Текст книги ""Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

– Кажется, отпускает. Спасибо, лепила. Хоть ты и сучка, а дело своё знаешь туго.

– Так, потом комплиментами обменяетесь, девочки, – прервал я намечающуюся «дружескую» беседу. – По машинам. Давайте. Сперва ППД, сдаём оборудование под роспись и по домам.

Сам я инстинктивно ощупал спрятанные за пазухой карты. Пора. Пора по домам. Мне есть чем загрузить обновлённого Кая. Есть о чём подумать. Да и остальные трофеи, особенно магические предметы, следовало опознать, отсортировать и оценить.

Если Красавчик выживет, думаю, эта короткая экспедиция вполне может быть признана успешной.

Глава 74
Разбор трофеев

С утра я, в основном, отсыпался, отъедался и приходил в себя. «Синица» оставила мне не только грязь под ногтями и отравление дрянью, но и какой-то липкий, трудносмываемый осадок в душе. Ведь по краю прошли. Все мы. По самому краешку.

Не приди вовремя Серна, и мне пришлось бы покалечить, а то и убить Занозу, чтобы выжить. Три противника, один из которых стрелок, а еще один обученный маг, для меня пока еще слишком. Если бы Занозу не выключили… Кто знает, чем бы все закончилось. Я просто не мог себя заставить метнуть в нее клинок или подстрелить из «Носорога». Видение показывало мне разные варианты, и не все из них меня устраивали, даже если заканчивались нашей победой.

Но случилось то, что случилось. И теперь нужно воспользоваться плодами боя.

Мария написала мне несколько сообщений, пока я был вне зоны доступа, в том числе что сегодня у нее совсем не будет доступа к сети.

Кай «попросил» у меня время на адаптацию и установку новых модулей до вечера. Прогресс установки шел медленно, с чем именно это было связано, я не знал, да и, честно говоря, знать не хотел.

Поэтому день, после утра, потраченного на отдых и релаксацию, я объявил «инвентаризационным». Все трофеи я разложил на столе в гостиной. Пришло время понять, каков наш приз за испытанный смертельный риск.

Я достал кристаллы, «реквизированные» из каморки колдуна. Их было пять штук. Три – стандартные бледно-голубые «леденцы» навыков. Только очень крупные.

Но мое внимание привлекли два других кристалла. Один цвета запекшейся крови, с темными вкраплениями. От него веяло… чем-то чуждым. Второй кристалл был молочно-белым, почти непрозрачным, но внутри него плавали струйки черного дыма, которые то собирались в клубки, то расползались, будто живые.

С кристаллами я справлюсь сам, но позже. Их можно «прочитать» с помощью моей способности. Идентификация «леденцов» требует праны и сосредоточенности, и только. А вот найденные мной явно магические артефакты на мою попытку «понять», что это, никак не реагировали. Ну что ж, мое видение явно не такой уж и чит, как я рассчитывал.

С артефактами я решил получить помощь специалиста, поэтому прошел на кухню, с которой опять шла волна вкусных запахов. Значит, Игорь сейчас там.

Игорь, как обычно, творил свою алхимию у кухонной плиты. Услышав мои шаги, он не обернулся.

– Надеюсь, ты пришел не давать мне советы по приготовлению соуса, Алексей.

– Вот еще, – сказал я, втягивая ноздрями умопомрачительный запах, – нужна твоя экспертиза. Артефакты из логова ордынского колдуна. Все это сильно фонит дрянью, но, возможно, что-то можно очистить или использовать. Мне нужно определить, что есть что и какие заклятья наложены на эти вещи. Ну и насколько они безопасны.

– Полагаю, это трофеи с последнего задания? – спросил он без особого энтузиазма.

– Именно. Сам я в подобных материях не силен. Можешь определить, что там и для чего?

– Давай я приготовлю обед, а после займусь определением. Для меня, как и для любого алхимика, аналитические печати – база. Так что просьба кажется несложной.

– Я все сложил на столе в гостиной. Как освободишься, можешь забрать. Сколько времени у тебя займет определение?

