Текст книги ""Фантастика 2026-39". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ирэн Рудкевич

Так что жестокосердие двойника Бате ой как не понравилось. Но он вынужден был напомнить себе, что, оказавшись в этом мире, поначалу и сам многого не понимал. Понимание пришло много позже, когда появились Мэри и любовница Ромео. Когда обе они обеспечили бойцам регулярный секс для снятия напряжения, когда американка оказалась ещё и отличным боевым товарищем, а Марта впервые накормила бойцов обыкновенными макаронами с кетчупом, которые тогда ещё и в глаза впервые увидела, и готовить не умела.

На осознание, что есть обуза, а что ею не является, у Бати ушло много времени.

А двойник? Что ж, и он со временем должен будет всё понять сам.

Глава 6

Второй Батя изучал устройство жизни в этом мире так, что сразу становилось ясно – он профессионал своего дела. Из тех, кто едва ли будет ныть о том, как ему не повезло. Кто принимает ситуацию, как есть, и использует все возможности, чтоб её улучшить.

Однако Батя первый никак не мог отделаться от ощущения, что над его новой Адской Сотней нависла угроза. Батя хорошо знал себя и был почти уверен, что двойник рано или поздно тоже начнёт командовать. Не то чтобы ради перехвата власти, нет. Просто он так привык. А два командира в одном отряде – зло, хуже которого нет.

Те парни, которые давно уже с Батей, понятное дело, и слушать будут его. А что насчёт новичков? Они-то в случае, если придётся выбирать, как пить дать предпочтут своего Батю. В общем, так и так сложности будут. А чтоб их хоть как-то нивелировать, надо сделать, чтоб Батя с двойником стали различимы для бойцов внешне. Да и позывной новичку тоже нужен другой.

Второму Бате, как и ожидалось, идея не пришлась по душе. Однако сильно возбухать он, как ни странно, не стал.

– С внешностью ты, брат, извиняй, какая есть, такая и есть. А позывной... Ну давай Дедом буду? Пойдёт?

– Пойдёт, – не стал пока спорить Батя. – Обживайся, Дед.

И добавил то же, что сказал вчера бойцам-новичкам:

– Зайди для начала к Доку, пусть тебе пойло и гороховку выпишет. А потом к Психу сходи.

– Сходить-то схожу, – согласился Дед. – Только, брат, не всё мы с тобой обговорили, ещё не всё. Командование, как я понял, ты за собой оставляешь?

– Разумеется, – кивнул Батя. – Я дольше всех в этом мире. Умею выживать в нём и группой, и в одиночку. Людей я тут по крупицам собирал буквально из ничего. Технику тоже. В общем, понимай, как хочешь, Дед, – Батя нарочно назвал двойника новым позывным, – но тут всё моими руками создано. Люди привыкли к правилам, которые я установил. Всё работает, как видишь. И работает хорошо. Ломать я это не позволю.

– Ожидаемо, – кивнул Дед. – Но понимаю, как никто.

Батю снова кольнуло ощущение неискренности собеседника и близкой беды.

– Хорошо. Тогда на данный момент ты являешься моим подчинённым. Иди к Психу, он тебе всё необходимое выдаст. Потом к Доку загляни обязательно.

Выдавать свою осведомлённость командир, разумеется, не стал. Но с Доком решил поговорить первым. Это, впрочем, от Деда не укрылось.

– Ты вроде другой порядок называл, – как ни в чём не бывало, напомнил Дед.

– Порядок не важен, – так же делано-равнодушно пожал плечами Батя. – Пойла ты хлебнул, до вечера копыта не отбросишь. Так что выбирай сам.

– Ладно, тогда к Психу пойду, – Дед сделал вид, что поверил. – Бывай, Бать, позже увидимся.

И снова соврал.

А Бате оставалось только скрежетать зубами от досады.

Надо было пристрелить этого двойника, и дело с концом. Свои бойцы бы поняли. И новичкам бы всё сами объяснили. А теперь разгребай это вот дерьмо. Дед, он ведь явно что-то задумал.

Настроение у Бати окончательно испортилось. Дед вроде как действительно направился к Психу, но Батя своему Дару верил больше, чем своему же двойнику. Дед темнил и хитрил, не выдавая свои истинные намерения. Так что можно быть уверенным – как только Батя отвернётся, двойник тут же махнёт к Доку.

