Текст книги ""Фантастика 2025-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Андрианова

Глава 15
Разные дороги

Кладбище за оградой было совсем маленьким, будто никак не хотело разрастаться вширь. Конечно, деревня стояла у реки многие годы, и умирали тут не так уж редко, но кого-то вовсе не хоронили, а иных ушедших и не находили – тех, кого забрали болота или река. Могилы теснились одна на другой, и кое-где вовсе не оставалось проходов между рядами.

На кладбищенской оградке – низкой и далеко не так хорошо защищающей, как ограда вокруг деревни, – устроились сороки. Илар не гнал их: пускай клюют яблоки, сладости и булки, оставленные в подношение.

Мать умерла тихо. Не проснулась наутро после обхода, и всё. Лежала в своей постели маленькая, пергаментно-бледная, но лицо её было таким спокойным и безмятежным, что Илар утешал себя: теперь ей легче. Теперь она не переживает о детях и не слышит зова Раско. Быть может, они даже вместе. И оба счастливы.

Днём вернулся отец, и Илар встретил его у самых деревенских ворот.

Они сходили в церковь, где духовник отправил письмо могильщику в Сырой Ольшак.

Дома до самых похорон было тихо-тихо, холодно-холодно, и Илар даже растопил печь.

Мать давно не занималась домом, да и не говорила толком, но с её уходом будто бы погасла последняя лучина, треснуло последнее окошко, и в избу хлынул серый туман. Он залегал по углам, пропитывал простыни, попадал в чугунки и миски, проникал с дыханием в лёгкие, чтобы выстудить и обездвижить нутро.

Пока ждали могильщика и чтеца, Илар старался ещё больше времени проводить в пекарской, поставив Айну торговать, но дверь запер изнутри, чтобы никто ему не мешал, даже Купава со своими крынками. Чем занимался отец, он не знал: они почти перестали говорить после ухода Мавны.

Мавна…

Илар вынул изо рта травинку и кинул на кладбищенскую землю. Как сказать ей про мать? Куда слать письмо? Ждать, что сестра сама вернётся? А вдруг правда Раско приведёт… Как сказать им двоим, что мамы больше нет? Не дождалась. Быть может, совсем немного.

Он похлопал себя по бокам, проверяя, не найдётся ли где бумаги. Знал же, что не найдётся, но всё равно. Да и писать было некуда. Не болотному же царю, в самом деле.

Илар хотел вспомнить лицо Мавны таким, каким оно было до ухода из деревни, но воспоминания словно заволокло туманом – тем самым, который запустил свои стылые пальцы в дом, да так там и остался непрошеным хозяином. Вместо этого вспоминалась прошлая Мавна, круглощёкая, смешливая, с озорными искорками в глазах. И солнце будто бы золотило её сзади: да разве когда-то над Сонными Топями светило такое яркое солнце? Илар встряхнул головой, взъерошил волосы. Какой вздор. Не было такого. Зачем разум подшучивает над ним, рисует прошлое ярче, чем оно было на самом деле?

Он сидел на кладбище так долго, что от холодной земли заныла спина. Могильщик привёз с собой камень, на котором выбил имя и годы – в иных деревнях на могилах ставили деревянные столбы, но тут дереву долго не продержаться, сгнило бы, пришлось бы менять. Сейчас камень нельзя было разглядеть, весь покрыли подношениями. Прошлогодние лежалые яблоки, травяные и цветочные венки, кульки орехов и сладостей, но больше всего свежего сладкого хлеба с сушёными ягодами. Илар сам его пёк, до изнеможения избивая тесто в деревянных корытах. Удар – за Раско, удар – за сбежавшую Мавну, удар – за озлобившегося отца, удар – за их бедную маму, удар – за ухмылку Лыка. Будто тесто одно было во всём виновато.

Купаву за эти дни он видел лишь на похоронах. Подошла, хотела что-то сказать, и нос у неё был красный, а глаза – мокрые, но Илар покачал головой и молча отмахнулся. Не до неё. И сказать-то ей нечего. Станет сочувствовать, а не спросит, нужно ли ему её сочувствие? Нужно ли видеть жалость в её глазах? Нет уж. Лучше один посидит.