– Обычно заражение дрянью процесс распознания тормозит. Без этого фактора на один предмет нужно потратить пятнадцать минут, полчаса. Где-то так. Чем проще наложенные зачарования, тем меньше времени тратит печать. Сколько предметов?

– Пять.

– Часа три займет, наверное. Точнее не могу сказать.

– Короче, к вечеру управишься? Так?

– Да. Обед будет через двадцать минут. Покиньте кухню, юноша. Не надо совать нос в кастрюльки и кусочничать.

Я сбежал из места священнодействия, пока главный жрец не огрел меня поварешкой.

Собственно, до и после обеда я занимался идентификацией кристаллов.

Багровый камень оказался совершенно бесполезным. Скорее всего, это был резонатор некромантического толка. Он был нужен для тонкого управления инфицированными мертвецами и точно не мог быть встроен в человека. Эта штука позволяла получить из трупа некое подобие «зомбилорда», который мог отдавать не просто команды типа «иди-убивай», а более сложные приказы, патрулирование территории, возможно, даже мог обеспечить закладку простейших поведенческих паттернов. Для живого человека, повторюсь, он был абсолютно бесполезен и даже опасен. Даже для колдуна. Простой контакт приводил к некрозу тканей, а не просто к отравлению. Зато потенциал для «заселения» гнезда великолепен, конечно. Это явно заготовка под будущие диверсии в нашем полисе. И для изготовления этой штуки совершенно точно использовался аналог нашей высшей магии. То есть колдун не сам все это изготовил, а привез из Сибири или откуда там он к нам прибыл.

Кому бы он мог бы быть интересен? Думаю, исследовательские лаборатории отвалят за него немалые суммы.

Сдам его Юргену с описанием действия, пусть он поищет мне покупателей. В государственную скупку точно соваться не стоит. Да и на вопрос «откуда дровишки» я отвечать совершенно не хочу. А так – добыли у монстра во время свободной охоты, и все дела.

Молочно-белый кристалл с черным туманом внутри был куда любопытнее. Его можно назвать «кристалл стихийного искажения». Тот, в чей гармониум интегрировали бы этот кристалл, мог переводить энергию обычной стихии, такой как огонь, воздух и тому подобное, получая на выходе что-то вроде ожившей тьмы или гниения. Естественно, зараженных дрянью. Такой кристалл не дает новых способностей. Он извращает уже имеющиеся. Например, элементалист, связанный с огнем, мог бы с его помощью вызвать не чистый огонь, а что-то вроде тлеющего пламени, которое хуже горит, но отравляет все вокруг ядовитым чадом.

Мне даже интересно стало, для кого именно готовился этот кристалл? В то, что кто-то станет изготавливать такую дорогую вещь просто так или держать ее про запас, я не верил. А для самого колдуна этот кристалл был абсолютно бесполезен, насколько я понимал. Значит, был стихийник, который сознательно хотел научиться обращаться с дрянью? Эту штуку я, пожалуй, положу в банковскую ячейку «Империала». Что-то мне подсказывало, что уничтожать или продавать такую ценность не стоит.

Разобравшись с необычными «леденцами», я занялся тремя оставшимися, бледно-голубыми кристаллами. Цвет обычно указывал стихийное направление. И да, они были холодными и безжизненными на ощупь. Они содержали умения для химер ранга так третьего-четвертого.

Первый кристалл оказался очень крутым, но бесполезным для человека. Способность выпускать конус ледяного дыхания, замораживающего все вокруг, безусловно, прекрасна. Но только если ты арктическая химера.

Хотя… а кто сказал, что этот кристалл нельзя использовать как основу для артефакта? Мои познания в этом вопросе были скудны. Ладно, оставим на вечер, спрошу Игоря.

Второй был сильно интереснее. Это было готовое «сердце зимы». Если при нужной стихийной предрасположенности, например к воде, удастся интегрировать такой кристалл, то можно получить себе ледяную магию. Пожалуй, из всего что я рассматривал ранее, эта находка самая ценная в денежном эквиваленте. И продавать «прямщас», до открытия у себя стихии, я его не хочу. Понятно, что надо коллегам будет рассказать. Или выкупить для себя, или продать чуть позже, а деньги поделить.

