Текст книги ""Фантастика 2026-39". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ирэн Рудкевич

Глава 22

Двор тюрьмы миновали открыто – по уверениям Колы, за ним никто не следил. Вошли в трёхэтажное здание, вернее – в ту часть, которая от него осталась. Первый этаж занимали кабинеты сотрудников, комнаты для переодеваний, досмотров, свиданий и проведения санобработки заключённых. Здесь же имелась служебная столовая, от которой осталась лишь малая часть с парой сохранившихся столов – остальное безжалостно отрезало обновление.

По лестнице поднялись на второй этаж. Миновали решётку вроде той, что перегораживала вход в административное здание – она тоже была открыта. Ещё одну, буквально через пару метров от неё, и снова оказались в длинном коридоре с множеством запертых на обычные навесные замки дверей по одной стороне.

И тут Батя, наконец, увидел, о каких окнах говорил Кола днём. Да, через такие узкие щели с матовым стеклом и правда ничего не увидишь, как ни старайся. Да и добраться до них, расположенных под трёхметровым потолком, совсем непросто.

Кола повёл командира дальше и остановился только у самой дальней камеры. Наклонился, взялся за задвижку, закрывающую форточку для подачи еды.

– Эй, это снова я. Я Батю привёл.

У командира бешено застучало сердце и выступила испарина. Сглотнув, он подвинул Колу и сам заглянул внутрь камеры.

– Батья? Это тьы?

В глаза командиру уставились чёрные глаза, не слившиеся с чёрным же цветом кожи только благодаря белкам. По бокам лица упало множество тугих косичек, переплетённых цветной лентой.

– Марта? – узнал Батя.

Негритянка отстранилась так, что лицо её стало видно полностью, и радостно улыбнулась, продемонстрировав ровные белоснежные зубы.

– Батья, как хорошо, что тьы пришёл! Дед факин мерзавьец, он запер нас тут, чтобьы остальньые его слушальись. Но мьы не верим, что он отпустьит нашьих после того, как оньи отобьют крьепость у тварьей. И нас он тожье нье отпустит...

Выслушав путанные объяснения Марты, Батя облился холодным потом. Всё, абсолютно всё встало на свои места. И попытки Деда отогнать Батю подальше, и техника, хранившаяся в городском парке. Но требовалось узнать подробности, так что следующие пять минут Батя молчал, а Марта говорила, и говорила, и говорила. О том, как люди догадались, что Дед не тот, за кого себя выдаёт, и отказались ему подчиняться. Как новички-амеры, в отличие от ополченцев, добровольно приняли сторону двойника и помогли ему захватить женщин и детей, чтоб Деду было, чем надавить на африканцев.

Батя был в ужасе. Его двойник оказался не просто мудаком и моральным уродом. Он был чудовищем с его, батиным, лицом и его же, батиной, подготовкой. И, судя по всему, намеревался собрать свою армию. Оставалось только понять, как, ведь естественный иммунитет обнаруживался у единиц, а белых жемчужин, чтоб получить его принудительно, у Деда не было.

В ответ на вопрос Марта заливисто и довольно рассмеялась.

– Мы навральи ему, что подойдьёт чьёрныье и красные.

Тут уже и Батя не удержался от усмешки.

– Вы молодцы! Мы видели Деда днём, он тащил вам еду и пойло. Судя по количеству – не на один день. Когда он собирался к вам вернуться?

– Сказал, что чьерьез трое суток ещьё приньесьёт.

– То есть уже после обновления, – быстро подсчитал Батя.

Негритянка охнула, прижав руки к щекам.

– Не бойся, – тут же успокоил её Батя. – Я, честно, думал о том, чтоб вытащить вас в последний момент, если Дед не почешется и не заберёт вас отсюда своевременно – это чтобы не выдавать, что мы его выследили. Но раз он собрался появиться только после обновления, то и ждать нечего. Кола, где ключи от камер? Нашёл?

Батя был уверен, что гонщик и сам сообразил поискать ключи, и ждал только положительного ответа. Но тот только стыдливо опустил голову.

– Всё обыскал, командир. Подозреваю, Дед забрал их с собой для надёжности.