Сорока спрыгнула с оградки и принялась клевать сладкую булку. Зыркнула умным чёрным глазом, набила крошками клюв и перелетела на ветку. К ней подскочила вторая сорока, и со стрёкотом попыталась отнять добычу. Илар цокнул языком. От птичьего гвалта болела голова, каждый звук впивался в висок занозой.

Хорошо, что мама умерла вот так, своей тихой смертью, дома. Жаль, конечно, что ни Мавны, ни Раско не было с ней, но её хотя бы похоронили на кладбище, в земле, а не завалили гроб ветками за деревней. Теперь её телом хотя бы никто не сможет… воспользоваться.

По затылку пробежали мурашки, а в груди стало так холодно, будто выкачали всю кровь, вынули сердце и заменили булыжником, качающим по венам талую воду. Илар пошарил по земле вокруг себя, но заранее знал, что ничего не найдёт. Не заходил в хмельную избу и не взял с собой браги, а следовало бы. Он поднялся на ноги.

Оградка кладбища щерилась кривым частоколом, скалилась единственным козлиным черепом. Тут не стояли дозорные, не горели чародейские огни – кому нужны спящие под землёй? Да, говорили, что болотники сами и есть плоть и кровь от топкой грязи, вылезают из недр и долго привыкают к воздуху, но до похороненного человека им всё равно не добраться. Похороненных оберегают Покровители, а тех, кто лежит за чертой, не оберегает никто. Но стоило бы.

Илар вздохнул. До тех пор, пока не появились упыри, никому и в голову бы не пришло, что свои же покойники могут стать такой бедой. В городах, наверное, умерших не своей смертью тоже стали закапывать, чтобы не плодить упырячьи стаи, но может быть, что все нежаки остались бегать между деревнями, где нет каменных стен и гвардейцев. Что им брёвна и горстка мужчин?.. Но обычаи оставались сильнее страха, и поверья, что Покровители рассердятся и обрушат гнев на людей, если в землю положить безвременно ушедших, до сих пор пугали духовников, деревенских старост и могильщиков куда крепче, чем упыри. Упыри появились не так давно, а про гнев Покровителей говорили ещё прабабки – шептались и целовали костяшки стиснутых кулаков, приговаривая имена защитников удела.

Однажды этот порядок изменится. Согнётся слишком сильно и треснет, как ветка под весом снега, но скольких упырей должны породить старые обычаи и сколько людей погибнет от их зубов? Погибнут, чтобы, быть может, дать жизнь новым упырям.

Илар погладил камень на могиле матери – тот его свободный от подношений кусочек, который показался, когда сорока унесла булку. Наверное, отец тоже хотел бы посидеть тут один, так что нужно дать ему такую возможность и уйти.

Завтра он придёт снова. А может, успеет и сегодня, до темноты.

* * *

Мавна проснулась резко, будто её пнули в рёбра. Но не подскочила, хватая ртом воздух, а лежала, свернувшись калачиком. Всё её тело было так напряжено, что мышцы застыли как каменные. На спине выступил холодный пот, в голове стучало. Определённо, это был отвратительный сон.

К ней пришёл Варде – как живой. Но можно ли его было называть живым? Как в тот самый первый раз, стоял по пояс в реке, и с его одежды стекала вода, а на рукавах зеленели листики ряски, похожие на крохотных бабочек. Он держал венок – не Мавны, а красивый и ладный, с белыми кувшинками и васильками, которые поникли и слиплись от речной воды.

– Мавна. – Он улыбнулся и протянул ей венок. – Возьми. Он твой.

Во сне Мавна не могла пошевелить ни пальцем – совсем как сейчас. Лишь опустила голову, посмотрела на свои ноги и увидела, что стоит в чёрной воде, юбка облепила её колени, и рядом, касаясь ножками воды, кружатся комары. Ей было холодно, ветер дул в спину, кажется, она даже дрожала, и зубы стучали друг о друга.

– Ты меня боишься? Я всюду тебя ищу, – печально говорил Варде, продолжая держать венок в вытянутой руке.

Луна серебрила его волосы, красиво высвечивала бледные ресницы, а вот глаза никак нельзя было разобрать: бурые? Зелёные? Светло-карие с крапинками? Иногда казалось, что вовсе чёрные, без зрачков, и будто в одном глазу мелькает белый проблеск.

