Текст книги ""Фантастика 2026-39". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ирэн Рудкевич

– Во-от, – подняв палец вверх, важно резюмировал Док.

– А я ничего не понял, – раздражённо сообщил Батя. – Док, давай без своих, мля, закидонов и заходов издалека. Мне ещё в рейд.

– Ну что ты скучный такой, командир? – делано возмутился Док. – Этот товарищ у нас теперь – самый важный человек после тебя. Пока жопа у него не свербит, можно немного подрасслабиться – всеми нами, а особенно Горелым, любимый цех на обновление идти не намерен. Вот я, собственно, о чём.

– Обновление предсказывать будет? – дошло до Бати.

– Так точно, командир, – расслабленно козырнул Док. – Понял теперь, чего я вокруг него так долго прыгал?

Батя даже не удосужился кивнуть, пребывая в шоке.

Вот это боец достался его отряду! Это ж действительно можно слегка расслабиться. Правда, не сейчас. Сначала надо выяснить, за какое время до начала свежий почувствует перезагрузку и можно ли это время увеличить.

– Поначалу придётся методом проб и ошибок действовать, – ответил на невысказанный вопрос Док. – Ну а дальше – как пойдёт.

– А ты говорил – расслабиться, – хмыкнул Батя. – Рано расслабляться-то.

Несмотря ни на что, командир был доволен открывающимися перед ним перспективами. Однако он ещё не знал, что его ждёт и второй сюрприз, не менее приятный, чем первый.

Кажется, удача снова решила продемонстрировать ему лицо вместо собственной филейной части.

Глава 15

Вторым сюрпризом стал Игорёк-Кола. У бывшего стритрейсера тоже прорезался Дар, причём в текущей ситуации он был ни разу не менее полезен, чем Дар Седого. Парень, неожиданно для самого себя, оказался ходячим аккумулятором. Пока довольно слабым, способным разве что зарядить процентов на пятьдесят обычный современный смартфон. Но Батя сразу разглядел перспективу и поручил Доку немедленно заняться развитием Колы. После чего быстро позавтракал, проверил свой «калаш», мысленно обругав себя за то, что забыл вечером его почистить, набил патроны в два запасных магазина и отправился к воротам цеха.

Электрический внедорожник, полностью заряженный с помощью генератора, был готов к выезду. Возле него уже ждали командира Ворон, Кир и Ветрянка.

– Канистры загрузили?

– Так точно, командир, – за всех откликнулся Ветрянка. – Пятнадцать штук насобирали. Немного, но и багажник не резиновый.

– Погнали, – вместо комментариев сказал Батя и уселся за руль.

Бойцы быстро расселись по местам.

«Пятнадцать канистр по десять литров. Итого – сто пятьдесят, – подсчитывал про себя Батя, выводя внедорожник из цеха. – Только на работу Горелого и хватит, и то на пару дней. Ладно, сегодня найдём подходящий лоскут, заполним канистры. И, если всё пройдёт удачно, завтра снова наведаемся на него».

На этот раз Батя свернул на запад – восточные лоскуты без бензиновых автомобилей, но зато кишащие элитниками, ему категорически не понравились. Ну к чёрту эти бегающие ядрён-батоны с тремя рядами зубов, пусть по своей малоэтажной элитной застройке жратву ищут. А Батя предпочтёт место как можно менее пафосное. Такое, где все ездят на дешманских бензиновых движках и живут в человейниках, паркуя свои корыта едва ли не друг на друге в узких дворовых проездах.

Батя хохотнул вслух.

– Над чем смеёшься, не отворачиваясь от окна, поинтересовался Ворон.

Пришлось объяснить.

– Неожиданный эффект от того, что мы в прежней жизни справедливо ненавидели, – усмехнулся Ворон и снова сосредоточился на деле.

Вскоре въехали на лоскут, который уже с самого первого взгляда представлял из себя то, что надо – жилой квартал, состоящий из однообразно разноцветных домом монстров с огромным количеством типичных квартир-клетушек. Добрались до него спокойно, даже ни разу не выстрелив – электрический внедорожник работал настолько тихо, что почти не привлекал внимания тварей, а тех, кто обладал излишним даже для мутантов слухом, благополучно отвёл Ворон.

