Текст книги ""Фантастика 2026-39". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ирэн Рудкевич

– Йест, комъандыр, – откликнулся ополченец.

Коренной африканец Акуйя, вопреки первоначальным ожиданиям, парнем оказался смышлёным. Выучка у него, конечно, была так себе, да и элементарными знаниями по тактике ведения боя он не владел – где ему было их взять в своей оккупированной америкосами стране? Но все свои недостатки парень успешно компенсировал старательностью и заслуживающей уважения дисциплиной. А ещё он обладал поистине феноменальными физическими данными, которые в этом мире получили и вовсе запредельное развитие – таков оказался, по словам Дока, его Дар.

В общем, за ополченца Батя практически не волновался – выживет, даже если на MRAP-е его переехать. Потому и оставил его на одном из флангов.

Убедившись, что Акуйя занял позицию, Батя активировал рацию:

– Приготовились! Двадцать метров!

На это ему, разумеется, никто уже не ответил. Да и сама команда была излишней – бойцы сами знали, что им нужно делать. Да и у Бати уже не осталось времени на пусты размышления – облако пыли докатилось до крепости, обсыпало засевших на флангах командира и ополченца. А в следующее мгновение ворота и часть частокола рядом с ними, громко затрещав, оказались погребены под огромным многосуставчатым телом.

Глава 20

Существо оказалось воистину огромным. И уродливым. Даже самые развитые и крупные твари, встречавшиеся Бате до сего дня, рядом с ним показались бы безобидными и милыми кутятами.

Больше всего оно напоминало гигантскую, бронированную многоножку. Белёсое, лишённое какого бы то не было пигмента тело сплошь покрывали находящие друг на друга краями хитиновые щитки, которые при каждом движении издавали характерный треск. Многосуставчатые лапы были похожи на богомольи, но при этом оканчивались заострёнными шпорами, способными легко взрыть не только землю, но и, похоже, даже асфальт.

Единственным местом, лишённым, брони, была морда. Или, по крайней мере, то, что, по мнению Бати, было на неё наиболее похоже. Глаза у монстра визуально отсутствовали. Зато присутствовала пасть – круглая, зубастая, в окружении тех самых щупалец, больше похожих на приросших к морде червяков.

«Вот же образина, мля», – успел подумать Батя до того, как над ухом громыхнуло, и раструб гранатомёта выплюнул струю пламени вслед за снарядом.

Отдача потянула назад и вбок. Командир не стал сопротивляться. Выронив бесполезный теперь гранатомёт, рухнул на доски, из которых была сколочена платформа, покатился к краю, перевалился через него. Приземлился с перекатом и сразу отбежал в сторону.

Вовремя! Не успел гранатомёт скатиться вслед за ним, как платформа под ударом членистой лапы торопливо прекратила своё существование. С той стороны, где находился Акуйя, тоже громыхнуло. Ударила пулемётная очередь, затем пушка «Чёрного Орла».

Существо, собравшееся было преследовать Батю, отвернулось и с размаху обрушилось на обидчика бронированным пузом.

– Акуйя, ходу оттуда, мля! – заорал в рацию командир.

Ополченец не ответил, но Батя и сам уже увидел, как он за мгновение до удара спрыгнул с платформы и помчался в сторону спрятанного под невидимостью танка.

– Куда??? – врзмутилась рация голосом Горелого. – Влево, влево вали, не пали позицию!!!

Акуйя, как ни странно, услышал и траекторию движения изменил. Членистоногий брандашмыг, сообразив, что жертва ушла, извернулся всем телом и снова нацелился на ополченца. Батя выждал секунду и в тот момент, когда враг неожиданно быстро для своих огромных размеров бросился на Акуйю, набросил на ополченца невидимость и крикнул:

– Ещё левее!!!

Сообразительный африканец выполнил команду без раздумий, и морда существа с раззявленной пастью пронеслась в считанных сантиметрах от него. А Батя пошатнулся от слабости – Дар, раскинутый сразу на четыре объекта, жрал силы с огромной скоростью.