Мавна мотнула головой и поняла, что волосы у неё тоже мокрые, облипают щёки, уши и шею, как склизкие стебли речных растений.

– Я тебе отдал свою вещицу. Самую дорогую вещицу. Ту, что держит меня. А теперь рассыпаюсь по частям. Скорей бы найти тебя, Мавна.

– Зачем ты её отдал? – Она наконец-то разлепила губы. Слова прозвучали глухо, будто из-под воды.

Варде бессильно опустил руку с венком, склонил голову набок.

– Я думал, ты будешь её беречь и отнесёшь отцу. Думал, она тебе поможет, а потом мы встретимся, и я её заберу. Я хотел понять, кто я без неё. Но ты ходишь где-то далеко. Слишком долго. Мне плохо без неё, Мавна.

Рука потянулась к ремешку, но сумки на плече не было. На ней вообще ничего не было, кроме тонкого исподнего платья, которое ветер прижимал к телу. Мавна беспомощно посмотрела на Варде.

– У меня её нет. Прости.

Варде не шелохнулся. Он чуть задрал подбородок, и на губах блеснуло что-то тёмное. Ещё миг – и изо рта Варде хлынула чёрная жижа. В воздухе запахло тиной и гнилью.

Мавна хотела закричать, но не смогла. И отвернуться тоже.

Болотная грязь потоком лилась изо рта Варде, заливала подбородок, шею, рубаху. Пальцы разжались, и венок поплыл по реке. К кому-то, кто снова его поймает.

Издав булькающий хрип, Варде опустился на колени. Вода теперь доходила ему до груди, пуговицы на рубахе разошлись, рёбра треснули, будто их раздвинул кто-то огромный и невидимый. Мавна хотела хотя бы зажмуриться, но и это не вышло: оставалось только смотреть во все глаза, как в груди Варде бьются два сердца. Одно – крохотное и сморщенное, как сушёная слива, и билось оно неохотно, редко, трепетало воробьиным крылышком. А второе – раздутое до того, что сквозь чёрный покров просвечивали синюшные сосуды.

Оба сердца одновременно лопнули, брызги грязи долетели до Мавны и холодными зловонными каплями запачкали лицо. Варде окончательно ушёл под воду, ряска сомкнулась над его головой дрожащими кругами.

Мавна открыла рот, чтобы закричать, но вместо этого проснулась.

Утро едва-едва занималось, солнце ещё не встало. Костёр догорел, тлели угли, ещё давая немного тепла, но его не хватало. Траву густо окропило росой, будто ночью прошёл дождь. Одежда и волосы тоже были влажными – Мавна выяснила это, медленно выпростав из-под щеки одеревеневшую руку.

Лошади щипали траву, обмахиваясь хвостами от комаров. Мавна с трудом повернула голову, чтобы осмотреться. То ли у неё затекла шея от сна на земле в неудобном положении, то ли сон так заморозил её, но даже простейшие движения никак не давались.

Чародеи спали. Девушки держались вместе, укрывшись двумя покрывалами на четверых. В полутьме ярко выделялась белобрысая макушка Вайды. Двое парней спали поодаль, кудрявый Хмель стоял на дозоре, спиной к Мавне. Желна полулежала, опершись плечами о ствол. Вокруг мерцали красные защитные огоньки. Чуть повернув голову, Мавна увидела Смородника. Он тоже не спал, сидел на земле, поджав под себя ноги, и бережно протирал свой нож. Рукава были закатаны до локтей. Рядом лежал бурдюк с водой, и Мавна хмыкнула, вспомнив, как Смородник постоянно намывал руки – ну точно, и сейчас можно было заметить, как на пальцах блестят невысохшие капли.

Желна открыла глаза, зевнула, прикрывая рот кулаком, размяла плечи и встала. Недовольно прищёлкнула языком, подбросила в костёр веток и разожгла огонь, тронув щепотью грудь. Мавна испугалась, что взмывшие искры опалят чародейке волосы, но Желна даже не моргнула. Нашла котелок, наполнила водой из бурдюка и повесила над огнём.

Смородник вскинул голову, хмуро глядя на Желну. Отложил нож, плеснул водой себе на руки и тщательно растёр каждый палец.