В том, что Кола действительно искал ключ, Батя даже на секунду не засомневался. Но, на всякий случай решил предпринять ещё одну попытку. В конце концов, он знал своего двойника лучше, чем кто-либо ещё.

Поиски ожидаемо закончились ничем. Предположение, что Дед забрал ключ с собой, ожидаемо подтвердилось, и Батя задумался, как быть. Дверь в камеру придётся в буквальном смысле слова выносить, но чем? Взрывчаткой? Её негде взять, да и опасно это для тех, кто внутри. Вышибить? Для этого нужна подходящая техника, но и её взять негде. Да и запихать в довольно узкий коридор не получится.

Невдалеке раздалось урчание пробегающей мимо стаи, заставив и Батю, и Колу вздрогнуть и схватиться за оружие. Но твари не собирались вламываться в тюрьму, снося все преграды, они мчались по своим делам и не унюхали, что внутри бетонной коробки, от которой осталось одно только ровно, словно по линейке обрезанное крыло, часть стены, КПП и административное здание, сидит живая и вкусная еда. Часть её, правда, придётся добыть из-за бронедвери, крепостью немногим уступающей броне какого-нибудь БТР или БМП. Но если уж эти машины для крупных тварей – всего лишь консервная банка, которую не так уж и трудно вскрыть, то дверь тюремной камеры...

Батя вскочил. Едва не бегом направился к камере.

– Марта?

Негритянка не заставила себя ждать.

– Да, командьир?

– Вам придётся посидеть здесь ещё денёк. Дед, мать его за ногу, утащил ключ от камеры с собой. У меня есть идея, как вас освободить, но мне нужен Винт. Я вернусь с ним вместе завтра ночью и вытащу вас. Если вдруг Дед появится раньше – ведите себя, как ни в чём не бывало.

– А есльи он рьешит нас пьерьевьезтьи? – забеспокоилась Марта.

Да, такое тоже было возможно. Раз уж Дед пошёл на шантаж ополченцев, чтоб те воевали за него, то мог и перестраховаться. И неважно, что он оставил еды и пойла на несколько дней. У двойника, как и у самого Бати, звериное чутьё. Может и поменять планы.

С другой стороны, ведь на хвосте у Деда будет он, Батя. И, если что-то пойдёт не так, он сможет легко узнать, куда двойник собрался перепрятать женщин и детей.

– Не бойся. Дед не знает, но мы всё время висим у него на хвосте. Именно так мы вас, кстати, и нашли. Найдём снова, если придётся. Или вернёмся завтра и вас освободим.

– Хорошо, командьир, – улыбнулась Марта, хотя в голосе её прозвучал страх. – Мы будьем ждать.

– Вы будете не одни. Кола? – обернулся Батя.

Бывший гонщик демонстративно положил руку на ствол висящего на плече АДС.

– Без пальбы, – отрезал Батя. – Дед пока нужен живым – только он знает, где мои люди. Твоя задача – защищать женщин, если сюда залезет мелочёвка вроде зомби. И обеспечить их едой или пойлом, если понадобится. У нас полный багажник запасов, запрячем необходимое в тех ящиках в досмотровой. А ты уже разберёшься по ситуации.

– Понял, Бать, – без улыбки подтвердил Кола. – Справлюсь.

– Рассчитываю на тебя, – с чувством хлопнул его по плечу командир.

Парень, не производивший поначалу впечатления человека, способного обустроиться в этом мире, нравился Бате всё больше и больше.

Вернуться на лоскут, где располагалось убежище Деда, удалось только под утро. Спрятав внедорожник так, чтоб не было видно из квартиры, занятой Дедом, Батя прокрался к своим.

– Раз выходил к MRAP-у, – отчитался Винт. – Поковырялся внутри минут пять и ушёл обратно. Больше не показывался.

– Хорошо, – зевнул Батя. – Толкни меня, как рассветёт.

И бессовестно завалился на продавленный диван, ещё в полёте погрузившись в сон. И тут же проснулся от того, что его трясут за плечо. Навалилось жёсткое отчаяние и злоба на всё и всех – явный признак, что элитник вернулся.

– Дед? – тут же уточнил Батя.

