Текст книги ""Фантастика 2026-39". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ирэн Рудкевич

Ну о чём он, мля, в самом деле думал? Взять с собой электромобиль, зависящий от электричества, которое, в отличие от бензина, найти тут крайне затруднительно, и двух новичков с едва только проснувшимися Дарами – только идиот мог решиться на такую авантюру.

Впрочем, идиотизм, на который решился Батя, Дед, судя по всему, просчитать пока не смог. А значит, в целом идея работала. Но...

Но пока она не дала результата. Шанс достичь его был вчера, но, к сожалению, обернулся неудачей. Представится ли второй, и будет ли это до того, как обновится Африка – неизвестно.

«Надо раздобыть обычную машину, – подумал Батя. – В подстраховку к этой. Тогда можно будет время от времени выезжать на ней, а Кола пусть тренирует свой Дар в спокойной обстановке. А ещё надо выбрать место постоянной дислокации, где можно будет спокойно оставлять Мокрого и каждый день возвращаться. А то, тьфу, скитаюсь, как в первые дни в Пекле. Не дело».

Достав карту, Батя принялся дорисовывать на неё новые лоскуты. Хотел пометить цех, но на всякий случай не стал и вместо этого написал на нём тройку и два нуля, решив, что легко запомнит такой номер и при этом не выдаст своих, если и эта карта каким-нибудь образом попадёт Деду в руки. А вот на лоскутах с надписями пометки сделал в надежде, что так, на бумаге, сумеет увидеть какую-то систему их размещения.

Всё было тщётно. Дед малевал свои предупреждения без всякой системы. Складывалось впечатление, что он просто пытался «украсить» своей мазнёй каждый лоскут без исключения. Может быть, за прошедшие полтора дня он даже успел нанести её на стены цеха, где окопались батины бойцы.

Свободных от надписей мест, тем не менее оставалось ещё довольно много. Закусив кончик карандаша, Батя обвёл пальцами свободные от меток лоскуты. Снова взяв карандаш, пронумеровал их от четыреста первого до четыреста тридцатого.

– Водила, притормози-ка, где побезопасней, – похлопал он свежего по плечу.

Тот, выполнив приказ, выключил мотор, чтоб не тратить заряд, и обернулся к командиру.

– Смотри, – показал ему карту Батя. – Мы – вот здесь, на четыреста одиннадцатом. Видишь, где нет меток? Нам надо все эти лоскуты объехать и поискать на них автографы моего двойника. Заряда хватит?

– Я продержу, – слабым голосом сообщил Кола.

Мокрый поддержал гонщика невнятным мычанием.

– Значит, хватит, – кивнул Водила. – Но, командир, я бы поискал ещё одну тачку. Док сказал, что Дары будут развиваться от использования, но мы с Колой всего лишь новички. Парень справится, я уверен. Но ему вскоре потребуется отдых. Он пока восстанавливается пойлом, но Док предупреждал не злоупотреблять им.

– Я продержу, – упрямо повторил Кола.

– Я тебя услышал, – кивнул Батя Водиле. – Подходящее убежище будем искать поближе к уже существующим надписям. Раз не можем найти Деда, спрячемся там, где прятаться неприятнее всего. Как можно ближе к его потугам напомнить мне о своём присутствии. Ну и запасную тачку тоже подыщем.

– Командир... – открыв глаза, запротестовал гонщик.

– Я тоже уверен, что ты справишься, Кола, – твёрдо сказал Батя. – Но в моём взводе и в моей Сотне людей берегут, а не эксплуатируют.

На этот раз парень спорить не стал.

Водила снова включил двигатель. До вечера успели объехать с полтора десятка лоскутов. Надписи обнаружились на большей части из них. Однако три лоскута из этих полутора десятков оказались не меченными.

Убежище тоже удалось найти. Для него приспособили огромную квартиру на десятом этаже элитного дома-свечки, занявшую весь этаж. Внутри не было трупов, к тому же в отделанной мрамором прихожей нашлись ключи от мощной, буквально сейфовой двери.

– Чтоб я так жил! – выразил всеобщее одобрение Водила.

