Текст книги ""Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

ГЛАВА 22

Я никак не отреагировала, мне и без того было страшно, а если он начнет сейчас рассказывать какие-нибудь байки из охотничьих походов во Льды, самоуверенности во мне может поубавиться.

Дом Эдара стоял у склона горы, мы обогнули его и пошли прямо к ней. Там, по словам мужчины, тропинка, которая ведет к границе. Первые полчаса, или около того, я шла бодрым шагом, напевая под нос веселую песенку из “Бременских музыкантов”. Эдар не обращал внимания, но потом стал прислушиваться.

– Интересный мотив, – прокомментировал он, я же прекратила петь. Надо будет разучить парочку песен этого мира, а то не приведи Создатель что-нибудь из репертуара Лепса запою.

– Сама придумала, только что.

Тропинка вела вверх, и взбираться по обледеневшим камням оказалось невероятно сложно. Подошвы сапог то и дело скользили, и мне приходилось едва ли не ползти, хватаясь руками за выступы, чтобы не скатиться обратно к дому Эдара. Наконец, дорога стала ровной, заснеженной по пояс, но ровной. Идти по сугробам было все же легче, чем по льду в гору.

Я несколько раз оборачивалась на оставшийся за спиной город, и каждый раз сердце сжимала неясная тоска. Гран будет волноваться, да и Сэм, наверное, тоже. Ну ничего, я сильная, справлюсь, и вернусь домой. С пустыми руками или без, неважно, но я хотя бы буду знать, что конкретно этот вариант спасения королевства не сработал.

Сейчас же, чтобы не загоняться и тем самым не портить себе настроение еще больше, я решила, что пока не придем к замку лорда, я о нем даже думать не стану. Шла, улыбалась солнышку, подставляла закутанное шарфом лицо морозному ветру, и иногда даже преодолевала некоторые отрезки пути вприпрыжку. Так и теплее, и веселее, вот только Эдар стал присматриваться ко мне еще внимательнее.

– У вас прекрасное настроение. Позвольте узнать, с чем связано?

– А разве для хорошего настроения нужен повод? – парировала я, и на этом мы тему закрыли.

Тропинка обрывалась резко, здесь же заканчивалась горная линия. Я стояла наверху и смотрела вдаль – повсюду, докуда хватало взора, простирались заснеженные поля. Ни одного деревца или пожухлого кустика, никакой растительности не было совсем. А когда спустились, получилось это кстати довольно быстро, я присмотрелась и поняла, что сугробы были хоть и из снега, но из снега, замершего в камень. В первые минуты я не ощущала особой перемены в температуре воздуха. Все так же шла, радостно улыбаясь, лишь изредка поправляя постоянно сползающий с лица шарф, а вот Эдар прибавил шаг.

Я старалась не отставать, но сделать это было крайне сложно. Явной дороги видно не было, мы шли просто по полю, даже не оставляя за собой следов, ибо оставить след в куске льда было проблематично, и я все время оглядывалась по сторонам. Действительно, одна я бы дойти не смогла, потому что совсем скоро горная линия за нашими спинами исчезла из поля зрения и теперь со всех сторон была одна и та же картина – лед, лед, лед. Он сверкал на солнце, отчего глаза очень быстро стали болеть и слезиться. Дыхание сбилось, ноги отказывались шагать дальше, и как бы мне ни хотелось выглядеть беззаботной, пришлось остановиться и попросить об отдыхе.

– Не советую останавливаться даже на пару минут, – хмуро отозвался Эдар, всматриваясь куда-то вдаль. Что он пытался там рассмотреть?

– Почему?

– Метель может начаться в любой момент, и будет лучше, если мы в это время окажемся в укрытии.

– А укрытие-то по дороге будет? – я окинула пустынные поля скептическим взглядом.

– Чуть дальше начинаются ледяные пещеры, если доберемся, сможем укрыться в них.

– Но может быть метели и не будет, да ведь?

– Будет. Она всегда есть, когда на земли драконов приходят чужаки.