Остановив внедорожник посреди двора и убедившись, что в непосредственной близости нет ни одной твари, бойцы расхватали канистры и принялись с помощью нехитрого приспособления из гибкого шланга и ручной помпы сливать в них бензин.

Заполнить удалось в общей сложности девять канистр, после чего пришлось перебраться в соседний двор. По пути едва не столкнулись с элитником, пробегавшим мимо. Он среагировал на шорох шин по асфальту, усилившийся при торможении, но Ворон быстро накинул на него поводок.

Элитник оказался вполне обычный и легко подчинился, помчавшись в указанном ему направлении.

Залив оставшиеся канистры, отправились в обратный путь. Сверившись с уровнем заряда аккумулятора и временем, Батя по прибытии в цех распорядился сразу же залить половину привезённого топлива в генераторы, а вторую – в баки MRAP-а, пикапа и Монстроломки. Когда канистры опустели, их снова погрузили в багажник, и отряд повторно направился на тот же лоскут.

До вечера успели повторить поездку дважды, счастливо разминувшись с несколькими стаями тварей – тихая работа электрического мотора не особо привлекала их внимание, а наброшенная Батей невидимость снижала его практически до нуля.

Однако, покидая лоскут после третьего захода, Батя заметил ещё одну надпись вроде вчерашней.

«Я рядом, брат» – было выведено краской на стене одного из домов. И надпись была свежей некуда – во время предыдущего проезда тут она отсутствовала.

Весь оставшийся путь до цеха Батя максимально внимательно смотрел по сторонам, выискивая признаки слежки или присутствия двойника, но так ничего и не заметил. Однако невидимость с внедорожника снял только перед воротами цеха, и то буквально на десяток секунд – чтоб бойцы успели увидеть и впустили машину внутрь.

Но свербящее чувство стягивающейся сети никуда не делось даже после того, как ворота закрылись за его спиной.

Дед не просто решил воевать. Он вышел на охоту – теперь Батя мог утверждать это наверняка. Вряд ли двойник будет подключать к ней ополченцев, скорее, поручит им охрану какой-нибудь временной базы. А сам будет искать Батю в компании тех бойцов, что всё-таки предпочли его командование.

А главная проблема заключается в том, что рано или поздно он его найдёт. А Бате, лишённому оборудованной базы в крепости, потерявшему почти все боевые машины, запасы оружия и половину людей, придётся в крайне затруднённых этими обстоятельствами условиях где-то всем этим разжиться. То есть постоянно ходить в рейды, изучая новую территорию, поскольку на старой, давно известной, ловить пока нечего. И при этом каждый раз рисковать спалить местоположение цеха.

Или?.. А ведь правда... Если Дед просчитывает его действия, зажимая Батю так, чтоб сидел тихо, то почему бы и ему не взять пример с Деда, а?

Мысль была настолько неожиданной, что Батя едва не споткнулся на ровном месте. Её стоило обдумать. Но недолго.

В общей сумме за сегодняшние рейды удалось набрать почти полторы тонны топлива – этого хватило, чтоб под завязку заправить все машины и заполнить баки генераторов. Запас в сто литров заскладировали в дальнем углу.

Горелый, весь день маявшийся от безделья, тут же занялся барахолкой. Тентованный тягач был отогнан в рабочую зону, боец снова закрылся тряпками и запустил генераторы.

А Батя, отпустив бойцов отдыхать, отправился к Семёну выполнять обещание, данное ещё вчера.

Пацан обнаружился в стороне от основной массы бойцов. За одним из конвееров он оборудовал себе что-то вроде рабочего места, приспособил несколько палет в качестве столов и обложился выданными Доком автоматами АК-47, АДС и тем самым пистолетом Макарова, который вручил ему сам Батя.

При виде командира на лице Семёна, занятого сборкой-разборкой оружия, проступило выражение обиды. Но мальчишка вместо того, чтоб дать волю эмоциям, бодро вскочил и вытянулся по струнке.

– Вольно, – скомандовал Батя. – Ну, вчера замотался, так что у тебя было больше времени. И ты, смотрю, его не терял. Показывай, чему научился.