Обустроились, поужинали, распределили дежурства. До сна остался ещё примерно час свободного времени. Бойцы, обнаружив несколько припасённых пятилитровок с водой, занялись гигиеной, а Батя, расположившись в гостинной на кожаном диване, снова взялся за карту. Расстелил её на журнальном столе, внутрь которого была будто бы впаяна уменьшенная в десятки раз река с валунами, мшистыми берегами и зарослями камыша. И с первого же взгляда понял, что Дед всё-таки прокололся.

У его художеств была система. Лоскуты, где он отметился, расходились кругами вокруг одного, отмеченного номером четыреста семнадцать...

Глава 19

Времени до обновления Африки было ещё предостаточно, а найденная квартира оказалась комфортабельной и безопасной, так что Батя решил дать Коле и Винту день отдыха. Те, хоть и попытались уже в два голоса запротестовать – дескать, нихрена они не устали, – но командир остался непреклонен. В итоге оба бойца, наотдыхавшись утром, после обеда дружно свалили к припаркованной во внутреннем дворе машине – Кола намеревался потренировать свой Дар единственно возможным и максимально полезным способом.

Водила развалился на диване с книгой – в квартире обнаружилась целая библиотека классической литературы со всего земного шара. Батя от нечего делать занялся чисткой оружия. Расположился на кухне, разложил на столе чистую тряпку, шомпол, смазку и приступил к делу.

Время от времени он выглядывал в окно на пробегающих внизу тварей – те сегодня были уж больно деятельны и сновали туда-сюда даже не стаями, а стадами.

«Уж не к Орде ли дело?» – даже заподозрил Батя.

Но к вечеру движуха поутихла до обычной.

Вернулись Винт с Колой, усталые, но довольные.

– Бабку с тремя рядами зубов и наростом сбил? – лениво поинтересовался с дивана Водила. – Звёздочку будем рисовать?

– Да там сам чёрт не разберёт, кто бабка, а кто дед, – весело отмахнулся Кола. – Командир, я её зарядил! Полностью!

– Кого? – затупил Батя. – Машину?

– Её, – кивнул Кола и умчался на кухню за пойлом.

– Командир, а может, звёздочки всё-таки будем рисовать, а? – напомнил о своей идее Водила. – Ну, мало ли кого придётся бампером давить...

– Бампер пожалей, – тут же отреагировал батин внутренний Петросян. – Тут бабки покрепче него будут. А сервисов и магазинов автозапчастей – чёрта с два найдёшь.

– Тогда на Монстроломке рисовать, – не сдался Водила. – Чё мы, хуже твоего двойника, что ли, малевать умеем?

– На ней через два дня цвет краски придётся менять и вторым слоем идти, – в тон ему ответил Батя.

Петросян хмыкнул – специфический юмор Водилы нравился ему всё больше и больше.

Поужинав и накормив Мокрого, легли спать. Дежурить особо не требовалось, но Батя всё равно распределил смены. Во-первых, они в рейде и расслабляться сверх меры не должны. Во-вторых – обновления имеют свойство случаться неожиданно, и времени, чтоб убраться, дают не так чтобы много.

Утром под прикрытием невидимости отправились на лоскут, где, предположительно, окопался Дед. Потёкшего крышей Мокрого, предварительно накормив и напоив, заперли в одной из комнат. Саму квартиру тоже заперли от греха подальше. И двинулись в путь.

Тварей было чуть меньше, чем вчера, но всё равно постоянно приходилось то менять маршрут, объезжая крупные стаи по параллельным улицам, то пережидать, спрятавшись во дворах и подземных гаражах.

От двух стай, выскочивших поперёк внедорожнику, уйти не удалось. Одну из них возглавлял матёрый элитник. Он не обладал Даром подобно тому элитнику, от которого Батю спасло только своевременное появление Седого. Но умел, как сам Батя, становиться невидимым. И точно так же не брезговал этим умением пользоваться. Поэтому, когда он внезапно оказался прямо перед капотом внедорожника, даже Водила с его навыками, не уступающими талантам Колы, смог только с глухим матом вывернуть руль, превращая прямой удар в столкновение по касательной.