– Не выходил. MRAP на месте.

– Как долго я спал?

Нехорошее предчувствие кольнуло командира. Что-то было не так.

– Два часа.

– Твою налево!

Отчитывать бойца за то, что не разбудил вовремя, Батя не стал. Вскочив, первым делом выглянул в окно. Бронеавтомобиль стоял на том же месте, где Дед его оставил вчера. Странно, очень странно. Дед что, выходной от своих художеств решил устроить? Бред же! У двойника каждый день на счету, должен рвать и метать, лишь бы убрать Батю подальше от Африки.

Сам Батя на месте двойника расслабляться бы себе не позволил точно.

– Винт, следи! Я на разведку!

Хлебнув пойла и врубив невидимость, Батя направился к убежищу Деда.

Ловушка между пятым и шестым этажом была на месте. За ней всё так же было рассыпано битое стекло, но в дневном свете, падающем из грязного окна, миновать её, не нашумев, было легко. Но следом за стеклом шли баррикады из целых бутылок. И они быстро объяснили Бате горькую правду – Дед снова его обставил.

Неизвестно, как он понял, что его нашли, но сделал единственно верное в данной ситуации – сбросил хвост.

Батя, разумеется, на всякий случай проверил квартиры на этаже, в одной из них обнаружив газовую горелку с пустым баллоном и завёрнутые в три целлофановых пакета банки из-под тушёнки и других консервов. Пробежался по квартирам этажами выше, хотя и понимал – бесполезно. Потом, уже не скрываясь, так же проверил и все нижележащие этажи. На первом обнаружил открытое окно, выходящее на двор с обратной стороны дома – через него Дед и ушёл так, чтобы его не увидели.

Вернулся к своим. Объяснять ничего не пришлось. Винт с Водилой виновато понурились.

– Кто мог знать? – вздохнул Батя, хотя внутри рвал и метал от злости.

Но в первую очередь на себя. Не догадался, не просчитал, не предположил!

– Винт, осмотри MRAP – не зря же Дед к нему ходил. Уверен, он оставил нам сюрприз, но не ключи. Разминируй его, выведи из строя и снова заминируй так, чтоб Дед ничего не понял.

– Так точно, Бать.

– Водила, собираемся. Нужно срочно ехать в тюрьму. Не удивлюсь, если Дед уже там.

– Пешком? – удивился Водила.

– Да счас! Уверен, у него была на примете запасная тачка.

– С парковки никто не выезжал, – возразил Водила.

– С какой конкретно? – усмехнулся Батя. – Тут везде одна большая парковка. Найти машину с ключами и бензином – не такая уж и проблема.

Водила опустил голову.

– Всё – наука, – не стал отчитывать его Батя. – Сейчас надо действовать.

MRAP, как и ожидалось, оказался заминирован. Винт всё сделал, как надо, и бронеавтомобиль больше не способен был перемещаться – по крайней мере, до тех пор, пока в нём не покопается Горелый. Бросать его было жаль, но выбора не было – надо было продолжать скрываться на случай, если Дед просто решил устроить проверку.

До тюрьмы практически долетели, игнорируя попадавшихся на пути тварей. Винт на полную использовал свой Дар, расчищая от них дорогу. Спрятав электромобиль за всё тем же киоском, Батя долго изучал двор тюрьмы и прилегающие территории. Он не готовился к ситуации, в которой оказался из-за хитрости Деда, поэтому расположение брошенных машин изучал с точки зрения использования их как укрытий, но ни цвета, ни модели, ни, тем более, номера не запоминал. И теперь отчаянно жалел об этом. Хоть и не позволял эмоциям встать над разумом.

Закончив осмотр, Батя взял свой «калаш» и открыл дверь.

– Сидите тут. В случае, если вас спалит Дед, возвращайтесь в цех.

И решительно зашагал к тюрьме.

Никаких признаков того, что Дед здесь побывал, не было. Батя прокрался вдоль камер, убедился, что женщины и дети всё ещё на месте. Колу искать не стал. Вернулся к машине.

– Там? – уточнил Винт.

– Наши – да. Дед, похоже, решил не палить место, не увидел признаков, что он тут сегодня был.