Любопытный факт. Я даже замолчала на какое-то время, желая сберечь силы, потому что чтобы поспеть за Эдаром мне приходилось практически бежать. Но вскоре поняла, что если не разговаривать, то на меня начинает накатывать паника, а мысли вновь и вновь возвращаются к лорду драконов.

– Ты точно знаешь куда идти?

Охотник даже шаг сбавил, но всего на миг.

– Да.

– А как ты ориентируешься? Ну правда, никаких отметок по пути, вокруг все одинаковое…

– Не дышите ртом, простудите горло.

Я возмущенно засопела, и в этот момент ноги запутались в подоле шубы и я шлепнулась прямо на лед. На мне была куча одежды, поэтому мне не было больно от удара, но и подняться так сразу не получилось бы. Я билась как рыба об лед, практически в прямом смысле этого слова, болтала ногами и, отбросив муфту, помогала себе руками. Эдар какое-то время молча наблюдал, а я была слишком занята собственным позором, чтобы заметить его ухмылку.

– Эдар! Помоги…

Охотник тут же схватил меня за воротник шубы сзади и, одной рукой подняв вверх, поставил на ноги, я и ойкнуть не успела. Взглянула на мужчину с еще большей осторожностью. Сколько же в нем силы?

Дальше шла с закрытым ртом, но теперь старалась считать в голове уравнения, чтобы хоть как-то загрузить мозг. Вспоминала простые рецепты супов, бульонов и каш, думала, что нужно будет записать куда-то и отдать на кухню. Потом снова пела, но на этот раз очень-очень тихо, шепотом.

А потом внезапно стало холодно.

Буквально за секунду воздух стал настолько ледяным, что каждый вдох был подобен смерти. Горло обжигало холодом, кончик носа побелел, ресницы превратились в белые паучьи лапки.

– Эдар? – позвала я настолько громко, насколько смогла, и тут же зашлась в кашле. Из глаз брызнули слезы, руки и ноги, несмотря на теплую одежду, стало покалывать словно иголками, каждый шаг, каждое движение будто запускали под шубой сквозняк.

Я-то думала нам сегодня просто повезло! Мы достаточно долго шли и было ничуть не холоднее, чем в городе.

Какая-то догадка мелькнула в голове и пропала, а потом я решила кое-что проверить. Вернулась на три шага назад, в ту точку, где внезапно стало холодно, а потом сделала еще один малюсенький шаг.

Солнечный луч ласково скользнул по щекам, гораздо более теплый ветер по сравнению с тем, что я ощущала секунду назад, смахнул с моих ресниц иней.

– Эдар!

Охотник остановился. Он был уже в не меньше чем сотне метров от меня, и развернулся с недовольным выражением лица. Даже отсюда мне было видно, что и его ресницы покрыты густым инеем, нос красный, а глаза слезятся от холода. Значит, мои догадки оказались верны. До этого мы все еще были на своей территории, а теперь пересекли границу.

Я глубоко вздохнула и, на миг прикрыв глаза, бегом бросилась в сторону Эдара. Мороз такой силы невозможно было не чувствовать, даже если очень быстро двигаться, чтобы хоть как-то согреться. Наоборот, я вспотела мгновенно, но мне все равно было до ужаса холодно! А из-за того что платье на спине и подмышками промокло от пота, казалось, что я медленно но верно покрываюсь корочкой льда.

– Не разговаривайте и старайтесь не отставать, – глухо сказал мужчина и пошел вперед, не оборачиваясь.

Разговаривать я и сама уже не хотела, мне хотелось сесть, плотнее закутаться в шубу и разрыдаться от бессилия. Я вдруг поняла, что не смогу добраться до замка, если он прямо сейчас не появится впереди. Но впереди был только бескрайний простор, и пробирающий до костей хиус такой силы, что нес поземку из ледяной крошки и швырял ее в лица отчаянным путникам.

