Текст книги ""Фантастика 2025-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Андрианова

Глава 3
Червоточина

Не дав толком закончить завтрак, нас повели вглубь особняка.

Дмитрий, как и гвардейцы старательно делали вид, что ничего не произошло.

Михаил, отчего-то радуясь происходящей неразберихе, будто нарочно, максимально медленно и вальяжно шёл в указанном направлении, чем явно испытывал терпение гвардейцев.

Вениамин вёл себя довольно спокойно, хотя когда он поднимался из-за стола, я отчётливо услышал как он произнёс:

– Видно, не всё так гладко в Датском королевстве…

Пугливый Семён, казалось, был рад, что его не подгоняют и не бьют. Хотя мне показалось что он сказал: «За мной пришли…» – С чего бы это?

Очень скоро мы оказались в просторном тренировочном зале, оборудованный достаточно продумано. Мягкие маты покрывали пол, создавая надежную страховку от падений. Вдоль стен тянулись стойки с разнообразным тренировочным оружием – от легких тренировочных мечей до массивных двуручников. Отдельно располагались доспехи разных размеров и конфигураций.

После короткого инструктажа, гвардейцы-помощники Дмитрия принялись за дело.

Я внимательно наблюдал, как пара гвардейцев под присмотром Дмитрия помогала нам облачиться в тренировочные доспехи. Кажется, они это делали далеко не впервые. «Интересно, как часто им приходится этим заниматься?» – мелькнула мысль.

Михаил, наш агрессивный здоровяк, больше не пытался спорить, но теперь его взгляд метался по залу с плохо скрываемой жаждой действия. Тренировочный меч в его руках казался игрушкой – он сжимал его словно дубину, закинув на плечо.

«Похоже, кто-то очень хочет размяться», – отметил я про себя.

Вениамин, напротив, держался с показной грацией. Выбрав тренировочную рапиру, он тут же продемонстрировал пару классических приемов, выписав в воздухе безупречную восьмерку. Движения выдавали серьезную школу фехтования – явно не самоучка. «Занятно, память о себе потерял, а мышечная память осталась», – анализировал я, продолжая наблюдение.

Семен, наш пугливый товарищ по несчастью, являл собой полную противоположность. Тренировочный меч, что он выбрал не глядя, в его руках выглядел так, словно это было не учебное оружие, а ядовитая змея, которую он зачем-то вынужден держать за хвост.

Я неторопливо подошел к стойке с оружием, внимательно изучая каждый клинок. Наконец, выбрал легкий тренировочный меч – не слишком длинный, но с отличным балансом. Взвесил его на руке, без демонстративности, сделал несколько пробных движений. Клинок словно стал продолжением руки – настолько естественно он ощущался в ладони.

– Итак, – голос Дмитрия прервал мои размышления, – начнем.

В центр зала вышли четверо гвардейцев. Я мгновенно активировал истинное зрение, изучая противников. То, что я увидел, заставило меня мысленно присвистнуть – их ауры светились спокойным синим светом, ничего особенного. Но количество защитных контуров вокруг каждого из них впечатляло. Слои магической защиты накладывались друг на друга, образуя практически непроницаемый кокон.

«Явно не обошлось без артефактов», – размышлял я, замечая характерные узлы силовых линий вокруг их доспехов. – «И судя по плетению, защита рассчитана на противодействие как физическим, так и магическим атакам. Кто-то очень не хочет, чтобы с гвардейцами что-то случилось и готовился к любым поворотам».

– Ваша задача – победить своего соперника, – продолжил Дмитрий, указывая на гвардейцев. – Можете использовать любые средства. Если хотите применять что-то помимо оружия – пожалуйста, никто возражать не станет.

«Хорошая попытка', – усмехнулся я про себя, отметив что Дмитрий по-прежнему держит в руках планшет и фиксирует всё происходящее. – "Прямое приглашение использовать магию. Видимо, они очень уж хотят оценить наши возможности».