И Дока надо предупредить, чтоб не болтал лишнего. Он, конечно, и сам не дурак, но всё-таки. Осталось только придумать, как.

Помогла Бате случайность. Поскольку крепость всё ещё требовалось приводить в порядок после обновления, мимо то и дело сновали люди. Чернокожих ополченцев командир решил в это дело не вмешивать, но тут увидел Сокола. Или Дрозда – чёрт их разберёт, пока сами не скажут, кто есть кто. Жестом подозвал к себе, вопросительно поднял бровь.

– Да Сокол я, – ухмыльнулся боец. – Чего-то ты, Бать, всё никак не привыкнешь...

– Скоро сам поймёшь, каково это, – поддержал шутку вновь поднявший голову Петросян, но Батя строго цыкнул на него, и внутренний юморист убрался восвояси. – Дело есть.

– Двойника касается? – проницательно уточнил Сокол, понизив голос.

– Его, – не стал скрывать Батя. – Не доверяю я ему, скользкий какой-то. Сокол, мне надо, чтоб ты сбегал к Доку и сделал так, чтоб его не было на месте, когда к нему придёт Дед. Пусть вон, к Семёну сходит, например, поинтересуется, как малой. А на обратном пути случайно ко мне заглянет, обсудить что-нибудь или там ресурсы пересчитать. Всё, разумеется, не по моему приказу, а в рамках обычных обязанностей.

– Понял, Бать, не вопрос, – кивнул Сокол. – Дед, значит?

– Ага.

– Жаль, что не внук, – позволил себе шутку боец. – Всё понял, Бать. Разреши идти?

– Иди.

Сокол ушёл, а Батя отправился заниматься своими делами.

Док зашёл к командиру уже ближе к обеду.

– Ну ты даёшь, – с порога начал он. – Боевого пацана притащил! Одобряю, Бать.

– Ты про кого? – не понял Батя, всё это время занимавшийся расчётами обновлений полезных в хозяйстве лоскутов вроде Троечки и Склада.

– Да про Сёмку твоего, – пояснил Док. – Не про двойника же!

Батя вздохнул и рукой показал на колченогую табуретку, стоящую с противоположной от него стороне стола, который занесли в хижину каких-то полтора часа назад. Док с кряхтением плюхнул задницу на табуретку, поелозил, ища самое удобное положение.

– Ну? Что скажешь про второго меня? – поинтересовался Батя.

– Не особо много, – скривился Док. – Меня Сокол успел предупредить, так что я уже собирался к Сёмке, когда Дед этот ввалился. Осмотреть мне его пришлось, пойло и гороховку прописать там... От вопросов отбрехался, но могу поспорить – завтра опять явится. Бать, я бы на твоём месте с ним поосторожней был.

– Придётся, – вздохнул Батя и потёр пальцами переносицу. – Ну, раз ты и сам всё понял уже, то свободен, Док. Я только хотел предупредить, чтоб ты чего лишнего при нём не сболтнул.

– Ты про то, у кого из наших какие Дары? – погрустнел Док. – Ему и спрашивать не придётся. Парни его с нашими общаются, так что не сегодня, так завтра вся информация будет у Деда в руках. Вон, пока к тебе шёл, видел, как Горелый с Севой в подбитом «Орле» ковырялись, пытались ходовую наладить. Сам Сева, может, и из любопытства интересуется, он, сам знаешь, такой... Но он же Деду подчиняться привык, так что всё выложит, что узнал, как только командир прикажет.

– Я теперь его командир, – стиснул зубы Батя.

– Ты, – не стал спорить Док. – Но новички к своему привыкли.

– Да-а, проблема, – протянул Батя. – Посоветуешь что-нибудь, Док?

– За наших я бы не переживал. Внешне могут и попутать, но как до дела дойдёт, разберутся. А вот с ополченцами и гражданскими... – Док замолчал на полуслове и, побарабанив пальцами по столу, добавил. – Поближе к себе его держи, командир. Ну и я присмотрю, где смогу. Не нравится мне этот твой Дед. Особенно с учётом того, что парней в бой отправил, а сам в крепости отсидеться решил. Типа, он командир, не должен он слишком сильно собой рисковать, чтоб группу без батьки не оставить...

