Текст книги ""Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

– Алиса, да? – ко мне повернулась бабулька с оранжевыми волосами. Я невольно отметила про себя эту отличительную черту, чтобы потом почитать в книге о расах, кем является старушка. – Готовишь – пальчики оближешь! Рецептом бы поделилась может как-нибудь?

– Простите, пожалуйста, не могу, – я скривилась, понимая, что никаких заказов из этой компании ждать не стоит. Каково же было мое удивление, когда Мирелла прикрикнула:

– Девочка на жизнь зарабатывает пирогами своими, а ты за просто так хочешь рецепт взять? Плати деньги, и будет тебе десерт на обед!

Оранжеволосая даже не смутилась.

– Да на здоровье! За деньги, так за деньги. Милая, приготовишь такой же вкуснятины к Девятому дню недели? У Диаркиной внучки, Тиринки, именины, двадцать лет исполняется.

– Конечно, приходите в дом напротив “Серого волка”, к утру Девятого дня все будет готово.

Старушки начали шумно переговариваться, а я ощутила на своей спине чей-то взгляд и отвлеклась…

– Веселишься? – горячий шепот на ухо заставил подпрыгнуть.

– Вы меня определенно преследуете, господин Догрус! – зашипела, поднимаясь со стула.

Мужчина, улыбнувшись, кивнул.

– Только в этот раз.

Глава 15

Я и спросить ничего больше не успела, как старушки загалдели:

– Милый, ты проходи к нам!

– Господин Догрус, как же хорошо вы выглядите сегодня!

– Алискин пирог попробуйте, вкуснотища! Вы бы присмотрелись к ней, хорошая ж жена была бы.

Мы с Райном одновременно открыли рты, оборачиваясь к Диаре. Мирелла хихикала в платок.

– Не надо на меня так смотреть, – вытаращив глаза, замахала руками Диара. – Вы молодые, еще есть время пожить друг с другом, это нам, старухам, уже поздно. А вы время-то не теряйте, жениться вам пора.

– Не в этой жизни, – сквозь зубы произнесла я, на мгновение представив как иду к алтарю под руку с журналюгой. Аж передернуло.

– Ну и зря, – не унималась Диара. – Мужик то хороший, и красивый вон какой ты посмотри!

– Рад был всех видеть, – едва сдерживаясь от смеха произнес Райн. – Но мне пора, и Алису я тоже забираю. У нас кое-какие дела незавершенные.

– А-а-а… Идите, идите, – Диара посмотрела на меня многозначительно. Мирелла уже хрюкала от смеха.

Я развернулась и ушла за ворота, не в силах оправдываться перед старушками.

– Что вам от меня нужно? – зашипела на господина Догруса, когда тот вышел следом за мной. – Какие еще незавершенные дела?

– Ну а что я мог сказать? Вообще, у меня и правда к тебе есть дело.

– Кто вам сказал, что я готова с вами сотрудничать? Кажется, вы уже заводили этот разговор, и я дала вам четкий ответ, разве не так?

Райн взъерошил идеально уложенные волосы, и те рассыпались водопадом по его плечам. Я залюбовалась, но всего лишь на секундочку! Этой секунды хватило, чтобы Райн заметил мой взгляд и хмыкнул:

– Даже не думай. Ты, конечно, очень красивая девушка, интересная такая, но я не готов ни за кем ухаживать.

– Даже не думала! – вспыхнула, скрежеща зубами от злости. – Вы, как мужчина, мне вовсе не интересны. И вообще, я с Антером встречаюсь!

Последнее я произнесла, не подумав, а когда поняла, что сказала, было уже поздно. Прикусив язык, со страхом ждала реакции Райна, но ее не было. Надеюсь, забудет об этой информации, она ведь никого не интересует, верно?

– Ты выслушаешь меня? Всего пару минут, прошу.

– Слушаю, – бросила через плечо, выходя на дорогу. Пойду в направлении дома, по дороге все и расскажет. Райн двинулся следом.

– Есть одна семья… Хм, нет, не так. В общем меня пригласили на ужин с целью сосватать. Я не хочу, разумеется, но и отказать не могу – это очень влиятельный род.

