Текст книги ""Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

Глава 23

Сюрприз Ревердана Кимберли увидела только в день Середины зимы. Она после того поцелуя, который никак не могла забыть, старалась каждую ночь уходить к Лейле в покои и там говорить с ней подолгу обо всем на свете. Баньши больше не спала, ведь чтобы заснуть, ей требовалась помощь лорда, а оставаться с ним наедине почему-то было слишком волнительно.

Впрочем, в праздник все же решилась и тихой мышкой выскользнула из комнат Лейлы, потом пробралась в покои Ревердана. Он еще спал. Серый рассвет погрузил спальню в уютный полумрак, высветил очертания предметов, умиротворением лег на лицо мужчины. Ким еще в детстве научилась ступать бесшумно, так и сейчас, не издав ни шороха, прокралась ближе к постели, но когда опустилась на краешек кресла, маг распахнул глаза.

– Все ждал, когда оступишься или споткнешься о мои брюки, – хриплым ото сна голосом сказал он, слабо улыбнувшись. – Как ты?

– В порядке, – солгала Ким и ее губы тоже тронула улыбка. Она не была в порядке, этой ночью тревога в ее душе металась, нарастала, на миг затихала и вновь разрывала внутреннюю тишину звуком, как из охотничьего рога.

– Не стану спрашивать, зачем пришла, – тихо сказал Ревердан и замолчал на миг. – Но я обнажен, безоружен и сонный… Ты вольна делать все, что хочешь.

– Хочу, – одними губами произнесла Ким.

Плавным движением перебралась с кресла на постель, нырнула под одеяло и прикрыла им же мужчину. – Просто полежать. С тобой спокойно.

– Тебя что-то тревожит? Скажи мне, что именно, и я разберусь с этим… – лорд зевнул, – когда проснусь.

Кимберли усмехнулась. Конечно же, Ревердан шутил. Скажи она, что ее донимает кто-то или что-то, и он немедленно бы поднялся и помчался выяснять, кто посмел обидеть его пленницу. Ким это знала, она не раз видела в глазах мужчины: “Я буду защищать тебя, что бы ни случилось”.

– Нет, ничего, – снова отмахнулась девушка. – Глупости какие-то… Мне все кажется, что вот-вот произойдет нечто страшное… Но это все из-за бала, я жутко нервничаю. Что, если никто не придет?

– Мы неплохо повеселимся вшестером.

– Я серьезно, Ревердан! – Ты подготовил бальный зал?

Мужчина рывком сел на кровати. Зал! Черт бы его побрал, украсил и забыл!

– Столько всего навалилось, – вздохнул он, выпутываясь из простыни и одеяла. – Я убрал стену между двумя залами и украсил помещение, расставил столы… Я совсем забыл показать тебе. Делал это ради тебя, а потом лихорадка, ребенок… Я заберу платье твое и Лейлы, а ты попроси Шиая проводить тебя в бальный зал.

– А закуски? Шиай отказался от моей помощи на кухне, хотя я предлагала ему не раз.

– Он со всем справится сам, не волнуйся.

Ревердан уже оделся, одним движением запрыгнул на кровать и навис над Ким. Секунду длилось их молчаливое противостояние взглядами, а после лорд, сквозь смех девушки, поцеловал ее. Второй раз в их бесконечной жизни. Теперь он мог бы делать это постоянно, когда хотел, веселящаяся баньши не оттолкнула его и тем самым дала понять, что не против.

Он ушел к Марджери, и Кимберли, чувствуя, будто за спиной вырастают крылья, выпорхнула из покоев. С улыбкой побежала на поиски Шиая, а когда нашла его, то едва ли не силком утащила в бальный зал. Она не хотела видеть украшения до праздника, но любопытство оказалось сильнее, да и как не проконтролировать? Этот мужчина, никогда не устраивающий балов, мог все испортить!