Небо на горизонте начинало сереть, постепенно эта дымка стала затягивать все небо, и совсем скоро солнца уже не было видно. Не скажу, что холод усилился, наверное, я вообще не смогла бы определить, что он усилился, потому что уже практически перестала чувствовать конечности и шагала чисто по инерции.

Эдар повернулся ко мне, приблизил свое лицо к моему и приподняв шарф, прохрипел:

– Ну что, прогулялись? Возвращаемся домой?

В моих глазах, наверное, отразилось все, что я думаю по этому поводу, потому что охотник добавил, уже без заметного издевательства в голосе:

– Начинается метель, обратно мы уже не успеем, до пещер осталось всего ничего. Пожалуйста, постарайтесь найти в себе силы и добраться туда.

Я быстро закивала, мужчина схватил меня под локоть и буквально поволок за собой. Мне хотелось плакать теперь еще и от страха, что мы не успеем, нас занесет снегом и мы умрем на чужих землях. Несколько метров я еще бежала на автомате, плюс меня тащил за руку Эдар. Ветер становился все сильнее, поземка превращалась в небольшие торнадо, а после пошел снег. Я так думала. До того, как в лицо мне не прилетела горсть острых как осколков, льдинок.

Я закричала от боли, попыталась прикрыть лицо рукой, но в ладонь впивались точно такие же осколки и, практически синяя от холода кожа, стала покрываться рубиновыми капельками крови. О балаклаве я и думать забыла, хотя она могла бы спасти мое лицо от порезов.

– Вон! – крикнул охотник, указывая пальцем на, едва видневшийся из-за пурги, холм.

Всего несколько шагов и мы будем в безопасности, только бы добежать! Я ускорилась, но сделала это зря. Нога подвернулась, я шлепнулась со всей силы на лед и, не сразу, но когда попыталась подняться, почувствовала острую боль в лодыжке. Взревела и схватилась за ногу, Эдар громко выматерился, несмотря на то, что находился в обществе королевы. Хотя, думаю, в таких погодных условиях всем плевать, какой у тебя статус и можно ли при тебе материться, тут главное выжить.

Мужчина попытался помочь мне встать, но когда я в очередной раз взвыла, то ловко поднял меня на руки и побежал. Ему было тяжело, но он молчал и, стиснув зубы, хищным взглядом высматривал дорогу до пещеры. Льдинки расцарапали его щеки до крови, я, как смогла, поправила ему шарф, натянув на нос, и поймала удивленный, но благодарный взгляд.

Когда охотник влетел в пещеру и, усадив меня, прислонил спиной к ледяной глыбе, снаружи началось что-то невероятное. Я старалась не смотреть, но оглушающий вой ветра и смерчи изо льда невозможно было игнорировать.

– Когда она закончится? – стуча зубами, крикнула я.

От боли в ноге на глазах выступили слезы, но я понимала, что если разревусь, то кожа на моем лице просто обледенеет и лопнет.

– Через час, максимум два. Обычно этого достаточно для зачистки.

– Для чего?!

– Так драконы избавляют свои земли от непрошенных гостей, эта метель – зачистка.

Я мгновенно расхотела к лорду. Если он убивает всех без разбора только за то, что они посмели ступить на его территорию, то что сделает со мной, когда я попрошу купить у нас… платья?!

– А эти пещеры для чего?

– Считайте, что это такая жестокая шутка от правителя. Кто сумеет спрятаться и переждать бурю, того он примет и может быть даже выслушает.

– И часто на его земли приходят люди?

– Мир большой, со всех его концов многие едут на север. Кто-то просто поглазеть на драконов – такие никогда не выживают, кто-то за помощью, а кто-то для изучения необычной расы. Вот последние тоже не всегда возвращаются домой, а те кто вернулся, их единицы, пишут небылицы в своих книгах.

Я молчала, обдумывая слова охотника. Если верить ему, то мы в этой пещере переждем метель и у нас будет шанс на то, что нас примут в замке, а значит, я смогу хотя бы попытаться донести свою мысль до лорда.

