Текст книги ""Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

Глава 53
Законный вопрос

Законный вопрос!

– Вы знаете миф о Платоновской «пещере»? – в чат полетели минусы. – Если коротко, люди сидят прикованные и видят только тени на стенах Пещеры, отбрасываемые горящим в глубине костром. Мы воспринимаем мир таким, каким нам его показывают. Иллюзии и тени: заблуждения и когнитивные искажения, связанные с особенностями нашего восприятия. Эту аллегорию можно развить и в другом ключе. Если есть источник света, а мы видим отбрасываемую тень, то где-то есть образец. То, что эту тень дает. Здесь мы уходим от научных методов познания в область чистой философии. Некоторые считают, что наш мир – это такая «пещера», а эфир – кладовка, в которой хранятся образцы его использования. Или «источник света», тут уж кому как больше нравится.

Печати. Заговоры. Другие способы создания чар. Каков механизм их работы? Возможно ли, что они лишь «тени» на стенах пещеры? Мы не знаем до сих пор. Исследования на эту тему находятся под запретом. Если совсем упростить, эфир каким-то образом хранит информацию о способах его преобразования. Грязный эфир не исключение. Кристаллы – материальное воплощение информационных матриц эфира. Я не слишком вас запутал?

– Грубо говоря, эфир хранит способы создания этих существ и, при определенной концентрации дряни, происходит кристаллизация? Но эфир же неразумен! Как он может «понять» какую именно матрицу или схему использовать в конкретном случае?

– Полагаю, что существуют некие алгоритмы, возникшие в процессе взаимодействия эфира с человечеством. Он неразумен, но обучаем, скажем так.

– Как нейро? – привел я понятную всем аналогию. А то пещеры эти… слишком абстрактно.

– Полагаю, что принцип схож. Но, вообще-то, в современной науке говорить о наличии в эфире неких способов «запоминания» или информационных матриц считается ересью. – Он поправил очки. – Правда, современная наука никак не объясняет феномен, о котором был ваш вопрос. Вы же знаете, чтобы любые практические исследования в сфере высшей магии монополизированы государством и аристократией. Собственно, нам просто остается иметь дело с последствиями процессов, которых мы не понимаем, и на которые можем влиять только опосредованно. Если вас правда интересует теория эфира, рекомендую ознакомиться с трудами Лобачевского и Лейбница. Ничего более разумно написанного из современных источников я посоветовать не могу. Да и не думаю, что в вашей работе подобное теоретизирование пригодится.

Дальше обсуждение ушло в сторону. Надо сказать, профессор честно отработал свои оплаченные слушателями полтора часа. Но ничего интересного для себя я больше не услышал.

Зато проведенная видеовстреча заставила меня опять задуматься: чем же таким занимались отец и члены его «кружка по интересам», что заслужили неудовольствие сильных мира сего? Какой-то особый способ переработки? «Вечное» остекловывание? Ну или хотя бы длительное? Что-то вообще не вмещающееся в имеющиеся схемы? Насколько прорывным должно было быть их исследование, чтобы их убить?

Впервые в жизни я пожалел, что уделял развитию тела и психики больше внимания, чем научным дисциплинам. Меня влекла магия и ее боевые возможности. Я не собирался идти стезей отца, и его увлечение наукой казалось мне, молодому балбесу, скучным. Мало того, сейчас я даже представить не могу, что такое они там придумали. А смогу ли я разобраться с их идеями, даже если обнаружу какие-то документы или исследования? Я начал в этом сомневаться. Все же невозможно быть крутым во всем и разбираться во всех сферах жизни. И эти рассуждения неизбежно приводят меня к мысли, что информацией придется делиться. Если я вообще захочу, чтобы идеи отца получили воплощение, мне придется расширять круг посвященных в них. А еще нужны будут союзники, примерно такого же уровня, как люди, уничтожившие отца с его коллегами и исследованиями.

Но все это дела отдаленного будущего, полагаю. А сейчас, раз уж мне выпал шанс усилиться, как магу, необходимо им воспользоваться на полную катушку. Надо договориться с начальством, по поводу отлучек для медитаций и инициации. Думаю, возражений не будет. Государственные учреждения обожают, когда их сотрудники повышают свой уровень одаренности не за их счет.