– Так, может, освободим?

– Ночью, – мотнул головой Батя. – Как и планировали. Пока наблюдаем. День только начался, Дед может и заявиться с проверкой.

– А что с Колой? – вклинился в разговор Водила.

– Не видел его. Но, думаю, он в порядке. Вышел бы, если бы я невидимость выключил. Но я решил пока никому на глаза не показываться. У нас всего два варианта – либо Дед заподозрил, что мы знаем про тюрьму, и явится, чтоб перевезти женщин в другое место. Либо, если предполагает, что мы про тюрьму не знаем, постарается нас запутать и будет намеренно обходить этот лоскут дальней дорогой. Поэтому до ночи ничего предпринимать не будем.

Дед так и не появился, и настроение Бати, весь день валявшееся где-то в пыли под ногами, немного приподнялось. Похоже, двойник выбрал второй вариант действий, и это было командиру только на руку.

Уже в сумерках, убедившись, что Дед сегодня уже точно не появится, Батя поделился с Винтом планом по освобождению заложников.

– Нам нужен моллюск. Самый мелкий из тех, кого сможем найти – чтоб в коридор влез. Дед ключ от камеры забрал с собой, так что дверь придётся вскрывать подручными средствами.

– Хочешь сказать, командир, что Винт умеет не только отпугивать тварей, но и управлять ими? – удивился Водила.

Винт горделиво ухмыльнулся.

– Отставить разговорчики, – прервал бойцов Батя. – Ищем.

Весь день в окрестностях тюрьмы было тихо. По местным меркам, конечно – стаи тварей и одиночки пробегали мимо, но не сказать, что в большом количестве. И на машину, спрятанную под невидимостью, внимания, разумеется, не обращали. К вечеру и они практически исчезли, лишь изредка, шаркая ногами и слабо урча, ковыляли по другой стороне улицы зомбаки, да откуда-то со стороны слышалось урчание тварей немногим крупнее.

Пришлось вылезать из машины и идти на поиски, оставив тюрьму без присмотра – Винту нужна была батина невидимость, а бросать Водилу одного было слишком опасно. От раны он уже оправился и был практически в норме, но без прикрытия Дарами представлял собой слишком лёгкую добычу для случайной твари крупнее гориллы.

Подходящего моллюска отыскали уже практически в темноте. Винту пришлось попотеть – мутант был членом стаи под предводительством другого, уже матёрого моллюска, и развести их в разные стороны оказалось непростой задачей. Тем не менее, боец, хоть и с трудом, но справился.

Подойдя к тюрьме, Батя снял невидимость, чтоб прячущийся на территории Кола смог вовремя понять, что пришли свои, пусть и с тварью «на поводке». Бывший гонщик не заставил себя ждать и встретил их у двери, открыв её перед Винтом и моллюском и сделав приглашающий жест.

Провести моллюска по лестнице и коридору получилось с трудом – твари было банально тесно. Однако, как бы не потел Винт, управляя едва ли не каждым движением твари, эта же теснота гарантировала некоторую безопасность мероприятия – пока сорвавшийся с цепи моллюск пытался бы развернуться в тесноте, у людей появилось бы время, чтоб уйти.

Наконец, добрались до камеры. Коротко переговорив с Мартой, Батя велел ей и остальным отойти как можно дальше от двери и кинул Винту – дескать, давай. Боец кивнул.

Моллюск слабо заурчал и приблизился к двери. Постоял секунду неподвижно и вдруг принялся с остервенением драть её когтями.

Много времени твари не потребовалось. Уже через минуту изуродованная, а местами и попросту порванная дверь с грохотом обрушилась внутрь камеры. Моллюск, увидев перед собой жмущихся друг к другу женщин и детей, заурчал громче, предвкушая еду, и рванул было внутрь, но был моментально остановлен Винтом. В принципе, пробраться в камеру он бы и не смог – габариты были не те. Но вот шанс, что он застрянет в дверном проёме и перегородит выход, был не нулевой.

– Уведи его в сторону и грохни по-быстрому, – велел Батя Винту, а сам, протиснувшись по стенке мимо снова замершей неподвижно твари, пробрался в камеру.

