Текст книги ""Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

Глава 18

К концу второго дня, когда мы уже подъезжали к главному городу королевства, я не отлипала от окна. Вдалеке виднелись остроконечные крыши домов, выглядывающих из-за высокой стены. Королевский замок среди них казался громадным величественным сооружением, и чем ближе мы подъезжали, тем больше он становился.

Ирма восхищенно вздыхала, разглядывая через окно широкие улицы, красиво украшенные дома гирляндами и хрустальными снежинками. Столица готовилась или к Зимнему празднику, или же к Брачному балу.

– Спасибо, что взяли с собой! – горячо прошептала Ирма, и от переизбытка эмоций стиснула меня в объятиях, но тут же испуганно отпрянула. – Ой, простите, я не хотела.

Райн едва слышно хмыкнул, а я с улыбкой обняла девушку. Она напряглась, но потом расслабилась и неуверенным движением погладила меня по плечу.

Я отдала возничему конверт, на котором был написан адрес Омелии, и через полчаса карета затормозила у трехэтажного здания. С невероятным удивлением я поняла, что дом многоквартирный! То есть прямо настоящий городской дом! Я вылезла из кареты и вошла… в подъезд? Находясь в Молоте для меня это слово даже в моей голове звучало дико.

– Вы к кому? – за стойкой сидела стандартная бабушка-консьерж лет семидесяти.

– К Омелии Боон, она здесь живет?

– Кто спрашивает?

– Ее сестра, – ляпнула я, и испуганно прикусила язык. Ну какая сестра?

– По лестнице наверх и направо, там увидите белую дверь под номером три.

– Спасибо!

Я бросила к широкой лестнице. Она привела меня на второй этаж, и там, увидев три двери, я поняла что в здании всего три квартиры. Скорее всего они были двухуровневыми, по чему можно было определить, что стоит такое жилье баснословных денег. А учитывая, что находится оно в центре столицы, то доходы Путешественников можно было определить невооруженным глазом – высокие. Не понимаю я Сонию. Ее дочь невероятно богата, занимается любимым делом, разве не этого все матери желают своим детям?

Перед белоснежной двустворчатой дверью я замерла, чтобы выровнять дыхание. Когда дышать стало легче, и сердце перестало биться так сильно, я дважды стукнула дверным молотком.

– Иду! – донесся из глубины квартиры тоненький приятный голос.

Дверь распахнулась и на пороге появилась девушка. В первую минуту мы разинув рты смотрели друг на друга, пытаясь осознать, не видится ли нам – Омелия была очень уж похожа на меня.

– Здравствуйте, – наконец смогла произнести она, отступая на шаг. – Вы к кому?

– К вам, – ответила я хрипло. Прочистив горло, быстро объяснила: – Меня зовут Алиса, и я из другого мира. Мне очень нужно с вами поговорить.

– Из Валенсии? – испуганно прошептала Омелия. – Создатель, как я вас пропустила! С меня же три шкуры спустят!

Девушка побледнела. Прошла к дивану стоявшему посреди гостиной, и села на краешек. Вся сжалась, дрожащей рукой налила воды в стакан из графина стоявшего на столике и выпила залпом.

Я прикрыла дверь и тоже прошла к дивану, села рядом с Омелией. Не могла вымолвить ни слова, мысли путались, я жутко нервничала, а бедная Омелия казалось вот-вот расплачется.

– Как вы попали в портал? Притворились мной? Черт возьми, почему мы так похожи!

– Успокойтесь, я не из Валенсии.

– Нет? – девушка в удивлении распахнула глаза.

– Я с Земли.

– Как?.. Правда? – Омелия повернулась ко мне, взглянула более внимательно. В ее глазах читалось восхищение, радость и восторг одновременно. – С ума сойти! Правда с Земли? Как же я мечтала, чтобы мне дали задание пойти в ваш мир! Вы даже не представляете!

– Понимаю, – улыбнулась я.

– А вы тоже Путешественник? Ну, земной, да?

– Нет, наши люди даже не подозревают о существовании межмировых порталов. Я пришла к вам с личной просьбой.