Лицо у Бати вытянулось от удивления.

– Не знал? – усмехнулся Док.

– Ну, новички мне вчера в один голос твердили, что он хотел в тыл тварям зайти с малой группой...

– А у него самого не спросил, да?

– Как-то забылось, – вынужден был признать свою оплошность Батя.

– Так вот, мне он прямым текстом сказал, что погибать не имеет права, поскольку командир, – повторил Док. – Просто имей это в виду, Бать. А то интересная ситуация вырисовывается... Это ты всё время с группами ходишь, а он...

Снаружи послышались голоса.

– ... у Сёмки твоего, понимаешь, есть острое желание стать бойцом вот пря щас, – не сбившись с ритма, тут же переключился Док. – Дайте ему, видите ли, автомат, и научите. Говорю же, боевой пацан.

В хижину заглянул Дед.

– Так и знал, что застану тут обоих, – расплылся в ухмылке он. – Чё, Док, докладываешь?

– Так точно, – хмуро буркнул Док, исподлобья уставившись на Деда.

– Говоришь, в бой рвётся? – поддержал бойца Батя. – А приведи-ка его завтра утром ко мне, займусь обучением.

– Есть, Бать, – вскочил с табуретки Док. – Разреши идти?

– Иди, – кивнул командир и, дождавшись, пока Док выйдет, показал двойнику рукой на табуретку. – Садись, рассказывай.

– Чё рассказывать? – ухмылка Деда стала шире.

– Как что? Как обживаешься тут.

– Да потихоньку, – пожал плечами Дед. – С парнями пообщался, танки посмотрел, остальную технику – интересно вы её допилили. Прям как в этом, «Безумном Маске». Реально помогает против тварей этих?

– Против мелочи – отлично помогает. А крупняку и активная броня «Орлов» нипочём, вскрывают, как консервную банку.

На лице Деда мелькнула тень запоздавшего испуга, но тут же пропала.

– Получается, надёжной защиты от тварей нет?

Батя покачал головой.

– Только комплекс мер. Но полной гарантии всё равно не выйдет.

– Ясно. Можно, совет дам?

– Валяй, – согласился Батя.

– Бать, посмотрел я на твоих подчинённых... Разбаловал ты их. При виде командира даже бровью не ведут. Даже Док твой, когда я к нему пришёл, сказал завтра зайти и смылся.

– Во-первых, ты им не командир... – снова одёрнул двойника Батя.

– А им-то откуда знать? Выглядим мы с тобой, брат, одинаковей некуда, – возразил Дед, не дослушав.

– ... во-вторых, – ещё жёстче продолжил Батя, которому категорически не понравилось, что его перебили, – в моём мире в Сотне не было принято соблюдать формальную сторону субординации. Может, мне ещё требовать, чтоб парни, бросив все дела, по стойке «смирно» шеренгами выстраивались при моём появлении? Здесь, Дед, не армия и даже не та ЧВК «Адская Сотня», к которой ты привык. У каждого бойца есть свой круг обязанностей, каждый он и выполняет. Сам, без приказов и контроля со стороны. А внешняя эта шелуха мне тут ни к чему.

Дед нехорошо прищурился.

– Бать, ну ты как будто обучение в Сотне не проходил. Проспал всё, что ли? Так я напомню – солдат надо держать в строгости и подчинении. Чтоб по движению твоей брови бросались приказ выполнять. Командиром ты им должен быть, а не другом. Понимаешь? Стратегом и тактиком, а не боевым товарищем в окопе.

Бате разговор нравился всё меньше и меньше. Проблема присутствия двойника встала уже в полный рост, и это в первый же день его пребывания в крепости. Что будет дальше, у командира пока даже предположить не получалось. Но ничего хорошего, это точно.

Тем не менее, он всё-таки попытался объяснить позицию как руководства «Сотни» из его мира, так и свою собственную.

– Подчинение, Дед, строится на уважении, а не на страхе. А уважение – это когда бойцы знают, что командир всегда с ними и за них. Тогда и субординация появляется сама собой. Настоящая субординация, а не показушная. Когда каждый сам знает своё место. В твоей Сотне, может, и было иначе, но в моей – именно так.