Марта, отпустив плечи чернокожего мальчонки лет девяти с труднопроизносимым именем, поприветствовала Батю улыбкой. Вторая женщина, Нгуэн, державшая на руках мальчика-пятилетку, тоже выглядела обрадованной.

– Дамы, на выход.

Дамы себя ждать не заставили.

Моллюск уже был в конце коридора, где Винт заставлял его вскрыть ещё одну камеру.

– Это зачем? – не понял Батя.

– Чтоб полез туда и застрял, – пояснил Водила. – Проще будет пройти, и на улицу вонь не особо донесётся. Это на случай, если Дед мимо пройдёт, но заходить не будет.

Батя кивнул. Обернулся на женщин.

– Так, бойцы, слушай мою команду. Сейчас располагаемся на ночлег в административном. Утром Водила и Кола остаются здесь и следят за обстановкой. Мы с Винтом везём женщин в цех, сдаём бойцам, а затем возвращаемся за вами.

– Что, охота на Деда окончена? – почему-то расстроился Кола. – А я только в раж вошёл...

– Первым делом надо женщин в безопасное место отправить. А там посмотрим.

Глава 23

То ли жизнь Бати из чёрной полосы потерь и проигрышей перешла, наконец, в белую, то ли что, но ночь прошла относительно спокойно. Твари, конечно, появлялись, но это было явление совершенно обычное для этого мира, и настораживаться стоило бы только в случае, если их нет. Но укрывшиеся в административном здании люди мутантов, занятых своими обычными поисками пищи, не заинтересовали – стены и закрытые окна не позволяли запахам человечины вырваться наружу и привлечь ненужное внимание.

Под утро Кола подзарядил аккумулятор покорёженного электромобиля, так что Батя, Винт и женщины отправились в путь, едва только рассвело. Где-то поблизости начались сразу два обновления, так что путь был почти свободен – везение, в которое Батя уже почти поверил, не оставляло командира.

Вера во внезапно повернувшуюся к нему передом удачу исчезла так же быстро, как и появилась – когда Батя подъехал к цеху и в том самом месте, где вчера останавливался Дед, всё-таки обнаружил очередную надпись:

«Обмен, брат?»

Сердце Бати, сделав громкое «бух», замерло, пальцы вцепились в руль так, что побелели, и хрустнули костяшки.

– Мля... – только и произнёс Винт.

Батя молча вжал педаль газа, уже не очень заботясь о скрытности. Притормозил только перед воротами цеха. Выскочил из машины и помчался к ним.

Внутри было пусто. Ни людей, ни техники. Исчезла даже Монстроломка, сама по себе весьма монструозная, исчезли канистры, в которых Батя возил сюда слитый из машин бензин для генераторов. Которых, кстати, тоже не было. Остался только конвейер, который Горелый использовал, чтоб собрать Монстроломку, да куча пакетов из «Троечки», набитых пустыми консервными банками.

– Итить твою налево... – протянул вошедший следом Винт.

Батя несколько раз сжал и разжал кулаки, зажимая гнев и заставляя сердечный ритм выровняться. И медленно пошёл вдоль стен, внимательно изучая обстановку. Изучая взглядом профессионала военного дела, а не человека, который не имел сил поставить дело выше жизней своих людей.

Следов боя нигде не было видно. Но Батя знал – его парни не сдались бы Деду добровольно. Тогда как? Что вообще произошло тут? Выглядит так, словно бойцы сами организованно покинули цех. Но надпись – она чётко демонстрировала, что Дед срисовал это убежище. Он не стал оставлять свой автограф сразу, дав себе время продумать действия.

Чёрт знает, как он понял, что за ним следят. Но, убедившись в этом, Дед принялся действовать. Заминировал MRAP и удрал, дав себе фору больше полусуток. Их хватило, чтоб убедить Сотню организованно покинуть цех вместе со всей техникой и припасами, не забыв даже канистры. И предложить провокационный «обмен».

На что? На ополченцев? Так они у Деда. На освобождённых женщин? Зачем они двойнику? По его мнению они – обуза, не более. На технику, спрятанную в том парке? А зачем она уже Бате, лишённом бойцов?