– Все что угодно!

– Ваша мама вас ищет несколько лет, но нашла меня. Она все еще думает, что я и есть вы… На свою голову я решила притвориться вами, не знаю, что на меня нашло. Простите.

Омелия молча слушала, но по ее лицу мелькнула тень раздражения и грусти.

– Сония призналась, что была неправа, когда запретила вам поступать в академию. Она боялась, что вы уйдете в какой-то из миров и никогда не вернетесь…

– Да она даже не знала, что меня примут на работу! – зло выплюнула девушка, вскакивая с дивана. – Ни одна женщина еще не удостаивалась такой чести после окончания академии, понимаете? Ни одна! Кроме Орланды Палмс, разумеется, но она была исключением из правил. Моя мама была уверена, что после того как я получу диплом, то его тут же признают временно недействительным, как это обычно бывает. Он была уверена, что закончив обучение, я выйду замуж и буду сидеть дома с детьми! И вы говорите, что она боялась за то что я уйду?

– Но вас ведь приняли в магистерию, разве не так?

– Да! А знаете почему? Потому что я тоже оказалась исключением из правил, не более того! Я с детства мечтала изучать другие миры, и когда узнала, что смогу поступить на факультет путешествий, потому что мой отец был Путешественником, то поверить не могла своему счастью. Я с утра до ночи доставала маму вопросами, рассказывала ей все что думала, говорила как хорошо мы станем жить, когда…

Омелия глотнула воздух, и шумно выдохнув, устало потерла лоб.

– Она и слушать ничего не желала. Она убила во мне веру в то, что я действительно смогу путешествовать. В академию я приехала с мыслью, что мне там нужно найти себе подходящего жениха, а не получить диплом с отличными оценками. Потому что мама говорила, что ничего другого мне не светит. Знаете сколько учеников на факультете путешествий? Три сотни! К работе допускаются единицы, а девушек и вовсе не берут!

– Она все осознала, – тихо проговорила я, понимая, что Сония была неправа. Ей нужно было разрешить дочери учиться, ведь никто даже подумать не мог, что девушку допустят к работе.

– Она не осознала. Она узнала, что я хорошо зарабатываю, только и всего. Вот это все, – Омелия обвела руками комнату, обставленную дорогущей мебелью. На полках стояли драгоценные вещички, на полу лежал пушистый красивый ковер, а я сидела на диване обтянутом кожей. – Стоит не одну сотню тысяч золотых. За трехлетнюю командировку мне заплатили два миллиона. Знаете сколько это? Такой суммы мне бы хватило прожить несколько жизней, и маме тоже! Я говорила ей об этом, но она и слушать не желала. Все детство я проходила в драных платьях, а ели мы раз в день голую печеную картошку. Я мечтала о том, чтобы выбраться из нищеты, а мама эту мечту убивала.

Я молчала, не зная что сказать. Омелия все говорила и говорила, а потом заплакала и села на диван.

– Я скучала по ней, – всхлипнула девушка. – Хотела найти, но мне сказали, что она вышла замуж и у нее другая семья.

– А ваш отец? Вы общаетесь с ним?

– Он погиб в Гвантаре несколько недель назад, – сухо ответила Омелия. – Его помощник сказал, что мой папа не сумел вовремя попасть в портал и упал в пропасть.

– Вы так легко говорите об этом, – вздрогнув, прошептала я. Вспомнила ту пропасть, над которой открывается проход, и на мгновение я будто снова оказалась на той скале.

– Жизнь Путешественников может оборваться в любой момент, и я была готова к тому что рано или поздно это случится. Мой отец был великим исследователем, он сделал множество открытий, написал четырнадцать книг. Он погиб, но все равно со мной в моем сердце. В отличии от мамы! Я больше не хочу ничего слышать о ней.

Омелия одним движением смахнула слезы с лица, и тут же напустила на себя безразличный вид.

– Я бы хотела дружить с вами, если это возможно. Человек с Земли… я о таком знакомстве и мечтать не могла!

– Прошу вас не говорить никому обо мне, пожалуйста. Я была у Просветителя, он меня отпустил и поставил метку, но огласки мне бы не хотелось.