– Может, вам психологию просто не преподавали? – не согласился с ним Дед. – Бать, человек такое животное, которое всегда будет пытаться занять место повыше. И удержать его от этого может только рука в ежовой рукавице. Если солдат при появлении командира сам не принимает стойку «смирно» – это плохой солдат. Такой и в бою будет не твои, а свои приказы выполнять. Или, ещё чего, захочет, чтоб его командир, как обычный рядовой, тоже на передовую лез и свою шкуру под пули подставлял.

Батя, мягко говоря, охренел от такой отповеди. И тут же почувствовал прилив гнева. Что значит – шкуру свою подставлял? Да командир обязан просто своим примером демонстрировать, как надо! Иначе это не командир группы, а какой-то штабной генерал, у которого поле боя – карта, а бойцы – бездушные оловянные солдатики на ней!

– Что, серьёзно? – гнев Бати, видимо, отразился на его лице, потому что Дед желчно усмехнулся. – Реально сам их поведёшь? Хотя чего я спрашиваю, если и так знаю? Это ж ты после амеровской соски в матюгальник вещал, да?

Батя, багровея, начал подниматься из-за стола.

– По твоему, быть командиром – это отправить группу на гарантированную смерть, а самому отсидеться в крепости?! Это – оскорблять отличного бойца только потому, что ты не можешь выбросить к чёртовой матери своё прошлое и принять, что в этом мире всё иначе?! Да какой ты сам тогда командир?!

– Ну точно дурак, – со вздохом резюмировал Дед.

И тут же слетел с табуретки на пол, получив прямой удар кулаком в подозрительно хрустнувший нос.

– Охренел?! – взвился он.

Батя, не спуская глаз с двойника, встал из-за стола и прошёл к двери. Открыл её и зычно гаркнул:

– Дежурного ко мне!

Дежурными в крепости все были по очереди, за исключением, разумеется, детей. Даже женщины эту тяготу жизни разделяли с мужчинами поровну. Так что выполнения своего приказа Бате долго ждать не пришлось – уже через пять минут перед ним навытяжку стоял Чёс. Вместо правой руки у него был обрубок, спрятанный под завязанным узлом рукавом, но самочувствие бойца вполне позволяло нести службу. Это там, в старом мире, он бы валялся в госпитале на обезболах и капельницах. А тут заживление ран любой сложности у людей шло намного быстрее и проще.

– Чёс, вызови мне Винта, Дока и Психа, – велел Батя и добавил:

– Срочно!

– Слушаюсь! – не стал задавать вопросов боец и бегом умчался выполнять приказ.

А Батя вернулся в хижину.

Дед уже снова сидел на табуретке и был занят самостоятельной вправкой носа.

– Можешь сколько угодно считать себя правым, но ты хреновый командир, – прогундосил он. – Что будет с твоими солдатами, если ты сдохнешь в бою? А с гражданскими? Не подумал?

Батя думал об этом примерно ежедневно. Сам себя корил за то, что не может осесть в штабе и не лезть в бой, потому что всё тут держалось исключительно на нём. В то же время он понимал, что пока ещё рано даже задумываться об этом. Только он, Батя, имеет уникальнейший опыт одиночного выживания в этом мире и видел такое, перед чем спасуют даже его замы Винт и Док. От скорости принятия решений зависит жизнь всего поселения, основанного новой Сотней, и, чтобы её обеспечить, Батя просто обязан быть на передовой и участвовать абсолютно во всём.

Хотя потом, конечно, ему всё равно придётся стать штабным. Но генералом, а не крысой, как этот... двойник, чтоб не сказать матом.

Винт с Доком прибыли буквально через пару минут. У кинолога вид батиного двойника с опухшим носом вызвал удивление. Зато Док обо всём догадался сразу.

– Карцер? – уточнил он.

Батя зло кивнул.

– И под охрану. Минимум двое, строго наши. Глаз с заключённого не спускать, разговоры с ним не вести. Содержать в браслетах. Никого близко не подпускать, особенно его бывших бойцов касается. Док, под твою ответственность. Как всё сделаешь, новичков ко мне по одному.