Я продолжил наблюдать за своими товарищами, подмечая детали. Михаил уже принял боевую стойку – примитивную, но устойчивую. Его противник, похоже, тоже оценил угрозу – держался на дистанции, готовый в любой момент уклониться от атаки. Вениамин картинно отсалютовал своему оппоненту, демонстрируя благородные манеры. Семен… просто старался стать меньше и незаметнее, хотя в доспехах это выглядело довольно комично.

Активировав истинное зрение еще раз, я внимательно изучил защитные контуры гвардейцев, пытаясь найти слабые места. Плетение было профессиональным, но не идеальным – у каждой защиты есть свои уязвимости, нужно только знать, где искать. В данном случае основной упор был сделан на противодействие прямым атакам, как физическим, так и магическим.

«Но если зайти с другой стороны… » – в голове начал формироваться план.

Дмитрий внимательно наблюдал за нами. Я спокойно относился к этому тесту, воспринимая его не как их попытку узнать секреты, а как мою возможность сбить их с толку и дезинформировать.

– Готовы? – спросил Дмитрий, обводя взглядом участников импровизированного турнира.

Михаил в ответ только неприятно хмыкнул, перехватывая меч поудобнее. Вениамин элегантно кивнул, принимая классическую фехтовальную стойку. Семен издал какой-то невнятный звук, который можно было принять за согласие. Я просто слегка кивнул своему будущему сопернику, продолжая анализировать ситуацию.

Вениамин, как истинный аристократ, стремился показать отличную школу фехтования. Его движения были точны и выверены – чувствовалась многолетняя практика. Здоровяк Михаил, видимо решив, что техника для слабаков, просто попытался смести своего противника мощными ударами. Когда это не сработало, он и вовсе отбросил меч, бросившись на гвардейца с намерением взять того на удушающий. Впрочем, его пыл быстро остудили.

А вот Семен преподнес сюрприз. Явно не умея толком держать меч, он быстро лишился оружия. Но вместо того, чтобы сдаться, внезапно выбросил руку вперед. Из его ладони вырвалась струя пламени, едва не спалив лицо опешившему гвардейцу.

– Великолепно! – Дмитрий захлопал в ладоши. – Просто замечательно!

Мой поединок много времени не занял. Истинное зрение позволяло читать намерения противника за мгновения до того, как он решался на действие. Три движения – и его меч отлетел в сторону. Еще одно – подсечка под колено опрокинула гвардейца на землю. Краем глаза я заметил брошенный вскользь взгляд Дмитрия.

– Что ж, прекрасно, с оружием обращаться умеете, – произнес он, делая пометки в планшете. – И одаренный у нас один есть. Огневик – интересно, интересно… – он обвел взглядом остальных. – Никто больше не хочет продемонстрировать магические способности? Нет? Тогда переходим к следующему этапу.

* * *

Дальше из нас, казалось, решили выжать все соки, но при этом получить максимум пользы.

Семён, согнувшийся под тяжестью нагрузок, всё так же избегал взглядов и стонал от усталости. Однако приставленный к нему гвардеец вместе с Дмитрием не давали бедолаге передохнуть и заставляли продолжать тренировки. Однако мне всё время казалось, что он притворяется. Будто Семён намеренно прятал глаза, словно боялся, что в них можно прочесть что-то лишнее. Чем дольше я наблюдал за ним, тем больше укреплялся в мысли, что он играет роль. Эта его показная безобидность – лишь маска, за которой скрывается что-то куда более интересное. Чувствую, он ещё преподнесёт сюрприз, и не факт, что приятный.

Вениамин, как и ожидалось, переносил испытания с подчёркнутым высокомерием. Он несколько раз пытался встретиться со мной взглядом, видимо хотел завести беседу, но наши конвоиры будто нарочно не давали нам и секунды продыху, а еще старательно разводили в стороны не позволяя контактировать. Зато Михаилу и Семёну наш аристократ регулярно демонстрировал, что они – люди другого сорта. Его манера поведения раздражала, но я предпочёл не вмешиваться.

