Текст книги ""Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

ГЛАВА 6

– Непогода бушует и боюсь, дальше будет только хуже, – Эдар следовал за мной повсюду, постоянно говорил о том, что происходит на улице, но никак это не комментировал.

Мы спустились на кухню, проверить работу кухарок. Несса и Дая старались быстро приготовить суп и оладьи, но от нарезки овощей их отвлекало то, что приходилось постоянно бегать к печи греться.

– Ужин немного запоздает, простите, ваше величество, – оправдывалась Дая, бросив морковь в ведро. Беглого взгляда хватило, чтоб увидеть – в воде, в которой мыли овощи, плавал кусок льда.

– Мы грели ведро воды, но стоит убрать от огня как получается вот это, – едва не плача, Несса ткнула пальцем в лед.

Так не должно быть, вода не может застывать так быстро! У меня изо рта шел пар, а губы еле двигались. Впрочем, я настолько замерзла, что уже не особо обращала на это внимание.

– Эдар, помоги Дае нарезать мясо, – я кивнула на кусок оленины, лежащий на столе. Сама же взялась за нож, чтобы нашинковать лук.

Кухарки несколько мгновений наблюдали за нами молча, а потом тоже взялись за ножи. Мы по очереди бегали к печи греть руки, потому что рисковали отрезать себе замерзшие пальцы, которыми с трудом получалось удерживать ножи.

– На первом этаже слишком холодно, должно быть наоборот, – бормотала я, вспоминая свой семнадцатый этаж. На такой высоте любой ветер и мороз ощущался в несколько раз сильнее, нежели внизу, а в замке все было почему-то наоборот.

– Потому что мороз искусственный.

– О чем ты, Эдар?

Охотник кинул на меня многозначительный взгляд и отвернулся, чтобы закинуть мясо в кастрюли.

– Драконья магия вызвала его, а она стелется по земле.

Отвечать на его жирный намек я не стала. Если бы я знала, что делать, то обязательно бы это сделала! Проблема в том, что я понятия не имела как все остановить. Вряд ли новый визит к Великому лорду поможет успокоить взбесившуюся погоду, скорее наоборот, поможет этому королевству замерзнуть в кратчайшие сроки.

Общими усилиями мы приготовили суп спустя два часа, с оладьями решили повременить до улучшения ситуации с отоплением, вместо этого вытащили из кладовой мешок сухарей и разделили их на несколько глубоких тарелок. Разливать суп по тарелкам сразу не стали, так он быстрее остынет, и Эдар побежал наверх, чтобы позвать всех в столовую. Потом охотник вернулся, вооружился половником и мы вчетвером принялись наполнять тарелки подходящим по очереди людям, как на раздаче в столовой.

Я старалась не смотреть в глаза тем, кто подходил ко мне, сосредоточилась на кастрюле, и ровным голосом предлагала сухари. Кто-то отказывался, а кто-то молча брал их сам. Впрочем, особенно сильной неприязни от подданных не исходило, как это было еще пару дней назад. Сейчас все были в замешательстве и не понимали как себя вести, впрочем, я чувствовала себя так же. Я сообщила народу о своих планах, и у них было время на раздумья, а кто из них встанет на мою сторону покажет время.

Кто-то ухватил меня за полы пальто и я вздрогнула от неожиданности. Передо мной стояла Ярина и смотрела на меня снизу вверх огромными сияющими глазами, протягивая тарелку.

– Ваше величество, – пролепетала она почему-то шепотом. – Спасибо за вкусные обеды, и еще… я когда вырасту стану такой же как и вы!

Я улыбнулась девочке, и ответила так же шепотом, не нарушая ее игру.

– Ты обязательно будешь лучше меня.

– Она про вас не устает говорить, – улыбнулась подошедшая Орланда. – Мечтает быть принцессой.

– Все может быть, может и станет.

– Скажете тоже, – хохотнула девушка.

Я лишь улыбнулась. Я вот королевой стать никогда не мечтала, и уж тем более не думала, что после смерти меня ждет престол. Но Орланде ничего не сказала, она взяла свою порцию супа с сухариками и ушла вместе с дочкой, а я, увидев, что в кастрюле стало пусто, отложила половник.