– Так точно, Бать, – кивнул Док и посмотрел на Деда. – Сам пойдёшь или силой отвести?

– Так у вас, значит, бойцами не разбрасываются? – криво ухмыльнулся Дед. – Ну-ну. Удачи в выживании, парни. Она вам точно не лишняя будет.

– Молись, чтоб она была, – сквозь зубы процедил Батя. – Твоя жизнь зависит от неё как бы не сильнее наших.

И в упор посмотрел на своих бойцов.

– Док, если в каком-нибудь бою меня сожрут, командование переходит к тебе. Если сожрут и тебя – к Винту. Деда в таком случае – без жалости в расход. Винт, собери завтра утром бойцов, объявлю им сам.

– Слушаюсь, Бать. Так точно, – нестройно ответили бойцы.

– Зря ты, командир, – сплюнул на пол Дед.

– Увести, – велел Батя, едва сдерживаясь, чтоб не врезать двойнику ещё раз. – Оба ко мне зайдите перед новичками.

И демонстративно вернулся на своё место за столом.

Дед с кряхтением встал, всем своим видом демонстрируя, что досталось ему сильнее, чем на самом деле. Батя снова сдержался, хотя сам не понял, каким чудом ему это удалось. Опустил взгляд на карту – ту, что была с ним с первых дней в этом мире, и снова начал высчитывать обновления Склада, Троечки и близлежащих к ним лоскутов.

Дед ещё немного покряхтел, но вынужден был подчиниться бойцам и уйти. А Батя остался один в полном душевном раздрае, отчаянно жалея, что, спасая Ветрянку, не задержался по дороге и успел вернуться к каравану до обновления Африки.

Сожрали бы твари этого чёртова двойника, и к лучшему. Скольких проблем бы тогда не нарисовалось.

Глава 7

Разговоры с новичками продлились до самого ужина. Сначала Батя поговорил с каждым с глазу на глаз, задавая одни и те же вопросы и тщательно отслеживая, соврут они или нет. Потом вызвал всех вместе и объявил о своём решении отправить их бывшего командира в карцер.

– За попытку осудить действия командования в боевой обстановке, – объяснил он. – Понимаю, что вам сейчас очень непросто. Но выбор у вас простой. Или вы вступаете в мою Адскую Сотню и с этого момента подчиняетесь исключительно моим приказам и, в моё отсутствие, приказам моих замов Дока и Винта, или валите вон из крепости и дальше выплываете самостоятельно. Оружие, патроны к нему, запас виноградин и горошин, консервы на первое время вам выдадут. Но в случае, если явитесь обратно, мы будем считать вас врагами. После ужина общий сбор, там примете присягу. Или не примете, дело ваше. Сразу предупрежу – попытаетесь обмануть, и я это почувствую, есть у меня такой Дар. За это – пристрелю на месте. Ясно?

– Так точно, – вытянулись по стойке «смирно» замуштрованные Дедом бойцы.

– Свободны, – махнул рукой Батя и, дождавшись, пока они уйдут, посмотрел на Дока.

– Что скажешь?

– Не знаю, Бать, – искренне ответил тот. – Всё-таки он их командир, а ты поставил их перед выбором, предать его или нет. Дальше всё будет зависеть только от того, были они довольны положением вещей в своём взводе или не особо. Это для нас то, что тебе Дед тут втирал, дико звучит. Но мы уж не первый раз замечаем, что даже двойники друг от друга хоть немного, но отличаются. Вон, Сокол с Дроздом внешне, как близнецы, а характер-то не один и тот же. И Ветрянка с Мокрым тоже очень разные, если понаблюдать. Так что не могу сказать точно, Бать, что у бойцов Деда в голове.

– Если решат с нами остаться, присмотри за ними, ладно? – попросил Батя. – Условия я им действительно жёсткие поставил. А ты знаешь, что, когда людям страшно, они много на что пойти готовы. А потом...

– Присмотрю, – пообещал Док и вдруг сменил тему. – Бать, а я ведь тебе про Сёмку так и не рассказал. У пацана зачатки Дара нарисовались. Угадай, какого.

– Давай без угадаек, – устало покачал головой командир.