По брандашмыгу второй раз ударил снаряд калибра сто пятьдесят два. Тут же с двух сторон застрочили пулемёты, установленные на MRAP-ах. Но ни огонь из автоматической пушки, ни, тем более, пули, пусть даже и крупнокалиберные, не причинили монстру видимого вреда.

Батя, отбежав в сторону и хлебнув пойла, сдёрнул с плеча АДС. Калибр пять-сорок пять против такого врага – смешная детская игрушка, водяной пистолет, не более. Но что-то однозначно надо было делать.

– Командир, не могу взять его под контроль! – раздался из рации испуганный голос Винта. – Даже не чувствую! Он как будто другой...

– Пытайся! – сжал зубы Батя. – Док, за жизнь Винта головой отвечаешь!

Врач не ответил – было некогда. MRAP под его управлением метался между хижинами, стараясь не попасть ни под лапы, ни, тем более, под щупальца брандашмыга.

– Горелый!

– Меняю позицию, он меня вычислил!

Как именно монстр определил, где находится «Орёл», так и осталось загадкой. Но он, походя разнося мешающие ему хижины, действительно упорно продвигался именно в сторону танка, сочтя его самым опасным противником – видимо, выстрелы из автоматической пушки всё-таки прочувствовал, хоть они и не причинили ему видимого вреда.

Батя, вскинув автомат, бросился за брандашмыгом. На ходу всадил в него короткую очередь, на которую тот даже не потрудился обратить внимание или и вовсе не заметил.

И тут второй MRAP вырулил из-за пока ещё целой хижины и, стремительно набирая скорость, понёсся прямиком на монстра. Объехал отступающего и огрызающегося выстрелами из пушки «Орла», и на его крыше ожил пулемёт.

– Давай, мля, красавчик! – послышался из рации полный энтузиазма голос Ромео. – Иди ко мне, приласкаю так, что вовек не забудешь!

– Ромео, Псих, назад!

Не тут-то было! На этот раз приказ командира был проигнорирован уже двумя бойцами, причём совершенно точно – по сговору. MRAP под управлением Психа вырулил прямо под высоко поднятую голову брандашмыга и остановился, развернувшись к монстру левым бортом. Батя похолодел, мигом сообразив, что парни вместе с бронеавтомобилем вот-вот отправятся в скоростное путешествие на тот свет.

И вдруг из открытого настежь окна водительской двери выплыл огненный шар. Быстро увеличиваясь в размерах, поплыл прямиком к морде брандашмыга и вспыхнул, едва коснувшись щупалец вокруг пасти.

Запахло палёным. Тело монстра содрогнулось, а сам он издал низкий, на пределе инфразвука, то ли стон, то ли вой. Высоко поднял переднюю часть, оторвав от земли половину лап, и обрушился вниз – туда, откуда словил первый за весь бой удар, причинивший ему боль, а не неудобство. Бронеавтомобиля там, разумеется, уже не было – слабоумием Псих не отличался и изучать результаты дела рук своих намеревался с относительно безопасного расстояния. А в том, что огненный шар создал именно он, сомневаться не приходилось.

Но главное – этот шар пока оказался самым эффективным оружием против монстра. Несмотря даже на то, что лишь слегка подкоптил тому морду и прижёг несколько щупалец, в результате переставших шевелиться и безвольно повисших.

Следом удивил Ромео. MRAP, уйдя из зоны видимости брандашмыга за большую хижину, объехал место боя по длинной дуге и вернулся уже совсем с другой стороны. И снова понёсся навстречу монстру, стрекоча пулемётом. Брандашмыг был готов и сам тоже двинулся навстречу бронеавтомобилю – видимо, сориентировался по звуку двигателя, поскольку увидеть MRAPпод батиной невидимостью он точно не мог.

Схожее визуально начало атак бойцов оказалось лишь военной хитростью. Бронеавтомобиль на этот раз тормознул уже на середине пути, но полностью не остановился, продолжив сближение на малой скорости, словно вымерял расстояние. Впрочем, почему «словно»? Именно это он и делал. А когда экипаж решил, что цель достигнута, раздался грозовой раскат.

Ослепительная вспышка ударила по глазам, запахло озоном. Брандашмыг опять взревел, на этот раз оглушительно громко.