Желна вздохнула, наблюдая за ним, и шепнула почти с заботой:

– Не отмоешься.

Смородник ещё сильнее нахмурился, чёрные брови почти сошлись на переносице. Его ноздри гневно раздулись, но он промолчал.

– Ай, обижаешься, что ли? – Желна хитро улыбнулась, кроша в котелок травы. – Я же напраслину на тебя не возвожу. Сам знаешь. Сколько руки ни мой, прошлого не вернёшь.

Мавна боялась пошевелиться. Вдруг чародеям не понравится, что она проснулась и подслушивает? Но Желна, кажется, сама всё поняла.

– Эй, девка. Вставай, вижу, моргаешь. Раньше встанешь, быстрее умоешься без толкотни.

И то верно. Мавна не стала делать вид, что ещё спит. С трудом села, потянула плечи и спину. Тело так одеревенело, что захрустели косточки и суставы. Желна протянула ей бурдюк, и Мавна смогла умыться холодной водой, уединившись за деревьями.

Стоило плеснуть себе в лицо, как снова накатили странные чувства – как тогда, в бане. Дома они умывались тёплой водой, а вот Илар всегда любил сунуть голову прямо в бочку – дурной, что с него взять.

От мыслей об Иларе по телу пробежала тоскливая дрожь. С острой ясностью Мавна поняла, как скучает, как ей не хватает его крепких объятий и широких мозолистых ладоней, которые всегда оставались с ней ласковыми и заботливыми. Он обнимал её, когда она грустила. Вытирал тёплыми пальцами слёзы с её щёк. Ободряюще хлопал по плечам – но несильно, чтобы не было больно. Он даже тесто месил так, что Мавна втихую восхищалась: с такой силой, но с такой нежностью, что караваи потом выходили на зависть, пышные и ноздрястые, долго не черствеющие.

Эх, Илар, простишь ли?

Мавна снова плеснула в лицо, и перед глазами мелькнули обрывки сна. Варде в реке. Чёрная жижа течёт из его рта. Лопаются сердца в разорванной груди. Вода смыкается над его головой.

Шкурка. Нужно проверить шкурку.

Мавна убрала за уши тонкие прядки, которые намокли и прилипли к щекам, повязала платок, просунув концы под волосами и, похлопав себя по лицу, вернулась к костру.

Чародеи потихоньку просыпались. Вайда переплетала свои косы, парни потягивались и кряхтели. От котелка Желны пахло горькими бодрящими травами: варево почти кипело, и пар разносился над костром.

– Сюда садись.

Желна махнула рукой и указала на бревно рядом с собой. Мавна кивнула, но сперва проверила свою сумку. Сделав вид, что ищет что-то личное, сунула руку и с трудом сдержала облегчённый вздох: шкурка была на месте. Чтобы ничего не заподозрили, пришлось вытащить баночку с мазью и нанести немного на щёки.

– Да хва-атит прихорашиваться, – хохотнула Желна. По её взгляду Мавна поняла: мазь не провела главу отряда. Чтобы не злить сильнее, пришлось вернуться и сесть рядом. Тут же ей подали деревянную кружку, куда Желна зачерпнула из котелка.

– Вот теперь точно проснёшься.

Чародеи подходили по одному и тоже наливали себе напиток. Мавна покачала кружку в руках. Наконец-то пальцы начинали теплеть, согретые жаром. Кровь побежала быстрее. В кружке плавали брусничные листья, какие-то стебли и разварившиеся ягоды – клюква и морошка. Мавна глотнула. Горько-кислый, обжигающе горячий напиток действительно заставил глаза раскрыться шире.

– Можно? – буркнул Смородник, указывая на землю рядом с Желной. Та сделала глоток и пожала плечами.

– И без твоей рожи кисло, но садись, раз хочешь.

Смородник присел и небрежно тронул одним пальцем лук Желны, старательно отводя глаза – будто его это совсем не интересует.

– Что это за вещь?

Шумно хлебнув ещё, Желна ответила:

– Так самострел. Бьёт точнее и дальше лука. И пробивает дыру пошире. Хорошая вещь.

– Где взяла?