А второй важный момент, мне надо найти себе наставника. Я знаком с овладением стихиями только в теории. Очень важно, как минимум в начале развития, заниматься по отработанным методикам, с человеком, который может выправить твои ошибки и отклонения в развитии. Никаких открытых источников на эту тему или «тренеров стихийного роста по СМС и видеоурокам» не существует. Заниматься наставнической деятельностью в этой сфере можно, только имея соответствующую лицензию, титул или звание. Иначе это уголовно наказуемое деяние, которое довольно сурово наказывается. Более того, не будь я дворянином, я бы и частного тренера не смог нанять. В любом случае это станет проблемой, причем довольно скоро. Так что я зарядил Кая на поиск и систематизацию информации о частных тренерах и школах Воронежа для стихийников.

Сейчас проблема была еще и в том, что я не знал, какую именно стихию или стихии пробужу. Родовая стихия Орловых – воздух, как у Истоминых. С очень высокой долей вероятности именно воздух и будет моей самой сильной стихией. Но стопроцентной гарантии на это нет. Синицыны, а я наполовину Синицын по крови, обладали склонностью к огню.

Мать имела до замужества высочайший потенциал в стихии огня, который самым натуральным образом выбросила на помойку, полностью перестав заниматься, после моего рождения. Собственно, она даже на ступень «познания мира» не перешла и так и не стала полноценным магом. Все детство и часть юности я слышал, как убивались родичи, друзья и прихлебатели, о том, что: «Настенька закапывает свои таланты в землю». От матери отстали, поняв всю бесперспективность такого нытья, когда мне было лет тринадцать. Хотя дед продолжал попрекать ее «леностью» и нежеланием усилить род практически до самого моего изгнания.

В общем, я не знаю, какая у меня откроется стихия. Поэтому выбор будущего тренера сейчас – это занятие не самое перспективное. Вот пробужу я землю, как дядя Жора, и все, привет. Так что пока только составление списка, чтобы посмотреть, кто вообще есть из наставников на рынке полиса.

«Повелитель!» – прервал мои мысли Кай. – «Вынужден отвлечь вас, от сладостного ничегонеделания.»

«Наглая жестянка! Я размышляю, тебе не понять!». – огрызнулся я автоматически. – «Что у тебя?»

«Какой-то поц пытается вломиться в нашу домашнюю сеть. Судя по тому, как неуклюже он это делает, это человек, а не более совершенная форма мыслящего существа».

«Снизить тебе, что ли, еще больше процент жаргонизмов в речи? Что за поц такой? Откуда это слово вообще? Ладно, не отвечай. Удалось понять, откуда ведется атака?»

«Нет, мастер. Работаю. Сервер я определил, но еще раз напомню, что я не программа взломщик. Какие будут распоряжения, господин?»

«Пусти его в систему. Минут через двадцать. Предоставь ограниченный доступ к видеонаблюдению. Ты уже сделал эмуляцию моего ноутбука? С переписками и прочим мусором, который не жалко слить?»

«Еще нет. Мне требуется около двух часов при нынешней загруженности вычислительных ресурсов, если вы не прикажете приостановить или замедлить работу над другими задачами».

Немного подумав, я приказал:

«Не стоит. Просто отключи ноут от общей сети, пока не сделаешь эмуляцию. Короче, дай противнику доступ и внимательно следи за тем, какое ПО он нам загрузит на домашний сервер. Неожиданности нам ни к чему. Ты же сможешь сделать так, чтобы он тебя не засек?»

«Конечно, сахиб. Хотя мы пользуемся для выхода в „эфир“ домашним роутером. Если взломщик полезет вглубь, то увидит не фиксирующийся на домашнем сервере трафик».

«А подделать данные роутера ты можешь?»

«Да. Это рядовая задача».

«Займись, тогда».

