Текст книги ""Фантастика 2025-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Андрианова

Соавторы: Евгения Чепенко,Олег Ковальчук,Руслан Агишев,Анастасия Андрианова,Иван Прохоров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 335 (всего у книги 351 страниц)

Я знал, что в его словах лишь часть правды. Люди редко открывают все карты, особенно такие, как Злобин.

– Мне кажется, вы что-то не договариваете, – произнёс я, встретившись с ним взглядом.

Граф усмехнулся и качнул головой.

– Давай-ка мы сначала закончим дело, а потом прогуляемся по саду. Да, я расскажу тебе о своих истинных планах и целях. Договорились?

– Почему бы и нет? Я не прочь прогуляться, – кивнул я, решив не давить дальше.

– Вот и славно.

Граф поднялся на ноги, затем, обойдя стол по кругу, приблизился к тому самому артефакту, который я приметил в самом начале.

– Это, – произнёс он, – очень любопытный артефакт. Он копирует способность знахаря. Знаешь, кто это такие? – поглядел он на меня.

– Могу затрудниться в ответе, – ответил я. – Всё-таки память меня порой подводит, как вы понимаете.

– Это да, – покивал Злобин. – Знахари – это удивительные одарённые. Они видят людей, будто открытую книгу. Какие у них хвори, или какой потенциал с рождения. Но главное, они видят какие способности есть у одарённых. А также, какие силы у них есть. Как известно, только знахари видят потенциал одарённых. Только они могут достоверно определить силу каждой из шести направлений развития одаренного. Это физическая сила, скорость, выносливость, а также энергетический резервуар, скорость восстановления энергии и сила способностей.

Он поправил настройки артефакта, продолжая объяснять:

– По крайней мере, это те параметры, что можно усиливать посредством трофеев из монстров. Человеческая природа удивительна, но наши способности ограничены. А вот твари растут, становятся сильнее, они становятся бронированными, опасными и тоже обладают способностями. Как простому человеку здесь справиться? Сколько бы он ни тренировался, за усиленной магической тварью он не угонится.

Граф выпрямился.

– Этот аппарат способен определить, что ты из себя представляешь. Конечно, способности твои он не выяснит, как живой знахарь, но характеристики покажет.

Злобин наставил на меня телескоп, и артефакт тут же засветился ровным зелёным светом.

– Что ж, любопытно, – произнёс он. – Всё-таки поработал я с тобой на славу.

Он поглядел на меня поверх артефакта.

– Резервуар, правда, маловат, да и энергия медленнее восполняется, но это решаемо, – улыбнулся он. – Постой-ка, посиди.

Деактивировав артефакт, он прошёл к одной из стен кабинета, где висел ростовой портрет, что удивительно на рисунке была изображена та самая девушка, с которой он встречался в холле. За портретом, я увидел вполне обычный сейф. Граф его быстро открыл, введя код. А за дверцей сейфа обнаружились какие-то бумаги, а главное – мешочек, который он тут же взял в руку.

– Так, посмотрим, – протянул Злобин, копаясь в мешочке.

– Это тебе мой подарок, – произнёс он, подходя ко мне. – Не забывай мою доброту. Может, ты сейчас и не понимаешь всей ценности того, что я тебе предлагаю, но скоро поймёшь, как нелегко достаются такие камушки.

На его ладони блеснули два маленьких осколочка кристалла.

В истинном зрении один из осколков блеснул оранжевым цветом, другой засиял синим. Я мгновенно оценил эти сокровища – настоящий кладезь силы.

– Эти два осколочка, – пояснил Злобин, – повышают характеристики. Один увеличит регенерацию энергии, другой – величину твоего энергетического резерва.

Про себя я тут же отметил, что синий осколок я уже находил – он и увеличивает магический резерв.

– Возьми их в кулак и сожми, – подсказал граф. – Ты сам почувствуешь, как они начнут впитываться в твою энергетическую структуру, – произнёс Злобин, подойдя ближе и положив мне в раскрытую ладонь оба кристаллика.