Двери распахнулись и Ким застыла с открытым от восторга ртом. Шиай ухмыльнулся, довольный ошарашенным видом девушки.

По полу стелился сизый туман, искусственный, само собой, под потолком раскинулось звездное небо и с него сыпались искорки, но затухали почти сразу. Круглые столы, невесть откуда принесенные Реверданом, стояли вдоль стен, и на них Шиаю чуть позже следовало вынести закуски и напитки. Окна завешенные плотными портьерами были открыты, а за ними стелился все тот же иллюзорный туман. Подсвечивались балконы горящими шарами, их яркий свет проникал внутрь, разрезал полумрак бальной залы и искрился в нем будто замерзшие на ветру льдинки.

– Он определенно ничего не испортил, – выдохнула Ким. Шиай снова улыбнулся. – Только мне кажется, что немного темно… Сюда бы еще света.

– Темный лорд приглушил основной светильник, включит его перед празднеством.

– Я в полном восторге! Знаешь, в праздники в замке моего отца украшали комнаты, хоть и не устраивали танцы и не звали гостей, но такой красоты я еще никогда не видела.

– Это магия, девочка, это магия, – вздохнул слуга.

– Я помогу тебе с закусками! – Налюбовавшись, Кимберли покинула бальный зал и вперед Шиая помчалась на кухню. – Ты говорил, что помощь тебе не нужна, но я-то знаю, что это не так. Сегодня будет много гостей, вот увидишь! Они просто обязаны быть!

Слуга торопился, бежал за девушкой, но все равно не успел преградить ей путь. Ким ворвалась на кухню, недоуменно взглянула на пустые столы и обернулась к слуге:

– Ты еще ничего не готовил? Ревердан сказал, что ты хотел начать еще ночью… Ну ничего, вдвоем мы успеем.

– Кимберли, – глухой голос старика заставил девушку замолчать. – Никто не придет, а для нас я успею приготовить все за час.

– Как это “никто не придет”? – девушка хмурилась. – Мы звали многих, кто-то все равно захочет. Я сама слышала, как люди говорили, что Снежный дедушка простил Ревердана и значит они тоже его…

– Ким!

– Я все сделаю сама, – баньши расстроенно двинулась к кладовым. – Ревердан не будет праздновать самый волшебный праздник года в компании слуг, пленницы и ребенка.

– Мы его друзья.

– Этого мало! Гомер – его город, в нем живут его подданные, которых он обеспечивает едой и всем необходимым. Они даже не думают, что если с ним что-то случится, то они все останутся ни с чем! Они плюют ему в спину, огрызаются, обзываются, а он рискует жизнью. натягивает на себя морок и снова и снова идет по ту сторону стены за пропитанием!

Все это Кимберли кричала шепотом, чтобы не приведи Создатель не перейти на громкий крик. Она вытаскивала из кладовой мясо, овощи, фрукты, сыры и хлебцы, ящики составляла на столы, а потом принялась выуживать из шкафов тарелки.

Шиай обреченно наблюдал за ней несколько минут, потом со вздохом засучил рукава и вымыл руки.

– С чего начнем?

Ким недоверчиво глянула на слугу и кивнула на фрукты:

– Помой, пожалуйста, и переложи в блюдо. А затем мы сделаем маленькие бутербродики на палочках.

Несколько часов Ким и Шиай резали, мыли, жарили и пекли закуски. Уже не один десяток тарелок Лейла унесла в бальный зал, а баньши все казалось мало. Она просто не хотела верить в то, что из двенадцати тысяч человек не найдется и полусотни тех, кто лояльно относится к своему правителю.

Чутье ее не подвело. Когда часы пробили семь вечера, а Кимберли и Лейла вдоволь налюбовались своими новыми платьями и уже заканчивали последние приготовления к празднику – сооружали на головах прически, к замку потянулась вереница закутанных в тулупы горожан.

