Текст книги ""Фантастика 2025-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Андрианова

Соавторы: Евгения Чепенко,Олег Ковальчук,Руслан Агишев,Анастасия Андрианова,Иван Прохоров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 337 (всего у книги 351 страниц)

– Ты сначала научись побеждать таких, – произнёс Виктор, командир паладинов.

– И при этом остаться в живых, – поморщившись добавил Злобин.

Твари пока не нападали. Зелёные особи нервно переминались с ноги на ногу, но альфа сдерживал их глухим рыком. Оранжевый монстр изучал нас, оценивал уровень угрозы и выжидал удобный для нападения момент.

Мы приблизились на двадцать метров, и тут стали раздаваться первые автоматные очереди. Им в ответ стал раздаваться яростный рык.

Глава 12
Зачистка синей червоточины

Несколько тварей из зелёных завалились под очередями будто скошенные, а в следующий миг, монстры лавиной попёрли на нас.

Выглядело это жутко. Зелёные твари не столь сильны, но большим числом

Я тоже достал револьвер и выпустил пару заряженных огненной стихией пуль. Попал одной зелёной твари в плечо, от чего ту едва не разорвало на части. Второй выстрел оторвал другой зелёной твари голову.

Я уставился на пистолет в своей руке. Даже не знаю чему удивляться больше, его чудовищной силе, или тому что монстр в подвале Злобина, лишь почёсывался после подобных попаданий.

Но и без моего участия битва разворачивалась очень динамично и явно не в пользу тварей.

Паладины действовали слаженно, разделившись на группы по трое, они двигались перебежками расстреливая приближающихся монстров зелёных уровней. Оранжевый монстр, со своей синей свитой в бой не вступал и лишь громогласно рычал.

Одна из групп бойцов, сошлись с тварями в рукопашную. Их мечи, светясь рунами, оставляли в воздухе светящиеся следы.

Зелёные твари падали одна за другой, но на смену им спешили другие.

Злобин, не обращая внимания на зелень, спешил к альфе. К слову, слабые твари огибали его будто рыбы, прущий напролом ледокол.

Злобин махнул мне рукой:

– Давай за мной, оставь мелочь паладинам!

Стоило нам приблизиться, как тройка монстров с синими аурами рванулись к нам.

– Эти твои, – бросил мне Злобин, – придержи их, пока я разбираюсь с мамашей.

– Будет сделано, – произнёс я выпустив по приближающимся монстрам остаток запаса патронов.

На этот раз эффект был не столь впечатляющим.

Первому монстру, похожему на человекоподобного волка пули попали в грудь и в плечо. Его отбросило и швырнуло на землю, брызнула кровь, но о серьёзных увечьях, что пистолет нанёс зелёным, речи и близко не шло. Еще одной твари, похожей на небольшого медведя, пуля по касательной попала в бедро, последний патрон и вовсе ушёл в молоко, миновав третьего монстра, который напоминал прямоодящую рептилию.

Неплохо, – подумал было я, но тут раненная в грудь тварь пошевелилась и принялась подниматься на ноги… Не насмерть поразил.

Граф немного подождал, когда синие твари приблизятся и вдруг взмыл в небо, подобно сжатой пружине. Злобин взлетел метров на семь в высоту, промчавшись над головами тварей, а затем, выставив вперёд клинок, подобно коршуну, упал прямо на альфу. Как оранжевая тварь восприняла столь смелую атаку, я не увидел – у меня было своё приключение.

Я оказался зажат между тремя синими особями.

Они двигались быстрее и действовали куда хитрее зелёных.

Эти не пёрли бездумно в лобовую атаку, а пытались применить хитрость, обойти со спины или ранить исподтишка. Более того, они о чём-то перерыкивались, явно координируя атаки.

Монстр похожий на волка, как мог игнорируя ранения, в отчаянном порыве бросился мне в ноги, ящер метил когтями в горло, медведь, прихрамывая заходил сбоку. Тело среагировало само – я перепрыгнул через первого, используя его голову как трамплин.