«Ай да Ромео, ай да самки собаки сын, – восхищённо подумал Батя, протирая слезящиеся глаза. – Вот это Дар тебе достался!»

Боец, под влиянием местной заразы и отсутствия женщин слегка слетевший с катушек, оказывается, мог бить молниями. И это оружие оказалось, пожалуй, даже результативнее огненного шара.

– Бойцы, нужно прикрыть MRAP Психа. Отвлекайте этого гада чем хотите!

И сам первым отправился подавать пример – потому что, когда в глазах перестали плавать тёмные круги от вспышки, увидел, что на этот раз морда брандашмыга обуглилась уже весьма прилично.

Психа хватило ещё на три шара. Ромео сумел пустить целых четыре молнии до того, как вынужден был отступить. В результате морда брандашмыга превратилась в месиво из кровоточащей, развороченной до мяса кожи, сожжённых щупалец и обломанных зубов. Кроме того, подпалины виднелись ещё и на прикрывавших тело хитиновых щитках. Но главное – один из них после удачного попадания треснул вдоль своей оси и вот-вот готов был отвалиться.

– Огонь по повреждённому щитку! – меняя опустевший магазин на новый, бросил в рацию Батя. – Снесите мне его к едрёне маме! Горелый, приготовиться! Появится брешь – бей без команды!

Очереди из АДС-ов на этот раз принесли хоть какую-то пользу, расшатав край повреждённого щитка. Док с Винтом добавили из крупнокалиберного пулемёта второго MRAP-а. И, наконец, щиток разломился. Обломок проскользил по боку монстра, грохнулся на землю. А там, где он находился в начале боя, стало видно беззащитную плоть.

– Огонь по ране из всех орудий!

Ударили дружно. Мерно застучали пулемёты, громыхнула, выплёвывая снаряд, танковая пушка. Едва слышные в таком шуме, заработали автоматы Бати и затихарившегося где-то Акуйи.

Брандашмыг, словив полсотни пуль разных калибров всего за пять секунд, забеспокоился. Попытался оставшееся без брони место отвернуть так, чтоб оно оказалось вне зоны видимости людей. Но габариты тела, пусть и способного без усилий сносить любые препятствия, на этот раз сыграли не в пользу их обладателя. Да и бойцы предусмотрительно заняли позиции с разных сторон, так, чтоб повреждённое место ни в коем случае нельзя было спрятать.

И всё равно огневой мощи без Даров Психа и Ромео не хватало. Разве что Горелый и автоматическая пушка «Чёрного Орла» наносили монстру урон, с каждым попаданием в незащищённую плоть вырывая её куски. А автоматы и пулемёты просто делали брандашмыгу больно, вынуждая его поворачиваться так, чтоб попасть под выстрелы Горелого.

Батя, ввиду малой опасности не особо интересовавший брандашмыга, на себя невидимость не накидывал – экономил силы. Но всё равно чувствовал, что вот-вот выдохнется. Ради экономии сил он уже снял эффект своего Дара с Акуйи. Теперь он выбирал, какой из MRAP-ов будет следующим, и никак не мог решить. Псих и Ромео с их Дарами нужны ему, чтоб победить брандашмыга. Но без Даров Дока и Винта, даже победив, будет крайне сложно выжить потом. Да и восстановление своего взвода и новой «Сотни» затянется на неопределённый срок – при условии, что вообще окажется выполнимым.

Про снятие невидимости с Горелого Батя даже не думал. Пока Псих и Ромео хлебают пойло, чтоб восстановить силы, механик-водитель вместе с «Орлом» – единственная эффективная боевая единица.

Так ничего и не решив, Батя затравленно огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы избавить его от необходимости жертвовать либо одними, либо другими бойцами. И, как ни странно, нашёл.

За хижиной, от которой после удара лапы брандашмыга осталась лишь одна стена, стоял мотоцикл. Да, тот самый, на котором командир уводил тварей от своих бойцов, который собирался бросить у реки и который в итоге был благополучно доставлен в крепость, пусть и не сразу. Дальнейшего применения ему не нашлось – слишком громкий у него был двигатель. Но Батя байк всё равно решил оставить на всякий случай.

И вот этот случай наступил.