Я про себя отметил, что мешочек-то у него серьёзный. И за счёт такого сокровища можно очень серьёзно вырасти. Интересно, откуда у графа такие запасы?

Я позволил кристалликам перекатиться в ладони – они тут же принялись бликовать в лучах света. Прежде чем сжать кулак, настроился на своё энергетическое тело и максимально, как только мог, расширил энергетические протоки. Ведь если просто сжать их, эти кристаллы, большая часть энергии уйдёт впустую. Но если расширить потоки, то потери впитываемой энергии будут минимальны. Что я и поспешил сделать.

Краем глаза я вдруг увидел какое-то свечение у себя в области груди. Скосил туда взгляд. Увидел причудливый узор, больше всего напоминающий цветок лотоса с шестью раскрывшимися лепестками. Правда, лепестки эти были разных размеров и при этом разноцветные.

Жёлтый, синий, красный, оранжевый, зелёный и фиолетовый. Причём синий и оранжевый, до этого бывшие самыми маленькими, вдруг заметно выросли. Очень интересно.

Видимо, артефакт знахаря таким образом проявил некий индикатор моего развития как одарённого. А еще я понял, что только при помощи Знахаря или вот такого артефакта я смогу увидеть этот цветок снова.

Граф внимательно наблюдал за процессом, но явно не обладал достаточной чувствительностью, чтобы оценить эффективность поглощения энергии. Он явно не заметил моей маленькой хитрости.

– Ну что ж, а теперь неплохо бы пройтись, подышать свежим воздухом, – предложил граф, спрятав в сейф мешочек и закрыв мощную дверь. – Признаться, от всех этих разговоров захотелось прогуляться, да полюбоваться на закат.

* * *

Сам такого от себя не ожидал, но у меня перехватило дыхание, когда я наконец оказался на улице… Днём, в спокойной обстановке.

Покинув поместье графа, я будто заново узнал, как прекрасна бывает природа.

Даже застыл на пороге на мгновение, наслаждаясь ветерком и редкими солнечными лучами.

Мы вышли на широкую террасу, спустились по мраморным ступеням в изумительной красоты сад. Вечернее солнце золотило верхушки деревьев, воздух был напоен ароматом цветущих лип. Переливчатые трели птиц заставляли улыбаться.

– Ум у тебя острый, многое понял, но думаю, тебе стоит знать, где ты оказался. Не всё же додумывать, – начал Роман Михайлович, неспешно шагая по усыпанной гравием дорожке. – Начну с себя.

Его голос изменился, стал глубже, в нём появились нотки… ностальгии? Или горечи?

– Когда-то я был просто амбициозным аристократом с мечтой, – он усмехнулся. – Решил построить город на пограничье. Не простой город – торговый центр нового княжества. И знаешь что? – он остановился, повернувшись ко мне. – У меня получилось.

В его глазах вспыхнул прежний огонь:

– Люди любили меня. Превозносили. Шли за мной. Моя гвардия была предана до последнего человека. Торговля процветала, благосостояние росло, но что такое маленький городок, мне было мало, и я продолжил растить своё графство…

Он резко замолчал, словно натолкнувшись на неприятное воспоминание.

– А потом появились завистники, – процедил он сквозь зубы. – Интриги, доносы… Кто-то шепнул императору, будто я готовлю мятеж. Якобы хочу отделить кусок территории от империи.

Дмитрий, шедший чуть позади, тихо хмыкнул:

– Князь Дибров постарался. Хотел все достижения его светлости себе прибрать.

– Да, – кивнул граф. – До сих пор идёт война наших родов. И горячая, и холодная. Хотя, – он криво усмехнулся, – благодаря связям, мы держимся. Да и правда за нами. Но расположение императора вернуть не так просто.

Мы свернули на боковую аллею. Здесь деревья росли гуще, создавая приятную тень.

– После доноса начались санкции, – продолжил Роман Михайлович. – Мои предприятия душили проверками. Чиновников, верных мне, заменяли откровенными вредителями. Люди стали отворачиваться – такова уж природа человеческая.

Он говорил спокойно, но я чувствовал, как под этим спокойствием клокочет застарелая обида.