Михаил, напротив, злился и огрызался, но равняясь на нас с Вениамином, слабости не показывал. Он даже попытался наехать на Семёна, за вскользь брошенный взгляд, но гвардеец быстро пресёк эту затею, чётко дав понять: правила уважительного общения распространяются на всех.

Я же ко всему отнёсся с холодным расчётом. Дмитрий организовал тренировки грамотно, и я бы на его месте поступил так же. Разве что жалел бы себя поменьше. Просторный зал, обилие тренажёров и инвентаря – всё это значительно облегчало задачу, потому я внутренне расслабился и всерьёз занялся восстановлением.

Пока я отрабатывал удары на манекенах и вёл спарринги, гвардейцы смотрели на меня с настороженностью, Дмитрий – с не скрываемым восторгом, а мои «товарищи по несчастью» – с лёгкой опаской.

Зато я был собой доволен.

Единственное, что омрачало настроение, – это медленное восполнение магической энергии. Да и вместимость энергетического резервуара оставляла желать лучшего. Энергии хватит на решение каждой из сложившихся трудностей, но только по отдельности. После каждого серьёзного действия придётся восстанавливаться с нуля, а такие паузы в моих планах не значились. Поэтому пока что ждём и анализируем.

Весь день нам не давали возможности обменяться даже парой слов, старательно держа врозь. Стоило лишь завязаться разговору, как тут же находили способ отвлечь. На ночь нас расселили по разным комнатам, будто опасались, что мы можем как-то пересечься.

Михаил с Вениамином переглядывались заговорщически – в их взглядах читался призыв разработать общий план. Они явно ждали от меня решительного жеста, но я упорно их игнорировал. Как по мне, нам не о чем было говорить. Пока что ход событий лежал в русле моих замыслов.

А ещё меня терзало нетерпение – жажда лицом к лицу встретиться со Злобиным. Его замысел жёг душу, требуя ответов. Зачем этому человеку понадобились мы – воскрешённые из небытия? Что он задумал? Ответы на эти вопросы я намерен был получить лично.

Наконец меня, под присмотром гвардейца, отвели в уютную комнату. Дмитрий намекнул, что не следует и помышлять о побеге, но это было излишне, бежать я не собирался. Во всяком случае не сейчас.

Я оценил аппартаменты: широкая кровать под балдахином, массивный шкаф из красного дерева, пара удобных кресел у окна – обстановка вполне подходила статусу «гостя» графа.

В дверце шкафа находилось зеркало, и я невольно задержал взгляд на своем отражении – незнакомца по ту сторону зеркала я не узнавал. Чёрные волосы, светлая кожа, мышцы, перекатывающиеся под кожей. Но главное – глаза. Пышущие оранжевым жаром, с вертикальными кошачьими зрачками. У людей таких, кажется, не бывает. Интересно, у меня всегда были такие глаза, или это произошло вследствие «воскрешения»?

Перед сном ко мне заглянули две служанки – предложили массаж и помощь с вечерним туалетом. Я был абсолютно не против. Молодые девушки называли меня господином и были весьма услужливы. Они мыли меня в огромной дубовой ванне, наполненной водой с травами и благовониями. Я сразу распознал с десяток восстанавливающих и укрепляющих зелий, растворённых в воде. Зелья явно были сильными, а значит дорогостоящими. Кем бы ни был этот Злобин, он многое вкладывал в подобных мне. Я уже себе голову сломал, для чего же ему это всё. Строит армию, или собирает команду по футболу?

Служанки были молчаливы и на мои расспросы либо вежливо отмалчивались, либо прямо заявляли, что им запрещено поддерживать разговоры. Узнал лишь, что одну зовут Матрёна. Она была хоть сколько-то контактной и всё время хихикала. Вторая подругу отчитала, за словоблудие, на что та парировала: «Ты видела какие у него глаза?».

К слову, вторая девушка даже не представилась, а лишь строго посматривала на подругу. Да уж, эти девушки оказались менее сговорчивы, чем Зоя, которая так легко раскрывала секреты.

