Текст книги ""Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

– Что с Кабаном? Как он?

– С ним всё нормально. Серне пришлось попотеть, чтобы очистить его от дрянского заклинания. Но она справилась. Мозг не повреждён. Потому что нету мозга. В отличие от этого охранника, который вас заманил… Кривой. Кабан гранатой ему череп проломил. Гранатой. То есть он попёрся с тобой в тёмный переулок за подозрительным типом и взял с собой нож и гранаты. Вы все там долбанутые в твоей команде, ты в курсе?

– Ну… есть немного. Ты уже вышла из режима ругани? Выдыхаешься, милая.

– Ладно, прекращаю. Просто ты, Лёша, чуть не умер. При всём твоём великолепном развитии ты был вот настолько, – она показала сведённые вместе большой и указательный пальцы, – от смерти и вот настолько, – щель между пальцами чуть увеличилась, – от потери руки.

– Чуть не сделал потерю руки семейной традицией.

– Дурак!

Она присела на край постели и нежно провела ладонью по моему лицу. Я почти не чувствовал этого прикосновения.

– Главное, что ты наконец пришёл в себя.

– Так говоришь, как будто я в коме лежал. И сколько я валялся без сознания?

– Почти месяц. Февраль на дворе, милый.

Глава 25
Передышка

Нож, который метнул в меня теневой диверсант, почти меня убил. Если бы я его не вырвал из плеча, до подмоги бы не дожил.

Я рассматривал клинок, который стал моим законным трофеем. Гладкий, почти прозрачный. Целиком, включая рукоять, выполненный из кости. То ли моржовый клык, то ли зуб мамонта. На лезвии чешуйки. Если провести рукой от кончика клинка к рукояти, он кажется гладким. А если от рукояти к острию – шершавым. Этими чешуйками я разворотил себе плечевой сустав и вырвал клок мяса с полкулака размером. В рукоять встроено три «леденца». Какая-то сложная печать сплавила костяную основу с эфириумами в единую невероятно прочную структуру. Неприятная штука, конечно. Одновременно высасывает прану, преобразует её в нервно-паралитический яд, который впрыскивает в тело жертвы. Чем больше ты борешься с отравлением, тем меньше у тебя шансов. Последний подарок – нож блокирует использование любых стихий и дестабилизирует потоки эфира в теле. Этот эфириум достали из твари пятого уровня, как минимум. Да уж. Нож убийцы магов во всей красе.

Второй клинок был попроще, всего с двумя эфириумами, но тоже костяной, с чешуйками. Один мастер делал. По последней ордынской моде, наверное.

Надо под первый режик ножны заказать. А то всю экипировку диверсанта, кроме, собственно, ножей, я спалил к дряни. Второй на стенку в спальне повешу. Для красоты.

Я столкнулся с легендарным капчыны-мангызом. Злой дух-убийца. Если верить сведениям из «Мирового эфира» и блокбастеров, они считались неуловимыми мастерами тихой смерти. Мой был сильный, но хрупкий. Пуля в бок серьёзно его замедлила, а пуля в позвоночник прикончила. После чего он мгновенно восстал в виде какого-то суперзомби, сожрал патруль и был развоплощён моими ребятами и прибывшим на место Иванычем. Тварь четвёртого уровня, между прочим.

А ещё он был наделён слабым даром предвидения. Ситуативного, скорее всего, вроде моего боевого. Наши способности взаимно аннулировали друг друга. Полагаю, поэтому он и не напал раньше. Изучал. Опасался. С начальством связывался, не на коллегу ли нарвался. Ну или ещё почему.

Откуда я знаю про его способности? Проснулся со справкой по этим самым мангызам в голове. Серьёзно. Как будто всегда это знал. Я даже понимал, что ножи эти он сам делал и эфириумы для них добывал, это у них вроде экзамена на профпригодность.

Успокаивает, что таких демонов у Орды совсем немного, и нового по мою душу, скорее всего, не пошлют.

Моё ранение не поддавалось исцелению. Лекарские печати просто рассыпались. В ране и на кости остались крошки от ножа. Так что лечили меня традиционными методами, без магии. Пока я был в коме, организм как-то справлялся потихоньку, с помощью медиков, рана заживала, хоть и плохо.