– Сначала даже стал терять земли. Соседние бароны, словно шакалы, набросились на мои владения. Графы плели интриги. Старые друзья побоялись вмешиваться или вовсе отвернулись…

Мы вышли к небольшому пруду. Вечернее солнце играло в тёмной воде.

– Но я не сдавался, – в его голосе зазвучала странная гордость. – Я не переставал работать, и о долге перед империей не забывал. Несмотря на возраст, лично ходил на зачистки легендарных червоточин. И однажды мне это воздалось…

Он снова остановился, глядя на закатное небо:

– Четыре года назад, закрыв красную червоточину, я получил дар. Способность призывать души. И книгу создания различных големов.

Я насторожился. Вот мы и подошли к главному.

– Это было откровение! – глаза графа загорелись фанатичным блеском. – Зачем пытаться договариваться с продажными чинушами? Зачем переживать, что друзья предадут, увидев выгоду? Можно создавать своих людей. Давать им разум, подчинять себе… Кхм… – Злобин взглянул на меня. – А потом продвигать их на выгодные должности, – граф улыбнулся. – Никто и не догадается, что эти «аристократы» полностью мне подконтрольны. Разве что видящие могли бы… Но они не знают всех языков. Особенно в части создания гомункулов.

– Любопытно, – выдохнул я.

– Твою душу, кстати, я нашёл в красной червоточине. Уже кристализованную, – моя способность позволяет находить подобное.

– А эта новость меня заинтересовала. Выходит я не из этого мира?

– Так и созрел мой план, – граф широким жестом обвёл территорию поместья. – Создать сеть верных людей внутри империи. Тех, кто никогда не предаст, потому что, во-первых, обязаны мне жизнью, а во-вторых, просто не способны на это.

– Что ж, Роман Михайлович, – произнес я, замедлившись. Злобин остановился и повернулся ко мне, ожидая, что я скажу. – Ваш рассказ действительно впечатлил меня. Я бы даже сказал, вдохновил.

Злобин рассмеялся.

– Очень рад, что смог произвести такой эффект, – ответил он.

– Я не скажу, что согласен со всеми вашими методами и… Я абсолютно не готов к принуждению даже во имя благих целей. Думаю, здесь вы меня должны понять.

Граф развел руками.

– А что поделать?

Я проигнорировал его ремарку.

– Однако, я вам очень благодарен, – сказав это я сделал паузу, чтобы подчеркнуть свои слова. – Я ценю то, что вы сделали для меня. Чёрт побери, вы вернули меня к жизни. Я не помню, кем я был до этого, не знаю, из какого мира вы призвали мою душу, но вы дали мне новую жизнь. Дали вновь возможность дышать воздухом и ходить по земле. Вы действительно даете мне много возможностей, а также ресурсов для развития. Я это ценю. И доброту вашу я не забуду. Я даю вам слово, что где бы мы с вами не оказались и при каких обстоятельствах нас не свела судьба, я буду выступать на вашей стороне. Во всяком случае, я точно не стану вашим противником. И если ваши цели не изменятся и не будут претить моим принципам, я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь вам, кто бы против нас с вами не стоял.

– Достойные слова, – расхвалился Злобин.

– Я ведь искренен, – подметил я. – Вы это понимаете? Ваши печати это подтверждают? – вкрадчиво спросил я.

Злобин нахмурился, присмотрелся к чему-то. Затем задумчиво произнес:

– Да, вы абсолютно искренни. С этим не поспоришь.

– Итак, Роман Михайлович, я проявляю доверие к вам, к вашим целям и готов действовать в ваших интересах. Но прошу доверия и с вашей стороны.

– Вот как, – улыбнулся Роман Михайлович. – И что это означает?

Я демонстративно воздел перед собой руку и, щелкнув пальцами, разом снял с себя все печати. В груди резануло, в висках запульсировала резкая боль, но я призвал всю свою стойкость и ничем не показал своё состояние.

Злобин тут же переменился в лице. Его лицо побледнело. А взгляд стал хищным. Черты лица заострились. Мне показалось, что его рука дернулась в поисках оружия, которое будто должно висеть на его боку.