– Так точно, дядь... командир! Не терял! – отчеканил мальчишка.

И принялся для начала за сборку-разборку пистолета.

Времени Семён действительно не терял. Делал он всё пока ещё медленно, но аккуратно и точно. Ему не хватило сил, чтоб быстро отжать защёлку магазина, известную своим тугим ходом, и оттянуть спусковую скобу, но мальчишка, закусив губу, так старался, что Батя счёл за лучшее не вмешиваться – как-то же Семён это делал все прошедшие два дня. Значит, справится и теперь. А на помощь может и обидеться – всё ж таки ребёнок ещё.

Семён действительно справился.

– Молодец! – подбодрил его Батя. – Пока всё правильно. Продолжай.

Дальше пошло проще. После сборки пистолета и признания Батей её правильности наступила очередь «калаша». Автомат чернокожих ополченцев был хорошо разработан, поэтому с ним у Семёна проблем не возникло. Как, впрочем, и с АДС.

– Отличная работа, боец! – похвалил мальчишку Батя. – Смазывать и чистить уже пробовал?

– Да, Сева показал, – важно кивнул Семён. – И как держать и целиться – тоже. Только пострелять не дал, сказал, что ты сам меня будешь этому учить.

– Да какое уж тут пострелять? – вздохнул Батя. – В цехе нельзя, рикошеты и всё такое. Снаружи тоже шуметь нельзя...

– Из-за тварей? – тут же уточнил Семён. – Чтоб не услышали?

– И из-за них, и... – едва не проговорился Батя.

Подумал немного и махнул рукой. Да всё, была-не была. Надо рисковать!

Но предварительно, разумеется, поставить в известность бойцов.

– Семён, тут ещё одна проблема нарисовалась. Сделай-ка важное дело – собери мне всех бойцов. Будем советоваться.

Пока мальчишка бегал, Батя присел прямо на пол между палетами. Вздохнул. Не дело командиру вот так вот вываливать на подчинённых свои проблемы. Но, если так разобраться, касаются они всех, и парни имеют право знать о них. В конце концов, старая Адская Сотня давно осталась в прошлом – в других мирах. А та Сотня, что появилась здесь – она другая. Она – его, батина. С теми бойцами, которых ему удалось собрать, командир прошёл через огонь, воду, кисляк и нападение брандашмыга и уже поэтому имел право устанавливать свои правила – как командир, признанный бойцами, а не высшим руководством.

Его полностью устраивала та субординация, что сложилась в уже его Сотне – неформальная, дающая право на мнение и голос каждому бойцу. Она, при всей видимой необязательности, оказалась в условиях Пекла намного более толковой и эффективной, поскольку здесь командира уважали исключительно за дела. За его заботу не о себе, но о благе всех, кто стоит на его стороне. За его решения, принятые во благо создаваемого общества, а не самого себя. За то, что ценил жизнь каждого не меньше, чем свою, и каждому находил дело по силам, приносящее при этом пользу всем.

Бойцы выбрали Батю своим командиром не потому, что и раньше служили под его началом. А потому, что знали, что он из себя представляет. Ну а сам Батя из-за конфликта с Дедом, который иначе, кроме как боем, решиться не мог, чувствовал в себе ответственность за то, чтоб его решения были понятны личному составу новой Сотни. И намеревался впервые в жизни получить их одобрение от своих бойцов. Или, может, послушать, что предложат они сами.

Собрались быстро. Обступили задумчивого Батю со всех сторон, замерли в молчаливом ожидании. Командир со вздохом встал, не зная, с чего начать – он впервые с тех пор, как поступил на службу в Сотню, чувствовал себя неуверенно и немного виновато. Как в тот день, когда стоял перед родителями и объявлял им о своём решении связать свою жизнь с армией.

– Бойцы!

Голос предательски сорвался – такого волнения, как сейчас, Батя прежде никогда не испытывал. И не ожидал, что обычная речь вдруг станет даваться ему так тяжело.