– Для меня не осталось?

Подняла голову и встретилась со взглядом Сэма. Качнула головой, показывая, что все раздала.

– У Нессы еще есть.

– Возьмите, – мне в руку впихнули клочок бумаги. – Ваша затея чиста и благородна, моя дочь поможет, но обещайте что вы не навредите ей.

– Сэм…

– Я знал Альмиру с самого детства, она росла на моих глазах, и на моих глазах прошла ее коронация. Я видел все – как она переживает потерю родителей, как потом берет себя в руки и пытается что-то сделать с обнищавшим королевством. Знаете, как это было? После возвращения из Льдов она все время плакала, запиралась в своей комнате и не выходила по несколько дней. Я ночевал у двери королевы в коридоре, упрашивая хотя бы поесть, слышал как она кричит во сне от ужаса. А потом она просто замолчала. Вышла из покоев с гордо поднятой головой и объявила народу о новом правителе, сухо и кратко объяснив всем, что королевская чета погибла. Альмира больше никогда не улыбалась, и взгляд стал ледяным и безжизненным, она больше никогда не следовала за своими мечтами и не слушала зов сердца, как вы недавно сказали. Даже с этим треклятым герцогом Дрейком она была только для того, чтобы нам было что есть. Альмира была расчетливой, бездушной, и бесконечно преданной своему народу.

Я слушала Сэма и сердце сжималось от того, сколько же боли в его голосе.

– Я не виновата в ее гибели, если вы об этом…

– Нет, не об этом, – дворецкий шумно выдохнул. – Я говорю все это для того, чтобы вы поняли – Альмира отказалась от своего счастья в угоду другим, и это ее сгубило. Не делайте так же, в первую очередь думайте о себе, потому что вы и есть наше будущее, и только от вашего благополучия зависит благополучие королевства.

Дворецкий ушел к Нессе, взял тарелку с супом и скрылся в столовой. Я же все стояла и смотрела ему вслед, переваривая то, что он сказал. Альмиру сгубил отказ от своего счастья… Что Сэм имел в виду? Взглянула на кусок бумаги, который с силой сжимала в руках, на ней мелким красивым почерком был указан непонятный для меня адрес. Отдам Гобару или Грану, они разберутся.

Я даже не стала ужинать, не было аппетита. Попрощалась с кухарками и Эдаром, и ушла в свои покои. На втором этаже было ожидаемо теплее, чем на первом, но все равно очень холодно. Разбитое стекло в окне Эдар заделал диванной подушкой обмотанной в покрывало, снег не проникал внутрь, но небольшой сквозняк все равно был. Я растопила камин, порадовалась заботливо приготовленной Граном кучке дров, которой мне точно хватит до утра, и подвинув диван ближе к огню, залезла на него с ногами. Засунула руки в карманы пальто и пальцами нащупала какую-то бумагу. В левом кармане точно лежала записка с адресом алхимика, а вот в правом…

Я вытащила письмо, которое нашла на полу в кабинете. Хотела же прочитать позже, но как-то вылетело из головы, так что сейчас, не откладывая на потом, сорвала печать и выудила из конверта небольшой, сложенный вдвое коричневый лист бумаги. Почерк был неровным, кое-где слова оказались зачеркнуты жирными линиями, и чтобы суметь прочитать написанное, мне пришлось подсесть ближе к камину, повернувшись к огню вполоборота.

“Не знаю, когда ты найдешь это письмо, но надеюсь, что не слишком поздно. Думаю, тебе уже все объяснили, и ты обживаешься в новых для себя условиях… Я знаю, кто ты. Если легенды не врут, то меня заменит кто-то из другого мира связанный со мной или, если повезет, кто-то похожий на меня. Я надеюсь, что так и произойдет, но если честно, в легенду поверила лишь от отчаяния.

Мне нет прощения, потому что это я убила тебя тем, что умерла сама. Я даже не знаю слов, которыми могла бы просить у тебя прощения за это, ведь я оставляю тебе то, с чем сама справиться не смогла. Да, ты поняла верно – мне не хватило сил выстоять перед всеми трудностями свалившимися на меня.

