Текст книги ""Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

Ее рука вздрогнула, один из пакетиков спланировал на пол.

– Демиховы? Они разве есть в Воронеже? Рано к ним, разве нет? И с чего ты решил, что я перееду к тебе, Орлов? Ты, я смотрю, совсем страх потерял!

Впрочем, возмущение у Марии вышло немного ненатуральное.

– Демиховы есть. И у них то ли лицензия, то ли коллаборация с «Шариф Индастриз». Они лучшие. На нашем рынке, так точно. У моей девушки будет все лучшее. Что смогу. Не рано…

– А я твоя девушка?

– Да, безусловно, – и, не дав себя сбить, я продолжил. – Чем раньше сделаем заказ, тем раньше тебе изготовят протезы. Раньше начнешь их осваивать. Чего ждать-то? Ты вот сегодня что собралась делать?

– Для начала нанять прислугу, – Мария бросила второй пакетик с солью в мусорку. – Немного порыдать в одиночестве. А здесь ты такой весь внезапный, как ураган. Я не хочу никуда переезжать, Алекс.

– Это не переезд. Я тебе обещал специалиста по косметологии. Он живет у меня. Вам обоим будет удобно, чтобы на период процедур вы жили в одном доме. Ну и мне будет просто приятно твое присутствие.

– Какой ты продуманный, Орлов. Мне и возразить-то по существу нечего. Ладно, будем придерживаться твоей тактики, уговорил, демон речистый.

Уже в такси, когда мы взлетели, она вдруг прижалась лбом к моему плечу и тихо разрыдалась. Надеюсь, это были слезы облегчения.

Глава 76
Первые шаги

Клиника «Демихов» открылась в Воронеже совсем недавно. Основатель этой сети, известный трансплантолог, получил наследственное дворянство за медицинские достижения почти сто лет назад. Император дважды отмечал его заслуги перед Империей и ещё при жизни присвоил ему новый титул. Теперь графский род Демиховых владел сетью самых успешных клиник, занимающихся протезированием. В роду было две младших семьи, содержавших клиники для «бедных», которые занимались обычным протезированием. Подобные протезы, например, были у лейтенанта Плахина.

«Демихов» же работал в верхнем ценовом сегменте, оказывая услуги аристократии. Новейшие технологии, нейропротезы, выращивание конечностей и органов. Сотрудничество с ведущими исследовательскими и медицинскими клиниками мира. «Демихов» мог творить чудеса. За твои деньги, конечно. Очень большие деньги.

Искусственное сердце? Не вопрос. Замена печени или почек? И это можно. Руки, ноги, да что угодно. Единственный, пожалуй, орган, пересадкой и выращиванием которого «Демихов» не занимался, – это человеческий мозг.

– Вам назначено, господа? – девочка за стойкой регистрации улыбалась нам профессиональной пластиковой улыбкой.

– Орлов. И Истомина. У нас пятнадцать минут до приёма.

– Мне понадобится паспорт госпожи Истоминой, – безошибочно определила она будущего пациента. – Желаете подписать предварительные документы в электронном или бумажном виде?

– Электронно, – сухо ответила Мария, положив паспорт на сканер.

Что же, начало положено. Теперь главное – держать её покрепче, чтобы не сбежала раньше времени.

Во время консультации врач похвалила решение Марии прийти как можно раньше после исцеления. Она профессионально помогла нам выбрать нужные нейропротезы, надавала буклетов со скидками и направила к медтехникам: снимать показания организма, делать замеры биометрии, анализы крови, кардиограмму, томографию, чёрта в ступе. Я оценил, что все предварительные процедуры заняли у нас всего полтора часа.

Сами протезы пообещали подготовить в течение недели. По окончании приёма, выписывая квитанцию на оплату, врач спросила нас:

– Выращивание будем сразу заказывать?

– Нет… – Да… – одновременно произнесли Мария и я.

– Сразу, – повторил я. – Это ведь процесс не быстрый?

– Всё так, – согласилась доктор. – От полугода до девяти месяцев, если вы хотите, чтобы результат был превосходным. Мы не считаем, что скоростное выращивание органов, применяемое в других клиниках, даёт в дальнейшем нужное качество жизни. Если вы оформите заказ сегодня, госпожа Истомина, вы получите существенные скидки на выращивание и приживление выращенных органов. Предоплата – всего миллион рублей, и уже завтра всё будет помещено в питательный субстрат.

