Текст книги ""Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

Связь она не прервала, я ведь всё ещё держал револьвер.

– Что он сделал? За что ты его приговорила, а?

– Что сделал? Что сделал? Трахнул меня, обещая отношения, что я единственная и неповторимая, а сам объявил о помолвке! Да ещё и с дружками на меня спорил! Поступил со мной как со шлюхой, ясно тебе? Надо мной уже весь род смеётся!

Интересно. Откуда они узнали? Вике, кажется, это в голову не пришло. Хотя что здесь думать. Соколов гад всё и растрепал, логично? Логично.

– Евгений, – я медлю, чтобы не наступила его очередь. – Ты спал с моей сестрой и объявил о помолвке? Серьёзно? Это ты называешь: «я не знаю, в чём провинился»?

Евгений моргнул, мотнул головой. Вид у него был довольно ошалевший.

– Какая помолвка? Ты о чём вообще? Я ни с кем не помолвлен.

– Да, Вика. Ты о чём?

– Да вот о чём! – она швырнула в меня ссылкой. Кай сразу же подхватил и выдал краткую справку.

– Некая Ирина Витальевна Лебедева. Официальная помолвка от имени рода, кстати, – сказал я Евгению.

– Эта помолвка расторгнута полгода назад! У меня нет сейчас никаких обязательств. Что за бред? У нас на странице рода не может быть этого объявления.

«Это не страница рода Соколовых, мастер, – влез в нашу беседу с Викой Кай. – Довольно искусно сделано. И объявление настоящее. Но это прямая ссылка на архив».

Вика тоже его слышала.

– Уточню! – кивнул Евгению. – Ты спорил с кем-то на то, что сможешь соблазнить мою сестру?

– Конечно нет! Это было бы подлостью. Да что за вопросы дурацкие. Она на связи, да?

Я же говорил, умный мальчик.

– Сука! Прекращайте там всё. Воспользуйся своим условием по прерыванию. Я… мне надо… Заканчивайте.

Вика сбросила звонок и вышла из трансляции.

Я пожал плечами и заявил:

– Пользуюсь правом просьбы о прерывании поединка. Я удовлетворён. Готов принести извинения за этот инцидент.

– Что она сказала? – спросил Евгений, бросая револьвер в коробку. – Откуда у неё такая информация?

– Думаю, ты помилован. Скорее всего, её величество тебя разблокируют. Через полчасика позвони, извинись.

– Я извинись? Да ты, Орлов, не в себе?

– Сам подумай. Или не извиняйся. Может, Вика не твой тип женщины.

Я направил ствол в потолок и нажал на спуск. Грохнуло.

Я знал, что не умру сейчас, но пуля была уже в стволе. Мой план сработал. Хотя вчера я видел одновременно и свою смерть, и смерть Евгения. Если бы Вика не позвонила или не зашла в трансляцию, мы бы довели эту смертельную игру до конца.

Глава 10
Воплощение

На следующее утро я ткнулся в Викин контакт, но снова обнаружил блокировку. Тогда я зашёл на её страницу в «Домострое» и написал комментарий. Подумав, удалил слово «коза» и отправил следующее сообщение:

«Разблокируй меня уже».

Буквально через пять минут тренькнуло оповещение. Их боярское сиятельство соизволило обратить на меня своё царственное внимание и выпустить на волю узника совести. Я сразу же набрал сестрицу, а то она ещё неделю будет собираться, чтобы мне позвонить, знаю я её. Накосячила сама, а обиделась на тебя. Классика. Вернее, даже не обиделась, а я её бешу теперь. Напоминаю о том, как конкретно она протупила. Неприятно, конечно. Ничего, переживёт.

– Здравствуй, дорогая сестра! – я выдал в камеру улыбку жизнерадостного идиота.

– Вы кто такой, молодой человек? Моему единственному брату десять лет, – хмуро, вместо здрасте, ответила мне Виктория.

– Бе-бе-бе, – я скорчил ещё более идиотскую гримасу и высунул язык. – «Не брат ты мне, гнида черножопая», или как там было, не помню уже.

Вика против воли прыснула. Спохватилась и вновь натянула на лицо выражение «олицетворение мировой скорби».

– Что ты выяснила? Чья подстава? – резко сменил я тему и тон разговора. – Хотя дай сам догадаюсь, через Агнессу действовали?