«Что-то тут, мля, не чисто».

Батя наматывал круги вдоль стен, пытаясь понять, что тут произошло. Но ответа не находил. Наконец, он вышел на центр цеха и просто уселся на полу.

Может, Сотня ушла вовсе не с Дедом? Например, началось обновление лоскута – а ведь один из новичков стал обладателем Дара предсказывать её. Это было бы самым лучшим вариантом, но...

Тогда не было бы аккуратно сложенной в углу груды пакеты из «Троечки» с жестяными банками, ведь обновление не оставляет после себя ничего старого.

Батя сидел на полу и ничего не понимал. Однако время шло, и он постепенно приходил к выводу, что продолжать гадать нет никакого смысла. Если с бойцами всё в порядке, то надо просто вернуться к Водиле, и пусть найдёт их при помощи своей метки. Есть, конечно, очень не нулевая вероятность, что метка потеряна, но попробовать в любом случае стоит.

А если нет...

Думать об этом Бате не хотелось, но он заставил себя рассмотреть все варианты. В этом случае план остаётся прежним – выслеживать Деда. Снова – с нуля. Просто колесить по лоскутам в надежде внезапно пересечься и опять присесть двойнику на хвост. Только на этот раз учесть все моменты, в которых он, Батя, мог проколоться.

Винт и испуганно прижавшиеся друг к другу женщины молча ждали решения.

– Возвращаемся! – решительно поднялся Батя.

– Куда? – не понял Винт, для которого отсутствие в цехе бойцов тоже оказалось шоком.

– В тюрьму, к нашим. Если Водила не потерял метку, то мы их найдём.

– Думаешь, Дед их?

– Не знаю. Боя не было, уходили парни организованно. Не знаю.

Больше вопросов не последовало.

На выходе из цеха стало ясно, что удача снова не просто отвернулась от Бати, но и, задрав юбку, недвусмысленно продемонстрировала ему место чуть пониже поясницы.

Пока командир пытался понять, что произошло, их машину, брошенную перед воротами цеха, разделывал на запчасти молодой элитник. И разделывал весьма успешно, в данный момент он активно пережёвывал оторванный багажник вместе со всем его содержимым, включая запасы консервов, алкоголя, воды, виноградин и горошин.

Но главное – делал это непривычно молча, из-за чего его появление и осталось незамеченным находившимися внутри цеха людьми.

«Не увидишь!» – холодея, пробормотал про себя Батя фразу, которая включала его Дар становиться невидимым.

Элитник, унюхав живую еду, выплюнул багажник и принялся шевелить носом и крутить головой. Но, ничего не увидев, продолжил разделывать машину. Батя, взяв за плечи Винта, успевшего уже вскинуть автомат, и Марту, испуганно прижавшую к себе одного из мальчишек, и медленно отступил назад. На вопросительный взгляд Винта одними губами произнёс:

– Аккумулятор.

Элитник, взявшись за задние стойки, растянул кузов электромобиля в стороны и сунул морду в салон. Целиком башка не влезла – помешали растущие рядами витые рога. Но монстр быстро понял, что в салоне ничего интересного нет, отпустил машину, обошёл её по кругу и принюхался к капоту.

Что-то его насторожило. Элитник не стал с жадностью и злостью набрасываться на капот. Походил вокруг него, наконец-то уркнул – задумчиво и тихо. И потерял к машине интерес.

Батю это не устраивало. Запах человечинки, не заметный для самих людей, но более чем отчётливый для твари, заманчиво витал в воздухе, и элитник намеревался выяснить его источник. Ворота цеха были ему что кузов той же машины, их размер вполне позволял проникнуть внутрь и схарчить людей, которым негде было прятаться в пустом помещении.

Оглядевшись, командир зацепился взглядом за валявшуюся на полу гайку. Поднял её и, прицелившись, кинул в машину. Попал – гайка звонко стукнула о раскуроченный кузов и отскочила в сторону.

Элитник взревел, показав, наконец-то, свой истинный голос, и рванул к машине, забыв о цехе. Подскочил к ней, занёс лапы с когтистыми пальцами и с размаху опустил их на капот.