Наконец я улёгся в кровать. У меня были мысли прогуляться по поместью и послушать о чём говорят местные – блокировка на двери была совсем несерьёзная, а гвардеец лишь один, пускай и синего уровня силы. Но это успеется. Лишние вопросы мне пока ни к чему – нужно выжать из этого места все, что получится, а лишние ресурсы прийдутся очень кстати. Поэтому, пока не суетимся.

Ночью я отчётливо слышал отдалённые выстрелы.

Там явно происходило столкновение с использованием боевого оружия. Интересно, там воюют с тварями или с людьми? И как это связано с нашим «воскрешением»? Я был уверен, что скоро обо всём узнаю. Сегодня же следовало набраться сил, поэтому я крепко уснул.

* * *

На второй день, в самый разгар утренней тренировки, к Дмитрию подошёл гвардеец с докладом:

– Обнаружена активная червоточина, уровень зелёный. Машина уже готова. Паладины тоже в сборе, ждём ваших указаний.

В голове мгновенно сложился пазл. «Вот оно, решение вопроса с энергией», – подумал я, едва сдерживая усмешку.

– Что ж, – задумчиво произнёс Дмитрий. – Рановато, конечно, но глупо терять такой шанс… – Итак, – обратился он к нам, – сегодня у нас выездная тренировка, заодно и проверим из чего вы сделаны.

Нам выдали защитные комбинезоны, похожие на те, что носили гвардейцы во время тренировок – усиленные броневыми пластинами и защитными контурами.

Более того, я ощутил, что ткань пропитана специальным составом.

Стоило переодеться, как нас пригласили выйти на улицу.

Во внутреннем дворе была благодать: птицы щебетали, ветерок нёс аромат цветущих яблонь. Но любоваться природой нам не позволили. У ворот стоял автобус с затемнёнными окнами.

– Не теряйте времени, господа, – поторапливал Дмитрий, указывая на открытые двери.

Внутри уже сидели три десятка бойцов в броне с волчьим гербом. Михаил нервно ёрзал изучая территорию, явно оценивая шансы на побег. Бесполезная затея – против таких сил даже я бы не рискнул связываться в нынешнем состоянии. Да и зачем? Пока всё шло в моих интересах.

Истинное зрение сразу отметило разницу: эти воины не были простыми гвардейцами. Их ауры горели синим, двое – на грани оранжевого ранга.

Из разговоров я понял, что они относятся к иному классу или ордену. Это были не гвардейцы Злобина, а некие паладины и эти воины специализировались именно на тварях червоточин. Но это было логично, раз мы ехали к активной червоточине. Как гордо звучит: паладины графа Злобина.

С каждой минутой пространство вокруг сгущалось от энергии. Она вибрировала в воздухе, осязаемая, как натянутая струна. Энергетический резерв тоже стал наполняться чуточку быстрее.

Стоило автобусу остановился, как паладины высыпали наружу и построились в две шеренги.

Дмитрий уже ждал нас у серого внедорожника, беседуя с командиром отряда – высоким мужчиной в броне, украшенной тем же волчьим оскалом. На Дмитрии были надеты очки и я с удивлением обнаружил, что это артефакт. Видимо, эти очки позволяли видеть ему больше, чем остальным.

Я окинул взглядом местность.

Мы оказались на небольшой лесной поляне, буйно заросшей бурьяном. В воздухе колыхалась лёгкая дымка.

В самом её центре угадывалось лёгкое свечение, похожее на северное сияние, которое здесь выглядело лишним. Я сразу понял, что это – активная червоточина.

Истинное зрение раскрыло суть: червоточина пульсировала зелёным, как живое сердце, выплёскивающее во внешний мир потоки магической энергии.

Внутри разрыва пространства, зрел осколок чужого мира. Если дать ему созреть – начнутся прорывы тварей, а может и что похуже. Но это зависит от потенциала осколка.

– Ничего серьёзного, – услышал я ремарку Дмитрия. – Зелёная, свежая еще. Затем он оглядел остальных собравшихся.

Михаил морщился, слепо тычась взглядом в пустоту. Вениамин же смотрел прямо на зелёное свечение, лицо его было непроницаемо.