– Я понимаю, – Омелия кивнула. – Думаю, вы не лжете и вас действительно отпустили, поэтому я сохраню нашу тайну. В обмен на рассказы о Земле. Не волнуйтесь, я никому ничего не расскажу! Мне для себя хотелось бы знать хоть что-то о вашем мире.

Я дотронулась до руки Омелии, и легонько сжала ее. Я сделала все что могла – рассказала девушке о ее матери, а дальше она должна сама решить, хочет ли вновь начать с ней общаться.

Омелии я оставила адрес гостиницы в которой остановилась Сония, свой адрес для писем, и попрощавшись с девушкой, вышла на улицу. Райн и Ирма ждали меня у кареты, что-то жарко обсуждая, а едва завидев меня, оба замолчали.

– Что это вы тут? – подозрительно покосилась я на них. – О чем спорите?

– Все в порядке? – спросил Райн, глянув на меня многозначительно.

– Если можно так сказать, – вздохнула я. – Потом расскажу.

Глава 19

К замку мы подъехали всего через несколько минут. Территория его была обнесена таким же высоким забором, как и весь город, и до самого замка нужно было ехать, дойти пешком можно было, но слишком далеко. По подъездной дороге катились экипажи намного проще того что был у нас. В какой-то момент возникла пробка. Я мысленно хохотала с того, как кучеры прикрикивали друг на друга, что-то вроде: “Куда прешь?!”, и вспоминала родной мир. Там в пробках слышались другие слова.

Наконец карета затормозила у широкой лестницы, лакей помог нам открыть дверцу, и когда мы вышли на улицу, возничий укатил экипаж в королевскую конюшню.

Мы с Ирмой старались сильно не пялиться на гостей, но выходило плохо. У замка собралось столько людей! Девушкам на вид было всего лет по восемнадцать, юношам столько же. Они все были в сопровождении своих родителей или опекунов, которые то и дело что-то пытались им объяснить, а молодые люди молча кивали.

– Не смейся, у тебя смех противный, – напутствовала одна из пожилых дам своей дочери. Девочка бледнела все сильнее, когда ступеньки одна за другой оставались позади. – И не рассказывай ничего про отца!

Мы с Ирмой переглянулись. Сразу вспомнилось, что на Брачный бал допускаются все девушки и парни, из любых сословий, главное свободные. На то бал и Брачный. Одеты гости были кто как: кому-то хватило денег на красивое дорогое платье, кто-то сшил наряд самостоятельно – это было видно невооруженным взглядом по неровным строчкам и неправильному подбору цвета в тканях. Юноши все как один были одеты в черные костюмы, а вот рубашки отличались по цветам. Белые, красные, синие воротнички выглядывали из-под пиджаков.

Я бросила взгляд на Райна. Мой жених выделялся среди большинства гостей своего пола, хотя бы потому что надел костюм из темно-зеленого бархата. Он невероятно шел к его синим глазам, и я в какой-то момент залюбовалась да так, что едва не споткнулась.

Переодеваться сразу я не стала, Райн пообещал, что у каждого будет своя комната, так что до начала праздника все будут расселены. Логично было искупаться после длинной дороги, так что те кто приехал сразу в бальных нарядах сразу же показывали, что они не из аристократии.

Последние тоже были. Симпатичные ухоженные девушки и мужчины. Парней юного возраста я не заметила среди представителей знатных семей. Одеты все они были так же как и мы с Ирмой – в дорожные платья и костюмы.

Холл замка встретил нас шумом. Десятки лакеев сновали туда-сюда ловко лавируя среди гостей, забирали чемоданы у других лакеев, куда-то их тащили, провожали людей вверх по лестнице. К нам тоже подскочил худенький парнишка в форменной одежде красного цвета, забрал наши чемоданы у лакея, который тащил их от экипажа, и пригласил нас наверх.

Всех гостей было решено расселить на третьем этаже, а мне и Райну выделили гостевые покои в башне, где жил сам король. Здесь же размещались покои его родственников, и я отметила себе, что как только отдохну и переоденусь, отправлюсь на поиски Таны. Она должна была приехать с матерью и сестрами, и видит Создатель, если Таны в замке нет, я достану ее из-под земли и приведу сюда!