– Влиятельнее герцога? – не смогла не подколоть я. Господин Догрус нахмурился.

– Смотрю, все уже разузнала обо мне?

– Даже не пыталась, но ваши соседи очень болтливы.

– Да, влиятельнее герцога. Это тоже герцогский род, но глава семейства женат на сестре Его Величества.

– От меня то вы чего хотите?

– Подыграть мне. Алиса, станешь моей невестой на один вечер?

– Нет, – не раздумывая, ответила я. – Что за бред?

– Так и думал. Но прошу тебя, разумеется не просто так, я заплачу.

Я притормозила. Во мне боролась нужда в деньгах и чувство собственного достоинства. Сыграть невесту на ужине? Плевое дело, нам же не придется… целоваться?

– Сколько заплатите?

– А сколько нужно? – прищурившись, взглянул на меня Райн.

Я бы могла назвать любую сумму, прекрасно это понимала, но совесть, будь она неладна, душила.

– Два золотых будет достаточно.

Конечно достаточно! И на дрова хватит, и на продукты.

Райн, кажется, сильно удивился, но пожав плечами, хмыкнул.

– Договорились. Вечером будь готова, я за тобой зайду… А нет, постой-ка! У тебя есть что надеть? – и окинув меня придирчивым взглядом, добавил: – Что-то приличное.

– Есть, не волнуйтесь, не опозорю, – чего мне стоило сейчас улыбнуться! Противный господин Догрус! Что ему не понравилось? Хорошее ведь платье.

– Хорошо. К семи будь готова.

– Есть, капитан! – огрызнулась, заворачивая на свой участок. К счастью, мы уже подошли к дому и разговаривать больше не требовалось.

“Помни о двух золотых, Алиса, помни!” – уговаривала я себя. Сходить на ужин, который займет всего пару часов, куда лучше, чем шляться по незнакомым мне лесам. Знала бы, что эти “пара часов” растянутся не на один день, отказалась бы сразу!

Что ж, если в лес мне больше не надо, то сразу займусь банькой. К вечеру все равно нужно помыться, а пока вода греется, примерю то платье. Затопила печь, и отправилась рыться в шкафу. Еще в прошлый раз заприметила платье из черного бархата, и была полностью уверена в том, что оно идеально подходит для светских приемов! Вот чего я не учла, так это то, что госпоже Боон некуда было в нем ходить, а значит и платье это было куплено с какой-то другой целью.

Я крутилась перед зеркалом добрых полчаса. Пышная юбка полностью скрывала кеды, и очень надеюсь, что обувь мою никто не заметит. Ткань на рукавах плотно прилегала к телу, а корсет сужал талию, делая ее почти осиной. К платью в шкафу лежала черная сетчатая вуаль, но я решила, что она мне не пойдет. Перчатки, найденные в нижнем ящике, тоже оставила лежать на месте.

Было бы у Заиры более нарядное платье, надела бы его, но шкаф бабули не мог похвастаться наличием одеяний для походов к герцогам. Сомневаюсь, что она вообще когда-то была на подобных ужинах, так что и это черное платье, наверняка, пылилось тут с ее молодости.

Я долго-долго лежала на скамейке в бане. Дышала влажным горячим воздухом, и старалась ни о чем не думать. Всегда любила парилки, после них чувствовала себя другим человеком, но вот мой организм был против – дышать становилось тяжело, голова кружилась, и все-таки пришлось встать. Ополоснувшись прохладной водой, намылилась, вымыла до скрипа волосы, с грустью вспоминая кучу кондиционеров для волос, оставленных в родном мире, и закутавшись в полотенце, выскочила в гостиную.

Увидеть Райна я совсем не ожидала.

С визгом запрыгнула обратно за дверь, высунула лишь голову.

– Вас стучаться не учили?

– Я стучал, – как-то неуверенно произнес мужчина, отводя взгляд. Мне показалось, или он смущен? – Эм… Просто оставлю это здесь, – Райн положил черную коробочку на столик у двери. – Надень вечером. Не забудь, это важно!

Вышла из бани только когда дверь за мужчиной закрылась. Не могла я полотенце пошире что ли взять? Это едва прикрывает пятую точку!