«Осмелюсь напомнить, господин, что вы так и не просмотрели подобранные мной материалы по пророчествам и предсказаниям. А база данных по вашему запросу уже перестала наполняться. Я достал из „ВЭ“ всю информацию по этому поводу».

«Да, спасибо, Кай. Все посмотрю». – скоро чаевые ему начну оставлять. Спасибо вон уже начал говорить. Все инструкции по обучению нейро нарушил, какие только можно. Но результат меня устраивает. Пока что.

Пойду Игоря предупрежу, что у нас незапланированный визитер по сети шарится. Чтобы он без трусов по своей комнате не скакал.

Я спустился на первый этаж.

– Привет, Игорь. Как твой день прошел? Телек смотришь, не отрываясь?

– Добрый вечер, Алекс. – Игорь поднялся мне навстречу, когда я, постучав, зашел к нему в комнату. – Не совсем. Изучаю кое-что по профессиональной теме. Тебе что-нибудь нужно?

– Хочу предупредить, что какой-то настырный поц пытается залезть к нам в домашнюю систему. И через пятнадцать минут я ему это позволю. Хотел, чтобы ты был в курсе дела. Под его контролем будет система видеонаблюдения, частично.

– Что за «поц»? Откуда это слово, Алексей? – Игорь сморщился, словно лимон надкусил. Фу-ты ну-ты. Какие мы нежные.

– Это все, что тебя интересует? – не растерялся я. На самом деле Кай, зараза. Не собирался я ни про каких «поцев» говорить. Само вырвалось. – Не знаю, подцепил где-то.

– Спасибо, что сообщил. Я учту это. Тебе зачем-то нужно, чтобы за тобой наблюдали? Могу я узнать подоплеку происходящего. Или чем-то помочь? – Никаких эмоций по поводу события. Немного скучающее выражение на лице. Старик реально хорош.

– Да, у меня есть одно незавершенное дело со скажем так, враждебным элементом. Я собирался разобраться с ним немного позже, но раз уж он начал активную фазу, придется поторопиться. От тебя нужно вести себя естественно, не более того. И не пытаться вычистить то, что он занесет на наши сервера.

– Я же не компьютерщик. – он развел руками. – Совершенно не разбираюсь во всей этой кухне. Компьютеры появились в быту всего двадцать лет назад. Я уже тогда был слишком стар, чтобы обучаться каким-то новым технологиям. Только уровень «уверенный пользователь» и освоил. Примерно как любой современный пятилетний ребенок.

– Раньше мне казалось, что ты умеешь все. – я улыбнулся. – В общем, я тебя предупредил. Скоро уже враг прорвется через нашу немудреную защиту, и мы с тобой примерим роли участников реалити-шоу «Аквариум».

– Хорошо. Ты уже подумал, кто будет обучать тебя владению стихиями? Ты мог бы неофициально попросить свою сестру предоставить тебе инструктора башни.

– С чего бы мне это делать? И с чего бы ей распоряжаться родовыми инструкторами? Насколько я знаю, их время расписано по минутам.

– Насколько мне известно, сейчас в башне зреет что-то вроде тихого бунта, под лозунгом «Верните Алексея». – сказал он, усаживаясь обратно в кресло.

– Ка-ак интересно. – протянул я с сарказмом. – И откуда бы тебе такое знать?

– Не прикидывайся дурачком, Алексей. Я прожил в башне Орловых почти восемьдесят лет. Из них почти сорок в роли правой руки главы. Думаешь, у меня нет там своей агентуры? Я ушел оттуда, но это не значит, что я не держу руку на пульсе.

– Да, я догадывался. И коды доступа наверное ко всем внутренним сетям у тебя есть. И проникнуть внутрь ты можешь мимо системы безопасности, даже на верхние этажи, ведь так?

Игорь выгнул бровь, не хуже нашего философа, и неопределенно махнул рукой. И как ни в чем не бывало продолжил:

– Так вот. Пока что твоя сестра поступила мудро и не стала беспокоить этим дурацким требованием совет. Я даже удивлен, если честно. Такое ощущение, что твое изгнание подействовало на нее отрезвляюще. Заставило повзрослеть. Еще говорят, что она слишком много последнее время общается с Викентием. – он внимательно смотрел на меня в расчете хоть на какую-то реакцию. Знать бы на какую, может, и изобразил бы.