Заскрежетал раздираемый когтями металл. Батя на звериных рефлексах отодвинулся от борта, прижимаясь к Коле и радуясь тому, что сегодня с ними нет Мокрого, и вовремя – бочина внедорожника по всей своей длине прогнулась внутрь и ощетинилась острыми ошмётками.

От переворота через крышу внедорожник спас вовремя подвернувшийся бордюр. Подпрыгнув на него правым передним колесом, машина, уже опасно накренившаяся, кое-как выровнялась. Водила не растерялся и дал по газам, закрепляя эффект – благо, двигатель от когтей элитника не пострадал. Но невидимость пропала, и элитнику вместе со всей его свитой, состоящей в основном из моллюсков и топтунов, открылось прекрасное зрелище пахнущей адреналином и потом человеческой консервы. Которую, к тому же, было совсем не сложно выковырять.

Но вот догнать консерву оказалось совсем непросто. Водила быстро понял, что маскировка слетела, и вдавил педаль газа в пол, переключаясь на более мощную пониженную передачу. Одновременно Кола снова вцепился в ручку двери со своей стороны и начал подзаряжать аккумулятор автомобиля.

Батя, спохватившись, восстановил невидимость, но элитник был не глуп и не собирался упускать законную добычу. Он уже сообразил, что тихий-тихий звук, который никогда раньше не привлёк бы его внимание, издаёт именно она – ароматная, лакомая и живая еда, запертая в корпусе из тонкого металла, который так легко вскрыть. И бросился в погоню, а вместе с ним – и вся стая.

– Винт! – окликнул Батя, недоумевая, почему тот всё ещё не взял элитника под контроль.

Боец не отозвался. Он, обмякнув и уронив голову на грудь, болтался по сиденью, словно безвольный куль. У Бати похолодело под сердцем.

– Башкой приложился, – вовремя подсказал Кола. – Сам видел. По ходу, в отключке.

– Ясно, – сцепил зубы Батя. – Водила, гони, гони! Вся надежда на тебя. Кола, подвинься!

Схватив Винта за плечи, Батя попытался втянуть его на заднее сиденье, но помешал ремень безопасности. Бросив затею, прикоснулся к шее бойца.

Пульс был нормальный, умирать Винт явно не собирался. И то ладно!

Осторожно, чтоб не напороться на торчащие внутрь салона обрывки кузова, Батя вернулся на своё место и обернулся. Элитник не отставал. Быстрый взгляд по сторонам показал, что обновлений поблизости тоже нет.

Твою налево! Надо придумать, как отвадить этот мутировавший ядрён-батон от внедорожника! И срочно, пока дорога ещё позволяет выжимать из машины всё, на что она способна!

– Гони! – повторил Батя, берясь за «калаш».

Открыл окно и, высунувшись в него, принялся расчётливо поливать преследователя свинцом.

Стандартная «семёрка» была элитнику не чувствительней комара – доставляла дискомфорт, выбивая дробь по пластинам биологической брони. Элитник ярился, его стая недовольно урчала, когда выстрелы рикошетили по ним.

– Да отвалишь ты или нет, урод ходячий?! – не выдержав, заорал Батя.

Выщелкнув опустевший магазин, сменил его на новый. Удивился, услышав, что стрельба не прекратилась. С удивлением покосился на Колу – гонщик тоже взялся за ствол.

Навыков стрельбы у него не было, где находится переключатель, отсекающий два патрона, он благополучно забыл, хотя уж это-то Батя объяснил ему ещё в цеху, когда вручил парню АДС. Но, несмотря ни на что, Кола пытался работать в команде, и Бате это нравилось. Тем более, что, пусть гонщик делал это неумело и пользы почти не приносил, вреда от его действий тоже не было.

Перезарядившись, Батя снова принялся стрелять, на этот раз – по свите. Удачно попал в промежуток между ещё не покрывшими всё тело пластинами брони молодого моллюска, свалил топтуна, практически отстрелив ему одну из ног.

Грохот выстрелов не мог не привлечь внимание других тварей – слух у них был отменный. Предводитель ещё одной стаи, матёрый моллюск – сам уже без пяти минут элитник, – вылетев из узкого проезда между двумя высотками, только чудом не задел внедорожник. Но зато удачно налетел на преследующего добычу соперника, которого даже умудрился сбить с ног.