– Я работаю в полиции. Всего миллион? – не сдержалась Мария.

– Я внесу предоплату, – практически одновременно с ней проговорил я и обратился к Марии: – слушай, ну глупо не сэкономить на скидках. Тебе же потом мне долги отдавать.

Маша фыркнула, но никак мои слова не прокомментировала.

Вообще-то стоимость выращивания и приживления органов была в районе двадцати – сорока миллионов рублей. Со всеми их «приветственными скидками» и прочими бонусами – пятнадцать. Но я был готов взять эти деньги у Истомина, даже если сам не могу их обеспечить. Меня, в отличие от Марии, ничего в этом отношении не связывало. Потом я ей даже скажу, что и как. Не будет же она отрезать себе руку и глаз выкалывать.

Врачиха покосилась на свой монитор. Вскинула брови.

– Ваш отец, Юрий Иванович Истомин? Тайный советник?

– Вообще-то генерал-лейтенант. Какое отношение его звание имеет к моему лечению?

– Имперским служащим третьего ранга и членам их семей положены льготы. Простите, я сейчас пересчитаю стоимость услуг. Некоторые из них оказываются этой категории подданных бесплатно. У нас вообще очень обширная льготная программа для подданных, служащих государю. Ваши персональные льготы тоже будут учтены, Мария Юрьевна, можете не беспокоиться.

Мария пожала губы и раздула ноздри, но опять промолчала. Нет, ну не дура же она из-за размолвок с папашей отказываться от довольно существенных скидок.

– А нейроимпланты вы устанавливаете? – спросил я. Что-то в голову пришло.

– Конечно, Алексей Григорьевич. Но мы ставим довольно ограниченный перечень моделей. Только те, что имеют наивысший шанс приживления и интеграции в нервную систему пользователя. Минимальная категория нейроимпланта – «Б». Сбросить вам буклет нашего отделения нейрохирургии?

– Да, будьте любезны.

– Это зачем? – спросила меня Истомина, когда мы уже покидали клинику.

– Что именно зачем? – прикинулся я дурачком.

– Про нейроимпланты. У тебя же стоит.

– Да он заблокирован.

– Не ври мне, Орлов. У тебя глаза бегают, когда ты с ним общаешься. Ну и ещё по мелочи. Раньше не работал, а теперь явно работает.

– Ничего от тебя не скрыть, проницательнейшая из особых следователей. Я его и вправду включил. Но это информация не для общего пользования.

– Я не дура, Алекс. И не трепло.

– А информация по установке нейроимпланта мне для общего развития. Установка, кстати, недорогая, всего двести тысяч. Даже удивительно.

– Мало кто вообще мозгами рисковать возьмётся. А здесь ещё и за деньги. Ничего удивительного, Алекс. А как её зовут?

– Кого её? – я впал в небольшой ступор.

– Не тупи, Орлов! Твоего нейроассистента. Не хочешь же ты сказать, что выбрал мальчика?

– Э-э-э. Ну… его зовут Кай. Девочка тоже есть, но я её в шестнадцать лет в архивы убрал.

– Ой, какие мы взрослые! – она язвительно улыбнулась. – Ладно, всё с тобой понятно, извращенец. Сейчас мы куда? Что там твоя «тактика» говорит?

– С чего бы извращенец-то! Ты в чём меня подозреваешь, госпожа следователь?

– Да не следователь я уже, наверное, Лёш. Почти наверняка комиссуют, – видно, что эта тема была ей неприятна. – Ладно, ответь, что там какая-то тактика тебе нашептала?

– К тебе едем. Вещи собрать, как я и говорил.

* * *

Мария обитала в казённой квартире-студии. В служебном же доме для имперских служащих. Дом, как и все строения на четвёртом, был не слишком большим: четыре этажа, три подъезда, шестьдесят квартир. Марии выделили жильё на третьем этаже, в угловом подъезде.