Хотя, думаю с Игорем мои жалкие потуги изобразить что-нибудь обречены на неудачу. Он буквально минуту назад проговорился, что ему около сотни лет от роду. Огромный жизненный опыт, на самом деле.

– Если ты решил пересказать мне все текущие сплетни башни, Игорь, то, извини, мне неинтересно. – я побарабанил пальцами по дверному косяку. – Я тебе с ходу скажу, что кампанию по моему «возвращению» организовали, чтобы дискредитировать Вику. «Молодая глава семьи совершает импульсивные, не оправданные пользой рода поступки. Может, ей рано еще владеть полным пакетом акций ее семьи? Оставим часть пакета под управлением главы, посмотрим, как она справится дальше…» – я остановился, обнаружив, что начал заводиться против воли. – Агнесса небось опять воду мутит, мелкую выгоду для себя выискивает.

– Весьма разумный анализ. Однако вернуть тебя проще, чем тебе кажется.

Ого, какое заявление! То есть доказательства моей непричастности к сливу информации имеются. Добрый дедушка, просто по какой-то причине придерживал их в рукаве. Я совершенно не удивлен.

– Есть, как минимум три способа. – спокойно продолжил Игорь. – Один, найти человека, который использовал твой имплант, практически невыполним. Уверен, Вика проведет расследование, но вряд ли чего-нибудь добьется.

– Для человека, общающегося с компьютерами на уровне пятилетки, ты удивительно много понимаешь в работе имплантов. – не удержал я рвущееся наружу раздражение.

Он снова выгнул бровь, мол, что не так?

– Теоретически я знаю, как все эти штуки работают, Алексей. Это в практике я полный ноль. А теорию был вынужден выучить. На таких вещах нынче зиждется безопасность рода. Поэтому собственно, такая острая реакция совета и была на утечку информации через имплант члена старшей семьи. Ты должен понимать. Доверие ко всем этим, – он снова демонстративно поморщился, – электронным устройствам сейчас – та тонкая грань, что отделяет нас от хаоса. Иногда мне кажется, что мы слишком рано и слишком много этих вещей впустили в нашу жизнь. Все так изменилось… – его глаза на секунду затуманились.

Ни на секунду не сомневаюсь, что в этот момент он был совершенно искренен.

– Ты сказал про три способа. А назвал один, да и тот, как мы оба понимаем, сомнительный. – подначил его я, тоже опускаясь на сиденье стула. Надоело стоять.

– Ах это. Вы все такими умными себя считаете. Когда ты последний раз Правду рода открывал, Алекс?

– Давненько. – Правда, огромный и очень запутанный документ, ведущийся с момента основания рода. Там до сих пор попадаются фразочки с «еси, паки херувимы, негли зле глаголати», – и все в таком духе.

Большинство членов рода знали современный корпус Правды, относящийся к актуальным формам управления родом. Но и старые статьи совет не торопился отменять.

– Давненько, – повторил я. – Хочешь сказать, там есть легитимный способ отменить изгнание? Сам факт мне не очень интересен, вот честно, но любопытно, что я упустил? Поединок чести? Ордалии?

– Ордалии отменили в прошлом веке! – с укоризной в голосе ответил Игорь. – Даже я их не застал. А я та еще древность. Нет. Мы же не просто старая семья с дурацкими традициями. У нас глубокие мистические корни. Вы, молодежь, духов-предков упоминаете, как присказку. А ведь они реальные и довольно могущественные сущности. Суд духов. Вот второй вариант. Правда, здесь имеются тонкости. Я дважды был свидетелем суда духов. И оба раза взывающие к предкам родичи были полностью уверены в своей невиновности и правоте. Первый во время ритуала замерз. Просто превратился в кусок льда. А второй… Второй впал в каталепсию. Так что способ весьма сомнительный. Впрочем, в хрониках рода упоминаются и удачные случаи суда духов. – Он замолчал, глядя в одну точку, как бы уйдя в себя. Ох уж эта апелляция к старости. Я на такое не поведусь.