Я могла бы долго рассказывать о том, что происходило за последние годы, но думаю ты и сама все узнаешь. Поэтому объясню только самое важное.

Мой жених, да заберет его гнусную душу демон, (зачеркнуто) герцог Дрейк, болен. Не смертельно, к несчастью, а на голову. Он совершенно не контролирует свои эмоции и никогда не думает о ком-то кроме себя, и мне не посчастливилось стать его избранницей. Ты наверняка уже знаешь, что именно Дрейк помогал моему королевству не погибнуть, и в этом есть частично моя заслуга. Заслуга, которая слишком сильно давит на мои плечи. Мне пришлось бы выйти за него замуж, и этого я принять не смогла. Прошу, прости меня.

Я ухожу туда, где мне будет спокойно, где меня ждут мои мама и папа, а тебе оставляю все что было у меня, и чему ты, разумеется, вряд ли будешь рада. Чтобы хоть как-то сгладить свою вину, я также оставляю тебе диадему которую ты найдешь в этом же ящике. Мне не хватило силы духа, чтобы продать ее и избавиться от покровительства герцога, но это можешь сделать ты. Один из коллекционеров, живущий на юге, готов был заплатить за нее пятьсот тысяч золотых, этой суммы хватит тебе на то, чтобы раз и навсегда попрощаться с Дрейком и больше никогда не думать о деньгах. Его зовут Харисон Бел Норд, спроси у Грана, он знает.

Думаю, я сообщила тебе все, что должна была. Еще раз прошу меня простить, но я действительно больше не могу все это вынести, и надеюсь, что сможешь ты. Я сдаюсь, как бы стыдно мне ни было за это, и пойму, если не выдержишь и ты.

Здравствуй и прощай, новая королева Ледяных гор.

С бесконечным уважением, Альмира Де Бурдеш”.

Я перечитала письмо несколько раз. Сердце билось как сумасшедшее, грозясь выскочить из груди, а ладони покрылись холодными каплями пота. В этой записке все, что нужно знать подданным, чтобы оправдать меня, но в ней также сказано что я из другого мира, а этого никому знать нельзя.

А вообще, кто сказал что нельзя? Почему я должна скрывать это, если меня вот-вот кто-нибудь убьет? Не выдержит и убьет! Плевать, я смогу объяснить всем о другом мире и своей смерти в нем, но зато все наконец узнают, что Альмира умерла не по моей вине.

Я сжала письмо в руках и тихонько заскулила от безысходности. Я не знала, что делать. Альмира лишила себя жизни, зная что умрет кто-то другой и придет на ее место, но я не могла на нее злиться за это. Может быть, если бы я как и она прожила долгие годы в отчаянии, поступила бы так же…

О том, что она оставила мне диадему стоимостью в полмиллиона, я даже не думала, хоть и слегка расстроилась что прогадала с ценой при продаже. В любом случае, вырученной мне суммы хватит надолго.

В окно ударил порыв ветра такой силы, что подушку вырвало и гостиную мгновенно наполнили ледышки. Мне пришлось прикрывать лицо ладонями и быстро затыкать дыру в окне, и в этот же момент в коридоре послышался топот.

Люди паниковали, кричали что-то, но слов я разобрать не могла. Выскочила из покоев, растерянно озираясь по сторонам, перехватила за руку пробегающую мимо женщину.

– В чем дело?

– Драконы! – взвизгнула она с ужасом в голосе, и выдернув руку, бросилась по лестнице вверх.

А мне и не нужны были другие объяснения, я уже слышала хлопанье крыльев которые были громче завывания ветра. Еле дыша от охватившего меня страха, спустилась в холл, в котором еще оставались люди. Они разбегались в разные стороны, не задумываясь о том, куда бегут, лишь бы только оказаться подальше от холла.

Раздался звериный рев такой силы, что мне пришлось закрыть уши руками чтобы не оглохнуть, а в следующий миг двери главного входа замка вырвало с корнем.

Холл мгновенно наполнился снегом и льдом, я убрала ладони от лица и застыла, не в силах пошевелиться.