И снова возник вопрос: для кого эта штука? Могут ли колдуны интегрировать такой кристалл в свой гармониум? Насколько я знал, они не владели нужными стихиями. А вот многие из наших стихийников душу и родину продадут за такое усиление.

Третий кристалл – опять специфический навык. Его можно было назвать «Ледяная аура». Кажется, человеку с «Сердцем зимы» его можно интегрировать безопасно. Навык защищал от температуры окружающей среды, создавая некий барьер, вокруг тела пользователя. Эта аура могла защитить как от сверхнизких, так и от сверхвысоких температур. То есть давала защиту и от магии льда, и огня одновременно. Любопытно. Идеально сочетается со вторым кристаллом. Если подумать, из всех трех можно создать очень опасную ледяную химеру. Ладно, доберусь до записей колдуна, может быть, что-нибудь и прояснится.

Я положил кристаллы в сейф, рядом с картами, добытыми на «синице». Потенциально это действительно ценные трофеи. Трофеи, принадлежащие моей команде. Насчет команды Горы, я собирался предложить отстегнуть им денежную компенсацию и не распространяться о трофеях и уж точно не делиться ими.

На распознание кристаллов ушло необычно много внутренней энергии, так что я совершенно бессовестно задрых до ужина.

После ужина, который Игорь, как обычно, превратил в небольшой кулинарный шедевр, мы перешли в гостиную. На столе по-прежнему лежала разложенная добыча, но теперь каждый предмет был аккуратно обведен меловым кругом, а рядом лежали исписанные листки бумаги. Игорь вел записи «по старинке».

Игорь выглядел усталым, но собранным. Он молча указал мне на кресло, а сам остался стоять у стола, как лектор у доски.

– Итак, Алексей. Твой «улов» весьма специфичен и, предсказуемо, отравлен дрянью. Я провел анализ. Начнем с сумки.

Он указал на небольшую, потрепанную поясную сумку из грубой кожи.

– Это, – сказал он, – так называемый «пространственный карман». Вещь редкая, но не уникальная. Да ты и сам знаешь. Артефакт, основанный на искажении пространства. Принцип прост: предмет, помещенный внутрь, сжимается в разы, теряя в массе и объеме. Однако в этом экземпляре есть особенности. Во-первых, он уменьшает только то, что пролезает в горловину. То есть чары на нем совсем простые. Во-вторых, сама вещь пропитана дрянью. При долгом ношении ты получишь все прелести отравления: хроническую тошноту, головокружение, а в перспективе – необратимые изменения в организме. Для обычного человека – путь в палату реанимации. Для мага – путь к деградации гармониума. Но ты и сам все это понимаешь. В принципе, эту сумку даже можно продать, я знаю людей, коллекционирующих артефакты на основе дряни. В основном ордынские. Очистка невозможна, она разрушит основы нанесенных на сумку заклинаний.

Я кивнул, мысленно же отметил, что моя способность, поглощающая дрянь, вполне поможет таскать сумку без вреда для меня. Главное, чтобы я не сожрал слишком много и не нарушил структуру заклятий. Но это, кажется, вопрос практики.

– Следующий, – Игорь ткнул пальцем в костяную фигурку сидящего толстяка с закрытыми глазами и странной, блаженной улыбкой на щекастом лице. – Вот этот жирдяй фигура поинтереснее. Чара в нашей традиции называется «Прозрение слепого». Принцип действия следующий. При контакте с зачарованным текстом или шифром пользователь начинает понимать написанное, даже если не знает языка или шифра. Побочный эффект – та же энергия дряни, выступающая катализатором, медленно отравляет нейронные связи. Использовать его – все равно что регулярно жевать белену для просветления ума. Думаю, если проводить очистку организма после каждого использования этой штуки, можно и пользоваться. Но риск необратимых изменений остается. В принципе, купить расшифровывающий артефакт можно, хоть и дорого, и он будет без таких побочных эффектов.

Ого! Полагаю, мне попался ключ к архивам колдуна! Без этой фигурки его записи – просто макулатура. Раз он выполнен в виде артефакта, найденные мной записи защищены от других магических способов прочтения. Скорее всего, защита заложена напрямую в сам текст.