Волк щёлкнул зубами и щит полыхнул оранжевым.

Если бы не подарок Злобина, он перекусил бы мне щиколотку, а так, его зубы лишь скользнули по энергетической броне. Подлетев на пару метров, впечатал каблук сапога в морду ящера.

Приземлился перекатом, уходя от атаки медведя. Увидел собирающуюся энергию в теле монстра, и за мгновение отстранился, уходя от удара лапой.

Краем глаза отметил, как сражается Злобин с альфой. Граф двигался с невероятной скоростью. Меч в его руках вспыхивал от струящейся внутри энергии. С пальцев левой руки то и дело срывались молнии. Монстр тоже не отставал, заставляя графа периодически отступать. Вокруг Злобина вспыхивали защитные контуры, оберегая его от атак альфы.

В один момент, оранжевый монстр взревел и из его пасти вырвалась струя зелёного тумана. В местах, где туман касался земли, трава чернела и рассыпалась прахом.

Граф тут же наслал на тварь купол, который остановил распространения ядовитого газа. Следом тварь выпустила град ядовитых шипов – они со свистом разлетелись в разные стороны, оставляя за собой дымные следы.

Пара шипов добралась и до меня. Щит вспыхнул, отражая атаку, шипы рассыпались, осыпав меня градом зелёных искр.

Но не время было глазеть по сторонам. Мои противники уже атаковали снова. Мой финт позволил сбить тварей с толку и рассеять их. Однако ящер уже мчался на меня, занося лапу для удара. Я пригнулся под рассекавшими воздух когтями, попутно выставил навстречу ему полыхнувший оранжевым клинок.

Острие прочертило борозду на чешуйчатой ноге твари. От чего монстр потерял равновесие и растянулся на земле прямо передо мной. Наступил ему на шею и хотел было вонзить в затылок острие палаша, но не успел, пришлось уворачиваться от атаки медведя.

Однако бегать мне поднадоело. Несмотря на низкий уровень, я был на самую малость быстрее тварей. Но не за счёт скорости, а при помощи способности видящего, я заранее знал о каждой атаке. Да и сноровки во мне оказалось побольше.

Чуть отшатнулся в сторону и перехватил лапу медведя, дёрнул на себя, создавая инерцию. Припав на раненую лапу, медведь стал заваливаться, а я направил его когти прямо в спину растянувшегося на земле ящера. Когти на удивление легко пропороли плоть сородича и увязли в чешуйчатом теле. Рептилия взвыла. Странно, я думал она зашипит…

Медведь наотмашь ударил меня свободной лапой. Удар получился не сильный, по крайней мере, щит едва засветился.

Не теряя времени, вогнал палаш в самый центр энергетической структуры медведя. Это оказалось фатально для него. Существо тут же задрожало и обмякло, придавив своим весом и без того дезориентированного ящера, в спине которого по-прежнему торчали когти.

Воспользовавшись заминкой огляделся.

Вокруг кипела битва. Паладины методично уничтожали оставшихся зелёных тварей, их мечи сверкали в фиолетовом свете чужого неба. Злобин молниями и атаками меча, уверенно теснил альфу к терему. Н езнаю как граф умудрился проделать такое, но альфу, сетью сдерживающих контуров, опутывали энергетические печати контроля, не давая использовать способности.

Увернувшись от атаки доползшего до меня волка, я отсёк голову ящеру. Последний противник, видя гибель собратьев, явно подумал об отступлении, но у него не было шансов. Я вонзил кончик палаша, прямо в центр его энергетической структуры – металл, заряженный энергией, прошил тварь насквозь.

Вынув палаш из убитой твари, я бросился на помощь Злобину, который в свою очередь, тоже был близок к завершению битвы.

Альфа издал оглушительный рёв, от которого задрожала земля. Его контур полыхнул ярко-оранжевым. Контуры сдерживающие его способности опали, а в следующий миг я увидел ядовитые шипы, которые полетели во все стороны. Один из паладинов, что тоже спешил на помощь Злобину не успел поднять щит. В результате шип пробил его доспех, вонзившись под наплечник. Воин рухнул, кожа на его руке стремительно стала чернеть.