Заскрежетал раздираемый металл. Элитник, сорвав капот, отбросил его в сторону, раззявил пасть с иглоподобными зубами в три ряда и сомкнул её вокруг содержимого капота. В течение пары секунд элитник активно пережёвывал то, что попало к нему в пасть, а затем рвануло так, что у Бати о его людей, заранее отступивших ещё глубже в цех, заложило уши, а в расположенных под потолком окнах со звоном повылетали стёкла.

Голову элитника в буквальном смысле разорвало пополам. Раскрыло, словно орех. Уже гарантированно мёртвый элитник от взрывной волны отлетел к воротам и приложился о них всей своей тушей. Ворота столкновение выдержали, но заметно прогнулись и мелко-мелко завибрировали.

Тварь, на инерции простояв некоторое время, начала медленно съезжать на асфальт. При этом умудрилась притереться к воротам одним из своих рогов и всё-таки с противным скрежетом прочертила в них длинный разрез.

Дождавшись, пока всё затихнет, Батя с «Калашом» наперевес выглянул из цеха.

Всё вокруг был заляпано расплескавшимися мозгами, морда твари, несмотря на броню, превратилась в кровавое месиво с пустыми глазницами и частично выбитыми зубами. Однако нарост, полный жемчужин, горошин и виноградин, как ни странно, не пострадал. Более того, теперь к нему можно было легко подобраться, ведь изогнутая в виде капюшона защитная пластина прикрывала его только со спины, но уж никак не изнутри.

Ресурсы Бате сейчас, после уничтожения электромобиля, в багажнике которого хранился весь имевшийся запас, были нужны, как никогда. Однако следовало торопиться, чтоб успеть их забрать. На грохот взрыва и остальной шум вот-вот должны были нагрянуть новые твари – они, как никто, знали, что такой грохот в большинстве случаев происходит по вине вкусной, свежей и пока что живой человечинки.

Убедившись, что пока вокруг никого нет, Батя закинул автомат за спину и решительно полез на тушу дохлого элитника. Штанами и камуфляжной курткой старался развороченных внутренностей не касаться. Не из брезгливости – твари отлично чувствовали запахи, и кровь, пусть даже и уже мутировавшая, была для них словно сахарная косточка для голодного бездомного пса.

На вскрытие нароста не ушло много времени. Упругая оболочка была плотной, но качественный армейский нож из арсеналов Адской Сотни справился с ней пусть не играючи, но вполне уверенно. Командир, сделав надрез, запустил внутрь нароста пятерню и принялся прямо в карманы выгребать содержимое. Старался брать только шарики, но частично попадалась и паутина ярко-янтарного цвета. Её Батя сразу отбрасывал в сторону – Док умудрялся варить из неё что-то вроде лекарства, помогавшего раненым быстрее восстанавливаться, но конкретно сейчас она была не нужна.

Закончив, Батя спрыгнул на асфальт, вытер заляпанные ошмётками мозга элитника руки об его же тушу, и обернулся к ждавшим его Винту и женщинам.

– Уходим!

Вовремя – вдалеке послышалось многоголосое урчание нескольких крупных тварей. Батя тут же врубил невидимость, пробормотав про себя сакраментальное «Не увидишь». Винт тоже напрягся.

– Пока далеко, – резюмировал он. – Не могу определить направление.

Батя вспомнил карту и расположение тюрьмы относительно цеха.

– Туда, – рукой показал он. – Держимся рядом. Если скажу прятаться, немедленно заскакиваем в ближайшее укрытие. Подъезды, подвалы, любые ближайшие помещения. Ясно?

Объяснения предназначались исключительно женщинам и чернокожим мальчишкам – Винт в них не нуждался. Те послушно закивали и предусмотрительно прижали детей к себе.

– Двинули, – выдохнул Батя.

Путь к тюрьме был похож на помесь фильма ужасов и дурной сон, который всё никак не хотел заканчиваться. Командир, уже привыкший рассекать по Пеклу как по Бродвею, на боевых машинах, с мощными Дарами и в компании своих хорошо обученных и вооружённых до зубов бойцов, успел забыть, как выживал в первые месяцы после того, как попал в этот мир – без оружия и без припасов. Вспоминать пришлось на ходу, да ещё и учитывая тот факт, что отвечает он сейчас не только за себя. Правда, наличие Даров у него и у Винта всё-таки облегчали задачу, но не настолько, чтоб можно было хоть немного расслабиться.

