Текст книги ""Фантастика 2026-39". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ирэн Рудкевич

– Док, меняемся, – решил он. – Займись спасёнными. Винт, пулемёт. И тварей не отпускай.

Док молча, не обращая внимания на то, что находится на прицеле, вылез из-за руля и перебрался на заднее сиденье.

– Парни, ждать долго не будем, – уже без улыбки предупредил он. – Хотите жить – запрыгивайте. Сейчас.

Пока Батя и Винт, так же старательно не обращая внимания на направленные на них стволы АДС-ов, пересаживались, один из бойцов, Ворон, неожиданно сделал шаг вперёд и опустил автомат.

– Бать, что за чертовщина тут происходит?

– Хочешь знать – садись, – захлопывая дверь, хмуро бросил ему Батя. – Пока мямлить будешь, остальные наши парни ласты в зубах тварей склеят. А меня уже задрало смотреть, как они раз за разом либо двухсотятся, либо урчать начинают.

И демонстративно взялся за руль. Ворон, закусив губу, мгновение помедлил и шагнул к MRAP-у. Псих, поколебавшись чуть дольше, тоже решился.

– Отличненько, – потёр ладони Док. – Располагайтесь, парни, чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в бою. Сейчас будет кратенький ликбез, а потом я над вами немного пошаманю и раздам лекарство от урчания.

– Всё-таки шаман, – подначил его Винт.

– Захлопнись, – тут же посоветовал ему Док. – И не отвлекай хирурга во время операции.

Батя открыл было рот, чтоб гаркнуть на бойцов и навести порядок. Но подумал и закрыл. Хай себе препираются, лишь бы не в ущерб делу. Сами знают свои зоны ответственности.

Винт повёл взятых под контроль моллюсков впереди MRAP-а, их лапами снося с пути разную мелочь вроде горилл и зомби. А Батя, наконец, включил и свой Дар – дальше оставлять бронеавтомобиль видимым было слишком опасно.

Немного повоевать им всё-таки пришлось. На правом фланге против двух крупных тварей сражался один из танков в окружении пяти бойцов, один из которых, судя по камуфляжу и оружию, был американцем.

Обеих тварей Винт тут же взял под контроль и для экономии сил отпустил моллюсков. Те, сорвавшись с поводка, ринулись к людям, но управляемые бойцом твари преградили им дорогу, и судьба моллюсков была решена.

Батя подрулил к бойцам и снял невидимость.

– Хотите жить – лезть к нам и в танк. И уходим!

Реакция бойцов на появившийся словно бы из ниоткуда MRAP была ожидаемо нервной.

– Что, опять? – возмущённо высунулся в окно Винт. – Бать, давай этих спасать не будем, а?

– Эй, Псих, Ворон, высуньтесь в окошко, – вместо ответа обернулся к первым спасённым Батя.

Увидев своих, бойцы подуспокоились и начали загружаться в MRAP. И тут экипаж танка, так и не открывший люк и всё время разговора контролировавший как управляемых Винтом тварей, так и пространство вокруг, повёл себя странно. Танк закрутил башней, задвигал вверх вниз стволом, заскрежетал траками и принялся крутиться вокруг своей оси.

– Командир?

Батя, сжав зубы, заставил себя отвернуться и ничего не ответил Винту. Всё! Обратились, уже не помочь. Разве что пристрелить можно, но нет времени. Надо спасать тех, кого ещё можно спасти.

– Так, все, кто хочет жить – грузятся внутрь и выполняют всё, что скажет Док, – не обращая больше внимания на танк, рубанул командир. – Остальным удачи! Если повезёт – съедете с катушек, как экипаж танка, и начнёте жрать друг друга. Если нет – вас сожрут вот такие вот, как эти рогатые красавчики, причём уже сегодня.

Эти бойцы, выслушав Батю, долго думать не стали. По очереди залезли внутрь MRAP-а, разместились едва ли не на коленях друг у друга. Ворон быстро захлопнул дверь.

– Бать, все!

Снаружи остался только растерянно опустивший ствол карабина американец.