Злобин отступил и выбросил раскрытую ладонь вперёд. В истинном зрении я увидел, как перед ним стал проявляться сложный узор, наполняемый энергией. В следующий миг, воздух вокруг графа загустел. Альфа бросился вперёд, занося когтистую лапу для сокрушительного удара, но попав в область печати злобина – замер. Тело монстра окутало светом, похожим на северное сияние. Монстр пыталась вырваться, но каждое движение давалось ему всё труднее, словно он погружался в застывающий янтарь.

Альфа застыл окончательно, будто превратившись в жутковатую статую. Злобин резко выбросил руку вперёд и в сторону твари, медленно и неотвратимо устремился огромный каменный шип. Сначала полыхнула энергетическая броня твари и тут же потухла. Следом шип упёрся в лоб твари….

– Ну что, вроде всё кончено? – оглядевшись произнёс Злобин.

– Думаете всех, убили? – спросил я оглядываясь.

В энергетическом плане ещё мелькали зелёные ауры, но эти твари были не столь серьёзными. Во всяком случае не для нас со Злобиным.

– Давайте пройдёмся по круге, вдруг ещё монстры остались.

Большинство убитых тварей, уже успели высохнуть, а часть паладинов, следуя приказам, принялись доставать энергоядра из образовавшихся на телах тварей пузырей. Из синей твари которую я убил достали даже два осколка кристалла способностей.

Я в ту сторону даже не смотрел. Всё же правила есть правила, и добычу должен распределять старший аристократ. Да и слишком много здесь глаз. Если в случае с Дмитрием никакого особого порядка не было, то здесь, вздумай я забрать трофеи себе, это могло бы вызвать нежелательную реакцию со стороны паладинов и самого Злобина.

Отряхиваясь от чёрной пыли, мы в сопровождении отряда паладинов двинулись вглубь деревни.

Я с любопытством оглядывал окружающую обстановку.

– Хорошие домики, – задумчиво произнёс Злобин, разглядывая резные наличники. – Добротные. Надо будет разобрать перед уходом. Такое добро пропадать не должно.

Я же был заворожён другим. Граница кармана реальности притягивала взгляд, словно гипнотизировала. Мы как раз подошли к одной из границ. С каждым шагом искушение подойти ближе становилось всё сильнее. Действуя по наитию, в какой-то момент я отстал от группы, свернув к краю деревни, где один из домов, был обрублен краем осколка.

Вблизи граница выглядела ещё более завораживающе. Фиолетовая дымка клубилась, образуя причудливые узоры. Казалось, что за ней скрывается что-то важное, нужно только присмотреться получше…

– Эй, куда тебя понесло? – окликнул один из паладинов, заметив меня. – От отряда отбиваться нельзя!

Я словно в трансе сделал ещё шаг. Протянул руку, коснулся границы – пальцы прошли сквозь неё, как сквозь тёплый кисель. Ощущение было странным, но приятным. Заворожённый, я подался вперёд, погружая лицо в переливающуюся завесу.

То, что я увидел, заставило меня задохнуться. Бесконечное тёмно-фиолетовое пространство, пронизанное потоками энергии. Они переплетались, образуя сложную паутину, уходящую в бесконечность. Вдалеке мелькали смутные тени – то ли существа, то ли сгустки тьмы. Они двигались рывками, не поддаваясь логике.

Я скосил глаза. Деревня за моей спиной казалась отсюда маленьким пузырём реальности, висящим в пустоте. Я видел, как энергетические потоки огибают её, создавая подобие кокона. А в центре этого кокона пульсировало ярко-красное ядро – источник силы червоточины.

Меня настолько захватило это зрелище, что я не заметил, как начал терять равновесие. Ещё немного, и…

Сильная рука рванула меня назад. Я упал на землю, хватая ртом воздух. Надо мной навис разъярённый Злобин.