– Я топчу этот мир уже полтора года! С каждым обновлением Африки я спасал вас – каждого, кого мог. Спасал, объяснял, где вы оказались, пытался нормализовать нашу жизнь. Воссоздавал нашу Адскую Сотню с нуля, под нынешнюю реальность. Знаю, что на самом деле вы были не моими бойцами. У каждого из вас в той, прежней жизни был свой Батя. А с некоторыми вы – мы! – даже воевали. Однако этот мир не похож ни на один из тех, откуда мы все родом. Здесь, чтоб выжить, необходимо не сражаться друг с другом, а объединять усилия. И мы это сделали и продолжаем делать. Однако нашёлся и человек, который всё решил перекроить по-своему. И, к сожалению, этот человек, как и я, привык отдавать приказы, а не подчиняться. Но, пока я пытался решить ситуацию миром, мой двойник – Дед, – готовил войну. Простите, парни... Я совершил ошибку, на которую командир не имеет права.

По рядам бойцов пронёсся тихий ропот.

– Я не увидел опасности там, где должен был, – чуть повысил голос Батя. – Мне следовало бы пристрелить своего двойника, но я почему-то решил, что он оценит жест доброй воли. Но Дед не оценил. Его амбиции, к сожалению, позволяют решить ситуацию только одним способом – либо он, либо я.

Ропот стал громче.

– Бать, мля! – не выдержал Винт. – Большей чуши не слышал! Откуда ты мог знать, что Дед так себя поведёт?

– Да. Да! – нестройно поддержали его остальные бойцы.

Стоящие особняком свежие только удивлённо заозирались – они пока вообще не понимали, о чём речь, и кто такой этот Дед.

– Не мог, – согласился с Винтом Батя. – Но ответственности с меня перед вами это не снимает.

– Командир, подготовимся – отобьём у него наших. Не останутся ополченцы под его началом, когда тебя увидят! – на этот раз посчитал нужным высказаться Дрозд.

– Согласен, – поддержал двойника Сокол. – Мы за тобой пошли не по старой памяти, а потому что ты отличный лидер и командир. И да, своих Бать мы все тоже видели и имеем, что с чем сравнить.

– Я рад это слышать, – на душе у Бати потеплело. – Но факт остаётся фактом – мы находимся в состоянии войны с человеком, который может просчитать каждый мой шаг наперёд. Мы уже знаем от Семёна и Севы, что он смог прикинуться мной, чтоб увести из крепости ополченцев. И сделал это настолько мастерски, что даже приказ сжечь крепость и вкопать мины на пути нашего следования не вызвал у них вопросов.

– Да разберутся они, Бать! Там же Н’бонго, Аксу, Марта – уж они-то быстро поймут, что их обманули. И другим расскажут. Не станут наши парни против нас воевать.

– А им и не придётся, – покачал головой Батя. – Дед увёл их для другого. Он не хочет возиться с теми, кто уже признал меня как своего командира. Ему нужны другие бойцы. Новые. И он хорошо знает, где их взять.

– Обновление, – изумлённо пронеслось на бойцами.

– Да. Дед уничтожил крепость, зная, что мы не останемся на её руинах, а будем искать новое укрытие. Но он не хочет, чтоб оно было временным. Он пытается выжать нас с изученных территорий для того, чтоб собрать собственную Адскую Сотню. Наши ополченцы нужны ему только для того, чтоб подставить их под зубы тварей вместо новых бойцов во время следующего обновления Африки. А чтоб мы не мешались, он будет гнать нас всё дальше и дальше, точно зная, что для меня ваши жизни дороже собственной, и я сделаю всё, чтоб их сохранить.

– Бать, но ведь наших бросать тоже нельзя, – подал голос Кир.

– А мы и не станем. Ещё вчера я не понимал, чего добивается Дед. Но сейчас у меня есть план, как ему помешать. Поскольку Дед может просчитать мои шаги наперёд, я должен сделать то, чего не совершил бы ранее ни при каких обстоятельствах. Я должен вас бросить!

Воцарилась гробовая тишина, в которой стало слышно даже дыхание.

– Но, поскольку ситуация у нас нестандартная, я хочу пояснить своё решение и послушать ваше мнение о нём. Итак, план такой: я попробую выйти на след Деда и, если получится, выясню, где он окопался. В худшем случае – заставлю его гоняться за мной, отвлекая от вас. Делаю я это не с целью принять удар на себя. Я хочу, чтоб за время, оставшееся до ближайшего обновления Африки, вы как следует к нему подготовились. Что скажете?