– Да уж без этой жабы склизской не обошлось. Тварь! – сестра сверкнула глазами. – Через эту паскуду и действовали. А ещё Фома замешан.

– Начальник СБ рода? Вот это поворот. А он здесь каким боком? Вроде всегда был нейтрален.

– Я ему дала поручение проверить информацию. Ну он и проверил. Принёс ворох сплетен, аудиозапись разговора якобы Соколова с друзьями… Я сегодня ночью проверила – очень качественная генерация. При этом Фоме на меня начхать. Да и подставился он сильно, я же не успокоюсь теперь, пока его не размажу. Он-то не Агнесса. Не член совета. Просто сам понимаешь, что это значит. Фома плюс Агнесса.

– Равно глава рода. Георгий Алексеевич. И что же его светлости спокойно не живётся-то? Что ему от меня надо?

– Подставили меня, а надо что-то от тебя. Вот ты, братец, сволочь самовлюблённая! Нарцисс.

О, уже опять братец. Прогресс.

– Ты же знаешь основной принцип родовых комбинаций, Вики.

– Комбинация должна приносить пользу даже при неудаче. Ставь несколько целей, если ударил хотя бы по одной – считай выиграл, – Вика скорчила рожу и продекламировала всё это тоном наставника Малкина. Главного нашего учителя по хитростям родовой политики.

– Ну вот. Всё помнишь. Я не утверждаю, что был главной целью, но целью всё же был, судя по всему. А про нарцисса – обидны слова твои, ваша светлость. Если бы я убил Евгения, я бы потерял гораздо больше, чем ты. Хотя… сколько ты вложила уже в наше совместное предприятие?.. В общем, хорошо, что не пришлось убивать этого славного молодого человека. Стерва ты, Вика, это к слову.

– Да сам ты! Ты не представляешь, какое это унижение? Меня так никто никогда ещё не оскорблял!

– Ну, это не повод человека убивать. Вот надо было отцу настоять, чтобы ты тоже с уголовниками насмерть подралась и руки кровью обагрила. Тогда, может, и появилось бы у тебя понимание относительно ценности человеческой жизни.

– Была неправа! Очень неправа! Кровь в голову ударила просто. Ни о чём думать не могла. Спать не могла. Не представляешь…

– У-у-у, как тебя Соколов-то зацепил, оказывается, – Вика вскинулась, но я примирительно выставил ладони. – Всё, всё. Я с пониманием. Парень хороший. У тебя наконец случилась личная жизнь. Чётко тебя подловили. Профессионалы работали.

– Угу, – мрачно сказала она. – Как бы не из нашей же СБ профессионалы. Твари. Но я это так не оставлю. Они все ещё умоются кровавыми соплями. Мы с Викентием их размажем.

– Что-то совсем ты расслабилась, Вик. Открытый же канал.

– А мне скрывать нечего. Пусть знают и ждут. Уроды, сука.

– Ну тоже верно. Позвонишь ему?

– Вы что, спелись, что ли, за моей спиной? Ты давай-ка не забывай, кто тебе кровный родственник, а кто просто так! Ещё извиниться мне предложи!

– Что ты, Вики! Такая глупость мне даже в голову не приходила! Так позвонишь?

Вика прищурилась и вытянула вперёд руки, будто держит в руках винтовку и целится. Губами сделала: «Пуфф». Но потом поникла и нехотя пробормотала:

– Позвоню, конечно. И даже извинюсь. Хотя: «Прости за то, что пыталась тебя убить, просто накатило чёт», – звучать будет очень по-дурацки.

– Да ты вечно бред несёшь всякий, Вики. Думаю, он мог привыкнуть. Не грози мне кулаком. Что ты мне сделаешь? Я в другом районе.

– Гад. Не вечно ты там прятаться будешь. Ещё свидимся! Бойся!

И отключилась. Милая особа моя сестрица. Малость инфантильная, но, по правде говоря, из орловского выводка нашего поколения одна из лучших ещё. Виссарион с Ирмой вообще конченые. Прямо эталонные боярские дети из плохого ситкома. Остальная орловская молодёжь не сильно далеко ушла. Так что Вика самая адекватная там. Да и быстро взрослеет. Ну ладно, этот момент вроде урегулировали. Дальше пусть сами разбираются.