Коробочка привлекала внимание, но во избежание еще какой-нибудь неловкой ситуации, сбегала в спальню, чтобы переодеться в шорты и рубашку. Спустившись вниз, осторожно подошла к вещи, оставленной Райном.

– Ух! – под крышкой на красной бархатной подушечке лежало колье с крупными изумрудами. Уверена, что это именно драгоценные камни, вряд ли господин Догрус принес бы мне обычные стекляшки для похода в гости. Но зачем принес-то? Выпендриться перед герцогской семьей?

Даже дышать на это украшение было страшно, вдруг сломается или еще чего. А если потеряю до вечера? Святые печенюшки, это же сколько нервов теперь до семи часов! Прижала к себе коробочку и отправилась искать надежное место, чтобы спрятать ее. Обнаружилось такое в спальне – в нижнем ящике шкафа, в котором хранилась обувь. Вот и отлично, отсюда шкатулка никуда не денется.

Ну а перекусить все же было нужно. Так как мои кладовые теперь ломились от продуктов, но из которых можно было приготовить разве что какой-то десерт, ну или вареники с картофелем на крайний случай, я выбрала именно вареники, а к чаю сделаю печенье с шоколадной крошкой.

В растопленное сливочное масло добавила сахар, и взбитое яйцо – покупала у Антера всего тридцать штук, чтобы не испортились до того, как мне понадобится большое их количество, но из тридцати по дороге из лавки два разбились. Заметила не сразу, и вряд ли стану просить им замену. В миску посыпалась мука, разрыхлитель, ванилин, – к счастью и этого добра в лавке Антера оказалось навалом. Вообще, с каждым днем замечаю, что в этом мире есть все необходимое… Но тортики-то почему так никто и не научился готовить? Восемь видов всего, смехота! Шоколадку купить забыла! Ладно, что уж, будет печенье без шоколадной крошки. Скатала из теста шарики, сплюснула их, выложила на противень и сунула в печь. Через полчаса получатся наисвежашие наивкуснейшие печенюшки! Спасибо моей родной бабуле за то, что привила любовь к готовке с малых лет.

Пока готовился десерт, замесила тесто на вареники, сварила три крупных картофелины, и быстренько сообразила себе нехитрый обед. Жаль, сметанки нет, но и со сливочным маслом тоже вкусно.

Пока ела, все думала, а нужна ли вообще хоть кому-то в этом поселке, кондитерская? Живут здесь одни старушки, кикиморы, да… Пенты. Вот если бы в Иженеве открыть кофейню…

Меня мучила неопределенность, и страх что ничего не получится. Потратила деньги, а что если моя затея не окупится? Что делать тогда, как и на что жить? С этими мыслями так перенервничала, что не заметила как часы пробили половину седьмого. Оделась достаточно быстро, но замучилась с завязками на корсете – самостоятельно их затянуть оказалось тем еще развлечением. Когда была готова, выудила из ящика колье и нацепила его на шею. Тяжелое… очень тяжелое.

В дверь постучали, пришлось быстро спускаться. Будучи полностью уверенной в своей неотразимости я не ожидала встретить ошарашенный взгляд господина Догруса. Сам мужчина был одет шикарно, в темно-синий костюм идеального кроя, в начищенные до блеска сапоги, а на меня почему-то смотрел как на привидение.

– Алиса, когда я говорил, что не хочу свататься к дочери герцога, то не имел в виду что не хочу настолько сильно… Мне, конечно, очень приятна моральная поддержка, но зачем ты надела траурное платье?

– Какое?..

– Траурное, Алиса, его на похороны надевают! Мы уже опаздываем… Есть во что переодеться?

– Н-нет, – я даже заикаться стала. Вот так и думала что с этим нарядом что-то не то!

– Совсем? А то твое голубое… ай нет, оно простушное вообще. Ты же сказала, что есть что надеть? Нужно было попросить, съездили бы в швейную.

Райн выглядел таким несчастным, что мне стало его жалко. Но потом он все испортил.

– Кошмар просто, у моей невесты полное отсутствие не только такта, но еще и вкуса! Кто тебя воспитывал?

– Выбирайте выражения, господин Догрус, – во мне включилась злость. Если еще пару секунд назад мне было стыдно, то теперь даже не подумаю переодеться. Из вредности!

– Извини, – буркнул он, разворачиваясь. – Идем уже, опаздываем.

У ворот ждал экипаж. Райн отворил дверцу, помог мне забраться, но вздыхал так тяжело, что хотелось “случайно” стукнуть его пяткой.

– Что это за обувь? – устало спросил он, наверняка не рассчитывая спорить.

– Удобная, безвкусная и простушная, – огрызнулась я.

Всю дорогу, к счастью, пришлось молчать, чтобы не поругаться. Время от времени ловила на себе задумчивый взгляд, но мужчина тут же отворачивался к окну, стоило мне его заметить. Впрочем, когда экипаж проехал через весь город, и вдалеке показался огромный дом с садом, Райн заговорил.

– Знакома с этикетом?

– Нет, – пришлось признаться, иначе опозорюсь ведь.

– Запомнишь краткие советы? – снова тяжело вздохнул он, и я кивнула.

Не время ругаться, да и два золотых сами себя не заработают.

– Молчать и улыбаться. Отвечать на вопросы спокойным, ровным тоном. Если спрашивают не у тебя – не отвечать, даже если знаешь что сказать! Не поддерживай беседу – вряд ли сможешь вставить что-то толковое.

– Если вы пригласили меня с целью оскорбить – у вас это прекрасно получилось! – Все, Райн меня окончательно выбесил! – Почему не позвали кого-то из “вашего” круга, а?

– Думаешь, не позвал, если бы было кого? Алиса, я просил не об одолжении, а об услуге за которую заплачу. Тебе нужны деньги, знаю. Я не пытаюсь тебя оскорбить ни в коем случае, прости, если что-то сказал не так. Мы едем в гости к очень важным людям, о-о-очень, понимаешь? Ты – моя невеста на этот вечер, а я не стал бы обручаться с кем-то… – мужчина замялся.

– Вроде меня? – подсказала, горько усмехнувшись. В душе затаилась легонькая обида. Не такая, чтобы возненавидеть журналюгу, но такая, чтобы сделать ему какую-нибудь подлость.

– С кем-то не из высшего общества, хотя бы потому что это не по правилам. Тана же – племянница короля.

– К счастью, это всего на один вечер, не волнуйтесь.

Экипаж въехал на территорию поместья, когда высокие кованые ворота бесшумно отворились. Нас встретили у входа лакеи, но Райн лично помог мне выбраться из кареты. Подал руку, чтобы я оперлась, и медленно двинулся ко входу. Всего за пару мгновений лицо Райна приобрело совершенно другое выражение – теперь я видела рядом с собой не обычного мужчину, взбалмошного журналиста, а кого-то… более важного, что ли. Райн вдруг в одночасье стал выглядеть как тот, перечить которому мне бы не хватило духу, и прямо сейчас почувствовала то, о чем он говорил – я не из этого общества, на мне такие как он действительно никогда не женятся.

Глава 16

Дом герцога был впечатляющих размеров, а зайдя внутрь поняла, что в холле можно спокойно разместить футбольное поле. Зачем столько места?

От лестницы в нашу сторону плывет герцогская чета. На герцогине было платье, такое пышное, что герцогу приходилось идти в метре от супруги. Волосы женщины были собраны в высокую прическу, а мужчина свои локоны убрал в хвост. Пара была немолодой, но выглядели они оба все равно превосходно.

– Ее зовут – Амрелла, его – Уман. Ты можешь обращаться к ним “Ваше Сиятельство”, поняла? – быстро прошептал Райн мне на ухо, я кивнула. Сиятельство, сиятельство… Не забыть бы.

– Приятно видеть тебя в нашем доме, – герцог коротко кивнул моему “жениху”.

– Райн, дорогой, – мягко улыбнулась герцогиня журналисту, и колючим взглядом окинула меня. – Представишь свою спутницу?

– Гм, да, это моя невеста – Алиса Боон.

– Боон? Не слышала такой фамилии в наших краях.

– Она южанка.

– А невеста сама говорить умеет? – ехидно улыбнулась женщина.

– Разумеется, Ваше сиятельство, – вот, не забыла! Но как же я нервничаю, жуть просто! Даже пальцы на руках дрожат.

– Что ж, мы очень рады за вас, – проговорил герцог, выглядевший при этом отнюдь не радостно. – Но ты ведь обещал познакомить нас со своей невестой, предупреждал об этом в письме, так что мы не в обиде. Ну а теперь прошу в обеденный зал, дети нас ждут там. Кухарка приготовила сегодня просто бесподобные крылышки в меду, вы обязаны их попробовать.

Напряжение в воздухе вроде спало, и я спокойно выдохнула. Схватилась за локоть Райна, чтобы точно не споткнуться о подол и не упасть, и мы двинулись следом за герцогами.

– Все получилось? – едва слышно спросила у мужчины, тот мотнул головой.

– Ты серьезно думаешь, что они так просто откажутся от затеи женить меня на своей дочке? Впереди еще целый ужин, и если ты сыграешь безупречно, тогда может быть меня и оставят в покое.

Безупречно! Легко сказать. Меня в первую минуту знакомства уже просканировали насквозь.

Я отвлеклась на убранство дома, чтобы не так сильно нервничать. Ступать по мраморному полу в кедах было очень удобно и тихо – в то время как герцогиня стучала каблучками так, что эхо отдавалось под сводом потолка. Кстати, о потолке – почему он весь разрисован золотой краской? Словно в церковь пришла, честное слово. На высоких окнах висели тяжелые шторы из бордового шелка, стены увешаны гобеленами и картинами. Коридор за холлом и вовсе выглядел как музей – здесь на каждом шагу стояли мраморные, или фарфоровые статуи. А может быть просто каменные, кто их разберет, я сама уж точно определить не смогу.

В обеденный зал вели широкие двустворчатые двери, которые открылись едва мы к ним подошли. Лакеи в зале суетились, накрывали на стол, ну а я принялась разглядывать присутствующих здесь людей.

Юноша, возрастом примерно как Райн. Темноволосый, симпатичный, статный. Он безразлично поглядывал на нас, припав к бокалу вина.

Две девушки чуть младше меня, видно, герцогские дочки. Одна была голубоглазой блондинкой, вполне миловидной, надо признать, а вот вторая… Я бросила короткий взгляд на Амреллу и Умана – женщина была жгучей брюнеткой, а ее муж – пепельным блондином, у него даже брови были светлые.

Почему вторая дочь такая ярко-рыжая? Лицо девушки покрывали сотни веснушек, а непослушные кучерявые волосы рассыпаны по плечам. Видимо, собрать их в какую-нибудь прическу было сложно.

Блондинка смотрела на нас с легким удивлением и беспокойством, а вот рыженькая… Да, я кажется поняла, что Райна сватали именно к ней. Девушка испепелила меня взглядом, а в огромных зеленых глазах блеснули слезы.

Сестры одновременно поднялись со своих мест, и вежливо поздоровались.

– Господин Догрус, рады, что почтили нас своим присутствием.

– Не надеялась увидеть вас в компании, – сдавленно проговорила рыжая, но тут же взяла себя в руки. – Приятно видеть вас.

– Мила, Тана, Юнер, хочу представить вам свою невесту – Алису Боон, – Райн едва заметно улыбался, и всем своим видом ни на миг никому не давал понять, что лжет.

Герцогская чета села во главе стола, нас посадили напротив. Девушки сидели слева от родителей, а юноша – справа. Стол был длинным, и я могла быть уверенной, что несостоявшаяся невеста Райна не дотянется, чтобы воткнуть мне вилку в глаз, так что расслабленно откинулась на спинку стула. Господин Догрус тут же вперил в меня пронзительный взгляд, и мне стало понятно, что сидеть нужно с ровной спиной. Как я сама не могла догадаться? Тут все присутствующие словно палок наглотались.

Звякнули бокалы – лакеи разлили вино по пустым бокалам и бесшумно исчезли, слившись со стеной. Я поймала на себе задумчивый взгляд Юрена, и смутившись, отвернулась к “жениху”.

– Понравилось ли тебе учится в академии? – обратился Райн к Юрену, беря в руки вилку и нож. Герцог Уман уже принялся за еду, и это означало, что нам тоже можно.

– Закончил с желтым дипломом, – слегка самовлюбленно ответил юноша. Бокал вина в его руках опустел, но парень тут же налил себе еще.

– Это отлично! – искренне порадовался Райн.

– А я тоже хорошо учусь, – влезла в разговор рыженькая Тана.

– Молодец, продолжай в том же духе. Напомни пожалуйста, на каком факультете?

– Водный. Я – маг воды, – на меня кинули надменный взгляд. – Леди Боон, а у вас какая магия?

Я поперхнулась веточкой базилика из салата. Магия? Не могу же ответить при Райне… Не могу! Но должна, наверное, якобы солгать, да?

– Бытовая.

Журналист едва слышно усмехнулся, а улыбку, затаившуюся в уголках его губ, и вовсе могла увидеть только я.

– Супруге герцога незачем владеть такой простой магией, – с сарказмом заметила Амрелла, и улыбалась при этом так, что мне хотелось кинуть в нее яблоко.

Меня не принимают здесь от слова совсем! Да мне и не надо, но все же, почему эти люди такие злобные? Некстати вспомнились старушки на празднике Диары – милейшие создания, а вот это что? Неужели все богатые настолько отвратительны, или это из-за того что я увела мужчину у их драгоценной доченьки?

– Моя невеста предпочитает готовить сама, и кстати, у нее это получается ну просто восхитительно! – довольно улыбаясь, закатил глаза Райн. Врет-то он еще похлеще меня. – Особенно пироги с ягодами. Так ведь, дорогая?

– С вареньем, милый. Всегда любила готовить, а делать это для тебя вдвойне приятно, – с улыбкой, но сквозь зубы проговорила я.

За столом на пару минут воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном вилок о тарелки, но герцогине во что бы то ни стало нужно было уличить меня хоть в чем-то, из-за чего она сможет сказать “Райн, ты выбрал себе не ту невесту. Присмотрись к нашей дочери”.

При этой мысли меня почему-то передернуло, нехотя я стала приглядываться к журналисту. Эх, не был бы он таким… даже слова подобрать не могу… противным, вот! Я бы даже взглянула на него как на мужчину, возможно, захотелось бы произвести на него впечатление. Нет, конечно же я ему не пара, об этом и речи быть не может, но представив всего на секунду, как он женится на юной герцогине, мои пальцы сжимали вилку так сильно, что она едва не гнулась.

– Уже запланировали свадебный отпуск? – Амрелла допила бокал, ей налили второй. Сейчас вот как напьется, и будет неудобные вопросы задавать! Хотя они и без того не слишком то удобные.

– Пока не думали на этот счет, свадьба еще не скоро.

Я в подтверждение кивнула. Мне же запретили разговаривать.

– Почему тянете?

– Алиса очень хотела провести обряд именно летом, но в этом году уже не успели.

– Вам нравится жаркая погода? – взгляд герцогини обратился ко мне.

– Чуть больше чем холодная, – ответила я.

Тана не притронулась к еде за все время, что мы сидели за столом. Она поглядывала то на меня, то на Райна, и в конце-концов попросила разрешения уйти.

– Мне не по себе, отец. Думаю, съела за обедом сегодня что-то не то, до сих пор мутит.

– Ты можешь идти, – кивнул герцог, и рыженькая выпорхнула из обеденного зала. Дышать стало чуточку легче, не только мне, но и Райну – до этого он сидел в напряжении.

– Просим извинить ее, – проговорила Амрелла. – Девочка не ожидала… столько гостей.

– Я присылал вам письмо, – растерянно сказал Райн. – Ужин с вами мне по душе, поэтому даже не думал отказаться от приглашения, но дабы избежать неловкости заранее сообщил о том, что буду не один.

– Честно говоря, мы не думали, что у вас все настолько серьезно… Алиса, а вы из какой семьи?

“Держись Алиска, держись. Осталось всего одно блюдо и ужин будет окончен!” – кричал мне внутренний голос, но ответил за меня Райн.

– Моя невеста из графского рода.

Врет и не краснеет! Надо запомнить на будущее, что балабольство у господина Догруса на высшем уровне, и ни в коем случае ему не верить.

– Вы правы, – Амрелла промокнула губы салфеткой. – Нам не стоило питать надежды.

– Когда мы можем уйти? – одними губами спросила я Райна, чувствуя, что вот-вот взорвусь.

– Не сейчас, – так же почти неслышно ответил он.

– Предлагаю перейти в каминный зал, там подадут чай и закуски, – герцог поднялся с места, давая понять, что ужин закончен.

Все в ту же минуту двинулись из обеденного зала в каминный. Райн поддерживал меня под руку, мы шли позади Амреллы и Умана, но позади нас были Юрен и Мила, и они должны были видеть, как сильно меня любит жених.

Зал для отдыха оказался на удивление небольшим. Я ожидала просторное помещение, но нет – у большого камина стояли два кресла и широкий диван, а у стен несколько книжных полок, вот и почти вся мебель. На низком деревянном столике уже были чайные чашки, и маленькие тарелочки с сырными тарталетками.

– Алиса, – герцогиня вскинулась, словно ей на ум пришла гениальная идея. – Было бы здорово посмотреть, как выглядит бытовая магия. Поможешь зажечь камин?

Мы с Райном оторопело переглянулись.

“Я не могу”, – сказала взглядом журналисту.

Тот едва заметно щелкнул зубами, так же взглядом отвечая: “Не лги”.

– Мне кажется, Алиса слишком устала, давайте позовем слугу?

– Да ну, что мы будем тратить время на его поиски! Алиса, прошу вас, – Амрелла указала на камин, а на меня взглянула так, что стало ясно – возражения не принимаются.

Не чувствуя под собой пола я на трясущихся ногах подошла к кучке дров, лежащих по ту сторону решетки, и присела на корточки, подобрав юбку. Ну и что с ними делать? Сомневаюсь, что “гори гори ясно” тут поможет.

Рядом со мной возник Райн. Шепотом, но я была уверена, что его слышат все, он проговорил:

– Смотри на поленья и представляй, что они горят. Все.

Я недоуменно взглянула на него, а потом на камин. Так просто? Что ж…

В моих мыслях дровишки вовсю полыхали, но на деле ничего не происходило. Я покрылась потом, ткань платья прилипла к спине, а лицо покраснело. Так опростоволоситься, это еще уметь надо! В ту секунду я даже не думала о том, что может быть хуже…

Может.

Моя юбка вспыхнула как фитилек, в мгновение ока жадные языки пламени облизали ткань и каминный зал наполнился моим визгом. Райн среагировал быстро – меня тут же окатило водой, непонятно как взявшейся из ладоней мужчины, но было поздно – платью пришел конец, и на весь честной народ я светила голыми ногами по самое…

Герцогская семья шокировано наблюдала за происходящим, а мне было уже все равно. Я вылетела из каминного зала, Райн за мной, мы даже ни с кем не попрощались! Меня душили слезы, не от боли, а от разочарования. Мне то казалось, что я сумею сыграть леди, но что-то пошло не так…

– Стой! Притормози, Алиса!

– Господин Догрус, я очень хочу домой. Можете мне не платить. Простите, что подвела вас!

– Да перестань ты… Алиса!

Меня схватили за руку, резко развернули к себе. Лицо мужчины было всего в сантиметре от моего, я чувствовала горячее дыхание на своих губах, но Райн тут же отстранился.

– Извини, не думал, что все будет вот так. Они не должны были просить тебя демонстрировать магию. Я, кстати, дико удивлен ее уровню! Ты еще не обучалась? Развести огонь ведь проще простого, если бы ты училась, то смогла бы. Ты и так смогла, но… Почему загорелось платье?

– Не знаю я! Оставьте меня в покое, пожалуйста. Домой отвезите, а потом оставьте в покое!

Мужчина хотел что-то сказать, но передумал и молча кивнул.

– Хорошо, идем.

Экипаж ждал нас за воротами, пришлось идти через весь сад. Мы явно опозорились перед герцогами… точнее я, и Райну Догрусу в этот дом путь наверняка будет закрыт. А вообще-то он сам виноват, не нужно было устраивать весь этот спектакль, и просто сказать, что не хочет жениться на Тане!