Мужчина был высоким, с длинными белыми волосами, в светло-сером костюме и белой накидке. На груди сверкала бриллиантовая брошь – маленький дракончик, она и держала края накидки.

В глаза я не решалась смотреть, уже знала, что увижу, но когда подняла голову, то увидела самые обычные синие глаза. Никакой желтой радужки, вытянутого зрачка. Только во взгляде плескался восторг… Что так обрадовало этого мужчину? Чему он восторгается?

Бросила взгляд через его плечо и поняла, что еще немного и весь холл завалит снегом. Горничным и за неделю не справиться.

– Добрый вечер, прекрасное величество, – дракон наконец заговорил. В звенящем голосе слышалось восхищение, а взгляд медленно скользнул по мне, оценивая.

– Добрый вечер, – лично я не знала как реагировать на странноватое поведение мужчины, да и в целом на него самого. Мне не было страшно, ведь дракон ничего пока не делал. Где-то за спиной в коридоре раздался всхлип, а после злой шепот. Мужчина взглянул в ту сторону, и все стихло.

– Собирайся, – мгновенно он перешел на “ты”. – Возьми с собой что хочешь, но только что-то одно.

– Зачем?

– Традиция такая.

– Любопытные у вас традиции. А собираться зачем?

– Великий лорд хочет тебя видеть.

– А чего он сам не пришел? Не прилетел, то есть.

Дракон вскинул брови. Он явно не ожидал, что я начну задавать вопросы, и растерялся. Впрочем, грубости он не проявил, так что и я старалась быть максимально вежливой.

– Слишком занят для полетов по гостям. Давай, времени нет, иначе утащу прямо так.

Я гулко сглотнула. Утащит ведь, как есть утащит! Новый порыв ветра принес в холл вихрь из льдинок, мне пришлось прятать лицо, чтобы не пораниться.

– Хорошо! Я полечу с вами, только сделайте что-то вот с этим, – я ткнула пальцем в сторону двери. – Мой народ не виноват в том, в чем виновата я. Им нужен теплый дом, а его скоро скроет под снегом!

Мужчина обернулся, цокнул языком.

– Мда…

– Ваше появление было очень эффектным, но пожалуйста, верните дверь на место!

– Действительно, об этом как-то не подумал. Обычно я не разрушаю чужое имущество.

Теперь пришел мой черед удивляться. Я, честно говоря, просила его отремонтировать дверь чисто наобум, авось прокатит, но дракон подошел к делу основательно.

– Мне нужны инструменты. Есть?

Я быстро замотала головой. Хотя видела ведь инструменты в одном из складских помещений, но сейчас это совсем вылетело из головы.

В коридоре раздались громкие шаги, словно кто-то бежал. Они удалялись, а потом и вовсе стихли. Пока незваный гость ходил на улицу и потом тащил огромные двустворчатые двери к месту, где они были изначально, ко мне подбежал Эдар. С испуганным видом оставил ящик инструментов у моих ног, схватил меня за руки и заглянул в глаза.

– Простите, моих сил не хватит с ним справиться, я не смогу вас защитить. Но вот это… – мужчина опасливо озираясь, быстро вытащил из кармана крошечный мешочек, и громким шепотом добавил. – Это единственная в мире трава, которая способна усыпить дракона на несколько часов. Надеюсь не пригодится, но вдруг. Охотники пользуются ею в случае нападения драконов, такое правда было всего однажды, но действие травы было проверено.

– Как она стояла? – крикнул беловолосый мужчина, непонимающе рассматривая дверь. Он держал ее голыми руками на весу словно пушинку, и видя эту картину я крепче сжала мешочек, отданный мне Эдаром.

– Дверной молоток должен быть с внешней стороны, – крикнула я в ответ, пряча мешочек в карман пальто.

Охотник ушел, но я его не винила за трусость. Он действительно ничего не смог бы сделать с драконом, собственно как и я. Оставалось только положиться на судьбу и делать все, как велит посланник Великого лорда.

Мужчина заметил инструменты, молча взял их и вернулся к двери. Следующие полчаса я наблюдала, как дракон ремонтирует замок, и смотрела не одна – в коридорах и наверху лестницы раздавались приглушенные голоса и смешки.