– Ты с ума сошёл⁈ – прорычал он. – Ещё секунда, и ты бы оказался в Изнанке! Оттуда нет возврата, понимаешь? Сколько наших уже сгинуло там…

Я поднялся на дрожащих ногах. Теперь, когда наваждение спало, меня трясло от осознания, насколько близко я был к гибели.

– Отставить прогулку. Идём в терем, – скомандовал граф. – И держись рядом со мной, Костя.

Я хотел было возмутиться, но в целом граф был справедлив. В его глазах я действительно подверг себя опасности. Однако, что-то мне подсказывало, что изнанка не столь опасна, как о ней говорят. И я понял, что сетовал на то, что меня остановили. Там в изнанке, меня ждёт что-то важное, я уверен. Но всему своё время…

Внутри терема было почти пусто. Небогатая мебель расставлена по углам, будто её стащили туда за ненадобностью. В центральной горнице, главным украшением, под самым потолком парил огромный кристалл, что заливал пространство пульсирующим синим светом. От него исходили волны силы, вызывая звон в ушах.

– Константин, держись рядом, – произнёс граф и направился прямо к кристаллу.

Злобин потянулся к сердцу осколка рукой, будто хотел дотянуться. В следующий миг, кристалл будто стал таять, и тонкой струйкой впитываться в протянутую ладонь графа. Затем он задрожал, его свечение на миг стало ярче.

– Смотри и запоминай, – процедил граф сквозь зубы. – Скоро и сам будешь такие закрывать. Давай-ка сюда, возьми меня за руку.

Я не колеблясь шагнул вперёд и схватил Злобина за руку, а в следующий миг меня стала переполнять мощь.

Энергия хлынула из кристалла бурным потоком, устремляясь к Злобину. Он принимал её, пропускал через себя, словно громоотвод. Кристалл тускнел, съёживался, пока не превратился в горстку более мелких камней, которые со звоном упали на пол.

– И это всё? – разочарованно протянул граф, подбирая кристаллы. – Даже ничего по-настоящему ценного.

– Но ведь кристаллы силы… – начал было один из паладинов, стоявший с нами в горнице.

Злобин только поморщился:

– Разберите тварей на составляющие. И дома тоже – древесина здесь особая. Пригодится. И пока всё не разберёте, из осколка не выходите, иначе он исчезнет. Всё ясно?

– Сейчас мужиков позовём, – кивнул старший паладин.

Я же решил восполнить пробел в памяти.

– А почему осколок исчезает только когда из него выходят люди? – спросил я, почувствовав в этом некую неправильность.

– Осколок держит на плаву сердце, и питает его энергией. – ответил Злобин. – А когда сердце исчезает, осколок питают живые находящиеся в нём.

Мы с графом направились к выходу из червоточины. Один из паладинов последовал за нами, остальные остались руководить работами. Уже снаружи он подозвал ожидавших крестьян:

– Эй, работа есть! Избы разбирать надо.

Мужики, переглянувшись, двинулись к разрыву. Они явно боялись, но желание заработать пересиливало страх.

– А теперь ответь, что это было? – спросил Злобин, пристально глядя на меня, когда мы остались вдвоём. – Зачем ты подошёл к границе?

На вопрос отвечать не хотелось, хотя подумав понял, что сам не знал ответа. Поэтому лишь пожал плечами:

– Любопытно стало.

– Любопытно стало? – Злобин покачал головой. – Ты хоть понимаешь, что такое Изнанка? Это не просто пустое пространство между мирами. Это хищная сущность. Она затягивает, искажает, перемалывает в своих жерновах всё живое.

Он провёл рукой по лицу, словно стирая усталость:

– За всю историю с момента появления червоточин, ещё никто не возвращался оттуда. Даже сильнейшие маги, даже целые экспедиции паладинов – все сгинули без следа. А ты… – он осёкся, махнул рукой. – Ладно, переодевайся. Домой пора.

