Текст книги ""Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

ГЛАВА 17

Город выглядел еще более заброшенным, чем обычно. Тишина, царившая здесь, и в самом деле была как на кладбище. Пыль, которая витала на месте разлома, уже улеглась, погода была солнечной, и если посмотреть на небо, чтобы кроме синего полотна с белоснежными облаками ничего не видеть, и отключить все мысли, хотелось счастливо улыбаться.

Вот только мы с Бартом стояли на самом краю расщелины, и с грустью смотрели вниз, в бесконечную черноту.

– Как мы будем это делать? – задумчиво спросила я. Дракон с трудом сможет размахивать крыльями там внутри, поэтому мне сложно было представить всю процедуру… изъятия погибших.

– Как-нибудь, – неопределенно ответил Барт. – Ты понимаешь, что тебе придется находиться здесь, охранять тела? Если это слишком, мы найдем кого-то другого. Мы могли бы взять стражников, но их сейчас лучше не забирать из Хельера, новым жителям нужна уверенность в том, что они под защитой…

– Все в порядке. Я уже видела трупы.

Один. Всего минуту.

– Хорошо. Нет, то что ты видела их, это конечно не хорошо…

– Барт! Пожалуйста, чем скорее мы это сделаем, тем быстрее уйдем.

– Да, ты права.

Мужчина отошел от меня в сторону, чтобы не зацепить, и с еле слышным хлопком перевоплотился. Я снова не заметила этот переход из одной ипостаси в другую, хотя специально смотрела внимательно.

Дракон шумно выдохнул, выпустив из пасти облачко пара. Мелкие камни и сухая почва рассыпалась под его лапами, когда он подошел к самому краю, а потом прыгнул вниз, сложив крылья. Я по инерции подскочила к расщелине, едва не свалившись в нее, но успела упасть на колени и ухватиться за край. Долго всматривалась в темноту, но ничего не было видно, а потом раздался какой-то шум. Барт нашел рухнувшие дома, и теперь раскидывал камни.

Мне оставалось только нервно грызть ногти. Прошел час, два, три. Когда я поднялась, чтобы размять затекшие ноги, из пропасти выкарабкался дракон. Грязный, пыльный, с маленькой, но явно болючей, дыркой на перепончатом крыле.

Барт вернулся в человеческую ипостась и тяжело рухнул рядом со мной на колени.

– Это бесполезно, Анна.

– Почему? Ты что-то нашел?

– Я разобрал часть завалов, но не увидел ни одного тела. Они либо очень глубоко, либо их там нет.

– Но как же? Кая… Она потеряла дочь. А тот мужчина, помнишь? Он сказал, что его жена свалилась вниз прямо на его глазах!

– Их не найти. Мне жаль, но это невозможно.

– Что же мы скажем? Люди ждут, потерявшие своих близких, хотят устроить похороны…

– Мы возьмем повозки и возничих, привезем желающих сюда, организуем вечер памяти по усопшим и навсегда закроем этот город.

– Здесь еще остались жильцы!

– Вот сейчас мы это и узнаем, – мужчина тяжело поднялся, и вдруг замер. А потом усмехнувшись, посмотрел на небо. – Или не сейчас.

Я проследила за его взглядом и увидела черную точку в облаках. Точка снижалась достаточно быстро, чтобы через несколько секунд превратиться в огромного зверя.

Еще через минуту зверь опустился на площадь, сотрясая землю.

– А вот и Его Сиятельство, – Барт махнул рукой лорду, а ко мне уже спешила Альбина. Женщина выглядела перепуганной и заплаканной.

– Анна, Создатель всемилостивый, как же это произошло?!

– Что случилось, Барт? – Льер хмурился, приветственно кивнул мне и вновь повернулся к другу. Альбина заключила меня в объятия, припав к плечу.

– Точно неизвестно. Люди говорят, что раздался грохот, а после земля разверзлась.

– Очередное землетрясение. С чем оно связано?

– Боюсь, что виноват я. – Барт спрятал взгляд, но всего на миг, а потом пристально посмотрел в глаза лорду.

– Я же предупреждал…

– У меня не было выбора!

Льер злился, но он точно понимал – выбора действительно не было. Когда-то и он был в такой же ситуации, и разве он бросил Альбину на произвол судьбы? Он помог ей, рискнув сотнями людей.