Семён и вовсе преобразился. Его пальцы подрагивали, между ними мелькали огненные искры. Уши ловили каждый звук, ноздри вздрагивали – будто зверёк, учуявший добычу.

– Итак, кто из вас помнит, что такое червоточины? – Дмитрий обвёл нас взглядом.

Как ни странно, но я кое-что помнил и даже знал, как их закрывать но промолчал. Пусть другие первыми раскроют карты.

Михаил продолжал нервно озираться, игнорируя присутствие Дмитрия. Своим поведением он напоминал зверя, почуявшего близкую опасность. Любопытно – либо у него сохранились какие-то инстинкты с прошлой жизни, либо печати подчинения работают не так хорошо, как хотелось бы хозяевам.

Семён открыл было рот, чтобы ответить, но его опередил Вениамин, явно жаждущий продемонстрировать свои познания.

– Червоточины – это разрывы в пространстве, – произнес он с интонацией отличника у доски. – Как правило, они пассивны. Из них в наш мир изливается энергия из иного пространства – изнанки.

Я внимательно слушал, хоть ничего нового он и не сказал.

– Ну да, – неожиданно поддержал беседу Михаил. – Мой дед говорил, что рядом с червоточиной и посевы лучше, и коровы жирнее. – Он нахмурился, словно пытаясь поймать ускользающую мысль. – Вот только я не помню, откуда у меня вообще дед и как его зовут. А еще есть активные…

Я внимательно наблюдал за его лицом. Занятно – память пробивается отдельными фрагментами, словно кто-то небрежно замазал краской стекло, оставив несколько прозрачных участков.

– А ещё из них выпрыгивают твари, – осторожно вставил Семён, и в его голосе прозвучал страх, – но их надо убивать, от этого много пользы.

Дмитрий молча указал на пульсирующее зеленое марево червоточины. Я намеренно хранил молчание, хотя мог бы рассказать куда больше. Что-то подсказывало – мои знания о природе этих пространственных разрывов намного обширнее, чем у присутствующих. Возможно, включая и самого Дмитрия.

Активировав истинное зрение, я изучал структуру червоточины. Энергетические потоки закручивались спиралью, формируя нечто вроде воронки. В центре пульсировала точка прокола – место, где ткань реальности истончилась до предела. Очевидная картина начальной стадии формирования разрыва.

– Иногда червоточина становится активной, – вещал тем временем Вениамин, явно наслаждаясь ролью эксперта. – Тогда там образуется пространство, хотя многие считают, что это осколок мира, который, как и все остальные, застрял в прорыве. И вот тогда в этот осколок начинают проникать всякие твари и питаться энергией. Если вовремя не закрыть осколок, произойдёт прорыв. Тогда мало никому не покажется.

– Примерно так и есть. Садись пять, – Усмехнулся Дмитрий. – В общем, сейчас мы с вами совершим незабываемую прогулку вместе с нашими уважаемыми паладинами. И закроем эту червоточину, тем самым защитив окрестные деревни.

Я едва сдержал усмешку. Тридцать бойцов, чьи ауры колебались от зеленого до оранжевого уровня, четверо «воскрешенных» с неясным потенциалом, да еще и сам Дмитрий, чья оранжевая аура пульсировала, как маяк. И все это – против одной-единственной зеленой червоточины, которая едва успела сформироваться.

Либо наши радушные хозяева что-то недоговаривают, либо это очередная проверка. Слишком уж несерьезно выглядела подобная демонстрация силы. Для закрытия свежей червоточины хватило бы и двух-трех опытных паладинов. А тут целый отряд, да еще и нас зачем-то притащили.

Паладины тем временем выстроились полукругом, формируя защитный периметр. Защитные контуры на их броне засветились, создавая единую силовую сеть.

Я с интересом наблюдал, как они выстраивались в боевой порядок – чувствовалось, что эти люди не первый раз сталкиваются с подобными явлениями.

Червоточина пульсировала, то и дело выплевывая клочья зеленоватого тумана.