Шиай не мог поверить своим глазам, но в душе радовался, что послушался Кимберли и они наготовили еды. Слуга поспешил встречать гостей, торопливо поправляя на плечах нарядный жилет.

Ревердан в это время облачился в свой единственный праздничный костюм, черный, разумеется, который зачем-то берег на особый случай. Подумав, лорд сотворил иллюзорную белую розу и поместил ее в кармашек на груди. Роза не была материальной, но со стороны казалась настоящей. Осмотрел себя в зеркало, пригладил волосы ладонью и в десятый раз смахнул невидимую пылинку с носок своих туфель. Пора выходить и улыбаться… улыбаться гостям, всем тем, кто долгие годы не желал с ним даже заговаривать.

Кимберли нетерпеливо переминалась с ноги на ногу у дверей покоев лорда. Одной рукой то и дело расправляла немыслимое количество складок на тяжелой бархатной юбке, второй трепала ручку Лейлы.

– Ты мне пальчики оторвешь, – не выдержала девочка.

Она была еще красивее самой Ким – два дня назад Ревердан лично сводил ее к Марджери и они вместе заказали ей бальное платье, так что сегодня малышка сияла в голубоватой пышной юбке и мягком детском корсете усыпанном кристаллами.

– Прости, – Кимберли наконец сцепила свои пальцы в замок, оставив в покое девочку. – Я жутко нервничаю.

– Если у тебя плохой слух, то я подскажу – там внизу уже много людей. Я не умею считать, но в холле протолкнуться невозможно.

– Ты это видишь? – баньши шокировано вскинула брови.

– Чувствую.

– Ах, ну да…

Ревердан еще в тот вечер после церемонии прощания поговорил с Лейлой. Сообщил ей, кем она является, и не надеясь ни на что, попросил не развивать свою силу. Лейла ответила, что еще слишком мала для подобных бесед, и разговор отложили еще на некоторое время. Но уже сейчас и Ким и Ревердан понимали, что им не удастся уберечь девочку от пагубного воздействия темной энергии. Она уже в семь лет ничуть не слабее самого Темного лорда, разве что пользоваться силой еще не умеет. Но это дело времени, научится.

Маг вышел из покоев, оценивающе окинул взглядом баньши и предложил ей локоть, а Лейлу повел за ручку. Втроем они спускались по лестнице под десятками взглядов, но старались не замечать в них смятение, шок, а в некоторых и злобу. Сегодняшний вечер ничто и никто не мог испортить, так решила про себя Ким. Ревердан без слов обещал защищать ее, ну а она будет защищать его.

Тишина, царившая до этого в холле, вдруг нарушилась голосами. Люди словно сбросили с себя оцепенение и стали шутить, переговариваться, и под чутким руководством Шиая потянулись в бальный зал. Кимберли рассматривала их простые одежды, но вкупе с улыбками залатанные платья и застиранные костюмы ей казались самыми красивыми праздничными нарядами.

Хозяева замка двинулись последними, замыкая процессию. Баньши считала гостей – один… пять…. двадцать… Сорок человек! А Шиай говорил, что никто не придет! То-то он завтра получит от нее по самое нехочу! Что, если бы она послушалась его и не занялась закусками? Сейчас бы ели наспех помытые овощи да фрукты.

Гости восторженно вздыхали, любуясь украшенным залом, многие уже напали на еду, но большая часть, особенно мужчины, звенели бутылками и бокалами с вином. Ревердан зажег дополнительный свет, а вслед за этим с потолка полилась чарующая музыка. Сколько магии мужчина потратил в этот вечер Ким не знала, а вот чернокнижник даже слегка побледнел. Удерживать такое количество заклинаний одновременно было в его силах, если бы еще не приходилось изо дня в день, не прерываясь, удерживать не только погоду, но и иллюзию величественного сооружения на границе с Рейевиком.