Я принялся стягивать защитный комбинезон, слушая, как граф раздаёт последние указания. Его голос разносился над поляной, чёткий и властный:

– Брёвна из червоточины на склад возле старой мельницы. Там уже ждут артефакторы – они знают, что делать. Доски сортировать по размеру, особое внимание наличникам. В них однозначно въелась магия, такого материала нигде на рынке не найдёшь.

Он повернулся к старшему паладину:

– Виктор Степанович, проследите за погрузкой. И пришлите мне полный отчёт о трофеях. Особенно интересуют энергетические кристаллы из крупных тварей.

Командир, высокий мужчина с короткой седой бородой, коротко кивнул:

– Будет исполнено, ваша светлость. Разрешите сопроводить вас до поместья? Нужно обсудить кое-какие детали по распределению сил.

Мне показалось, что Злобин с паладином очень уж заговорщически переглянулись, после чего граф согласно кивнул:

– Если есть что обсудить, то это прекрасно! – а затем вполголоса добавил: – оплата прежняя…

Вскоре мы уже ехали в магомобиле. Я сидел у окна, наблюдая, как меняется пейзаж за окном. Сумерки сгущались, окрашивая небо в глубокие синие тона. Где-то вдалеке вспыхивали зарницы – возможно, очередной прорыв тварей, а может, просто непогода.

Граф достал магофон, покрутил настройки:

– Тамара? Да, мы возвращаемся. Распорядись насчёт ужина. Да, и пусть подготовят гостевые покои для Виктора Степановича, он останется на ночь, у нас с ним длинный разговор.

Глава 13
Дела на границе, или козни конкурентов

Я размышлял, что такого важного может рассказать графу паладин, чья миссия уничтожать тварей? Тем более, за оплату.

Пока ехали, у меня была возможность разглядеть его поближе.

Крепкий, с цепким взглядом, молчаливый. Его серебристый доспех был испещрён энергетическими контурами. Больше всего внимание привлекал старый шрам, пересекавший левую щеку – след от когтей какой-то твари.

Паладин хотел было начать что-то обсуждать, но граф его придержал, мол, сначала доберёмся до места, а там и поболтаем обстоятельно.

Поместье встретило нас яркими огнями. Фонари вдоль подъездной аллеи создавали уютный световой коридор. На крыльце уже ждал Дмитрий, как всегда собранный и подтянутый.

– Ваша светлость, – он поклонился графу, – барон Пылаев, полагаю, – приветливо кивнул он мне, затем увидел паладина и просиял улыбкой. – Виктор! Какими судьбами?

– Здравствуй, старый плут, – усмехнулся паладин, пожимая протянутую руку.

Пока граф поднимался по ступеням, отдавая короткие указания подбежавшим слугам, Дмитрий с искренним интересом расспрашивал командира:

– Давно не виделись. Где пропадал? Последний раз, помнится, ты собирался в северный гарнизон.

– Да вот, случай свёл, – Виктор Степанович кивнул в сторону удаляющегося графа. – Возле Знаменки внепланово открылась червоточина. Крестьяне, молодцы, быстро среагировали – сразу гонца отправили. Мы как раз неподалёку патрулировали. Хорошо, что его светлость так быстро прибыл – без него могли и не справиться.

– Серьёзная была заварушка? – Дмитрий понизил голос.

– Альфа оранжевая была, – паладин поморщился. – Слишком рано для такого уровня. Что-то меняется, Дмитрий. Червоточины становятся сильнее, твари – опаснее.

– И наш граф тоже становится опаснее… – улыбнулся Дмитрий, а паладин отчего-то покосился на меня.

В холле нас встретила Тамара Павловна, величественная в своём строгом платье, как императрица на приёме:

– Прошу к столу, господа. Ужин накрыт в малой столовой.

Я заметил, как она украдкой осмотрела мою одежду – видимо, проверяла, не испачкался ли во время пути. (Но не зря ведь я надевал комбинезон). Удовлетворённо кивнув, она повернулась к Виктору Степановичу:

– Ваша комната готова, – с улыбкой произнесла она. – После ужина Матрёна проводит вас.