Бойцы принялись озадаченно переглядываться.

– То есть ты, Бать, собрался просто мотаться по округе в надежде нарваться на Деда, так? – наконец, задал вопрос Горелый.

– Вроде того, – кивнул Батя. – Надеюсь заставить его увязаться за собой. Что позволит вам спокойно выезжать из цеха за тем же бензином для генераторов. Или тихо уйти, не спалившись, если начнётся обновление, и перебазироваться на другой удобный лоскут.

– Ясно. Но ты же понимаешь, что, если пойдёшь один, то Дед всё поймёт? – добавил Винт. – Короче, Бать, я это к чему... Раз ты решил побуянить самостоятельно, то давай реализуем это грамотно. В смысле, сделаем вид, что просто ходим в рейды?

– К чему ты клонишь? – нахмурился командир, почуяв подвох.

– К тому, что мы не ходим в рейд без кинолога, – сложив руки на груди, пояснил Винт. – Поэтому я иду с тобой. И, кстати, предлагаю взять внедорожник – он тихий и для рейдов с учётом твоего и моего Дара подходит идеально.

Бате сначала идея не понравилась, но, быстро подумав, он с ней всё-таки согласился.

– Хорошо, идёшь со мной. Но остальные...

– Не, командир, не остальные, – с ехидной ухмылкой влез Док. – Я так понял, что встретимся мы уже только на Африке?

Батя кивнул.

– Да. До этого момента командование на тебе, Док. Найти друг друга у нас вряд ли получится – я буду стараться держаться от вас подальше.

– Тогда тебе точно надо взять с собой ещё двоих, – ещё шире заухмылялся Док, явно что-то замысливший. – Во-первых, Колу, пусть прямо на внедорожнике свой Дар и тренирует. Я подготовлю ему рекомендации по гороховке и выдам ещё одну жемчужину для усиления.

– Разумно, – снова согласился Батя. – А второй кто?

– Полагаю, что я, – неожиданно выступил вперёд Михаил и покосился на лекаря. – Да, Док?

– Соображаешь, – подтвердил тот. – Бать, у нашего Водилы – это я ему погоняло такое дал, кстати, – тоже Дар обнаружился. Короче, он может ставить на людей метки и в некотором радиусе всегда будет знать, где помеченный находится. Ну ты понял, да?

– Понял, – Батя прошёлся взглядом по Михаилу. – А ты что скажешь, Водила? Присягу я у тебя не принимал, так что решение за тобой. Тебя, Кола, тоже касается.

– А ты, насколько я знаю, почти ни у кого не принимал, – усмехнулся Михаил. – Копии твои принимали. Но я с тобой, Бать. Мне нравится твоя группа, – без тени улыбки сообщил Михаил.

– Ну а от меня на дороге пользы точно больше, чем тут, – согласился и Кола. – Заодно хоть посмотрю, куда попал. А то парни такие ужасы рассказывают, что жопа от любопытства чешется.

Шутка, какой бы дурацкой она не была, заставила Батю улыбнуться.

– И правда, к чёрту присягу. Добро пожаловать в Адскую Сотню, бойцы. Единственное во всех существующих мирах ЧВК, где звания и прошлое не играют никакой роли.

Глава 16

До полуночи в цехе царила деловая суета. Батя, Горелый, Док и Ворон обсуждали, что предстоит сделать бойцам.

– В этот раз у нас не будет огненных периметров, отсекающих тварей, и на Африку они ломанутся в полном составе, а не как обычно. Поэтому, Горелый, кровь из носа, но сделай ещё хотя бы пару таких вот Монстроломок. Остальные машины тоже оттюнингуй по максимуму возможностей. Док, не забывай тренировать Семёна – ему, хоть он и ребёнок, тоже придётся участвовать в зачистке Африки. У нас каждая пара рук будет на счету.

– Сделаю, Бать.

– Хорошо. Провизии и ингредиентов для пойла вам недели на две хватит, так что в рейды без особого повода не суйтесь.

– Обижаешь, командир. Не маленькие...