Элитник, расстроенный подобным обращением, переключился на моллюска. Взмахнул лапами в попытке ударить, но когти, способные раздирать железо, только скрежетнули по бронепластинам соперника. Обезумев от ярости, элитник окончательно забыл про «консерву» и сцепился с моллюском. Тот не остался в долгу и тоже замолотил элитника лапами. Стаи одного и второго, злобно заурчав, последовали примеру предводителей.

– Прекратить стрельбу! – сориентировался в ситуации Батя. – Уходим, пока они заняты друг другом! Кола, в машину! Окна закрыть!

Гонщик, прекратив стрельбу, торопливо выполнил приказ. Батя тоже забрался обратно в салон и шумно выдохнул.

Пронесло! Просто чудом, мля, пронесло!

Глухо застонал, приходя в себя Винт.

– Твою...

– Отдыхай уже, – протянул ему флягу с пойлом Батя. – Нашёл время отключаться...

– Вообще-то удачно выбрал, – нервно усмехнулся Кола. – Даже не почувствовал бы, как его переваривают.

– Захлопнись, – тяжело посоветовал ему Винт. – Мля, угораздило же об какую-то хрень приложиться...

– Главное – живы, – разом прекратил все подколки и сожаления Батя, которого и самого потряхивало от адреналина. – Водила, зарули куда-нибудь в спокойное место. Надо Винта осмотреть. А вы с Колой хоть передохнёте.

– Лишним не будет, – как-то бесцветно согласился с командиром Водила.

Удачно разминувшись с ещё несколькими стаями, зарулили в закрытый со всех сторон домами двор какого-то элитного жилого комплекса. Твари тут побывать явно успели и даже схарчили пару несчастных местных жителей, чьи скелеты с ошмётками подгнивающей плоти виднелись возле одного из подъездов. Но в целом не лютовали, так что двор остался в почти первозданном виде – весь заставленный машинами и с окружённой липовой аллеей современной детской площадкой в центре.

Травма Винта оказалась плёвой – всего-то шишка чуть повыше бритого виска. Судя по самочувствию, боец, приложившись о стойку, даже сотрясение умудрился не получить, хотя по меркам Пекла и оно являлось так себе повреждением, восстанавливающимся само собой.

А вот с Водилой дела обстояли куда серьёзнее. Бывший водитель не стал сообщать сразу, но, как оказалось, у него, в отличие от Бати, не было возможности отодвинуться от взрезаемого когтями элитника борта, и один из обломков вошёл ему в бок.

Повреждения были серьёзными, но не фатальными. Обломок из Водилы вытащили, рану промыли водкой, обработали антисептиком и перебинтовали. Будь с ними Док – ничего из этого бы не потребовалось, но в его отсутствие Батя предпочитал не брезговать никакими средствами, хоть и помнил, что в этом мире убить человека гораздо сложнее, чем в прежнем.

После короткого отдыха за руль вместо Водилы сел Кола. Батя хотел было сменить машину – мало ли что, вдруг у электрического внедорожника повреждено что-то жизненно важное, и он внезапно вздумает превратиться в сверхновую. Но гонщик уверил его, что ни двигатель, ни ходовая не пострадали. В ответ на вопрос, почему он так уверен, Кола просто пожал плечами и с мечтательной улыбкой заявил:

– Вижу.

Батя сразу догадался, что у Дара парня просто открылась новая грань, и настаивать не стал. Хотя местонахождение двора на всякий случай отметил на карте – машины в нём были одна другой дороже, а значит, почти бесшумные электромобили тоже могли отыскаться.

Уже на выезде вынуждены были переждать волну заражённых, спешивших на обновление неподалёку – его было хорошо заметно по столбу тумана, поднимавшемуся над крышами домов. Батя за это время сделал пометку на карте.

Двинулись дальше и спустя час добрались, наконец, до нужного лоскута.

Он представлял собой район с длинными и многоэтажными типовыми панельными домами, тянущимися вдоль улиц, чем сильно напоминал Монстродом. Но тот был построен явно не для простых людей. А здесь все эти однотипные панельки невыносимого мышино-серого цвета сразу давали понять, что это место – гетто для низших слоёв населения.