Та самая молоденькая служанка, что помогала мне в первый день, тут же высунулась из-за угла и зарделась, встретившись взглядом с бравым паладином.

Малая столовая утопала в мягком свете свечей. Стол был сервирован с той же безупречной элегантностью, что и всегда: тонкий фарфор с тонкой гравировкой серебряного волка по краям, столовые приборы с выгравированным родовым гербом на рукоятях, хрустальные бокалы, в гранях которых играли отблески огня. В камине, украшенном массивной чугунной решёткой с геральдическим щитом Злобиных, потрескивали поленья, создавая уютную атмосферу. Даже салфетки, сложенные искусными фигурами, были вышиты по краям – серебряный волк скалил клыки, сжимая в пасти червлёный рубин. Спинки дубовых стульев венчала искусная резьба, повторяющая тот же герб – словно молчаливое напоминание о древности и силе рода.

– Присаживайтесь, думаю все проголодались, нет необходимости манерничать, – Злобин указал на места.

Пока слуги разносили блюда, я всё размышлял об увиденном в червоточине. Та бездна за границей кармана реальности… Что-то в ней показалось мне знакомым. Словно я уже бывал там раньше, в прошлой жизни. Будто изнанка мне была ближе реального мира. Может быть дело в том, что граф оттуда призвал мою душу?

– О чём задумался? – голос Злобина вырвал меня из размышлений. – Всё ещё о границе осколка думаешь?

И ведь будто в воду глядел.

– Да, Роман Михайлович, о ней, – я решил быть честным. – Было в ней что-то притягательное.

– Это морок Изнанки, – вступил в разговор Виктор. – Она умеет завлекать. Особенно тех, кто уже касался ее. – Он внимательно посмотрел на меня.

Слова паладина заставили задуматься – может, моя тяга к границе кармана как-то связана с прошлым? С тем, кем я был до того, как граф призвал мою душу?

– А вы неплохо держались в бою, господин Пылаев, – Виктор Степанович отложил серебряную вилку с гербом Злобиных. – Особенно впечатлило, как вы расправились с тремя синими тварями в одиночку. Не каждый паладин справится с такой задачкой.

Дмитрий, до этого момента сосредоточенно изучавший содержимое своей тарелки, резко поднял голову:

– Сам справился? – в его голосе звучало неприкрытое удивление. – Без поддержки?

– Мы и оглянуться не успели, – кивнул командир паладинов, промокая губы вышитой салфеткой. – Пока с зелёными разбирались, смотрю – а синих уже и нет. Только три туши на земле, – он одобрительно хмыкнул. – Чистая работа, надо признать.

– Могли бы и помочь, – заметил я, отправляя в рот кусочек превосходно приготовленной оленины.

– Вы же слышали приказ его светлости, – развёл руками Виктор. – Оранжевые и синие – ваша добыча. Вот мы и занимались своей частью работы.

Злобин, задумчиво покручивавший в пальцах ножку хрустального бокала, только отмахнулся:

– Всё правильно сделали. У каждого была своя задача.

Он поставил бокал на стол, и отблески пламени из камина заиграли на гранях, высвечивая вытравленного в стекле волка:

– Ты ещё молод, Константин, – в его голосе появились почти отеческие нотки. Он подмигнул Дмитрию, – поэтому учись. Настоящему аристократу мало уметь закрывать червоточины и поглощать кристаллы. Нужно уметь грамотно распоряжаться трофеями.

– А чтобы распоряжаться трофеями, – продолжил он нравоучительным тоном, – о них для начала неплохо бы не забывать.

Вопросительно приподняв брови, я посмотрел на графа. О чём это он?

– Ты ведь даже не проверил тех зверолюдей, – Злобин покачал головой. – А они были не пустые.

– В том рейде вы были за главного, а трофеями, по вашему указанию, занимались паладины, – спокойно ответил я.

– Аристократ всегда в ответе за трофеи, в том числе и за свои.