Батя старался предусмотреть всё. Лично поговорил с Семёном, объяснил, почему уходит, и составил план тренировок для пацана. Пожал руку Севе – единственному, кто не вернулся на сторону Деда, когда тот решил сжечь крепость. Проверил оружие и боеприпасы. Поговорил с тёзкой, вместе с Даром предсказывать обновление получившим позывной Туман, и убедился, что пока тот ничего не чувствует.

Ему было капитально непривычно оставлять свой отряд на столь длительное время. Умом Батя понимал – бойцы справятся, тем более под командованием опытного Дока. Но всё равно вынужден был бороться с самим собой.

Никогда раньше он не чувствовал такой неуверенности, как сейчас. И в то же время привычная, доведённая до автоматизма решительность помогала ему не отказаться в последний момент от своего плана. Который, к тому же, благодаря Дарам Колы и Водилы уже не выглядел таким уж безумным.

Не иначе, Пекло само благоволило сделать так, как решил командир. И подкидывало его людям подходящие к ситуации Дары. Ну а Батя давно уже умел замечать такие подгоны и использовать их.

Выезжать решили затемно и сразу под невидимостью. За руль внедорожника сел Кола – он хотел потренироваться заряжать электромобиль прямо на ходу. Рядом устроился Винт, поскольку именно ему был нужен лучший обзор для контроля тварей, которых тут бегало без меры. Батя с Водилой разместились сзади, причём последний перед этим минут пять стоял с закрытыми глазами, держа за локоть Дока – видимо, ставил свою метку, по которой, в случае чего, можно было найти новое убежище бойцов.

Вчера вечером для Водилы и Колы бойцы устроили краткий курс молодого бойца – научили обращаться с автоматами и обслуживать их. У Водилы, как выяснилось, опыт уже был – он служил срочную. Кола, как представитель молодёжи нарочито пацифистской, учился в ВУЗ-е с военной кафедрой, поэтому никакого представления о том, с какой стороны держать «калаш», не имел. Этот факт вкупе со стритрейсерскими навыками определил его как основного водителя отделившегося отряда. Ну а более опытному и спокойному Водиле досталась роль стрелка.

Тяжёлое вооружение брать не стали, решив сделать упор на невидимость и бесшумность. К тому же, лишний вес увеличивал расход энергии аккумулятора, а Кола пока ещё не мог зарядить его полностью, хоть Док и снабдил его подробными рекомендациями, как пить гороховку, и накормил перед отъездом ещё одной жемчужиной для усиления Дара.

Поиски начали с того лоскута, где обнаружилась вторая надпись. В предрассветных сумерках медленно проехали его вдоль и поперёк, прикидывая, куда мог двинуться отсюда Дед.

Винту то и дело приходилось отгонять пробегавших мимо тварей. Монстры вели себя беспокойно, из чего Батя предположил, что где-то рядом скоро произойдёт обновление.

Так и получилось – вместе с первыми рассветными лучами на востоке появился кисляк, и твари с урчанием ломанулись в его сторону.

– Ну, можно на полчаса расслабиться и для вида помародёрить квартиры, – резюмировал Винт. – Вдруг Деду на глаза попадёмся.

– Отставить расслабон, – велел Батя. – Мародёрку разрешаю. Заодно свежихнаучим. Кола, давай задницей вон к тому подъезду паркуйся, прямо в дверь.

– А менты тачку не эвакуируют? – хохотнул парень. – А то мою от дома постоянно забирали, когда я так делал.

– Местным ментам тебя сожрать интереснее, – ухмыльнулся давно молчавший батин Петросян.

– Понял, – кивнул Кола. – Тишину соблюдаем?

– Обязательно.

– Жаль. Хотел красиво вписаться, но да ладно.

– Красиво на танке вписываться учись, – посоветовал парню Винт. – Как с Дедом разберёмся, скажу Горелому, чтоб научил.

– О да-а, – расплылся в мечтательной улыбке Кола. – Это мне понравится.

– Это если «Орлов» удастся вернуть, – вернул мечтателей на землю Батя.

– Да новых рано или поздно добудем, – беспечно махнул рукой Винт, переглянувшись с Колой. – У нас поставки каждые два месяца, главное – успеть отбить.

– Юмористы, – выдохнул Батя.