Не скажу, что мне нравилась эта черта характера в драконах, лично я все еще готова расстаться с жизнью ради всех тех, кто погиб. Но разве теперь это возможно?

– Что случилось? – голос Льера прозвучал уже спокойнее, и он явно имел в виду не пропасть за нашими спинами.

– Ты в порядке? – шепнула мне Альбина, и я кивнула.

– В относительном.

Женщина ободряюще потрепала меня по плечу.

– Анну сразила Песочная лихорадка. Во второй день ее пребывания в Шаероре она узнала о больной женщине с маленьким ребенком, и хотела ей помочь…

– …несколько дней назад Песочная лихорадка проявилась и у Анны. Мне пришлось помочь ей, понимаешь? Уже будучи в моем замке, она была на волоске от смерти, благо, мои лекари сумели ее спасти.

– Исмантур не мог себе позволить избавиться от того, кого выдернул из другого мира, – Альбина нахмурилась.

– Что-то здесь не так, – согласно кивнул Льер. – Разве что он ошибся, забрав Анну…

– Господин Рульф, который был главой Хельера… Я не знаю никого с таким именем, никогда не слышала даже упоминаний о нем в своем роду. Вы говорили, что Исмантур забирает кого-то лишь тогда, когда человек, заменяющий погибшего здесь, похож на него внешне, или связан кровью. В моей семье никогда не упоминалось это имя.

Льер смотрел на меня и молчал. Через некоторое время мне стало неуютно от его взгляда и я поежилась, а мужчина словно отмер.

– Он ошибся. Другого варианта я не вижу.

– Кто?

– Исмантур. Он забрал не того, и попытался избавиться, а когда не получилось – отомстил.

– То есть он попытается сделать это снова? – с ужасом в голосе спросила Альбина, сильнее стискивая меня в объятиях, а я почувствовала, как обрывается мое сердце.

– Не думаю. Скорее, он просто оставит все как есть, но Анне придется выполнить роль того, кто должен был быть на месте Рульфа.

– Я ведь не отказывалась, – пробормотала, окидывая взглядом присутствующих. – Мне за радость помогать людям, да и надо ведь где-то жить.

– То есть ты хочешь сказать, что Исмантур сотворил все это не потому что я помог Анне?

– С полной уверенностью могу сказать, что это так.

– И это значит…

– Да, именно. – Лорд обернулся ко мне. – Ты можешь рассчитывать на материальную помощь Льдов. Делай, что считаешь нужным, средства будут выделены в ближайшее время…

– Мне хватит золота на ее хотелки, – оборвал его Барт, заметно повеселев. Но потом его взгляд упал на расщелину.

– Мы должны устроить вечер памяти, думаю, завтра. А сегодня поговорить с оставшимися здесь людьми, теми, кто отказался переселяться.

– Заставишь их силой? – хмыкнул Льер.

– Нет, конечно! Но стоит донести до них, что оставаться здесь небезопасно, – мужчина обернулся ко мне. – Анна, Альбина, идите вон по той части города, а мы обойдем эту. Когда поговорим со всеми, встретимся здесь же. Возражения?

Возражений не было. Я радовалась тому, что есть кому руководить, сама бы уже давно плакала в истерике от усталости где-нибудь в подворотне. Как представлю, что нам предстоит сделать!

Однако, все оказалось намного проще, чем предполагалось. С того дня, как Барт сообщил Шаерорцам о том, что они теперь имеют право получить работу в столице, или любом другом городе королевства, никому еще не удалось этого сделать. Все они были в своих домах, так что мы достаточно быстро обошли почти полсотни людей. Уговорить их на переселение получилось не сразу, приходилось придумывать все новые и новые доводы, и только к позднему вечеру, уставшие и голодные, мы с Альбиной привели на площадь почти всех. Двое мужчин и старик, что жили на самом краю города, нас даже в дом не пустили. Я взяла их на заметку, и по возможности вернусь сюда, чтобы помочь хотя бы деньгами. Альбина сказала, что я не должна испытывать стыд, когда обещаю кому-то за что-то заплатить, ее наставления звучали убедительно, и я согласилась. В конце-концов, по словам моей землячки, у нее самой денег столько, что хватит и на мою жизнь.

На этом мы и договорились.