Смородник отвернулся, хмурясь, будто разглядывать деревья ему нравилось куда больше. Мавна присмотрелась к нему: на скулах под лёгкой щетиной выступили неровные красные пятна. Неужели смущался?

– Всё тебе вынь да положь, хитрый какой, – встряла Вайда. Она лукаво улыбнулась и со своими раскосыми глазами стала похожа на лису. – Сам поезди по торгам да поищи, поспрашивай.

– Ай, да что ты его оговариваешь. И так видишь, тяжело ему с людьми говорить и не бросаться на них, – отмахнулась Желна. – Диво дивное, со Смородником по душам поболтать. Мне даже забавно. – Немного понаблюдав за Смородником, который стал выглядеть ещё более досадливо-смущённым и недовольным, она снисходительно ответила: – Купила в Кленовом Валу, на Золотых рядах. Мно-ого денег отдала, но ни разу не пожалела. Знаешь, сколько упырей он убил?

Смородник быстро обернулся, спросил с жадностью:

– Сколько?

Желна снова шумно хлебнула, покатала напиток во рту и лениво протянула:

– Да я и сама не считала.

Вайда прыснула со смеха. Мавна и сама уткнулась носом в кружку: надо было видеть, как разочарованно вытянулось лицо Смородника и как ярко запылали пятна на бледных щеках. Чёрные глаза блестели с завистью – прямо как у девиц на Русальем дне, когда Касек для всех танцев выбирал только Тану.

– Про сердца откуда узнала? Сама или сказал кто?

Желна ласково протёрла самострел краешком мягкого плаща, полюбовалась блеском металлической дуги, которая отходила от основания из тёмного дерева.

– Да, – подхватила другая чародейка, худенькая и высокая. Мавна слышала, как её называли Малиной. – Я тоже про это думала перед сном.

Хмель и другой юноша рассмеялись.

– Вот до чего твоё командование доводит, Желна! Девки ночами про нежицкие потроха думают!

Желна тоже улыбнулась, на щеке мелькнула ямочка. Мавна искоса любовалась ею и думала: какой бы она была, если б не чародейская служба? Были бы её плечи у́же, а руки мягче? Уж точно она не получила бы свои шрамы. Да и волосы, наверное, умасливала бы так, чтобы сухие прядки не топорщились из косы.

– Ай, до чего вы все любопытные, оказывается, как цыплята. Что, Смородник распалил ваш пыл своими вопросами? Ишь, а так и не скажешь. Сидит тут хмурый, цедит что-то сквозь зубы.

Смородник, не выдержав, поднялся на ноги, и Мавна испугалась, что он сейчас сделает что-то не то – неспроста же многие намекали, что с ним лучше не связываться. На миг она даже увидела в нём Илара: тот же решительный разворот плеч, те же полусжатые кулаки, и даже желваки на челюстях выступили точно так же. Смородник разве что был не таким крепким: стройнее и гибче, чем брат. Злобно сверкнул глаз с белым пятном, грудь несколько раз поднялась и опустилась. Смородник разжал кулаки и пошёл к своим вещам, достать что-то из припасов, но всё время держался насторожённо и поглядывал на Желну, будто ждал, что она выстрелит в него из своего самострела.

– Да какая тут особенная тайна. Хмель, ты же помнишь, был в тот обход со мной.

Хмель мотнул головой:

– Ага. Ты тогда так мощно зарядила самострел, что болт пробил дырищу о-го-го.

– Да, не рассчитала немного, только привыкала к такому оружию. – Желна покачала головой. – Подошла болт забрать, смотрю, меж рёбер что-то странное. Ну, я серпом и поддела. Вывалились прямо в руку два комка. Я сначала не поняла, что это такое, но потом сообразила.

– А про то, как они их себе выращивают? – протянула Вайда, глядя не на Желну, а на припасы Смородника.

– Тут уж не сама додумалась, признаюсь. Заезжала в Алоречье, там встретилась с Бражником.

– Он до сих пор глава отряда? – удивился черноволосый парень с хитрыми светло-карими глазами и родинкой прямо на кончике носа. – Пфф. Чего их ратный Батюшка таких стариков в отрядах держит, построили бы ему курятник, пускай бы делом занимался.