Об этом говорили и необустроенные дублёры вдоль домов, которые жители приспособили под стихийные парковки, и неухоженные автобусные остановки, и редкие вялые деревца, закованные корнями в бетон.

– Чёрт, – поёжился Винт. – Депрессивное место. Не хотел бы я тут жить.

Батя не ответил, внимательно разглядывая дома. Да, для жизни место крайне неприятное, но в этом мире критерии выбора жилья сильно отличаются от тех, что были в прежней жизни. А вот для целей Деда лоскут удобней некуда – унылый и однообразный настолько, что даже если знаешь, что искать, запросто не увидишь из-за замыленного взгляда. Бесконечные ряды бюджетных, в основном чёрных седанов, бесконечные ряды серых окон и ржавых автобусных остановок... Бесконечная одинаковость, от которой клонит в сон, и в голову лезут мысли о бессмысленности человеческого существования в целом.

Батя помотал головой, сбрасывая наваждение. Крепко его проняло от всего-то какого-то гетто. Куча трупов, включая детские, разорванные на части (видал он и такое), оставшиеся после подрыва террористами торгового центра – вот испытание для психики обычного человека, но уж точно не бойца Адской Сотни. А тут всего лишь мрачноватые и неухоженные панельки. Не слишком ли сильная реакция, а?

– Командир, давай свалим отсюда, а? – неожиданно едва ли не простонал Кола. – Не могу на этот мрачняк смотреть.

– Да уж, – поддержал его Винт. – Хочется пулю себе в голову пустить от безысходности...

– Отставить пулю! – резко бросил Батя. – Это просто дома!

И ошарашено замолчал, сообразив, что «просто дома» так на психику давить не могут. Даже у Колы реакция на них слишком сильная, но они-то с Винтом чего вдруг?

И вдруг понял.

– Внимание! Рядом мощный элитник с Даром!

– Не чувствую, Бать... – начал было Винт.

– Значит, с двумя Дарами! – сообразил Батя. – Сопли подобрали! Депрессуха – это его влияние на нас! Заманивает в надежде, что поддадимся и даже сопротивления не окажем. И, наверное, предполагает, что мы можем и невидимыми быть, но не выдержим и из-за апатии её снимем.

Кола с силой лупанул себя ладонью по щеке. Водила только устало вздохнул – он был сейчас не у дел и потому оказался единственным, кому не нужно было бороться с наведённым депресняком.

– Так, Кола, – взял дело в свои руки Батя, – вон туда езжай. Да, где большое свободное пространство – там элитник нас точно ждать не будет.

– А дальше что?

– А дальше – глушим машину, сидим тихо и не отсвечиваем.

– Долго?

– Пока элитнику не надоест, и он не свалит в другое место.

Ощущение давящей безысходности стало слабеть только в сумерках. До этого Бате приходилось непрерывно тормошить находящихся в машине парней и заставлять приунывшего внутреннего Петросяна вспоминать все анекдоты, которые он когда-либо слышал. Винт, понятное дело, держался лучше других – сказывалась выучка Сотни. К тому же, невозможность ощутить элитника и, соответственно, применить к нему свой Дар, он воспринял как вызов и всё это время упрямо пытался. Кола тоже старался держаться, хоть и с переменным успехом.

Сложнее всего оказалось со спокойным с виду Водилой. На него Дар сидящего в засаде элитника подействовал сильнее всего. Бывший водитель, ослабленный раной, вдруг принялся хлюпать носом и хлопать по карманам штанов. Вытащил из них портмоне, раскрыл и с тоской уставился на содержимое. По лицу его полились слёзы.

Батя с трудом отобрал портмоне и тоже заглянул внутрь.

– Жена?

– И дочки, – без стеснения размазывая слёзы по щекам, разревелся Водила. – Как же я без них.

– Радостно, – отрезал Батя. – Твою семья дома была? Дом далеко? Значит, обновление их не затронуло. Живут своей жизнью и знать не знают ни о каком Пекле и ни о каких тварях.

– Как же они без меня-то теперь? Жена в декрете, кто её...

– Ты и будешь! – поднажал Батя. – Настоящий ты, который так и остался в том мире, и у него всё хорошо.