Повторять опыт прошлой ночи не хотели ни я, ни Барт. Поэтому он вместе с Льером полетел в столичную конюшню, чтобы взять лошадей и повозки. Мы с Альбиной остались с шаерорцами, отвлекали их разговорами как могли, и вскоре, когда транспорт был подан, будущие жители Хельера были готовы к новой жизни.

В этот раз на дорогу ушло намного меньше времени – еще задолго до рассвета мы прибыли к городским стенам. Когда всех расселили, только тогда отправились ужинать на кухне в Доме совета.

В уютном помещении стояла тишина. Льер с супругой лишь изредка переглядывались, а мы с Бартом, думаю, думали об одном и том же – этой ночью нам придется спать вместе. А если вспомнить, что было в тех горячих источниках, а потом после – в гостинице, то справиться с волнением было ну очень сложно. Я даже хотела попроситься ночевать в одной комнате с Альбиной, но потом сильно усомнилась в том, что мужчинам порядочно спать вместе, и отмела эту идею. В конце-концов, ну не съест же он меня, да и приставать вряд ли станет. Если станет, я отказать не смогу, еще слишком живы воспоминания о его сводящих с ума поцелуях.

Ужин не мог длиться бесконечно, к тому же наши друзья уже ушли спать. Это мы все сидели и пытались растянуть последний тост с маслом насколько это окажется возможным.

Квадратный стол был небольшим и стоял у самого окна. Я все смотрела на огоньки, мелькающие по улицам города, которые были фонарями стражников, и старалась не смотреть Барту в глаза.

А вот его взгляд чувствовала. На лице, шее, и чуть ниже – декольте было наглухо закрыто тканью платья, но мужчине она не мешала… вспоминать. В какой-то момент я коснулась коленом его бедра, и лицо вспыхнуло. Напряжение, до этого висевшее в воздухе, заискрилось и взорвалось, а в следующий миг со стола полетела посуда, коробочки из-под еды, скатерть. Я охнуть не успела, как Барт подхватил меня за талию, усадил на стол и вклинился между моих бедер. Встреча с ним взглядом заставила меня судорожно выдохнуть. В глазах мужчины плескался дикий огонь, и потушить его не представлялось возможным.

– Не дразнись, ладно? – хриплый шепот возле уха и я прикрыла глаза, улыбаясь.

– Не буду, – ответила так же тихо, прежде чем мой рот был накрыт поцелуем.

Барт не был нежным, как я этого и хотела, но боялась признаться. Он прикусывал меня за плечи, слегка болезненно целовал в шею, а с платья оказались сорваны все пуговицы, и оно полетело куда-то в сторону, вместе с накидкой Барта, его рубашкой и брюками. Мужчино грубо хватал меня за бедра, и мне это нравилось, как ни странно, а от страсти, вдруг вспыхнувшей между нами, даже шлепки казались приятными. Я стонала и наши хриплые вздохи смешивались, ни он, ни я, не пытались быть тихими, и плевать, что подумают Льер и Альбина. Если они, конечно, слышат. А они наверняка слышали. Наше дыхание переплеталось, быстрые движения заставляли прижиматься друг к другу губами, чтобы не закричать, и в возбуждении, полностью затмевающий разум, не хотелось думать о других.

– Анна, Ань, – с придыханием произнес Барт, замирая, я его едва слышала, и когда затуманенным взглядом посмотрела ему в глаза, то пропала окончательно. Меня накрыла волна удовольствия, наступившую тишину на кухне прорезал мой приглушенный стон, и губы расплылись в улыбке. – Ты мне кружишь голову… Такая горячая, – мужчина тоже улыбался, и целовал теперь нежно, едва касаясь губами раскаленной кожи.

Я мурлыкнула в ответ, обхватывая его руками за шею, чтобы слезть со ставшего таким мокрым, стола, и Барт легко подняв меня на руки, поставил на пол.

Мы собрали в коробку, то что разбросали, взяли свою одежду и прямо так, в чем были, крадучись двинулись в комнату. К счастью, ни Льер, ни Альбина, не были любителями гулять по ночам, так что нас никто не заметил.

– Как спалось? – обыденным голосом спросил Льер, и мы с Бартом одновременно поперхнулись чаем.

Завтрак после произошедшего ночью было решено пропустить, чтобы не нарваться на гнев Его Сиятельства Великого лорда всея мира, но Альбина вытащила нас едва ли не за руку.

