидкой бородой, текли слёзы.

– Я допрежь и не знал, что такое отец, – продышавшись, Большак сам продолжил рассказ. – Думал, отцы – лучшие из них – только и потребны, чтобы поучать да лупить за непослушание. А в нём было столько любви, столько стыда.

– Он стыдился тебя? – Пётр тут же подумал о смешанной крови в жилах Демида.

– Нет, – улыбнулся Большак. – Он себя стыдился, государь. Того, что не был со мной. Не помогал мне взрослеть. Это было так… неправильно. Я вовсе не ведал, как мне быть с ним. Как вести. До самого… А вот до самого захвата острожка с Бахаем.

Снова тишина.

– У меня был самый неправильный из отцов, – еле слышно пробормотал Демид (и сколько же гордости было в каждом его слове!). – Да и я ему под стать. Я ведь ведаю, что я нетаковский. Ну, порченный, что ли. Меня и старец Евтихий за то колотил не раз. И Науръылга грозился, что онгоны до таких, как я, непременно доберутся и к себе приберут. А вот отец никогда не пытался меня изменить. Я был ему люб таким, каков есть. Ни плох, ни хорош – просто есть и всё. Частенько пытал меня: что мне по сердцу? Никогда не неволил… разве что убежденьем.

Ещё гребок в тишине. Другой.

– А я, наоборот, только и желал – им стать. Быть, как он. В Большаки эти полез…

Всё тепло в голосе враз истаяло. Только скрипучая тоска осталась. Да и той… Замолчал Демид Дурновский. Да так замолчал, что даже севастократор не решался боле ни о чём спрашивать.

«Вот же… Может, не помнить ничего – даже лучше?».

Так, до темноты и проплыли в тишине. Нашли какой-то островок бугристый, разбили на нём лагерь. Поднялись они вверх достаточно высоко, так что ночь была не особо удушливой, да и комарьём не изобиловала. Пётр уже собрался было всласть выспаться, как вдруг понял: а Демид-то называет его «государем»! И так – уже несколько дней!

Конечно, не впервой. Хватало людей (и немало их), что величали его так. Но все они (даже почивший Ивашка… то есть, Артемий) делали то из лести. Кто – из совсем корыстной; ну, а кто – с неведомой целью.

За Большаком (да и за почти всеми черноруссами) такого особо не водилось.

«Демиду что-то от меня нужно?» – он прокручивал весь дневной разговор и не чуял подвоха. Демид говорил это слово спокойно, никак не выделяя.

Полночи Пётр не мог уснуть, и весь следующий день сидел в лодке квёлый, а с полудня всё норовил приткнуться меж мешков да захрапеть.

По Анюю плыли они три дня, а затем царевичу предстояло позабыть о такой благодати, как приснуть в лодке. Уже в последний день они больше волокли судёнышки бечевой, нежели гребли в них. Анюй зарылся, закопался в хмурые горы… Но хоть петлять стал меньше. Наконец, лодки принялись непрестанно скребсти пузами по каменистому днищу, а маленький, но сильный поток воды изо всех сил норовил спихнуть их назад, вниз, в лесную духоту.

Большак ещё какое-то время промучал людей, но всё ж велел выволочь лодчонки на берег, крепко увязать и сказал:

– Набивай мешки, народ! Дале нам путь ногами топтать.

И они пошли в горы! Ещё день двигали вдоль мелкого ручейка, впадавшего в Анюй, потом учались совсем сухие горы. Здесь по ночам даже холод руки-ноги сковывал! Без костра рассвета не дождаться.

Царевич весь извёлся, куда его черноруссы волочут; но Большак кажен раз отвечал уклончиво, да со смешочком. Можа, нашли в горах какую редкую жилу золотую? Или камни самоцветные?

Новый день выдался самым тяжким. Допрежь хоть какие-то тропы под ногами были, а тут прямо по скалам козлами скакать пришлось! Зелень почти на нет изошла, один серый камень вокруг. Пара человек даже оступились и малость покалечились в тот кон. Слава Господу, не сильно и даже сами могли идти.