– Хм. Я не настолько доверяю мертвым, чтобы позволять им лезть в дела живых. Если уж для тебя импланты «слишком быстро», то что они-то об этом могут знать? Могущественные сущности, не значит «умные, информированные» или, например, «справедливые».

– Ты прав. Я тоже не считаю этот вариант лучшим. Просто одним из. А третий самый простой. Поручительство. Семья, либо кто-то из родичей, может взять тебя на поруки. Это не полноценное восстановление. Но печать снимут. И в башню вернуться позволят. С той рекламной кампанией, что сейчас развернуло в башне «лобби Алексея» – это практически стопроцентный вариант.

Мы оба немного помолчали. В этот момент Кай сигнализировал мне, что вторженец вошел в систему и получил доступ к серверу. Удачно, кстати. Пусть пока освоится, зайчик.

– Знаешь, Игорь. Если целью твоего присутствия является мое возвращение в башню, то вынужден сказать, справляешься ты пока не очень.

– Твой дед бы этого хотел. И ты все равно вернешься, Алексей, как бы ни хорохорился. А я просто решаю собственные задачи, попутно присматривая за тобой. Всего навсего.

Глава 54
Интерлюдии

Байкит. Поселение в районе Подкаменной Тунгуски.

Остров нависал над головой, подавляя своими размерами. Огромная, неуклюжая, парящая в воздухе махина, которая считалась бесполезной для ведения современной войны. Летающие острова оставались привилегией и игрушкой высших аристократов или использовались закрытыми элитными учебными заведениями как показатель статуса, и потому что с их территории сложно сбежать.

Но заказчик всегда прав. А когда твой заказчик эхлед-хан Орды, один из тринадцати «первых командиров» после Аан-дархана вечного и непобедимого, он не просто прав, а прав на сто тридцать шесть процентов.

Уильям-Эдвард покосился на возвышающуюся над ним трехметровую, закованную в технологичную броню фигуру эхлед. Орхан невозмутимо смотрела в небо, на парящий над ней остров, и по ее искаженному, не человеческому лицу было совершенно невозможно понять, какие чувства она испытывает, глядя на это бестолковое гигантоманское торжество американской маготехники. Ее рост и аура силы подавляли инженера, заставляя чувствовать себя чем-то слабым и незначительным. Впрочем, штурмовики, сопровождавшие командующую, и доставашие ей макушкой едва до плеча, тоже возвышались над американцем, как деревья, ставшей для него уже ненавистной тайги. Все здесь, кроме пилотов истребителей, были выше Уильяма, который у себя дома слыл парнем высоким и атлетично сложенным. Это отравляло ему существование. Как и таежный гнус, комары, размером с голубя, способные утащить корову, отвратительная погода, тупые дикари, похожие не на людей, а на оживший ночной кошмар.

И химеры. Они были повсюду. Помимо их пугающего внешнего вида, техномага ужасно бесил их запах. Тонкий, едва уловимый, сладковатый запах разложения. Эта трупная вонь, казалось, преследовала Уильяма даже во сне.

Мажоритариям «Боинга» хорошо. Они совершили сделку века, и могли почивать на заработанной горе золота и алмазов. Но кто-то должен приглядывать за тем, чтобы дикари ничего не сломали. За переустройством острова, за остойчивостью, работой печатей и прочими чудесами маготехнологии.

И почему этим кем-то оказался Уильям-Эдуард, пусть и носящий фамилию основателя компании? За что такая честь?

Дернул же его гремлин приударить за правнучкой основателя, на спор с пьяной компанией наследников клановых семей. Мало того, что его жестко отшила много о себе мнящая малявка! Так еще и сюда законопатили, в назидание остальным дерзким выскочкам из младших ветвей клана.