Я сидела, не шевелясь, так не было больно ногу. На удивление мне становилось тепло, вскоре я даже развязала шарф, отбросила муфту, и распахнула полы шубы. Эдар же следил за моими действиями с ужасом в глазах.

– Ваше величество, что вы делаете?

– Жарко, видимо из-за бурана. В буран мороз всегда спадает, – пробормотала я, зевая. Отогрелась, и меня поклонило в сон от усталости.

– Только не здесь, – выдохнул мужчина, подскакивая ко мне. На его ресницах отчего-то все еще был иней, губы синие, а лицо было обветренным и красным.

– Тебе холодно, Эдар?

– Да, и вам должно быть тоже!

Он принялся застегивать на мне шубу, укрывать шарфом, и растирать мои ладони в своих.

– Только не засыпайте, слышите меня? Не вздумайте закрыть глаза!

Его последняя фраза донеслась до меня так глухо, будто сквозь вату, веки потяжелели, но я слушалась охотника и пыталась не заснуть. Мой уставший мозг отказывался понимать причину паники Эдара, но потом я постепенно стала вспоминать. На Земле мою команду как-то раз информировали перед одной из командировок о том, что когда тело полностью остыло до той температуры, что считается на грани смертельной, человеку становится жарко и ему хочется спать.

Но было поздно, я уже не могла найти в себе сил, чтобы противиться сну. Мое тело обмякло в руках охотника, а сознание уплыло в темноту.

ГЛАВА 23

Приходила в себя постепенно. Сначала появился слух, а точнее, шипение в ушах, словно в моей голове поселился рой пчел. Потом я стала чувствовать свои руки, и даже смогла пошевелить пальцем, а через мгновение мои ссохшиеся губы разлепили чем-то холодным, и в рот полилась горькая, как настойка полыни, жидкость. Этого было достаточно, чтобы я окончательно очнулась. Отвар, иди яд, я все же выплюнула, повернув голову на бок. Сдержать рвотный позыв удалось, а вот ругань – нет. Еще не открыв полностью глаза, хрипло выматерилась. Но то скорее от неожиданности, чем из-за того, что меня пытаются отравить, и резко села на постели.

Комната была просторной и светлой, с огромными окнами во всю стену, пол был покрыт пушистым ковром, а кровать, на которой я лежала, утопая в ворохе подушек, завешена балдахином из белого бархата.

Рядом с ней на низком стульчике сидела бледная светловолосая женщина. Она хлопала белыми ресницами, а я, в удивлении открыв рот, смотрела на желтую радужку ее глаз и вытянутый зрачок. Драконица. Настоящая. Я едва сдержалась, чтобы не завопить то ли от страха, то ли от восторга. Рука невольно потянулась к волосам женщины, но я тут же отдернула ее и тихо спросила:

– Где я?

– В замке Великого лорда, человечка.

По голосу драконицы насквозь пропитанному отвращением было ясно, что людей здесь и правда не любят, и это мягко сказано. Интересно только почему меня до сих пор не убили.

– Со мной был мужчина, Эдар. Он… где?

– В другой комнате.

Женщина поднялась и, собрав различные пузырьки с прикроватной тумбочки в корзину, пошла к массивной двустворчатой двери. Я смотрела вслед высокой худощавой фигуре обтянутую в, стального цвета, платье, и даже не пыталась спросить что-нибудь еще, мне все равно не ответят. Оставалось только ждать. Нас хотя бы не бросили в темницу – это уже здорово. А ведь могли. Впрочем, я точно помню, что в пещере едва не лишилась жизни, видимо меня успели спасти. Но кто? Эдар дотащил?

Дверь резко распахнулась и в нее вошел Гобар. Я от удивления чуть с кровати не свалилась. Охотник быстро преодолел расстояние от двери до меня, и я встретила в его глазах такую злость, что невольно отпрянула к спинке кровати.

– Ты сошла с ума? Заявиться к Великому лорду! Даже Альмира до такого не додумалась! Жить надоело? Так сказала бы сразу, еще когда попала в этот мир, я бы уж что-нибудь придумал, чтобы избавить тебя от такого подарка судьбы!