Глава 24

По батиным подсчётам, сегодня был ровно год с того дня, как он оказался в этом мире. Та его жизнь, которая закончилась с появлением кислого тумана, была не только полна опасностей, но и проста. Есть приказ, и его надо выполнить. Есть друг, и ему надо прикрыть спину. И есть враг, которого необходимо уничтожить.

Врагов на пути Бати встречалось много, но ни один из них впоследствии не посещал своего убийцу в кошмарах. Батя всегда был уверен в том, что делает правое дело, и не знал ни колебаний, ни мук совести, отправляя врагов на тот свет. Смерть всегда была частью жизни командира взвода. Привычной и, можно даже сказать, обыденной.

– Wait! – сообразив, что его вот-вот оставят одного, заорал американец. – Enough for me, I surrender, guys! Just take me out of this bullshit!

Подскочил к тронувшемуся бронеавтомобилю и вцепился в дверцу.

– Take me in! I don’t know, what the hell there’s going on, but I tell you anything you want, just take me in! I won’t stabb you in the back, I swear! Just please, take me with you! I don’t wanna die!

Брать американца Батя по старой памяти не хотел, враг – он и в Африке враг. И не взял бы, будь он тем самым Батей, который вместе со своим взводом прибыл помочь борющимся за независимость африканцам.

Но этот мир изменил и его. Вопреки доводам разума, Батя почему-то был уверен, что американец, клянясь, что не ударит в спину, не врал. Он, по большому счёту, был обычным наёмником, убивающим противников за большие деньги и очень выгодный соцпакет. И действительно очень, очень хотел жить. Любой ценой. А Бате во что бы то ни стало были нужны бойцы.

К тому же, до командира вдруг дошла одна простая истина – ему всё равно придётся спасать всех подряд. Не только своих, но и чужих. Он считал, что по крохотному клочку земли, окружающему Африку, он изучил этот мир. А брандашмыг, за какие-то полчаса легко задвухсотивший четверых его бойцов с отличными боевыми Дарами и танком, наглядно показал – ни черта Батя пока не знает о месте, в котором оказался.

Так что увеличивать личный состав новой «Адской Сотни» придётся всеми, кем выйдет. В том числе – врагами. Или, по крайней мере, теми из них, кто способен трезво оценить свои шансы на выживание в одиночку и сделать правильный выбор.

– Бать, ты чего? – удивился Винт, когда командир снова нажал на тормоз.

– Thank you, thank you, thank you! – зачастил американец и торопливо полез внутрь MRAP-а. – I surrender! Here, take it...

И протянул удивлённо замершему Ворону свой карабин.

– Кадрами не разбрасываются, – жёстко отрезал Батя. – Разоружить и в браслеты или что у нас там найдётся вместо них. Док, пожертвуй ему жемчужину. Потом допросим.

– Ну, команди-ир, ты даёшь, – изумлённо протянул врач. – Вот уж не ожидал.

Но дальше спорить не стал, полез в карман и протянул американцу жемчужину. Жестом показал, что с ней делать, и отвернулся.

Пока загружались, урчащий двигателем MRAP и суета вокруг него привлекли внимание ещё пятерых тварей. Винт отправил им навстречу тех двоих, которых держал под контролем. Батя снова включил невидимость и поехал в сторону, где виднелись ещё несколько тварей, явно встретивших неплохое сопротивление против своих плотоядных поползновений. Однако в этот раз он не успел.

Основной бой проходил чуть дальше от крепости. Здравый смысл подсказывал, что лезть в самую его гущу нет никакого смысла – и спасти никого не спасут, и уже спасённых, а так же самих себя, обрекут. Пришлось, сцепив зубы, чтоб успокоить снова разбушевавшуюся совесть, снова спрятать MRAP под невидимость и несколько раз объехать поле боя по кругу в надежде, что кому-нибудь удастся вырваться самостоятельно.

Надежда не оправдалась, и Батя принял решение двигать к крепости.

– Док, что у тебя? – на всякий случай уточнил он, хотя и сам видел в зеркале заднего вида, что подобранные бойцы после приёма белок ведут себя вполне адекватно.

– Полёт нормальный, командир, – откликнулся врач. – Пока необратимых изменений не ощущаю. А вот перестроение энергетических потоков для появления Даров – очень даже. Так что, кажись, работает.