Он еще раз покосился на эхлед Орхан и, стараясь чтобы его голос не выдавал истинных чувств, произнес:

– Ваше желание ускорить работы, госпожа, понятно. Но тогда нам требуется увеличить количество грузовых платформ, обслуживающих стройку. Это сейчас самое тонкое место. Мы не можем посадить остров на землю, иначе он больше не взлетит. Печати не выдержат насыщенности тяжелой маны у поверхности. А все собственные платформы острова загружены на пределе мощности. Кроме того, количество тяжелого эфира вокруг снижает работоспособность платформ и увеличивает вероятность поломки. Нашими средствами ускорить работы невозможно, госпожа.

– Ты хочешь сказать, червь, что приказ эхлед-хан Орхан – Зимней Метели, не будет выполнен? – угрожающе шагнул к нему один из штурмовиков, кажется Алтын, а может и Сулим. – Тебе приказали сделать дело, а не ныть и искать оправдания!

Уильям подавил инстинктивное желание съежится и прикрыться рукой. Тем более, если бы он рискнул здесь использовать печати, то мог оставить от этого уродливого громилы мокрое место за полсекунды. Ну, наверное. Он наоборот сделал подшаг навстречу серошкурому монстру из детских страшилок и, глядя ему прямо в глаза, снизу вверх, ответил:

– Твое сраное мнение никому не интересно, бройлер переросток! Я обращался к госпоже. С каких это пор ты стал ее языком и мыслями? Захлопни вонючую пасть! – в конце фразы Уильям оскалил свои аккуратные белоснежные мелкие зубы. – Хотите ускорить строительство – постройте насыпь до острова, по которой будут заезжать грузовики. – закончил он, не скрывая сарказма.

Алтын, наверное, все-таки он, заржал, широко раскрывая пасть и брызгая на Уильяма липкой вонючей слюной.

– Хорошо сказано, малыш, – прогудел еще один великан, кажется как раз Сулим, хлопнув Уильяма по плечу.

«Перелом или смещение», – констатировал про себя техномант. Нет, конечно. Но было близко.

– Вы слышали, что сказал Тутачы. – обрушился на стоящих приказ командующей.

Глубокие инфразвуковые обертона ее голоса заставляли склонять голову даже головорезов из ее гвардии. Уильям поначалу почти терял сознание, когда она начинала говорить. Потом притерпелся.

Тутачы – строитель, это слово стало здесь официальным прозвищем Уильяма. Индивидуального обращения он, по мнению ордынцев, все еще достоин не был.

– Айнур. – обратилась Орхан к одному из бааторов (героев – элитных воинов). Собери всех окрестных тараканов. Послезавтра насыпь должна достичь острова. И на ней должны будут разъехаться три грузовика. – с техномантом напрямую, она не разговаривала еще ни разу. – А переделка должна быть завершена до первого снега.

«Вот это я удачно пошутил», – ошеломленно подумал Уильям.

Великан, в чуть более изукрашенном доспехе, чем остальные, бухнул кулачищем в грудь, и поклонился.

– Как прикажет моя эхлед. Могу я приступить к исполнению приказа?

Орхан слегка кивнула. Айнур припустил трусцой вдоль возвышающихся даже над ним стройных рядов истребителей, плотно забивших местное летное поле. Его слегка семенящая торопливая походка выглядела бы забавной, если бы Уильям не видел раньше, как в Орде наказывают батыров, не сумевших выполнить приказ вышестоящего.

Он бросил взгляд на мертвые, пока что, машины, являвшиеся разящим мечом орды. Дикари-дикарями, а проданной им производственной базой они воспользовались весьма изобретательно.

А насыпь… Тупое инженерное решение, но раз эхлед-хан приказала, насыпь будет.

К послезавтра. Или кто-то умрет. А насыпь все равно будет.

Муром. Родовая башня Великого Князя

– Ну что, – голос раздавшийся из клубов сигарного чада был полон довольства и умиротворения. – Удалось узнать, кто будет командовать зимним наступлением Орды?

– Ваше высочество. – Осторожно начал свой доклад чиновник. – Генеральный штаб полагает, что это будет, как обычно, эхлед-хан Выкван. Он в целом отвечает за наш участок линии соприкосновения, со своими чукотсткими батырами.