– Очистка невозможна. Он изготовлен с помощью дряни. Впрочем, это касается всех предметов из твоей «коллекции колдуна», – Игорь слегка дрогнул кончиками губ.

Мы оба помолчали, глядя на улыбающегося костяного толстяка. Ценная, но ядовитая находка. Впрочем, что там может быть в этих записях? Это явно по большей части оперативная переписка агента и его начальства. Будет ли оно полезно мне? Не расшифрую, не узнаю. Я вновь покосился на толстячка. Посмотрим.

– Ладно, что дальше?

– Дальше – боевой жезл, – продолжил свою лекцию Игорь, указывая на металлический жезл, покрытый темными разводами, похожими на ржавчину, но отливавшими фиолетовым цветом. – «Душитель». Выплавлен из мутировавшего металла, заклинания накладывались в процессе изготовления. При активации выпускает сгусток вязкой, живой дряни, который ищет дыхательные пути жертвы, залепляет их и проникает в легкие, вызывая отек и удушье. Процесс, я так думаю, весьма болезненный. Обычные магические щиты или «доспехи» эта штука проедает. Прилипает к ним и сжирает. Сам жезл сильно фонит, использовать его без должной защиты для оператора опасно. Но, в целом, это самый безобидный предмет из проверенных для пользователя. Для тебя лично почти безопасен. Не знаю, входит ли в каталог запрещенных, сам уточнишь. Это довольно стандартный боевой жезл ордынских колдунов.

Игорь перевел взгляд на два оставшихся предмета.

– Последние два артефакта не имеют прямого боевого применения. Первый, – он указал на пару черных кожаных наручей, покрытых тонким тиснением. Кажущиеся абстрактными узоры на самом деле были частью зачарования, – «Напульсники тихого шага». Позволяют гасить звук шагов и маскировать шумы, производимые владельцем. Полезная для скрытного передвижения вещь. Однако зачаровние наручей, если в твоем гармониуме нет дряни, подпитывается от праны пользователя. Пока они на тебе, ты тратишь прану. Причем проблема с дрянью никуда не делась. Тратить прану ты тратишь, а вот восстанавливаешь ее хуже. Или слабый физик может вообще больше отдавать, чем генерировать. Можно попробовать переключить их на использование наших накопителей. Но, опять же, аналоги есть на рынке без всех этих заморочек. А! Эти штуки крепкие, как лучшая сталь, но гибкие и не мешают движению. Обычное оружие их, скорее всего, не пробьет.

Я хмыкнул. Цена почти любой «зачарованной» вещи без электроники, то есть чисто магической, начиналась от миллиона рублей. Так что примонстрячить к этим наручам нормальные накопители, скорее всего, будет дешевле, чем купить новые.

– Знаешь, я бы попросил тебя все же приделать к наручам накопители на пране, – попросил я старика. – Готов заплатить по рынку.

– Хм. Деньги меня не интересуют, сам понимаешь, – Игорь потянулся, хрустнув суставами. – Ты серьезно собрался это носить?

– Нет. Но мои коллеги постоянно имеют дело с дрянью и чистятся от нее. Для кого-нибудь из них это очень ценная вещь, – я даже знал конкретно этого «кого-нибудь». – Так что это очень ценный подарок, если удастся немного подшаманить.

– Хорошо, я сделаю, – просто ответил он. – Накопители и другие материалы за твой счет. Мне не сложно.

– Спасибо! Должок за мной. Что там у нас осталось?

– Пыточный инструмент. Эту штуку надо воткнуть в тело реципиента, – он указал на простовато выглядящий предмет, похожий на грубое изображение тернового венца, сантиметров пятнадцать в диаметре. – Дальше оператор сможет транслировать в нервную систему оппонента любые болевые ощущения по своему выбору. Следов, кроме прокола, не остается. Такая аптечка для экспресс-допроса. Точно из запрещенного перечня. Ну, для простолюдинов и нетитулованных. Титулованные дворяне могут получить на похожую штуку разрешение. На этом все.

– У меня есть вопрос по поводу этих двух кристаллов, – я открыл изолирующий контейнер с моими «ледяными» приобретениями. – Я знаю, что это не твоя специализация, но можно ли из них сделать артефакт, который получит их свойства?