Когда один из слуг увел Ирму в ее комнату, другой проводил меня и Райна в башню. И только там, когда за моей спиной захлопнулась дверь, я без сил упала на диван перед камином.

– Устала? – Райн сел рядом со мной, снял с меня обувь и помассировал ступни. – Это ненадолго, и нам обязательно появиться только в первый день в начале праздника, а на второй танцев уже не будет.

– А что будет? Оглашение списка тех кто нашел себе пару?

– Вроде того, но нет. Будут закуски, напитки, негромкая музыка. Спокойный вечер для того чтобы гости могли пообщаться друг с другом.

– Мне нужно найти Тану как можно скорее, – я подобралась и села, подогнув под себя ноги. – Сначала в ванную, потом на поиски.

– Я видел ее, когда мы поднимались наверх. Она была с Амреллой внизу.

– Да? Отлично! Значит остается дело за малым, понять в какой из комнат этого огромного замка они живут. Сколько вообще здесь спален? Мне кажется, в этот замок можно поселить весь Иженев и еще место останется.

– Тысяча пятьсот жилых комнат вместе с гостевыми покоями и спальнями прислуги.

– Кошмар! Не могу представить как горничные справляются.

– Тебе и не нужно об этом думать, – Райн привлек меня к себе, и ласково погладил по волосам. – У тебя есть своя прислуга, а если мало, можем нанять еще.

– Шутишь? Наши повара и уборщицы по вечерам от скуки играют друг с другом в “Кто живет в подвале”.

– Что это за игра?

– Сама не знаю, краем уха услышала. Но я это к тому, что слугам нечем заняться. Дом большой, но мы живем в нем вдвоем…

– Я надеюсь это не навсегда? – мужчина глянул на меня многозначительно, и я от смущения залилась краской.

– Не навсегда, – ответила кокетливо, и выпуталась из объятий. – Но пока я занята своим делом и не могу думать о детках.

– Я тебя не тороплю.

Я улыбнулась лишь уголками губ, но уйдя в ванную комнату, запрыгала от радости. Райн хочет от меня детей, а это громче любых признаний в любви. Которых он мне пока не делал, но все же.

Ванная в гостевых покоях королевского замка была просто роскошной! Огромное помещение занимала купальня размером с детский бассейн, вдоль стены стояли тумбы полные баночек с различными маслами, травами, солями. Тут же лежали стопки пушистых полотенец и халатов, и даже тапочки.

Горячая вода так же подавалась из труб через кран, как и в поместье Райна. Неудивительно, конечно, учитывая что король знает все о других мирах. Наверняка он допытывает каждого Путешественника, который побывал на Земле, чтобы тот рассказал ему какими интересными штуками можно упростить жизнь.

Поэтому я не удивилась, увидев возле зеркала… фен. Правда, без провода, да и выглядел он не совсем так как я привыкла его видеть, но с первого же взгляда на железную квадратную коробочку я определила, что служит она для сушки волос. Вот только как включить фен я так и не поняла, поэтому искупавшись, вышла в гостиную с мокрыми волосами.

– Не заметила, или не поняла принцип работы? – хмыкнул Райн, и я сразу догадалась о чем он.

– Не поняла как включить. Почему этот мир не начнет производить все то о чем узнает на Земле? Да хотя бы водопровод с горячей водой! Многим он облегчил бы жизнь.

– Глава Мировой магистерии боится, что Молот станет развиваться слишком быстро и его постигнет та же участь что и Землю.

– Тогда и правда лучше не надо, – поморщилась я, вспоминая загазованный пыльный город, бесконечную вырубку лесов и загрязненные воды. В Молоте своих проблем хватает, так что других подкидывать незачем.

– Прогуляемся по саду? До начала танцев еще несколько часов.

– Я найду Тану, а потом погуляем, – чмокнула Райна в губы, и пока он меня не задержал, поспешила в спальню, чтобы переодеться.