В этом жилище ничего не напоминало о том, что это прибежище сурового лейтенанта и следователя по особым делам. Ремонт был, кажется, базовым. А вот обстановка явно перестроена под вкусы обитательницы.

Казарма. Вот самое лучшее слово, описывающее это временное пристанище Истоминой. Ничего лишнего. Всё выстроено по линеечке, включая острые складки покрывала на кровати. Никаких личных вещей. Единственная вещь, которая говорила, что в этой квартире жили, – фотокарточка в рамке. Маленькая, лет четырёх, пухлощёкая девчушка сидит на коленях у хрупкой белокурой дамы. Рядом, положив даме руку на плечо, стоит улыбающийся Истомин. Стройный и с нормальной причёской. Полковничьи погоны отсвечивают золотом и канителью. Но больше в квартире не было ничего индивидуального.

Кухня, совмещённая с жилой комнатой, – образец стерильности. Ни пятен, ни крошек, ни грязной посуды. Вообще никакой посуды снаружи, она убрана в шкаф.

Я сунулся было помочь собираться, но был насильно усажен напором воздуха в жёсткое кресло. Совсем забыл, что моя девушка не просто какой-нибудь там физик, а довольно сильный наследственный стихийник. Вытащив с верхних полок шкафа чемодан, Истомина, используя воздух, начала укладывать в него вещи. Что-то подобное я видел в одном детском мультике. Только там ещё метла танцевала и пела. Десять минут – и Мария повернулась ко мне.

– Чемодан застегни. Пожалуйста. Можем ехать.

Вот это скорость. Я думал, сборы займут минимум час. Век живи, век учись. А дураком помрёшь.

Застёгивая чемодан, я думал, что, в сущности, совсем не знаю женщину, в судьбе которой принял такое активное участие. Но это не проблема. Время на то, чтобы познакомиться поближе, у нас с Марией есть.

Анна Иоанновна, сверкнув серебряной улыбкой, подмигнула одобрительно. Да вы, ваше величество, шалунья!

* * *

– Вот, – я открыл дверь гостевой комнаты. – Твоё временное пристанище. Обстановка спартанская, но тебе должно понравиться.

Игорь, пока меня не было, снял с матраса плёнку и выложил на него постельное бельё. В остальном комната осталась всё такой же безликой и нежилой, как и была утром.

– Как ты, наверное, заметил, мне не очень много нужно для жизни, – ответила Мария, разглядывая обстановку.

Я положил чемодан на кровать рядом с пачкой белья и расстегнул молнию.

– Располагайся. Отдыхай. Ближе к вечеру познакомлю тебя с Игорем, алхимиком, о котором был разговор. Только прошу, не распространяться, что у меня дома живёт алхимик высокого уровня. Игорь скрывается. У меня он временно, и мы с ним не близкие люди, если ты понимаешь, о чём я.

– Ты полон тайн и загадок, Орлов. Имплант, работу которого ты скрываешь, загадочный жилец, покушения… Прямо боярин из сериала. Я всё поняла, а теперь убери отсюда свою самодовольную морду. Мне необходимо побыть одной.

– Уже убираю! Моя комната следующая через гостиную, если что-нибудь понадобится. Остальной особняк не приведён в порядок, так что там дальше мусор и запустение. Уже ушёл, Мария Юрьевна!

Мария притворно зарычала, а я выскочил за дверь. «Паника, паника на земле!»

Откуда-то появилось ощущение, похожее на удовлетворение от хорошо сделанной работы. Кажется, самый трудный этап преодолён. Чужая душа – потёмки, я обращался с Марией как с хрустальной вазой, подбирал слова, осторожничал. Например, несколько раз, чисто на автомате, чуть не назвал её «красотка». А если бы она восприняла такой комплимент как издевательство? В её состоянии вполне возможно. На самом деле я совершенно не представлял, что она сейчас чувствует. Какие бури бушуют у неё в душе. Думаю, поведи я себя неправильно, и она бы закрылась, захлопнулась внутри своих переживаний, как устрица в раковине. Оттолкнула бы меня. А я бы остался наедине с чувством, что не помог хорошему человеку, перед которым у меня моральный долг. Да и девушке, которая мне действительно, без всяких «но», нравится. А сейчас она явно смирилась с моей «тактикой», при этом не потеряв силы духа и самостоятельности. Даже язвить опять начала. Значит, путь к выздоровлению, не только физическому, начат. Пусть он будет не быстрым. Главное, что на нём сделаны первые шаги. Кто молодец? Мария, конечно! Но и я немного.