– За мной, – произнёс Дмитрий, и первым шагнул к сияющему мареву разрыва в пространстве.

Паладины двинулись вперёд, будто подгоняя нас, и мы двинулись к разрыву. С каждым шагом давление усиливалось, в ушах появился неприятный звон. Я заметил, как один из паладинов украдкой сплюнул через плечо.

Воздух вокруг Дмитрия заискрился, словно от статического электричества. В его волосах появились серебристые проблески.

Шагнув вперёд, я на мгновение ощутил легкое головокружение. На мгновение возникло ощущение, будто всё тело протаскивают через густой кисель. Перед глазами поплыли радужные пятна, в ушах зазвенело. А потом…

Глава 4
По ту сторону

По ту сторону нас ждало озеро, окруженное широкой полосой берега. В центре водоема, словно издеваясь над законами физики, парил яркий кристалл – сердце червоточины.

В памяти тут же что-то отозвалось. Я ведь искал сердце… Только не это, а иное, куда более важное… Но дальше провал, больше ничего вспомнить не смог.

Я обернулся, за спиной такая же сфера разрыва, а за ней полоса пляжа, которая упиралась в переливающуюся фиолетовую дымку границы осколка, за которой была лишь пустота. Абсолютная.

– Граница кармана, – пояснил Дмитрий, заметив мой взгляд. – Дальше пространства просто не существует. Этот фрагмент реальности ограничен лишь озером и берегом вокруг него. Что бы ни произошло, не приближайся к границе осколка. Если провалишься в изнанку, назад пути не будет, так и пропадёшь там.

Я на Дмитрия не обратил внимания, продолжая осматриваться. Самым странным было небо – или то, что его заменяло. Тёмно-фиолетовая пелена куполом нависала над озером, изгибаясь центром к самому сердцу червоточины, при том что пространство вокруг было освещено довольно ярким светом, вот только откуда он лился было неясно.

На берегу у самой воды копошилось множество разных тварей: разномастные ящеры, змеелюды и другие разновидности сновали туда-сюда, шипя друг на друга, и что-то жуя. Взглянув истинным зрением, я стал различать их ауры – все были зелёного уровня.

Типичные падальщики иных миров – не особо опасные для паладинов синего уровня, но крайне неприятные создания. Однако куда больше меня заинтересовало свечение в центре озера – мечущаяся в воде синяя аура выдавала присутствие твари посерьезнее. Возможно, крупный ящер или кто-то из развитых змеелюдей. Такой просто так до кристалла не допустит.

Я заметил, как несколько тварей, заинтересовавшись неведомо откуда появившейся едой, побрели в нашу сторону, то и дело принюхиваясь.

– Ну, покажите, на что вы способны, – произнес Дмитрий с явным любопытством в голосе. – Мы обеспечим прикрытие.

Я скептически осмотрел выданное нам снаряжение. Простые боевые мечи – добротные, но без особых изысков. Единственным их достоинством были усиливающие печати на клинках. При должном умении такая печать может превратить обычный выпад в сокрушительный удар, способный рассечь серьёзную броню. Впрочем, для местной мелочи такое могущество явно излишне.

– Альфа наверное в озере, – донеслось до меня задумчивое бормотание одного из паладинов.

– Если она вообще есть, – отмахнулся Дмитрий. – Осколок-то совсем слабый.

Одна из тварей, напоминавших крокодила, решив что мы вполне подходим для её трапезы, бодро припустила в нашу сторону, дружелюбно улыбаясь зубастой пастью. По крайней мере, она явно была нам очень рада.

Михаил, решив не церемониться, тут же вышел наперерез рептилии и с ходу атаковал её мечом, залив в усиливающую печать энергию. Удар получился… впечатляющим. Тварь буквально разлетелась на части, а меч Михаила глубоко вошел в землю. Похоже, кто-то не рассчитал силу.