Хлебнув пойла и даже не поморщившись, командир закинул автомат за спину и рванул к байку. Брандашмыг, занятый борьбой с невидимыми MRAP-ами и танком, не обратил на него никакого внимания.

Завёлся мотоцикл с полоборота. Батя несколько раз прокрутил ручку газа, повышенными оборотами разгоняя по деталям двигателя масло, оттолкнулся ногой и понёсся обратно, к монстру и противостоящим ему бойцам.

Брандашмыг в этот момент как раз двигался в сторону MRAPA с Психом и Ромео – видимо, снова смог найти их по звуку. И уже заносил для удара две пары передних лап.

Батя, прибавив скорость, нырнул под третью пару и резко выжал тормоза, одновременно с этим повернув руль и наклонившись так, чтоб байк лёг на бок. Сам в последний момент спрыгнул – скользить по земле вместе с мотоциклом, не будучи целиком закованным в защитную экипировку, даже при нынешней скоростной регенерации означало подписать себе смертный приговор.

Разогнанный байк, оставляя за собой царапины в земле, врезался в одну из ног брандашмыга. Монстр, не ожидавший такой подлянки, слегка пошатнулся. Псих, воспользовавшись моментом, сменил позицию. Горелый тоже не подкачал – снова лупанул по уязвимому месту брандашмыга из пушки, ещё сильнее выводя его из равновесия.

Монстра повело вбок. Перебирая многочисленными лапами, он попытался выровняться, едва не задавив при этом не успевшего отскочить в сторону Батю.

– Твою налево, вошь ядрёная! – смачно выругался командир, когда понял, что чудом избежал опасности. – Мразота ты поганая, тварь тебя дери в хвост и в гриву! Когда ж ты сдохнешь?

Снова взревел двигателем байк. Батя, занятый тем, что удирал из-под ног брандашмыга, не сразу придал этому значение. А потом, к сожалению, стало слишком поздно.

Акуйя, большую часть боя просидел в стороне из-за того, что со своим древним «Калашом» оказался практически бесполезен. А сейчас, кажется, решил, что настал его час.

Поскольку брандашмыг в попытке не упасть вынужден был сместиться правее, байк, подставивший ему подножку, оказался немного в стороне. Акуйя, про существование которого монстр давно уже забыл, сумел подкрасться к мотоциклу и оседлал его. А затем принялся носиться между ног брандашмыга, сбивая того с толку.

Получалось у него не очень ловко – всё-таки спортивный байк был предназначен для скорости, а не для маневрирования в замкнутом пространстве. Но всё же получалось – брандашмыг заметил рычащую, воняющую бензином, юркую и назойливую букашку. Выгнулся всем телом так, чтоб заглянуть себе под пузо.

– Акуйя, вали оттуда! – предчувствуя неладное, не своим голосом заорал Батя, забыв даже про рацию.

Но ополченец, даже если бы и услышал его, всё равно бы не успел.

Он, наверное, даже и не понял, что произошло. Брандашмыг, замерев на мгновение в позе горбато моста, резко подогнул лапы и рухнул пузом на землю.

– Самка ж ты собаки! – почему-то в рацию не своим голосом заорал Ромео. – Урою гниду, за своего чернокожего братана! Псих, гони!

Второй боец экипажа MRAP-а был полностью солидарен с товарищем. Бронеавтомобиль, резко развернувшись, погнал навстречу монстру, снова сокращая дистанцию.

В горячке боя Батя упустил тот момент, когда действие его Дара закончилось, сделав все боевые машины снова видимыми. А когда понял – похолодел.

– Отставить! – вспомнив про рацию, завопил он. – Отставить, Псих, ОТСТАВИТЬ!!!

Но его никто не послушал. Бойцы, разгорячённые боем, обозлённые смертью товарища, вцепились во врага, словно голодные клещи – во вкусную ляжку человека, легкомысленно отправившегося в лес в открытой одежде. MRAP, не сбавляя скорости, влетел под пузо едва только успевшего подняться обратно на ноги брандашмыга, и из него тут же вылетел огненный шар Психа. Одновременно с ним сверкнула молния Ромео.

– Горелый, поддержи! – сориентировался Батя.