– Деряба! – Желна пригрозила ему пальцем. – Ни о ратных главах, ни о главах отрядов так не стоит отзываться. Никогда не знаешь, как жизнь обернётся. Да и Бражник не так уж стар, ему не больше пятидесяти.

Деряба почесал в затылке. Чародеи потихоньку возились, доставали из мешков припасы, допивали утреннее варево. Мавна заметила, что от напитка у неё будто и правда прибавилось сил. Мышцы и кости больше не казались деревянными, в голове прояснело, и будто бы даже настроение какое-никакое появилось. Она подумала про еду и тоже расширила горловину своего мешка. Хорошо хоть в ратнице снабдили съестным. Она достала булку с изюмом, и в груди кольнуло: похожие узелки плела она сама. А изюм откуда? Уж не покупали ведь… Наверняка привезли чародеи после обхода очередной деревеньки. Мавна поймала себя на мысли, за которую тут же себя застыдила: ей бы хотелось знать, что этот изюм – из их пекарской. Но ведь тогда это означало бы, что разорили их запасы, которые они так тщательно выбирали на торгах, подолгу нюхая, сжимая пальцами и пробуя на зуб.

– Да, Бражник глава, и ещё какой. – Желна причмокнула, откусывая от пирожка. – Такого чародея грех потерять, а некоторые и за всю жизнь к нему не приблизятся. – Она выразительно посмотрела на Дерябу с Хмелем.

– Да чего я-то? – возмутился Хмель. – Молчу же вообще!

Мавна покосилась на Смородника. Он сидел на земле – а мог бы на поваленном стволе, но привык так, видимо. Хмурился, как всегда, но внимательно слушал, вертя в пальцах какую-то чёрствую корку из мешка. Близко не подходил, слушал издалека и насторожённо: спина его была напряжена, будто он был готов сорваться с места в любой момент. Мавна покачала головой. Да уж, наверное, складка между его бровями и во сне не разглаживается.

– Молчи, молчи лучше, – усмехнулась Желна. – Вон Мирча молчит, грызёт себе калач. А Бражник мне тогда сказал, что его отряд давно за такими следит. Много упырей они перебили, да не простых, а кто прикидывается человеком. Полезные вещи рассказал.

– Так а зачем ему делиться? – Деряба закинул ногу на ногу так, чтобы было удобно поставить миску с едой. – Сам бы потихоньку истреблял их, и вся бы слава и все деньги шли бы его отряду и их ратному Батюшке. Все веси, поди, платили бы втридорога.

– Ты дурачок, – шикнула Малина. – Мы все на общее дело трудимся. Как тебя ещё такого бестолкового в отряд взяли?

Мавне показалось, что взгляд Смородника стал тоскливым и даже завистливым.

– Вот девка дело говорит. – Желна дотянулась до Малины и погладила её по макушке. Та довольно зарделась. – Отряды хоть и ходят отдельно, а рати всё равно должны друг с другом знаться. Ты думаешь, ратные Батюшки с Матушками не встречаются на советах? Встречаются, а то как же. Как в мире жить, если жизни не знаешь?

Мавна молча согласилась.

* * *

Днём отряд остановился на перепутье. Одна дорога отходила левее, навстречу солнцу, а вторая продолжала стелиться прямо, но становилась чуть поуже. Желна сначала замедлила свою кобылу, а потом вовсе остановила.

– Мы едем дальше, – сказала она. – А ваш путь – туда.

Мавна встрепенулась. Солнце лениво припекало из-под пелены облаков, и монотонное покачивание в седле погрузило её в лёгкую дрёму. Путь казался бесконечным, разговоры чародеев доносились будто издалека, и новость о том, что настала пора им разделиться, обрушилась неожиданно.

– Уже? – переспросила она.

Желна улыбнулась краешком рта.

– Уже. Не ты ли больше других хотела этого? Но я бы на твоём месте подумала о том, чтобы сменить попутчика.

Мавна посмотрела на Смородника. Тот, как обычно, делал вид, что не слушает и чужие разговоры вовсе его не занимают. Но пусть лучше так. Она и сама справится, пусть Сенница и думает, что ей непременно нужен помощник. Хотя…

– Я не могу выбирать попутчиков, – вздохнула Мавна. – Спасибо, что проводили. Я была рада защите вашего отряда.