– Но у тебя, Валера, как обычно, иное мнение. Иное, да. Я же вижу.

– Вы знаете, Ваше Высочество, как трудно получать актуальную информацию из орды. Разведка генштаба работает на прилегающих к нашей стране территориях. А нормальной агентурной разведки в глубине у нас считайте что нет.

– Давай без долгих предисловий, Валер. Я в курсе сложностей. Давай уже, что накопал? Накопал же что-то?

– Стало известно, что эхлед-хан Орхан покинула Туркмению. Вспомогательные тумены из-зо всех сил изображают бурную деятельность, но сама она со своей «Тысячей сынов» испарилась. Не заметить отсутствие такого знакового соединения не смогла даже наша агентурная разведка. Так это происшествие попало в сводки. А вот обнаружить настоящее местопребывание Орхан и «сынов» пока что не удалось. С другой стороны солдаты вспомогательных туменов болтают. Мол их повелительница самим Аан-дарханом назначена, чтобы нанести решающий удар по врагу. Кроме того, по дипломатическим каналам установлено, что группа американских инженеров, нелегально пересекла границу нашего японского союзника. И тоже пропала, как в воду канула. А инженеры из клана «Боинг», Ваше Высочество.

– И ты полагаешь…? Договаривай уже!

– Думаю, вполне вероятно, что именно Орхан возглавит зимнее наступление. Или будет одним из трех голосов военного курултая, как минимум. Возможно они сейчас как-то модифицируют свои истребители, с помощью инженеров доминиона.

– Она же у них что-то вроде моего аналога, так? Аналога. В смысле за авиацию отвечает?

– Не совсем, Ваше Высочество. Но, что-то общее есть. Она лоббирует дальнейшее развитие авиации в Орде и использует ее чаще и охотнее других эхлед-ханов. В целом, она всегда строит тактику с опорой на военно-воздушные силы. Но важно учитывать и другое. Она самая сильная ледяная ведьма материка. А может и в мире. А еще в отличии от Выквана, который просто закостенел в решениях и тупо бьется о наши укрепления, постоянно разбивая себе лоб, она настоящий тактик. Очень талантливый. Если поход возглавит она – это еще один признак того, что нынешняя зимняя кампания будет отличаться от предыдущих.

– Хм. Хм. А сколько еще эхлед-ханов скрылись от наблюдения? И мы не знаем где они находятся? А, Валер?

– Я ничего не могу сказать о четырех канадских эхледах, – Валерий развел руками с извиняющимся видом. – Мы за ними и не следим. Среди остальных одинадцати боеспособных девять. Вокуж никогда не покидает столицу. Вотолом хозяйственник, а не боевик. На нем вся промышленность Белой Орды держится. Еще двое точно сидят в Монголии. Против нас на Урале тоже двое, их местонахождение известно. По сути мы не знаем где в данный момент находятся Орхан, Берэ и Нодаба.

– И почему она? Чутье? Или что там у тебя? Интуиция?

– Скорее множество косвенных данных. Во-первых, личные тумены Берэ и Нодаба на месте. Во-вторых Нодаб слаб зимой, как колдун. А Берэ никогда не поручали что-либо сложнее лобового штурма. Все, что он знает о тактике можно уложить во фразу: «Вверх по склону и на них!» Это не интуиция, господин. Это вероятностный анализ.

– Ладно. Все уже пришло в движение, поменять ничего не получится. Не получится. Кого мы можем противопоставить «Повелительнице метели» из наших магов?

– В Приазовье сейчас двое Морозовых. Но они…

– Сидят в штабе в сотне километров от линии соприкосновения. Твоя рекомендация?

– Артем и Соня Воронцовы. Из воронежских Воронцовых.

– Это те, что развалили, к собачьей матери, башню Синицыных?

– Да, Ваше Высочество. Воронцовы все еще чувствуют себя обязанными вам за ту историю с Синицыными. Так что, двух своих лучших магов они на временный контракт представят.