От Жени вчера пришло короткое сообщение:

«Спасибо, Алексей. Это было круто».

Круто! Круто ему было. Я там чуть не… В общем, драйв был весьма сомнительный. Я ещё, чтобы повысить наши с ним шансы на выживание, ввёл дурацкое правило про дополнительную прокрутку барабана. Воспользоваться не пришлось, но, когда я увидел яркую картинку себя с разбитым черепом, честно говоря, слегка напрягся. Благо, в таких случаях видение моё работало безотказно.

Но всё хорошо, что хорошо кончается. Хватит уже мусолить события вчерашнего дня. Пора двигаться дальше.

И для начала надо посетить занятие с маэстро Геллером. Неудачи с воплощениями простейших знаков порядком меня злили, но я очень рассчитывал получить сегодня ответы на мои вопросы.

* * *

– Попробовали самостоятельно знаки воплощать, Алексей? – Геллер отхлебнул из кружки тот мерзкий субстрат, который по ошибке называл чаем.

– А вы откуда… Ну да, попробовал. Каюсь, – я виновато развёл руками.

– А ниоткуда. Догадался. Вы ещё очень молоды, – Геллер мягко улыбнулся. – Предугадать ваши действия было несложно. Я и сам когда-то не поверил словам наставника. И тоже пытался сам освоить воплощение… Ну и как вам результат?

– А нет никакого результата, кроме эфирного отравления, маэстро. Но вы и сами знаете. Вот уж не думал, что я такой предсказуемый.

– Просто у меня большой жизненный опыт. Вы же знаете, сколько мне лет.

Я знал. На вид Геллеру нельзя было дать больше сорока – сорока пяти в лучшем случае. На самом деле старичку пошёл уже девятый десяток. Я кивнул, подтверждая его последние слова.

– Дайте угадаю. Знаки рассыпались, эфир не слушался. Вы довели себя до отравления, опустошив свой небольшой резерв средоточия?

– Всё так и было. Я что-то делаю неправильно. Вроде бы следую инструкциям, но ничего не получается, – я поморщился.

Признаваться в подобном было неприятно. У меня всегда и всё получалось.

– Да? – голая надбровная дуга Геллера взмыла вверх. – Я разве говорил вам, Алексей: «Выжми из себя все соки! Изнасилуй эфир, но добейся! Сделай или сдохни!»? А? Были от меня такие инструкции?

– Да вы как-то всё немного преувеличили, мягко говоря. Я ничего такого не делал. Просто пытался подчинить эфир. Но это сложнее, чем со стихией.

– Это просто невозможно, Алексей. Подчинить эфир нельзя. Работа с эфиром и воплощениями кардинально отличается от работы с праной и стихиальными энергиями. Во втором случае это прямое управление. Воля, концентрация, приказ. А в первом… в первом это сотрудничество. В удачном случае дружба. Чувство, воображение, объяснение. Вежливое объяснение, прошу заметить.

– Вы тоже считаете, что эфир разумен, маэстро?

– Что за чушь, Алексей? Конечно нет. Не в человеческом смысле – точно. Но эфир помнит! Это знает любой познавший мир. Для того чтобы он принял вас и даровал вам Воплощение, он должен сперва вас изучить. Приспособиться к вашему способу создавать печати. Запомнить ваш особый почерк. Это я имел в виду, когда говорил о «подружиться». Никто не знает, почему в присутствии другого мага воплощение изучается быстрее. Я думаю, всё дело в том, что вокруг мага есть некая оболочка… оболочка привычки. Дрессированный эфир, если хотите. Или нет.

– Мне трудно во всё это поверить. Вернее, трудно принять. Я человек расчёта. А вы представляете всё так, как будто воплощение печатей чуть ли не поэзия. А в этом я откровенно плох, маэстро.

– Хорошее сравнение. Надо запомнить. Да, я знаю. Вам будет тяжело освоить воплощение, пока вы не отправите свой разум на задний план. А ещё вы сердитесь, когда у вас что-то не получается. А здесь же нужны совершенно другие чувства. Приязнь, восторг, радость. Вы должны получать от работы с эфиром удовольствие.

– Это что, обязательное условие? – я с сомнением посмотрел на Геллера. – Эфир ещё и чувства мои понимает?