Оставшись один, решил разобрать доклады Кая об Орде. Нет, ну как Мария его мастерски вычислила? Я поэтому старался не общаться с нейро при свидетелях, мало ли глазастых и сообразительных людей вокруг меня. Немало. Проблема-то не самая страшная, тем более я вообще не обязан был никому отчитываться, почему мой нейро, заблокированный решением совета рода, работает. Но я бы предпочёл, чтобы такой вопрос у заинтересованных лиц и вовсе не возник, пока это возможно.

Время до ужина за чтением пролетело незаметно. По ходу я задавал уточняющие вопросы, но они возникали нечасто. В основном информация была собрана исчерпывающая.

Картина же вырисовывалась довольно интересная. Если совсем коротко, то Орда начала строить мифический социализм, который в начале века был весьма популярным политическим учением, ещё до того, как его главные теоретики сформулировали свои манифесты. Никакой потомственной аристократии или элиты. Твой вес и возможности в обществе исчислялись исключительно той пользой, которую ты смог ему принести. Соответственно, по делам и награда. Все ресурсы жёстко контролировались чиновниками Аан-Дархана и распределялись согласно пятилетним планам. Плюс присутствовала чёткая специализация населения по направлениям, обусловливаемая направленными мутациями. Воины, строители и механики, колдуны… Касты, но без строгой иерархии стратов. Официальная доктрина провозглашала равенство каст, а как там на самом деле всё устроено, было покрыто туманом войны.

Сам же «вечный правитель» представлялся фигурой скорее сакральной, окружённой множеством мифов и ритуалов. Первые упоминания о нём появились в наших документах более четырёхсот лет назад. Некоторые исследователи допускали, что все эти четыреста лет Аан-Дархан не менялся. Не зря же один из его титулов – «вечный и непобедимый». Правда, эта точка зрения была скорее маргинальной. Остальные «ордыноведы» сходились на том, что титул передаётся от одной личности к другой, незаметно, без церемоний и без лишней огласки. Или вовсе принадлежит призраку. Никто из «европейцев» с этим Аан-Дарханом никогда не встречался. Посещение столицы – Этыксир – было чужакам запрещено под страхом смерти. Да что там. Даже члены «младших», то есть Синей и Золотой орды, туда не допускались.

Все попытки дипломатических контактов обрывались в Белой Орде на уровне «главного чиновника по враждебному окружению». Министра иностранных дел, по-нашему. Культ осаждённой крепости пропагандировался как главный принцип жизни ордынца. В общем, странное местечко. И странные ребята там живут.

Хотя, если вспомнить первые шаги Империи по сибирской тайге, в чём-то местных понять было можно. Если бы северные народы тогда не сумели отбиться, их бы ждала участь американских индейцев. Вырождение и «чужинские автономии». Для самых удачливых представителей – ассимиляция.

Но мы тогда встретили на северо-востоке не дикие племена, бегающие по лесам с голым задом, а новорождённое государство с адекватным тому времени уровнем вооружения, производства и логистики.

Дальнейшее было мне известно уже из нашей истории. Полноценно покорить Сибирь не получилось. Тобольская губерния и Прибайкалье превратились в перманентное поле боя. Загрязнение дрянью стало критическим в середине прошлого века вследствие, в том числе, промышленной революции. Империя эти территории постепенно теряла, вытесняемая не столько Ордой, сколько дрянью. Нынешняя граница, за которой было относительно безопасно и чисто, проходила по Михайловскому валу. Грандиозному укреплению, протянувшемуся от подножия Уральских гор до Аральского моря и Каракумской пустыни. Хотя в школьных учебниках территория Империи и рисовалась прежней. А в Тобольской губернии до сих пор жили подданные Империи и стояли сильные гарнизоны.

Я полез читать материалы по ссылкам из доклада Кая и чуть не пропустил ужин. Благо, всё тот же Кай, исполняя роль моего секретаря, вырвал меня из этого увлекательного этнографического путешествия.