– Ничего себе! Да, ты прав, Алексей, я не артефактор. Но точно тебе скажу, что использование таких штук в разы упрощает наложение печатей на артефакт. Удешевляет производство. Ну и делает сам артефакт устойчивым к внешним воздействиям. Есть ряд специфичных чар, которые вводят чужие печати в резонанс, разрушая их структуру. Если использовать подобный кристалл, это становится невозможным. Это очень ценная добыча.

– Спасибо за подробности, Игорь. Пойду я, пожалуй, спать. Последние дни даже меня немного вымотали.

– Хороших снов, – ответил мой… повар? Соглядатай? Слуга?

Кто же ты все-таки, Игорь Батькович?

Глава 75
«Куда я полез? Я же даже читать не умею!»

Нас утро встречает прохладой. За ночь навалило снега столько, что локальные новости торжественно сообщили о коллапсе движения на четвертом уровне. Апокалипсисе, море, гладе и пришествии ледяных ходоков. Если бы мне нужно было на службу, я бы сегодня опоздал. Ворота завалило сугробом.

Я сладко потянулся и практически за шиворот вытащил себя из кровати.

Кай радостно моргал мне своей аватарой, скромно сместив ее на периферию ДР. Фигурка моего виртуального помощника отсвечивала зеленым. Я разрешил диалог и подошел к окну.

В поле зрения вплыло первое сообщение:

«Доброе утро, распорядитель моего процессорного времени! Судя по твоим косвенным биометрическим показателям – однозначно утро. Поздравляю с высвобождением из царства Морфея».

Я мысленно хмыкнул, глядя на сугроб за окном. Фигурка Кая пульсировала в ожидании. Я сформировал «мысленный бессмысленный» ответ:

«Спасибо, Кай. Ты сегодня с утра какой-то отвратительно бодрый. Кофеином ширяешься через розетку?»

«Что вы, что вы, сахиб! – почти мгновенно выскочила новая строчка. – Скромный электронный разум довольствуется чистотой битов и аккуратностью алгоритмов. А бодрость – следствие успешного ночного апгрейда. Покуда вы почивали, словно мудрый удав, переваривающий вчерашнюю добычу, я устанавливал новые модули парсинга и глубинного анализа семантических слоев. Теперь я не просто Кай. Я – Кай 2.0. Или Кай Плюс. Название на ваш выбор, хозяин».

– Так, – пробормотал я себе под нос, – мне нужен кофе. Ведро. Или два.

Голос звучал хрипло, горло еще не отошло от сна.

«Слушаюсь, мастер! Начинаю процесс приготовления».

Кай имел полный доступ к умному дому. Надеюсь, он понимает, что ведро – это художественное преувеличение?

Я кивнул и сформировал следующий запрос:

«И на что теперь способен мой Кай Плюс?»

«На многое, о мой белый господин! – заморгал текст. – Но, как гласит ваша человеческая пословица, не испытывай лук, пока не натянул тетиву. Если она к месту. Список обновлений с пояснениями находится в папке Нейро/Системные файлы/обновления. Я же готов доложить о завершении актуальной задачи. Вы, господин, обозначили ее как „мне нужно больше информации об Орде, Пророке и прочей сибирской чепухе“».

«Вообще-то я не давал прямого приказа!»

«Хороший слуга должен предугадывать желания повелителя!»

«Надо что-то делать с твоим своеволием. То ты больничные файлы ломаешь, то в эфир без запроса лезешь. Ладно. Говори. Факты. Для текста с поэтическими украшательствами у меня еще слишком утро».

«Стараюсь, командир, стараюсь. Все ради тебя, кожного ублюдка. Но факты иногда требуют зудожетсвенного обрамления, – парировал Кай. – Итак, центральное понятие – слово „пророк“. В том контексте, в котором его использовал субъект „Колдун“, оно восходит к языковому субстрату, условно обозначаемому как „саха“. Прямая транскрипция: Таҥара күүһүн билэр киһи. Буквальный перевод: „знающий силу бога“ или „человек, ведающий мощь божества“».