Спальня оказалась просторной и очень светлой. Вместо узких стрельчатых окон как в других помещениях замка здесь было окно в полстены. Я так и замерла возле него, любуясь открывшимся видом. Снегопад почти не позволял разглядеть сад, но как же было красиво! Ко всему прочему, здесь так же как и в гостиной был камин, отчего атмосфера становилась еще уютнее.

Переодевшись, я вышла из покоев. Из башни на второй уровень замка вела винтовая лестница, там я намеревалась поймать кого-то из слуг, чтобы они ответили меня к Тане.

– Простите! – я заметила лакея у одной из двери. В отличие от своих коллег он стоял на одном месте, а не носился как угорелый по коридорам. – Вы не могли бы проводить меня в покои герцогской дочери Таны Уизерун?

Парнишка окинул меня внимательным взглядом, явно размышляя, а стоит ли показывать мне где живет молоденькая герцогиня. Но видимо я не вызвала у него никаких подозрений, потому что лакей попросил идти за ним.

Мы вернулись в ту же башню, откуда я вышла. Там почти напротив моих покоев лакей указал на двустворчатые двери, и откланявшись, ушел.

Я не стала стучать, распахнула двери и вошла внутрь. Бесцеремонно? Возможно. Но не менее бесцеремонно чем отправлять людей на погибель в другой мир.

– Я тебя не приглашала, – нахмурилась Тана. Она сидела перед зеркалом, а миленькая тощая камеристка порхала вокруг нее с лентами и булавками, сооружая на голове прическу из густых кучерявых волос.

– Ой прости, забыла отправить уведомление с голубем, – я бросила многозначительный взгляд на служанку, и та тут же исчезла в соседней комнате. – Решила убедиться, что ты не забыла то о чем мы договаривались.

– Я же обещала.

– В любом случае я должна была зайти, чтобы напомнить. Так и когда ты меня проводишь?

– Сегодня ночью. Я еще не видела главного советника, а разрешение нужно спрашивать у него.

– Хорошо, подожду. Ты найдешь меня на танцах?

– Уходи, – Тана вскинула подбородок, глядя на меня через отражение в зеркале.

Я уже узнала все что хотела, поэтому молча развернулась и вышла. Тана злилась непонятно почему, но она не нарушит свое обещание, почему-то я была в этом уверена.

Райн ждал меня в покоях, и я сразу потащила его в сад. Прогулка пошла на пользу. Голова прояснилась, настроение поднялось. Территория вокруг замка была не просто большой, а огромной, она занимала несколько километров свободной земли за городом. Здесь была ферма, теплицы, оранжереи, конюшни. Такой мини-городок внутри города. Мы гуляли по узкой дорожке вдоль реки, а потом вышли к беседкам, которые находились на приличном расстоянии от замка.

– Никогда бы не подумала, что королевская семья живет вот так, – задумчиво произнесла я, всматриваясь вдаль, где на горизонте виднелась городская стена.

– Роскошно? – предположил Райн, обнимая меня со спины.

– Да. Я видела по телевизору… не спрашивай, потом объясню, монархов Земли. У них большие дворцы, но чтобы так…

– Чем богаче королевская семья, тем лучше живет народ. Например, на севере замок правителя чуть меньше нашего поместья. Северный король живет с супругой и детьми. Балов не устраивают, разве что небольшие приемы для знатных семей.

– И люди там живут хорошо?

– Хуже чем здесь. Плата за работу такая же, не выше, но условия жизни сложнее. Север никогда не оттаивает, там всегда холодно и топить дома приходится круглосуточно. Но есть у того королевства одно преимущество – на их территории расположен портал ведущий в мир неживых. По легендам в том мире хранятся драгоценности, но портал открывается каждую минуту ровно на мгновение. Даже пересечь его не получается. Много людей пытались и все как один погибли.

– А преимущество то в чем? – не поняла я.

– Опять же по легенде в Молоте когда-то должна появиться девочка, которая сумеет удерживать проход на несколько минут. Любой портал, не только в тот мир, и если король севера отыщет ее, то все драгоценности достанутся ему.