У Бати словно камень с шей свалился. Он, занятый делами, даже и не замечал, насколько волновался из-за этого рискованного эксперимента с белками, как сильно надеялся на хороший исход и как боялся неудачи. Теперь же он вдруг понял, что под его началом уже не два человека, а восемь, на считая американца, с которым пока ничего не решено. Впрочем, деваться бывшему врагу некуда, он совершенно верно оценил ситуацию и принял правильное решение, сдавшись. К тому же, когда он в панике от того, что его вот-вот оставят с тварями один на один, говорил, заорал, что он больше не враг бойцам «Сотни», он не врал – в этом Батя был почему-то уверен на все сто.

И, кстати, ощущение от него исходило точно такое же, как и от Дока, когда тот отчитался, что со спасёнными бойцами всё будет хорошо.

От неожиданной догадки Батя едва не выпустил из рук руль. Вот так ядрён батон, итить его, мля, налево да через колено! Надо будет на всякий случай напроситься на осмотр у Дока, когда они зачистят крепость. Но и без этого Батя был уверен, что дело в белке, которая что-то там поправила в его энергетических каналах, а заодно подарила ему, наконец, ещё один Дар.

Дар знать, когда окружающие его люди говорят правду либо лгут. Дар, для командира полезный ничуть не менее, чем Дар становиться невидимым.

Убедившись, что больше никого из устроенного тварями побоища вытащить не удастся, направились к крепости. Всё под той же невидимостью въехали в ворота и едва не в лоб столкнулись со стаей моллюсков и горилл, ведомой развитой тварью.

Винт сработал «на отлично» – твари, успев только повернуться к шуму двигателя невидимого бронеавтомобиля, тут же потеряли к нему всякий интерес и направились к выходу с территории крепости.

– Винт, будь настороже, раз один крупный прорвался, то могут быть и другие, – на всякий случай напомнил Батя и направил MRAP вдоль внутренней стороны огораживающего крепость частокола.

Им встретилось ещё три крупных твари, но уже без стай – всех их Винт тихо-мирно выпроводил вон. После этого, правда, надолго приложился к флажке с пойлом, чтоб побыстрее восстановить силы. Да и Док отвлёкся от наблюдения за новичками и сосредоточился на бойце.

– Так, выгружаемся и закрываем ворота, – посмотрев на это, скомандовал Батя новичкам. – Подпираем вон тем мусором и идём зачищать крепость от зомби. Работаем тихо, ножами. Стволы оставляем в машине, чтоб не было желания пальнуть – громкие звуки привлекут тварей. Ворон, Псих, возьмите янки. Вы двое – со мной. Остальным распределиться группами с Винтом и Доком, будем на ходу матчасть объяснять. Всё ясно?

– Так точно! – впечатлившись новостью о громких звуках, приглушённо отрапортовали бойцы и начали выгружаться.

Зачистка заняла не более получаса, но новенькие после неё выглядели, мягко говоря, обалдевшими.

– Молодцы! – преувеличенно бордо похвалил их Батя. – Теперь новенькие расходятся по хижинам по двое.

– Зачем, Бать? – хмуро поинтересовался Ворон.

– Затем, что мне надо убедиться, что вы тоже не обратитесь, – не стал скрывать командир.

– Док же дал нам лекарство, – обеспокоенно встрял Псих.

– Да, – кивнул Батя. – Но это первый случай, когда мы его используем. На данный момент Док считает, что оно сработало, но я всё-таки хочу перестраховаться, – немного подумав, командир всё-таки посчитал нужным немного пояснить. – Я, в общем, тоже уверен, что всё с вами будет хорошо – времени прошло уже немало. Но в нашей ситуации без перепроверки никуда. Так что увидимся вечером, парни. Тогда и расскажу более обстоятельно, что за чертовщина тут происходит.

О том, что все они попали в другой мир, Батя пока предпочёл не кпоминать.

– Ладно, командир, поняли, – не особо дольным голосом согласился Ворон. – Но почему по двое? А если один из двух всё-таки превратится в этих?...

– Если обратится – второй сумеет его прирезать, – тут Бате пришлось добавить в голос немного командирской стали. – По одному нам тут подходящих хижин не хватит, а по трое – уже опасно тем, что обратиться могут двое, и тогда у третьего нет шансов.