Теперь дело пойдёт быстрее, думаю, дня за два выведу чужеродные вкрапления из организма и полностью самоисцелюсь с помощью праны.

Для меня лично встреча с демоном-убийцей закончилась настолько хорошо, насколько это возможно.

Я дёрнул фиксирующую повязку. Ужас, как неудобно. Зато пропитанные целительной силой бинты немного ускоряют заживление. Не привык я чувствовать себя недееспособным. Даже частично.

– Что ты этот нож в руках всё время крутишь? – в комнату ворвалась рыжая бестия. Подозрительно энергичная. – Скоро в постель его с собой брать будешь.

Я положил клинок на стол и обнял Истомину.

– Памятная вещь как-никак. Трофей. Надо ножны к нему сделать. Как вспомогательное оружие в городе – идеально. Его и сканеры не видят.

– А ты что, решил наёмным убийцей подрабатывать? Заканчивай ерундой маяться, Орлов. От встречи с моей мамой тебе не сбежать. Я спрятала чип от твоей «Чайки». Так что давай. Соберись. Покажи себя перед графиней Истоминой в лучшем свете!

– Что-то боязно. Генерал на меня произвёл сильное впечатление. А ты говоришь, что матушка его в ежовых рукавицах держит. Как бы зятя воспитывать не принялась. Трёх властных женщин в близком окружении я не переживу!

– Первая Вика, что ли? Да она же лапочка. Ты из неё верёвки вьёшь, Орлов. И хватит мне зубы заговаривать. Пошли уже.

– Да иду я! Иду. Деспот ты в юбке.

* * *

Смотрины должны были состояться в апартаментах, которые графиня сняла для своих нужд в Центральном районе. Мать Марии сняла под себя и привезённую с собой прислугу целый этаж в охраняемой высотке. Жить в моём особняке она категорически отказалась, хотя у меня пустовало целое крыло дома.

Лифт выплюнул нас с Марией в шикарную прихожую, отделанную «под старину». Стены украшали гербы Истоминых, вход в жилые комнаты стерегли рыцарские латы. Когда мы проходили мимо, я увидел за решёткой забрала мерцание индикаторов. Роботы охраны. Глядя на рыжую оторву, которая после окончания элитной школы отправилась служить в провинциальное полицейское управление, я всё время забываю, какая крутая у неё семья на самом деле. Вот мне графиня Истомина и напоминает, судя по всему. А может, просто у супруги графа и генерала Генштаба всегда такая охрана, и я лишнего думаю о будущей тёще.

У двери рядом с боевыми роботами, замаскированными под доспехи, нас встретил дворецкий, классический дворянский потомственный слуга. Прямой, как палка, облачённый в гербовый сюртук, неопределённого возраста мужчина. Истинный маг. Довольно слабый, но всё же. Уровень!

Истомина заулыбалась и протянула ему обе руки:

– Здравствуйте, Егор Иванович, рада вас видеть в добром здравии.

Я отметил про себя, что у Истоминых принято обращаться со слугами на вы.

– Госпожа, – мужчина осторожно сжал запястья Марии, – я тоже очень рад вас видеть.

Глаза блеснули. Кажется, и вправду рад.

– Это мой жених, его милость Алексей Орлов, – продолжила Мария. – В каком настроении матушка?

Дворецкий поклонился мне, одновременно сканируя. Печать осталась невидимой глазу, и он не сделал ни одного движения, чтобы её начертить. Профессионал. По моему телу пробежала лёгкая щекотка.

– Приветствую вас в жилище семьи Истоминых, ваша милость. Графиня в добром здравии, госпожа Мария. С нетерпением ожидает вашего визита. Я провожу.

Графиня Истомина – миниатюрная блондинка с мягкими чертами лица – встретила нас в просторном зале, отведённом под гостиную. Тонкая изящная фигура, затянутая в скромно выглядящее платье, графиня выглядела безопасной и уютной. Однако взгляд, внимательный, оценивающий и жёсткий, не давал обмануться мнимой простотой и хрупкостью внешнего облика.

Дворецкий, распахнувший перед нами двери, встал у стены:

– Его благородие Мария Юрьевна Истомина. Его милость Алексей Григорьевич Орлов, – провозгласил он, – к её светлости, – после чего, казалось, слился со стенными панелями. Особая магия слуг.