Я только сейчас поняла, что глаза у Гобара точно такие же, как у той женщины, которая вышла из спальни минуту назад.

– Гобар, твои глаза…

– Благодари Создателя, что я к тебе с некоторых пор хорошо отношусь! Ты на удивление не разорила королевство до конца, а это многого стоит, только поэтому ты сейчас не подыхаешь в пещере, а лежишь в теплой кровати!

Насчет теплой я бы поспорила, я была одета в платье, шубу и сапоги, и мне все равно было прохладно, так же, как и в моем замке. Импровизированная балаклава, кстати, куда-то пропала с моей головы, и на постели ее не было.

Слова застревали в горле, когда я смотрела в лицо охотника. Или он только притворялся им?.. Понимание пришло настолько внезапно, что я вскрикнула.

– Ты – дракон! Мамочки… Гобар, что происходит? Почему ты… здесь? Точнее, там, в Ледяных горах. Ты – шпион? Драконий шпион?!

От кучи вопросов, сыпавшихся из моего рта, мужчина немного опешил. Злость из взгляда исчезла, но осталось раздражение.

– На твои вопросы ты получишь ответ только когда объяснишь, что черт возьми ты творишь! Что ты здесь делаешь? Как Эдар вообще пошел на это?

– Я ему приказала…

– Приказала?! Не слишком ли ты заигралась? Тебе был выдан замок, титул, живи и радуйся, занимайся своими делами! Не справляешься – уходи на все четыре стороны!

В глазах защипало от обиды. Гобар был в бешенстве, и я его понимала, но почему он говорит такие вещи?

– Я здесь как раз для того, чтобы спасти то чертово королевство, которое ты мне вручил. Не по моей воле между прочим! Разумеется, я выбрала вариант попробовать заменить королеву, а не сдохнуть от голода в горах, а теперь всеми силами пытаюсь помочь не сдохнуть с голоду жителям Ледяных гор!

Выражение лица Гобара смягчилось, мужчина опустился на стул и заглянул мне в глаза.

– Значит так, Великий лорд знает, кто ты. Так же, он прекрасно знает, что настоящая Альмира погибла. Ему плевать, кто правит Ледяными горами, но он сильно разгневан тем, что какая-то человечка, да еще и из чужого мира, заявилась к нему без приглашения.

– Откуда ты узнал, что я из другого мира? А лорд, откуда он знает?

– Драконам известно то, чего простым людям никогда не понять. Именно мы храним этот мир от вторжения, именно мы помогаем переселенцам в их новой жизни…

– Бросаете на произвол судьбы, ты хотел сказать.

– Не перебивай!

– В Исмантуре есть и другие как я?

– В Нордвиге живет пожилая графиня Закамская, она попала к нам с Земли пятьдесят лет назад юной девчонкой. Вышла замуж за графа, у которого работала прачкой, в первый же год, а сейчас доживает последние годы худо-бедно. Муж давно умер, а графство еще беднее, чем Ледяные горы.

Гобар говорил быстро, я плохо улавливала смысл его слов, но он мне хотя бы ответил! Поэтому я больше не перебивала.

– Так что ты здесь делаешь, объяснишь наконец?

– Я пришла договориться с Великим лордом о взаимовыгодном деле. Швеи нашего королевства изготавливают…

– Стоп. Что?

Я похлопала глазами. Сам просил не перебивать, а теперь делает то же самое!

– Я же говорю, наши швеи изготавливают платья…

– Ты пришла договориться с лордом о торговых отношениях? Ты в своем уме?

Обида, жалость к себе, и страх перед охотником отступили на второй план, на первый вышла злость.

– Герцог Дрейк ушел и разорвал наши договоренности. Мне больше некуда было пойти, и не у кого просить помощи. В казне за вычетом суммы на отопление осталось шестьдесят монет, десять из них я отдам Эдару за то, что пошел со мной, и остается пятьдесят на все. На зарплаты, на отопление, на еду для меня и почти сотню человек живущих в замке. Если бы мы отправились в тот же Нордвиг к их правителю с этим вопросом, с которым я пришла сюда, на дорогу ушел бы месяц, и за этот месяц жители нашего королевства умрут с голоду или замерзнут.