– Скучный ты, Бать. Ладно. Пацан-то наш, похоже, ценным бойцом будет. Если хорошо Дар разовьёт, то хрен там его хоть одна тварь достать сможет

– Это как? – заинтересовался Батя. – Невидимка вроде меня?

– Не, не невидимка. В общем, пацан, когда вы его увозили, вас сначала принял за военных, потом за террористов. И когда вы его увозили, у него было только одно желание – каким-нибудь образом выбраться из машины и рвануть подальше от вас. Это потом он понял, что вы его действительно спасли, а не украли. Но... – нравоучительно подняв палец вверх, встал на любимую стезю Док. – Желание уже было сформировано. А ты же знаешь, как это начальное желание влияет на то, каким будет Дар. Вот в результате этой совокупности у Сёмки...

– Всё, Док, понял я, понял, – сообразив, что сейчас Дока понесёт, остановил его Батя. – Не начинай. Что за Дар?

– Телепортация, – усмехнулся Док. – Представляешь себе потенциал использования? Я парню усиленную гороховку назначил и подсказал, как тренироваться. Малец-то боевой, узнал, что мы в рейды ходим, и уже просится с нами. Присмотрись, Бать...

– Ещё только детей я в бой не таскал, – проворчал Батя.

– Да он и без тебя в него ввяжется, – ухмыльнулся Док. – Лучше возглавь это безобразие, чем потом расхлёбывать будешь. Дар у парня ценный, пусть под приглядом будет.

Батя открыл было рот, чтоб похвалить Дока, но тут в хижину снова заглянул Чёс.

– Ужин, Бать...

– Идём, – тут же подобрался командир.

Это с Доком он мог вот так спокойно поговорить по душам и даже попросить совет. Перед остальными – даже перед Винтом, – ему надлежало быть опытным командиром, а не обычным, уставшим от забот человеком. Особенно это касалось новичков, которым Батя не доверял.

И очень надеялся, что ошибается в своём недоверии.

Подготовить костровище только к ужину и успели, поэтому истосковавшиеся по нормальной еде бойцы, за исключением тех, кто находился на боевых постах, уже выстроились в очередь с алюминиевыми мисками и кружками в руках.

Батя с Доком пристроились в конец очереди, за новичком Севой, который тут же попытался пропустить их вперёд.

– Отставить, – велел Батя. – Кто первый встал, того и сортир.

Сева вытаращил глаза от удивления, привычно потянул руку ко лбу, но остановил её на полпути и неловко улыбнулся перед тем, как отвернуться. Док довольно подмигнул Бате и кивком указал на бойца – дескать, этот, по ходу, наш будет.

На ужин женщины приготовили что-то типа каши с тушёнкой и ароматными травами. Какими именно, не смог бы определить даже лучший в мире шэф-повар – потому что, узнай он о том, как неожиданно смешались в крепости русская и африканская кухня, помноженные на несколько ограниченные возможности, то умер бы от культурного шока. Тем не менее, результат каждый раз получался очень даже ничего. Бойцы, привыкшие к походам и скромной пище, конечно, не были гурманами, но каждый раз оставались весьма довольны стараниями женщин.

После ужина состоялась импровизированная присяга. Приняли её абсолютно все новички, включая соплеменника Джона и Мэри. Этот смысла произносимых слов пока не понимал, но Мэри заранее объяснила Арчи – так звали американца, – общий смысл.

Фальши ни в ком из новичков Батя не почувствовал, поэтому позволил себе немного расслабиться. Вкратце сообщил, за что посадил своего двойника под замок, объяснил, что формальная сторона субординации ему не интересна, а практическая должна выполняться неукоснительно. После позволил бойцам распечатать упаковку армянского пятизвёздочного коньяка. Поскольку людей было много, упаковку приговорили практически сразу. После чего стали потихоньку расходиться.

Утром жизнь вошла, наконец-то, в привычную колею.

Через шесть дней обновился Склад, и Батя собрал группу для рейда. С собой взял два танковых экипажа, один под командованием Горелого, второй новичковый – пусть учатся на практике. Из остальных бойцов взял Ромео, Кира, Дрозда с Соколом и, разумеется, Винта. Усилил отряд пятёркой ополченцев. И в последний момент всё-таки поддался на уговоры Дока взять Семёна. Основным аргументом было то, что Склад расположен всего через один Лоскут от Африки, да и тот Недострой. Это давало неплохие шансы на то, что рейд будет относительно спокойный, а пацану надо как можно скорее пробуждать и развивать свой Дар.