Я, подойдя на положенную этикетом дистанцию, поклонился. На лице графини появилась улыбка, которую только слепой назвал бы дружелюбной.

– Рада видеть в своём доме жениха единственной дочери, – она не сказала «наконец», но это слово незримо повисло между нами в воздухе. – Я очень благодарна вам, Алексей Григорьевич, за то, что вы не бросили Марию в трудное время её жизни и послужили ей надёжной опорой. Хотя и жаль, что она не видит эту опору в собственной семье.

Она перевела свой пронизывающий взгляд на Марию, и та, кажется, слегка поёжилась.

– Маша. Что стоишь столбом? Обними уже мать. Мы почти два года не виделись, – совсем другим тоном произнесла графиня.

Истомина выдохнула, рванула вперёд и порывисто заключила графиню в объятия.

– Мама, я скучала, – сказала она.

Графиня деликатно высвободилась из рук дочери, будто невзначай проведя пальцами по коже протеза.

– Настолько скучала, что ни разу не приехала домой ни на праздники, ни на выходные? – графиня насмешливо сморщила нос. Вот откуда у Марии этот жест. – Впрочем, твоему жениху не стоит выслушивать наши перепалки.

Она снова повернулась ко мне.

– Подойдите поближе, молодой человек, не стойте в стороне. Вы уже почти часть семьи Истоминых, не ведите себя как бедный родственник.

Я шагнул вперёд, а её глаза наполнились эфиром. Это было в чистом виде эфирное зрение, без всяких печатей. У меня после инициации открылось такое же. Несколько секунд она молча и довольно бесцеремонно меня разглядывала, после чего обратилась к дочери:

– Что же. Выбор твой одобряю. Хоть и постфактум. На удивление гармонично развитый юноша. Роковой красавчик.

Ну привет, я вообще-то здесь стою и всё слышу! Однако прерывать графиню я не решился. Пусть думает, что я не только гармонически развитый, но ещё и воспитанный. Надо усыпить её бдительность. Графиня, вообще не стесняясь моего присутствия, продолжила:

– Отрекшийся от боярского рода. Но кровь Орловых хороша. Крепкий старинный род. Да и баронский титул для начала тоже не так и плохо.

– Мама! – фыркнула Истомина. – Прекращай обсуждать моего парня в его присутствии. Алексей всё равно от свадьбы не откажется.

– Но у меня есть один вопрос к вам, Алексей Григорьевич, – графиня совершенно проигнорировала дочь. – Что это за история со второй женой? Я не очень понимаю, как Мария с её характером согласилась на подобное. Но что двигало вами? Моя дочь недостаточно хороша для вас? Вам не хватает одной женщины? – Она улыбнулась улыбкой, в которой не было ни капли душевного тепла. Ой-ой.

– Один брак по любви, ваша светлость. Второй – по расчёту, – ответил я спокойно. – Если бы не второй брак, я бы не получил так быстро титул и не смел бы сделать предложение вашей дочери. Но это долгая история. Я удивлён, что Мария не поделилась ею с вами.

– Дождёшься от неё, – графиня зыркнула на дочь, как стилетом ткнула. – Я бы хотела услышать подробности от вас за обедом, если вы не против, Алексей Григорьевич.

«Если вы не против» прозвучало как: «А куда ты денешься». Понятно, кто в этой семье главнокомандующий и настоящий полковник. Я поклонился и, ни капли не кривя душой, произнёс:

– К вашим услугам, ваша светлость. Полностью в вашем распоряжении!

* * *

– Я уж думал, всё, Кабанчику нашему езда пришла-на. Хороший был ликвидатор, а стал говном червя!

Ветер прервался на то, чтобы отхлебнуть из кружки светлого пива.

Мы сидели с командой в очень приличном асадоре (мясной ресторан). Официально праздновали моё выздоровление. Пока я валялся в коме, Ветер не спал. Ребята под его руководством практически дочистили гнездо и сейчас делились охотничьими историями.

– Да жуть-нах просто, а не тварь, – поддержала его Заноза. – Четвёрки-черви – это ад. Глоть – и нет Кабана. Хорошо, что они парами не ходят.