– И почему я должен тратить личные обязательства на благо государства? Не отвечай, вопрос риторический. Государство, это мы, Годуновы. Распоряжусь, чтобы секретариат подготовил беседу с князем Воронцовым. Кстати, что там опять за шум в Воронеже твоем? Сколько я буду от брата выслушивать нотаций за этот город?

– Шакал провел операцию неаккуратно. Случайной жертвой оказалась Истомина младшая. Ее папаша поднял крик на всю империю. Ничего существенного, мой господин.

– Валера! Давай иди отсюда, пока я тебя высечь не приказал на конюшне, как в старые времена! Старые добрые времена! Семья Истоминых и замглавкома ВВС это у него ничего существенного! Иди-иди. Рассержусь!

Но Валерий покидал кабинет великого князя без излишней спешки. Князь гневался напускно и не натурально. Сегодня у Его Высочества было отменное настроение. В башню наконец прибыла новая наложница – юная и девственная. И князь находился в предвкушении.

Байкит. Поселение в районе Подкаменной Тунгуски.

Остров нависал над головой, подавляя своими размерами. Огромная, неуклюжая, парящая в воздухе махина, которая считалась бесполезной для ведения современной войны. Летающие острова оставались привилегией и игрушкой высших аристократов или использовались закрытыми элитными учебными заведениями как показатель статуса, и потому что с их территории сложно сбежать.

Но заказчик всегда прав. А когда твой заказчик эхлед-хан Орды, один из тринадцати «первых командиров» после Аан-дархана вечного и непобедимого, он не просто прав, а прав на сто тридцать шесть процентов.

Уильям-Эдвард покосился на возвышающуюся над ним трехметровую, закованную в технологичную броню фигуру эхлед. Орхан невозмутимо смотрела в небо, на парящий над ней остров, и по ее искаженному, не человеческому лицу было совершенно невозможно понять, какие чувства она испытывает, глядя на это бестолковое гигантоманское торжество американской маготехники. Ее рост и аура силы подавляли инженера, заставляя чувствовать себя чем-то слабым и незначительным. Впрочем, штурмовики, сопровождавшие командующую, и доставашие ей макушкой едва до плеча, тоже возвышались над американцем, как деревья, ставшей для него уже ненавистной тайги. Все здесь, кроме пилотов истребителей, были выше Уильяма, который у себя дома слыл парнем высоким и атлетично сложенным. Это отравляло ему существование. Как и таежный гнус, комары, размером с голубя, способные утащить корову, отвратительная погода, тупые дикари, похожие не на людей, а на оживший ночной кошмар.

И химеры. Они были повсюду. Помимо их пугающего внешнего вида, техномага ужасно бесил их запах. Тонкий, едва уловимый, сладковатый запах разложения. Эта трупная вонь, казалось, преследовала Уильяма даже во сне.

Мажоритариям «Боинга» хорошо. Они совершили сделку века, и могли почивать на заработанной горе золота и алмазов. Но кто-то должен приглядывать за тем, чтобы дикари ничего не сломали. За переустройством острова, за остойчивостью, работой печатей и прочими чудесами маготехнологии.

И почему этим кем-то оказался Уильям-Эдуард, пусть и носящий фамилию основателя компании? За что такая честь?

Дернул же его гремлин приударить за правнучкой основателя, на спор с пьяной компанией наследников клановых семей. Мало того, что его жестко отшила много о себе мнящая малявка! Так еще и сюда законопатили, в назидание остальным дерзким выскочкам из младших ветвей клана.

Он еще раз покосился на эхлед Орхан и, стараясь чтобы его голос не выдавал истинных чувств, произнес:

– Ваше желание ускорить работы, госпожа, понятно. Но тогда нам требуется увеличить количество грузовых платформ, обслуживающих стройку. Это сейчас самое тонкое место. Мы не можем посадить остров на землю, иначе он больше не взлетит. Печати не выдержат насыщенности тяжелой маны у поверхности. А все собственные платформы острова загружены на пределе мощности. Кроме того, количество тяжелого эфира вокруг снижает работоспособность платформ и увеличивает вероятность поломки. Нашими средствами ускорить работы невозможно, госпожа.