Рука Злобина медленно поднялась над столом. На раскрытой ладони что-то тускло поблёскивало в свете свечей. Я пригляделся – небольшой осколок кристалла, размером чуть меньше ногтя мизинца. В его глубине плясали изумрудные искры.

Дмитрий издал странный звук – что-то среднее между восхищённым присвистом и сдавленным кашлем. Его глаза расширились, а рука с вилкой замерла на полпути ко рту.

– Вот это да, – выдохнул он. – Зелёный осколок? От обычных синих тварей? Он же скорость повышает!

– Новичкам везёт, – усмехнулся Злобин. – Это очень редкая находка, Константин. Такие кристаллы улучшают само тело одарённого. После поглощения ты станешь двигаться быстрее. Не намного, конечно – осколок маленький. Но в бою даже малейшее преимущество может стать решающим.

Я с интересом смотрел на переливающийся кристалл. Истинное зрение показывало сложнейшее переплетение энергетических линий внутри него. Они пульсировали в каком-то особом ритме, словно крошечное сердце.

– Обычно такие кристаллы можно найти только в тварях оранжевого уровня, и то не всегда, – пояснил Виктор. – А тут такая удача! Видимо, эти синие успели набраться сил от осколка.

– Именно поэтому, – Злобин поднял палец, словно учитель, делающий важное замечание, – настоящий аристократ всегда проверяет поверженных противников. Даже самый слабый враг может преподнести сюрприз.

Он протянул мне кристалл:

– Держи. Считай это наградой за сегодняшний бой. Энергоядра я оставлю при себе, они будут платой и уроком на будущее.

Я осторожно принял драгоценную находку. Камень был тёплым, словно живым. От него исходила едва уловимая вибрация, отдававшаяся где-то в глубине сознания.

– Когда будешь готов его использовать, – добавил граф, – дай знать. Процесс поглощения кристалла, особенно такого редкого, может потребовать подготовки.

Комментировать не стал, а лишь кивнул, уж я то знаю, как правильно поглощать кристаллы.

– Кстати об опасностях, перейдём к нашим вопросам. Виктор Степанович, вы говорили о странном поведении тварей возле северной заставы…

Паладин посмотрел на меня и на Дмитрия.

– Думаю, нашим друзьям можно доверять, – ответил граф. Затем он положил перед собой бархатный мешочек, и подвинул рукой паладину.

– Вы ведь еще не знаете о чём я буду рассказывать, – произнёс Виктор, вздёрнув бровь.

– В любом случае, мы делаем общее дело, и ваше усиление мне на руку, – произнёс Злобин. – Вы ведь помните условие, вы должны применить это на себе.

Паладин кивнул, затем положил мешочек в карман, не проверив содержимого и начал говорить:

– На границе с Иркутском дела совсем худо, я сомневаюсь, что удастся отбить город. Твари лезут сплошным потоком им нет конца и края.

– Какова обстановка? Там открылись новые червоточины? – спросил Злобин заинтересовано.

– Червоточины открываются, но главная проблема не в них – усилился поток тварей со стороны Байкала. Думаю там прорвались еще несколько червоточин. Мы на своих кордонах справляемся, и выстоим, но что делать дальше?

– Так, говорят наш Император, долгих лет жизни ему, скоро объявит новый рейд к Байкалу, – встрял Дмитрий.

– Об этом и речь, – произнёс Виктор. – Благодаря вам мы выстроили хорошие крепости, но кампания в те земли обречена. Те кто туда пойдёт – смертники.

Повисла тишина.

Я вдруг поймал на себе взгляд Злобина:

– Испугался? – спросил он у меня с усмешкой. – Ведь я планирую отправить тебя именно туда.

– Тварей я не боюсь, – выдержав взгляд графа, произнёс я. – Другой вопрос, что за твари такие в Иркутске, если вы считаете, что у одарённых империи нет шансов?

– А парень-то не промах, – усмехнулся Виктор. – Проблема не в тварях, я видел ведомости, кого император собирается отправить первой волной. Список слишком мал. Всего семнадцать родов с гвардиями.

– И все местные? – заключил граф.