– А ещё хорошо, что с Кабаном внутри он в дрянь нырнуть не смог, – поддержал Красавчик. – Я вообще предлагаю остальных четвёрок, если будут, так и отщёлкать. Закидываем туда Кабана на тросе. Как червь клюнул, можно хреначить!

Все заржали, а Кабан взял со стола стальной нож и согнул его в кольцо, глядя Красавчику в глаза.

– Хотя, я, конечно, не настаиваю! – торопливо, под смех остальных, открестился Красавчик. – Но приматывать к взрывчатке рыболовные крючки и закидывать конструкцию в пасть монстра мы всё равно не будем! Мы так эфириум не достанем, какой смысл, вообще, в охоте тогда?

– Смысл в том, чтобы сделать территорию гнезда полностью безопасной, – вмешался я. – Мне вся эта дрянь нужна для производства! Впрочем, от эфириума четвёрки тоже отказываться не стоит, здесь ты прав. Но, согласно монстр-мануалу Управления, их больше двух в одном гнезде не бывает?

– Обычно одна, – заявил Ветер. – Но то обычно. А могут и три быть, я помню такие случаи. И там точно пятёрка есть, гнездо старое, отожраться тварь должна была. Так что четвёрки мы разберём-на. А вот что из себя папа гнезда представляет и как с ним бороться-на… хрен его знает, боярин. Здесь одной наживкой из Кабана не обойтись.

– Есть вероятность, что вылезет, когда одну из четвёрок будете зачищать? – спросил я. – Может, нанять ещё пару групп? Или дождётесь меха, который собирают из обломков по моему заказу? Насколько я понимаю, пока мы пятёрку не упокоим, мелкие твари продолжат появляться? А мне не нужна смертность среди сборщиков.

– Я ж говорю, хрен знает. По-хорошему бы разведка нужна. Посмотреть на размеры твари. Спровоцировать пару атак имитаторами, поглядеть на способности. Но разведка пятёрок почти всегда гиблое дело, заканчивающееся смертью разведчика и потерей данных. Дронов же там не запустишь. Связи нет, фото не сделаешь…

– Насчёт дрона надо подумать, – заявила вдруг Заноза. – У меня недавно способность скакнула. Ну, типа уровень-хренуровень подняла. И там, короче, я могу защищать канал связи и хреновину на том конце ещё. То есть нормально могу рацию использовать, к примеру, и вторую держать. Ну и дрон ведь того… тоже как рация. Побольше, конечно, потяжелее будет. Но есть, в которых электроники минимум. Или магией защитить дополнительно. Тогда мне тока связь надо будет поддерживать. Надо только внутри гнезда испробовать. Дистанция там, то сё. Короче, вот!

– О, вот это крутая история-на! – заявил Ветер.

Ребята начали обсуждать эксперименты над Занозиной способностью, а я заново осмотрел свою команду эфирным зрением.

За месяц, что я провалялся в отключке, все они сильно подросли как физики и хорошо продвинулись в освоении встроенного эфириума. Несмотря на то, что я их не контролировал, очевидно, никто не филонил. Меня даже некоторая гордость разбирала.

Красавчик открыл воздух, как я и предполагал, и уже освоил выданный преобразователь. Так что красовался самым чистым от дряни гармониумом среди всех. Он, как я понял, обрёл способность испускать разъедающий всё туман, но пока ещё плохо контролировал площадь и направление поражения. Ну и Ветер учил его стандартным техникам воздушника, сколько сам знал.

Кабан виртуозно освоил своё силовое поле. Его даже демон-убийца своим специальным кинжалом не пробил. Собственно, так он и спасся, когда его проглотил червь-четвёрка. Врубил силовое поле и прорезался наружу, пока остальные добивали тварь.

Заноза максимально подошла к черте стихийника. Сразу после того, как вынесем пятёрку, её, Кабана и Свирель нужно отправлять на инициацию. Кабан, скорее всего, откроет землю. Ну и Свирель развита изначально лучше остальных. Её стихия будет, скорее всего, сильно зависеть от наследственности, но я ставлю на лёд. У меня и усилители для ледяного мага лежат нехилые. А с последней четвёрки ребята выбили усилок на землю.