Дмитрий за моей спиной, кажется, тоже почуял неладное. Я спиной почуял как полыхнула его аура, готовя что-то недоброе.

Я игнорировал суету Злобина и его помощника. Куда важнее было удержать равновесие и не показать слабости.

Кое-как взяв себя в руки я продолжил:

– Я это сказал к тому, что вам тоже придется проявить некое доверие. Ведь я не стану действовать по принуждению и не готов действовать под Дамокловым мечом. Как я уже сказал, я искренен в своем обещании. И буду верен своему слову. Если вас это устраивает, в моем лице вы найдете самого лучшего своего союзника.

Злобин набрал полную грудь воздуха, жестом показал Дмитрию не вмешиваться, а затем вдруг принялся хохотать.

– Ну, Константин, вот же ж хитрец. И как давно ты мог их снять? – спросил он, отсмеявшись.

– Как только вы дали мне синий кристалл, – ответил я. – По крайней мере, благодаря нему я смог снять печати мгновенно и без каких-либо серьёзных последствий. До этого процедура оказалась бы сложнее, – честно ответил я.

– Браво! Что я могу сказать? Браво, мой друг! Что ж, это может быть любопытным, – в глазах графа заискрились огоньки. – Ты выбрал нужный момент. Я уже и с Пылаевым договорился. Назад пути нет. Да и обещания все сказаны. Ну что ж, Константин, надеюсь, ты меня не подведешь.

– Роман Михайлович, не оскорбляйте меня вашим недоверием. Ваши цели близки мне. И кто знает, может, вместе с вами мы в будущем построим огромное графство, а может и что-то большее, а вы станете главным фаворитом или правой рукой императора.

Я смотрел прямо в глаза Злобина. Спустя пару секунд этой дуэли взглядов, он нарушил молчание:

– Что ж, ты доказал, что с тобой интересно иметь дело, – произнес наконец Злобин после небольшого раздумья. – Я готов дальше с тобой работать. Ты ведь примешь от меня покровительство? Во всяком случае, пока ты находишься в моем доме?

– Почему бы и нет? – пожал я плечами. – Мне самому любопытно, чему еще вы сможете меня научить? – произнес я.

Злобин огляделся. Его взгляд устремился куда-то вдаль. Затем переместился чуть ближе, где я увидел гвардейцев, готовящихся к тренировке.

– Тогда за мной.

Мы приблизились к тренировочной площадке, где гвардейцы графа отрабатывали приёмы рукопашного боя. Роман Михайлович прищурился, наблюдая за их движениями.

– Дмитрий был весьма доволен твоим боем со стражем, – он повернулся ко мне с хитрой улыбкой. – Покажешь, как с людьми управляешься?

– Смотря что вы имеете в виду, – ответил я.

– Не против небольшого спарринга с нашим гвардейцем?

«Кулачный бой? Серьёзно?» – внутри разлилась волна раздражения. Не очень-то хочется драться на потеху публике, словно цирковой медведь. Но потом стало интересно и самому – гвардеец на которого поглядывал граф, был вдвое крупнее меня. А это может быть любопытно.

– Почему бы и нет, – усмехнулся я.

– Только, прошу – без увечий!

Граф кивнул ближайшему из служивых и поманил его рукой, и к нам направился настоящий великан. Широкоплечий детина возвышался над всеми как башня. Серый китель украшенный вышитым гербом Злобиных, натянулся на могучих плечах.

– Егорка, как насчёт дружеского спарринга?

– С вами, Роман Михайлович? – осторожно поинтересовался парень.

– Нет же, вот с бароном, – Злобин указал на меня.

Впрочем, что-то внутри подсказывало, этот гвардеец, несмотря на свою массу и сноровку мне не противник. Откуда взялась эта уверенность?

После процедур Тамары Павловны, я и так ощущал прилив сил. Победы над тварями в червоточине и в подвале, придали мне как уверенности, так и подняли уровень энергии. Ну, а вкусный обед и вовсе раскрыл неисчерпаемые внутренние резервы.