– Хотите верьте, хотите нет, Алексей. По моему опыту, все люди, кто насиловал себя, испытывал во время воплощения негативные эмоции, злился, либо вообще не смогли прорваться. Либо стали весьма посредственными познавшими. И нет, эфир не… Эфиру плевать на чувства. Они важны для вас! Вашему мозгу не плевать. Воплощение на сто процентов зависит от работоспособности префронтальной и затылочной коры головного мозга. Но если вы хотите лекцию по физиологии, это не ко мне. Поищите в сети, исследования работы мозга магов ведутся с пятидесятых годов прошлого века. Их много, и они достаточно убедительные.

– Понятно! Медитация должна помочь, верно?

– Относительно. Медитация поможет погасить отрицательные эмоции. А вот вызывать положительные вам придётся как-то самостоятельно. Я же говорю. Это не похоже на работу со стихиями.

– Хм. Искусственно вызвать у себя положительные эмоции. Может, алхимию использовать?

– Можно. Но у алхимии, пусть даже у самой дорогой, всегда есть побочные эффекты. Для начала совет: ешьте много сладкого перед занятием. Просто думайте о приятном. О сексе. Вспоминайте лучшие моменты своей жизни. Любимых людей. Понравившиеся эпизоды из видео. Книг. Это всё работает, я проверял.

– Хорошо, маэстро. Я понял, позитивный настрой важен. А почему вы сразу не сказали?

– Сразу вам бы это в одно ухо влетело, а в другое вылетело. Вам нужно было побиться лбом о стену. Убедиться на практике, что обычный ваш подход не приносит нужного результата. Наоборот, чуть ли не хуже делает. Было такое ощущение, Алексей?

– Было, маэстро. Примерно такое ощущение и было.

– Ну вот. Теперь вы готовы не только слушать, но и воспринимать. Но главное не это. Познавший… это особое состояние души. Вы становитесь единым с миром, и мир отвечает на ваши желания. Печати – это ключ. Но дверь для познавшего мир – это Единение, – так и произнёс с большой буквы «Е». – Пока вы не достигнете Единения, вы не сможете воплотить ни одну печать.

– Звучит таинственно, маэстро. Как это сделать технически?

– Технически, – Геллер снова улыбнулся, на этот раз ехидно, – на этот вопрос, Алексей, вам никто не ответит. Не существует секретных методик достижения Единения. Разве что точно нужна медитация. Вернее, то пограничное состояние, которое возникает, когда вам кажется, что вы вдруг поняли всё на свете. Стать травой, стать мхом и листьями, стать ветром и ручьём, как поэтично говорят наши восточные соседи. Это невозможно описать словами или передать во время присутствия во внутреннем мире ученика. Это можно только почувствовать самому.

– Интересно. Спасибо. Я изучал много родовой литературы про познавших мир, но то, что вы мне сегодня рассказали, для меня открытие.

– Что ж, я рад, что оказался полезен, – снова ехидная усмешка. – А теперь вам стоит настроиться и вновь начать упражнения по воплощению знаков. Я включу нашу беседу в лимит оплаченного вами времени, Алексей.

Интерлюдия. Блокпост в Прикаспийской губернии

– Откройте заднюю дверь, пожалуйста, – гвардеец в мундире Красного двора устало потер щеку.

– Вы что, сопроводительные бумаги не видели? Это груз Синего двора. Какой «откройте», молодой человек? В гвардии служить надоело?

Его собеседник, сопровождающий груз, средних лет мужчина в чиновничьем мундире, напирал на высокого гвардейца, слегка подпрыгивая, как сердитый воробей.

– Хоть императорского. Здесь правила устанавливает Его Высочество Георгий Анатольевич. Проверка груза обязательна, без исключений. На ваш счет никаких особых распоряжений не было. Либо открывайте, либо загоняйте машину на парковку и звоните начальству, выбивайте разрешение на проезд без досмотра. Не задерживайте очередь.

– Груз опломбирован!

– Загоняйте на парковку.

– Мы спешим! Нам недосуг тратить время на ваши глупые фанаберии! Что за бредовые идеи с досмотром, юноша!

У гвардейца лопнуло терпение. Он отвернулся от наглого чиновника Синего двора и махнул рукой двум коллегам.