И шли-то они всё время в разные стороны, но Пётр чувствовал, что главный путь им был на восток.

После горной беготни и мёрзлой ночи всё же стало малость полегче. Ещё день-другой – и их отрядец явно начал спускаться. Сызнова приросло зелени, забренчал-зажурчал ко каменьям весёлый ручеёк, который тёк уже не к Амуру, а в обратную сторону. Но мытарства ещё не закончились: теперь они шли вниз по пологим горам, но подлый ручей не желал превращаться в реку, чтобы вот сесть на лодочку, да дать, наконец, отдых усталым ногам!

«Да и лодки-то на той стороне остались» – тоскливо вздохнул измученный севастократор.

То, что топать становилось всё легче, его не утешало – усталость брала своё. Преображенцы у него уж последний груз забрали, только саблю на поясе не трогали – а всё одно силы уходили. Царевич крыл матом Большака с его тайнами. Даже вслух.

– Потерпи, государь, – уже без усмешек просил Демид; он и сам за эти дни осунулся поболее Петра. Но у него-то за плечами мешок висел на целый пуд.

Они шли последний день. Пётр сам чувствовал, что последний, без подсказок. Ибо всё вокруг неуловимо менялось. Хоть, и низина, а ветер вокруг нёс приятную свежесть, воздух становился каким-то духмяным, да только не пряной травой несло, а чем-то иным. В небесах в изобилии висели и кричали неведомые птицы… вообще, становилось по-странному шумно.

Отрядец долго шёл по вытянутой котловине, по дну которой плескался полноводный ручей. Затем Демид узрел какие-то одному ему ясные приметы и резко повёл всех вправо, прямо на небольшую горку. Склон был пологий, но Пётр успел Большака проклясть семикратно, прежде чем, они взобрались на голый (отчего-то) гребень горки.

Небывалый простор открылся взору, и царевич застыл на месте, словно мешком оглоушенный. Всё виденное, слыханное, чуянное срослось теперь в нём в ясное понимание. Щекочущие глаз переливы зелени, синевы и стального отблеска не оставляли сомнений, что он видит.

– Море… – тихо выдохнул Пётр Алексеич, вмиг забыв об усталости.

Никогда допрежь он не видел море. Брандт, Тиммерман, да и прочие иноземцы из Немецкой слободы немало сказывали баек про ту диковину… Брандт даже вычинил ему старую лодочку-ботик, и юный беззаботный (тогда) Петрушка раскатывал под парусом по ближним озёрам…

Он даже не представлял, настолько это… ДРУГОЕ!

– Нет, – улыбнулся Демид с прищуром. – То ещё не море!

– А что же? – Пётр сам заметил, насколько по-детски это спросил: ровно, поманили ребёнка ватрушкой сладкой, а оказалась та куском сухаря.

– Это Хадя*.

Какое странное слово! Чужое, но сочное. Загадочное.

– Что за Хадя, Большак! Не томи! Не вынуждай внове из тебя слова клещами тянуть!

– Залив это морской, государь. Хадя – так его местные нани прозвали. Токмо то не наши нани, язык у них иной…

– Потом про нани! – махнул рукой царевич.

Демид покаянно кивнул.

– Великий этот залив, государь! Ивашка… Боярин Артемий изыскал его третьего года. Плыл вдоль Крапто к Курульским островам, да тороки боковые его прямёхонько сюда и отбросили. Наши все обомлели просто! Залив этот двумя языками в сушу вдаётся, каждый – длиннее десяти вёрст! Идут, извиваются, так что внутри залива и в страшную бурю вода не бурлит, не кипит, суда о скалы не расшибает. Северный язык поуже, а южный – это вот он, как раз – пошире. И всюду – еще заливы, заливчики мелкие, да со стоянками удобными! Понимаешь, Пётр Алексеич? Многие и многие стоянки! И над глубиной на якорях стоять можно, чтобы парусник, значит, сам мог ход набрать, коли в дорогу соберётся.