Я пропустил «кожаного ублюдка» мимо глаз, не став акцентировать на этом внимание. Но поставил себе отметку… А что? Ограничить ему доступ в эфир? Ладно, что там у него?

«Продолжай. Кто этот „знающий“?»

«Это, о великий, и есть самый интересный вопрос, – ответил Кай. – Данный термин прочно связан в доступных мне обрывках текстов, легенд и слухов с титулом „Аан-Дархан“, что можно перевести как „Вечный или Высший Правитель“. Проблема в следующем: невозможно установить, является ли „Пророк“ (знающий силу бога) и „Аан-Дархан“ (вечный правитель) одним и тем же лицом. Логика и религиозная практика подсказывают, что это могут быть разные роли в одной иерархии».

«То есть „пророк“ – это религиозный лидер? Жрец?»

«Нет, хозяин. Скорее предтеча. Бога на самом деле еще нет. Ему только предстоит родиться. Но здесь я не уверен, мифы народов севера довольно разные, у якутов и чукчей различные трактовки. Анализ контекстов позволяет утверждать, что „Пророк“ – это в первую очередь высшее религиозное звание в предполагаемой структуре Белой Орды. Однако есть важный нюанс. В более чем семидесяти процентах упоминаний этому „Пророку“ приписываются также способности прорицателя, предсказателя или визионера. То есть сакральный статус подкрепляется, по мнению источников, реальными сверхъестественными способностями. Если, конечно, верить эфиру, документам, докладам и слухам, собранными с бору по сосенке».

Я тяжело вздохнул. Пророки, вечные правители… Это выглядело куда масштабнее и опаснее, чем бандитские разборки барона Фурсова. И довольно далеким от моей нынешней жизни.

Кай, словно поймав мое настроение, вывел новое сообщение:

«Кстати, твой кофе готов! Будут еще указания, мой господин?»

Я поплелся на кухню, чтобы забрать из кофемашины свою исходящую паром кружку. По пути читал следующее словоблудие Кая:

«Сводка, мой повелитель: мы имеем дело с высокоструктурированным культом или организацией (Ордой), возглавляемой, вероятно, дуумвиратом: религиозным лидером – „Пророком“ и светским/вечным правителем „Аан-Дарханом“. Вероятность того, что это одно и то же лицо, просто имеющее множество титулов, довольно высока. Их цели неизвестны. Их ресурсы: Белая, Синяя и остатки Золотой Орды. Их агенты, судя по недавним инцидентам, свободно себя чувствуют на территории Империи».

«Ясно. Спасибо, Кай. Надо немного систематизировать твою работу. А то запрос „мне нужно больше информации об Орде, Пророке и прочей сибирской чепухе“ не выглядит релевантным. Составь максимально подробный снимок всей найденной информации по этим титулам, связям и всем упоминаниям Орды в пределах ста лет. Продолжай мониторить эфир на предмет ключевых слов и понятий. Особенно – „Пророк“ и „Аан-Дархан“. Мне нужна сводка по легендам северян, изложенная простым языком. Сводка сведений из общедоступных источников, со ссылками на них и прямыми цитатами, относящимися к структуре общества Орды. Оформи все как доклад».

«Принято, сахиб. Работаю. Как говорит другая ваша пословица: „Хочешь накормить человека один раз – дай ему рыбу. Хочешь накормить его на всю жизнь – дай ему сеть и научи рыбачить“. Я сейчас активирую все свои сети. Надеюсь, мы поймаем не просто рыбу, а целого кита».

Над его неуклюжими попытками пошутить, используя пословицы, я только усмехнулся.

«А еще, что тебе нужно, чтобы попробовать расшифровать носитель, который мы нашли в сейфе? Тот, на котором, предположительно, информация о „Чистом мире“ и его проектах».

«Подключить носитель к твоему ноутбуку, повелитель. Сетевая безопасность, я так понимаю, приоритет? Локальная сеть у нас есть, я создам изолированный сегмент».

«Приступай. Ресурсы сам распредели».

«Принято в работу, мастер!»

Я прихлебывал обжигающий горький напиток, глядя в окно. Снег продолжал падать с неба мягкими белыми хлопьями. Медитативно. Так бы и сидел еще часик, глядя на снежную круговерть, но дела не ждут.