– Отчего бы и не посостязаться. Я люблю это дело, – осклабился Егорка, оценивая меня взглядом.

– Только не покалечь мне барона! – назидательно произнёс граф.

– Это уж сложно гарантировать, – улыбнулся он и повернулся ко мне. – Вы, ваше благородие, главное об меня сами не калечьтесь.

Я лишь вздёрнул бровь.

Мы встали друг напротив друга. Егор, не теряя времени, ринулся в атаку – словно магопоезд на полном ходу. Массивная туша, килограммов сто двадцать при росте под два метра, неслась прямо на меня.

Я легко ушёл с линии атаки. Руки действовали сами – схватил противника за одежду и потянул, ускоряя его рывок и заставляя потерять равновесие. ноги привычно подставили бедро для броска. Мгновение – и эта гора мышц уже распласталась у моих ног. А я ведь даже силу не применял.

Надо отдать должное – Егор оказался ловким для своих габаритов. Перекатившись через плечо, тут же вскочил как пружина, но уже не бросался очертя голову. Пошёл по кругу, выискивая слабое место.

Я просто стоял, позволяя ему думать, что инициатива на его стороне. Внезапный рывок – и он снова мчится на меня. В последний миг, он расставил руки в стороны, намереваясь схватить в медвежьи объятия. Любопытно, но слабые потоки энергии в его теле, выдавали намерения почти так же хорошо, как и у твари изуродованной Злобиным. Это было даже слишком легко. Остаётся лишь порадоваться тому как мне повезло со способностью видящего. Она даёт огромное преимущество в бою.

На этот раз я почти позволил ему до себя дотянуться. Почти. В последний момент упал на спину, упираясь ногой ему в живот. Перекат – и вся эта масса пролетела над моей головой.

Я уже стоял на ногах, когда Егор грузно приземлился на утоптанную землю. Удар явно выбил из него дух – детина хватал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание.

Роман Михайлович расхохотался – искренне, от души, словно увидел нечто по-настоящему забавное.

– Ну порадовал, Константин, порадовал! – он похлопал в ладоши. – Пожалуй, хватит на сегодня развлечений. Пойдёмте ужинать, у меня еще дел на вечер много, а тебе не помешает хороший отдых. Тебе необходимо набираться сил – завтра дел ждёт много.

Я молча помог Егору подняться. Он уважительно кивнул, признавая поражение:

– Спасибо, ваше благородие, вот уж удивили, – в его взгляде читалось удивление – похоже, нечасто ему доводилось встречать достойных противников.

Вернувшись в дом, Роман Михайлович остановился в просторном холле:

– Пётр! – его голос эхом разнесся по коридорам. Не прошло и минуты, как появился молодой слуга в безупречной ливрее. – Подготовьте магомобиль на завтра. Нас ждёт дальняя поездка. – затем он повернулся ко мне. – Что ж, Константин, завтра важный день. Завтра я тебя познакомлю с главой твоего нового рода.

От авторов:

Мы очень рады, что вам нравится наша книга! Мы будем благодарны, если вы оставите своё мнение о роман в комментариях или поставите лайк.

Кастати, для того, чтобы оставлять лайки и общаться с другими читателями, нужно зарегистрироваться на сайте.

Глава 10
Возвращение блудного сына

Утро началось рано. Едва успел позавтракать и выпить чашку крепкого кофе со сливками (безупречно сваренного, надо признать), как меня уже пригласили к выходу.

Магомобиль, начищенный до блеска, тихо урчал у самого входа, готовый к дальней поездке.

Я определённо видел подобные экипажи раньше, но этот был особенным. Включив магическое зрение, я изучил конструкцию – на удивление простую в основе, но невероятно сложную в деталях.

Колёса опутывала сеть энергетических контуров – движущие, стабилизирующие, компенсирующие. Особенно впечатляла система распределения энергии: основной поток шёл от массивного резервуара, спрятанного под капотом, разветвляясь на множество тончайших каналов. Каждый нёс строго отмеренную порцию силы к нужному узлу.

«Интересное решение, – подумал я. – Заправил резервуар энергией – и можно ехать. Эффективнее, чем держать конюшню».