– Я пустой, командир, – каким-то бесцветным, неживым голосом отрапортовал механик-водитель.

– Пулемётом мочи!

Горелый секунду помолчал. А потом снова заговорил.

– Я совсем пустой, Бать. Всё отстрелял, что мог.

– Тогда уходи из боя!

Снова молчание, на этот раз немного более долгое. И ответ, который поверг Батю в шок и заставил вспомнить, как он сам оказался в этом мире.

– Бать, сам уходи. Нам эту гадину не одолеть, все поляжем. А тебе нельзя, ты выжить должен.

– Горелый, какого чёрта?

– А такого, что ты лучше всех тут ориентируешься. И ты наш командир. Потихоньку соберёшь народ, восстановишь взвод, создашь, как ты хотел, новую «Адскую Сотню». Никому из нас это не под силу. А ты – сможешь. Так что уходи. А мы прикроем. Встретишь мою копию – передавай привет.

– Отставить самопожертвование! – возмутился было Батя, но Горелый, судя по треску в эфире, попросту отключил рацию, всё для себя решив.

Остановить его командир больше не пытался – смысла не было. Поэтому просто стоял у развалин очередной хижины и, даже не пытаясь укрыться, наблюдал за боем.

Псих и Ромео, провернув свою самоубийственную атаку, успели выбраться из-под брандашмыга до того, как он предпринял попытку поступить с ними так же, как с ополченцем. И уверенно заходили на второй круг.

А следом за ними, лязгая траками, шёл в свою последнюю атаку «Чёрный Орёл» под управлением Горелого.

Глава 21

Парням на MRAP-е удалось совершить невозможное – они успели долбануть по брандашмыгу своими Дарами ещё трижды. В этом им немало помог Горелый, протаранивший часть лап монстра, расположенные под левой стороной его тела.

Брандашмыг снова зашатался и на этот раз устоял на ногах с большим трубом – всё-таки танк был покрепче и тяжелее мотоцикла. Сам «Орёл» тоже остался цел, разве что лишился пулемёта. Оценив состояние машины, Горелый, подобно Психу с Винтом, зашёл на второй круг. Как ни странно, тоже успешно.

Третий стал для него последним – брандашмыг в последний момент изловчился, сам оттолкнулся всем левым рядом лап от земли, пропуская танк под собой. И с размаху воткнул в него сразу две соседние лапы.

Заострённые шипы пробили броню так, словно она была сделана из фольги. Танк, скребя траками по земле, попытался вырваться, но монстр поднял лапы с висяшим на них «Орлом» и несколько раз с размаху ударил ими о землю, превращая грозную боевую машину в груду бесполезного железа.

Эта ожесточённая атака стоила ему ещё двух ударивших в живот огненных шаров и одной молнии в уязвимое место на спине. Но, к сожалению, раны не были для него смертельны, хоть и прилично ослабляли.

Неожиданно рядом с Батей остановился второй MRAP, из окна которого высунулся Док.

– Командир, залезай! Надо уходить!

– Вон тем двоим скажи, – сквозь зубы процедил в ответ Батя и махнул рукой в сторону успешно атакующих монстра бойцов.

– Они сразу за нами, – отрезал Док. – Бать, давай. Нам не победить, будем пробовать оторваться.

Весть о том, что хотя бы Псих и Ромео не горят желанием расстаться сегодня с жизнью, командира немного успокоила. Док прав, как прав был и Горелый. Это чудовище им не победить. По крайней мере, пока. Тут бы с пару десятков танков не помешало. Усиленных гаубицами, разумеется. А лучше – систему залпового огня, чтоб издалека мочить, просто кроя огнём по площадям.

Увы, ничего из перечисленного у Бати в запасе не было.

Решительно выдохнув, командир рванул на себя заднюю дверцу MRAP-а, плюхнулся на сиденье. Док сдал задним ходом, развернул бронеавтомобиль и вдавил педаль газа.

– Псих, мы ушли, – одновременно с этим заговорил в рацию Винт. – Давай за нами. Потом с гадом поквитаемся за наших. Соберу, мля, армию из развитых тварей, и лично его найду.