Пётр понимал не всё. Не знает он дел морских, хоть, и многое у немцев вызнавал. Но главное он понял: этот залив может принимать десятки и десятки больших парусных кораблей!

– Ивашка опосля сюда нарочно Янка Стрёсова привёз – тот Янко большой моряк и корабел знатный, из немцев – так тот тож обомлел. Нет, говорит, таких гаваней нигде в Европе! И в Вест-Индии нет. Великий, говорит, тут порт может выйти.

Ветер лупил Петра Алексеича в лицо, аж глаза от слёз заблестели. Или это они искусом так горят?

– В Драконовой Пасти пристань тоже хорошая, но и близко не такая, – рассказывал Демид. – Но самое главное – замерзает она. Полгода – лёд, который корабли губит. Дощаники лёгкие, даже кочи – которые в Пасти давно начали ладить – на зиму, конечно, можно выволочь на берег. Но настоящие большие морские суда уже не выйдет. Так что и строить там нет смысла, и гостей таких принимать можно только в тёплую пору. Понимаешь, государь? Полгода Пасть живёт, а полгода ее, считай, что и нет. А здесь, – он протянул руку в сторону Ходи. – Есть места, которые никогда не замерзают! Мелкие заливчики на несколько месяцев леденеют, но на большом просторе море чистое всегда! Ледышки плавают, но не более. Дивное место!

Все прочие попутчики Большака и севастократора уже развалились на траве, пользуясь передышкой, и только Пётр и Демид продолжали стоять, вглядываясь в морские просторы.

– Одна только проблема, – вздохнул черноросс. – К Пасти речная дорога сама подходит, а сюда удобного пути нет. Помнишь, где мы путь по Черной реке завершили? Вот там она всё больше не север забирает и идёт до моря семь сотен вёрст. Опосля, оттуда до Хади – ещё шесть сотен вёрст плыть. А напрямки – вот как мы прошли – хорошо, если триста вёрст наберётся. Правда, ты сам видел, что это за путь. По Анюю ещё куда ни шло, а вот через горы… Ни товаров не провезти, ни припасов. Горы, мать их… Обидно! Анюй больше трети пути скрадывает, остаётся, тьфу да маленько!.. Но оно-то всё и портит.

– Дорогу торить надобно, – задумчиво пробормотал Пётр.

– Через горы?

– А что! Бают, что Бабиновский тракт через Великий Камень 40 мужиков за два года построили! А тут-то горы пожиже будут.

– Два года… – протянул Большак.

– Так мы сможем и не сорок, а три по сорок людишек собрать! И управителей найдём знающих – Тиммермана или хоть бы Зотова моего.

Пётр уже прикидывал, как да что можно обустроить, чтобы ладнее вышло, и вдруг поймал на себе лукавый взгляд Демида.

«Ах, он шельма!» – вскинулся царевич, но без особой злобы.

– Ладнова! Нечего рассиживать. Надо залив этот получше рассмотреть.

Отряд закинул мешки за плечи, двинулся вниз и вправо, обходя большой скальный выступ. И, чем дальше они шли, тем больше берега им открывалось. И вот Пётр уже заметил какие-то небольшие постройки. Меж ними сновали мураши-людишки. Какие-то лодки (или не лодки?) сохли на берегу. А затем…

Больше всего это было похоже на тушу огромной чудо-рыбы кита. Коего вывалили на берег и старательно обглодали – только желтые ребра торчали.

– Что это такое? – севшим голосом спросил Пётр.

– Это? Флейт.

* Хадя – Совгавань, Советская Гавань. Приморье. Болтается в разных топах крупнейших и удобнейших природных гаваней в мире.

Глава 24

Конечно, хотелось посмотреть на это диво-дивное – флейт. Да только чем ближе, тем яснее становилось, что по берегу залива стоит уже целое обжитое селище. А там, где долго живут люди, обязательно есть…

– Большак, я желаю попариться в бане!