Кое-как удалось Водилу успокоить, после чего Батя и принялся травить анекдоты.

Первым отступление элитника заметил, как ни странно, Кола.

– Командир, вроде легчает. Не чувствуешь?

Батя прислушался к себе. Да, состояние психики стремительно улучшалось, голова очищалась от суицидальных мыслей.

– Бр-р! Вот же мерзкий урод, мля, – подал голос и Винт.

Водила, так и сжимавший всё это время портмоне, с удивление посмотрел на него и стыдливо спрятал обратно в карман.

– Ну всё, собрались, – навёл порядок Батя. – Хлебнули пойла. Ждём.

– Чего ждём? – не понял Кола.

– Деда. Если он окопался здесь, то рано или поздно мы его увидим.

– До утра придётся сидеть, – вздохнул Винт.

Батя ничего ему не ответил, внутренне приготовившись к бессонной ночи.

Но ожидание, как ни странно, было не долгим. Вскоре послышался звук двигателя, а вслед за ним на дороге показался хорошо знакомый как Бате, так и Винту белый «Форд».

Глава 20

Дед припарковал украденный у Бати внедорожник прямо у соседнего подъезда. Вышел из него, не таясь и даже не сняв с плеча АДС, и неторопливо двинулся к подъезду.

– Даже не осмотрелся на предмет опасности, – пробормотал Винт. – Ведёт себя, будто хозяин.

– Ага, – Бате тоже не понравилось, с какой уверенностью в собственной безопасности разгуливает по Пеклу Дед. – Так, Кола, заводи. Надо машину отогнать так, чтоб из квартир того подъезда её не было видно. Потом мы с тобой пойдём за Дедом, а Винт с Водилой останутся наготове. Водила, ты как?

– Нормально, командир. Рана болит, но так, терпимо. Машину вести смогу.

– Хорошо. Будь готов. Винт, ты сам знаешь, что делать.

– Так точно, Бать.

Пока командир раздавал приказы, Кола, не теряя времени, перепарковал внедорожник и уступил место за рулём Водиле. Сам взял автомат и вопросительно посмотрел на Батю.

– За мной держись, не отставай и не шуми. Прикрываешь. Задача – выяснить, где мои ополченцы и техника, поэтому вступаем в бой только в самом крайнем случае.

– Понял.

– Тогда пошли.

Крадучись, они добрались до подъезда, в который зашёл Дед. Первым делом Батя проверил его на ловушки и наличие второго выхода, но ничего не обнаружил. Начали подъём. Все квартиры на втором этаже были заперты. Прислушиваться, не зашумит ли кто внутри, не стали – Вряд ли Дед мог выбрать этаж ниже шестого, раз уж у Бати в своё время хватило ума до этого додуматься. Да и отсутствие ловушек тоже подтверждало этот вывод.

На третьем и четвёртом этажах ситуация оказалась в точности такой же, как и на первом. На пятом одна из квартир была открыта, но по доносящемуся из неё запаху гниющей плоти сразу было понятно – Дед окопался не в ней.

Первая ловушка – натянутая от стены до перил нитка с прикреплёнными на неё пустыми консервными банками и бутылками, – обнаружилась между пятым и шестым этажом.

«Подготовился, гад, – подумал Батя. – Ловушка-то от людей. Крупным тварям проще по выбитым окнам забраться. А мелким мозгов не хватит лестницу искать».

Тем не менее, Батя понимал и ещё кое-что – ловушка выставлена не на него. Слишком простая. Дед перестраховался на случай, если сюда забредут другие люди, сумевшие не только оказаться иммунными к местной заразе, но и каким-то чудом выжить в кошмаре пост-обновления. Но, тем не менее, решил соблюдать ещё большую предосторожность.

Опустившись на четвереньки, Батя приблизил лицо к натянутой над самым полом нитке. Так и есть – сразу за ней лестница была усыпана битым стеклом. Подозвав Колу, командир указал на препятствие и, аккуратно подсунув руку под нить, отложил в сторону несколько осколков. Поднялся, перешагнул ловушку, встав на очищенное место. Нагнулся и расчистил ещё один пятачок, достаточный, чтоб поставить на него ногу. Обернулся на Колу. Тот кивнул.