– Да ладно, мужики, командир перестраховывается, – влез Док. – Я каждого уже раз по двадцать проверил – зомбаками уже не станете. Так что расслабьтесь. Мне в своё время тоже пришлось так посидеть, это обычная мера предосторожности, не кипешуйте.

– Легко сказать, – пробурчал под нос Псих. – Да верится с трудом.

Почувствовав некоторую неискренность, Батя смерил бойца изучающим взглядом и не придумал ничего лучше, чем задать максимально простой и прямой вопрос.

– Псих, я могу быть уверен, что ты не пойдёшь против меня хотя бы до тех пор, пока я не объясню, что происходит?

У Психа пока ещё не могло быть никакого Дара – слишком мало времени он провёл в этом мире. Но, видимо, было в голосе Бати нечто такое, что заставило

– Можешь, конечно, – слегка сбавил обороты Псих. – Мне вот это вот всё нихрена не нравится, и я не особо верю командиру, которого полчаса назад сам лично прирезал, но я, Бать, не дурак. Посижу взаперти, раз надо. Ножи-то нам оставишь?

Батя слегка расслабился – на этот раз Псих не соврал.

– Оставлю. Следите друг за другом. Главный признак обращения – урчание, пустые глаза и агрессивное поведение. Без этого друг друга не резать.

– Ладно, понял, – нехотя согласился Винт. – Сокол, пошли вдвоём. Может, в картишки перекинемся от нечего делать. Вон в той хижине колоду видел.

Тут Батя строжить бойцов уже не стал. Наоборот, вполне намеренно дал слабину, позволив и всем остальным выбрать, с кем сидеть взаперти.

– Бать, а зачем ты их так? – шёпотом поинтересовался Винт после того, как новичков развели по хижинам и заперли. – Док же уверен, что сработало.

– Пусть сразу учатся настороженности, – спокойно пояснил командир. – И проникаются всей серьёзностью ситуации. Не хочу потерять их так же, как потерял Психа, Ромео и Горелого.

Винт задумчиво кивнул и больше ничего не спросил.

Урчание пирующих за пределами крепости тварей слышалось на протяжении ещё часов трёх. Потом начало стихать – сожрав всё, что было можно, и закусив не самыми удачливыми зомби из числа свежих, твари принялись разбредаться. Винт, засев у ворот, проследил за тем, чтоб они ну уж точно не заинтересовались крепостью, из которой так вкусно пованивало свежими трупами, которые Батя с Доком стаскивали в большую, заваленную хламом хижину без окон.

Убедившись, что твари окончательно ушли, Батя решил отправиться за припрятанным на соседнем лоскуте MAN-ом. Дока оставил в крепости наблюдать за новичками, Винта позвал с собой. Но в последний момент вдруг вылез из MRAP-а и отозвал взводного врача в сторону.

– Док, скажи... Ты можешь повлиять на то, какой у кого сформируется Дар?

Врач, немного удивлённый вопросов, задумался.

– В крайне малой степени. Дар – это такая штука, которая... м-м, как бы объяснить понятнее... В общем, в большинстве случаев Дар просыпается в моменты опасности. Ну, то бишь, этот ядрён, мля, батон, словно бы оценивает ситуацию и формирует то самое умение, которое может спасти жизнь.

– У Горелого Дар появился во время попытки модернизировать один из тягачей, –напомнил Батя.

– Это, можно сказать, частный случай, – ничуть не смутившись, кивнул Док. – Нам же нужно было модернизировать тягачи под реалии. А Горелый... Он же механик-водитель... был. Имел некоторые знания в этой области, да и увлекался всякой технической ерундой. Тут, конечно, могли быть разновидности, например, вместо сварки научился бы там принципы работы разных механизмов видеть или неисправности ощущать... Но, в общем и целом, одно на другое легло, совместились отсутствие прямой угрозы, практическая необходимость и личный интерес.

«Интересы, значит», – подумал Батя, суетливо вспоминая личные дела бойцов, которые получил, приняв командование взводом.