И вот он развалился на деревянной лавке: красный, распаренный, чистый и отдохнувший! После стольких дней пути, после духоты лесов и мерзлых ночей в горах – жизнь, наконец, снова стала в радость. Баня в посёлке была большая, странная, но, узнав, что прибыл сам севастократор, местные быстро отвели его в махонькую, но уютную баньку – видать, для местной старшИ́ны.

Рядом, с явным удовольствием отлепляя берёзовые листья с боков, сидел Большак. Всё ж таки дорога и его притомила. Пётр отхлебнул сбитня из жбанчика и с улыбкой спросил:

– Выходит, ты всё лукавил мне на той горке, Демид? Вижу, устроили вы сюда подвоз.

– Какой там! – вздохнул взмокший Большак. – Столько намучались, а толку пшик. Три года – а почитай только начали. Тут людишек поселилось чуть больше сотни. И тех понемногу привозили. А потребны многие сотни. Только им надобно всё завезти – они ж на пустое место приезжают. И вот возишь и то, и это… А доставлять надобно по Амуру, яко я тебе на горке рёк. Опосля перегружать всё на кочи – и уже ими везти сюда, в Хадю. И чтоб балаганы построить, и одеть в зиму, и житьё-бытьё обустроить. А еще кормёжка! Кажен третий из этих людишек только и занимается, что промыслами – лишь бы было чего поесть. Но всё одно потребно зерно завозить… Да много всякого… А когда решились-таки верфь ставить, да большой флейт собрать там, где ему и надобно стоять – тут совсем измучались! Лес, веревки, парусину чуть ли не год возили! Ну как год; с ноября по апрель кочам ходу нет, да и по горным тропкам не наносишься. Так что времени год утёк, а свозили всё месяца четыре. Вишь, как тяжко, коли море замерзает… От только на исходе весны Янко Стрёссов начал ладить велик корабль. Я и сам его не видал таким, каков он ныне.

– Так пойдём смотреть! – Пётр решительно отложил жбанчик и потянулся за портками.

…Вблизи «распотрошённый кит» выглядел просто до невероятия огромным. Царевич много слышал о размерах немецких кораблей, но мёртвая цифирь – это одно, а вот увидеть размеры своими глазами – совсем другое. Мастера, видимо, заканчивали каркас, который надобно будет обшивать доской. Пётр лично протопал вдоль флейта от носа до кормы – вышло чуть не с полсотни его немалых шагов.

– Обещают зверюгу знатную отгрохать, – подливал масла в огонь Большак. – Бают, что сей флейт 20 000 пудов на себе вытянет! Но и потребно на него всего уйма! Доску по всему Темноводью заготавливали, да сюда свозили. Да и не кажная доска подойдет! Одну лишь паклю два коча доставляли. Но ныне, вроде, уже всё привезли – только строй!

Царевич обратил внимание, что строился не только флейт, но и какие-то стенки вокруг него.

– Навес будет, – пояснил Демид. – До зимы достроят, чтобы непогода судно не портила. Потом опять разберём. Там уже мачты ладить придётся – тут никакая крыша не укроет. Представляешь, Пётр Алексеич, цельных три мачты! И огромные, составные. Парусов одних – штук десять. А веревок, канатов уйма просто! Я у Стрёссова чертёж видел – ни черта не понял. Сильно мудрёно. Иной раз мнится: зря мы на такое позарились. Не осилим. Но отец говорил, что потребны свои суда. Покуда из Европы до наших мест не добрались. Ежели мы первые энто море покорим – то нам невероятные богатства откроются!

«Море покорим» – как же это маняще звучало!

Люди вокруг давно уже работать перестали, заробели малость от таких великих гостей. И тут, от ближайшей хибары прямо к нему вдруг понесся какой-то человек! Старый, с торчащими во всю сторону серыми клочьями волос.

– Государь! Государь! – надрывно кричал он, вынув трубку изо рта и размахивая ею над головой. – Государь!