Мальчишка, когда узнал, что отправится в рейд, прямо таки засиял от счастья. Теперь он щеголял в новеньком, ушитом женщинами камуфляже и удобных кроссовках и ужасно гордился пистолетом Макарова в поясной кобуре. Пистолет ему выдали с глушителем, но скорее на всякий пожарный, потому что из MRAP-а, на котором собиралась ехать вся группа, кроме танковых экипажей, Батя ему выходить строго-настрого запретил.

Обносить Склад сразу после обновления не было никакого смысла. Собственно, склад, давший лоскуту название, был заперт, поэтому тварей обычно не интересовал. Разумнее было подождать, пока они сами уберутся.

Что, в общем, и сделали, подъехав к границе лоскута спустя целые сутки после обновления. За всю дорогу ни разу не выстрелили – Батя держал отряд под невидимостью, Винт отгонял тварей, которые ещё не ушли. Въехав на лоскут, встали у ворот склада, над которым на этот раз красовалась пятиконечная звезда, что намекало. MRAP подогнали максимально близко, чтоб облегчить загрузку, и вскрыли ворота ангара.

Внутри на этот раз оказалась пещера Алладина. Батя даже на несколько секунд потерял дар речи, когда увидел два новеньких БТР-152, да ещё и заправленных под завязку. В соседнем помещении обнаружились РПГ-7 вместе с запасом боеприпасов и совсем уж сокровище в виде трёх десятком противопехотных мин «МОН-90» и комплекты взрывателей МВЭ-72.

– Загружай, – коротко велел Батя. – Сева, Горелый, выделите по бойцу для БТР-ов.

На обратном пути пострелять всё-таки пришлось – колонна техники производила слишком сильный шум и привлекла внимание сразу трёх крупных стай тварей. Большую часть уложили из пулемётов, по двум руберам и элитнику пришлось поработать танковыми пушками. В результате немного пострадал один из новеньких БТР-ов – элитник слегка порвал когтями восьмимиллиметровую броню левого борта. Но боевая машина осталась на ходу, так что бросать её не стали.

В крепость вернулись ближе к вечеру. Горелый сразу отогнал БТР-ы в свой уголок, приспособленный под мастерскую, да так там и остался. Батя распорядился выгрузить РПГ, «монки» и взрыватели и отправился к себе.

Там его уже ждал Док.

– Ну что? – спросил командир.

– Тихо всё, Бать. Сидит, не рыпается, – пожал плечами Док. – Новички к нему тоже не рвутся. В остальном всё спокойно.

– Хорошо, – усевшись за стол, Батя положил подбородок на сцепленные в замок пальцы и задумался.

С двойником надо что-то делать. Не держать же его взаперти до бесконечности. Может, взять его в рейд и дать шанс себя показать? Или, если откажется, высадить на лоскутах подальше от Африки, и пусть сам выживает?

– Слушай, Док... Ты не проверял, у Деда Дар ещё не начал формироваться?

– Пока нет, – удивился вопросу Док. – Могу ещё проверить.

– Не спеши, – остановил его Батя. – Перед рейдом на Троечку...

– Что-то ты явно задумал, – сразу понял командира Док и хитро прищурился.

Батя устало вздохнул, раздумывая, поделиться своими мыслями, или не стоит?

И всё-таки решился.

Док, выслушав командира, помолчал, отрешённо разглядывая стены хижины. И с сомнением проронил:

– Сомнительно мне что-то, Бать. Дед, он...

Док защёлкал пальцами в воздухе, подбирая слова.

– Он нутром вообще другой. Больше похож на штабного, чем полевого командира. Мыслит глобальней, но и отношение к подчинённым у него соответствующее. Как к шестерёнкам в механизме.

– Вот то-то и оно, – уныло подтвердил командир. – В штабе он, наверное, пришёлся бы ко двору. Но в бой с таким я бы точно не пошёл.