Подходящих укрытий на пути оказалось очень мало. А количество тварей, спешащих навстречу, увеличивалось с каждой секундой. Батя попробовал было сменить маршрут, но монстры были везде. В какой-то момент он своим чутким носом унюхал лёгкую кислинку в воздухе, обернулся и увидел позади поднимающийся в небо туманный столб аккурат там, где располагался цех. Беззвучно выругался – твари спешили именно туда, и в ближайшее время их количество должно было увеличиться настолько, что пройти мимо незамеченными стало почти невозможно даже под Дарами командира и Винта.

Пришлось быстро спрятаться в здании кинотеатра, оказавшемся поблизости, и переждать, пока вал тварей, наконец, спадёт. Заняло это порядка двух часов. Сверившись с картой, на этот раз бумажной, извлечённой из рюкзака, который Батя никогда не оставлял в машине, командир пришёл к выводу, что надо остаться в укрытии до утра.

– А наши? – уточнил Винт.

– До завтра продержатся, – отрезал Батя. – День в запасе до обновления у них есть. Если начнётся раньше – знают, что делать. Не маленькие.

На лице Винта отразилось сомнение, но спорить с командиром он, разумеется, не стал – ситуация не располагала. А Батя и вправду был полностью уверен, что если не Водила, то Кола точно сообразит, как не попасть ни под кисляк, ни под толпы тварей. Тем более, территория тюрьмы – та её часть, что скопировалась в этот мир, – находилась на самой границе лоскута, и уйти с неё было не настолько сложно.

Конечно, при условии, что парни вовремя унюхают кислый запашок.

Батя, как опытный боец и командир, не видел смысла переживать о том, на что не мог повлиять. Поэтому все эмоции загнал глубоко внутрь, заперев на семь замков, чтоб не мешали. У него сейчас своя цель – защитить женщин и детей и сберечь Винта. А если продолжить путь сейчас, то до темноты они не доберутся. А ночь, как известно, время тварей. Время, в которое у них появляются дополнительные преимущества, а вкусные людишки, наоборот, становятся максимально лёгкой добычей.

Разделив между всеми остатки пойла, Батя вытащил из кармана переломанную и слегка расплавившуюся от тепла его тела шоколадную плитку. Тоже разделил, детям выдав немного больше, чем взрослым.

Мальчишки, кстати, держались отлично. Не шумели, женщин слушались беспрекословно. Одним словом – дети Пекла, мать его за ногу!

Лоскут с цехом оказался не таким уж и питательным, так что твари начали разбредаться ещё ночью. Однако спрятавшихся в разгромленном кинозале людей они всё-таки не обнаружили. Утром Батя, проверив обстановку, скомандовал выход.

Прятаться и пережидать снова пришлось довольно часто – неподалёку началось ещё одно обновление. Однако лежавшие на пути лоскуты были уже более пригодны для этого, так что особо волноваться не пришлось. Действовали чётко и спокойно, поскольку все были уже привычны к опасностям этого мира.

Водила с Колой встретили их прямо у двери, ведущей в здание самой тюрьмы. Несмотря на то, что Батя не вернулся в заявленное время, парни не стали паниковать и отправляться на поиски. Вместо этого они окопались в самой тюрьме, обустроив наблюдательный пост и распределив дежурства. Так что пешего Батю, Винта и женщин они заметили издалека.

Рассказ о том, что бойцы Сотни пропали, а машину сожрал элитник, не занял много времени.

– Водила, что с меткой? – закончив, спросил Батя.

Тот только покачал головой.

Батя сжал кулаки и молча выругался, внешне постаравшись остаться бесстрастным. Водила, разумеется, не был ни в чём виноват. Он новичок, его Дар развит ещё слишком слабо, да и, как выяснилось, постоянно происходящие вокруг обновления сильно мешают ему отслеживать тех, на кого наложена метка. Попробовать, конечно, стоило. Но вот сильно надеяться, что сработает – нет.