Как только мы тронулись, граф начал говорить. Мне явно отводилась роль внимательного слушателя. Но я и не сопротивлялся.

– Первым делом запомни: никому ни слова о своём происхождении.

– Я и так не из болтливых, – заметил я спокойно.

– Да-да, – он махнул рукой. – Твоя главная задача сейчас – набраться сил. Я постараюсь в ближайшее время выбить тебе должность поближе к нашим землям. Определю тебя туда…

Он говорил о благе графства, о том, как важно защищать интересы рода. Особенно подчеркнул необходимость докладывать о любых замыслах врагов.

Вскоре, поместье барона Пылаева показалось на горизонте. Дорога петляла между холмами, поросшими вековыми дубами. Слева темнел хвойный лес – угрюмый, словно часовой на посту. Справа раскинулись поля, уже убранные по осени. Вдалеке виднелась тёмная полоса – Чёрный лес, естественная граница владений.

– Пылаевы, род древний, владеет небольшими угодьями, – заметил граф. – Зато целых две червоточины на территории. – Видишь тот холм с тремя соснами? – граф указал рукой влево. – Там начинаются мои земли. А вон та речушка, что блестит на солнце – приток Каменки, она разделяет наши с Пылаевым владения. Хорошие места, богатые…

Он помолчал, разглядывая проплывающий за окном пейзаж:

– За той рощей, где дубы с красной листвой, первая червоточина. А вторая – у подножия Волчьей горы, видишь? Где скалы торчат, как зубы.

Я насторожился – информация о червоточинах всегда важна. Вспомнил еще кое-что о них. Так вот, червоточины появляются в местах где происходили мощные выбросы энергии, либо где происходили катаклизмы с большим количеством жертв. И чем больше жертв, тем активнее червоточина. Например, на застарелых полях ристалищ, на местах, где случались жертвоприношения, или массовые казни червоточины были наиболее активны.

– Червоточина там плодовитая. Регулярно из неё выходят твари, – продолжил Роман Михайлович. – Нередко становится активной. Был случай – пришлось соседей звать на помощь. Особо мощный осколок образовался, так вот, мы его вместе с паладинами Пылаева не сразу закрыть смогли.

Память услужливо подкинула знания об осколках или обломках миров, как их иногда называли. Когда червоточина особенно крупная, бывает так, что к ней притягивает обломок и закупоривает червоточину. Энергия никуда не девается и продолжает поступать, вот только изливается она не в наш мир, а оседает в обломке, накачивая его силой. Что такое обломок – здесь много разнообразных теорий. Я же для себя выбрал одну наиболее подходящую. Когда образуется червоточина, целый кусок мира кристаллизуется в энергетическом мире и откалывается, отправляясь блуждать по бесконечному пространству великой Изнанки. Этот самый обломок, вбирает в себя все те ужасы, что испытывают гибнущие смертные, превращая их в жутких тварей.

Чем больше осколок, тем сильнее твари внутри и тем их больше. А чем больше червоточина, тем быстрее обломок набирает энергии.

Самое опасное – когда осколок достигает критической массы. Тогда он начинает расти и выпускает в наш мир всё больше тварей. А самое страшное происходит, когда сердце обломка проникает в наш мир и преобразовывает землю вокруг себя. Тогда появляются мёртвые земли, которые порождают орды тварей. И если внутри осколка разрушить сердце не так сложно, то в нашем мире, это тяжелейшая задача.

Именно поэтому за червоточинами нужно следить. Если осколки прибивает, то зачищать, пока не стали слишком большими. Но сами осколки – невероятно ценный ресурс. В них можно найти редкие артефакты, кристаллы силы, а иногда и нечто более… интересное.

– Вот только одно плохо, – продолжил граф, глядя на приближающееся поместье, – вся династия Пылаевых – огневики. Среди них есть защитники, хотя… – он усмехнулся, – какие из огневиков защитники? – Они только разрушать и способны.