– Но это же просто легенда? Если никто никогда не был в том мире, откуда знать, что в нем хранятся драгоценности?

– Я не знаю. Слышал эту историю в детстве, и почему-то вспомнилось сейчас.

– Скоро начнется праздник, пора возвращаться, – я обернулась и поцеловала мужчину в щеку. На миг подумала, что когда попаду в королевскую библиотеку, то постараюсь отыскать книгу о неживом мире. Самой стало интересно, откуда молотцам знать о драгоценностях там, где никто никогда не бывал.

Глава 20

Двери в бальный зал были открыты спустя три часа. Гости стекались в просторное круглое помещение ручейками попарно. Многие видимо уже днем нашли себе пару, и теперь девушки держали за руки парней, и хихикали, смущаясь от взгляда спутников.

Мы с Райном решили делать вид, что находимся в поисках пары. Это должно было быть весело. Когда церемониймейстер объявил о прибытии королевской четы, а через несколько минут после того как Его Величество занял трон стоявший на возвышении, в зале заиграла музыка. Ко мне тут же подошел мужчина, на вид раза в два старше меня. Он был вежлив, приветливо улыбался, и не позволял себе ничего лишнего… лишь дотронулся рукой до моего локтя, как Райн в ту же секунду оказался рядом со мной.

– Простите, леди занята, – с натянутой улыбкой он моему несостоявшемуся партнеру по танцу.

– А говорил – будет весело! – нарочито недовольно прошипела я. – Не дал мне соблазнить этого достопочтенного джентльмена!

– Что сделать? – Райн рыкнул так, что я пожалела о своей шутке, но тут же прыснула со смеху.

– Спокойно, милый, спокойно, – прошептала ему на ухо, и коснулась шеи кончиком языка. Мужчина вздрогнул и шумно втянул носом воздух.

– Мы уйдем с праздника раньше, чем ты планировала, – пригрозил он, улыбаясь.

Я протянула руку, приглашая Райна на танец. Пока кружились в ройке, я искала взглядом Тану, и обнаружила ее напротив трона. Короля я почему-то решила рассмотреть только сейчас, хотя еще днем была в предвкушении того что увижу правителя воочию. Ничем не примечательный мужчина средних лет, с седой бородой и волосами стянутыми в пучок. Он был одет как и подобает в моем представлении королю – в золотыми нитями расшитый костюм и зеленую мантию с драгоценными камнями на воротнике.

Справа сидела его супруга. Королева показалась мне милой и доброй. Она с такой любовью смотрела на танцующих, будто все они были ее детьми.

Бальный зал украсили чуть лучше чем было на празднике леди Перел, но особой разницы я не заметила. Те же лебеди, россыпь огоньков, только вместо летающих в воздухе листьев были сверкающие снежинки.

В какой-то момент, когда музыка стала ритмичнее, я вновь увидела Тану. Девушка стояла у выхода из зала, и пристально смотрела на меня.

– Мне пора идти, – шепнула я Райну, выпутываясь из его объятий.

Мужчина нахмурился. Ему не нравилась моя затея, но и противиться он не мог.

– Вернись, пожалуйста, не в кандалах.

Я улыбнулась и поспешила на выход. Тана едва дождалась меня, и вышла за дверь.

– Веди себя непринужденно, – бросила она через плечо, шагая по направлению к широкой арке. – Я попросила у советника всего полчаса, сказала, что мне нужна кое-какая информация для того чтобы на экзаменах быть лучше других учеников.

– И это сработало?

– Это всегда работает. Моему дяде необходимо, чтобы все члены королевской семьи были лучше других.

Коридор вывел нас в просторный зал, где сейчас было безлюдно. Все гости были заняты танцами, а слуги отдыхали после напряженного дня. Через несколько поворотов по узкому длинному коридору мы оказались перед железными дверями высотой почти до потолка. Справа и слева стояли стражники закованные в латы.

– Полчаса на посещение библиотеки, – проговорила Тана уверенно, и протянула квадратный листочек с печатью одному из стражников. Тот взглянул на него мельком, потом повернул голову в мою сторону и, наверное, в этот момент я от волнения так сильно побледнела, что из-под забрала донеслось:

– Ваша спутница в разрешении не указана.