– Кхм, мы взрослые люди, – хмуро пробормотал Барт, а Льер вопросительно выгнул бровь.

– Я имел в виду, не снились ли вам ужасы. То, что мы видели вчера…

Я прыснула со смеху, прикрывшись чашкой, Барт в волнении отбросил вилку.

– Нет, все хорошо. Спали как убитые.

Его ответ заставил нас всех усмехнуться. Черный юмор, наверное, был неуместен, но после напряженного состояния последних нескольких дней, никто не обратил внимания на это.

Я помнила наставления Льера о коварном обольстителе Барте, и что мне не стоит вестись на его уловки. Но разве это вообще возможно? Мы, действительно, взрослые люди, и глупо было бы верить в то, что после секса я вдруг стану рассчитывать на долгие и крепкие отношения.

В груди отчего-то неприятно заныло. За долю секунды вспомнились мужчины, с которыми мне «выпала честь» побыть хоть несколько дней, но никто из них так и не стал моим насовсем. Не потому что я не хотела, просто им наверное нужен был кто-то другой. И что, в другом мире меня ждали такие же грабли?

Искоса взглянула на Барта. Он невероятно красив, умен, а еще он… не человек вовсе. А еще лорд. Ну какие мне с ним светят отношения? В Исмантуре, наверное, и такого понятия как «отношения» то нет, сразу женятся, а мне никто предложения не делал перед тем, как…

– Мы с Анной решили пожениться, – Барт громко отпил чай.

А потом раздался звон – моя чашка упала на пол, рассыпавшись на сотни мелких осколков. Альбина улыбалась, с каким-то немым восторгом в глазах, глядя на друга своего мужа, а Льер, откинувшись на спинку стула, расхохотался.

– С ума сойти!

– Барт… – я и говорить толком не могла, во мне боролись смешанные чувства. Во-первых, если это шутка, то очень злая. Во-вторых, если не шутка, то для начала стоило спросить меня!

– Да, любовь моя? – горячий поцелуй в лоб окончательно выбил все мысли из головы. Я покачала головой и мы вернулись к завтраку. Есть, разумеется, больше никто не хотел. Меня трясло от непонимания происходящего, но в то же время, где-то в глубине души, хотелось кричать от счастья, а потом плакать, и снова кричать.

Я представляла нашу совместную жизнь. По пути в Шаерор, и даже стоя у самого края пропасти, когда десятки мужчин и женщин кидали в нее венки, сплетенные из белых лилий, которые принесли Барт и Льер. Мне тоже требовалось сплести венок, и перевязывая тонкие стебли я не удержалась от слез. Хоть на это время перестала думать о будущем с лордом Острого края, и вспомнила наконец, что на самом дне расщелины лежат мои друзья – Нэт и Оди.

Поэтому, когда за спиной раздался девчачий визг, и послышался топот маленьких ножек, я даже повернувшись, не сразу поняла, что происходит. Ко мне со всех ног бежала Оди. В своем грязном, потрепанном платье, с босыми ногами, с крошечной деревянной лошадкой в руках. Девочка визжала, на нее оборачивались люди, а я стояла и не могла пошевелиться, сотрясаясь от рыданий.

– Аня! – ребенок во всей силы прижался к моим ногам, я глотала бесконечные слезы, и не могла поверить своим глазам.

– Оди, малышка, – гладила ее по белокурым волосикам, чувствовала, как они рассыпаются между пальцев, гладила девочку по щекам и заставляла себя понять, что мне не привиделось!

– Тебя так давно не было! А дядя Нэт подарил мне игрушку, – она протянула мне лошадку, у которой не было одной ноги. – Это я случайно сломала… Только не говори дяде Нэту!

– Не скажу, – шумно выдохнула, тыльной стороной ладони вытирая глаза. – А где он?

– Воть там, – малышка обернулась и махнула рукой куда-то в сторону, мне пришлось долго всматриваться в толпу людей, чтобы увидеть Нэта в компании Барта.

Мужчины говорили о чем-то, их не было слышно. Нэт смотрел себе под ноги, потом взглянул в лицо собеседнику и коротко кивнул. Барт потрепал его по плечу, он был в хорошем настроении.

Альбина и Льер заметили их почти сразу, и поспешили к ним. Еще несколько минут разговора, Барт осмотрелся, и заметив меня, приглашающе махнул рукой.