Я проговорила это четким, ровным тоном, сжимая челюсти, чтобы не повысить голос. Гобар молчал, не зная что сказать.

– А теперь расскажи, почему ты живешь в Ледяных горах? Насколько я понимаю, ты живешь и здесь, – я обвела взглядом спальню, имея в виду этот замок.

– Это не твое дело, – огрызнулся мужчина и поднялся. – Значит так, ты сейчас пойдешь к лорду, он тебя ждет. Веди себя максимально мягко, преклоняйся, слушай, и не перечь, тогда может быть он тебя отпустит. Помни – ты ему не ровня. Ты не настоящий правитель погибающего королевства, а он – правитель этого мира. Поняла? Я за тебя заступаться не стану, мне моя жизнь дорога.

Я медленно кивнула, борясь с желанием огрызнуться. Преклоняться? Зубы скрипнули против моей воли.

– А Эдар, его он отпустит?

– Не знаю, – бросил через плечо Гобар, направляясь на выход.

Я поспешила за ним. Дверь за нами захлопнулась, и мы очутились в широком арочном коридоре с высокими потолками. В этом замке повсюду были окна, создавалось ощущение, что стен в нем почти нет. Очень светло, даже глаза слепило из-за льда, сверкающего за стеклами. Метель уже закончилась, и на синем ясном небе вновь выглянуло солнце.

Мы прошли несколько таких коридоров, спустились по трем лестницам, нырнули в темное круглое помещение с чем-то вроде вечного огня по центру, пересекли его и очутились в другом коридоре. Здесь не было стекол, повсюду висели канделябры со свечами, и я предположила, что мы находимся в подземелье. Ну или на первом этаже, который почему то решили оставить без окон.

Ни страха, ни волнения я не чувствовала. Все эмоции словно испарились, видимо, я уже просто устала переживать, поэтому шла за Гобаром полностью готовая к встрече с “повелителем мира”. Надо же было так его назвать!

Я прыснула в кулак, но охотник, к счастью, не заметил. Остановился у железных кованых дверей и, замешкавшись на мгновение, обернулся ко мне.

– Хотя бы просто выживи.

Навалился на дверь и она распахнулась. Нас встретила метель, порывом ветра мне в лицо полетели колючие снежинки, закрывая обзор, но я успела выхватить взглядом обледеневшие высокие стены, и каменный пол, покрытый тонким слоем снега. Ветер исчез, и я смогла наконец пошире распахнуть глаза.

В конце промерзшей круглой залы на высоком постаменте стоял ледяной трон, а на нем восседала фигура обычного мужчины, очень похожего на Гобара, только сильно моложе. Лорд не был похож на ледяную скульптуру, как я предполагала ранее, у него были черные волосы до плеч, черные глаза, и абсолютно безразличное выражение лица. Мужчина лениво окинул нас взглядом, пока мы семенили к трону, боясь делать широкие шаги, чтобы не поскользнуться. Когда подошли ближе, Гобар упал на колени и склонил голову. Я осталась стоять, с любопытством оглядываясь по сторонам.

В зале помимо лорда находились и другие драконы. Вот они выглядели в точности как та женщина, что пыталась напоить меня горьким отваром. Бледные, с ярко-желтыми глазами, длинными белыми волосами и, в стального цвета, мантиях. Они стояли не шевелясь, уставившись невидящими взглядами в одну точку, и у каждого в правой руке был зажат ледяной посох.

Почему-то в такой напряженный момент мне вспомнилась сказка “Морозко”, и я снова прыснула со смеху. Неосознанно, так получилось, наверное я все-таки переволновалась, иначе не могу объяснить свое поведение. Взглядом вновь вернулась к лорду. Мужчина склонил голову на бок и пристально меня разглядывал, в его глазах мелькнуло и исчезло любопытство.