– Отгоните эти два грузовика на парковку. Водителей, если будут сопротивляться, взять под стражу. Провести досмотр по протоколу. А если вы, – он обернулся к чиновнику, – будете и дальше создавать опасную ситуацию на блокпосту, в Астрахань груз поедет без вас. А вы отправитесь в гарнизонную тюрьму. Ясно вам?

– Препятствовать? Препятствовать? Да вы… – чиновник подавился воздухом.

Гвардеец в ответ только указал рукой на скопившиеся за двумя грузовиками Синего двора машины.

Водители не оказали ни малейшего сопротивления. Молча передвинулись на соседнее с водительским сиденье, освобождая место для гвардейцев.

Зарычали моторы, тяжелые фуры тронулись с места, освобождая проезд.

Гвардейцы остановили грузовики на внутренней парковке, накрытой маскировочной сетью.

Чиновник дернулся, будто разрываемый неведомой силой, прошипел гвардейцу:

– Ты еще сильно об этом пожалеешь, молокосос! – и посеменил к остановившимся грузовикам.

– У нас война идет на два фронта. Что ты мне сделаешь, чернильница битая? – бросил ему вслед парень и махнул рукой следующей машине.

– Открывайте, – гвардеец сорвал пломбу с дверей.

Второй встал сбоку, опершись спиной о кузов фуры, и широко зевнул.

Створка распахнулась. Прямо перед громоздящимися в беспорядке ящиками на корточках сидел человек с лицом, наполовину закрытым серым куском ткани. Глаза гвардейца встретились с узкими глазами незнакомца и остекленели. Он немного постоял. Затем развернулся к коллеге и медленно произнес:

– Здесь ничего. Коробки до потолка. Пойду второй посмотрю.

– Иди. Я пока отолью?

– Да. Я сам проверю.

Гвардеец деревянной походкой направился ко второй машине, а его коллега быстрым шагом – к кабинкам на краю стоянки.

Из-за ящиков показалась голова Орхан. Она посмотрела вслед гвардейцу, перевела тяжелый взгляд на человека в мундире придворного чиновника, отчего тот затрясся. И бросила мангызу:

– Останься и зачисти здесь всех после того, как мы уедем. Потом догонишь.

– Как прикажет блистательная эхлед, – ответил мангыз, поклонился и исчез.

Фура даже не качнулась, когда лазутчик покинул кузов.

– Вот тюленье дерьмо, – пробормотала Орхан, садясь обратно.

Она и раньше не любила мангызов. А теперь еще и не доверяла им. Этот выкидыш моржа специально назвал неправильный титул, демонстрируя, что новые подчиненные не приняли ее как Хранителя Тайн. Среди фигур, закованных в доспехи, сидящих в кузове, шевельнулся ее первый баатор. Слова им давно не требовались. Она ответила на безмолвный вопрос:

– Скоро поедем. Ночной демон приберет за собой. Все в порядке. Мы не можем проиграть. Отец смотрит!

– Эхлед ведет! – негромко ответили бааторы.

Чиновник торопливо запирал створки фургона. По его лицу градом катился пот.

Глава 11
Немного ясности

Я сидел в гостиной и готовился к эксперименту. Собственно, несколько раз у меня получалось включать «видение» по желанию. Но как именно у меня это получилось и как сделать из этого систему? Кажется, я что-то такое нащупал и сейчас собирался проверить, сработает это или нет. Речь шла о том, что скоро соберётся моя команда, и нам предстоит поход в башню Синицыных, ну или туда, где находится скрижаль. Я уже видел её однажды, то есть вероятность, что мы её найдём, довольно высока. Но видение было кратким и малоинформативным. Разве что я знал теперь, как скрижаль выглядит, но и только. А ещё то, что её явно охраняют. Стрельба на заднем фоне в видении была довольно интенсивная.

Проблема в том, что конкретных предметов, связанных со скрижалью, у меня не было. А видение работало лучше всего тогда, когда я получал связанный с человеком предмет. В случае с уникальной технологической штукой, полагаю, должно быть примерно так же, как с человеком. Но предмет – лишь точка концентрации. Как там говорил маэстро? Дрессированный эфир? Что-то вроде этого, наверное. А у меня есть представление о том, как скрижаль выглядит, и документы ордынского колдуна, где отражался процесс его поиска. И карты с пометками. Хватит ли этого? Сейчас и узнаем. Если не хватит, у меня есть другой план.