Обычно я ел на кухне, но сегодня Игорь утащил всю еду в гостиную. Когда я, ведомый запахом вкуснятины, очутился на пороге, Мария уже была там, помогала Игорю накрывать на стол.

– Привет всем, – заявил я и попытался хапнуть одну из булочек, которые Игорь делал сам, не доверяя «покупному хлебу».

Моя попытка тут же была наказана шлепком по кисти от Марии.

– Нечего кусочничать до еды, – авторитетно заявила она. – Сейчас накроем и поешь как нормальный человек.

Игорь пробурчал себе под нос что-то одобрительное. Сговорились!

– Я просто проголодался, – обиженным тоном произнёс я. – Что за произвол и попытка установления кулинарной диктатуры? Я буду жаловаться! В это… ну, в лигу прав кусочников, вот.

Но сам дисциплинированно уселся, продолжая вдыхать ароматы Игоревой стряпни. Он сегодня явно расстарался.

– Надеюсь, Игорь, ты нам составишь компанию, а не «ужепоел»? – добавил я, чтобы отвлечься от урчания желудка.

– Если госпожа Истомина не будет возражать.

– Конечно, не буду. Странно было бы с моей стороны устанавливать свои порядки в чужом доме, – ответила она, – и я прошу вас, давайте по имени, без госпожи Истоминой. Госпожа Истомина я на службе.

– Не все в вашем сословии настолько демократичны, Мария, что станут сидеть за одним столом со слугой.

– Ой, да ладно! – Истомина закатила глаза и фыркнула. – Из вас, Игорь, такой же слуга, как из меня шпалоукладчица. Алекс предупредил, что у вас свои секреты, я не собираюсь в них лезть, но я же не слепая. Вы привыкли повелевать и править. От вас боярской спесью и выучкой за километр веет. – Игорь зыркнул на неё из-под бровей, а потом уставился мне в глаза. А я что? Я просто широко развёл руки и лучезарно улыбнулся.

Глава 77
Новые этапы

С утра я направился к маэстро. Он написал, что завершил расчеты по основному контуру моей печати, и мы можем приступить к его «переписыванию». Это должно было стать ювелирной операцией по замене содержимого магической бомбы, взведенной у меня в мозгу. Сейчас, когда мы отсекли блок, контролирующий изменения, Геллер мог попробовать переписать любые внутренние контуры, даже не понимая их смысла, но главное – не опасаясь того, что печать сработает, «почуяв» изменения.

По сути, действующие «строки» рун должны были быть подменены на бессмысленный набор символов. По идее, в определенный момент «правила» печати просто перестанут работать. При этом внешне она останется на месте и будет выглядеть целой. Даже энергоемкость будет той же. Собственно, расчеты понадобились, чтобы не изменился именно этот параметр.

Результат, который устраивал меня полностью. При этом моя способность помогать изнутри в переписывании рунных цепочек оказалась ключевой. Геллер заявил, что без моей «внутренней» помощи он бы не взялся за «редактирование» этого магического конструкта. Слишком искусный ритуалист его ставил. Геллеру могло не хватить собственных сил, или же он мог вызвать обрушение всей печати, которое легко могло привести к моей смерти. Теперь же все предприятие превращалось в монотонную, нудную, но почти лишенную риска операцию. Не зря я двигал управляющие нити по центрам своего мозга. Не зря работал со связями, терпел боль и галлюцинации.

Дома тоже пока все шло нормально.

Мария с Игорем договорились на это утро провести предварительный осмотр и диагностику, после чего Игорь обещал подумать, какие зелья применять, а какие повреждения можно устранить с помощью магии.

Коллеги выписывались из госпиталя, и неугомонная Заноза подбивала остальных встретиться сегодня в баре, обмыть наш «подвиг» и то, что все остались живы. Ну и на дележку трофеев намекала, естественно. Пока что в чате команды шло бурное обсуждение времени и места сбора, в котором я не участвовал, просто поглядывал одним глазом. Как решат, я присоединюсь.