Преображенцы насторожились, но старик не добежал трёх шагов, плюхнулся на землю и завыл:

– Спаси, госудааарь! – потом вдруг моментально стих и внимательно посмотрел на Петра сквозь слипшиеся пряди. – Ты ведь брат царя Фёдора Алексеевича?

– Так и есть.

– Ваше Высочество!!! – тут же снова заголосил старик. – Умоляю, спасите меня от этих варваров! Имя моё Ян Янсен Стрёйс, я корабельный мастер из голландских земель. Еще вашему батюшке сработал славный пинас «Орёл»… Ещё в 75 году в Москве тутошний князец нанял меня, чтобы построить на Восточном море корабли. Без лишних подозрений я отправился в эти земли, чтобы честно отработать деньги. Мыслил, что выполню заказ и благополучно вернуть на родину… Но меня держат здесь уже чуть ли не двадцать лет! Держат, как в плену, заставляя строить и строить эти их жалкие судёнышки! Я уже их штук десять построил, наверное! Государь! Велите им уже отпустить меня! Я мечтаю хоть перед смертью увидеть родные места!

Пётр недоумённо посмотрел на досадливо сморщившегося Большака. Тот вынужденно молчал, но, поймав взгляд царевича, еле приметно качнул головой. «Нет». А что нет?

– Почтенный мастер Ян, – подбирая слова, заговорил севастократор. – Мне покуда неведомы все условия твоего найма, но я непременно всё проверю.

Стрёйс тут же почуял, что от него хотят отмахнуться, и завыл с пущей силой. Даже зачем-то стал пальцами копать землю.

– Но, конечно, мне думается, что ты заслужил возвращение домой… По окончании работ на этом корабле! – Пётр указал рукой на «рёбра кита». – Это явно не жалкое судёнышко. И я щедро вознагражу тебя, коли судно исправно покажет себя на воде… Вот тогда, с тугим кошельком на поясе, мы с радостью проводим тебя в родную Голландию.

Стрёйс, обливаясь слезами, на коленях пополз к царевичу и принялся ловить его руку, чтобы облобызать. Пётр увернулся. Больно уж запущенно смотрелся корабельный мастер. Едва они отошли от повеселевшего голландца, Демид принялся жарко шептать:

– Нельзя его отпускать, государь!

– Почему? И что это вообще за человек?

– Да, как он и сказал: Янко Стрёсов, голландский корабельщик. Отец нанял его в Москве и отправил сюда корабли строить. Да не выходило долго… Условий не имелось. Одни кочи и ладили. Но отец через Ваську Мотуса нам строго-настрого приказал: Янка этого взад не отпускать. Сей мастер приехал к нам не работать, а морские пути выведывать. Голландцы ныне почти на всех морях хозяева. Узнают, как морем добраться до наших золотых песков – и враз всю торговлишку подомнут под себя. Нельзя его отпускать…

– Понятно. А я уже пообещал… Скажи, а без него такие суда мастерить вообще никак?

– Да не. За последние лет десять много и у нас умельцев выросло. Артели братьёв Деребеных уже сами легко кочи делают. Флейт этот… Ну, тут общее понимание токма у Стрёсова имается. Но вот первый корабль сладят – тогда и без него можно.

– Тогда хорошо. Постройка флейта – дело небыстрое. До Москвы топать – еще дольше. А уж на Москве его можно будет держать сколько угодно. Не утекут его секреты к немцам!

…За остатний день (и весь следующий) Пётр облазил всё приморское селение, которое и впрямь было небольшим. Особенно пристально следил он за корабельными работами. Те тоже закипели – Стрёйс поверил в скорое освобождение и гонял рабочих без роздыху. Может, корабль и строился так медленно, что у голландца интересу не было?

На третий день море стихло, и Большак позвал царевича прокатиться на коче. Морячки, среди которых было много гиляков и куру, ловко распустили парус и вывели судно на большую воду.