Я разложил перед собой бумаги и мельком глянул на негромко бормочущий телевизор. Я так и не выкинул плазму, которую покупал Игорь. Плазма так и работала в режиме фона. Её смотрела Мария. Ну как смотрела. Скорее иногда поглядывала официальный государственный канал.

На экране транслировали новости из дружественной «Дай Ниппон Тейкоку». Курс йены, официальные заявления, новости бизнеса… Я замер, увидев знакомое мне по видению лицо. Низенький японец улыбался в камеру на фоне суперсовременной кибер-магической лаборатории. Тот самый японец, который в моём предыдущем видении складывал какую-то штуковину к подножию статуи в заражённом дрянью городе.

По плазме плыли субтитры:

'Технический директор департамента кибер-магических разработок корпорации Сумитомо Рейко господин Каннуси Рэйдзи заявил о научном прорыве. В результате многолетних разработок корпорация создала прототип инновационного устройства, которое, по словам корпорантов, произведёт революцию в сфере маготехники.

– Мы создали устройство, которое позволяет обходиться без магов при управлении сложными производственными процессами, завязанными на магические печати, – заявил господин Каннуси.

Простыми словами…'

Экран внезапно бросился мне в лицо.

Противная рожа Каннуси, почему-то с вытекшими глазами, в которых шевелились личинки, надвинулась и пропала.

Промелькнул «белый шум».

И я увидел древний город посреди тайги с высоты птичьего полёта. Город оживших кошмаров. Где-то далеко на севере виднелся силуэт сидящего на костяном троне монстра. Под его левой рукой поблёскивала золотистая искорка, и точно такая же светилась в заражённом Дрянью городе.

Меня потянуло в сторону. Подо мной замелькала земля. И везде я видел древние города, покрытые шевелящейся Дрянью. А в центре каждого светилась золотая искра.

Потоки эфира, идущего от солнца и поднимающегося из недр планеты, закручивались спиралями, формируя огромное нечеловечески прекрасное лицо.

Лицо размером с планету.

Распахнулся полный острых треугольных зубов рот. Чувственные губы изогнулись буквой О. Глаза, в которых пылал предвечный огонь, уставились прямо мне в душу.

«Я знаю тебя».

Круговерть образов захватила меня и повлекла сознание в тяжёлую беспросветную тьму.

Очнулся я, лёжа на полу. Кряхтя, как столетний дед, я поднялся и с трудом распрямил спину. Праны нет. Стихийное сердце и средоточие пусты. Общее состояние: «Анна Каренина после столкновения с электричкой». Нормально так сходил за хлебушком. Устроил себе целенаправленное видение. Разбежался. Эфиру виднее, что мне показать.

Как там говорил Геллер? В скором времени кто-нибудь повторит наше изобретение? Ну примерно так. Похоже, повторили. Или близко к тому.

«Кай. Сделай мне подборку статей по поводу разработок корпорации Сумитомо Рейко, и особенно открытий, сделанных департаментом этого самого господина Каннуси Рэйдзи. Бери только японские источники. Мне нужна суть, изложенная простым языком, что они там напридумывали».

«Да, мастер, приступаю».

На виртуальном экране засветилась полоса загрузки. Я упал в кресло и добавил:

«И кофе мне свари».

На кухне раздался писк и жужжание кофемолки.

Кофе оказался кислее, чем обычно. Сделал глоток, поморщился и отставил кружку. Руки всё ещё слегка подрагивали. Когда прана уходит в ноль, тело начинает вести себя как обиженный ребёнок. Капризничает, восприятие сбоит, мышцы подводят.

Полоса загрузки доползла до середины.

Каннуси. Лаборатория. Устройство. И эта… искра. Та же самая, что в заражённом городе. Та же самая, что под рукой у той твари на троне.

Взял кружку, сделал ещё один глоток. Уже лучше. Или просто привык.

«Готово», – сообщил Кай.

На экране всплыл документ. Ссылки ведут на внешние ресурсы. Иероглифы, перевод, краткие аннотации. Анализ, общие выводы. Я пробежался глазами.