Так поднялись ещё на один этаж, где битое стекло закончилось. Зато обнаружились расставленные в хаотичном порядке целые бутылки, но освободить себе путь сквозь них было не сложно. Однако Батя, подумав, дальше решил пока не подниматься, заподозрив неладное.

Показав Коле оставаться на месте, прокрался на площадку с квартирами, отгороженную от лестницы дверью. И в слабом свете редких звёзд увидел на полу следы армейских ботинок того же размера, что и у него самого. Следов было много, обладатель ботинок явно проходил тут не раз и не два. Вернувшись на лестницу, Батя так же изучил её пролёт, ведущий наверх.

Тут следы тоже были, но намного более редкие. Словно бы оставленные намеренно. Впрочем, почему «словно»?

Жестом показав Коле оставаться на месте и контролировать этажи ниже и выше, Батя вернулся к квартирам. Ступать старался по следам двойника – в его планы не входило брать Деда прямо сейчас.

Следы вели ко всем четырём квартирам – Дед и тут не терял осторожности. Но к одной, расположенной справа, с окнами, выходящими как раз на тот дублёр, где был припаркован «Форд», следы становились гуще.

Дальше Батя проверять не стал. Вернулся на лестницу и обследовал следующий, седьмой этаж. Как и ожидалось, на нём ложные следы закончились. Было бы неплохо проверить квартиры – возможно, та, что была расположена прямо над занятой двойником, оказалась бы открыта. Но Батя не стал, потому что для этого ему бы пришлось наследить самому.

Зато стало ясно, что ополченцев Дед явно оставил где-то в другом месте, а этот лоскут использует, как перевалочный пункт для своих рейдов.

Вернувшись к Коле, Батя показал гонщику, что надо возвращаться. Сам пошёл замыкающим, вернув на место бутылки и битое стекло, чтоб Дед не заподозрил, что его всё-таки нашли. Всё так же под невидимостью они вернулись в свою машину.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Винт.

– Там он, – устало выдохнул Батя, прикладываясь к фляге с пойлом.

– Один?

– Один...

Винт шумно выдохнул и матюгнулся себе под нос.

– Какой план?

– Вы трое ложитесь спать. Я дежурю. Через два часа бужу тебя, ты ещё через два часа поднимаешь Колу.

– А я? – немного обиженно поинтересовался Водила.

– А ты спишь всю ночь и активно выздоравливаешь. Кола завтра опять будет зарядником, так что баранка – полностью твоя.

– Командир, я в порядке...

– Отставить! – резко прекратил споры Батя. – Это приказ!

Не знакомый с магией этой фразы, Водила, тем не менее, понял её совершенно правильно.

– А утром что, Бать? – продолжил Винт. – Снова будем колесить по Пеклу за Дедом?

– Да.

– Долго?

– Пока не найдём наших.

– А потом?

– Суп с котом, мля, – огрызнулся Батя. – Вытащим своих, заберём всю технику и оружие, которые сможем, и свалим в цех. Если в процессе удастся вальнуть Деда – вальнём. Нет – чёрт с ним, второй раз он провернуть тот же трюк и выдать себя за меня не сможет. Но лучше будет задвухсотить.

– А...

– Спать ложись! – чуть повысил голос Батя. – И так без комфорта ночевать придётся.

– Эх, как там Мокрый, интересно? – тихо вздохнул Кола.

– Не помрёт, – отрезал командир. – Пару суток без пойла продержится, а там, надеюсь, и мы подоспеем.

И мысленно добавил:

«Но в любом случае, мои парни мне важнее, чем потёкший крышей предатель. Так что, если придётся выбирать, Мокрый окажется явно не в приоритете».

Но вслух, разумеется, произносить этого не стал. Коле, привыкшему к комфортной жизни, состоящей из развлечений, и так непросто. Он молодец, справляется, но кто знает, где предел уже его психологической стойкости? Ни к чему его раньше времени расстраивать, успеет ещё закалиться и очерстветь. А пока пусть считает, что Мокрому ничего не грозит.

Утро выдалось неожиданно пасмурным и прохладным. Небо заволокло тяжёлыми тучами, подул промозглый ветер. Батя насторожился – уж не обновление ли?