– Принято, уходим, – отозвался за Психа Ромео. – Нам на допинать оставь, Дары тренировать надо.

В другой ситуации эта фраза вызвала бы и у Бати, и у Винта, усмешку. Но сейчас оба они остались серьёзными – совсем как Док, в принципе немного обделённый чувством юмора.

Батя обернулся, глядя на то, как второй MRAP вслед за первым покидает крепость, которую все они уже как-то привыкли считать домом. В ней осталось всё: гружёные автоматами и патронами к ним MAN-ы, батина карта лоскутов и перезагрузок, всякие хозяйственно-бытовые принадлежности, запасы чистой одежды, бензина и строительных материалов. И надежды на то, что брандашмыг эти запасы не тронет, практически не было.

– Ну и образина, – догнав первый MRAP, хохотнул в рацию Псих. – Когда первый раз увидел, думал, что конец мне. А на второй в штаны чуть не наложил, хорошо, нечем было, как раз перед его появлением в сортир сбегать успел.

Эта немудрёная шутка всё-таки заставила Батю усмехнуться. Вслед за ним заулыбался Винт, и даже мрачный, как туча, Док немного посветлел лицом.

– Командир, что дальше делаем? – закончив с шуточками, снова заговорил Псих. – В крепость нам пока нет смысла возвращаться, так ведь?

– До обновления – так, – пожевав губами, ответил Батя и задумался. – Дальше – посмотрим. Но что-то мне подсказывает, что этот монстр там решил надолго обосноваться – не зря же тогда на разведку приходил.

– В смысле – на разведку? – удивился Док.

Батя удивлённо покосился на Винта.

– Ты не рассказывал?

– Да как-то не до того было, – задумался боец.

Дальше ехали молча. Батя потихоньку хлебал пойло. Винт, успевший немного восстановить силы, держал обстановку под контролем и отводил тварей, оказывавшихся слишком близко от бронеавтомобилей.

Через десять минут пересекли границу между Африкой и Небоскрёбом и остановились возле того здания, где Батя в самом начале провёл две ночи подряд. Винт и Док вопросительно уставились на командира.

– Едем на Троечку, – подумав, решил Батя. – Затариваемся продуктами и алкоголем. Потом ищем спокойный подземный гараж и сидим там до обновления Африки. Стволы и запас «виноградин» у всех есть?

– Обижаешь, командир, – за всех сразу ответил Винт. – Мы профессионалы. Патронов, правда, всего по пять магазинов, ну да ниче...

Грозный рёв, раздавшийся неподалёку, заставил бойцов вздрогнуть от неожиданности. А вслед за ним из-за соседнего небоскрёба появилась плоская обожжённая морда с безвольно повисшими вокруг пасти щупальцами.

– Твою налево! – выругался Батя. – Ходу!!!

Повторять дважды не пришлось, Док и Псих практически одновременно вдавили педали газа, и оба бронеавтомобиля сорвались с места.

– Вот же тварина грёбаная! – высказал общее мнение Винт. – Видать, неплохо мы его потрепали, раз преследовать решил. Посчитал достойными противниками.

– Не вижу повода для радости, – мрачно прокомментировал Док.

Винт вместо ответа взялся за пульт управления пулемётом.

– Ещё немного приласкаем.

– Псих, Ромео, что с вашими Дарами? Перезарядились? Какое расстояние вам нужно, чтоб бить ими по гаду? – моментально включился в боевой процесс Батя.

В крепости он оставался не у дел – бойцы действовали практически сами, поскольку о наличии у них столь мощных Даров командир даже и понятия не имел. Сейчас же вновь почувствовал себя командиром, от которого ждали приказов, будучи уверенными в их эффективности.

– Метров хотя бы двадцать, – ответил Ромео. – Психу сорок-пятьдесят, дальше не пробьёт, а ближе его Дар не наберёт полную мощность. По паре ударов осилим, но вряд ли больше.

– Понял.

Батя обратился мыслями внутрь себя. Нащупал свой Дар. Нет, пока сил было маловато, чтоб прикрыть им оба MRAP-а. Но на один хватит, пусть и ненадолго.

– Парни, работайте. Сейчас прикрою.