Глава 24

– Наверное, тебе нужно произнести какую-нибудь речь? – обратилась Ким к лорду, когда Лейла отыскала в толпе гостей двух мальчишек своего возраста и ушла к ним.

– Речь? Я не готовился…

– Просто поздравь своих подданных с праздником, поблагодари за то, что пришли. Давай же, – девушка ободряюще улыбнулась мужчине и подтолкнула его в сторону возвышения в конце зала.

Темный лорд схватил бокал со стола, опустошил его залпом и кивнул. Он встал на возвышении, выпрямившись, будто палку проглотил. Ревердан чувствовал себя неловко, и Ким это понимала, поэтому поспешила к нему. Остановилась рядом, взяла за руку и с улыбкой осмотрела гостей. Ни один из них и головы не повернул, будто звери они бросались на еду и на столах уже оставались только пустые тарелки. Баньши изо всех сил сжала челюсти. Она ни за что не упрекнет гомерцев в их поведении, наоборот, покажет, что нужно веселиться.

– Кхм-кхм! – Ревердан усилил свой голос магией.

Часть мужчин и женщин, уже избавившись от тулупов и свалив их в кучу на одном из диванов, обернулись к сцене, не переставая при этом что-то жевать.

– В первую очередь я хотел бы поблагодарить всех за то, что приняли мое приглашение и несмотря на наши с вами недомолвки и разногласия, пришли на этот праздник. Для меня это действительно важно, – голос мужчины раскатисто прокатился по залу, и теперь уже все смотрели на лорда. – Конечно же, хочу поздравить вас с величайшим праздником, днем Середины зимы. Он означает, что холодный сезон уже наполовину прошел и вот-вот наступил тепло…

Ревердан замолчал. Обычно, в поздравлении с Серединой зимы упоминается скорый посев, а после и урожай, но какой урожай может быть здесь, на севере?

– Веселитесь! – воскликнул лорд и музыка стала чуть громче.

– Ты молодец, – Кимберли крепко обняла его, улыбка не сходила с ее губ.

Она не замечала пристального взгляда старика, находившегося в другом конце зала. Он следил за ней, за каждым ее движением, за тем, как искрятся ее глаза, когда девушка вдруг оказывается в углу зала, где свет не такой яркий.

Кимберли и Ревердан исполнили первый танец, открывающий бал. Вскоре к ним присоединились и другие, а часть гостей ушла, едва кончились закуски. Никто на них и внимания не обратил, баньши и Темный лорд в этот момент были заняты друг другом.

– Ты неплохо танцуешь, – хмыкнул мужчина, увлекая Ким к столу с напитками.

– Училась с гувернанткой.

– Кимберли, – улыбка с лица Ревердана вдруг спала, взгляд сделался серьезным и настороженным, так что Ким даже занервничала. – Шиай говорил тебе, что таким, как мы, не найти спутников жизни?

– Говорил… Он и тебе промыл мозги?

Мужчина мотнул головой. Отыскал взглядом Лейлу, кружащуюся в неловком танце с одним из близнецов, задумчиво проследил за ней и вновь вернулся к разговору.

– Я с ним согласен… Но еще Лейла… Мне будет сложно воспитывать ее в одиночку, а ты девушка и у тебя к этому больше способностей… – лорд говорил быстро, будто боялся передумать. – К тому же, тебе все равно жить здесь, в Гомере…

– Если ты хочешь попросить помочь тебе с девочкой, то я не против, – Кимберли пожала плечами. – Лейла мне нравится, да и я буду только рада, если мы сможем заполнить пустоту в ее душе после смерти родителей.

– Не совсем это я хотел попросить… Точнее сказать. Предложить я хотел не это… Но и это тоже, конечно…

– Ревердан?

– Да, прости, – мужчина вздохнул. – Ты вызываешь во мне давно забытые чувства. Думаю, что я бы хотел провести с тобой остаток своей жизни.