Припарковавшись, двинулись внутрь подъезда. Особых сложностей не ожидалось, поэтому Винта Батя оставил наблюдать за улицей и машиной – уж больно примечательно они припарковали внедорожник, – а сам повёл Водилу и Колу по квартирам.

В одной обнаружился едва живой от голода зомби.

– Кто готов учиться? – спросил Батя, доставая нож.

Кола сглотнул и побледнел. Зато Водила колебаться не стал.

– В основание затылка? – уточнил он у Бати и, взяв нож, направился к зомби.

Один удар – и всё было кончено.

– Потрошить не надо, – остановил командир уже приготовившегося было Водилу. – Это зомби, начальная стадия, он ещё пустой. Вот у тех, кто грязный, полуголый, дерьмом воняет и быстро бегает, уже можно обнаружить виноград.

– Понял, – встал Водила и двумя движениями вытер окровавленный нож.

Протянул его Коле.

– Ты следующим будешь.

– Чёрт, а обязательно с грязной работы начинать? – попробовал было возмутиться Кола.

– Чистая приятней покажется, – отрезал Водила.

Батя кивнул, подтверждая его слова.

Следующую незапертую квартиру обнаружили на шестом этаже. И, едва только распахнув дверь, чуть не задохнулись от концентрированной вони разлагающихся тел.

Вернее, это Батя с Водилой чуть не задохнулись. Изнеженный Кола тут же согнулся пополам, исторгая на пол содержимое желудка. Тем не менее, проблевавшись и вытерев рот рукавом, парень решительно распрямился и покрепче взял нож.

Первым внутрь вошёл Батя. Держа наготове «калаш», осмотрелся и, только обнаружив в одной из комнат два обглоданных скелета и едва шевелящегося от голода зомби, махнул рукой Водиле и Коле.

Первый зрелище выдержал стойко, а вот второй побелел ещё сильнее. Только на этот раз не от дурноты, а от злости – один из скелетов был детский. Кола постоял, неотрывно глядя на него, потом шагнул к неспособному даже урчать из-за слабости зомби и вонзил нож тому в шею.

– Ну, так тоже пойдёт, – поддержал парня Батя. – Главное, чтоб наверняка.

– А если укусит? – спросил Водила.

– Заживёт. Зараза передаётся по воздуху. Тут или ты сам по себе к ней иммунный, или белку успеешь проглотить, или заурчишь – другого не дано.

Кола для надёжности нанёс зомби ещё несколько ударов и встал.

– Молодцом! Мужик! – хлопнул его по плечу Батя. – А теперь за дело. Давайте обшаривать квартиру, нам же надо сделать вид, что мы просто на мародёрку выехали. Только холодильник не открывайте, а то задохнёмся.

– Похоронить бы, – с трудом выдавил из себя Кола.

– Отставить, – покачал головой Батя. – Тут в каждой квартире и в каждом доме так. Обновление само трупы уберёт. Всех ты никак не похоронишь.

Кола, надо отдать ему должное, спорить не стал. Парень, хоть и был, как понял Батя, изнеженным сынком богатых родителей, к реальности Пекла привыкал на удивление быстро, что говорило о наличии внутреннего стержня.

– Привыкай, – ещё раз хлопнул его по плечу Батя. – За дело. Ищем долгохранящуюся еду и предметы, которые могут нам пригодиться. Оружие, лёгкие пледы, туристические приспособления вроде ледорубов, ножи, топоры и тому подобное.

Квартиру обчистили быстро – ничего особо ценного, кроме банки растворимого кофе, в ней не оказалось. Поднялись выше, зашли в ещё одну, с гостеприимно распахнутой дверью.

Тут не было ни останков, ни зомби – жильцы сумели выбраться из жилища и уже за его пределами превратились то ли в пищу, то ли в тварей. В обеих комнатах и на кухне были видны следы торопливых сборов, в одном из шкафов обнаружился открытый оружейный сейф, к сожалению, пустой.

Не найдя ничего полезного и тут, отправились было дальше по этажам, но сквозь выбитое окно на лестничной клетке вдруг услышали звук мощного двигателя.

– Вниз! – скомандовал Батя. – Из подъезда не выходить!