– На пятёрку я с вами вместе пойду, учитывайте огневика в раскладах, – вмешался я в разговор. – И предлагаю прекращать разговор о работе! Мы с вами вроде чтобы отдохнуть здесь собрались. Рабочее совещание по тактике дочистки гнезда потом соберём. Вот нам вторую порцию мяса несут.

– Боярин дело говорит-на! Кто опять про дрянь и гнёзда начнёт канитель, оштрафую на сотку, – поддержал Ветер.

Весь остаток вечера мы болтали о ерунде, ели вкуснейшее мясо и пили пиво. А я почувствовал себя по-настоящему живым. Липкие тенета дурных видений отпустили меня окончательно только сейчас. Конечно, нужно будет проанализировать свои видения и понять, как их использовать. По заводу у Володина узнать что как. Переговорить с Волковым. Великую княгиню расспросить насчёт «меморандума восемнадцать».

Но всё это дела будущего меня. Сегодня мясо, вино и отличная компания.

Данил Коган
Изгой рода Орловых: Барон 2

Глава 1
Охота за монстрами

Дрянь забурлила, вспухла здоровенным горбом, и из бесформенной гудронно-чёрной затвердевшей слизи показался он. Местный «отец червей». Что-то великовата тварь. Картинки с дрона не передавали всего масштаба.

Огромная пасть – диаметром метра два, окружённая венцом коротких, сочащихся слизью щупалец. Кольчатое тело, по сравнению с которым все наши мечи и стреляющий инвентарь казались детскими игрушками. Он вырвался из слоя Дряни, вознеся верхнюю половину туловища на пять метров вверх, ловко перехватил и проглотил наш приманочный манекен. Глоть – и нет манекена.

Сейчас и проверим, хватит ли способности Занозы, чтобы удержать радиосвязь, когда детонатор попадает внутрь твари.

Хватило!

Внутри червя грохнуло, блестящая белёсая шкура разорвалась, наружу хлынули фонтаны огня. Метра четыре твари свалились вниз с высоты второго этажа. Нижняя часть, торчащая из дряни, расплылась бесформенной лужей. Да уж, взрывчатки на приманку мы не пожалели.

Гулкий удар всколыхнул всю дрянь в округе, а я чуть не упал. Долбануло знатно.

Выстрел. Бац! «Экспресс» Свирели. Посреди третьего сверху кольца плоти появилось отверстие с кулак размером.

Одновременно с выстрелом взревел двигатель меха, и трёхметровая стальная махина, неуклюже покачиваясь, двинулась в сторону короля местной песочницы. Никакой электроники, сплошная механика и магия. Заноза ещё плохо управлялась с этим выкидышем свалки боевых машин, но и задача у неё была довольно простая. Дойти, зафиксировать, свалить из машины во свояси.

Проблем с этим конкретным монстром было две. Во-первых, он обитал в глубине гнезда и дальше определённого слоя дряни не выползал. Во-вторых, он практически в любой момент мог свалить из боя, растворившись в дряни, и отрастить себе новое тело.

А уничтожить его было необходимо, потому что он постоянно плодил новых червей. Гнездо может спать годами, а может и столетиями. Но как только рядом появляются люди, монстры начинают нападать. Проще попытаться вынести эту тварь, чем постоянно держать охрану при сборщиках.

Червь извивался на поверхности, видимо, от взрыва ему поплохело. Мех, доковылявший до этой горы псевдоплоти, вонзил в неё два здоровенных штыря, заменяющих ему руки.

Шаг. Ещё один. Мех приблизился к червю вплотную, вонзив штыри на полную длину, и двигатель замолчал. Только что мы повесили на «папу» четырнадцать дополнительных тонн веса. А штыри у меха почти два метра длиной. Теоретически червь не сможет ни сбросить его, ни «нырнуть» с ним на глубину.

Ещё один выстрел из «Экспресса».

Опять же, теоретически единственная по-настоящему уязвимая область червя – та, куда стреляет Свирель. Но это у четвёрок. В этом районе у него должен быть основной накопитель переработанной дряни, который поддерживает его псевдожизнь. Даёт энергию. Остальные части тела черви теряют безо всякого вреда для себя.

Где-то там, в упавшей верхней части, есть ещё и эфириум – мозг твари, но попасть в него, во-первых, нереально. А во-вторых, обидно. Это без трофея остаться.