– Пойдем к твоему дяде? – обратилась к ребенку, подхватывая ее на руки. Больше не отпущу. Слишком страшно мне было думать о том, что больше никогда ее не увижу.

ГЛАВА 18

Она еще что-то щебетала мне на ухо, о том какие красивые дома в столице, и о том, что она видела какую-то штуку с водой. Слова «фонтан» девочка не знала.

– Это Оди, – представила я ребенка драконам, и нервно, готовясь защищаться, выдохнула: – И я хочу забрать ее к себе. Взять под опеку, удочерить, как у вас тут это называется?

Нэт вскинул брови, Барт открыл и закрыл рот, шокировано переведя взгляд с меня на девочку, а потом повернулся к Льеру.

– Эм… Знакомьтесь, Оди – наша приемная дочка.

В эту секунду я не была готова к тому, что Барт поддержит мое решение. Он хотел на мне жениться? Но то, что он будет против ребенка, я даже не думала. Просто наш брак бы не состоялся. Но сейчас меня переполняла благодарность к этому мужчине. Наверное, если я буду в силах, его ждет горячая ночь!

– Барт, ты уверен? – Льер задал вопрос тихим голосом, кинув на меня извиняющийся взгляд.

А мой «жених» пожал плечами.

– Я ждал этого полвека. Конечно, уверен.

– А меня кто-нибудь спросит? – вклинился Нэт, но получил в ответ укоризненные взгляды. Только я на него боялась поднять глаза, не знаю ведь, о чем они тут говорили.

Малышка сидела на моих руках и удивленно хлопала глазами. Наверное, она даже не понимала, что происходит. Я опустила ее на землю, поправила платьице, и повернула девочку лицом к себе, присев на корточки. Барт повторил за мной, и мы втроем пропали для всего остального мира, этот момент единения не требовал чужого внимания.

– Оди, ты хочешь со мной жить?

– Да! А дядя Нэт тоже будет с нами?

Барт хмыкнул.

– Не совсем. Но ты будешь ходить к нему в гости, он будет жить совсем рядом какое-то время.

– Какое-то время? – я подняла глаза на Нэта. Мужчина кивнул.

– Я все же решил, что тебе нужна моя помощь в Хельере, а Его Сиятельство отменил мое наказание.

– Ты снова с магией?

– Только ради тебя, Анна, – ответила за него Альбина.

– Не знаю, как вас благодарить… – поднялась, а Барт подхватил Оди на руки. Она его не боялась, только с непосредственным детским любопытством дергала за волосы, впервые видя мужчину с такой прической.

– Пожалуй, стоит возвращаться в Хельер, – Льер взглянул в сторону расщелины. – Завтра мы закроем город, а потом снесем и обозначим территорию как опасную. Мало ли, вдруг землетрясение повторится.

Спорить с ним никто не стал, даже если бы и хотел. Мы вернулись в Хельер под утро, помогли Нэту заселиться в отдельно стоящий дом, который станет его личным, а уже в Доме совета за чаепитием решали, что делать с Оди. Малышка спала в моей спальне, слишком устала она за прошедшие три дня – Нэт сказал, что во время землетрясения они были в столице. Ему удалось раздобыть денег, и они ходили за едой, это их и спасло от участи, которую я в своей голове прокручивала тысячу раз.

– Слишком быстро как-то все произошло, – по-доброму ворчала Альбина, насчет нас с Бартом. – Вы ведь понимаете, что все серьезно и…

– Альбина! – она получила укоризненный взгляд Барта и вздохнула.

– Ну да, ну да… Я вообще вот что хотела спросить, – тут ее выражение лица резко изменилось, в глазах загорелись искры. – Анна, как ты смотришь на то, чтобы слетать в Нордвиг?

– Мы собирались туда в скором времени по одному делу, – кивнула я, помня о просьбе Лоя передать письмо его дочери.

– Отлично! Как раз и дело сделаете, и заедем в гости кое к кому. Она давно меня звала, да что-то все некогда. А тут такой повод!

– Кто – она?

– Алина Закамская, конечно! Создатель и святое мироздание, мне никогда бы и в голову не пришло, что в в совершенно чужом мире я вдруг встречу двоих землячек! Большего и желать нельзя! – Альбина счастливо улыбалась, отпивая чай.

Я же чувствовала, как сердце начинает биться сильнее и потеют ладони.