Сегодня Валя, помощник Геллера, был не в настроении. И не в форме. Разбитый нос и расквашенные губы были свидетельством бурно проведенного вчерашнего дня. Причем Геллер, даже не будучи алхимиком, вполне мог устранить большинство этих повреждений, но почему-то этого не сделал.

Я вежливо поздоровался с ассистентом маэстро, Валя кивнул мне и молча ткнул рукой в направлении кабинета.

Я сразу пересек «восточную» комнату, сейчас пустующую, и зашел на кухню. Маэстро был там – флегматично пил свой чудовищный «чай» из кружки с отколотым краем и надписью «За передовую магию!».

– Чаю? – спросил маэстро меланхолично. – Не отказывайтесь, вам нужно выпить минимум литр жидкости перед тем, как мы начнем.

– А я и не отказываюсь, – ответил я, вынимая из кармана синюю жестяную коробочку, расписанную золотистыми арками и алыми цветами. На крышке был изображен слон, задравший хобот. – Не отказываюсь, просто заварю этот, если вы не против.

– Конечно, – Геллер оживился и даже принюхался, когда я открыл коробку. – Пресс в раковине. Я не мыл, ополосните его. Кипяток есть. Хм-хм. Поделитесь?

– Да я всю коробку у вас оставлю, – ответил я. – А то ваши пакетики когда-нибудь вызовут у вас обширную интоксикацию.

Вот он, странный. Сто процентов мог себе позволить хороший чай. Нет, пьет это пакетированное гуано. Ладно, как я уже говорил, чужая душа – потемки. А жирных тараканов под черепушкой нагуливать вообще любимая забава любого мага. Говорят, при достаточно глубоком погружении в «познание мира», психика мага необратимо меняется. К счастью, маг не становился буйнопомешанным маньяком, но начинал чудить. Кто, как Геллер, с чаем, а кто, как мой двоюродный дядя Макар, который обожал анимировать пластилиновые фигурки. У него в кабинете целая армия, говорят, была, прямиком из периода Наполеоновских войн. Замок, пушки, кирасиры с гренадерами. Лепил он все фигурки сам, руками, не подпуская никого близко. А затем устраивал реконструкции сражений, заставляя пластилиновых гомункулов драться друг с другом и превращая их в лепешки. Один из сильнейших техномагов Воронежа, между прочим.

– Ладно, перед смертью не надышишься, – оптимистично заявил, закончив чаевничать, душка Геллер. – Пойдемте, Алексей, вашу личную Немезиду препарировать. Надеюсь, сегодня вы тоже выживете.

– А уж я-то как надеюсь, маэстро. Свыкся, знаете ли, с этим телом и этим циклом перерождения.

– А вам-то откуда про циклы знать? – спросил он лениво, открывая передо мной дверь в заклинательный покой.

– Почитал брошюрку с вашего стола, еще в позапрошлый раз. Прикоснулся к мудрости наших восточных соседей.

– Ерунда это все про реинкарнацию, – выдал вдруг ритуалист, выводя на экран вычисления и объемную схему печати. – Нет никакой души, и переселяться в нас нечему. После смерти все действующие оболочки астрального тела разрываются, и мы просто истекаем энергией в пространство, возвращая часть эфира обратно.

– А как же «ходящие по снам» там или «говорящие с духами»? – спросил я с любопытством.

– Давайте уже делом займемся, Алексей, – оборвал мои попытки потянуть резину в долгий ящик маг. – О душе пофилософствуем как-нибудь на досуге за чашкой вашего замечательного чая. Готовы?

– Угу. Как десантник. Всегда готов. Объясняйте, что от меня потребуется в этот раз.