Желна пожала Мавне руку – чудно́, по-мужски. В Сонных Топях девушкам и в голову бы не пришло так прощаться друг с другом. Следом за Желной другие чародеи тоже протянули руки либо просто кивнули – кому было неудобно разворачивать коней, чтобы приблизиться. Но Смороднику так никто ничего и не сказал.

Чародейский отряд поскакал дальше, и на дороге стало тихо и тоскливо. Мавна стянула концы платка на груди, не зная, прерывать ли неловкое молчание.

Смородник прищёлкнул губами, и его конь пошёл дальше, по прямой дороге. Мавне ничего не оставалось, кроме как двинуться за ним следом.

Она пыталась прикинуть, далеко ли топи. Пока что местность была незнакомой, должно быть, они огибали удел с другой стороны. Бесспорно, двигаться по широким дорогам было куда удобнее, чем ехать напрямик через болотистые рощи, но и времени уходило больше. Эх, карту бы.

– Надеюсь, ты знаешь, куда мы едем, – осторожно произнесла Мавна, глядя в спину чародея.

Тот полуобернулся:

– Уж точно лучше, чем ты.

Мавна закатила глаза, радуясь, что Смородник её не видит.

Они проехали ещё какое-то время в гнетущей тишине, и тогда Мавна не выдержала, подогнала Ласточку ближе, чтобы ехать бок о бок, пока позволяет ширина дороги, и начала:

– Послушай, я понимаю, что ты не в восторге от всего этого, но и я ведь тоже. Мне пришлось оставить дом, и всё ради того, чтобы видеть твоё отвращение? Давай хотя бы попытаемся не мешать друг другу. Мы ведь оба сейчас хотим одного и того же.

Смородник быстро повернулся к ней – как всегда хмурый, молоко бы скисло от такого лица.

– Тебе пришлось оставить тёплый дом, ну и жертва. Если ты об этом жалеешь, то может, лучше отвести тебя обратно?

Если бы словами можно было отравить, Мавна бы уже упала замертво. Будь она той, какой была до пропажи Раско, непременно ответила бы что-нибудь язвительное, но сейчас на ссоры не было сил. Да и лук за спиной Смородника не стал менее грозным, а ножи – менее острыми. Пусть Мавна нечасто общалась с новыми людьми, а в последнее время её круг общения и вовсе ограничился семьёй и Купавой, но всё равно она думала, что лучше постараться договориться по-хорошему.

Промелькнула мысль: он охотнее разговаривал с ней, когда думал, что она упырица. А к Мавне-человеку, по всей видимости, испытывал полнейшее равнодушие.

– Нет, – ответила она, погасив слабый огонёк раздражения. – Я не жалею и не спешу домой. На первом месте мой брат. И я не настроена против тебя, хоть ты и напал на меня первым. Предлагаю… – она осеклась: всё-таки неприятно говорить, не слыша ничего в ответ и даже не видя глаз собеседника, – предлагаю забыть обиды, если ты из-за чего-то на меня зол. А я забуду, как ты пытался меня убить.

Смородник наконец-то посмотрел на неё – не хмурясь, а с лёгким удивлением.

– Я не пытался тебя убить. Все, кого я пытался убить, уже мертвы.

– Охотно верю. Ну так что? Сделаем вид, что мы только что встретились и не знаем ничего друг о друге? Я Мавна.

Она протянула руку, но быстро снова уцепилась за поводья, боясь упасть.

– Смородник, – процедил тот.

– Уже хорошо. – Мавна чувствовала себя глупо, но попыталась улыбнуться. – Я из Сонных Топей. А ты?

Он сморщил нос:

– Если скажу, что из ратницы, это сойдёт за ответ?

– Ну, мы не договаривались, что ответы обязательно должны быть честными. Так что вполне.

Смородник удовлетворённо кивнул без тени улыбки:

– Тогда вот так. Смородник из ратницы.

Мавна промычала «угу» и задумалась, можно ли спросить, почему в этой самой ратнице его даже не пускают на порог, или лучше не стоит.

Не стала.

– На этом закончим. Слишком много вопросов на первый раз, – бросил Смородник и подогнал коня рысью, а Мавне пришлось постараться, чтобы не отставать.