Пожевал губами и уже вслух выдал:

– Ясно. Значит так, Док. Как уедем, убедись ещё раз, что никто из новичков не обратится, и выпускай их. Раздай обратно оружие, накорми, выдай пойло. И начинай просвящать в неформальной обстановке. А сам приглядись, у кого там что формируется. Особенно меня интересуют Псих и Ворон. Первый на предмет, нет ли у него склонности получить тот же Дар, что и у предшественника. А второй, насколько я помню, в «Сотню» с гражданки пришёл. И вроде как орнитологом был.

– Понял, Бать, – догадавшись, к чему клонит командир, кивнул Док. – Хочешь ещё одного «кинолога» найти?

– Именно. И раз тут влияют ещё и интересы, то постарайся Ворона как-нибудь качнуть в нужную сторону. Надо будет – режь прямо в лицо правду-матку, рекламируй, расписывай преимущества. Птиц я ему не обещаю – ещё ни одной тут не встречал. Зато тварей будет завались. Всё, действуй.

– Есть, командир, – довольно потёр ладони Док – его и самого заинтересовало нетипичное задание.

Батя вернулся за руль MRAP-а, завёл бронеавтомобиль и, включив невидимость, вывел го сквозь приоткрытые ворота крепости.

Вернувшись, Батя с Винтом застали донельзя умиротворяющую сцену. Прямо в центре крепости, на свободном от хижин пространстве, отдалённо напоминавшем небольшую площадь, расположившись полукругом, кто на собственных куртках, кто на найденных в хижинах замызганных одеялах, сидели расслабленно похлёбывающие пойло бойцы. Всё их внимание было приковано к стоящему в центре Доку, перед которым на неизвестно где взятом чурбачке сидел Псих. Глаза у бойца были закрыты, а Док с серьёзным видом совершал над его головой пассы руками.

Увидев командира, Док опустил руки.

– Пойло – по три больших глотка утром и вечером. При появлении головной боли можно сделать маленький глоток вне расписания. Но не злоупотребляй. Гороховка – по два глотка в день. Всё, перерыв.

Бойцы приглушённо, но недовольно загалдели. А Док, вытянувшись в стойку «смирно», отрапортовал:

– Командир, по твоему приказу всех бойцов проверил на иммунитет и ввёл в курс дела. Сверх приказа, виду наличия свободного времени, принял решение провести медицинский осмотр и дать персональные рекомендации по употреблению необходимых лекарств.

Бойцы, сообразив, что Док не просто так объявил перерыв, тоже повскакивали и вытянулись по струнке.

Батя обвёл взглядом всех семерых спасённых. Псих, Ворон, Сокол, Гвоздь, Кир, Морж и янки, чьего имени Батя пока не знал. На лицах уже нет той растерянности, которая была днём. Разве что янки пока явно чувствует себя не в своей тарелке. Да и ладно, освоится. Другого варианта у него всё равно нет.

– Молодец, – так же официально поблагодарил Батя. – Всем вольно. Ты, который американец... What’s your name?

– Jonh Dulton, serg...

– Name is enought! – прервал его Батя. – I’m Batya. – и обернулся к Винту. – Возьми новобранца под свою опеку на пару дней, объясни популярно важность скоростного изучения русского. И приставь к какому-нибудь посильному делу. Интернациональная команда у нас уже была, думаю, и в этот раз общий язык найдём.

– Так точно, – откликнулся Винт, хотя по выражению его лица было видно, что американцу он не доверяет.

– Бойцы! – перевёл взгляд на новичков Батя. – Док в общих чертах уже объяснил вам, куда вы попали и что тут происходит. Если у вас есть вопросы, вы можете обратиться с ними ко мне, Винту либо Доку в любой момент. Но прямо сейчас приказываю отставить расслабон. Мы находимся на враждебной территории, густо населённой полчищами тварей вроде тех, которых вы уже видели. Поэтому каждую ночь мы будем выставлять дежурных. Пока нас мало – по двое. Когда разрастёмся – увеличим количество. Сегодня ночью будем дежурить я и Винт. Завтра настанет ваша очередь. А сейчас приказываю получить у Винта питание и разойтись по хижинам. Подъём будет ранний. Всем всё ясно?