– Эти твари нам по зубам! – воодушевленно прорычал здоровяк, уже нацеливаясь на следующую жертву, однако и противники не спали. К Михаилу уже стали стягиваться привлечённые шумом монстры. Может они и зелёные, но стоит попасться такому на зуб и тот уже не отпустит.

Семен, глядя на успех товарища, тоже оживился. Меч в его руках по-прежнему смотрелся чужеродно, зато появившийся в левой ладони огненный шар придал ему уверенности. Одним метким броском он отправил пылающую сферу прямо в раскрытую пасть крупного крокодила. Шар пробил голову твари насквозь и, описав изящную дугу, вернулся к хозяину.

– Любопытная способность, – отметил я вслух, наблюдая, как Семен отправляет свое огненное оружие в новый полет.

– Ну что же, стыдитесь, господа, – подтолкнул нас с Вениамином Дмитрий. – Так вам ничего не останется.

Мой аристократический коллега снисходительно усмехнулся и, изящно выхватив палаш, направился в противоположную от Михаила сторону. Озеро было круглым, что позволяло нашим группам разделиться, чтобы каждому достался свой сектор для работы. Ну а в итоге, расчистив берег, мы встретимся в дальнем конце.

Я не спешил присоединяться к истреблению местной фауны. Во-первых, мои спутники прекрасно справлялись сами. Во-вторых, берег был настолько заболочен, что пачкать одежду просто так совершенно не хотелось.

Моей целью было не просто убийство монстров. Мне нужны были трофеи, которые в таких тварях должны быть.

Вот только в совсем слабых существах, чья аура едва светилось зелёным, я вряд ли найду хотя бы одно энергоядро. Я придирчиво оглядел монстров, и кое-кто привлёк моё внимание – массивный аллигатор, застывший метрах в пятнадцати от меня. В истинном зрении его аура светилась заметно ярче, чем у остальных тварей. Еще не синий, но уже приближается. Интуиция подсказывала – в таких созданиях обязательно должны быть трофеи, а мне как раз не помешала бы пара энергоядер.

Шанс их получить из зеленых тварей обычно ничтожен, но этот же экземпляр явно выделялся среди своих сородичей. С парой-тройкой энергоядер я быстро восстановлю энергетический резерв, а то и останется запас на будущее. В любом случае – мои возможности заметно расширятся.

Вениамин тем временем продвигался вглубь прибрежных зарослей, игнорируя парочку упитанных змей, скользнувших в мою сторону. Его техника впечатляла – четкие, выверенные удары, никакой лишней суеты. Одним взмахом он располосовал морду крупного варана, следующим движением разделал сразу двух тварей помельче. Он бил точно рассчитывая энергию. Не разбазаривал силы на размашистые удары, как Михаил, а тратил ровно столько, чтобы уничтожить тварь, не больше, но и не меньше.

Я аккуратно обогнул Вениамина, направившись к своей цели. Не глядя умертвил пяток змей и двух варанов. Намеченный мной ранее аллигатор уже заметил меня и решил проявить инициативу. Он растянул свою пасть в оскале, который при должном воображении можно было принять за дружелюбную улыбку, и двинулся в мою сторону. Судя по его неторопливой походке, ящер явно планировал основательный обед. Что ж, придется разочаровать прожорливую тварь.

Я дождался, пока расстояние между нами сократится до оптимального, и, точно рассчитав необходимое количество энергии для печати усиления, нанес один-единственный удар. Голова аллигатора отделилась от тела настолько чисто, словно я орудовал скальпелем, а не боевым мечом.

Ладонью ощутил, как прямо через рукоять в меня полился тонкий ручеёк энергии.

Попутно пришлось отмахнуться от пары мелких тварей, решивших, что я слишком увлекся и представляю легкую добычу.

Теперь оставалось только дождаться, пока тело крокодила высохнет, проявив небольшой мешок под грудиной – обычное явление для существ из червоточин. Как правило в этом мешке, будто жемчужины в раковинах, формируются трофеи. В любом случае, затраченные усилия того стоили – даже если трофеев не окажется, я уже почти восстановил свой небольшой энергетический резервуар.