«Этот раз» оказался муторным, энергозатратным и крайне болезненным. Пока Геллер занимался тонкой настройкой и переписыванием участка рунной цепочки, моя задача была удержать контур печати, над которым мы работали, от рассыпания. От меня требовалась только грубая сила, вернее, прана и терпение. И того и другого у меня было в избытке, однако, к концу процедуры, даже мои, казавшиеся неисчерпаемыми, резервы праны и здоровья показали дно. Кроме прочего, процедура в этот раз сопровождалась странными фантомными ощущениями. Меня то морозило, то кидало в жар. Тело то разбивал паралич, то мышцы начинали неконтролируемо дергаться, как у припадочного. Приступы острой боли сменялись периодами почти коматозного небытия. А я, стиснув зубы, удерживал очередной участок контура и мысленно материл Геллера, неизвестного постановщика печати, себя, инициировавшего эту пытку, и подлое мироздание в целом. При этом я не мог прервать процедуру и крикнуть: «Все, хватит, я больше не могу». Вернее, мог, но последствия такого поступка мне бы не понравились. Перед тем как я погрузился в медитацию, Геллер показал мне несколько снимков того, что остается от людей, если резко прервать работу с высокоэнергетическими контурами. Кровавые ошметки на фотках произвели на меня неизгладимое впечатление. Так что я терпел и держал. Держал и терпел.

Когда казалось, что сил уже ни на что не осталось, и дрожащая линия светящихся символов рассыпется у меня в виртуальных руках, колебания печати замерли, а знаки перестали плясать и меняться. Геллер закончил работу. Я подождал еще немного, наблюдая внутренним зрением за «угасанием» контура. Убедившись, что свистопляска прекратилась, я вынырнул из медитации, возвращаясь во внешний мир.

Геллер, такой же уставший, как и в прошлый раз, бесцеремонно задрал мне веко, посмотрел на закатившийся глаз, после чего, кряхтя, поднялся на ноги.

Молча покинул заклинательный зал, оставив дверь открытой. Я прямо физически почувствовал, как вытекает из комнаты сконцентрировавшийся здесь во время процедуры эфир.

Немного полежав на спине, я, хрустя суставами, поднялся на ноги и тоже вышел на кухню.

– Все? Закончили? – спросил я ритуалиста, обмякшего на стуле возле закипающего чайника.

Геллер открыл один глаз, посмотрел на меня, как солдат на вошь, но ответить соизволил:

– Сомневаюсь. Хотите рискнуть – можем ограничиться сегодняшней процедурой. Но я бы рекомендовал провести еще один ритуал. Для гарантии. Очень сложная структура у этой чары. Я, конечно, вроде бы уничтожил контуры, отвечающие за определение магических воздействий. Ну, распознавалку защитных заклинаний башни, – добавил он, видя сомнение в моих глазах. – Но я бы еще почистил пару подозрительных участков.

– Знаете, в таком деле невозможно перестраховаться, – ответил я. – Давайте запланируем еще один сеанс. Хотя, конечно, повторять сегодняшнее приключение мне совсем не хочется.

– Вы упоминали, Алексей, что собираетесь инициироваться как стихийник.

– Все верно. У меня даже будут шикарные условия инициации.

– Рад за вас. Значит, следующую процедуру нужно проделать до этого, – и снова, видя невысказанный вопрос, он с тяжелым вздохом продолжил. – Печать подпитывается вашей внутренней энергией. С ней уже сейчас работать крайне тяжело. Как только вы инициируетесь, энергия стихий наполнит контур и сделает его еще крепче, а работу с ним невозможной. По крайней мере, для меня.

– А первая медитация у меня через день. Мы сможем провести процедуру завтра?

– Да вы смерти моей хотите, Алексей! Но что поделать. Ненавижу бросать дело на полдороге. Запишитесь у Вали на завтрашний день и счет возьмите. Все, до завтра я вас видеть больше не хочу. А чай, кстати, несите такой же. Мне понравился.

* * *

Мы с командой сидели в «Пушках-Мишках». Я пил яблочный сок и молчал. Сил совсем не было, после сеанса с Геллером я так нормально и не восстановился. Остальные праздновали вовсю, шумно, с шутками-прибаутками. Единственным человеком, кроме меня, не проявлявшим особого веселья, был Красавчик.

Да. Он выжил. И даже был выписан одновременно с остальными ребятами. Врачи посчитали его состояние удовлетворительным. Но он сидел, забившись в угол дивана, и молча держал в руках бокал пива, начатый еще в самом начале встречи.

– Не, вы поняли! – в который раз за вечер повторил Ветер. – Я думал, мне конец, реально. Никогда больше без «Витязя» на выезд не пойду. Видели, как он мне ДШК развалил, вместе с грудиной? Ска, думал сдохну! Давайте еще за то, что выбрались оттуда все.