Он помолчал, словно собираясь с мыслями:

– В любом случае, это и тебе полезно, станешь частью уважаемой фамилии, и им на пользу пойдёт. А то очень уж они горячие. Не зря ведь их отправили на границу с Великой Степью. – Роман Михайлович покачал головой. – А граница у нас неспокойная.

Географию этих земель я не знал, но зарубки в памяти делал. Когда доберусь до карты, нужно будет всё сверить.

– С одной стороны у нас степняки – народ хитрый, – граф словно читал мои мысли, и продолжал снабжать меня информацией. А я всё внимательно запоминал. – Их шаманы научились использовать силу червоточин. Представляешь? Варвары, а додумались! Теперь каждый их налёт – это не просто набег. Они и одарённых научились обучать. Правда по большей части приручителей. Эти умеют направлять тварей из червоточин, использовать их как боевых зверей.

Магомобиль мягко качнулся на повороте. Граф продолжил:

– А с севера иная беда, как бы не пострашнее шаманов – культисты. Те вообще фанатики. У них своя правда. Они всё стремятся создавать новые червоточины. Когда их орды спускаются с гор… – он поморщился. – В прошлом году три деревни вырезали. Не ради добычи – для своих ритуалов.

Картина складывалась неприятная: постоянные набеги с двух сторон, да ещё и червоточины, источающие тварей, теперь затея графа представлялась совсем с иной стороны.

– Государство, конечно, поддерживает Пылаевых, – граф вздохнул. – Ещё бы! Боевые маги на границе – это серьёзная сила. Привилегии, финансирование, право первой очереди на артефакты из столичных мастерских…

Он резко оборвал фразу, словно вспомнив что-то неприятное:

– Но наш барон оказанную честь совершенно не ценит… Мается он здесь. Еще и азартен не в меру. Вечно влезает в карточные долги. То имение заложит, то фамильные драгоценности спустит. А ведь у него дети!

В его голосе появились нотки лёгкого пренебрежения:

– Вот представь: идёт очередной набег степняков. Нужно защищать границу. А казна пуста – всё проиграно! Гвардейцам жалование задерживают, запасы артефактов не пополняется… – он покачал головой. – И ведь не первый раз такое! Но ему император благоворит, всё ему с рук спускает, а… – граф не договорил, лишь махнул рукой.

Едва магомобиль миновал поворот, как из леса прямо на дорогу выскочила тварь. В магическом зрении существо светилось ровным синим светом – память тут же подсказала: не самая опасная разновидность, хотя и достаточно сильная для обычных людей.

– Эх, – вздохнул граф, – а я думал, спокойно доедем. Каждый раз одно и то же! – он постучал по перегородке, приказывая водителю остановиться. – И ведь не проедешь мимо. Вроде тварь не сильная, да что с ней селяне сделают? Пол-деревни изведёт, пока те на вилы поднимут.

Он повернулся ко мне с лёгкой улыбкой:

– Константин, не желаешь размяться?.

Что ж, снова тот самый момент – можно было бы и возмутиться, но мне самому интересно!

Граф открыл незаметную панель в стенке магомобиля, за которой обнаружился внушительный арсенал. Я сразу заметил знакомый пистолет – точная копия того, с которым пользовался в подземелье. Рядом лежали различные клинки: сабли, мечи, кинжалы…

Взгляд сразу зацепился за палаш. Он словно звал меня, просился в руку. Рукоять идеально легла в ладонь, будто была создана специально для меня. Магическое зрение выхватило сложное переплетение оранжевых энергетических узоров на клинке. Усилением рубящего удара и усиленное проникновение сквозь магическую защиту. Так же отметил чёткие руны стихии, дохнувшие холодом. Видимо стихия воды или льда. Если правильно разобрал, при успешном ударе противника можно заморозить или замедлить.

Не глядя взял и пистолет, так похожий на тот что я использовал в подземелье.

Магомобиль остановился, и мы с графом вышли. Быстро принялся цеплять на пояс кобуру и ножны.