– Так вот ты какая, девочка другого мира, – тихо протянул он, а меня внезапно сковало от страха. В голосе мужчины было столько холода, что по спине побежали мурашки.

– Впервые видите попаданку? – пискнула я.

– Такую бесстрашную – впервые. Что привело тебя ко мне?

Я вдруг почувствовала, что у меня не много времени, и только один шанс объяснить цель своего визита. Быстро, кратко, емко. Иначе дракон меня и слушать не станет.

– Отчаяние, мой лорд, – произнеся это, неожиданно для самой себя, я упала на колени, так же как и Гобар, склонив голову. Над полом вилось голубоватое морозное испарение, рукам резко стало холодно и я спрятала их в карманы шубы.

– Отчаяние… Быстро, быстро. Ты же вроде еще месяца не находишься в Исмантуре, а уже отчаялась? Чего боишься?

Я подняла голову и вскрикнула. Лорд стоял прямо передо мной и смотрел на меня сверху вниз. Как он так быстро и бесшумно оказался рядом?

– Мне выпала роль правителя, к ней я не была готова. Мое королевство падет от голода, а единственная надежда на спасение – вы. Простите, за то что я заявилась к вам без…

– Молчи. Ненавижу когда извиняются. Ты королева, а ведешь себя как простолюдинка.

Я стрельнула злым взглядом в Гобара. Охотник искоса поглядывал то на меня, то на лорда, и весь сжался, скукожился. Он сказал мне вести себя именно так, но видимо только потому что сам жутко боится.

Медленно поднялась, теперь между мной и лордом расстояние было всего несколько сантиметров, и мне пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо. Сделала шаг назад, и морозная свежесть, которая исходила от дракона пропала. Я внимательно рассмотрела лицо лорда – нормального цвета кожа, точеные черты лица, тонкий нос, поджатые сухие губы. Он был нереально красив, но энергия, исходящая от него, заставляла сердце замирать от страха.

Кто вообще в здравом уме соглашался выходить замуж за драконов? Та девушка, которую отдали в жены Великому лорду несколько сотен лет назад, наверняка была против.

Неловкое молчание затянулось. Лорд упивался моей беспомощностью, а я боялась сказать хоть слово, лишь бы меня не прогнали. То, что меня могут не прогнать, а убить, сейчас волновало мало. Мне было гораздо страшнее вернуться домой ни с чем, чем не вернуться вовсе.

– Ну расскажи, как получилось так, что твое королевство голодает. Уже разорила казну?

Возмущение, поднявшееся в глубине души, заглушило страх.

– Там нечего было разорять, Альмира оставила всего сотню золотых.

– Ты винишь свою предшественницу? – мужчина усмехнулся и, заложив руки за спину, обошел меня по кругу и встал за моей спиной так близко, что я ощущала его холодное дыхание на своей щеке.

– Нет, ни в коем случае…

– Тогда в чем дело? Мы оставили Ледяным горам шахту полную различных металлов, забрав только драгоценности. У вас даже есть часть моей территории у границы, где можно добывать лед и неплохо на нем зарабатывать. Не хватает ума?

Послышался скрип зубов. Моих.

– Нам некому все это продавать. Больше некому.

– Наслышан, наслышан… А как же герцог Дрейк?

– Если вы так хорошо осведомлены о делах моего королевства, то наверняка уже знаете, что герцог разорвал с нами торговые отношения!

Это вырвалось из моего рта прежде, чем я успела сообразить, что говорю. В спину ударил порыв ветра, заставив меня вновь упасть на колени, а следом раздался громовой, звенящий ото льда голос.

– Не смей так разговаривать со мной, человечка!

– Обидчивый какой, – дрожа от ужаса, пробормотала себе под нос, но лорд услышал.

Мгновенно оказавшись ко мне лицом, он прошипел:

– Ты в доме своего повелителя, имей хоть каплю уважения.

Выяснять, с какой вдруг радости он мой повелитель, я не стала. И так уже наговорила лишнего.