На четвёртом этаже встретились с бегущим навстречу Винтом.

– Что там? – не останавливаясь, бросил Батя.

– БТР. Наш, сто пятьдесят второй, – выдохнул Винт.

– Всем оставаться в подъезде, – ещё раз повторил Батя, а сам, включив невидимость, побежал к припаркованному у подъезда внедорожнику.

Машину прятать было поздно, да и ни к чему – командир хотел, чтоб её заметили. Дед вряд ли рассекает по Пеклу без сопровождения более опытных ополченцев, а уж те сразу поймут, что сверкающий хромом внедорожник не просто так упёрся задницей прямо в дверь подъезда. Появись он тут во время обновления – либо уже отсутствовал бы, либо был бы раскурочен. Значит, на нём приехали иммунные. Вопрос только, какие?

Сам Дед, скорее всего, тоже обратит внимание на внедорожник – учится он, как и Батя, быстро. Наверняка попытается затаиться и проследить за ним, поскольку сразу же и догадается, чей он. Или нет?

БТР, едва только миновав дом с прижавшимся к нему внедорожником, остановился, а затем, медленно пятясь, двинулся в обратном направлении. Достигнув угла дома, так же медленно свернул за него. И затих – механик-водитель заглушил двигатель.

– Ну во-от, – удовлетворённо прошептал Батя себе под нос. – Начнём игру.

Вернулся на второй этаж за бойцами, приказал Винту и Водиле вернуться в исследованные квартиры, найти там сумки и, забив их любым хламом, тащить сюда. Когда они вернулись, принялся объяснять план действий, скорее для новичков, чем для опытного Винта, который и так понимал командира без слов:

– Так, сейчас выходим, как с обычной мародёрки. Мы с Винтом первые и берём сектор под контроль, вы двое тащите сумки. Быстро грузите их в багажник и рассаживаетесь по своим местам. Кола, как только все окажемся в машине, медленно выезжай и поворачивай вон туда, чтоб проехать мимо затаившегося БТР-а.

– А они в нас не пальнут? – нервно уточнил парень. – У них вон какая техника внушительная...

– Я включу невидимость, – пояснил Батя. – Не сразу, а как только им станет понятно, в какую сторону мы двинемся. Дед знает об этом моём Даре, так что наверняка попробует за нами погнаться. Твоей задачей будет ехать так, чтоб БТР был от нас метрах в трёхстах. Когда я скажу, спрячемся так же, как они, и пропустим их вперёд.

– А дальше? Они ведь нас так не найдут, – не понял Водила.

– Именно что. Сами сядем им на хвост. Рано или поздно они прекратят погоню и двинут в сторону своего убежища. А мы – за ними. Будем держаться так, чтоб не попасть на дозоры. Нам надо просто выяснить, где окопался мой двойник. А дальше уже посмотрим, что можно будет сделать.

– Понял, Бать. Гонки – это я люблю, – расцвёл Кола.

– Не перестарайся, Раскольников, – строго посоветовал ему Водила. – Одну бабку уже прибил, хватит.

Батя, хмыкнув, притянул голову Колы к себе.

– Запоминай сюда, боец. Если увидишь на дороге бабку – прислушайся. Заурчит – разрешаю давить. Тут тюрем нет.

– Так точно, командир, – шёпотом, но по-военному чётко ответил Кола.

– Но не сегодня, – чуть поубавил пыл гонщика Батя. – Сегодня бабок всуе не поминаем.

Кола продемонстрировал Бате большой палец.

– Всё, двинули.

Держа «калаши» наготове, Батя и Винт, крадучись, вышли из подъезда. Несколько секунд делали вид, что оценивают обстановку – достоверности прибавило раздавшееся неподалёку многоголосое урчание. Но, поскольку твари в зоне видимости так и не появились, Батя поднял левую руку и сделал ей движение, приказывающее новичкам выдвигаться.

Те свои роли тоже отработали на «отлично». Быстро вышли, закинули сумки в багажник и полезли во внедорожник. Батя показал Винту, чтоб тот тоже загружался. Сам сел последним, продолжая изображать контроль обстановки. И легонько похлопал Колу по плечу – дескать, стартуй.