– Ага. Сильно бы тебе «Витязь» твой помог, Олег, – ответил Кабан. – У этих мутантов сила нереальная. И клинки из мутировавшего металла. Пробило бы нахрен. Хотя, может быть, што не насквозь. ДШК твой, командир, реально удачно прямо на пути броска оказался.

– Вышло, как вышло-на. Боярин, Красавчик. А вы чего такие смурные? Что с вами не так-на?

– Да я просто устал нереально сегодня, – ответил я сразу всем. – Я на самом деле радуюсь. Просто тихо. На громко сил нет.

Красавчик отвернул лицо к стене, не ответив.

– А! Ну, отдыхай. Будем, ребята! – Все опрокинули кружки, даже Красавчик коснулся губами края бокала, но затем отставил его в сторону. – Нет, ну каковы твари, а? Знал бы – хрен бы без танка туда полез.

– Тебя предупреждали, – неожиданно ворвался в разговор Красавчик. – Гора тебя предупреждал, ска! А ты не послушал человека, который раньше с этими машинами смерти дело имел. Власть в голову ударила?

– О, ты смотри, кто очнулся-на. Мы все живы. Не инвалиды-на. Затащили же, хоть и по грани прошли?

– Это вы живы! А я сдох, ясно тебе, ко-ман-дир ты наш?

– Ясно. Сдох, ага. То-то я смотрю, сидишь, пиво не пьешь. Точно мертвый.

– Да что ты понимаешь? – Красавчика понесло, на лице появились красные пятна. – Я реально сдох там. Только кто-то, я даже знаю кто, влил в меня какую-то мудреную алхимию. На много тыщ денег. С того света меня Боярин вернул. Не ты! Целитель мне так и сказал. Прямо от духов предков меня вытащили! Не инвалиды говоришь? У меня мутация гармониума, понял? Теперь что-то там с поражением дрянью стихийного зачатка. Я теперь сам мутант, ска!

Все за столом замолчали. Кроме Занозы.

– Ну, конечно, лучше б у тебя стручок твой отпал, вместо этого твоего початка. Чего разнылся? Не знал, что мы каждый день жизнью и здоровьем рискуем? Ветер тебе виноват, что ты в ликвидаторы пошел?

Красавчик повернулся к ней, даже рот открыл, но внезапно махнул рукой. Ого, серьезный симптом. Чтобы он да Занозу на хер не послал?

– Тебе, безродной, конечно, все равно, – тихо и как-то обреченно сказал он. – А у меня планы были на стихию. И перспективы. А сейчас что? – Он немного помолчал, но потом продолжил уже спокойнее. – Ладно, ребята, Роза права. Сдохнуть мы можем в любой момент. Я же вообще ни разу серьезных ран не получал. Вот и почувствовал себя неуязвимым. Может, кстати, и обойдется все еще.

Он выхлебал пиво одним глотком, закашлялся. Получил по спине хлопок ладонью от Кабана и залил стол пеной.

– Мутант, говоришь, – проговорил я. И увидел очень характерную картинку: Красавчик, поглощающий здоровенный кристалл. – Мне думается, есть у тебя перспективы на развитие. Ничего сейчас обещать не буду, но есть у нас, кажется, то, что тебе подойдет.

Красавчик аж просветлел.

– Серьезно, Боярин? Я и так тебе по гроб жизни должен теперь. Но если ты что-то придумаешь с этой дрянью внутри… Не знаю, клятву на крови тебе принесу!

– Слушай, давай не сейчас, во-первых. А во-вторых, никаких клятв на крови. Не надо этой ереси, понял? Давай сегодня просто порадуемся, что живы, здоровы, как Олег и говорил. Ты главное помни: если закрывается одна дверь, вполне возможно, открывается другая.

Почему-то моя идиотская фраза про двери – я, конечно, тот еще мастер мотивации – окончательно умиротворила Красавчика. Он как-то сразу повеселел, заказал еще пива и включился в общий разговор. Через пятнадцать минут он уже поцапался с Занозой, только что до драки не дошло. Но мат-перемат за столом стоял оглушительный. Кажется, мрачные мысли на время его отпустили.