Отдав команду, Батя изо всех сил сжал кулаки. Он отлично понимал, что брандашмыг, получив ещё хотя бы один удар, начнёт охоту именно на второй MRAP. И уничтожит его вместе с Психом и Винтом, как только Батя выдохнется, и его Дар отключится.

Так же отлично он понимал, что рано или поздно это неизбежно произойдёт. Прав был Горелый – им не победить. С такими Дарами они, наверное, смогли бы относительно легко отбиться от небольшой стаи тварей, но этот монстр был, похоже, вершиной пищевой цепочки этого мира. Огромный, агрессивный, бронированный. И, похоже, умный, раз решил преследовать отступившего противника.

Командир был с собой честен – он только что отправил двух своих бойцов на убой ради того, чтоб сохранить двух других. Сам он сейчас с удовольствием оказался бы во втором бронеавтомобиле и разделил судьбу Психа и Ромео – просто для того, чтоб заглушить голос совести, воющий о том, что он спасает не Дока и не Винта, а самого себя в первую очередь.

Конечно, это было не так. За своих бойцов Батя готов был пройти огонь, воду, медные трубы и полные какой-нибудь кислоты желудки сразу нескольких брандашмыгов. Да и разум подсказывал, что у Винта с Доком достаточно знаний об этом мире, чтоб возродить «Адскую Сотню» без его, Бати, участия. Но совесть всё равно не унималась.

– Есть работать, – со злым азартом отозвался Ромео.

Второй MRAP чуть сбавил скорость. Док, бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида, повторил это действие и взял правее. Винт, матюгнувшись, осклабился и дал по брандашмыгу короткую очередь, отвлекая его внимание на себя. Батя, высунувшись из окна, поддержал бойца из АДС. Ущёрба не нанёс, но хоть нашумел.

Брандашмыг, потеряв из виду бронеавтомобиль, за которым гнался, не спешил переключать внимание на тот, что оставался ему виден. Из чего Батя снова сделал вывод о том, что монстр умён. Второй вывод – о том, что противник знаком с такой штукой, как Дары, и потому не особо купился на невидимость, напрашивался сам собой.

Пулемёт под управлением Винта неожиданно замолчал.

«Наверное, патроны закончились», – решил Батя, но уточнить не успел.

– Командир, там пять тварей прямо по курсу, – почему-то удивлённо доложил Винт. – Вроде ещё не матёрые, но уже крупняк крупняком. Все – наши.

– В смысле – наши? – не понял Батя.

– Наши, – не зная, как объяснить, повторил Винт.

– А конкретнее? – вмешался Док.

Как оказалось, это был самый правильный вопрос.

– Сева, ещё один Горелый, Морж, Гвоздь и Кир, – перечислил Винт.

И тут до Бати дошло.

Бойцы! Его бойцы! Обратившиеся в зомби и за прошедший год сумевшие раскормиться до крупных бронированных тварей. Только как Винт сумел опознать их? Может, новый Дар в себе открыл после того, как проглотил под контролем Дока жемчужину? Или всегда мог, но просто до сего дня не пересекался с бывшими сослуживцами?

Док тихо и довольно хмыкнул.

– Новый Дар – твоя работа? – не выдержав, уточнил Батя.

– Совместная, – кивнул врач. – Только это не новый Дар, а, как бы так поточнее выразиться, развитие старого. Винт очень хотел научиться опознавать своих. А мне нужна была практика по управлению процесса встраивания ДНК жемчужины в человека. В потенциале эти твари должны подчиняться Винту с большей охотой, чем обычные...

– Винт, действуй! – прервал Дока Батя. – Это шанс для наших парней.

Но боец и так уже работал – твари неслись в сторону MRAP-ов с людьми.

Сзади громыхнуло – видимо, бронеавтомобиль с Психом и Ромео сократил дистанцию настолько, что бойцы начали атаку. Затем раздался грозовой раскат. Брандашмыг взвыл.

Батя снова высунулся в окно и принялся короткими очередями отстреливать магазин. Псих в это время вывернул руль, уводя свой MRAP левее – применение Даров указало брандашмыгу примерное местоположение врага, и надо было срочно его сменить.