У Петра сердце зашлось. Какой простор! Какая силища!

Но оказалось, что это ещё мелочи. Вскоре кораблик набрал скорость и вышел из горловины залива.

Море.

Огромное и бескрайнее. Даже тихое, оно легко и небрежно качало коч, напоминая, что стоит ему лишь осерчать – и судёнышко сметёт одним движением. Но моряки вокруг не боялись. Они оседлали море и заставили эту силищу им служить!

– Потрясающе…

– Там на восходе – велик остров Крапто, – махал Демид рукой. – Но до него сто вёрст, не меньше, так что берега отсюда не видать. Огромный остров. Тянется на многие сотни вёрст вдоль нашего берега. Где далече, а где и совсем близко. А за ним еще острова. И еще. Нет пределов у этого моря. Нам бы только корабли побольше и покрепче!

Борясь с постоянным желанием покрепче ухватиться за что-нибудь, Пётр по-чёрному завидовал некоторым морякам, что шли по палубе, ни за что не держась, ажно приплясывали. С хитрецой поглядывали на царевича и покрикивали с напускной грозностью: «Ой, держисся, севастократор! Щас коч галсу менять учнёт – тако болтанёт!».

И зачастую болтало. За страх свой было стыдно, но то был приятный, щекочущий страх. От коего жить хотелось! Жить долго и в постоянных плаваниях.

Демид перехватывал Петровы взгляды и с улыбкой успокаивал:

– Не серчай на них, государь. Истые черти, конечно, но людишки все хорошие. За все года Ивашка в Пасти цельное племя таких собрал: несколько немцев, что с Москвы пришли, поморов да самое лихое казацтво. Гиляки, а особливо куру – те море хорошо ведают и любят – из энтих тоже морячки знатные выходят. Всё у Злого Деда уж было: и мастера нужные, и потоки ремесленные – чтоб споро любое потребство сотворить. Да чо уж… И флейт этот тоже в Пасти можно было сладить… Так даже проще вышло бы. Но та пристань уже лучше не станет. Ни лучше, ни ширше. Мало в тоем месте Богом заложено. Первостепенно нужно тут, в Хаде, морское дело продвигать. Она и для плаваний удобнее: до южных стран ближе… Удивительно, но и до северных тоже! Мы ж на север ходим как: поначалу вдоль Крпто на юг, а опосля по Курульским островкам на север.

– Ты прав, Большак, – утирая брызги с лица, согласился Пётр. Он не видал Драконовой Пасти, но она уже нравилась ему меньше, нежели Ходя. Да всё в этом мире подлунном нравилось ему меньше!

Коч вернулся в горловину залива – словно, с улицы в хату зашёл и дверь притворил. Враз стало суше, теплее и спокойнее. Царевич даже попытался прогуляться по палубному настилу… и вдруг поймал себя на мысли, что пытается сунуть пальцы за кушак. Как те «черти».

Вечером, в селище, их встретили хлебосольным столом, особенно богатым морскими дарами. Какую только гадость не предлагали отведать, уверяя, что это просто чудесная еда… Но после полуголодного перехода, Пётр даже осклизских подводных червей ел и причмокивал. А вот хмельным особо не увлекался.

Не сегодня.

Едва все вокруг явно насытились, он тут же велел прибрать стол и велел Демиду:

– Неси чертёж.

Тот понятливо улыбнулся (странно было так часто видеть улыбающегося Большака), сбегал куда-то за дверь и вскоре вернулся с двумя чертежами. На одном листе – сам залив Хадя, его окрестности, а на втором – сильно поболее – Русь Чёрная. Не вся, правда: на закат только до Темноводного, да и сунгарийские земли почти не влезли.

Расставили свечи, запалили лучины… и сначала Пётр битый час разбирался в том, как в Темноводье земельные чертежи делают. Много было непривычного, неудобного, но вскорости царевич уже понимал: какие черты для рек, какие – для берега морского, яко горы отмечают, а яко – города и селища.