– А она… захочет меня видеть?..

– Конечно, спрашиваешь! Мы с ней познакомились лет тридцать назад, когда уже обе были глубоко замужем и сильно беременные в пятый раз, – пожилая леди хохотнула, Льер улыбнулся.

Мой счастливый визг утонул в моих ладонях. Исмантур я ненавидела всей душой после случившегося, но была благодарна ему за то, что я в нем не одна.

Вылет был назначен на утро. Сонную удивленную Оди передали в руки Нэту, объяснили ей, что вернемся через несколько дней, а потом отправились искать Лоя.

Мужчина даже не поверил, что мы на самом деле поедем и выполним его просьбу, вытащил уже готовое письмо состоящее из пяти листов, и осторожно, словно хрупкую драгоценность, передал мне в руки.

– Госпожа Анна, вот здесь написан адрес, который я помню. Наша семья никогда не была богата, и дом вряд ли продан. Разве что дочь вышла замуж, но тогда ее мать скажет вам где искать Таю… Простите, это наверное совсем уж нагло.

– Все в порядке, – мотнула головой, улыбнувшись. – Мы сделаем все возможное, чтобы отыскать…

– Таю.

– Именно, – снова улыбнулась, и когда мы покинули комнату счастливого Лоя, я обратилась к Барту. – Его не было дома тридцать лет, как ты думаешь, реально вообще найти его дочь?

– Да, почему нет? Люди обычно переезжают только в двух случаях – или заключив брак, если это девушка, или на кладбище, что характерно для обоих полов. В иных случаях, дома здесь ценятся и просто так переехать можно лишь если имеешь очень много денег.

– А я… Когда выйду замуж… – я судорожно выдохнула. Мы все еще не говорили на эту тему, и до сих пор казалось, что это была просто шутка.

– Ты, к сожалению, обязана следить за Хельером, раз уж он позволил тебе жить, – Барт тяжело вздохнул, но ни капли грусти на его лице не промелькнуло. – Но мы можем часто летать во Льды, или черт с ним, пусть мой замок останется для наших детей. Для Оди, вон, например. Ей там очень понравится одна комната, специально строил, учитывая мнение Альбины…

Я не дала ему договорить, жарко поцеловала в губы, и мужчина рассмеялся.

– Я понял! Прости пожалуйста, должен был сначала спросить тебя, но я жутко самонадеян… Было бы больно, если бы ты отказала, а так вроде как не осталось выбора. Ты ведь согласна?

– Согласна, – я теперь улыбалась шире чем Лой.

– Так вот, жить придется здесь, но не в Доме совета – слишком он мал. Строительство займет от силы полгода, думаю, поставим дом прямо за городской стеной…

– Внутри. Я не хочу так сильно выделяться, если мы построим дом за стеной, хельерцы решат, что это плевок в них.

– Значит вот здесь, прямо на площади. Другого места, увы, нет.

– Отличное решение, – я снова поцеловала Барта. Уверена, мы будем так же счастливы, как наши Великие лорд и леди.

Льер и Альбина остались в Хельере еще на сутки, чтобы навести порядок в делах по новым жителям, дать наставления Нэту – он теперь мой помощник, и обязан следить за городом в мое отсутствие.

Мы же как раз за эти сутки прибыли в Нордвиг, и поселились в небольшой гостинице рядом с крошечным поселком под названием Остон. Сам же Нордвиг мало чем отличался от Фиереса, в котором мы были, но конечно, был совсем не таким, как Западное королевство и тем более – Льды.

Судя по адресу, написанному на листе бумаги, где-то здесь проживает Тая. Я искренне порадовалась тому, что домов в поселке от силы наберется сорок штук, и «крайний слева от главной дороги» мы нашли быстро.

Стоя напротив небольшого серого домика с выбитым стеклом в одном из окон, я грустно слушала тишину. Из него не раздавались вообще никакие звуки, подтверждающие, что кто-то живет в этом здании.

– Он кажется заброшенным, Барт.

– Кажется, но это не так.

– С чего ты взял?

– Кто бы тогда сушил белье? – мужчина указал на виднеющиеся по ту сторону дома два столбика и веревку, натянутую между ними, на которой болтались юбки.

– Тогда пойдем, – двинулась первой. Осторожно постучала в хлипкую дверь, которая грозилась развалиться в щепки от моего стука, и отступила на шаг.