Из места первого выстрела вырвался фонтанчик пламени. Алхимические пули горят внутри тела около минуты. Боли тварь не чувствует, но пламя разрушает резервуар и нарушает энергетические потоки внутри.

Бац! Третий выстрел.

Ну и где Заноза? Ладно, наш выход.

К задней части червяка уже спешил Кабан с ранцевым огнемётом, усиленным печатями.

Я спрыгнул с парящей платформы, машинально отмечая, что магические печати уже почти разъело испарениями дряни. Назад в любом случае пешком пойдём.

БАЦ – «Экспресс». Вуум! А это огнемёт Кабана. Поторопился немного здоровяк, только слегка хвост твари подпалил.

В этот момент червь попытался провалиться сквозь дрянь. Та вокруг его тела пошла рябью. Момент истины. Или мы облажались, или мех его удержит.

Червь провалился в дрянь наполовину, а мех почти полностью, а затем дрянь загустела. И нам остаётся для работы торчащие из застывшей мерзости полчервя.

Отлично! Работаем.

БАЦ. ВУУМ. Пошла жара.

Из шеи здоровенного монстра били фонтаны огня. Обрубок содрогался в конвульсиях. Внезапно во все стороны ударили электрические разряды. Вот мы и до способностей добрались! К счастью для нас, это скорее подобие «духовного доспеха», а не дистанционная атака. Этот папик давит массой и глотает противников целиком. А вот меху трындец. Выскочила ли Заноза перед тем, как мех погрузился в дрянь, я не заметил.

Ну всё, мой выход!

Я призвал стихию и создал перед собой комбинированное вращающееся двухметровое сверло из огня и воздуха.

БАЦ. ВУУМ. Ребята не спят.

Техника формируется долгих две секунды. Червь снова всплыл на поверхность, таща за собой мех и бешено извиваясь.

Поздно, дружок.

Я направил свою технику на многострадальное третье кольцо плоти. Третье от пасти. Концентрируясь, увеличил скорость вращения и температуру. Раскалённый стержень вошел в тварь, как нож в масло. А я начал накачивать технику стихией огня.

ПОЗДНО, ДРУЖОК

Больше.

Ещё больше!

Кожа червя взорвалась изнутри второй раз за день. Огненное кольцо проросло из тела, разваливая тварь на две неравные части. Червь уже пылал изнутри, по всей длине обрубка, а я лишь увеличивал напор.

Больше огня! Спалить тварь к дрянской матери!

Я жёг тварь почти четыре минуты, пока от неё не остался приличных размеров холм пепла. Наверняка. Стоило мне отпустить стихию – и огонь бы мгновенно погас. Это мы на монстре-четвёрке уже проходили. Кожа и плоть червей обладали колоссальной устойчивостью к стихиям. Но не тогда, когда стихия имеет постоянную подпитку.

Кабан со своей стороны спалил почти метровый слой плоти, а потом печать на огнемёте лопнула. В сердце гнезда магические печати, особенно активные, долго не живут. Ничего – сэкономил мой ресурс сердца стихий и сильно сократил время на «дожигание». Осталось найти в пепле эфириум, иначе тварь зародится снова вокруг кристалла. Магическое пламя для него совершенно безвредно, в отличие от кинетических повреждений.

Я выдохнул и рванул к раскалённому меху, торчащему сейчас из дряни наполовину. Хренова Заноза!

* * *

– Таким образом, первую очередь мы сможем запустить через неделю, – закончил свой доклад Володин. – С сырьём проблем не предвидится?

– Пятёрку мы грохнули, – ответил я, пробираясь за ним через стройплощадку, в которую превратился бывший квартал четвёртого уровня Синицынского района.

Корпус первого цеха был готов. Неподалёку стихийник-землекоп и почти сотня рабочих строительной компании заканчивали возводить здание второго. Фундамент третьего корпуса ещё только поднялся над бетонным перекрытием.

– Это отличные новости, – партнёр потёр руки. – То есть гнездо теперь безопасно?

– Настолько, насколько может быть безопасно несколько сотен тысяч тонн Дряни, – ответил я, пожимая плечами. – Монстров там больше нет. Но мы наняли пару команд вольных, чтобы они обходили периметр пролома на третий уровень для контроля, если вдруг в гнездо занесёт новые эфириумы. Но, в целом, нападений можно не опасаться.