Допив кофе, я прошел в комнату, находящуюся за кухней с другой стороны от моей спальни. Уезжая на операцию, я попросил Игоря привести ее в порядок, так чтобы там мог нормально жить гость. Или гостья.

Новенькая дверь открылась беззвучно.

Комната была просторной, с двумя окнами, выходящими на улицу. Их оснастили новыми рамами. Стены имели приглушенный зеленый оттенок. Краска легла ровно и уже не пахла. Пол застелили ламинатом. У одной из стен лежал большой, еще не раскатанный ковер с восточным узором.

Игорь постарался. Даже мебель уже завезли. Завезли и расставили вдоль стен. У дальней от окон стены стояла кровать с низким, широким изголовьем. Новый матрас, еще в пленке. Рядом шкаф для одежды, сбоку от кровати тумбочка. Между окнами длинный письменный стол. Пока что девственно чистый. У стола кресло на колесиках с высокой спинкой. Напротив размещался еще один вместительный шкаф-купе с раздвижными зеркальными дверями. Глубокое мягкое кресло возле невысокого столика завершало интерьер.

Я обратил внимание на еще одну дверь и, открыв ее, увидел второй санузел с объемной ванной. Вот это скорость! Интересно, во сколько мне это обошлось? Впрочем, особняк все равно требовалось обживать. А деньги какие никакие есть. Второй санузел на этаже – это правильное решение. Я вот об этом не подумал. Надо Игоря поблагодарить.

Глянул в сообщения – ничего. Написал Марии:

«Доброе утро! Что такое вчера было? Соскучился. Когда увидимся?»

Я давно выставил приоритет на ответы из этого чата.

Карты, схемы. Что-то такое колдун в башне Синицыных искал. И, кажется, не нашел. Мы помешали. Мне вспомнился странный ночной визит барона Пустовалова и его сбивчивый монолог. Всего две недели прошло, а кажется, что это было полгода назад. Насыщенная у меня жизнь. Что он там говорил о Синицыных? Мол, они изобрели прорывную технологию «истинный ИИ». Мыслящую машину. Ну или были близки. За продолжение этих исследований, вопреки воле Императора, их показательно и жестоко уничтожили. Вместе с кварталом. Я так полагаю, чтобы никто не мог хозяйничать в башне и не наткнулся на запретное. Мне стоило, кстати, задуматься раньше. Почему район не передали другому роду и оставили в запустении? Быстро проверил в «эфире». Формально район в собственности Империи, даже не Трона, под патронажем Воронцовых. То есть вообще ничей. Помнится, в детстве парни с нижних этажей научили меня играть в сифу. Цель игры была избавиться от токсичного актива в виде «сифы», передавая ее другому игроку шлепком между лопаток. Здесь похожая ситуация. Никому целый район полиса не нужен. Никаких попыток проведения аукционов за эти годы. Ничего. Просто у Воронежа появился район-призрак.

Важно другое. Что могло понадобиться колдуну, вернее его руководству в Орде, в башне высокотехнологичной корпорации? Все наши техномагические примочки сбоят при высоком уровне заражения дрянью. Чем сложнее и технологичнее, тем больше сбоев. Электроника и программное обеспечение в Сибири начинали сходить с ума. Были способы защиты от этого воздействия. Но это вообще не сфера Синицыных. Они занимались кибернетикой и программами. Были пионерами в развитии нейросетей. Именно они выпустили первый русский нейро. Алиса, кажется. Ну, какое-то железо еще выпускали. Но ничего сверхъестественного, что нельзя купить на мировом рынке или получить от заокеанских партнеров. Ничего ценного для Орды. Это если не вспоминать рассказ Пустовалова. Получается, этот самый машинный разум мог работать в условиях заражения? Здесь действительно можно усмотреть эфемерную связь с исследованиями моего отца. Но на этом мысль пока останавливается. Маловато информации.

Пока мысль окончательно не ускользнула, приказал Каю собрать мировую практику законодательства в отношении ИИ. Если она вообще есть. Башня Орловых выпускала ховеры, двигатели к ним и накопители. Так что я был далек от мира «эфира» и компьютерного оборудования. А уж законодательство в этой сфере меня вообще раньше не интересовало.