«То есть они создали устройство, которое может… что? – я откинулся в кресле. – Управлять производством и сложными комплексами печатей без магов?»

«Упрощённо – да. Ну или, если мастер позволит, системы, где роль мага заменена заранее записанным шаблоном взаимодействия с эфиром. Это довольно продвинутый вариант нейросети, который может принимать самостоятельные решения, опираясь на эвристический метод мышления. Если слово „мышление“ применимо в данном контексте, мастер».

Я тихо присвистнул.

– Дрессированный эфир, – пробормотал я. – Геллер, дрянский ты сын… Совпадение, ну да. Конечно.

Это устройство в Орде называют «Скрижаль»? Некий аналог того, что создали Синицыны? Если да, то картинка в целом складывается. Древние города. Искры. Шевелящаяся дрянь. Рождение «нового бога». Рассказы Великой Княгини про пророчества. Картинка-то складывалась. Но мне она категорически не нравилась.

– Прекрасно, – сказал я в пустоту. – Отлично, духи предков вас всех сожри. Я просто ловил колдуна. А теперь у нас, похоже, нарисовалась секта кибер-магов. Заговор с элементами апокалипсиса. И всё это почему-то на мою многострадальную и не самую умную в империи… допустим, голову. И ведь не поверит никто. Начни я об этом говорить, пришлют санитаров с успокоительным.

Ну, на самом деле про «никто» я немного слукавил. Есть у меня Великая Княгиня, которая точно поверит. Но вот что делать… Хотя что здесь думать?

Перво-наперво нужно попытаться предотвратить теракт в Воронеже.

Прижать к ногтю его высокородие Коковцева и выяснить планы его хозяев относительно императорской династии. А то очень уж тревожные видения у меня были на эту тему, хотя и… нестабильные, что ли? Нечёткие.

Постараться достать «Скрижаль» из района Синицыных. И понять, как её приспособить к делу.

Из важного вроде бы всё.

По поводу теракта мне остро не хватает информации. Он, очевидно, будет осуществлён в Центральном районе. Ритуал будет проведён под торговым центром торговой сети «Полоса». Проблема в том, что их в Центральном районе пять! И определить, какой именно из них был в моём видении, я не могу. И как уточнить – тоже пока не понимаю.

Из Воронцовых мне никто не поверит. Опять же всё упирается в ресурсы и в то, откуда мне известно. Значит, перекрытия дорог и тотального шмона не будет. Когда всё планируется, я тоже не знаю. Просто у меня такое чувство, что скоро. Неделя? Две? Месяц? Думаю, не больше месяца.

Да и магия эта в видении… ну не бывает таких артефактов. Думаю, даже парагон не смог бы добиться такого эффекта. Чтобы заразить этой пакостью район, я не говорю уж о городе, сила предмета должна быть колоссальной. Но в современном мире, к нашему счастью, таких чар просто нет. Была как-то теория об оружии страшной разрушительной силы, построенной на расщеплении атома, но, насколько я знаю, разработка зашла в тупик, уж не знаю почему. Вирусы, газы… всё это несерьёзно. Впрочем, моё видение ещё ни разу не ошибалось, так что просто приму на веру, что такая штуковина у Орды имеется.

Примем как гипотезу, что у меня есть примерно неделя, чтобы определить место и время проведения ритуала и постараться его остановить. Задача нетривиальная, конечно. Могу восстановиться и попробовать «привидеть» ещё что-нибудь. Может быть, появится больше ясности.

Пожалуй, так я и поступлю. Всё равно в таком состоянии, как сейчас, даже думать больно. Такое ощущение, что мозг распух и за корни волос цепляется.

* * *

На следующий день я наконец снова собрал свою команду в полном составе. Инициацию прошли все, что не могло не радовать. Поэтому первую половину дня я посвятил диагностике. Надо было понять, каков наш теперешний потенциал. И куда двигаться дальше.

Ну, хотя бы со стихиями ребят я не ошибся. У нас есть воздушник – Ветер. Красавчик тоже воздушник, но весьма специфический. Свирель – ледяной маг. Кабан открыл стихию земли. И Заноза теперь у нас огневик. Хороший набор.

Свирель опять порадовала. Она сумела открыть самый большой объём стихийного сердца.