– Понятно. А что с патентом?

– Пока на рассмотрении. Но сроки подходят. Мой юрист, – я усмехнулся, – заверяет, что патент точно утвердят. На сертификацию понадобятся считаные дни. Так что первую очередь запускаем, как только будем готовы.

– Хм. Мы не слишком торопимся, Алексей? Может, подождать получения патента? Вы как будто куда-то спешите.

– Да не в этом дело. Этот завод мне нужен для поддержания штанов и захвата лидирующих позиций на новом рынке. То есть просто для денег. Я не вижу смысла ждать. Допустим, так случилось, и нам придётся заново подавать заявку на патент. Мы уже вложили в производство большие деньги. И всё это будет простаивать? А зачем? У нас же официально свечной заводик по утилизации дряни из гнезда? Ну вот и будем утилизировать потихоньку. Нам княжество даже скидки на налоги дало и бесплатную аренду на пять лет. А то, что у нас на складе копятся нелицензированные батарейки, никому вообще не интересно. Лицензируют – запускаем продажи и рекламную кампанию. Если затея выстрелит, некоторый запас может оказаться кстати. Ещё момент. Я вот ни разу не производственник, но даже я понимаю, что отладка процесса – вещь не мгновенная. Требует времени. Ну и брака будем много изначально. Так что пока мы получим все разрешения, уже запустимся. Зачем ждать?

– Согласен, – сказал Володин. – В этой логике мы не торопимся, а готовимся заранее. Будете хранилище смотреть?

– А что на него смотреть? Просто каверна в уровне, укреплённая по максимуму алхимиками и магами земли. Ну там встроенные в бетон печати, то сё. Всё же наверняка проверили на сто раз. И его-то как раз уже сертифицировали.

– Ну да. Забавно. Мы ещё не запустились, а у нас очередь на захоронение остекловки в хранилище на полгода вперёд расписана.

– Главное, чтобы платили вперёд и без задержек. И чтоб нам на свои отходы там места хватило.

– За это не извольте беспокоиться, Алексей. Договоры подписаны, авансы переведены. Довольно неожиданный, надо сказать, источник прибыли получился. Я уже начинаю думать об организации второго хранилища рядом с первым.

– Нет уж, Павел Маркович. Не раньше, чем стоимость этого отобьём. Это вам не ржавый хлам у обедневших аристократов скупать да бетонные коробки из обломков зданий строить. Нам и первое-то в копеечку влетело!

– Ну да. Недёшево. Но цены на хранение только растут. Как и штрафы за незаконные свалки дряни и неработающие фильтры. И выбросы дряни от производств тоже растут. Мне направление хранения кажется весьма перспективным!

– Всё же вы, Павел Маркович, посредник. Всё хотите сесть на прибыльный проект, где текущих затрат нет, а прибыль – абонентка? Нет, мы не будем строить второе хранилище. Такое строительство принципиально ничего не изменит в отрасли. Вот проект с накопителями для бедных даст серьёзный социальный эффект. Когда-нибудь. Я надеюсь. А не просто обогатит нас, таких красивых.

– П-ф-ф, ну да, ну да. Орлов чистой воды, как я мог забыть, – непонятно, чего в голосе Володина было больше, осуждения или восхищения.

Впрочем, я сам позволил ему особо не церемониться и высказывать своё мнение прямо, без сословной лести.

И, честно говоря, ни разу до сих пор не пожалел о выборе «рабочего партнёра». Прикинув потенциальные прибыли, Володин впрягся в дело по самые уши. Он дневал и ночевал на стройке, неделями ездил по земствам и уделам в поисках специалистов и оборудования. Подключил все свои связи, обоих знакомых из «Диогена»… В общем, пахал как проклятый. В результате мы уже на полторы недели опережали предварительный план-график работ.

Кстати, насчёт «Диогена» он тоже своё обещание выполнил. Его знакомый дал мне рекомендацию, и на прошлой неделе меня приняли в клуб. Полезное место.

Так что Володин, несмотря на свою жуликоватость и моральную гибкость, так сказать, партнёром был отменным.