Кимберли слушала молча. Хлопала ресницами, силясь понять смысл сказанных лордом слов, но никак не могла понять, что именно он ей предлагает. Где-то в глубине души она чувствовала, что вслед за такими признаниями идет предложение руки и сердца, но не может же он в самом деле…

– Стать моей женой, Кимберли. Увы, не настоящей, нам обоим недоступен обряд бракосочетания, боги не позволят… Но будь со мной без обряда, будь со мной рядом каждый день, каждое столетие.

Ревердан смотрел ей прямо в глаза и с трудом удерживал себя от того, чтоб не отвести взгляд. Она откажет. Точно откажет.

Кимберли кивнула, закусив губу. В ее голове сейчас роились тысячи мыслей, сотни различных вариантов ответа, но ни один из них она не смогла произнести вслух.

– Это “да”? – с придыханием уточнил маг.

– Да.

Ревердан притянул девушку к себе, чувствуя, как тепло разливается по его телу. Прикрыл глаза, не в силах совладать с эмоциями, стиснул Ким в объятиях и незаметно для всех поцеловал в висок.

– Я никогда не оставлю тебя, – шептал он. – Ты больше не узнаешь предательства, и каждый твой день будет полон чудес, вот увидишь.

– Не обещай того, в чем не уверен, – Ким покачала головой. Сегодня ее с самого утра мучило плохое предчувствие, как и последние недели, но прямо сейчас, в минуту, когда она согласилась на предложение Ревердана, вдруг успокоилась и больше ничего не ощущала. Будто кто-то невидимый огромной рукой вырвал ее мертвое сердце, оставив в груди черную дыру.

Темный лорд увел девушку на балкон, шторы за их спиной сомкнулись и музыку теперь едва было слышно, из зала доносился смех и топот, звон бокалов, но здесь, на маленьком балконе, они оба чувствовали себя так, словно находятся одни в целом мире.

Черное небо посветлело, яркие звезды потускнели и вскоре скрылись за туманной дымкой. Кимберли вдыхала сырой холодный воздух просто чтобы почувствовать его привкус на языке, закрывала глаза раз за разом вспоминая: “Я никогда не оставлю тебя”.

Тучи разогнал порыв ветра, открывая яркую полную луну. Баньши прижалась спиной к горячему телу Ревердана, обхватила его руки своими и откинула голову на его грудь.

– Я еще не подарил тебе самый главный подарок, – хрипло прошептал маг. Сделал едва заметный пас рукой и воздух замерцал.

Девушка открыла глаза, с любопытством уставилась вдаль, туда, где виднелись огоньки украшенного к празднику города. Она уже почти забыла, как выглядит снег, и в первое мгновение непонимающе хлопала глазами, наблюдая за пушистыми белоснежными снежинками повалившими с неба. Крупные хлопья падали лениво и бесшумно, покрывая черную сырую землю, смешивались с грязью, но очень быстро укрыли собой всю местность, перила балкона, лестницы и сад. За несколько минут мрачное королевство засияло белизной.

Кимберли не проронила ни слова. В восхищении любовалась снегом, таким желанным и обворожительно красивым, что просто не могла ничего сказать.

– Прости, я не смогу надолго оставить его, – грустно улыбнулся маг. – Но до утра у нас есть возможность поиграть… Как ты это называла?

– В снежки, – выдохнула Ким. – Спасибо тебе, это самый лучший подарок.

Она снова подняла взгляд на небо, улыбаясь. В головокружительном танце хлопья продолжали сыпаться будто пух из огромной подушки, оседать на ресницах и волосах баньши.

Тревога вернулась. На этот раз она возникла внезапно и заставила Кимберли дрожать. Девушке не нужен был воздух, но она все равно начала задыхаться, руки в панике затряслись, и в этот же момент в безмолвной тишине раздался вой.