Теперь я мог лучше рассмотреть противника. Тварь внешне напоминала человека, но что-то было категорически неправильно в её облике. Руки, непропорционально длинные, почти касались земли. На пальцах поблёскивали изогнутые когти длиной с хороший кинжал. Кожа существа имела неприятный серовато-синий оттенок, словно у утопленника. Но больше всего пугали глаза – они светились тусклым фосфорическим светом, как гнилушки в темноте.

Истинное зрение показало, что уровень твари на грани синего. С такой я уже справлялся. К тому же она не усилена защитными контурами графа.

Роман Михайлович молча кивнул в сторону твари:

– Действуй. Только береги костюм, не забывай, мы едем в приличный дом. Негоже представать перед хозяевами в рванье или испачканным.

Я двинулся вперёд, держа палаш в низкой позиции. Существо заметило моё приближение и тоже пошло навстречу. Вернее, поковыляло – его движения были странными, нелогичными, но при этом удивительно гармоничными. Словно смотришь танец, поставленный безумным хореографом.

Когда между нами осталось метров двадцать, тварь внезапно сорвалась с места. Её конечности извивались немыслимым образом, создавая впечатление, что она одновременно ползёт, бежит и… перекатывается⁈

Я ушёл с линии атаки легко отскочив влево. Когти просвистели там, где секунду назад была моя голова. Не давая твари развернуться, рубанул вслед по ближайшей конечности. Палаш легко рассёк плоть, но существо словно не заметило потери куска лапы.

Тварь развернулась с неестественной скоростью, выбросив вторую руку в горизонтальном ударе. Заранее определив этот манёвр, неспешно пригнулся – когти чиркнули по воздуху над головой. Поднырнул под удар, и легонько ткнув кончиком палаша в бок монстру, сразу разорвал дистанцию.

Сразу убивать не стал – пускай соберётся с мыслями и покажет на что способна.

В магическом зрении стало заметно, как энергия существа концентрируется в районе груди. Похоже, готовит что-то неприятное. Я сделал обманное движение влево, тварь купилась, начав разворот и выбросила когтистую руку мне навстречу.

Я слегка склонился и поднырнул под удар, уходя в слепую зону твари и выставив клинок на встречу её рёбрам. Следом направил струйку энергии в палаш, заставив тот засветиться. Клинок описал сияющую голубым дугу. Кромка клинка окуталась сиянием, а затем прочертила кровавую линию в боку монстра. Края раны тут же покрылись инеем.

Тем временем тварь, которая изрядно вложившись в удар, не встретив преграды, по инерции развернулась аккурат ко мне спиной удачно подставившись. Хорошенько размахнувшись, я опустил клинок сверху вниз. Мой удар пришёлся точно между её лопаток. Зачарованное лезвие прошло сквозь плоть едва не застряв в позвоночнике.

По всем правилам монстру бы сложиться и начать подрагивать в предсмертных конвульсиях, но не тут то было. Яростно зашипев, тварь извернулась немыслимым образом, словно в его теле не было костей, и попыталась схватить меня своими когтистой лапой. Любопытно, и такое бывает.

Движения монстра явно замедлились – видимо пора заканчивать.

Легко уйдя из-под атаки, я резким пинком опрокинул тварь на землю.

Резкий взмах – и обе руки существа отделились от тела. Но даже без конечностей она продолжала сопротивляться, извиваясь всем телом и пытаясь достать меня острыми как иглы зубами.

Перехватив меч клинком вниз, всадил его прямо в светящийся энергетический узел в груди твари. Даже не усиливая удар печатью, пробил грудь монстра насквозь, поразив основной энергетический узел.

Тварь забилась в конвульсиях и наконец утихла, а я почувствовал прилив энергии текущий в меня из рукояти.

– Неплохо, – услышал я голос графа и три хлопка сухих ладоней. – Очень неплохо. Ты быстро справился с ней. Слышал видящие редко берут в руки холодное оружие. Не каждый видящий способен так махать мечом – у тебя будет большое преимущество.

Я вытер клинок и убрал оружие:

– Она была не слишком сильной, – пожал я плечами.

– Верно, – кивнул Роман Михайлович и подмигнул мне. – Хочешь кого-то посильнее? Это можно устроить. Но после встречи с Пылаевыми.