– Мне правда нужна помощь, и я не знаю, что делать.

– Здесь тебе не помогут, – бросил он резко. – Благодари Гобара за то что он попросил вас спасти. А теперь, забирай своего провожающего, и доброго вам пути домой. Развалишь королевство, мне же лучше, когда мне нужны будут еще земли я приду и подберу их.

– Прошу вас!

– Обычно меня понимают с первого раза, – раздраженно усмехнулся дракон. – Гобар?

Охотник вскочил на ноги, выжидающе уставился на лорда.

– Уведи ее и того человека, что с ней пришел, за ворота. Дорогу домой найдут сами.

Гобар даже не раздумывал, схватил упирающуюся меня за руку и потащил на выход. Я кричала сквозь слезы, просила меня выслушать, но все бесполезно. Дверь в тронный зал захлопнулась сама собой, отрезая нас от лорда, и я поняла, что это все. У меня был шанс, когда я находилась там, сейчас же кричи не кричи, никто меня не услышит.

Гобар быстро привел меня к комнате Эдара, позвал его и проводил нас обоих за ворота, а сам вернулся в замок. Я плакала, прижимая ко рту замерзшие руки. Эдар что-то говорил мне, но я не слышала, в голове билась только одна мысль: “Что делать дальше?”

Было холодно и темно, но я не замечала мороза, а Эдар уверенно вел нас в нужном направлении. Я упорно шла вперед, лишь бы уйти подальше от этого чудовищного лорда, и стараясь не плакать, потому что слезы застывали капельками на щеках.

– Бессердечная, бездушная тварь! – крикнула во весь голос, когда мы уже подошли к границе.

Ответом мне был внезапный порыв ветра, принесший с собой осколки льда, и я, вскрикнув, перепрыгнула невидимую черту границы. Уже стоя на своей территории, мы с Эдаром посмотрели вдаль, туда, где остался замок, а после одновременно отвернулись и двинулись в сторону дома.

Мы не разговаривали всю дорогу, да и говорить было не о чем. Охотник без слов понимал, что произошло, но радовался тому, что нас хотя бы оставили в живых.

Обратный путь занял всю ночь, в горы мы поднялись уже когда замерцал рассвет. Стоя на тропинке, ведущей с горы вниз, я осмотрела видневшиеся внизу дома, дым над крышами, и пыталась представить, как сообщу людям, о том что их ждет безработица и голод.

– Я провожу вас в замок, – Эдар подал мне руку, помогая спрыгнуть с последнего выступа и, не отпуская, повел вперед. Но почти сразу остановился, прислушиваясь.

– Что-то происходит, – пробормотала я, оглядываясь по сторонам. Люди высыпали на улицу, чего никогда не было в такую рань, многие обычно выходили из домов только ближе к обеду.

Толпа, собравшаяся у одного из домов, была шумной. Люди перекрикивались, слышался плач, а потом раздалось громкое:

– Королева мертва!

Этот крик пронесся над домами и эхом отозвался в горах. Сердце заколотилось как сумасшедшее, заставив меня вырвать ладонь из руки Эдара и побежать к тем, кто всего за сутки моего отсутствия успел меня похоронить. Видимо мою записку нашел кто-то из прислуги раньше Грана, и решил, что я погибла, раз ушла во Льды.

– Лайфхак, как посеять панику в королевстве в короткие сроки! – выругалась я на бегу.

Не заметив мальчишку, который внезапно выскочил прямо мне под ноги, я снесла его в сугроб. Ребенок быстро поднялся, глянул на меня и вытаращил на глаза.

– Ты в порядке? – я с улыбкой отряхнула его старенькую тонкую шубейку от снега.

Мальчишка быстро закивал, не отводя от меня взгляда.

– Что здесь произошло, не знаешь? – кивнула я в сторону толпы.

– Так это, вы же умерли… – тихим, испуганным голосом произнес ребенок, бросив шокированный взгляд через свое плечо. – Там лежит ваше замерзшее тело. Его нашли сегодня утром в горах.