Извивы Чёрной реки он быстро узнал, всё ж таки ещё на Москве готовиться начал.

– А где Анюй?

– Он слишком мал, Пётр Алексеич, его на чертеже не отметили. Речка сия примерно вот тут протекает, – и Демид отметил ногтем невидимую полоску от Амура до восточных гор.

Севастократор с вызовом вглядывался в эти треклятые горы.

– Дорогу проложим, – как уже решённое дело объявил он. – Наймём людишек, я золотом рассчитаюсь. Вы ведь собирались флейт не раньше, чем в следующем годе достроить?

– Не позже, – смутясь, уточнил Большак. – Но вечно всё не ладилось…

– Ну, вот! Тогда по-настоящему нам дорога-то раньше и не нужна. Почти год у нас – построим! На Анюе учредим лодочную службу: чтобы всегда могли людей и товары вверх-вниз возить. Но, со временем и там дорогу проведём. А здесь надо город делать! Город и порт! С пристанью, со складами великими, с верфью. Я сюда переведу кой кого из людей моих. Они и море знают, и строительное дело.

Пётр уже исходил весь берег, с коча видел прочие уголки залива и уже буквально видел, как будут здесь проложены улицы, где встанут причалы, а где – крепостцы с пушками для оберегания покоя. Он пытался всё это показать Демиду на чертеже, да только трудно перенесть виденное глазами на плоский кожаный лист. Хоть, и разрисованный.

– Эк ты всё уже удумал, государь! Зришь незримое, – изумлялся Большак. – Может, уже и прозванье тому городу есть?

– Петроград! – как на духу выпалил царевич, но спохватился, приметив лукавые искорки в Дёмкиных глазах. – В честь хранителя моего небесного апостола Петра.

И всё ж таки смутил его Дурновский. Дабы отвлечься, севастократор снова ринулся изучать чертёж.

– Надобен городок и на другом конце дороги, у Амура, – высказал он другую свою думу. – Но устье Анюя я видал – там сплошное болото разливанное. На болотищах достойного людского жилища не возведёшь…

– Ну, при должном усердии…

– А потребно ли оно, такое усердие? – нахмурился царевич. – Нет. Город можно и в стороне поставить. Повыше по Амуру. О! Хоть бы на том утёсе, что ты мне показывал! Место хорошее. Совсем недалече Хехцирская ярмарка. И к рекам золотоносным поближе. Кажи-ка, где то место на чертеже?

Деми упёр палец в изгиб Черной реки рядом с устьем Уссури.

– Да, хорошее место. И за Сунгари присматривать можно – всё близко. Вот сюда я всех своих и переведу. Ну, окромя тех, кто Петроград заселит.

– А ентот как назовёшь?

Нет, Демид улыбок ноне наделал за всю недавнюю жизнь!

– Не думал ещё… Сказывали мне, земли эти первым Хабаров поял? Может, по его имени?

– То-то что «поял»… – пробурчал Большак. – Прости, государь, но недобрую память Ярко о себе на Черной реке оставил.

– Ну… Ну, тогда, может, Дурнов? Дурнов-городок. А! Как мыслишь?

Большак застыл.

– Больно… – наконец, сказал он севшим голосом и прокашлялся. – Больно звучит… несерьёзно.

– Не имя красит человека, а человек имя, – усмехнулся Пётр. – А тут, на Черной реке этому имени цены нет.

…Он пробыл у Хади еще седмицу. Каждый день требовал возить его на коче, основательно изучил весь залив. А вечерами они с Большаком сидели за чайником никаньского чая и до хрипоты спорили, как обустроить эту землю. Мечты были сказочные, но требовалось сначала уладить старые дела.

С тяжёлым сердцем тронулся царевич в обратный путь: не хотелось покидать море… и в горы идти ужас как не хотелось. В устье Анюя они с Демидом расстались. Тот тронулся в Болончан, так как не успевал уже совершить свои проверочные объезды. Странная задумка, но в чём-то она севастократору показалась интересной.