– Так точно, командир, – тихо откликнулись новички.

– Свободны.

Дождавшись, пока они разойдутся, Батя поднял глаза к темнеющему небу. Да уж, много у парней ещё будет поводов для удивления. Но это потом. Сейчас надо наладить быт. Научить бойцов убивать тварей. Попытаться сделать из Ворона такого же кинолога, как Винт. А потом...

На потом у Бати были, если так можно выразиться, наполеоновские планы.

Глава 25

– Батя, Орда!

Предупреждение Сокола, засевшего на крыше многоэтажной свечки в квартале западнее от склада, застал бойцов врасплох. Как раз в этот момент они обносили Склад, после обновления вновь ставший советским, да ещё и преподнёсший бойцам новой «Сотни» царский подарок.

– Как далеко? – поднёс рацию к губам Батя.

– Километров пятнадцать на юго-юго-запад! Фронт – километра три на глазок! Движется прямо на вас, заденет южной стороной!

– Мля! – только и сказал командир, оборачиваясь к дверям большого ангара, откуда как раз выезжал новенький БРДМ-2 с приметной пятиконечной звездой на борту.

Ещё три таких же ждали своего часа внутри, а два – коптили небо выхлопом метрах в тридцати от ворот. Механиков-водителей среди спасённых бойцов не было, так что основы управления боевыми машинами Бате пришлось объяснять на ходу. Это, разумеется, прилично замедлило процесс мародёрки. К тому же, помимо БРДМ-ок, обнаружились цинки с патронами калибра четырнадцать и пять для модуля КПВТ и стандартная семёрка для ПКТ, а также канистры с соляркой.

В общем, теоретическое обучение в полевых условиях и погрузка затянулись аж на три часа вместо планировавшегося одного. И Батя с радостью потратил бы ещё час-другой на то, чтоб прямо тут погонять бойцов уже на заведённых и полностью заряженных боевых машинах, но появление Орды спутало все планы.

– Сокол, снимайся с позиции и срочно дуй сюда! – принял решение Батя. – Я тебя подхвачу на MRAP-е.

Убрав рацию, двинулся в ангар.

– Бойцы! По коням! Через пять минут тут будет Орда.

О том, что это такое, бойцы уже были осведомлены, хотя своими глазами пока ещё не видели этой сметающей всё на своём пути лавины из тварей, так что погрузка тут же прекратилась. Винт, Гвоздь, Кир и Джон тут же умчались к уже подготовленным к дороге БРДМ-ам, причём Кир с американцем прихватили с собой ещё один цинк патронов. Ворон и Морж бросились заводить третий БРДМ. И только Псих, высунувшись из-за борта четвёртого, выдал:

– Командир, один БРДМ ещё не заправлен. Разреши закончить?

– Отставить! – отказал Батя. – Морж, у тебя что?

– Машина готова, Бать, – откликнулся боец.

– Хорошо. Псих, ты с Моржом, Ворон – остаёшься со мной, будем подбирать Сокола. Экипажи БРДМ-ов, слушай команду. Прямо сейчас отправляетесь в крепость. Нас не ждёте. Орудия зарядить, но в бой стараться не ввязываться. Берите южнее, возможно, успеете выйти из-под фронта. Винт, идёшь центральным, занимаешься исключительно тварями. Сделай так, чтоб все три машины дошли в целости, не говоря уж о людях.

– Так точно, Бать, – нахмурился Винт. – Ты тут справишься?

– У меня Ворон есть, – отмахнулся командир. – Осилим. Всё, пошли.

Экипажи быстро погрузились в БРДМ-ы и друг за другом отправились на восток, к Африке.

– Ну что, готов? – поинтересовался Батя у Ворона.

Боец нервно потёр ладони.

– Не уверен, командир, но придётся.

– Ладно. Тогда вперёд. Своими ногами Сокол никак не успеет.

Ничего больше не обсуждая, Батя с бойцом быстро погрузились в MRAP и повернули на запад, навстречу Соколу.