Тревога развеялась, когда на психику давануло вчерашнее ощущение безысходности – вернулся элитник, который, судя по всему, этот лоскут облюбовал себе в качестве охотничьих угодий. Однако бойцы, ещё вчера испытавшие на себе его Дар, на этот раз сами поняли причину своей неожиданной депрессии. И сразу же взяли себя в руки.

– Ну Дед, ну хитёр, – с некоторым восхищением в голосе прокомментировал Винт. – Хорошо ведь устроился, гад! Под прикрытием!

– Да уж, – немного завистливо согласился с ним Батя.

Спустя полчаса, за которые бойцы успели позавтракать и справить малую нужду прямо рядом со своим покалеченным электрическим внедорожником, появился и Дед. Бодрой походкой хорошо отдохнувшего человека он направился к «Форду». Однако по его напряжённому лицу было видно, что Дар элитника действует и на него.

– Эх, подсунуть бы ему под днище радиоуправляемый заряд, – мечтательно вздохнул Винт. – Можно было бы рвануть издалека после того, как наших найдём.

– Слушайте, а как он мимо элитника пройдёт? – вмешался в разговор Кола.

Батя с Винтом удивлённо переглянулись.

– А ведь правда... – протянул боец.

– Сейчас увидим, – Батя, в отличие от Винта, не растерялся. – Приготовились! Водила, действуй!

От элитника Дед ушёл до обидного просто – завёл «Форд» и поехал в противоположную монстру сторону. А тот, похоже, решил, что добыча слишком мелкая, чтоб гнаться за ней.

Водила вырулил следом. О том, что элитник остался позади, бойцам подсказало стремительно улучшающееся настроение.

– Да у них прям симбиоз, – хохотнул Винт. – Урод с уродом. Жаль, что умные оба, а не один.

– Жаль, – подтвердил Батя. – Но мы, как придёт время, уполовиним их количество. А может, и помножим на ноль.

– Я за ноль, – процедил Водила. – Терпеть не могу, когда мне в душу лезут.

Дед, подъехав к границе лоскута, стал заметно осторожнее. Остановив машину, он вышел из неё и, вооружившись биноклем, долго изучал лоскут перед ним. Потом перевёл взгляд на соседние. Вернее, на небо над ними – единственное, что можно было разглядеть за плотной высотной застройкой.

– Что он высматривает? – не понял Кола.

– Обновления, – мрачно пояснил Батя. – Они в этой части Пекла чаще, чем в нашей, происходят. Дед это подметил и перемещаться старается тогда, когда большая часть тварей несётся на пирушку.

Двойник действительно дождался, когда вдалеке над крышами покажется столб тумана, и неторопливо полез обратно за руль. Водила без команды тронулся следом.

Дед не искал коротких путей – впрочем, тут ими увлекаться никому не следовало, даже людям вроде Бати, даже когда они перемещаются по хорошо знакомым лоскутам, чьё расписание обновлений известно. Случайности на то и случайности, чтоб случаться. А в этом мире происходит это намного чаще, чем хотелось бы. Вот и приходится перестраховываться. А то вон, сходили уже по прямой, так всё равно внеплановые кисляки пришлось объезжать. А в результате Дед первым вернулся в крепость и заварил грёбаную кашу...

Проехав весь лоскут, двойник свернул на юг. Петляя по улицам, заставленным машинами, проехал его насквозь и перебрался на следующий. Там доехал до расположенного в центре парка и остановился. Зачем, Батя понял сразу, увидев выглядывающий из-за деревьев второй БТР-152.

– Быстро вон туда, – показал он Водиле на замершую возле придомового магазина продуктовую фуру. – Спрячься за ней.

Как только внедорожник оказался за импровизированным укрытием, Батя, перехватив автомат, выпрыгнул из него и, зачем-то пригнувшись, помчался к роще.

Деда в «Форде» уже не было. Батя, бросив быстрый взгляд на машину, побежал дальше. С посыпанной гравием дорожки сошёл сразу – по такой бесшумно не пройдёшь. По траве, впрочем, тоже особо не побегаешь – сухие листья и предательски спрятавшиеся под ними крохотные ветки выдадут предательским «хрясь», стоит только на них наступить.