Остальные ребята показали выдающиеся результаты для безродных и довольно посредственные по меркам башен. Но чудес я и не ждал. Даже если учесть, что все новоиспечённые стихийники пока не обучены и могут осуществлять только примитивные выплески стихий, боевой потенциал команды увеличился в разы. Что не могло не радовать.

– Так. Ваша ближайшая задача – освоить хотя бы один конструкт своей стихии, – начал я своё выступление. – Инструкции у всех будут. Ветер, тебя это тоже касается. В твоём случае – «один новый конструкт» вдобавок к тем двум, которыми ты владеешь.

– А на дело-то пойдём, или как? – спросила Заноза. – Тренироваться на дрянских монстрах, как бы?

– Что, стихия покоя не даёт? – спросил я её. – Хочется новую силу опробовать в реальных условиях?

– Ну да. Иначе смысл? – она пожала плечами и обвела взглядом остальных, ища поддержки.

– Сперва инструмент нужно освоить хотя бы на минимум. А потом уже применять. Стихийные выплески, Заноза, слишком слабые, чтобы всерьёз на них полагаться. С какими-нибудь бандитами с окраин третьего уровня они справиться помогут. Но с тварями Дряни нужны аргументы помощнее.

– Всё верно, Боярин базарит, – Кабан подмигнул мне. – Я силу чую, но вот применять чтобы – надо поработать ещё.

– Всё это круто, конечно, – Ветер приподнял руку, и остальные замолчали. – Но у меня такое ощущение-на, что ты нас не к зачистке гнёзд готовишь, Боярин. Не поделишься с товарищами масштабом проблем-на?

Я помолчал, взвешивая, что именно им сказать. В принципе, я бы и сам не хотел, чтобы меня использовали в тёмную. И предпочитаю понимать хотя бы примерные масштабы задницы, в которую попаду. Будет честным рассказать им хотя бы что-то.

Все с любопытством уставились на меня, правильно восприняв перерыв в инструктаже как-то, что Ветер, похоже, попал в цель.

– Вот две основные задачи на ближайшее время, – сказал я со вздохом. – Первое: нам, скорее всего, снова предстоит столкнуться с гвардейцами Орды. Причём их будет больше четырёх.

– Ну тогда нам конкретный ездец, – констатировала милашка Заноза. – В прошлый раз мы чудом выжили, ёпта.

– Почему ты так думаешь? – одновременно с ней спросил меня Красавчик. – И сколько конкретно их будет?

– У меня есть информация, что в Воронеже готовится масштабный теракт, – ответил я. – Но нет доказательств. Скорее всего, нам придётся идти на место без поддержки и добывать доказательства непосредственно в бою. На твой второй вопрос отвечу: точно не знаю, но не меньше десяти.

По комнате прокатился слитный выдох.

– Не потянем, – пробасила Свирель. – Даже если учесть, что мы усилились. Но это если с десятком сразу. Если частями, то справимся. В прошлый раз, если бы не колдун херов, мы бы их конкретно порвали. А теперь у нас и снаряга на порядок круче. И сами мы стали сильнее.

Очень она вовремя выступила. Те же самые слова от меня, уверен, вызвали бы худший эффект. Всё же взрослые люди и понимают, что командир, кроме как «мы всех порвём», сказать ничего не имеет права. А здесь взвешенная оценка равного тебе члена команды. Свирель лапочка просто.

– Я уверен, что мы справимся, – заметил я. – Перед походом на червя сколько было возражений и опасений? И что? Мы его вообще не заметили. Порвали как тузик грелку и дальше пошли. Скажете, не так?

– Верно, всё так, Боярин, – спокойно заявил Ветер. – Но я предлагаю остальным пока заткнуть хлебальники-на. Потому как это явно не всё.

– Ну да, – я потёр затылок. – Но резюмируя эту часть: мы в прошлый раз не знали, с чем столкнёмся. Не знали их реальной силы и возможностей. Да банально какой калибр или боеприпас берёт их дрянские доспехи – не знали. Сейчас вся эта информация у нас есть. Мы их видели в бою и знаем сильные и слабые стороны. Мы на своей земле и не особо ограничены в выборе амуниции. Мы их просто порвём, ребята. Вот и всё. Главную сложность я вижу в том, чтобы определить, где твари засядут. Но это не ваша печаль.