– Именно, – ответил Виктор. – Вряд ли они много навоюют. Однако количества вполне достаточно, чтобы появились пара тройка свежих червоточин.

Граф устало вздохнул, выразительно посмотрев на Паладина.

– Хотят отправить людей к культистам? – спросил Злобин.

– Именно, – ответил паладин.

– А составлял план, конечно же, князь Дибров.

Паладин лишь кивнул.

– Вы знаете, наш орден не вмешивается в распри людей, – начал Виктор.

– Но за умеренную плату… – хмыкнул граф.

– Обижаете, Роман Михайлович, если бы не вы, этих место попросту не было бы. Даже если бы кто-то и отстроил Братск, то без вас его бы попросту снесли твари, культисты или кочевники. Мы это не забываем, поэтому склонны к тому, чтобы поддерживать вас.

– Тогда говори, не томи, – произнёс Злобин уставившись в упор на паладина.

Паладин помолчал, будто собираясь с духом, затем выпалил:

– На ваши земли готовятся три прорыва. Организовывают их три барона, Левин, Зорин и Викентьев. Один из коридоров готовят для культистов, со стороны каменки. Остальные для тварей.

Фамилию Левин, я, к слову, уже слышал. Двое гвардейцев Злобина обсуждали ночное нападение, и говорили они именно о этом бароне.

– Там ведь три деревни, – выдохнул Дмитрий.

Паладин лишь кивнул.

– Хотят у вас под боком людей погубить, и новые червоточины открыть прямо на ваших землях.

– Культисты совсем озверели, – простонал Дмитрий.

– Тот самый момент, когда культисты меньшее из наших зол, – сдержанно произнёс Злобин. – Все эти три барона служат князю Диброву. Значит он решил совсем мою репутацию испоганить. Показать императору что я ни на что не гожусь. – на лице графа заиграли желваки. – Что ж, у меня тоже для него пару сюрпризов припасено.

Паладин лишь кивнул.

– Я готов и отказаться от оплаты, но нам бы хотелось именно вас видеть владельцем этих земель. Дибров лишь сливки соберёт, а в остальном ему плевать на судьбу этих мест. Вы же эти земли любите.

– Это лишнее, Виктор, оплата более чем заслужена, ты предупредил серьёзную катастрофу и я тебе благодарен.

Паладин кивнул, а Злобин продолжил:

– Давай теперь обсудим поход санкционированный императором. Почему ты считаешь, что он создаст проблемы?

– Я видел фамилии, – произнёс паладин, – там в основном мелкие или безземельные бароны. Большинство из них я знаю лично…

– Та-ак, – протянул Злобин, и на его лице уже мелькнула тень догадки.

Виктор, вздохнув, продолжил:

– Они все, так или иначе, служат вам.

– Выходит, Дибров, пользуясь затеей императора, хочет открыть себе свободный проход на наши земли. Тем самым убьёт двух зайцев одним выстрелом. И перед императором выслужится, и моих верных соратников ослабит. Что ж, ясно, – Злобин мрачно помолчал. – И сколько у нас есть времени, Виктор?

– Общий сбор через три недели, – осипшим голосом произнёс паладин.

Злобин перевёл взгляд на Дмитрия:

– Сколько у нас «гостей» готово к переселению?

Паладин конечно же не понял сути вопроса графа, а я вот напрягся.

– Господин, они по большей части все не готовы. Мало кто способен сравниться с нашим… – Дмитрий бросил косой взгляд на меня.

– Боюсь, у нас нет времени, – ответил Злобин, – так сколько.

– Около пятнадцати, – севшим голосом ответил Дмитрий.

– Готовь всех, – срок три дня.

Наконец, Злобин перевёл взгляд на меня:

– Что ж, Костя, завтра у нас будет очень насыщенный день. Я готовил тебя против тварей, и думал что нескоро тебе придётся столкнуться с враждебными аристократами. Но подготовиться ко всему сразу не возможно, а проблемы никогда не ждут, когда ты будешь к ним готов.