– Никто не пойдёт, – поддержал мысль Док. – Наши – так точно. Да и новички уже распробовали, каково это, когда тебя за человека принимают, а не за безликую пешку. Кстати, Бать, тут может нарисоваться проблема. Что делать будешь, если Дед пойдёт на твои условия?

Тут Батя немного опешил. Оказывается, к такому варианту исхода он не был готов, подспудно уверившись, что двойник предпочтёт уйти, а не встать под батино командование.

Мля, а правда, что он будет делать? Доверие к Деду у него уже не появится. Да что там, не было, его, этого доверия, с самой первой секунды, когда командир узнал о двойнике. Дар, конечно, подскажет, действительно ли Дед смирился с текущим положением или юлит, но...

Но можно ведь просто обходить скользкие темы, не давая прямых ответов. А Батя уже много раз замечал, что этот его второй Дар реагирует только на ответы, а не молчаливые намерения.

И вот что, ежедневно допросы устраивать двойнику? Да ну, бредятина полная!

Вот и выходило, что, задумав предложить Деду выбор, Батя всей душой надеялся именно на то, что двойник предпочтёт уйти. Надеялся так сильно, что не допускал и мысли об ином исходе.

– Понятия не имею, – честно признался Батя вслух, не зная даже, Доку он отвечает или самому себе. – Но не сидеть же ему в карцере вечно?

– Нет, конечно, – мотнул головой Док. – Ну, в целом я с тобой согласен – не останется он. И ты бы не остался, давай скажем честно. Подход к бойцам у вас с Дедом, может, и разный, но уж в этом вы с ним реальные однояйцевые близнецы.

На этом, в общем, и разошлись. Батя велел Доку сохранить разговор в тайне и тихо подготовить для Деда ствол, запас патронов, виноградин, гороха и жемчужину, чтоб простимулировать двойнику появление первого Дара или, если повезёт, дать толчок второму.

Оставшись один, потянулся к ящику стола, в котором всегда хранилась фляга с коньяком. Доставать её командиру практически не приходилось, но сегодня, похоже, был такой день, когда и выпить – не грех.

Сделав глоток, Батя завинтил крышку и снова убрал флягу. Потёр ладонями лицо.

«Сдаёшь, Бать? – мысленно спросил он сам себя. – Не вывозишь ответственность?»

И тут же сжал зубы, отгоняя напрашивающийся ответ. А вместо него твёрдо прошептал себе под нос:

– Вывезу! И не в таком звездатом дерьме плавал! Вывезу!

Заснул он, тем не менее, снова только под утро.

Обновление Троечки должно было произойти через три дня, и тут уже к рейду готовились основательно. В отличие от Склада, который мог подождать и день, и даже два, пока с него уйдут последние твари, с Троечкой ситуация обстояла иначе. Конечно, ломиться на лоскут сразу после того, как сойдёт кисляк, и пробивать себе дорогу сквозь толпы местных мутантов – дело гиблое. Но и выжидать слишком долго тоже нельзя. Надо дать тварям пару часов поживиться, после чего уже заходить на лоскут, отстреливая тех, кто не успел уйти.

Нет, можно, конечно, и не спешить. Но при обновлении всегда первым вырубается электричество, и холодильники с быстропортящимися продуктами уже буквально через сутки начинают прилично пованивать. И привлекают внимание тварей. А после повторного их нашествия супермаркет всегда оказывается попросту разгромленным.

Поэтому в случае с Троечкой рисковать придётся, иначе батины люди вынуждены будут сесть на голодный паёк. Зато после рейда женщины в этот же вечер порадуют бойцов блюдами из натурального мяса. А то, что не успеют приготовить – закоптят в запас.

Не владей Батя невидимостью – никогда бы не рискнул сунуться на только что обновившийся лоскут, это было бы приговором для бойцов, за которых он нёс ответственность. Не будь у него Винта и Сокола – аналогично.

Но Дары у Сотни подобрались таким удобным образом, что риск стал оправдан. Особенно с учётом накопленной боевой техники. Правда, брать с собой придётся практически всех бойцов. Но, с учётом новичков, можно даже себе это позволить. Новички займутся защитой крепости, им помогут ополченцы. При острой необходимости за оружие возьмутся даже женщины и дети – хоть до такого дело никогда ещё не доходило, стрелять их всё равно научили.