– О, что вы! Это и есть разрешение для нее. Я не пойду, мне не нужно.

– Как ваше имя? – вопрос был задан мне, и я уже собиралась было ответить, но Тана вдруг гневно прикрикнула.

– Да как вы смеете? Перед вами Ее Светлость графиня Де Рьеш, и вы осмелились задать ей такой вопрос?!

Стражник выпрямился, сжал листочек в руке, и глухо произнес:

– Прошу прощения, не признал.

Двери распахнулись без единого звука. Тана кинула на меня предостерегающий взгляд, а потом достала из декольте сложенный вчетверо исписанный корявым почерком лист.

– Здесь нужная тебе схема. Заблудишься – твои проблемы. Я уйду ровно через полчаса, а двери закроются.

Мне не нужно было повторять дважды. Я выхватила путеводитель и рванула в библиотеку. Неожиданно здесь оказалось очень светло, вот только… Помещение было огромным. В стенах были проходы в другие залы, но даже в самом первом из них находились сотни стеллажей в высоту не менее десяти метров. Тысячи книг стояли на полках, и как найти среди них нужную я не представляла.

Руки дрожали от нервов. Я развернулась путеводитель и попыталась сфокусироваться на неровных строчках. Так… Первый зал это тот, в который я попала сразу. Второй зал отдан под книги о растениях… Вот он! Зал с книгами Путешественников! По схеме он находился сразу за Пятым, и туда следовало бежать бегом, потому что находился он в конце правого крыла замка, которое полностью занимала королевская библиотека.

Ко входу под пятым номером я прибежала едва дыша от усталости. На ватных ногах прошла внутрь и расслабленно выдохнула. Книг здесь было в разы меньше, чем в других залах, искать будет проще.

По путеводителю нужные мне находились за еще одной дверью, и подойдя к ней я с ужасом поняла, что она заперта. Ну да, разве могли книги о таком “опасном мире” храниться прямо на виду? Конечно же нет!

Я в сердцах ударила по выгравированной голове орла на железной двери, и взвыв от боли, потрясла рукой. Теперь синяк будет.

Так, думай Алиса, думай! Я зачем-то дернула дверь за ручку на себя и… она открылась. От удивления я даже оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что никто ее не открыл дистанционно.

Впрочем, думать было некогда. По примерным ощущениям у меня оставалось всего минут двадцать, и действовать нужно было быстро. Мышкой юркнула в узкий проход, и остановилась посреди крошечной комнатки. Помещение оказалось круглым, размером всего в несколько квадратных метров, в котором заблудиться было совершенно невозможно. Даже стоя у двери можно было протянуть руку и взять любую из книг, стоявших на полках прикрученных к стенам.

Книги были толстыми. В кожаных переплетах с золотым тиснением, с яркими белыми буквами на черном фоне. На каждой обложке были написаны одни и те же слова, но разные даты и имена авторов.

“Земля: 4039–4049 год. Криспиан Форг”

“Земля: 4079–4089 год. Пирван Гайд”

“Земля: 5019–5029 год. Итрин Мейл”

Я читала названия и уже примерно понимала, с какой периодичностью происходит открытие порталов. Не могла даже пошевелиться от тоски, вдруг нахлынувшей на меня. Сжала губы в тонкую полоску, чтобы не разреветься, и рассматривала толстые фолианты, вместо того чтобы их читать.

Десять лет. Проход на Землю открывается раз в десять лет. Мой дедушка не дождался всего один год.

– Всего лишь год, деда, – прошептала я. – Бабушка тебя так ждала…

Наконец я сделала шаг, и еще один. Остановилась у книги, на которой была написана самая ближайшая дата к той, что сейчас в Молоте. Кончиками пальцев дотронулась до обложки и тут же поняла, почему дверь в эту секцию оказалась не заперта. Меня отбросило в сторону будто сильным разрядом тока. От жуткой боли в правой руке я не могла ею шевелить, а крик едва не вырвавшийся изо рта подавила с трудом.