Лорд выпустил девушку из объятий, прильнул к перилам и всмотрелся вдаль, но из-за снега ничего не мог разглядеть. Вой повторился со стороны моря, и был таким слабым и едва различимым, что и Кимберли и Ревердан решили, что им показалось.

Девушка всхлипнула, больно стиснув пальцами локоть мага.

– Баньши, Ревердан. Сегодня полнолуние… Мой отец…

В следующую секунду чернокнижник принялся плести заклинания глухоты. Он швырял их наугад, хаотично, надеясь, что хоть сколько-то из них достигнут Гомера. Еще одно отпустил в бальный зал и через минуту гости в панике закричали, дети плакали, не понимая, почему вдруг перестали слышать, а взрослые, конечно же, решили, что маг их обманул, заманил в замок и проклял.

– Я должен сейчас же уйти, – мужчина резко обернулся к Ким, заглянул ей в глаза. – Люди не слышат, и я надеюсь, что не успели услышать вой. Но баньши опасны сами по себе…

В глазах Кимберли вспыхнула обида и тут же растворилась без следа.

– Я с тобой. Я чувствую их, я понимаю…

– Это опасно, Ким!

– Я одна из них! – взвизгнула девушка, больше не беспокоясь о том, что кто-то ее услышит.

Гости метались по залу, ища выход, но Ревердан успел запереть дверь заклинанием. Шиай ворвался на балкон, указывая на свои уши и громко, сам себя не слыша, закричал:

– Хозяин! Хо… зяин!

Чернокнижник снял с него заклятие, но лишь на миг, чтобы быстро сказать:

– Иммаил отправил еще баньши!

Шиай распахнул глаза в страхе и тут же снова его оглушило заклинанием. Он понял, что нужно попытаться успокоить людей, и быстро вернулся в зал.

– Я с тобой, – твердо произнесла Ким.

Ревердан открыл портал, подхватил девушку за руку и они оба переместились на границу города. Здесь все так же валил снег, засыпая улицы. Из домов доносились крики вдруг оглохших горожан, но их было мало, так мало, что Кимберли мимолетно подумала: “Не успел”.

Снова вой, на этот раз уже совсем близко. Баньши была не одна, из-за ночной тишины их голоса сливались воедино и слышались отовсюду, из-за чего казалось, что чудовищ сотни, если не тысячи. Вот только за одно полнолуние король не мог создать такое количество монстров, а значит, у Ревердана есть шанс.

“Сколько их?” – в ужасе думала Ким. – “Две, три, десять? Сколько невинных девушек отец смог найти так быстро и в одну минуту… зарезать?”

– Три, – выдохнул Ревердан, щурясь от снежинок и всматриваясь в сторону моря. – Их всего три.

Баньши, необученные, только-только переродившиеся, были голодны, злы и беспощадны. Как когда-то Ким… Но все же она была другой, ведь до момента смерти она уже знала, что что-то произойдет, и знала, ради чего все это делается. Она любила своего отца, и умерев от его руки, не была озлоблена на весь мир. Ведь она должна была сделать доброе дело…

Чудовища припадали на все четыре конечности и неслись через поле от моря к Гомеру. Они, как и когда-то Кимберли, безошибочно выбрали ту дорогу, которая приведет их в город, и ни одно из полуночных созданий не свернуло туда, где могло бы потеряться. Но их крики разносились так далеко, что даже если бы баньши потерялись на заколдованных дорогах, шансов выжить у горожан не было.

– Чего ты ждешь, Ревердан? – взвизгнула Кимберли, когда на горизонте появились темные силуэты. Они приближались так быстро!

Маг молчал. Он уже знал, что баньши не убить даже огнем, и сейчас лихорадочно соображал, что делать. А чудовища тем временем набирали скорость, выли и гоготали, подобно охотникам, которые уже поймали добычу. Они знали, что даже у самого черного мага нет никаких шансов противостоять мертвецам, и радовались победе, которую совсем скоро принесут своему хозяину.