Наконец тело аллигатора стало напоминать высохшую мумию, а под грудной клеткой у него проявился небольшой пузырь. Я машинально выпотрошил образовавшуюся сумку поверженной мною твари, не глядя сунув добычу в карман.

На ощупь один шарик размером с горошину. Это было энергоядро. Ладонью ощутил отклик и тут же заполнил свой энергетический резерв. Обычно ядра тут же истаивают, но этот остался по-прежнему в моей ладони. Видимо энергии в ядре больше чем вмещает мой резервуар.

Твари напирали, и несмотря на все мои навыки, зевать не следовало. По всей видимости, они всерьёз рассматривали моё тело в качестве вкусного и питательного трофея.

Краем глаза я продолжал следить за своими спутниками. Михаил упоенно крушил все, что движется, явно наслаждаясь процессом. Его штаны были разорваны, а икра пропиталась кровью, видимо пропустил атаку одной из тварей. Интересно, он ведь в курсе, что монстры такого типа могут быть ядовиты?

Но ему, явно было плевать на ранение. В его действиях чувствовалась первобытная радость разрушения.

Следующий по пятам за товарищем Семен методично расстреливал тварей огненными шарами, находу совершенствуя технику – его снаряды уже не просто пробивали их насквозь, а взрывались внутри, превращая цели в пылающие факелы.

Михаил уже несколько раз огрызался на компаньона за то, что тот неосторожно забрызгивал его кровью тварей, или добивал их раньше чем успевал это сделать наш здоровяк. Ребята явно веселились.

Вениамин продолжал демонстрировать безупречное фехтование.

Несколько раз ему приходилось отступать, когда на него нападали сразу по несколько существ, но методичность с которой действовал аристократ, не оставляла противникам шансов.

Несколько групп паладинов с винтовками наготове следовали за нами, обеспечивая прикрытие. Их напряженные позы и постоянная готовность вмешаться говорили о том, что они не исключают появления более серьезной угрозы. А вот Дмитрий, похоже, откровенно скучал – местная фауна явно не представляла для него интереса. Я увидел, как он вместе с высоким паладином, с которым общался ранее, уверенно приблизился к кромке воды.

Паладин вытянул руку, и из его ладони потекла белесая пелена – энергия стихии холода? Истинное зрение показало, как энергетические потоки устремились к воде, выстраивая кристаллическую решетку прямо на поверхности озера. Завораживающее зрелище.

Через считанные секунды поверхность затянулась ледяной коркой, достаточно прочной, чтобы Дмитрий, не колеблясь, ступил на нее. Вместе с паладином они направились к центру озера, где пульсировало сердце осколка.

«Интересно…» – я активировал истинное зрение на полную мощность, игнорируя легкое головокружение от перенапряжения. – «А где же Альфа? Неужели она так и будет терпеть этот беспорядок в своём логове?»

Я пригляделся разыскивая синюю тварь – та самая альфа затаилась в глубине озера. Её аура отчетливо светилась синим, выделяясь на фоне более слабых созданий.

Дмитрий, похоже, тоже её засек. Короткая очередь из автомата вспенила воду, вынуждая тварь отступить. Умно – он не пытался убить её, просто обозначил границы, показывая, что заметил.

Тем временем Михаил, успевший уже расправиться с десятком мелких тварей, заинтересовался происходящим в центре озера.

– Давай, сам здесь закончишь, – бросил он Семёну, небрежно отмахиваясь мечом от очередного ящера. – Хочу посмотреть, как будут закрывать сердце.

Михаил слишком близко подошёл к воде, что было опрометчивым решением.

Тень метнулась из воды молниеносно – даже моё обостренное восприятие едва уловило движение. Михаил рухнул, сбитый с ног массивным телом альфы. Наконец-то она показала себя…

Я не раздумывая рванул на помощь Михаилу. С одной стороны и товарищу помочь нужно, а ещё, из синей твари трофеи будут куда ценнее. Краем глаза заметил, что и Вениамин устремился туда же.

Паладины вскинули было оружие, но Дмитрий остановил их властным окриком: