Текст книги ""Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

ГЛАВА 6

– Что здесь происходит?

Гостья резко повернула голову в мою сторону, судорожно выдохнула и как была, на коленях, поползла ко мне.

– Ваше величество, умоляю, помогите! Мне не к кому больше пойти, прошу вас!

– Я пытался ее успокоить, – виновато пробормотал Гран.

Я же смотрела на девушку, едва не бьющуюся в истерике, и понимала, что ее пока ничем не успокоить. Под шокированным взглядом советника я опустилась на пол, и села, подогнув под себя ноги. Так я была на одном уровне с девушкой и могла смотреть ей прямо в глаза, а не сверху вниз. Можно ли так поступать королеве? Понятия не имею, да и плевать. Я поступаю так, как считаю нужным – по-человечески.

– Как тебя зовут?

Гостья от удивления перестала плакать. Всхлипнула и заикаясь, произнесла:

– Орланда, ваше величество.

– Расскажи, что случилось, Орланда, и я постараюсь тебе помочь, если это в моих силах.

Возможно, ей нужны деньги. Выглядела она очень бедно – старое платье из темной шерсти было в катышках, с дырявым подолом. Вместо шубы – накидка из такой же шерсти, на ногах были валенки. Валенки выглядели новыми, и это единственное, что было целым и действительно теплым из одежды на девушке.

Темные глаза взглянули на меня с надеждой.

– Моя дочь… ей нужен лекарь. Она болеет вот уже три недели, денег на травы у меня нет, и до сегодняшнего дня я надеялась, что болезнь отступит сама, что организм как-то сам переборет… Но сегодня моя дочь, моя маленькая Ярина, она не проснулась. Нет, нет, она дышит, жива, но без сознания.

Орланда проговорила все это на одном дыхании, а после замолчала, поправив черные кудри, выбившиеся из-под платка.

– У меня нет денег, у моих родителей тоже, но я не прошу у вас материальной помощи… Пожалуйста, мне просто нужен лекарь…

Девушка всхлипнула, глаза вновь наполнились слезами, но я успела пресечь рыдания.

– Так ну-ка, не плачь, – я повернулась к советнику. – Отведи Орланду домой, а потом сходи за Мартой. Попроси ее от моего имени заняться лечением Ярины.

– Будет сделано, ваше величество.

Орланда взглянула на меня с сомнением, словно не поверила в то, что услышала. Я улыбнулась ей и ободряюще похлопала по руке.

– Все будет хорошо. А теперь идите.

Девушка рассыпалась в благодарностях, пока Гран не вывел ее на улицу. Они ушли, а я осталась сидеть на полу, смотреть на входную дверь и пустой холл.

Во мне зародилось странное чувство, очень приятное, такое, как бывает, когда делаешь что-то от души и ничего не ждешь взамен. Вот и сейчас, я на месте королевы, которая одним словом может решить чью-то судьбу, и у меня есть выбор – стать кем-то вроде Альмиры, чтобы и меня боготворили так же как ее, или начать свой собственный путь, но по чужой тропе. Возможно, он будет полон ошибок, или вовсе прервется на середине, но это будет моя жизнь, а не чья-то.

Но нужна ли мне своя собственная жизнь под чужой личиной, когда я могу быть Альмирой и помогать людям? Глядя вслед девушке, у которой от моего решения зависела жизнь ребенка, я твердо поняла – этому королевству нужна помощь, а смогу ли я ее обеспечить, покажет время.

Пока, единственное, что меня пугало в жизни Альмиры – ее жених. Не представляю, как вести себя с ним. Понравится ли он мне? Да и вообще, стоит ли лгать человеку, который всю оставшуюся жизнь будет думать, что я и есть та самая Альмира? Вряд ли я смогу стать ею рядом с ним, мне просто не хватит совести выйти замуж за жениха девушки, которая сейчас неизвестно где. Может быть, она умерла, но что если жива и ждет, надеется вернуться домой?

Со всеми этими мыслями я и не заметила как вернулся Гран. Я все еще сидела в холле, и едва ли не примерзла к каменному полу.

– Вы были здесь все это время? – советник растерянно замер на входе.

– Как там Орланда? Марта поможет ее дочери?

– Да, она пошла со мной сразу же. Марта сказала, что ничего страшного не произошло, и быстро поставит Ярину на ноги. А еще… Марта не со мной об этом говорила, а с Орландой, но я подслушал. Им нужны дрова и уголь, в доме жутко холодно, отчего у Ярины развился бронхит. Она кашляет беспрерывно, вся в испарине.

– Значит помоги им с топливом. Прошу, Гран! Может быть у меня не так много свободных денег, но мне они не нужны пока, а вот им очень даже. Сколько лет ребенку?

– Пять.

– Такая кроха… Отвези им дрова и уголь, возьми в моем дровянике. Мать с дочерью живут одни?

– Да. Муж Орланды погиб на охоте прошлый год, она рассказала мне это по дороге. Сама она зарабатывает шитьем, к ней иногда приезжают дамы из Фиереса. Говорит, это из-за того, что знает секретные выкройки платьев, которых нет ни в одном ателье королевства.

– Она молодец, держится, – я наконец поднялась с пола, и чуть не рухнула обратно, потому что ноги затекли. – Черт, отсидела… помоги пожалуйста.

– Почему вы были здесь так долго?

– Задумалась о судьбе человеческой. Скажи, а кроме шахты и ледника, здесь есть еще хоть что-то, что могло бы приносить прибыль?

– Охота. Мы иногда продаем мясо в Фиерес. На наших землях водятся Снежные овцы, особенно ценимые Фиерийскими гурманами.

– Что-то еще помимо этого?

– Боюсь, что нет. Горы закованы во льды, даже летом здесь едва растет растительность и то только у подножия.

Мужчина, поддерживая меня под локоть, помог дойти до кухни. Организовывать чаепитие в столовой не видела смысла, нам двоим хватит и маленького стола у печи. Чай, который Гран успел заварить и разлить по чашкам, давно остыл, так что пришлось греть железный чайник снова на еще не погасшем огне в печи.

Я смотрела на все это и не могла поверить, что теперь это моя жизнь. Вот эта печка, деревянный стол, каменные стены, и чай, который здесь ценнее золота и дарится королеве в знак уважения.

– Ваше величество, я понимаю, что вам все еще нужен отдых и вы не готовы к встрече с женихом. Но когда я провожал Орланду, встретил кое-кого из группы поиска – им все тяжелее находиться во Льдах из-за драконов. Тем не очень нравится присутствие людей на их территории, и звери вылетают на охоту. Есть вероятность, что если не отозвать поисковых сейчас, то мы их потеряем.

– Для этого нужно сообщить моему жениху о том, что я нашлась? – сердце рухнуло вниз, ладони вспотели, несмотря на холод.

– Он все равно скоро узнает, но неизвестно когда это произойдет, а людей нужно выводить как можно скорее.

Я задумчиво посмотрела в окно. Вдалеке виднелись домики, кажущиеся отсюда крошечными, сугробы в несколько метров высотой казались грудами бриллиантов, так сильно снег блестел на солнце.

Я не была готова к встрече с герцогом Дрейком, но быть может, он даст мне время на то, чтобы “вспомнить” его?

– Хорошо. Ты можешь сообщить герцогу обо мне.

Произнеся это вслух я почувствовала, как страх отступает. Если до этого момента я сотню раз представляла себе встречу с герцогом и меня буквально трясло от нервов, то сейчас было немного спокойнее. По крайней мере я точно знаю – меня не могут отличить от Альмиры ни подданные, ни даже советник, который много лет находился рядом с королевой. Главное помнить о шраме на ключице, и ни в коем случае не снимать одежду в присутствии жениха.

Снимать одежду? Ну уж нет! Я искренне надеюсь, что Альмира была целомудренной и до свадьбы ни-ни… Или у них здесь другие законы?

Я подлила горячей воды в чашку, любуясь искусным цветочным узором на тончайшем фарфоре. Единственный сервиз, который нашла в шкафах. Странно, но он был всего на двенадцать человек, и другой посуды в замке не обнаружилось. Сомневаюсь, что так было всегда.

– А у тебя есть семья? Жена, дети? – глупый вопрос, раз советник живет в замке, но мало ли.

– Нет, но у меня была невеста. Давно, – в голосе мужчины прорезалось пренебрежение.

– Что случилось?

– Она изменила мне, а потом и потом и любовнику, а потом еще и еще. Сейчас Глорис работает в какой-то таверне танцовщицей, кажется, даже не в Фиересе, а на юге. Уехала отдыхать на деньги воздыхателей и осталась там.

Ясно. Целомудрие здесь не все чтут, до свадьбы занимаются сексом, и я сильно сомневаюсь, что за семь лет Альмира и герцог Дрейк смотрели друг на друга исключительно в одежде. От этой мысли бросило в дрожь. Придется притворяться страшно больной долгое время, очень долгое.

– Сколько тебе лет, Гран?

– Тридцать пять, – советник улыбнулся мне и добавил: – Мне немного неловко, раньше вы не задавали подобных вопросов.

– Ты – видимо все, что у меня есть, – хихикнула я. – Мне нужно знать о тебе столько, сколько позволишь, ты ведь все время рядом. Своего жениха я не помню, так что с ним тоже придется знакомиться заново. Расскажи мне о нем, какой он?

Гран долил кипятка и себе, сел на стул напротив меня и задумчиво покрутил чашку в руках.

– Герцог Дрейк очень влиятельный человек. Он владеет одной шестой частью Фиереса, а его земли кормят все королевство, так как именно в герцогстве находится самая плодородная почва.

Мужчина замолчал на минуту, а потом посмотрел мне прямо в глаза.

– Не стану от вас ничего утаивать, все равно ведь вспомните. Герцог Дрейк должен был жениться на принцессе Ларине. Король Фиереса заключил брачный договор с его семьей еще при рождении Дрейка и Ларины. До того, как встретил вас, герцог хранил верность принцессе. Свадьбу назначили на весну, но в конце зимы Его Сиятельство прибыл с визитом в Ледяные горы, чтобы заключить договор на поставку муки. Через неделю после этого свадьба была отменена, Ларина расстроилась и… В общем, вы с ней, мягко говоря, в не лучших отношениях, и если бы не герцог, боюсь, железо и лед продавать было бы некому. Всему королевству было запрещено сотрудничать с Ледяными горами, и Его Сиятельство довольно сильно рискует, принимая наш товар для своих подданных.

Я едва не поперхнулась чаем. Ну Альмира, спасибо, удружила! Я теперь с женихом даже расстаться не могу, так что ли? Нет, теоретически-то могу. Если захочу загубить королевство голодной смертью!

– А герцог, он… кхм, Гран, после нашей с ним свадьбы я должна была переехать в Фиерес? Но как же Ледяные горы?

– Нет, вы остались бы здесь, а Его Сиятельство в Фиересе. Вы сами настояли на этом, пообещав, что когда все наладится и Ларина найдет свое счастье, перемирие с Фиересом будет заключено и вы спокойно переедете к нему. Ну а за Ледяными горами следили бы издалека, иногда навещая. Честно скажу, ваш брак выгоден нашему королевству.

– Да, я уже поняла.

В голове теперь шумело, а живот скручивался в узел из-за нервов. Я-то, наивная дурочка, думала, что поиграю в потерю памяти какое-то время, мой жених каким-то образом меня вдруг разлюбит, и все, все счастливы! Но как выпутываться теперь, ума не приложу.

Но почему Альмира так долго тянула с замужеством? Сомневаюсь, что герцог Дрейк не сделал ей предложение сразу же, если вспомнить, что свадьбу с принцессой он отменил через неделю знакомства с правительницей Ледяных гор. Спрашивать об этом у Грана не стала, и без того слишком много подозрительных вопросов задаю. Нужно для приличия “вспомнить” хоть что-то самой. Точнее, с помощью Гобара, когда он вернется.

Ну а сейчас, пригревшись у печи меня разморило, да и чай оказался на редкость вкусным, усыпляющим. Глаза слипались из-за бессонной ночи, так что, попрощавшись с советником, я отправилась спать.

Камин в гостиной моих покоев уже погас, воздух был довольно прохладным, но у меня уже не было сил на то, чтобы разжечь огонь снова. Я сняла только верхнюю одежду и сапоги, и нырнула под пышное одеяло прямо в платье. Едва голова коснулась подушки я провалилась в темноту.

Проснулась только ближе к обеду следующего дня. Спала видимо в одной позе, потому что все тело затекло и я с трудом смогла подняться на ноги. В спальне стало еще холоднее, стуча зубами я натянула на себя шубу и раздраженно осмотрела покои. Надо что-то делать с отопительной системой, жить в таком холоде просто невозможно! Можно, конечно, поставить Грана у камина, чтобы он ежеминутно подкидывал поленья в огонь, но боюсь, эта идея придется ему не вкусу.

Умываться холодной водой, будучи закутанной в шубу, мне вообще не понравилось. Наспех расчесала волосы пальцами, так как гребня не нашла, и прямо так спустилась вниз. Из мечтаний о горячей ванне, которую я непременно сделаю сегодня вечером перед сном, меня вырвал бодрый голос советника.

– Доброе утро, ваше величество.

Мужчина улыбался так искренне, что я невольно улыбнулась в ответ.

– Доброе.

– Чай и завтрак на кухне, пройдемте.

Я в приятном удивлении проследовала за ним. На столе и правда стояли две дымящихся чашки с чаем, и тарелки с еще горячей кашей.

– Вот только что приготовил, так и знал, что вы предпочтете поспать чуть дольше, чем обычно.

– И во сколько я обычно просыпаюсь?

– На рассвете.

Я незаметно для Грана закатила глаза, мысленно ругая распорядок дня Альмиры, и принялась за завтрак. От горячей вкусной каши желудок довольно заурчал и день мгновенно стал чуточку лучше. Пока ела, раздумывала чем заняться дальше. Очень хотелось пойти в библиотеку, растопить камин и завалиться в кресло с чашкой чая, но нельзя, я же королева. Королева едва дышащего королевства.

Поэтому, отправив в рот последнюю ложку рисовой каши, я глубоко вздохнула и поднялась из-за стола.

– Очень вкусно, спасибо большое. Нужно собираться, я бы хотела побывать хоть в одной из школ.

– Прямо сейчас?

– Желательно сейчас.

Терять время не хотелось, следовало как можно скорее узнать, в каких условиях учатся детки, чтобы с чистой совестью заняться другими делами.

Какими именно я придумала еще едва проснувшись. Точнее, еще вчера в моей голове зародилась одна интересная мысль, когда Гран рассказал, чем занимается Орланда. Моя идея обещала быть как минимум интересной, как максимум – опасной, но не попытаться ее осуществить я не могла.

ГЛАВА 7

Распространенная ошибка новичков в любом деле – взвалить на себя все и сразу, а потом пытаться выбраться из этого, уменьшить объем работы, но ничего не выходит, потому что набрав скорость очень сложно резко остановиться. Я это понимала, но ничего с собой поделать не могла. По-хорошему, мне нужно было дать себе время привыкнуть к новому образу жизни, кардинально отличающимуся от моего прошлого, но врожденное чувство ответственности за все и вся не давало мне покоя.

Едва покончив с завтраком, мы с советником пешком отправились в самую ближайшую школу. Гран хотел сходить за лошадью, но я убедила его, что со мной все в порядке. Хотелось прогуляться, и как можно ближе рассмотреть город еще раз. О чем я вскоре пожалела, потому что школа находилась практически в центре, рядом с площадью, и когда мы до нее дошли, я еле стояла на ногах. Ходить по сугробам тот еще квест, там споткнешься, тут провалишься, и пока тебя вытащат пройдет немало времени.

Здание школы оказалось деревянным, одноэтажным, и я уже с улицы чувствовала, как холодно внутри. Территория вокруг была очищена от снега, но не до самой земли, и снежный покров, подтаяв от утреннего солнца, превратился в каток когда к обеду мороз усилился.

Гран держал меня под руку, передвигались мы очень медленно, пару раз я чуть не поскользнулась и выматерилась вслух. Советник даже застыл от удивления, взглянул на меня словно впервые видит, но ничего не спросил.

Видимо, мы пришли во время уроков, потому что в коридорах стояла тишина.

– Директор школы редко проводит занятия сама, так что есть надежда застать ее в кабинете, – сказал Гран, увлекая меня в узкий коридор справа. Там он остановился напротив двери, но постучать в нее не решился.

– В чем дело? – тихо спросила я, наблюдая, как хмурится советник.

– Мадам Ернест меня немного пугает, если честно.

Я хмыкнула, и постучала в дверь сама, а через секунду раздалось хриплое:

– Войдите!

Я толкнула дверь, но она не поддалась, тогда Гран навалился на нее и, потянув за ручку вверх, приподнял ее над полом буквально на несколько миллиметров.

– Перекосило еще в прошлом году, а отремонтировать ни у кого руки не доходят, – объяснил он мне, пропуская вперед.

Мадам Эрнест – худая пожилая женщина двухметровой высоты, стояла у окна сложив руки на груди. Черное шерстяное платье полностью облепило ее фигуру, и да, вкупе с пустым невидящим взглядом белесых глаз это реально пугало. Темные волосы женщины были собраны в высокий хвост, который заканчивался на уровне бедер.

– Ваше величество! Неожиданно и одновременно приятно видеть вас здесь, – директор, произнеся это, не изменилась в лице ни капли. Оно у нее вообще не выражало никаких эмоций, но я отчего-то была уверена, что меня действительно рады видеть. – Господин Гран, – женщина приветственно кивнула советнику.

Мужчина старательно отводил взгляд, и вообще весь как-то сжался, словно стараясь стать незаметнее, и эта картина меня развеселила.

– Вы в хорошем настроении, это чудесно! – прокомментировала мое хихиканье мадам Ернест. – Как ваше здоровье?

– Благодарю, неплохо. Единственное, потеряла память, лекарь подозревает, что это из-за удара головой, возможно… Мадам Ернест, я это к тому, что ничего не помню. Совсем. Поэтому и пришла сегодня, посмотреть школу, познакомиться с преподавателями снова.

Даже сейчас в белесых глазах не мелькнуло ни единой эмоции. Будь мы в техногенном мире, я бы решила, что передо мной робот.

– Вижу как вы на меня смотрите, и понимаю, что этого, – она указала на свои глаза, – тоже не помните. У меня бесцветные зрачки с рождения, но зрение отличное.

Я смущенно улыбнулась. Старалась ведь не пялиться так откровенно, но видимо получилось не очень.

– Что ж, прошу вас, присаживайтесь, – директор плавно опустилась в свое кресло за рабочим столом, и указала нам на стулья напротив.

Я села, а Гран предпочел остаться у выхода. Кабинет был простым, но со свежим ремонтом. Помнится мне, советник говорил, что ремонт сделали в прошлом году. Окрашенный в коричневый цвет дощатый пол, в темно зеленый – стены, на окнах тонкие занавески, а вдоль стен стояли шкафы с книгами. Скромно, но не разруха и то хорошо.

– Итак, ваше величество, мое имя вы знаете?

Я кивнула.

– Что вас интересует? Прошу, спрашивайте.

Мадам Ернест мне уже нравилась. Она не верещала от восторга увидев меня, не рассыпалась в любезностях, хотя, не скрою, мне было приятно когда Лира смотрела на меня с восхищением. Директор вела себя сдержанно, в какой-то степени даже панибратски, но субординацию соблюдала.

– Сколько учеников в вашей школе?

Количество преподавателей я помнила – прочитала в документах. По десять учителей на каждую школу из трех.

– Сто восемьдесят пять на данный момент, но двое детей отсутствуют по причине болезни на неопределенный срок.

– Болезни?

– Лихорадка, ваше величество. Эта хворь не вывелась еще окончательно и временами косит самых слабых. Близнецы Вартас не отличаются крепким здоровьем, болеют стабильно несколько раз за год. Но если раньше их накрывало обычной простудой, то вот неделю назад добралась лихорадка. К сожалению, мы так и не смогли понять от кого они заразились, все дети учащиеся в этой школе здоровы.

Дети болеют всегда, в любом мире, но сейчас мне было их особенно жаль. С медициной, основанной на травах, сложно вылечить что-то серьезное. К тому же, эти дети мои подданные. Вот к последнему я когда-нибудь привыкну, но сейчас же эту фразу приходилось повторять мысленно несколько раз, чтобы осознать.

Еще мне было дико интересно знать, сколько классов в школах этого мира. Десять? Одиннадцать? Задавать такие вопросы было рискованно, я и так спрашиваю у Грана все что можно и нельзя, боюсь, со временем начнутся пересуды, разговоры в компаниях, и однажды кто-то особенно “умный” решит, что я самозванка. Точнее, поймет, что я самозванка. Поэтому, улыбнувшись мадам Ернест я поднялась и попросила:

– Мне бы хотелось пройтись по школе и зайти к детям, если позволите, конечно.

– Разве я могу вам что-то запретить? – вопрос был риторическим. В голосе директора, как и в ее глазах, тоже не было никаких эмоций, и как оказалось, крайне сложно понять, шутит она или нет.

– Если я не помешаю занятиям, разумеется.

– Дети будут рады вас видеть. Они знают, что вы пропали, переживают, и будут счастливы видеть вас живой и здоровой.

– Тогда пройдемте, мне не терпится с ними увидеться.

Увидеться, а еще по внешнему виду определить, как живет местное население. Что-то подсказывало мне, что из более-менее обеспеченных семей, вроде владельцев продуктовых лавок, здесь от силы несколько деток.

Пока я попросила показать столовую и кухню, чтобы посмотреть чем питаются дети. В столовой было так же холодно, как и во всем здании, а вот на кухне от натопленной печи было даже жарко. Кухарка была женщиной в годах, слегка полноватой, с раскрасневшимися щеками. Увидев нашу компанию она застыла в неверии.

– Ваше величество?

– Рина, тебе не кажется, – сказала мадам Ернест. – Королева прибыла чтобы проверить работу школы, – повернулась ко мне: – Вот как раз и обед готов, можете проверить.

Рина не сдвинулась с места, смотрела на меня как на привидение и ее лицо раскраснелось еще больше, а нижняя челюсть задрожала. Я не могла не оставить без внимания реакцию кухарки, и ласково спросила:

– С вами все в порядке?

Женщина активно закивала, сжимая в руках половник, и вдруг резко отмерла, засуетилась.

– Вот тут суп, посмотрите, с клецками и олениной. А вот здесь каша пшеничная.

Из кастрюль вкусно пахло, так что я удовлетворительно кивнула и с серьезным видом сама пригласила мадам Ернест на выход.

Уже стоя перед дверями одного из классов, я струсила, захотелось развернуться и сбежать, но было поздно. Гран толкнул дверь, пропустил вперед директора, а следом мягко подтолкнул меня в спину, видя мое замешательство.

Реакция класса была ожидаемой – детишки, наперебой рассказывающие какую-то историю молодой преподавательнице, замерли с открытыми ртами. Через мгновение послышались шепотки:

– Вернулась!

– Она жива!

– Тише ты!

– Королева! Это же сама королева!

Учительница сделала реверанс, поздоровалась с Граном, и недоуменно уставилась на директора.

Мадам Ернест откашлялась.

– Глори, ее величество хотела поздороваться с классом.

Я, улыбаясь, махнула рукой детям. Здесь, как ни странно, были ребятишки всех возрастов примерно с семи до пятнадцати лет, что означало – никаких десяти или одиннадцати классов в этих школах нет. Система образования заинтересовала меня еще сильнее, и я для себя решила, что буду разбираться с этим немного позже.

– Дети, поздоровайтесь с королевой, – Глори грозно, но в то же время мягко, взглянула на класс.

Ученики наперебой стали здороваться, но потом последовал вопрос от кого-то, кто сидел на самом последнем ряду:

– Где вы были все это время?

В помещении мгновенно наступила тишина, а я отыскала взглядом того кто задал вопрос – маленькая девочка, лет семи на вид, с яркими синими глазами и светлыми волосиками. Она смотрела на меня в ожидании ответа и, кутаясь в старый полушубок, вертела в руках исписанный листок.

– Альмира, немедленно извинись перед ее величеством! – Глори шикнула на девочку, а я чуть не хмыкнула вслух.

Альмира? Здесь даже детей называют в честь королевы. Да кто ты такая, предшественница? Я, кажется, никогда не перестану удивляться, и что-то мне подсказывает, что чем дальше, тем больше интересного я узнаю о ней.

– Не стоит, это вполне уместный вопрос, – я улыбнулась отчего-то побледневшей учительнице и повернулась к девочке. – У меня были важные дела, – заговорщицки подмигнув, добавила: – Королевские.

Девчушка кивнула, довольная моим ответом.

Я же беглым взглядом осматривала учеников. Навскидку, в этом классе было человек тридцать. Они сидели, плотно прижавшись друг к другу, очевидно, чтобы было теплее, и как совята огромными глазами смотрели на меня. Дети были одеты очень просто, но в теплые, не рваные одежды, и это радовало. Сама учительница, молоденькая девушка лет двадцати пяти, так же была одета в верхнюю одежду – шубу, довольно приличную на вид, и валенки.

Меня же все еще коробило от того, что все вынуждены постоянно находиться в верхней одежде и обуви, да что говорить, я сама по замку так хожу, и даже умываюсь одетая в шубу.

В остальные классы заходить не стала, я уже узнала что хотела, так что попрощалась со всеми и мы с Граном вышли на улицу. Сразу же, только выйдя за порог, я поскользнулась и, упав на живот, проехала пару метров вперед. Снова выругалась, не сдержалась.

– Гран! – окликнула советника грозно, а когда он, бледный и напуганный, подскочил ко мне, я возмущенно спросила: – Почему дорожки не посыпают солью? Ладно песка у вас нет, но соль-то? Это же настоящее самоубийство, ходить по таким тропинкам! А если кто-то ногу сломает?

– Солью?

– Ну да, обычной солью. Она разъедает лед и его можно легко выдолбить.

По шокированному взгляду мужчины я поняла, что о таком способе здесь и не слыхивали.

– Понятно, потом объясню. Пойдем домой.

– В другие школы отправимся завтра?

– Пока не знаю, наверное, нет. У меня есть кое-какие дела, не требующие отлагательств.

В школы не пойдем, а вот к Орланде сегодня вечером, или завтра, надо заскочить. Но все мои планы рухнули, стоило нам подойти к замку.

У ворот стояли два экипажа, оба роскошные, с сверкающими позолотой вензелями на дверцах, и не нужно быть прорицателем, чтобы понять кто приехал.

– Гран, ты когда успел ему сообщить? – сердце забилось быстро-быстро, ноги сами развернулись в сторону города, но советник перехватил меня за плечи, не давая сбежать.

– Я не сообщал. Видимо, до него уже дошли разговоры о вашем возвращении. Ваше величество, не бойтесь и не волнуйтесь, герцог Дрейк ваш жених, и он вас безумно любит.

Не бойся… Легко сказать. Да я едва держусь, чтобы не потерять сознание от страха.