Оставлять два БРДМ-а, которые бойцы не успели заправить, было откровенно жаль. Существовала, конечно, вероятность, что Орда пройдёт мимо и не искорёжит машины, но она была откровенно невысока – оружие и любые виды боевой техники твари ненавидели люто и при любой возможности старались их уничтожить. Но рисковать жизнями своих парней ради пусть и крайне нужной, но всё-таки далеко не живой техники Батя не мог.

Сокола подобрали примерно на половине пути от его поста до ангара. Любовно прижав к себе ОСВ-96, боец на ходу запрыгнул в машину и тут же принялся перезаряжать винтовку.

В отличие от Ворона, он никогда не был на гражданке и орнитологией не увлекался. Свой позывной он получил благодаря острому зрению. И оно же определило дальнейшую судьбу бойца.

Как и Батя, военную стезю он выбрал себе ещё смолоду и ни разу ей не изменил. Закончив училище, поступил на службу, но ничем особенным, кроме старания, себя не проявил. Через несколько лет, всё ещё будучи в звании рядового, перешёл служить в «Сотню», оказался в батином взводе. И только тут смог, наконец, развернуться, как следует.

Способности бойца к точной стрельбе Батя заметил почти сразу. Подал пару рапортов, и Сокола забрали на пару месяцев на переподготовку. Вернулся боец уже не с автоматом в руках, а с той самой крупнокалиберной ОСВ-96. И больше с ней не расставался, заняв должность взводного снайпера. И, надо сказать, ни разу не заставил Батю пожалеть об этом.

В этом мире с Соколом произошло примерно то же самое, что и с погибшим ополченцем Акуйей. Дар, появившийся вскоре после употребления белой жемчужины, не дал Соколу никаких новых способностей. Вместо этого кратно усилил уже имевшуюся, так что теперь снайпером Сокол стал уникальным. Ему больше не требовалась помощь корректировщиков при стрельбе на сверхдальние дистанции, он научился самостоятельно рассчитывать траекторию полёта пули и интуитивно делать поправки. Да и зрение у бойца улучшилось до невозможного. Поэтому, собственно, именно его Батя и отправил на наблюдательный пост в той многоэтажке.

– Далеко? – коротко уточнил у Сокола Батя.

– Пять кэмэ, – деловито перезаряжая винтовку, ответил боец. – По моим расчётам – не успеем.

Но страха в его голосе не было.

– Это мы ещё посмотрим, – стиснув зубы, процедил Батя, включая невидимость. – Ворон, приготовься.

Вдавив педаль газа, командир повёл бронеавтомобиль вниз по длинной, прямой, как доска, улице. Миновал три перекрёстка, а на четвёртом повернул на север. Нет, он отлично помнил, что Орда тоже идёт севернее, но прекрасно понимал – парням на БРДМ-ах, скорее всего, хватит времени, чтоб убраться с её пути. А вот ему – нет. Так что вариантов спасения оставалось всего два. Самый очевидный заключался в том, чтоб бросить MRAP, спрятаться на верхних этажах какого-нибудь небоскрёба и переждать. Но в этом случае пришлось бы потом чесать до крепости пешком. Да и лишаться бронеавтомобиля, который твари снесут и даже не заметят, очень не хотелось.

В общем, этот вариант Батя решил оставить как запасной, и для начала попытаться реализовать ещё один, авантюрный и рискованный.

Через один лоскут к северу от Склада всё ещё лежал труп брандашмыга, который твари от мала до велика до сих пор старательно обходили дальней стороной – чем-то это существо пугало их до жути, даже будучи мёртвым и уже прилично протухшим. И Батя надеялся, что твари, сбившись в Орду, не утратили этот свой страх.

– Командир, вижу Орду! – неожиданно напрягся Сокол. – Два километра. Идут на нас.

– Далековато, мля, – с досадой откликнулся Ворон. – Не дотянусь!

– И не пытайся – рано ещё, – отрезал Батя. – Побереги силы, ещё понадобятся.

До брандашмыга успели добраться в последний момент. MRAP на скорости пронёсся вдоль покрытого хитином тела, миновав морду, с визгом шин вильнул вправо и остановился метров через тридцать. Батя тут же врубил заднюю и практически упёр багажник бронеавтомобиля в бессильно раззявленный рот существа.

– На крышу! Живо!