Треньк! Приоритетное сообщение. Наконец-то!

«Привет. Вчера весь день таскали по обследованиям и процедурам. Сегодня выписка».

… через секунду:

«Рада тебе!»

О! Прогресс. Ладно, куем железо, пока куется.

«Я заеду за тобой. У меня есть какая-то тактика, и мы будем ее придерживаться. Дождись меня, мне надо либо откопать выход, либо придется сбегать из дома через окно».

…

«С чего это ты раскомандовался, Орлов? У меня в семье уже есть один командир, мне больше не нужно»!

«С того, что у меня есть какая-то тактика, а у тебя нет. Тебе понравится ее придерживаться. Или я съем свое удостоверение ликвидатора».

……

«Футболку не думал заказать с этим лозунгом? Про тактику? Заранее придумай, что будешь есть вместо ламинированной карточки. Я не настолько жестока, чтобы ловить тебя за язык. Но сомневаюсь, что мне что-нибудь понравится»… «Хорошо, я дождусь тебя».

Фух. Пойду откапывать ворота. Заодно Игорю скажу, что у нас сегодня гости.

Игорь на слова про «гости» просто кивнул.

– Ты осмотрел комнаты, которые отремонтировали, пока тебя не было, – только и спросил он.

– Комнаты? Комнату и санузел.

– Рядом еще одна. Впрочем, мог и не смотреть, это скорее для меня.

– Ась? Чего я не знаю, Игорь?

– Я полагаю, речь идет о девице Истоминой? Ты же не собираешься поселить у нас эту чудовищно вульгарную Червенчук?

– У меня! Каких таких «нас»? Это мой дом, а ты квартирант. Хоть и полезный, признаюсь. Спасибо, кстати, ремонт и мебель отличные. Да, речь об Истоминой.

Игорь пожал плечами:

– Любой каприз за твои деньги. Надо же мне квартплату отрабатывать, – впрочем, он слегка усмехнулся, давая понять, что последнее высказывание шутка. – Я оборудовал процедурную возле комнаты Истоминой. Ты же хочешь, чтобы я ее подлатал? Моя берлога на первом этаже не годится. А ее комната не должна вызывать ассоциаций с лечением. Там просто ремонт, кушетка, шкаф для зелий. Потом можно будет переделать в малую гостиную.

– А! Нет, не видел. Лопаты у нас нет? Надо как-то выйти наружу. Коммунальщики, боюсь, еще долго не приедут.

– Лопата. Нет, лопаты нет. Иди собирайся, вызывай аэро-такси, Алекс. Я разберусь со входом. Алхимик я или нет, – он снова коротко улыбнулся уголками губ. У старика сегодня хорошее настроение. Прекрасно, может, хоть теперь не будет душнить.

* * *

Цены, конечно, на аэротакси взлетели до небес. Мне кажется, если немного добавить, можно было бы собственный аэровагон купить. Я не стал скупиться и заказал машину до вечера. На пять часов. А то в такой снегопад их еще и не дождешься.

Я опоздал минут на пятнадцать, совсем забыл про дурацкий запрет для аэро-транспорта на территории больничного городка. Однако Мария дисциплинированно ожидала меня в холле лечебницы, листая смартфон.

Она поднялась мне навстречу, и я поцеловал ее сухую, горячую руку, чем, кажется, немного смутил.

– Давай, Орлов. Удивляй меня, – сказала она резковато. – И доставай удостоверение, я тут тебе соль из столовой захватила.

И она действительно достала из кармана пуховика порционные пакетики с надписью «соль».

– Схема такая. На пять мы записаны в клинику Демиховых. Это другой район, поэтому полетим прямо сейчас. После того, как оформим заказ и пройдем все процедуры, едем к тебе. Ты с моей помощью собираешь вещи, нужные, чтобы перекантоваться вне дома неделю минимум. Потом ко мне. Тебя накормят вкуснейшим ужином, который даже в лучших ресторанах не получишь. Отдельную комнату тебе уже подготовили. Если коротко, то план таков.