– Да перестаньте вы, Павел Маркович. Не пытайтесь выглядеть хуже, чем вы есть. Просто вы карабкались к своему нынешнему положению с самого низа и получили всё своим горбом. При такой жизни об окружающих сильно не задумываешься. Самому бы на плаву остаться. А мой отец и я ни в чём не нуждались. Нас не давили обстоятельства, мы не беспокоились о своём будущем. Совершенно иной режим жизни, который вполне себе позволяет думать на перспективу. Кроме того, род – это коллективное выживание тысяч людей, мне об этом с детства твердили. А вам надо просто привыкать к тому, что вы уже не волк, которого ноги кормят. Вы практически вышли на тот самый уровень, когда простое выживание перестаёт быть проблемой. Так что можно начинать смотреть вокруг. Себе вы уже помогли.

Володин неопределённо хмыкнул. То ли возмущался, что какой-то сопляк его жизни учит. То ли восхищался моей мудростью. Не понять.

* * *

Звонок от Кати застал меня на подлёте к дому.

– Привет, Кэт. Надеюсь, ты с хорошими новостями. Ксения меня грузит всякой хозяйственной фигнёй, но я и так понимаю, что баронство запущено до крайности. Я так понимаю, есть новости по твоей части.

– Не просто новости. Мы с Истоминой здесь плотно поработали, пока ты прохлаждался в коме. Я тебе скажу, Алекс, мы такую клоаку раскопали. Куда там Синице. Короче, если ты не в курсе, твоя невеста одобрила найм целого отряда, типа милиция баронства. Сегодня ночью я произвела массовые аресты. Под следствием почти шестьдесят человек.

Я присвистнул. Девчонки не мелочились. Нет, я подозревал, что в баронстве коррупция и мелкое воровство расцвели пышным цветом. Но о таких масштабах даже не думал.

– Причём здесь чуть ли не весь набор из имперского Уголовного уложения. Мелочи вроде хищений и присвоения собственности аристократа – цветочки. Ягодки – незаконная торговля людьми, организация незаконных вооружённых формирований, бандитизм…

– Ничего себе! Знаешь, управляющий показался мне максимум мелким жуликом. А здесь прямо какой-то жёсткий набор, – я пересёк границу района Соколовых и направил машину к дому.

– А управляющий твой и есть мелкий жулик. Он просто закрывал на всё это глаза, имея с этого небольшой гешефт. Здесь хозяйничали три крупные шайки, которые мы и накрыли разом. Я только с допросов вырвалась и вот звоню с докладом.

– Ну что могу сказать. Молодец ты, Кать. Вот ни секунды в тебе не сомневался. Говоришь, и Мария помогла?

– Ну да. Она профессионал, и у неё есть доступ к имперским базам данных. Гадюшник ещё тот, конечно, вскрылся!

– Подожди, я припаркуюсь.

Я загнал «Чайку» в гараж и поднялся оттуда на лифте сразу на крышу дома. Хотелось свежего воздуха после «Синицы».

– Продолжай, Кать. Я весь внимание

– Ну так вот. Самую большую и вонючую ягодку я припасла напоследок.

– Что может быть хуже торговли людьми? Геноцид? Нападение дрянских монстров?

– Ксения здесь из скромницы-тихони превратилась в дракона рыкающего. Баронство, можно сказать, дом её детства, а его так засрали. И это я ещё самые пакостные вещи ей не докладывала. Но ей хватило и воровства с развиздяйством. Несмотря на мои предупреждения, она не просто начала открыто копать под управляющего и его компашку, но и не стеснялась им высказать всё в лицо. А тут слухи пошли, что ты при смерти лежишь и лучшие лекари ничего поделать не могут.

– Так! Катя! Ты не охренела ли так информацию подавать? С Ксенией всё в порядке? – рявкнул я.

– Да всё в порядке, я её вообще отсюда отправила на период боевых действий. Скоро прилетит. Но эти мудаки заказали её убийство, представляешь. Они здесь настолько от реальности оторвались… В общем, мы имеем планирование покушения на жизнь хозяина удела. Пока ты без сознания был, все права и обязанности, согласно доверенности, были у неё. А поскольку практически все заказчики под клятвой служения… Приговор им выносить тебе. Аллё, Орлов. Ты слушаешь?