Монстр, тоже догадавшись, что невидимый враг вряд ли продолжит двигаться по уже известной траектории, прямо на бегу приподнял переднюю часть тела и принялся молотить четырьмя парами лап во все стороны. Пришлось Доку и Психу переключиться на активное маневрирование. Батя, едва не вылетев из окна, счёл за лучшее пока полностью вернуться внутрь машины – стрелять при такой езде всё равно было невозможно. И бросил быстрый взгляд на Винта.

На висках бойца виднелась испарина. Сам он был бледен настолько, что побелели даже кончики ушей. Управление тварями давалось ему нелегко. Но, как обещал Док, со «своими» Винт во что бы то ни стало должен был поладить.

Спрашивать, сможет ли боец не просто натравить тварей на брандашмыга, но и указать им уязвимые места на спине и животе, командир не стал, хоть и очень хотелось. Просто скрестил на удачу пальцы. И мельком заметил, что Док сделал то же самое.

Снова громыхнуло. Затем – скрежетнуло. И над MRAP-ом, в котором находился Батя, на высоте метров так десяти, кувыркаясь, пролетел второй бронеавтомобиль, уже порядком измятый. А следом – длинное членистоногое тело с палёной раной на пузе.

– Самка ж ты собаки! – холодея, выдохнул Батя.

Снова высунулся в окно и открыл бесполезный, но злой огонь по брандашмыгу.

Твари находились метрах в ста от падающего на бронеавтомобиль монстра. Они неслись во весь опор, но всё равно не успевали. MRAP рухнул на асфальт, закувыркался по нему, окончательно превращаясь в груду металла, снёс несколько попавшихся на дороге брошенных легковушек, и со скрежетом остановился. А ровно через секунду на него упал брандашмыг.

– Гадина! – в два голоса заорали Батя и Док.

Брандашмыг торжествующе взревел и попытался подняться. Но то ли он и сам не очень удачно приземлился, а то ли Псих и Ромео всё-таки смогли его прилично ослабить, но встать с первой попытки монстру не удалось.

– Мочите! – бесцветным голосом вдруг сказал Винт. – За «Сотню». За парней.

Оказывается, он, хоть и сидел всё это время с закрытыми глазами, тоже как-то понял, что лишился ещё двух товарищей.

Твари налетели на монстра с разгона, яростно урча. Вокруг одной из них появилась уже знакомая Бате фиолетовая дымка, за плечами второй неожиданно взвились в воздух несколько легковушек. Оставшиеся трое никакими Дарами пока, видимо, не владели, поэтому свою атаку начали довольно стандартно – когтями и зубами.

Винт совершенно точно сумел указать «своим» тварям, куда нужно бить. Но вместо удовлетворения Батя, наблюдавший за тем, как так и не сумевший подняться брандашмыг пытается отбиться, должен был бы испытать злорадное удовлетворение и, даже радость от того, что Дар его бойца оказался настолько силён и полезен. Но чувствовал лишь опустошение и бессильную злость.

Судя по всему, брандашмыг действительно прилично ослабел от атак Психа, Ромео и Горелого, иначе даже этим пяти тварям с ним было бы не справиться. Но, благодаря погибшим бойцам, «свои» успешно терзали монстра, раздирая ему рану на спине, ломая хитиновые бронеплатины, вгрызаясь в сочащуюся коричневой жижей плоть. И спустя пятнадцать минут всё было кончено.

– Не верю, – вцепившись в руль, прошептал Док. – Не верю.

Врача била крупная дрожь – так выходил из организма нерастраченный в бою адреналин. Батя сидел, крепко сжимая в руках АДС, и снова не знал, что делать. По идее, надо бы отогнать «своих» тварей и достать тела бойцов или хотя бы то, что от них осталось, чтоб похоронить по-человечески. Но Винт, выслушав предложение командира, отрицательно качнул головой.

– Не выйдет, Бать. Они этого гада боятся до безумия. Чтоб отправить их в атаку, мне пришлось полностью им мозг отключить и едва ли не как марионетками в кукольном театре управлять. Хорошо ещё, голодные были, это сильно помогло. А сейчас они чутка нажрались и настолько тонко управлять собой не дают. Да и не поднимут они этого гада...