Ждали долго, но когда я уже хотела постучать снова, за дверью раздались быстрые шаги и скрип задвижки.

Подслеповатая женщина в старом, но чистом платье, не выглядела вообще ни на какой возраст. Так сразу и не поймешь, она супруга Лоя, или дочь все-таки. Светлые волосы собранные в пучок на макушке выглядели одновременно и седыми, и белыми от природы. Морщинки, залегшие вокруг глаз, то ли от старости, то ли потому что женщина постоянно щурилась.

– Добрый день, мы ищем Таю, – я нащупала письмо в кармане. Пожалуйста, хоть бы это была она!

– Это я, – взгляд ее вперился в моего спутника, и женщина побледнела. – Я что-то не то сделала? Что-то натворила? Мой повелитель, но я из дома-то не выхожу!

Послышался уставший, но одновременно облегченный вздох Барта.

– Мы к вам по другому делу. Наверное, будет лучше, если позволите войти нам в дом.

– Конечно, конечно! – она отступила назад.

Я шагнула вслед за хозяйкой и в ужасе поджала губы. Не думала, что за пределами Западного королевства смогу увидеть такую же бедность, как там.

Узкая кровать в углу была заправлена старым постельным бельем, на полу лежал тонкий ковер, слева у стены – железная печь, и рядом небольшой стол. В доме была одна единственная комната, а вместо кухни – шкаф в углу с правой стороны. Где Тая моется, даже боялась представить.

– Прошу, садитесь на кровать. Стульев у меня нет, к сожалению, гости обычно не приходят, так что незачем.

Мы остались стоять рядом с кроватью, садиться на нее в одежде с улицы было бы неприлично.

– Мы долго ехали, насиделись, благодарю, – улыбнулся Барт, а я достала письмо.

– Меня зовут Анна, я – глава Закрытого города Хельера, что находится в Западном королевстве. Барта, так понимаю, вы знаете. Что ж, сразу к делу. Ваш отец попросил нас передать вам кое-что…

Тая хохотнула, потом взглянула на нас хмурым, внимательным взглядом, и рассмеялась в голос. Мы с Бартом непонимающе переглянулись.

– Вы должно быть шутите? Я бы решила, что вы мошенники, но мошенник – дракон, это как-то необычно, – смех Таи оборвался так же резко, как и начался.

– Это не шутка. Лой не смог выехать за границы королевства, попал под действие закона, запрещающего выезд. Его Сиятельство лорд Льер Энз Товели уже готовит поправки в это закон, и если удастся договориться с королем на Западе, то Лой сможет вернуться к вам. Правда, он был уверен, что мы встретим его супругу, а вы вышли замуж и уехали… Но раз вы здесь, то вот, держите.

Тая выхватила письмо из моих рук, коротко извинилась, и дрожащими руками развернула вчетверо сложенные листы. Пробежалась глазами по корявым буквам, отложила первый лист в сторону и продолжила читать.

Мы терпеливо ждали.

– Это действительно мой отец, – наконец произнесла она, садясь на кровать. – Только он называет меня Булочкой, это прицепилось ко мне еще в детстве. Я была очень толстенькой, и…

Тая всхлипнула, но почти сразу принялась улыбаться. Ее настроение менялось за доли секунды.

– Будем надеяться, что в скором времени господин Лой сможет вернуться к вам.

– Моя мама умерла год назад, жаль, что он ее больше не увидит. Ну а я не вышла замуж, и не уехала, как видите, поэтому он знает где меня искать.

– Еще он передал вам это, – Барт, спустя минутную паузу, вытащил из кармана бархатный синий мешочек. В таком он носил золотые монеты, и я удивленно вскинула брови. Ведь Лой ничего такого не просил передать! – Здесь немного, но вам хватит на скромную жизнь на несколько лет.

– Что это, золото? Откуда у отца деньги? Он ведь сам пишет, что находится под стражей…

– Это сюрприз от него для вас, Тая. Возьмите, а нам пора. – Мешочек перекочевал в руки смущенной и жутко обрадованной женщины.

Она еще долго кричала нам вслед благодарности, а мы улыбаясь, шли в сторону гостиницы. Мы сделали хорошее, доброе дело, и душа от этого хотела петь и плясать. Хоть кто-то в Исмантуре должен помогать людям, если сам мир так невыносимо жесток.