Подступающую Орду видно было уже не только Соколу. Первые ряды тварей вкатились на улицу подобно цунами, мощному и неостановимому, и сразу заполонили собою всё пространство. Под их лапами c оглушительным скрежетом исчезали брошенные автомобили, сломанные уличные скамейки, площадки с мусорными контейнерами, костяки и прочий хлам, всегда сопутствующий разрушенным домам и городам.

Орда приближалась. Семьсот метров, шестьсот, пятьсот...

Выбравшись на крышу MRAP-а, Ворон и Сокол, подбежав к брандашмыгу, присели и сцепили ладони в замок.

– Давай, командир!

Спорить было некогда, так что Батя просто встал одной ногой на замок, оттолкнулся второй и ухватился за самый краешек одной из хитиновых пластин, обрамлявших морду брандашмыга. Подтянулся, закинул ногу, уцепившись пяткой за вмятину на пластине, и вытолкнул себя наверх. Тут же, не поднимаясь, развернулся и протянул руку оставшимся внизу бойцам.

– Ворон, руку!

Боец, коротко разогнавшись, подпрыгнул и ухватился за батину ладонь. Командир крякнул и, уцепившись носками ботинок за край хитиновой пластины, потянул Ворона наверх. Снизу помог и Сокол.

Ворон, взобравшись на брандашмыга, тут же улёгся рядом с Батей. Уже вдвоём они втащили за собой и Сокола.

– Ворон, следи, чтоб MRAP не растоптали! – успел приказать Батя, одновременно снова врубая невидимость на себя, бойцов и бронеавтомобиль.

– Так точно, командир, – сцепил зубы боец.

А спустя пару секунд Орда, вплотную обступив брандашмыга, захлестнула всё пространство не самой узкой улицы.

– Твою налево! – обалдело выдал Сокол. – Не, Бать, я, конечно, успел разглядеть эту... ораву, но надеялся всё-таки не наложить в штаны с перепугу.

– А ты булки сожми покрепче, – со смешком посоветовал ему командир. – И не расслабляй больше, а то ещё привлечёшь тварей ароматом внутреннего содержимого прямой кишки.

Шутка вышла не самой удачной, но обстановку немного разрядила. Сокол хмыкнул, отошёл чуть в сторону, опустился на колено и взял в руки винтовку. Батя, давно уже привыкший к местным реалиям, наоборот, автомат убрал и принялся просто наблюдать за обтекающей бока брандашмыга бесконечной рекой тварей. В меньшем количестве они не смели приближаться к этому существу ближе пары десятков метров, сейчас же мчались едва не вплотную. Но всё равно старались его не касаться.

Ворон, в отличие от товарищей, был сосредоточен на управлении своим Даром. Док, конечно, постарался развить его максимально сильно, но, как выяснилось, у всего есть свой предел.

К удивлению и радости Бати, сделать из Ворона такого же кинолога, как Винт, у Дока всё-таки получилось. Правда, наибольшую роль в этом сыграли не умения врача, а желание самого Ворона, насмотревшегося на то, как ловко управляет тварями Винт.

Действовал он, правда, немного иначе. В отличие от Винта, Ворон не брал тварей под полный контроль, замещая их разум своим. Он каким-то образом просто становился их предводителем. Тем, кто имеет право просто отдавать команды и полностью рассчитывать на их выполнение.

Как следствие, Ворон не ощущал тварей так тонко, как Винт. Поэтому, впервые применив свой Дар, даже и сам не сразу понял, что произошло. Пришлось Доку прямо во время боя продиагностировать бойца и обрадовать тем, что у него тоже появился Дар.

Развиться так же сильно, как Винт, Ворон по понятным причинам ещё не успел. Но, ввиду особенностей Дара, уже вполне мог составить ему конкуренцию. И из-за этих же особенностей с собой Батя взял именно его.

И боец не подвёл. Черты его лица заострились, кожа побледнела и покрылась испариной. Но бесконечный поток тварей старательно обтекал припаркованный у морды брандашмыга MRAP, и не видно было никаких признаков того, что Ворон устал.

– Ворон, ты как? – всё-таки решил поинтересоваться Батя.

Боец, действительно напоминавший ворона иссиня-чёрным цветом волос, усмехнулся.