– Готово! Полетели.

– Подождите, а как мы полетим? – невольно я начала тянуть время. Становилось немного страшно скорее из-за неизвестности.

– Ну пусть будет на твой выбор, – ящик инструментов с грохотом упал у подножия лестницы. – На моей спине, или в когтях.

– В когтях, наверное, больно, – пробормотала я, а ноги сами понесли меня к выходу. Я настроилась, что чем быстрее встречусь с лордом, тем быстрее узнаю причину того, зачем меня похищают.

– Значит выбор очевиден.

Мы спустились с лестницы, мужчина пошел вперед, а я обернулась на замок. Величественное каменное сооружение выглядело мрачно в снежной метели, и немного… грустно. Словно прощалось со мной, и я ответила.

– Уж побудьте без меня немного, я скоро вернусь и все будет хорошо. Надеюсь, и морозы утихнут.

Я перешагнула последнюю ступеньку и, подняв голову, от неожиданности взвизгнула. Передо мной, занимая почти весь двор, лежало чудовище. Белоснежный зверь словно сошел с фэнтезийных картинок, его мощь, и его вид завораживали. Я судорожно вздохнула и, подбежав ближе, дотронулась до морды, лежащей на снегу. Дракон недовольно фыркнул и закатил глаза, а потом мотнул головой, давая понять чтобы я забиралась на спину.

Приглашать меня дважды было не нужно. Полетать на драконе? Да я кроме как на самолетах больше никогда ни на чем не летала, а страсть к адреналину была в крови. Все равно даже если меня сожрут по пути, я хоть перед второй смертью почувствую себя Эрагоном.

Забраться на спину получилось не сразу, мешала куча одежды, а чешуйки зверя были скользкими и я все время скатывалась в снег. Когда наконец удалось залезть, от радости вскинула руки и, не успев удержаться, снова скатилась в сугроб, только уже с другой стороны. Дракон издал странный звук, похожий на смех.

– Как будто я ежедневно полеты на ящерицах практикую, – возмутилась я, а зверь взревел. Не сразу до меня дошло, что язык надо держать за зубами, и уж тем более не называть драконов ящерицами.

С седьмой попытки я забралась в выемку на шее и ухватилась за роговые выступы. Вспомнила о рукавичках, лежащих в кармане пальто слишком поздно, зверь оторвался от земли и взмыл вверх, а отпускать руки во время полета все равно что самоубийство.

Я визжала и не слышала саму себя, ледяной ветер свистел в ушах которые уже безнадежно отмерзли, и я поняла что когда этот мужчина просил меня взять что-то с собой – это должна была быть шапка.

Через несколько минут, показавшиеся мне вечностью, зверь выровнялся и скорость снизилась, теперь мы летели не вверх, а над облаками прямо к горизонту. Наверху было просто сказочно красиво. На черном, и словно бархатном, небе сияла россыпь миллиардов звезд, и казалось, если чуть-чуть протянуть руку, то можно дотронуться до них. Интересно, на какой из звезд находится Земля? Нет, конечно же Земля это не звезда, но в какой конкретно стороне мой мир? А этот? Сколько между нами световых лет? И вообще, Исмантур находится в космосе, во вселенной, или в другом измерении?

Я думала обо всем этом с замершим от восторга сердцем и открыв рот. Холода вовсе не чувствовала, настолько была занята своими мыслями, и очнулась только когда дракон принялся снижаться. Перепончатые крылья разорвали облака, и под нами раскинулась земля похожая на огромный каток, все вокруг было обледеневшим, словно эту местность залили водой и заморозили. Замок лорда был единственной постройкой на бескрайнем поле, острые пики его башен доставали до облаков, а сквозь множество стеклянных стен можно было разглядеть тени и фигуры людей… Или нелюдей? Кто они, эти драконы?

Для себя я решила что люди, потому что имеют человеческий облик и на этой ноте доверчиво прижалась к шее зверя. Мужчина с белыми волосами не вызывал во мне ужаса, даже показался немного милым когда держал в руках молоток, а на лице отражалось мучительное непонимание что с ним делать.