– Чертовы колдуны! – бросила в сердцах, со злостью глядя на тот фолиант что меня ударил. Он явно был зачарован, чтобы никто не сумел его прочесть, но мне и не нужно было. Я уже узнала все что хотела.

Десять лет. Я в Молоте всего три месяца, и даже если бы очень хотела вернуться домой, через столько лет уже не захочу. Мне некуда будет возвращаться.

К выходу из библиотеки уже не бежала. Быстрым шагом достигла двери как раз в том момент, когда она уже начала закрываться. Я выскочила в коридор, и за моей спиной раздался громкий хлопок.

Тана стояла на том же месте, где я ее и оставила. Увидев меня нервно провела рукой по лбу, а потом схватила меня за запястье.

– Почему так долго? Еще бы секунда и все!

– Ну прости! Я и так торопилась.

– Пошли отсюда, – девушка потянула меня от двери, а я не сопротивлялась. – Надеюсь, мы в расчете?

– Да. Спасибо тебе.

– Теперь ты мне скажешь, что ты искала?

– Ни за что.

– А если завтра окажется, что ты испортила какую-нибудь книгу? Меня дядя отправит на виселицу!

– Я даже ничего не трогала, успокойся. Просто прочитала кое-какие названия, этого мне было достаточно.

Тана глянула на меня с подозрением, но больше ничего не спрашивала. Мы вернулись в бальный зал как раз тогда, когда Его Величество объявил, что состоявшиеся пары могут покинуть праздник, если того желают.

Молодая герцогиня затерялась в толпе, а меня почти сразу нашел Райн и увлек из зала.

– Мы уже состоялись, можем идти, – усмехнулся мужчина, но заметив, что я расстроена, нахмурился. – Я бы спросил все ли в порядке, но подожду когда ты сама захочешь рассказать.

Я не захотела. Ни когда мы вернулись в покои, ни когда легли спать. Я не могла объяснить Райну, что меня угнетает мысль о том, что не смогу вернуться на Землю. Мне было хорошо в Молоте, у меня чудесный дом и еще более чудесный жених. И расстроить его тем, что меня посещают мысли об уходе из этого мира, я себе не позволяла.

А наутро запретила себе думать о порталах вообще. Все, их больше не существовало для меня. Я стала приучать себя к мысли что родилась и всю жизнь прожила в Молоте.

Домой мы уехали на следующий день. Нас, как якобы состоявшуюся на балу пару, королева проводила к экипажу лично. Она поздравляла меня, а я и слова не могла вымолвить. Во все глаза пялилась на Ее Величество стоящее прямо передо мной и глупо улыбалась. Райн потом еще долго подкалывал меня по этому поводу.

Спустя неделю я отправилась в Иженев чтобы узнать, продали ли банную лавку. Как оказалось, она все еще находилась в продаже.

Я стояла напротив входа в нее вот уже добрых полчаса. Руки и лицо замерзли, и когда уже стало тяжело дышать из-за ледяного воздуха, отворила дверь и вошла внутрь. За прилавком сидела женщина лет пятидесяти. Когда дверной колокольчик звякнул, она повернулась в мою сторону.

– Добрый день! К сожалению, мы закрыты, но вы…

– Я не за покупками. Вы продаете это помещение?

– Да, – женщина тут же оживилась, но почему-то выражение ее лица стало еще более грустным.

– По какой причине? Стало невыгодно держать?

– Эта лавка принадлежала моей погибшей дочери, – ответила женщина сухо. – Больше ею некому управлять. Я не могу заниматься делами, потому и продаю.

– Извините, – пробормотала я. Мне вдруг сделалось неловко из-за того что задала такой вопрос. – Я куплю ее у вас, но документы нужно оформить на другое имя и передать их как подарок от неизвестного человека.

Женщина удивленно вскинула бровь, с минуту думала, но потом кивнула. Вытащила из-под прилавка лист бумаги и карандаш.

– Напишите здесь имя получателя, свои данные, и распишитесь внизу. Как только подарок будет доставлен, вам придет уведомление из Дома Советов.